[MtA] О чём шепчут холмы? (заморожено) | ходы игроков | Отблески Величия (Кай Вонг)

      Отблески Величия, в сумрачных дебрях древних развалин

      Преддверие Часовни Вербена на озере Лох-Ней, Северная Ирландия
      2 сентября 2020 года, среда, 02:10 a.m.
      Ночь Полнолуния

Саундтрек: ссылка

Кай Вонг рано покинул Часовню на берегу Атлантического океана, поторапливаясь успеть на другое побережье, южную оконечность самого крупного водоёма Изумрудного острова, величественного своей силой озера Лох-Ней, до окончания ночи Полнолуния. Здешнее обиталище Вербены было достаточно известным, и двадцать лет назад имело решающее значение для традиции на территории всех Британских островов. Но теперь, оно стало не более, чем смутным отголоском эпохи до Шторма Аватаров. Серьёзная конспирация, сильно ограниченный допуск и множество других условностей, оставленных древними Мастерами, не сказать, что добавляли населённости старинной Часовне, медленно разваливающейся, перекачивая потоки Квинтэссенции в неизвестные области пространства, вызывая лишь раздражение тех, кто перешёл на сторону Нового Совета и более не помышлял о возвращении Конкордии.

Акашит едва успел на последний за день рейс автобуса, на котором добрался до Антрима, где вызвал такси до небольшой деревни Дерримакаш к западу от Лергана. Адрес, указанный Кэтрин Браун, направлял в дубовый лес, расположенный за частной территорией севернее поселения. 20 минут быстрой ходьбы по просёлочной дороге пробежали быстрее, чем могло показаться, и вот уже показались несколько зданий, как минимум одно из которых походило на жилую усадьбу, но, согласно записке, ему нужно было идти ещё дальше. За весь вечер и ночь, здесь, впервые, опытного мастера боевых искусств коснулось ощущение, что кто-то всё время наблюдает за ним. Пять минут осторожного поиска источника наблюдения ни к чему не привели, ни кто, ни откуда за ним следят определить не удалось. Кай Вонг продолжил движение. Полторы сотни шагов и резкий поворот вправо, прямо в гущу деревьев, сто метров на северо-восток, до первого стоячего камня со множеством чёрточек на каждом углу, освещённого лунным светом.



Проследовав инструкции настолько точно, насколько мог, несмотря на возникшее чувство, Вонг перешагнул невидимую черту, за которой его ожидал "другой" мир, дышащий древней историей из ветхих глубин начала Войны Восхождения. И действительно, окружение разом изменилось. Нет, дубовый лес остался дубовым лесом, но вот его состояние стало иным. Он стал гуще, а деревья будто стали намного шире, больше и выше, своей древностью подавляя восприятие акашита, который мог бы быть полностью уверен, что как минимум часть из них ещё помнила времена Старых Путей и кровавые жертвоприношения язычников-друидов. Воздух навевал ползучие воспоминания, которых у Кай Вонга и быть не могло. Птица, кричащая в ветвях, волк, рыщущий в кустах, олень, гордо вздымающий голову на вершине холма, битва воинов в кольчугах и с топорами, накрывающая мирный город, обнесённый высоким частоколом. Шаг, и видения спали, как осенняя роса, осевшая после утреннего тумана. Только шум ветра в ветвях насмехающихся деревьев, звонким смехом шелестящая листва переговаривающихся друг с другом дремучих дубов, радостно приветствовали акашита в преддверии волшебного места.



В стволах некоторых самых больших из окружающих древесных исполинов виднелись перекошенные массивные деревянные двери. Резкая вспышка озарения, коснувшаяся разума акашита привлекла его внимание к одной из них, вокруг которой через некоторое время начала мелко подрагивать листва, а вслед за ней и трава, отказывая в подчинении ветру и выплясывая свой собственный танец, без видимых причин склоняясь в разные стороны. А потом дверь отворилась, выпуская из себя две фигуры – двух мужчин. Один – невысокий, рыжеволосый кудрявый парень с посохом в свой рост, одетый неподобающе погоде, в лёгкие летние штаны и футболку. Другой – высокий, с ясным прямым взглядом, явно немолодой и щеголяющий густой окладистой седой бородой с усами, одет он был в монашескую робу и, в целом, похож на монаха, только без католической тонзуры. Но вот держался позади, не выступая вперёд.

– Приветствую, Дорогой Гость, в сию ночь в нашей обители, – развёл руки в стороны рыжеволосый, приветственно и широко улыбаясь, его взгляд казался намного более зрелым, чем внешний вид. Второй молчаливо склонил голову, но сразу выпрямился вслед за коротким кивком, после чего уставился на новоприбывшего без всякого движения и даже почти не моргая. Полная Луна, до этого не особо обращавшая на себя внимание, после слов приветствия осветила ночной лес бледным, но удивительно ярким светом, будто только этого и ждала. Ощущение наблюдения, не со стороны монаха, но другого, того, что преследовало акашита ещё от усадьбы так его и не отпустило.

Подойдя к часовне Вонг обратился в чувства, впитывая дух старой земли, необременённой современной человеческой формальностью. Это всё ещё было ограниченное место, но гораздо более свободное чем дорога по которой он пришёл сюда.

— Доброй ночи. — поклонился Кай хозяевам. — Луна сегодня особенно ярка.

– Как тебя зовут, путник? Не часто я вижу магов из твоего Братства. Хм... точнее, вообще никогда не видел, так будет правильнее, – кивнув самому себе, будто бы часть его слов была не более чем досужим рассуждением, рыжеволосый отвесил ответный приветственный поклон, несколько несерьёзно и вальяжно, но явно без злого умысла. Затем он махнул рукой, призывая акашита зайти глубже в лес. Дверь позади двоих магов закрылась и они явно не собирались открывать её вновь: – Тут, в нашей Дубовой Роще, преграждающей путь к Вратам Жизни, всегда рады любым гостям... хотя и не всегда они могут сюда попасть. Впрочем, чего это мы стоим в преддверии? Идём.

Путь, указанный говорившим, вряд ли можно было назвать не то что дорогой, даже обычной тропой. Ни примятой травы, ни указателей видно не было. Если быть более точным, то это направление ничем не отличалось от любого другого. Можно было подумать, он предлагал просто идти напрямую, просто в лес.
– Это Аодхан. Он также, как и ты, сегодня тут в качестве гостя, – почти мимоходом, как бы невзначай, представил своего спутника рыжеволосый и пошёл вперёд, отстукивая посохом незамысловатый ритм, вторящий его шагам.

– Я мог бы представиться сам...
Лицо Аодхана исказилось на пару мгновений, но затем последовал ещё один напряжённый короткий поклон, после которого он поспешил за уходящим, пытаясь не отставать от него, идя позади.

Второй маг, в целом, оставался столь же молчаливым, как и в момент своего появления, более того, взгляд его становился довольно мрачным каждый раз, когда он обращался на Вонга. Акашит вполне мог различить разницу между отношением со стороны этих двоих. Один благожелателен, в то время как его спутник определённо нет. И, вдруг пропавшее ощущение, что кто-то за мастером боевых искусств наблюдает, сменилось другим, ощущением опасности, хотя понять откуда оно, всё так же было трудно.

Вонг старательно не подавал вида в ответ на чувство чужого взгляда, но игнорировать факт того, что внимание стало враждебным было уже нельзя. Так что Вонг последовал вслед за хозяином Часовни с весьма хмурым лицом. Ему подсказывали, что кто-то здесь ему очень не рад и готов вот-вот выплеснуть недовольство в виде вреда. Вот только отчего?

«Я вроде не успел никому наступить на ногу.» — подумал про себя акашит, глядя в спину другого напряжённого гостя. — «Или этот кто-то знает больше меня? Как порой неудобно становится чувствовать эту неопределённость.»

Но вот он уже и сам присоединился к маленькой процессии, чувсвуя словно уже в его затылок кто-то упёрся не взглядом, но пальцем.

Ощущения Вонга, в целом, не обманывали, он это чувствовал, а теперь и знал, во всей уверенностью из-за чувства постоянной враждебности. Кто-то идёт следом, позади группы, следит или просто наблюдает. Сосредоточившись на своих чувствах, мастер боевых искусств сначала различил "человека", который брёл за ним следом, немного погодя он почувствовал ещё двоих, одного – правее, другого – левее от "тропы", наблюдающих на некотором отдалении за их шествием.

Похоже, что Аодхан тоже что-то заметил, но пока не действовал, или не был уверен в причине своего беспокойства.

Всё более сомневающийся, Вонг всё-таки решил озвучить своё беспокойство.

— Те, что позади не с кем-то из вас? — спросил он негромко. — Потому что они точно не со мной.

Каю же ситуация всё больше напоминала о встречах с Стариком. Он тоже любил так начинать их уроки. Должно быть именно нарабатывающаяся привычка и заставляла ждать подвоха. Но и в обратную сторону она тоже работала — стабильно подавляемые как слишком параноидальные... эти ожидания порой оправдывались.

– Так и знал, – неожиданно негромко прошипел Аодхан.

– М-м-м? – а вот второй маг скорее всего даже забавлялся, но ход сбавил: – Так ты заметил? А ведь это твои гости.

– Протащились по твоему следу, – грубо вставил свои два слова Аодхан.

– Что делать будем? – улыбнулся рыжеволосый, попутно выстукав какой-то иной звуковой узор своим посохом, непохожий на отстукиваемые прежде: – Тут подождём "гостей" или может уведёшь их из леса?