Твари, прорывшие стены и хлынувшие в тоннель, кажутся какими-то заторможенными. Они все еще стремительны и смертельно опасны, но что-то явно не так, чудовища выглядят сбитыми с толку и дезориентированными, в их движениях не хватает того, что делало их идеальными хищниками. Вероятнее всего именно забота Императора о своих верных слугах не дает чужакам достичь своей цели и вырезать всех своих противников до того, как поезд тронется.
Но поток многоруких тварей кажется бесконечным, и только все сильнее разгоняя поезд и не сбавляя плотности и темпа огня, горстке лоялистов удается избежать гибели в первые же секунды погони. Вряд ли кому-то в голову вообще придет идея соревноваться с поездом в тоннелях, но чужакам, будто бы, стало резко не доставать и умственных способностей, наравне с физическими. Впрочем, быстро выясняется, что затея ксеносов не является такой уж безуспешной, ряды имперцев редеют, когда нескольких инфорсеров срывают и сбрасывают с платформ особо прыткие враги. Пришельцы даже вскрывают когтями стены вагонов и почти уже проникают внутрь, вынуждая вступить в схватку и Варцхоффена. Все едва не переходит в рукопашную фазу, где у людей очень мало шансов на выживание,
Только силовой топор техножреца и самопожертвование тех людей, что бросались в обьятия чудовищ, чтобы погибнуть вместе с ними на рельсах уберегают от гибели.
За всем этим уже мало кто замечает, как локомотив сносит с путей и прорывает беспорядочно отступающие толпы мутантов и генокультистов.
Орда ксенопоклонников совсем не выглядит боеспособной - их не просто заставили отступить, но вселили такой ужас, что по несущемуся на них поезд не просто не был открыт огонь, многотонный состав будто бы не заметили вовсе. Десятки выродков гибнет под колесами уже в первые секунды столкновения, далее счет идет уже на сотни отобранных у врага жизней.
Локомотив за считанные минуты становится измазанной кровавой грязью мясорубкой, несущейся вперед практически вслепую. Очевидно, никто и не замечает, что проложенные рельсы кончаются и сошедший с путей поезд врезается в прорытые рокритовые стены подземных залов тайных мануфакториумов при космопорте.
Крушение чудом переживает горстка имперцев, кою, среди груд обломков и смятого металла, быстро берут в кольцо боевые автоматоны Механикус, что не открывают огонь лишь потому, что опознают среди избитых и израненных людей священные одеяния Варцхоффена.
Не очень гостеприимная встреча и напряженная тишина затягивается, пока не пояавляется сама хозяйка этих пострадавших в недавней битве залов - техножрицу, властвующую над силами Сиблийского Анклава космопорта непросто узнать из-за внушитающего страх боевого облачения. Бронепластины формируют побитый боями тяжелый моторизованный доспех, красноречиво дополненный вычурными, потрескивающими энергией, орудиями.
- Архимагос доминус Варцхоффен - Речь техножреца лишена эмоций не до конца, в ней угадываются нотки какой-то издевки над соперницей, смешанной с триумфом победителя - Приветствует вас, архисекутор Целерия...
- Варцхоффен! - Вокс-решетки боевой брони техножрицы гудят нетерпимостью и почти нескрываемой ненавистью, под аккомпонимент которых, орудия сопровождающих ее великанов-роботов поднимаются, присоединяясь к секторам обстрела пушек самой жрицы.
- Разве так нужно встречать спасение, Целерия? - Не очень убедительно парирует магос, позволяя себе щепотку странного веселья в голосе.
- Как ты смеешь, ренегат!? - Целерия искренне удивлена и встречей и речами коллеги, но быстро берет себя в руки - Ты знаешь, я должна утилизировать и тебя и всех этих мирян, что ты отравил своей ложью - Смертный приговор сменяется угрожающей бинарной трелью из вокс-решетки, что тут же перебивается более спокойной и размеренной машинной речью Варцхоффена.
Цифровые команды архимагоса доминуса меняют все - направленные на выживших имперцев орудия послушно опускаются и подчиненные жрице-секутору роботы, видимо, меняют хозяина, угрожающе обступая бывшую хозяйку. Протестующие крики и бинарные проклятия потерявшей власть даже над собственной аугметикой жрицы быстро глохнутв звонеи грохоте металла и скрытых механизмов - цифровые приказы Варцхоффена стремительно разносятся по инфосфере мануфакториумов, передавая все права и власть над машинами Варцхоффену.
- Архисекутор Целерия, сообщаю вам - Жрица выслушивает приговор с уловимым злобным блеском в глазных окулярах - Что все ваши права и привелегии аннулированы.
Протесты самой жрицы едва слышны без силы имплантированной вокс-системы. Лишенная мощи имплантатов и механизмов, она сипло хрипит проклятия, пока ее уносят прочь тяжело ступающие автоматоны. Однако, активированные Варцхоффеном автоматические системы защиты теперь зорко следят за каждым, кто не является членом культа механикус. От уничтожения вторгшихся в запретные залы анклава спасает только воля Варцхоффена, не дающего болтерным и энергетическим орудийным установкам открыть огонь.
Заканчивая переворот и захват кузниц, магос снова становится слегка чокнутым и подчеркнуто вежливым стариком, предоставляющим небольшую армию сервиторов для переноски раненых и сопровождения людей прочь из закрытых для мирян залов. По его словам, вы с ним еще встретитесь, но сейчас у него очень много работы.
Космопорт наверху оказывается еще более пострадавшим, чем вы его запомнили - посадочные поля изрыты воронками и траншеями, остовы бронемашин сопровождены разбросанными телами погибших, как предателей, так и лоялистов. Почтенный махарий грузно расталкивает и давит сгоревшие машины, в уничтожении которых принимал деятельное участие. Тела имперцев собирают для ускоренной процедуры отпевания и захоронения, солдаты оставшиеся на позициях, устало ждут вестей от ушедшей в контратаку на артиллерийские позиции генокульта. Антоний Виндсбрук лично повел людей для уничтожения пушек генокульта и прямо сейчас где-то за пределами разрушенного космопорта кипят бои.
Бригады медиков охотно принимают новую партию раненых, ведь совсем недавно техножрецы начали распечатывать свои подземные хранилища и щедрый поток снабжения хлынул в руки изможденных обороняющихся. Нехватки нет ни в чем - ни в медикаментах, ни в провизии, ни даже в оружии для ополчения и армейцев, оставшихся верными Золотому Трону. Все как предсказывал Варцхоффен.
Виндсбрук вернулся лишь глубокой ночью -маневр оказался успешен, несмотря на весьма ощутимые потери. Позиции василисков культа были уничтожены и разорены и имперцы смогли захватить артустановки обратно. Как Антоний воспринял новость о смене руководства в анклаве механикус достоверно неизвестно, но уже утром он навестил крошечный отряд сержанта в сопровождении нескольких сервочерепов.
Варцхоффен, что заперся где-то у себя в тайных цехах, передавал свои горячие поздравления с успехом в захвате артиллерии и обещал наладить поставки снарядов в ближайшее время. Вместе с этим, своею властью он обещал предоставить команды обученных артиллеристов для захваченных машин как только те пройдут переосвящение и будут готовы вернуться на службу Золотому Трону. Далее архимагос доминус сообщал, что прямо сейчас укрепляет оборону доступными тагматами боевых автоматонов, восстанавливает старые и возводит новые рубежи обороны. В конце записанной речи, новый глава анклава выказывал красноречивые рекомендации сержанту Таенсону и подчиненным ему "единицам".
До поры величайший проект Варцхоффена сохранялся в тайне, мало кто обратил внимание на возросшее количество выбрасываемых подземными кузницами промышленных выбросов, ведь черные столбы сажи, тянущиеся к небу, теперь означали только возросший объем военного производства. Слухи о таинственной машине, собираемой жрецами Варцхоффена тонули в рутине экстренной модернизации лоялистов. Обновленный анклав наладил поставки таких обычных для Империума, но невиданных на Сиблии, вещей, как флак-броня и лазерных винтовок. Лишь единицы знали правду о том, что лазвинтовки скопированы с конфискованного у никому неизвестного адепта Джошуа Левандовского трофейного оружия, подобранного с мертвого тела телохранителя медикэ-прим Геррода Вурга.
Еще несколько дней спустя из запертых для мирян подземных владений механикус до поверхности, через сервочерепа-глашатаев, дошли новости, обьясняющие критическое снижение активности генокульта и того странного поведения мутантов и выродков, что было замечено при прибытии поезда. Во время подземного штурма мануфакториумов были ликвидированы хозяева культа - псайкер-магус был испепелен энергетическим оружием ервитора-катафрона настолько, что его личность было уже не установить. Лишь обрывки церковного одеяния и жалкие, оплавленные обломки регалий жреца эклезиархии немного приоткрывали эту тайну. Прародитель всей генетической порчи, поразившей планету, также пал в залах Варцхоффена. Разорванная пулями и энерголучами, иссеченная клинками туша огромного генокрада была обнаружена среди обломков десятка боевых сервиторов и тел младших жрецов, а затем со всей прилежностью препарирована и изучена. В руках Варцхоффена есть надежный способ обнаружения зараженных. Вскоре павтоматоны анклава начну возведение сети авгурных установок, предназначенных для сканирования и анализа генетической чистоты каждого организма в радиусе многих километров.
Но радоваться рано, первые же построенные авгурные шпили едва не вышли из строя от перегрузки входящими сигналами - путанные сигнатуры вводили машинных духов вычислительных когитаторов противоречащими данными. Проблему частично решили стаи сервочерепов, отправленные на разведку в наиболее аномальные зоны.
Из сотни зондов не вернулся никто, отключившиеся от аномального воздействия или уничтоженные. Неразборчивые пикт-снимки, что сервочерепа успели отослать на базу, показывали безрадостную картину - полчища оживших мертвецов собирались в огромные толпы среди неестественных мутирующих джунглей, разрастающихся в точках падения с орбиты десантных капсул. Стадами мертвецов верховодили бронированные гиганты, чьи тела полнились чумой настолько, что заразная плоть прорывалась наружу через заржавленный керамит древних силовых доспехов. Чумные колдуны величайших предателей человеческой расы использовали легионы безмозглых трупов как сырье для открытия воронок-порталов в глубины эмпирей и сам факт этого изгонял движущую силу и присутствие духа машины из высланных на разведку сервочерепов.
Информация о присутствии на поверхности планеты сил еретических легионес астартес, однако, так и не покинула стен штаба обороны и в нее были посвящены только немногие избранные. Для простых смертных мало что изменилось - кузни нарастили выпуск боеприпасов, рубежи обороны были повторно укреплены и усилены, Варцхоффен наращивал численность боевых автоматонов.
Еще через несколько тревожных дней в осаде случилось нечто, выбивающееся из привычного. На расчищенную от обломков площадку выкатили единственный системный шаттл и с тихой торжественностью загрузили его неким грузом. На поверхность выбрался даже сам Варцхоффен, изменнившийся до неузнаваемости в своем добровольном заточении - огромное механическое тело жреца было покрыто броней, ничем не уступавшей броне почтенного махария, стоявшего на страже космопорта, не уступал ему магос и в огневой мощи. Теперь громадное тело техножреца могло переносить только усиленное шасси на механических паучьих ногах.
Техножрец лично отслужил необходимые ритуалы и благословил шаттл на запуск, затем отправившись обратно в личные подземелья.
Никто не мог знать и даже предположить, сколько новаторских систем и технологий начнет работу, когда летательный аппарат оторвется от поверхности. Сначала модифицированные двигатели мягко напрвят швттл в небеса, гироскопы и гравитационные демпферы мягко начнут борьбу с перегрузками, способными навредить хрупкой электронике психического маяка в трюме. Покидая верхние слои атмосферы, автопилот решит, что пришла пора активировать маскировочные системы и энергия реакторов будет перенаправлена на преломляющие экраны, что помешают оскверненным авгурам демонического чумного корабля засечь крошечное судно.
Затем шаттл поровняется с самим чумным кораблем м разумная машина примет решение на запуск психического маяка. Всплеск психической энергии совсем рядом от гниющей бронешкуры чумного корабля заставит населяющих его демонов возопить в смеси восторга и незнакомого им ужаса.
Десяток помещенных в питательную жидкость мозгов извлеченных из психически одаренных людей, выявленных с помощью сканирования авгурной сети, синхронно начнут генерировать психические импульсы, наполняя силовые катушки машины-маяка. Цветные психические молнии вырвутся из корпуса крошечного внесистемного кораблика, порождая видимый с поверхности Сиблии феномен. А затем реальность будто бы пробьет ударом психического копья. Энергетический взрыв психической энергии сотрет модифицированный грузовой шаттл из реальности и порожденная им воронка нереальности начнет затягивать внутрь себя и одержимое чудовище из пластали и демонической плоти. Психический крик аномалии заставить демонов сжаться от ужаса, а машинные духи на всей Сиблии возопить от того кошмара, что породила техноересь Варцхоффена.
Нереальный танец невозможных красок в небе породит видимую рану в физической реальности, висящую в пустоте космоса над Сиблией. Одержимый демонами корабль космодесанта хаоса едва справиться с внезапной атакой, психическое буйство изгонит многих демонов из одержимых машин и систем обратно в варп, обрекая чудовищный корабль на беспомощный дрейф.
А затем не пройдет и нескольких минут, как искореженная варпом керамитовая броня столкнется с не менее древней массой имперского капитального корабля. Бронированный нос-таран колоссального корабля переламывает хребет одержимого собрата и две половины отправляются в недолгий независимый друг от друга полет, пока не будут уничтожены слаженным залпом бортовых макробатарей.
Капитан вырвавшегося из варп-западни линкора не успеет приказать начать сеанс связи с землей, вынеужденный прибегнуть к маневрам экстренного уклонения, когда целый флот из разномастных имперских кораблей различных эпох вырвется в реальность. Еще большую неразбериху породит вываливающиеся из хватки варпа гигантские туши полумертвых биокораблей. Изорванные инфернальные клинками и измученные пламенем ада, циклопические чудовища безвольно плывут прямо через скопление новоприбывшего имперского флота, не способные ни сбежать, ни защищаться от первых выверенных залпов одиночных кораблей человеческого флота. Пустоту космоса щедро заливает сразу же замерзающий ихор и засоряет рваная плоть и битый хитин.
В предсмертных конвульсиях биокорабли исторгают все имеющиеся внутри споры. Дождь из биологических десантных капсул направляется к поверхности, отчаянно пытаясь прорваться через заградительный огонь сборной имперской эскадры. Множество чужацких выводков гибнет, но не меньше достигают планеты, где и вылупляются. Имперцы на орбите экстренно налаживают взаимодействие и несколько армейских транспортов отделяются от эскадры и начинают сближаться с планетой.
Война за Сиблию вступает в новую фазу.