Внахлёст | ходы игроков | Перекресток жизней

По обе стороны борта HMS "Превосходный"
Время Х+2.00 +

Оливия

Снизу, через открытое окно кормовой каюты раздался голос, окликающий кого-то.
Непроизвольно сделав шаг к борту, Оливия опустила взгляд - и чуть ли не в упор на нее уставились две пары глаз. Странно одетые мужчина и женщина, в небольшой странной лодке возле странного полузатопленного кораблика, запутавшегося мачтой в снастях "Превосходного".

Кира, Поль

Из кормовых помещений фрегата раздались женские голоса, безответно кого-то окликающие.
И одновременно по верхней палубе к борту подошла еще одна женщина - те, из каюты, определенно подняться бы так быстро не успели - оказавшись буквально в нескольких метрах от Поля и Киры. Фальшборт по пояс ее фигуру скрывает, но видимый верх платья определенно соответствует эпохе... этого самого фрегата, на борту которого она находится.

Кира взглянула на незнакомку, на Поля, опять на незнакомку. Определенно, та была не похожа на актрису. Что бы тут не происходило – это не кино. Какой-то дьявольский эксперимент. Впрочем, сейчас, сию минуту, важно было только одно.

– Do you need to help, Madam? - обратилась Кира к незнакомке, стараясь говорить спокойно и уверенно.

Оливия недоуменно уставилась на пару, причалившую к борту "Победоносного". Слово "Причалившую" было определенно данью вежливости, похоже, их жалкий кораблик почти раздавлен о борт фрегата.
Но самым странным было не это, а вид этих несчастных. Одетые в какие-то ужасные оборванные брюки и рубаху кричащей раскраски, они выглядели совершенно дико, впрочем, возможно, они потерпели бедствие. Даже скорее всего, они потерпели бедствие – в этом она уверилась, услышав британскую речь со странным акцентом.
Это решило всё.

– О, конечно, мне бы не помешала некоторая помощь, но, кажется, вы пострадали намного сильнее? Имею честь пригласить вас на борт моего фрегата в качестве гостей.
Получатели: Оливия Говард герцогиня Норфолкская.

Речь женщины была... Так могла бы изъясняться Кирина школьная учительница английского, дама советского (читай, ледникового по современным меркам) периода, изучавшая язык исключительно по книгам. Но так не изъясняются современные англоговорящие, даже актеры в исторических фильмах. Что, черт возьми, тут происходит? Возможно, любезное приглашение прольет свет.

– С удовольствием, мадам. Я Кира. Кира эээ... Склиф. А это Поль Дробин, – вспомнила, наконец, Склифософская о манерах.

– Рада знакомству, – Оливия церемонно кивнула головой. - - Миссис Склиф... Мистер... Мсье Дробин, – Этот мужчина наверняка француз, а вот у женщины такое странное имя, вероятно, колониальное. – Позвольте представиться. Миледи Оливия Говард, герцогиня Норфолк. – Даже в столь щекотливом моменте, как необходимость представляться самостоятельно, миледи не теряла уверенности и утонченной вежливости.

Оливия полуобернулась назад, опираясь на борт фрегата:

– Эй, кто-нибудь! – властным голосом окликнула она. – Подайте трап господам гостям! – и тут же осеклась, вспомнив, что команда и все остальные куда-то исчезли.

Общее
Время Х+3.00 +

- Миледи... - вежливо склонив голову, замешкавшийся было в начале диалога Поль оживился, снова получив надежду попробовать спасти "Квант" - ...мы могли бы воспользоваться шторм-трапом, с вашего позволения.

В своей способности взобраться по укрепленным на борту деревянным ступеням Поль нисколечко не сомневался. Кира вроде бы тоже не давала поводов... хм... считать ее неспособной забраться на стремянку из полудюжины ступеней, пусть даже и покачивающуюся. В конце концов, если все окажется хуже ожидаемого - можно будет помочь команде корабля спустить парадный трап. А дисциплина на борту, похоже, хромает, раз незваных гостей встречает аж герцогиня, а не капитан, офицер, завалящий мичман или хотя бы впередсмотрящий матрос.

– Конечно, мсье Поль, будьте так любезны. Если эта хлипкая лесенка не представляет для вас трудности, – господин выглядел, кажется, довольно крепким, несмотря на седину. – Но даме лучше воспользоваться нормальным трапом.

Все то время, пока Поль поднимался, герцогиня, скрестив руки на груди, и кутаясь в плащ, стояла у борта, периодически тревожно оглядываясь через плечо – то ли ожидая, то ли отыскивая взглядом кого-то, то ли прислушиваясь к чему-то сквозь плеск волн.

Хлипкая лесенка не представляла трудности и для Киры, но вот с чемоданом Кира не пожелала расстаться. В таких-то экстремальных условиях. Поэтому, воспользовавшись помощью Поля, Кира взошла на палубу со всем своим барахлом.

– Миледи, – Кира решила включиться в игру, если это была игра, конечно, – расскажите, что с вами произошло? Мы попали в какой-то фиолетовый свет, потом вообще темнота и невозможно пошевелиться, а затем появились все эти корабли... ниоткуда?

- ...и где вся команда?... - Поль, будучи опытным яхтсменом, прекрасно понимал сколько человек нужно, чтобы управлять всей пирамидой парусов, которая шуршала сейчас над их головами... неуправляемо уваливая корабль под ветер. Равно как и понимал возможные последствия для идущего "без руля и ветрил" парусника, если ветер посвежеет или зайдет с другого направления. Поэтому взгляд Дробина сейчас непроизвольно перебегал между вантами, штагами и брасами - названия и назначение канатов сами собой всплывали в памяти еще из того периода, когда у него было время на постройку моделей кораблей...

- С вашего позволения, миледи, я бы хотел закрепить нашу яхту у борта. Она получила повреждения от обломков затонувшего корабля, который шел следом за вашим, и сейчас едва держится на плаву...

Тихий скрип, перемежаемый бульканьем, прервал его слова. Все это время вода просачивалась через треснувшую переборку, и именно в этот момент составляющая векторов действующих на яхту сил перешла через ноль... и чиркнув на прощание кончиком мачты по борту фрегата, "Квант" канул в морскую пучину.

Поль так и остался стоять с растерянным видом, осознавая, что не успел буквально на пару минут...

Оливия с тревогой следила, как миссис Склиф поднималась по хлипкой лесенке, но не сделала ни одного движения, чтобы протянуть руку и взять ее саквояжи или что-то в этом роде.

Когда Кира успешно взобралась на борт фрегата, леди с очевидным облегчением перевела дух:

– Добро пожаловать на борт "Превосходного". От имени британской короны я рада оказать вам гостеприимство, – она элегантно склонила голову и с участием произнесла, – Да, да, вы, вероятно, тоже попали в эту ужасную бурю? Все было так, как вы описываете – жуткое предзнаменование, захватывающее дух, тягостная тишина, потусторонний красный свет, пронизывающий всё существо, Отец небесный, я думала, это уже смерть. Но, минуточку, позвольте, свет был красный, я совершенно уверена. И я совершенно уверена, что когда мы собирались завтракать, не было никаких кораблей на всем горизонте.

Герцогиня перевела взгляд на Поля, который вмешался в разговор, перебив на полуслове. Легкая тень осуждения омрачила ее чело, но больше ничем она не выказала своего недовольства, решив, что сложные обстоятельства вполне извиняют небольшое пренебрежение этикетом.

– Да... пожалуй, вы можете попытаться пришвартовать свою посудину к "Превосходному", если, конечно, это не... Оу. Мои сожаления. Я искренне сочувствую. – Герцогиня проводила взглядом уходящую на дно яхту и поправила прическу. – Вы можете быть гостями "Превосходного" столько, сколько необходимо, но прошу вас, не пытайтесь причинить вред фрегату или Британии, а так же пассажирам и членам команды, иначе мне придется отозвать свое приглашение. Впрочем, – герцогиня улыбнулась и развела руками. – Команду следует еще отыскать. Она после бури куда-то исчезла, вероятно, всех смыло за борт... хотя я не ощущала сильного волнения. Следует все осмотреть, возможно, есть уцелевшие.

Сказать, что Дробин был в шоке - значит ничего не сказать. В сознании никак не укладывалось, что "Квант" затонул, фактически, посреди океана... из-за упавшего на него бревна. Только что Поль и Кира были хозяевами своей судьбы, а сейчас стали заложниками этого... хм... "летучего англичанина", с которого куда-то пропали примерно две сотни человек.

Рассеянно кивая на монолог герцогини, Поль пытался упорядочить разбегающиеся мысли. Результат переоценки происходящего с поправкой на гибель яхты был, мягко говоря, не слишком радостным... Из плюсов были, разве что, пришвартованная у трапа моторка, и находящиеся неподалеку корабли вполне современного вида... Фрегат тем временем развернуло, и с палубы открылся вид на еще один теплоход, дрейфующий кормой вперед, возле которого ярким пятном покачивался на волнах спасательный плот с несколькими людьми.

"Превосходный" в перспективе оказывался в положении пресловутой совы, для которой импульс от встречи с пнем фатален независимо от соотношения скоростей в момент контакта. И возможностей существенно на что-то повлиять практически не было - чтобы спустить хотя бы один парус, потребовались бы усилия двух-трех десятков человек.

- Благодарю, миледи... - полупоклон, не факт что полностью соответствующий эпохе двухвековой давности, но должный обозначить признательность за приглашение - ...боюсь, что команду действительно лучше поискать, и побыстрее, в таком тесном участке океана неуправляемый корабль... может оказаться жертвой столкновения... а, позвольте спросить, тот затонувший парусник, который шел следом за "Превосходным" - был кораблем вашей эскадры?...

За бортом, кстати, не было видно ни единого человека - ни мертвых, ни живых. Что тоже было более чем странно, учитывая, что даже обычно не умеющие плавать моряки той эпохи зачастую переживали кораблекрушения, вцепившись в какие-нибудь оставшиеся на плаву обломки...

Красный?! Кире показалось, что красный зажёгся у неё в мозгу. А затем фиолетовый, как озарение. Впору кричать "Эврика!" Архимед по легенде даже одеться не удосужился, Кира пошла по его стопам, сделанное только что во вспышке наития открытие затмило и боль потери от частично погибшего при передислокации багажа, и окончательный распад "Кванта" на мюзоны. Красное-фиолетовое-фиолетовое-красное. Это безумие, конечно, но!... Теория относительности тоже казалась безумием когда-то. А электричество!? А атом!

– Сударыня! – забившись в экзальтации Кира невежливо схватила герцогиню за рукав одеяния. – Это же всё объясняет, сударыня! Красное - вперёд! Фиолетовое - назад! Во... Во... ВО... ВО ВРЕМЕНИ!

Она почти оглушила несчастную леди Говард. Глаза горят, остатки багажа полетели на палубу, лицо раскраснелось. Кира размахивала руками: вперед- назад, не находя достаточно слов чтобы пояснить теорию. Кажется, доктор, догадался раньше или нет? Не важно, то, что не произнесено вслух, не считается открытием. Приоритет у нее - Киры Склифософской! Нобелевка!... Господи, о чем она думает, какая Нобелевка, да кому нужна это...

– Это грандиозно! Это... ЭТО... Это, конечно, было предсказано в теории, но даже в самых смелых мечтах...

– Простите, я, кажется, напугала Вас. Простите, миледи. Я, я просто... Я сейчас объясню, только сначала... Боюсь, что мы не отыщем вашу команду, леди Говард. Красное - вперед, фиолетовое - назад. Сейчас вы поймете. Простой вопрос.

– Миледи, Поль, скажите, пожалуйста, вы оба, какое сегодня число, месяц и год?

– Парусник? – миледи сдвинула брови, припоминая. – Позвольте, какой парусник? Я не видела никакого парусника... Кажется. Впрочем, он уже затонул, вы сказали? Стоит ли о нем говорить в таком случае? – она пожала плечами. – Эскадры сопровождения у нас не было, Превосходный вышел в плавание один. Но какое это имеет значение?

Впрочем, фрегат действительно сносило ветром или течением, и, кажется, нужно было бы что-то сделать. От этих мыслей ее отвлекла Кира, которая вдруг зафонтанировала непонятными словами, будто священник на проповеди, только совсем несвязно.

Оливия с опаской потянула руку к себе, отстраняясь от гостьи.

Она не встречалась прежде с бесноватыми, только легкие шепотки передавали, что у сэра N. бывают припадки, а у леди O. тщательно скрываемый бесноватый отпрыск, а племянница госпожи V. скорбна главою и не помнит себя после родильной горячки.
Даже царственные семейства не избежали печальной участи – мать императора Карла Пятого, Хуана Безумная, до сих пор была притчей во языцех, а над сестрою покойного Ришелье, считающей, что у нее спина стеклянная, потешался весь французский двор.

Леди Кира сейчас выглядела так, будто ее или хватит удар или она забьется в припадке. Что за ерунду она несет?

– Не стоит так беспокоиться, леди Склиф, – Оливия отодвинулась еще немного. – Того и гляди, вам станет худо, еще за борт свалитесь. У меня есть нюхательная соль, может быть желаете? – голос леди был участливым, как и полагается при разговоре с нервическими особами.

- Действительно, никакого... Разве что понимать, кому выставить счет за утопленную упавшим обломком мачты яхту... - угрюмо пробурчал Поль в ответ на слова герцогини. Впрочем, эта фраза была тут же погребена под фонтаном красноречия Киры, выдавшей теорию насчет путешествий во времени. Теорию в общем-то логичную, учитывая происходящее вокруг - но в частностях не привязываемую к фактам. Мало ли, какой цвет показался миледи Говард - у женщин цветовосприятие вообще отличается от мужского, а уж про настолько старых женщин и говорить нечего. В том смысле, что мало ли как в ту эпоху цвета называли... Да и, собственно, с чего Кира взяла, что кто-то переместился во времени вперед, а кто-то назад?...

Придержав Киру за локоть, Поль мягко оттянул ее на пару шагов от герцогини, вполголоса призывая сбавить обороты. Не хватало еще заработать репутацию припадочных, на чужом корабле, посреди океана. Что бы там ни произошло под красно-фиолетовой чернотой - оно уже произошло, и в дальнейших действиях хорошо бы учитывать изменившиеся внешние факторы - которые отнюдь не располагали к праздным беседам.

- Миледи, простите мисс... хм... Склиф, она очень увлекающаяся и непоседливая натура, но при этом весьма умна... Я предлагаю отложить ненадолго обсуждение ее идеи, и поискать кого-нибудь из команды, иначе мы рискуем оказаться в опасной близости от других кораблей...

Тем временем распущенные передние паруса едва-едва поймали вскользь слабое давление ветра, но этого хватило, чтобы фрегат медленно двинулся в сторону белого теплохода и по-прежнему стоящего у его борта парусника.

Кира перевела взгляд с леди Оливии на Поля, покачала головой, усмехнулась. "Надо ж, каков жук!"

– Прошу извинить мою горячность, миледи, – сказала она вслух. – Спасибо за предложения, но соли за бортом, думаю, достаточно. Господин Дробин прав, стоит побеспокоиться о более практичных вещах. Разрешите мне, поискать их?

Оливия вздохнула свободнее – опасность припадка, кажется, прошла. было бы очень неловко, если бы эта леди свалилась прямо на палубе, а то еще и, не приведи господи, за борт.

– Да, понимаю, понимаю..., – герцогиня участливо кивнул и Кире и Полю. – Все-таки, вы пережили изрядное потрясение. Неудивительно, что вам чертовски тяжело держать себя в руках. Впрочем, вы довольно быстро приходите в себя, и держитесь весьма неплохо. В любом случае, если требуется прийти в себя, мой флакон с солью я всегда готова вам предложить. Обращайтесь без стеснения.

Осталось решить, позволить ли им бродить по кораблю где попало. Это выглядело опасным, но необходимым делом.

– Хорошо, – приняла, наконец, решение леди Говард. – Вы можете осмотреть тут все, но мне кажется, вам все же стоит прилечь ненадолго. Впрочем, если мсье Дробин присмотрит за леди Склиф, – она выразительно посмотрела на Поля, не сомневаясь в его немедленной готовности опекать даму, – тогда я, пожалуй, приготовлю вам чаю. Иначе, боюсь, вы оба свалитесь в лихорадке.

– Вы так любезны! – Кира изобразила самую благодарную улыбочку, на которую оказалась способна. Сюр! Кругом кораблекрушение, "порвалась связь времен", - как сказал поэт, и перемешалась знатно, а она тренирует навыки светского общения! – Не стоит беспокоиться, со мной всё будет в порядке. Насколько порядок вообще возможен в этом хаосе. Но от чая не откажусь.