[ссылка]
Комиссарский ботинок тяжело шлёпнулся в широкую лужу.
Брызги воды разлетелись по сторонам, присоединяясь к каплям дождя.
Немолодой мужчина в плаще сурово рассматривал позицию артиллерии.
Всё пространство вокруг него смахивало на один сплошной мокрый бетон.
Высота 340. В условиях плотной застройки Кастадона это, по сути пирамидальная площадь, монолитно возвышающаяся над перекрёстком четырёх широких проспектов. Некогда благородные лестничные ступени теперь обезображены гусеницами бронетехники, а красивые, украшенные имперскими скульптурами, террасы – почти полностью перекрыты баррикадами с укреплениями. Стелла, посвящённая Императору, окружена восемью орудиями «Василиск». Их экипаж работает, не покладая рук: гвардейцы заряжают стволы смертью, что по команде падает на головы еретиков. Снарядов пока хватает. Очередной «Небесный Коготь» только что сбросил, как по расписанию, новый контейнер с боеприпасами. И забрал опустевший, взмыв под небеса. Небо над площадью перекрыто свинцовыми тучами. Оные стелются низко, туманами рваными: скрывая остриё шпиля стеллы. Дождь барабанит – аки ударник. И единственный цвет, который воспринимает здесь глаз: серый со всеми оттенками.
Лицо Комиссара тронула мрачная ухмылка. Он резко развернулся.
Бросил тяжёлый взгляд на маячащую в конце проспекта фигуру.
Демоническая Машина Кхорна качается ходячим маятником.
Натягивая нервы солдат на манер гитарной струны.
Пришло время сделать то, ради чего он здесь стоит.
– Внемлите мне, гвардейцы! – громогласно гаркнул Комиссар, вкладывая в слова, в интонации, даже в самые тонкие вибрации голоса, всю свою решимость да железную волю, – Наш древний враг пытается выглядеть сильным, чтобы поселить страх в наших сердцах! Но то, что вы видите перед собой, это не больше, чем пустые оболочки, в которых нет ни капли души! Каждый из вас наделён душой, что несёт в себе частичку Его великого Духа! Сегодня мы, здесь и сейчас, продемонстрируем отвратительным тварям Тёмных Богов это золото, каким сияет Бог наш Император! Да хранит нас Его свет! Император защищает!
С уверенным видом воин сцепил руки за спиной, ожидая ответ.
– ИМПЕРАТОР ЗАЩИЩАЕТ!!! – воодушевлённо вторил хор голосов.
Комиссар решительно зашагал вперёд, пока не встал на краю террассы.
С той, откуда открывался вид на адский марш демонов Имматериума.
– Артиллерия! – со сталью в тоне воззвал Комиссар.
– Мы! – отозвались расчёты орудий.
– Мерзкий Колосс должен упасть!
– Есть!
– Снайперы! – вновь обратился мужчина.
– На связи, – отозвался шёпот по вокс-связи.
– Обезглавьте это мерзкое шествие!
– Будет исполнено.
– Расчёты тяжёлого оружия! – воскликнул «отец солдатам».
– Да! – донёсся многочисленный гул.
– Размотайте на куски ходячее мясо!
– С удовольствием!
– Касркины! – строгий взор на лучших солдат Гвардии.
– Приказы? – встряхнули те оружием.
– Ни одна мразь, что вступит за черту периметра, не должна остаться без наказания!
– Принято!
– Огрины! – Комиссар уставился на толпу огромных мужиков.
– Да-да?! – тут же преданно уставились на того тупые ребята.
Возникла небольшая заминка. Офицер задумчиво почесал затылок.
Единственный род войск, для которого нужно выбирать выражения.
– Смерть врагам Империума! – наконец, резюмировал Комиссар.
– Да-да! – радостно согласились с ним подчинённые.
– Командиры! – это последние, к кому он обратился.
– Слушаем! – отсалютовали взводные и несколько ротных.
– Пусть еретики узнают, что такое настоящий ад!
– Так точно!
Оглядев дружно готовящихся к тяжёлому бою, да задорно шумящих солдат, лидер выдохнул и прокашлялся в кулак. Горло саднило. Мокрая шинель давила на плечи. Наполовину скрытое сталью лицо: выражало только флегматичную жажду расправы над теми, кому хватило смелости напасть на священный мир. Подол плаща взвивался с порывами ветра. Сзади гремели траками машины войны: выстроившись в ряд, они прямой наводкой нацелились на ходуна. Раз, два, три – синхронный грохот залпа разорвал барабанную дробь дождя. Комиссар не лез в дела занятых обороной Высоты подразделений более. Раздались первые залпы автопушек да ручных гранатомётов. Следом за ними – всполохи огней лазерного оружия.
Однако: внезапно в гул симфонии войны вклинился новый звук.
Оный доносился откуда-то с неба. Комиссар мгновенно узнал его.
Он неторопливо развернулся назад, подняв лицо к тучам. Водянистые ручейки как по руслу скатывались по ложбинкам морщин человеческой части головы. Только что серое, над ним небо резко озарилось разгорающимся факелом падающей десантной капсулы. Офицер... он лишь сделал всего один шаг назад. «БАБАХ!», – в бетонную площадь врезался крепкий «орех» расцветки Железных Воинов. Пол разошёлся трещинами вокруг глубокой вмятины, а Комиссар – тот отчего-то невозмутимо стоял, даже не пошатнувшись. Касркины метнулись было туда, но офицер поднял руку в стопорящем жесте. Предатель Астартес мощным пинком вышиб наружу створку-лепесток капсулы и в предвкушении навёл болтер на Комиссара... а тот молниеносным движением выхватил из ножен силовой меч. «Вжик!» – лезвие пронеслось сквозь руки солдата Фероса и те рухнули оземь вместе с оружием. «Вжик!» – неуловимо элегантным выпадом воин отрезал Астартесу ногу. Подкошенный десантник рухнул на четвереньки, лишь для того, чтобы поднять голову и увидеть нацеленный себе в лоб мельта-пистолет Комиссара.
А заодно и его последний, полный праведной ненависти, взгляд.
– Так будет с каждым, кто вступит на эту священную землю!
Нажатие на крючок; яркая вспышка; и труп с дырой во весь шлем свалился в лужу на поверхности площади. Все эти маленькие моменты, в конечном итоге, исчезнут: будто слёзы под дождём. Новые десантные капсулы падали на Высоту 340; порождения Нургла и остальные отродья уже штурмовали подножие высоченных лестниц. Гремела стрельба во всем мыслимым направлениям. И Комиссар молча отмерял твёрдые шаги туда, где только что приземлился один весьма неприятный ублюдок. С горящей решимостью в глазах.
Время убивать.
Пусть Дерет принял в себя проклятие Кхорна – но не настолько, чтобы идти в лоб против укрепления, забыв о защите. Несмотря на то, что представитель Альфа-Легиона в стиле своего Примарха куда-то исчез, тем самым уйдя от действительно важного разговора, у Магоса хватило ума поднять щит при виде целящейся в него батареи «Василисков». Для которой Китан отлично подходил в качестве мишени. Первая пачка снарядов: пролетела в опасной близости от Машины! Один из выстрелов таки врезался в щит, окутав неправедного шагохода огненными и дымными облачками. Остальные веерным градом перебили имперские здания, проделав в оных внушительные дыры. Оценившему ущерб по щиту Доминусу нужно было придумать, как оный минимизировать. Ибо наводчики скорректируют прицелы; а заряжающие положат в стволы обе части одного залпа. Суммарный урон всех пушек будет катастрофическим!
Штурм проходил не слишком хорошо, но и не особенно ужасно. Впрочем Ферос и сам бы заподозрил неладное, будь всё точно по его плану. Сброс десантных капсул с крейсера в расположение противника дал Кузнецу Войны возможность ослабить яростно обороняющихся, не желающих сдать ни пяди земли без крови, солдат Астра Милитарум. Разумеется, что у всего есть цена... И здесь Ферос платил жизнями боевых братьев, на пару с полезными механизмами. С другой стороны: кому, как не ему, знать, что всё в мире преходяще? И то, и другое достаточно реально восстановить. Потом. Сейчас Осадный Тиран безостановочно, вопреки плотному огню противника, шагал к подножию горы. Его болтер изрыгал снопы огня с металлом; его ракетная установка забрасывала реактивную смерть: точно в ряды лоялистов. Ингвар за широкой спиной Терминатора, занятый микроконтролем сервиторов. А Домитар так попросту уверенно суживал свободное простреливаемое пространство. Но его щит, правда, не безразмерный. А жаль.
Трудно сказать, что сыграло свою роль: высочайшие рога среди всех Астартес или разнородная свора демоном. Либо искажённое пространство, сопровождавшее Кайрона. Что бы ни было – но оно привлекло к Чемпиону самое пристальное внимание снайперов Гвардии. Ибо как ещё объяснить тот факт, что по Блэкхарту открыли стрельбу со всех щелей? Причём такими калибрами, какими впору и лёгкую технику разбивать. Не самая приятная прогулка, потому как достать этих крыс в ответ Чародей сильно затруднялся. В общем – голова была в опасности и с этим срочно требовалось что-то сделать. Ну хоть с баррикад по нему стреляли не сильно. Чаще по окружавшим его тварям, и то лениво – Ферос и Нито вместе представляли, видимо, заметно более опасный для защитников тандем, против коего сами стрелки уже «не очень».
Что же. Как и ожидалось, от Чародея Тзинча, хирургический удар в больное место круговой фортификации возымел успех. Часть защитников Астра Милитарум точно отвлеклась на внезапное, ураганное и кровавое приземление с воздуха еретика Несущих Слово! Многие из попавшей под горячую руку Ужасного партии гвардейцев даже не успели осознать свою смерть – рунное лезвие с радостным чавканьем сожрало их души, когда Нагибирус одним его взмахом по кругу разделил надвое целый взвод! Бросившиеся в атаку их соратники сходу напоролись на острые щупальца, внезапно выскочившие из Чародея и пронзившие солдат насквозь! Разбросав трупы в стороны, Ужасный пронзил ещё кого-то насквозь мечом – и увидел, что область вокруг колдуна Хаоса благополучно освободили от чьего-либо присутствия. Не зря, как оказалось.
К нему подошла солидная компания из пяти человек.
Тот, кто впереди в центре: Комиссар. Силовой меч; мельта-пистолет.
Да и непоколебимая уверенность в благословение Бога-Императора.
Офицер Гвардии посмотрел на Ужасного, как на кучку экскрементов.
Затем: вонзил лезвие в бетон перед собой – да вырезал им полукруг.
– Смотри, Предатель, – грубо, морщась от переполняющей ненависти, заговорил, – это линия, через которую ты не перешагнёшь! – Комиссар поднял острие клинка, исподлобья смотря на Нагибируса, чётко водя ребром второй ладони у шеи, – если ты не трус, сражайся! И тогда я подарю тебе сегодня блаженство смерти! – стоящие по бокам от офицера жрецы хищно оскалились, заводя да вскидывая зубастые бензопилы. И псайкеры приготовить дать предателю бой на собственной территории. Определённо: серьёзная схватка. Но исход оной мог дать очень интересные, наверное, результаты. Смотря кому, правда.
Пожалуй: в конкурсе на самого в ус не дующего участника боя, Нито легко забрал бы первое место себе. Чисто по причине отсутствия каких-либо поводов для беспокойства. Под уровнем моря его товарищи брели без особого сопротивления; сверху же таковое не испытывал непосредственно избранник Нургла. Красота. Разве что, конечно, собранная ясельная группа из демонов нестерпимо быстро таяла под огнём лоялистов. Но нельзя что-то получить, не утратив нечто взамен. Банальная, но базовая экономика этой жизни. С которой Апотекарий имел весьма богатое знакомство за всё прошедшее в скитаниях вечных время. Главное в такой ситуации, как водится – не рассыпаться самому. А остальное приложится.