Когда пройдет Дождь | ходы игроков | — Второй участок

    Карета, несущая двух охотников, пронеслась через восточные ворота и практически сразу затормозила у какого-то трактира. Это было трехэтажное здание, раздутое пристройками до размеров небольшой усадьбы. Впрочем, обманчивая внушительность грозила тем, что большая часть помещений будет плохо отапливаться. Кучер – бледный парень возрастом моложе не только Бастина, но и Натали, с белесыми волосами (его голова была непокрыта и он, похоже, насквозь промок под дождём), знаками показал, что ваше место здесь.

Войдя внутрь, вы встретили всего три пары глаз: они сначала недобро на вас уставились, а затем также молча вернулись к бутылкам и стаканам с мутным пойлам. Одна пара таких глаз принадлежала трактирщику. Таким образом, в помещении было всего два посторонних человека, что явно говорило о том, что дела здесь идут неважно.

— Пшёл вон, — отчеканил мужчина, стоящий за стойкой. Поймав на себе странный взгляд, он дернул головой, подбородком указывая на вашего кучера. — Пшёл вон, я сказал!

— Еретик, — процедил он как бы про себя, но так, чтобы это услышали все.

— К вам же, господа охотники, никаких претензий не имею, — кивнул он вам. — Располагайтесь. Комнаты на третьем этаже. Вверх по лестнице и до конца вправо. Желаете что-то из еды?

Тем временем ваш сопровождающий всё ещё мялся у входа, поглядывая голодным волком на горящий в зале камин. Ему явно хотелось бы погреться, но без заступничества хозяин определенно выставит его за дверь. Но это не обязательно ваша проблема. Даже совсем не обязательно. Потому что проблема, даже Проблема – у вас была. И значилась она в письме.

< Госпожи или господа (к сожалению, не имею понятия, кого пришлют на этот запрос) гвардейцы. Я рад известить вас, что Лосмор нуждается хотя бы в четырёх, а лучше восьми слугах Его Величества по истреблению нечестивых. В связи со смертью нашего последнего защитника, мы ждём, чтобы нас кто-​то защитил. Податель сего письма должен заступить на службу, поселившись в трактире "Огненная птица", и взяв на себя обязанности хранить восточный район от нечистой напасти. Я буду рад засвидетельствовать им моё почтение; для этого я пришлю ещё одно письмо, когда буду в городе. >

P.S.: Согласно имеющимся у меня донесениям, недавно произошло убийство трёх мастеровых на улице Невертон.

      Искренне вас приветствующий, Леонард Норвуд

Бастин хотел поспать. И есть.

Путешествия в каретах никогда не были чем-то прекрасным и интересным - по крайней мере на тех, что были доступны простым Охотникам.
Это не ваши величественные позолоченные дворцы на колесах, с мягкими подушками, цветастыми занавесочками на окнах и вином по первому требованию.

Впрочем, в этот раз компания подобралась приятная.
Не как человек - хотя, возможно, и как человек тоже - но как услада для глаз.
Натали Бронте.

Конечно, Бастин её мельком видел и ранее, но как-то не обращал внимания.
Толку обращать внимания на Охотников, если на следующий день он может лежать порванный на лоскуты каким-нибудь нечестивым дерьмом?
Но в этот раз эта самая Натали стала его напарником. Значит, стоило бы познакомиться поближе.

Красива, конечно, чертовка.

Необычная, внимание привлекает. Явно не местных кровей.
И шрамы на лице. Кому-то, может, обидно было бы - мол, лицо прекрасное попортилось.
Но для Бастина это было хорошим знаком: значит, девочка успела получить своего. Такое обычно неусидчивых успокаивает.
А неусидчивые чаще всего оказываются слишком буквально как в присказке "Одна нога здесь, другая - там".

Да и шрамы еще дополнительную изюминку придавали.

А походка!
Сразу чувствовалось, что человек знает, как ходить.
Тихо, аккуратно, ловко - словно лиса. Или с кем там правильно было бы сравнить?..

В общем, Бастин был доволен.
Как минимум - партнер приятный. Как максимум - может, и не только рабочий партнер.
Как уж фишка ляжет.

===

"Огненная Птица" выглядела, как кусок дерьма.
Впрочем, как и подавляющее большинство других зданий вокруг.
В общем - как дома.

Даже без традиционного презрения к людям со стороны - белёсого кучера сразу попытались прогнать. Может, чтобы аппетит гостям не портил, может, потому что почему бы и нет.
В любом случае, Бастин вступаться ни за кого не собирался: еще не хватало знакомство с человеком, который жратву готовить будет, ссориться сразу.

Но вот выбор "ругательства" со стороны кучера Охотника удивил.
"Еретик".
Опасно такими словами кидаться в разные стороны. Особенно, если впустую.
Но что, если не впустую?..

Ответ на этот вопрос, впрочем, подождет.
- Что-нибудь горячее, и поплотнее. - В ответ на вопрос трактирщика сказал Бастин.
Он планировал сегодня же ночью прогуляться по округе - так, осмотреть район, реакцию людей.
Посмотреть, кто вообще в позднее время тут шляется по улицам.
Может, даже на какого-нибудь особо ушлого типа нарваться - которого не жалко взять за что поважнее и аккуратно, под страхом жестокого избиения, узнать что-нибудь интересное.

- Натали, вещи давай закинем, и поедим. Потом прогуляться неплохо было бы - еду растрясти.

  Поездку в Лосмор нельзя было назвать слишком долгой и скучной, и всё же Натали казалось, что чем ближе охотники к своему новому дому, тем больше замедляется время вокруг. Когда девушка получила назначение, она первым делом собрала всю доступную информацию о городе и своём будущем партнёре. И о том, и о другом ходило множество слухов, и большая часть из них наверняка не имела ничего общего с действительностью, но это ещё только предстояло выяснить. На первый взгляд Бастин выглядел ровно таким, каким его ожидала увидеть Натали – громадный зверь, покрытый шрамами, с хмурым взглядом. Одного взгляда на мужчину было достаточно, чтобы тихо порадоваться, что он твой союзник, а не противник. С последнего раза, когда охотница видела Громилу, утекла как будто целая вечность, хотя на самом деле прошла всего пара-тройка лет. Натали не была до этого знакома с ним лично, но такую колоритную фигуру в рядах гвардейцев трудно не знать. Те, кому удалось послужить с ним бок о бок, рассказывали абсолютно противоположные отзывы о Бастине. Кому-то он казался невыносимым, другие же чувствовали себя за ним, как за каменной стеной. И когда мужчина галантно предложил руку Натали, чтобы та легко взобралась в карету, и назвал её по имени, в сердце девушке затеплилась надежда, что ей всё же повезло. Конечно, особых иллюзий молодая охотница не питала. В неспешном разговоре она убедилась, что Бастин тоже навёл справки о будущем месте назначения, хотя может что-то он просто знал до этого. Возможно, мужчина поступил так же, как и она, поинтересовавшись и о свой спутнице заранее. Но к сожалению, ему не удалось рассказать ничего нового о Лосморе поверх того, что уже разузнала Натали. А разговора о жутких убийствах, что им предстояло раскрыть, они оба пока избегали. Что толку обсуждать, когда никто ещё ничего не знает, только опасную трясину сомнений разводить.

  — Долгих дней и приятных ночей, – вежливо поприветствовала трактирщика девушка, но взгляд её ожесточился. Не хотелось сразу с порога нарываться на неприятности, но и оставаться в стороне было неправильно.
  — Не нравится мне всё это, но лучше заранее выяснить, какие у них тут порядки, чтобы потом не оплошать сильнее, – шепнула она Бастину, а затем продолжила разговор с хозяином заведения, — Прошу прощения, нам бы хотелось как-то отблагодарить возницу за долгое и нелёгкое путешествие. Возможность просохнуть у камина да кружка чего-нибудь горячего мне кажется подходящей наградой. Но ваша реакция была такой… резкой. Позвольте узнать, в чём же дело?

~~~

  — Да, судя по рассказам, ночь – это лучшее время, чтобы познакомиться с настоящим Лосмором. Думаю, даже недолгая прогулка по городу расскажет нам больше, чем потраченные часы на поиск чего-то схожего в книгах. Отсутствие языков у жертв слишком крохотная зацепка, чтобы начинать с неё, – согласилась Натали с предложением Бастина, когда они сели ужинать.

— Гм! — хмыкнул трактирщик, но с Натали вступать в спор не встал. Сидевшие за столом мужчины, бросив взгляд на внушительную фигуру Бастина, и на фибулу Бронте, тоже видимо не решились возражать. Хотя и отодвинулись подальше, когда кучер, бросивший на девушку благодарный взгляд, уселся за один из столов, поближе к камину.

— Только вы за него и расплатитесь тогда, ясно?

Мужчина довольно споро, хотя всё ещё с недовольной рожей, расставил перед вами тарелки со стейками, и кубки кружки с вином. Но объяснить свою неприязнь к кучеру наотрез отказался.

— Вот пусть он вам и расскажет! Болтать-то они эту ересь горазды, только уши развесь.

Белобрысый юноша бросил на трактирщика опасливый взгляд. Губы его дрогнули, словно он хотел уже что-то сказать: но первый раз у него не хватило решимости. Какое-то время ваш кучер молчал, задумчиво теребя что-то у себя на груди – его куртка была такой тонкой, что движения можно было проследить однозначно. Наконец, видимо решив, что за участие он задолжал гвардейцам откровенность, он вытащил руку вместе со странным медальонном – из круга в разные стороны расходились плавно гнущиеся линии неравномерной длины.

— М-мы... мы не еретики, — заговорил он. — Просто считаем, что... что до Света была... она.

Он указал на медальон.

— Праматерь, — благоговейно прошептал кучер. — Именно она создала... родила этот мир. Он принадлежал ей, но однажды у неё его отняли. Саму её убили, а её дети теперь пытаются вернуть то, чего их когда-то лишили.

Да, с первых слов можно было понять, почему парня попытались скорее выпроводить. Праматерь из Глубин – это сказка, даже не легенда, и если о богах прошлого сохранились хоть какие-то свидетельства – до того момента, когда их место занял Свет и его святые, то про первую написано лишь в паре книг, и книги эти выглядят как бред сумасшедшего. Утверждать, что некто создал мир до прихода в него богов... это равносильно признанию себя невменяемым. Впрочем, как к блаженным обычно и относились к таким людям: даже церковь их не всегда трогала.

Разговор после отповеди кучера как-то не задался. Двое гостей трактирщика шустро покинули помещение, решив не слушать страшные сказки на ночь. Сам владелец тоже, кажется, был теперь не слишком в настроении продолжать разговор. Всё, что удалось от него добиться – это то что он лично знает мастера одного из погибших, и он живёт всего-то в двух кварталах отсюда. Сейчас, правда, чёрта с два он дверь откроет и вообще трактирщик не советовал бы выходить на улицу, ведь скоро настанет ночное время... тут мужчина довольно шумно сглотнул.

— Можт в столице и иначе, но по ночному Лосмору лучше не гулять, — подытожил он, вернувшись к протиранию кружек, пока вы занимались дымящимся мясом и вином.

  — Заплатим, – кивнула Натали, успокаивая трактирщика. Его недовольное лицо наводило на мысль, что охотница допустила ошибку. Всё же, белобрысый паренёк уедет, а в Огненной птице гвардейцам предстоит какое-то время жить, и лучше бы не портить отношения с хозяевами и работниками заведения, но что сделано – то сделано. С другой стороны, ещё будет возможность поработать над взаимоотношениями с соседями. Так что девушка перевела взгляд на сомневающегося кучера, терпеливо ожидая его пояснений.

  — Понятно, – охотница сухо прокомментировала признание кучера, никак не выдавая лицом своё мнение на этот счёт, а затем украдкой посмотрела на Бастина, чтобы увидеть его реакцию на упоминание Праматери. Атмосфера в трактире оставалась напряжённой, но сейчас Натали просто не хотела прикладывать каких-либо усилий, чтобы это изменить. Наслаждаясь не самым плохим, а главное горячим, стейком, она ещё неохотно попыталась выудить у несговорчивого трактирщика больше информации, но в итоге решила отложить разговор до более подходящих условий.

  — Это наша работа. Мы не сможем защитить город, не познакомившись с его тёмной стороной, – простодушно пожала плечами девушка на опасение трактирщика и нахмурилась, остановив взгляд на последнем «госте» Огненной птицы, — А что до тебя, кучер? Не боишься разъезжать ночью по Лосмору?

К сказкам Бастин в целом относился с осторожным интересом, потому рассказ кучера (если это можно было считать полноценным рассказом) отнесся с некоторым интересом.
Нет, Охотник не собирался обвинять его в ереси, или в чем-то таком. Кому какое дело до этого?
Бастин сказками интересовался с другой точки зрения - именно "персонажей" сказок ему нередко доводилось убивать.

Конечно, Праматерь в этом плане отличалась - но,.. чем черт не шутит?

Стейк на ребре оказался весьма неплохим - не таким жестким, как того бы ожидал Бастин в таком... приветливом городе.
Прожарен он был не слишком сильно - в меру. Оставался сочным, насыщенно мясным. Да и с солью, вроде, трактирщик не поскупился.
В общем, трактирщик как минимум постарался, а не просто швырнул шмат мяса на огонь.

Но, как и все хорошее, стейки имели обыкновение заканчиваться.
- Мне один знакомый трактирщик рассказывал. - Начал Бастин о не таком важном. - Что можно стейк взять, посолить с обеих сторон - и в самое холодное место в доме на сутки. А потом уже жарить. Склонен ему доверять - стейки у него всегда были отличные.
Но после этого надо было и по делу.
- Партнер мой дело говорит. Работа у нас такая - по ночам ходить. Чтобы вы, - он показал на трактирщика и кучера, - По ночам не боялись потом. Такие дела.
Здоровяк поднялся из-за стола, немного размял спину.
- Ну, мы пошли. И будем благодарны, если к нашему приходу будет что выпить, и потеплее: у вас тут сыро и холодно.

— Поучи меня ещё стейки делать! — пробурчал трактирщик в ответ на слова Бастина, но по тону было понятно, что он скорее принял к сведению, чем всерьёз рассердился на бородача. — Давайте-давайте, и так мне тут всех распугали с этим вашим еретиком.

Кучер всё это время помалкивал, стараясь как можно ближе придвинуться к камину и ухватить последние моменты тепла. Он понимал, что скоро ему точно укажут за дверь, и собирался насладиться моментами возле пляшущего огонька в полной мере. Услышав вопрос Бронте, он поднял на неё взгляд и пожал плечами.
— Мне за это платят, — коротко ответил он. — В этом городе всё ещё нужны деньги, чтобы жить.

Охотники и кучер покинули трактир одновременно, вот только разошлись в разные стороны: карета покатила куда-то на север, а Бастину и Натали пришлось превозмогать отвратительную погоду. Почти сразу захотелось погрустить об укатившей карете: насколько уютнее выглядел любой дом в сравнении с ней, настолько же уютно выглядело путешествие в карете в отношении прогулки под проливным дождём.

Впрочем, оба гвардейца были людьми опытными, и какой-то проливной дождь был для них досадной помехой, не более того. Правда, были ещё скользкие камни мостовой и неприглядная темнота, едва разгоняемая уцелевшими фонарями… дорогу приходилось находить чуть ли не на ощупь, высматривая ближайший дом и цепляясь за ограду, чтобы не упасть.

Борьба со стихией была прервана неожиданно и вероломно: на перекрестке двух улиц, что-то шустро прошмыгнуло перед вами, сразу скрывшись за домом. Вы плохо успели разглядеть это существо, передвигающееся ползком. Но скорость, с которой оно это делало, заставляло насторожиться – оно скорее проплыло по лужам, поднимая в разные стороны брызги (и потому, собственно, вы смогли его заметить), и тут же исчезло, оставив вас в недоумении.

  — Я думала просить за него, чтобы он остался на ночь, – Натали не спешила знакомиться с тёмными улицами Лосмора, вместо этого провожая взглядом удаляющуюся карету, пока она не скрылась за поворотом. И хотя благодаря женской натуре у охотницы было развито сочувствие к окружающим, годы службы всё же ожесточили её характер. Гвардейка коротко помолилась про себя за белобрысого еретика и пожелала безопасной дороги. Она не хотела, чтобы его смерть была на её совести.

  — Ладно, пошли, – девушка благодарно кивнула Бастину за то, что он терпеливо переждал её мимолётную слабость. За недолгую паузу Натали успела пожалеть, что согласилась на ночную прогулку. Ни шляпа, ни плащ не спасали от вездесущей воды, а вместо осмотра подконтрольной территории приходилось сосредотачиваться на дороге под ногами, лишь бы не наступить в глубокую лужу или на предательски скользкий камень.

  — Языки… Ты уже встречал что-то подобное? – даже не смотря на отсутствие сильного ветра, приходилось стараться, чтобы перекричать шум дождя. В подобных погодных условиях трудно вести диалог, но молчание тяжёлым грузом давило на Натали. Ей было необходимо слышать хотя бы собственный голос, а глубокий голос Бастина не просто успокаивал, но и приободрял.

  — Вдруг это просто дело рук человека? Ну, ты понимаешь… – развить свою мысль девушка не успела, впрочем, опытному напарнику не составило труда понять её опасения.
  — Что, чёрт возьми, это было?! – Натали бросила на Бастина обеспокоенный взгляд. Её лицо выражало очевидный вопрос. Каждый гвардеец знает, что нельзя безрассудно нападать на неизвестного монстра, если хочешь прожить подольше. Сначала, надо изучить своего врага. А для этого надо было его… догнать и разглядеть. Заметив решительный настрой напарника, Натали ухмыльнулась краешком губ, натянула посильнее шляпу, чтобы та не слетела во время погони, и перешла на бег, ни разу не оглянувшись. Почему-то у неё даже не возникло сомнений, что не смотря на свою внушительную фигуру, Бастин не только не отстанет от неё, но даже и перегонит.

Бастин неопределенно пожал плечами на сожаления о бедном кучере.
Кучер, может, и был бедным - но для этого города так было правильно, и Охотник не планировал ломать принятые традиции. По крайней мере, не в первую же ночь.
Да и, если жалеть каждого беднягу на пути, никакого времени не хватит на настоящие дела.
Но и торопить Натали в его планы не входило: в конце концов, в сострадании в меру нет ничего вредного.

Погода была паршивой.
Как всегда.
Почему жуткие монстры не могут водиться в солнечных, теплых местах?

На вопрос про языки Бастин ответил, в очередной раз пожав плечами.
- Не припомню. Надо посидеть, почитать, - Охотник скривил лицо. - Я всё как-то не про хорошую память и энциклопедические знания. Ну и да. Сама же сказала - может, и человек. Мало ли, какие больные ублюдки тут могут водиться.
У Бастина не было иллюзий на тему людей в целом.
Ситуация, когда каким-нибудь диким монстром оказывался безумный мясник, или цирюльник, или местный поехавший барон - это же не было огромной редкостью. Впрочем, можно ли их было до сих пор называть людьми? Вопрос открытый.

Но в этот раз, похоже, здесь и правда были монстры - склизкая, быстрая тварь.
Выглядела, как хорошая разминка на новом месте.
Натали двинулась вперед первой - уверенной, грациозной походкой, да и дождь делал всё, что нужно...
Одернув себя немного, Бастин двинулся следом - хуже всего было бы оставить напарницу одну с этой тварью.

Бастин не любил плохую погоду – и погода отвечала ему тем же. Словно нарочно, она подсовывала грузному мужчине самые глубокие лужи, самые скользкие камни, и вообще активно мешала следовать за юркой Натали, которая словно танцуя, преодолевала любые препятствия на пути. Сам Блаттнер вряд ли бы поспел за странным существом: но благодаря Бронте, которая хоть и унеслась далеко вперёд, всё-таки была различима даже под проливным дождём, у него был ориентир, за которым можно было следовать и не выпадать из погони окончательно.

Казалось, погоня эта не закончится никогда: женщина выбивалась из сил, шлёпая по лужам, и пару раз уже ей казалось, что она потеряла тварь из виду. Но стоило сделать пару шагов, и острый взгляд вновь выхватывал из дождевой пелены очертания ползучей... ящерицы? Но для ящерицы оно было слишком велико... между тем, мелькали дома слева и справа, улица проносилась за улицей, слившись в идущем дожде в один сплошной поток. Вы даже и не успели заметить, как дождь закончился, а то, что вам казалось шумом ливня – оказалось шумом прибоя. Погоня привела вас к границе западного района, где прибрежные скалы отрезали его от богатых домов, высившихся на холмах.

Твари нигде не было видно: но присмотревшись, вы увидели тёмный грот, достаточно обширный, чтобы там поместилось не только то, что вы видели – но и спокойно мог протиснуться человек. Больше бежать было некуда: это было небольшое плато, с которого можно было лишь бросаться вниз, на песок и выступающие из моря рифы.

Бежать было неудобно и неприятно - но Бастин сконцентрировался на самом важном в этом всем, выкинул из головы ненужные слова и сожаления, и просто двигался к цели.

Было не совсем ясно, сколько именно длилась погоня, но она в итоге завершилась у входа в темный грот.
Слишком темный.
- Я бы сейчас не лез. - Негромко озвучил своё мнение слегка запыхавшийся Охотник. - Лезть за непонятной тварью в такую темноту, без лампы, или факела на крайний случай..
Бастин покачал головой.

Идея оставаться в замкнутом, тесном для человека его размеров, помещении в полной темноте с тварью, значительно опережавшей Охотников по скорости была в высшей степени дурной.

  — Надо же, – Натали задумчиво вертела головой, всматриваясь в тёмный прибрежный пейзаж, — Я так увлеклась погоней, что не заметила, куда эта тварь завела нас. Бастин, это уже не наши владения. Похоже, познакомиться с товарищами по оружию нам придётся раньше, чем я думала. Нельзя же это оставить просто так.

  — Она ускользнула либо в море, что не так очевидно, но явно упростило бы нам работу по определению её сущности, либо в грот, да, – и хотя первый вариант охотницы вряд ли был верным, Натали не спешила его отбрасывать. Вместо этого она потратила чуть больше времени на изучение скалистого пляжа и только потом вернулась ко входу в грот к напарнику, — Надо было захватить с собой фонарь, но кто же знал…

  Девушка развела руки в стороны и пожала плечами. Жалкие оправдания для гвардейца, а ведь это недальновидное решение могло стоить им жизней. Натали утрировала, конечно, но всё же оставалась строга к себе.

  — Не будем тревожить тварь сейчас, – в конце концов, девушка согласилась с Бастином. У неё была идея хотя бы заглянуть внутрь, но она быстро отсекла её. Быть схваченной и утащенной в тёмную тесную пещеру не входило в планы на вечер, — Дождь закончился. Давай обратно пойдём не спеша, хочу получше запомнить дорогу. Поговаривают, что улицы Лосмора могут менять своё направление и не только. Вот и посмотрим потом, правда это или глупые вымыслы.

С "пойдём неспеша" получилось немного... не получилось, в общем. Дождь-то прошёл, а вот туман, выбравшийся на улицы Лосмора... даже Бастин, когда белесая дымка окутала его, вдруг ощутил непреодолимое желание пожить ещё – и очень желательно, подальше от этого серебристого марева. Что-то было в этом тумане, что-то наблюдало из него за охотниками, и от этого ощущения было не по себе, и было до чего угодно – но только не до того чтобы любоваться готической архитектурой города. Но даже так, торопясь из-за подстёгивающего страха, охотники шли как будто целую вечность. Страх притуплял способность ясно мыслить, и одному Свету известно, что должны были чувствовать простые люди, а не закалённые в странствиях охотники.

Да и смотреть-то в этом густом тумане было не на что: очертания домов вырисовывались только если подойти к ним слишком близко. Даже горящие фонари, будто меркли в тумане и светили не так ярко, как могли бы в обычном. Тем не менее, хотя бы частично план Натали был исполнен – ей получилось не заплутав выйти к таверне, Бастин же служил отличным прикрытием – во всяком случае какую бы угрозу не источал туман, никто не решился навредить двум гвардейцам.

Хозяин трактира нехотя отворил вам дверь. Оглядев вас с ног до головы, он только буркнул себе под нос: "Разве я не говорил?" – и скрылся в своей комнате. Ночь прошла неспокойно: всё время казалось, что за окном кто-то скребётся. Однако за ним была лишь густая пелена тумана – и больше ничего.

Утро началось значительно приятнее. Во-первых, не было дождя; во-вторых, туман уже больше так не пугал, как оп волшебству обернувшись в самый обычный. Натали, несмотря на погоню, с вечера неплохо запомнила дорогу – и вот они уже стояли у двери мастера, потерявшего своего ученика. Тот поначалу притворился, что его нет, но удары Бастина в дверь, и сам грозный вид мужчины сделали то, чего не смогла бы пожалуй обычная дипломатия: развязали мастеровому язык. Тот рассказал, что мальчишку нашли мёртвым возле дворов через три улицы отсюда – есть там-де заброшенный садик, паршивое место. Там нашли и двух остальных, уже позже – это мужчина знал от коллег.

  — Скверный туман. Теперь я понимаю, почему местные жители не выходят по ночам из домов. Если он тут каждую ночь сменяет дождь… Хорошо бы выяснить, чего нам от него стоит ожидать, – пожелав спокойной ночи Бастину, Натали удалилась в свою комнату и обнаружила, что у неё не осталось сил на что-либо, кроме сна. Так что девушка даже не приняла попыток сесть за поиск информации в своей «настольной книге охотника». И хотя сон был тревожный, спокойному утру вместе с сытным горячим завтраком удалось задать хорошее настроение.

  — Бастин, надо постараться найти сегодня время и посетить Башню, – завела за завтраком разговор, — По крайней мере, до того, если мы вновь решим проведать пляж. Может, другие уже занимаются этим вопросом. Что думаешь? И ещё как-то организовать обмен новостями между охотниками, пока мы все не переселились под одну крышу. Что-то мне подсказывает, что это будет нескоро. Не хочется потратить время на прогулку и узнать, что никакой новой информации нет. Эй, Роб, может у тебя на примете есть какой-нибудь юнец, готовый за пару грошей наведываться иногда в охотничью башню за корреспонденцией?

  — Получается, ваш подмастерье погиб первым? – гвардейка терпеливо задавала один за другим вопросы, несмотря на явное нежелание мастера самому по-хорошему рассказать всё, что он знал. Конечно, люди привыкли упускать важные детали, потому что им то они кажутся незначительными. А работа охотников заключалось как раз в том, чтобы эти самые детали находить среди множества другой информации. И всё же, было бы гораздо проще, относись свидетели к допросу более ответственно.

- Угу. - Коротко согласился Бастин с оценкой тумана. Тот был холодным, неприятным. Неправильным даже. А Охотник считал, что всякого неприятного уже навидался за свою жизнь.
Но, как там говорят? Если жизнь продолжает тебя удивлять - ты еще не стар. По крайней мере, Бастин себя так успокаивал.

Мужчина махнул рукой Натали в качестве пожелания спокойной ночи, но сам спать еще не лег.
Сон - это здорово, но сначала стоило размять своё тело.
Собственно, каждый вечер, и каждое утро, Бастин делал зарядку. Его уже немолодое тело требовало сильно больше усилий, чем раньше, чтобы оставаться в тонусе - и Охотник совсем не жаждал помереть из-за того, что забросил заниматься собой.
После зарядки, омовения из тазика, и привычными уже воспоминаниями о том, откуда ему достался каждый отдельный шрам, Бастин отправился спать.
На новом месте спалось не очень хорошо, да и туман за окном все пытался испугать каким-нибудь скрежетом и сделать вид, что сюда лезут страшные твари.

Пусть лезут, подумал Бастин, переворачиваясь на другой бок.

===

Утром, после утренней разминки и тазика приятно ледяной воды, Бастин спустился за завтраком.
- Приятного! - Пробасил Охотник и принялся за свою порцию. Все же, готовили здесь неплохо. - В Башню зайдем обязательно. Грот-то на другом участке - значит, надо, как водится, известить остальных. Да и посмотреть бы на них было неплохо! Надеюсь, с ними не стыдно будет пропустить и по кружке-другой!
А вот идея с посыльным Бастину, честно говоря, даже в голову бы не пришла. Он ухмыльнулся, и одобрительно покивал головой.
- Надо и остальным будет предложить так сделать. Работы у нас много, и лишние пробежки по городу нам ни к чему.

Перед уходом Бастин не забыл махнуть трактирщику.
- Спасибо за завтрак, Роб! Хорошо готовишь..

===

Бастину не хотели открывать дверь.
Это было как минимум привычно, и совершенно не удивительно: когда у вас на пороге оказывается такой громила, последняя мысль, которая появляется это "Он пришел просто поговорить".
Бастин уже даже думал, не стоит ли просто снять дверь с петель, но уверенный стук в дверь и, вероятно, милое личико Натали сделали своё дело, и удалось добиться "аудиенции" мастера погибшего паренька.

Выяснить удалось не так много всего, но, по крайней мере, место убийства - и, как оказалось, двух других убийств - выяснить удалось.
Туда явно стоило наведаться, как и затем посетить сами трупы. Они иногда рассказывают больше живых, и без всякого колдовства.

Трактирщику пришлось напомнить вам, что Лосмор – не столица, и правила тут свои. Дело было даже не в том, что уровень жизни был, естественно, совсем не такой, как в Ар Маэланне. Дело было в ситуации, в которой город оказался. Трактирщик на вопрос Натали о посыльном покачал головой и нахмурился.
— Да кто ж сейчас своих детей отпустит на такую работу, когда даж взрослые-то боятся на улице лишний раз показываться. Моё мнение – вряд ли вы такого найдёте, хоть ты тресни. Ну я поспрашиваю, конечно, может кто для охотников и согласится.

Бастину достался наоборот, одобрительный кивок головой – мол, знаем-с, спасибо за похвалу добрый человек.

* * *

После того как хозяина удалось убедить открыть окно, дальше дело пошло легче. На вопросы он, во всяком случае, отвечал более охотно. Сам мастер занимался чеканкой, а вот двое остальных были кузнецами. Тела похоронили, естественно, они сейчас на кладбище за городом. Родственников нет, мальчишка был деревенский. Тот кто нашёл... а чёрт его знает, мастер сам узнал только когда к нему сосед прибежал, тот же увидел толпу собравшуюся на месте убийства. Может, что-то стража знает, её поспрашивать?

— Мой-то помер уж как месяца два. А последнего неделю назад схоронили, — продолжал историю мужчина. — Да тот садик единственное красивое место во всей округе, вот и бегают, дурачьё, несмотря на то что мы им твердим, что место-то проклятое. Вот и поплатились за это жизнью..

Мужчина разочаровано покачал головой.

* * *

Садик действительно оказался очень красивым и в некотором роде необычным местом. В центре него был бездействующий фонтан в виде огромного каменного кубка или чаши; впрочем, теперь его наполнял дождь. Кроме того, зелени здесь было больше, чем в любом другом уголке Лосмора; осенний дождь не сбил листья с кленов, ив, и даже вишен, которые здесь росли, а трава под ногами раскинулась изумрудным ковром.

Интересно, по какой причине такое место решили назвать проклятым? Только лишь потому что оно было необычным?

От размышлений отвлёк шелест кустов – зелень возле каменной ограды зашуршала, и оттуда полубесформенной поначалу тенью выбралась троица мужчин. Перекошенные злобными ухмылками лица производили отвратительное впечатление. Как если бы этого было мало, каждый из них обладал видимым увечьем: у одного из них было бельмо на глазу, третьему шрам расчертил щеку и скулу, третий же, судя по всему страдал от проказы, потому что нос его был туго замотан бинтом, на котором виднелась запекшаяся кровь.

— Ба! Никак дед внучку на прогулку вывел! — заржал один из них. — Зачем тебе внучка, дед? Ты старый уже, помирать скоро. Отдай нам.

Мастер категорически не мог сказать ничего полезного.
Ничего не знает, ничего не видел, кто нашел - не знает.

С одной стороны было понятно: ему вряд ли хотелось слишком глубоко лезть в это всё. Точнее, вообще не хотелось.
Местные в целом вели себя так, что если прямо перед их глазами монстр начнет кого-то раздирать на куски - они отвернутся, чтобы, не дай бог, не увидеть лишнего, и пойдут по своим делам.
Винить их было сложно. Своя жизнь, она дороже многого.

С другой стороны, не получить от потенциального "свидетеля" совсем никакой информации было... разочаровывающе.
Для проверки оставался только сад - а дальше, видимо, пришлось бы копать могилы. Чтобы на трупов посмотреть.
Такое себе занятие - долго, нудно, и тяжеловато уже в таком-то возрасте!

В общем, когда Охотники добрались до сада, Бастин был в паршивом настроении.
И тут вылезли из кустов три убогих идиота.
"Дед" улыбнулся.

И двинулся к ним.

  — Спасибо за информацию, да не покинет Свет ваш дом, – когда стало понятно, что из мастера, откровенно говоря, свидетель не очень, Натали и Бастин, переглянувшись, решили больше не терять времени на разговоры с ним. Уже на улице, заметив нотки как будто бы разочарования в настроении напарника, охотница начала размышлять вслух, чтобы поднять общий настрой, — Если первое убийство было совершенно два месяца назад, а последнее – с неделю как, получается, что по одной смерти в месяц. Можно предположить, что это как-то завязано на фазах луны, на том же полнолунии. С ним не просто так связано много суеверий. Говорят, что именно в полнолуние душевнобольные ведут себя страннее, чем обычно. Или вспомнить оборотней, которые тоже не прочь поохотиться при полной луне. Будь это так, наш список подозреваемых существенно сузится.

  — А ещё, тогда у нас есть времени с запасом, чтобы предотвратить новое убийство. Я понимаю, что моя теория достаточно хрупка, – покачала головой Натали, поймав взгляд Бастина, — Но её проверка не отнимет у нас много времени. Ещё можно попробовать зацепиться за общую работу мастеров с металлами. Правда, тут я пока не знаю, в какую сторону смотреть. Почему тогда подмастерья, а не сами мастера? Должно же их что-то объединять, хм. Ну, кроме заброшенного садика. Меня одолевают сомнения, что кто-то добровольно в одиночку пошёл в проклятое место, где недавно обнаружили мёртвое тело. Хотели узнать о судьбе других? Посмотри на них! Мне в это с трудом верится! Осмелюсь предположить, что подмастерьев похищали и убивали в разных местах, или хотя бы похищали, а уже потом притаскивали в сад и…

  Закончить Натали не успела, охотники как раз подошли к тому самому садику. С первого взгляда и не скажешь, что за последнее время тут было пролито столько крови. И уж тем более непонятно, что за страшные истории были связаны с довольно-таки милым местечком. Девушка позволила себе немного расслабиться. Она замерла, созерцая осеннюю красоту. Мысль, что кто-то осквернил маленький райский уголок, не укладывалась в её голове. Взгляд блуждал по деревьям, фонтану, траве. Пытался зацепиться за какое-нибудь несоответствие, что наведёт гвардейцев на след.

  — Гвардейцы Его Величество по истреблению нечестивых, – громко и чётко огласила охотница и поправила золотую фибула на груди, когда их покой был бессовестно нарушен. Не то, чтобы Натали была совсем против, что Бастин решил сразу же ответить на оскорбления кулаками. Скорее боялась, что как только цирк уродцев осознаёт свою ошибку, то разбежится кто куда. А желанием отлавливать беглецов охотница не горела. Рука легла на эфес рапиры, и без того прямая спина вытянулась ещё сильнее. Всем своим видом Натали показывала, что мимо себя не даст никому пройти просто так.

  — Мы расследуем убийства людей, чьи тела были обнаружены в этом саду, – девушка слегка скривилась, наблюдая за действиями напарника, но невозмутимо продолжила, будто всё происходит так, как должно быть, — У вас есть сведения, касающиеся этих преступлений?

— Да нам вообще плева... — начал было мужчина со шрамом на щеке, судя по всему главарь – потому что пока говорил только он. Договорить он не успел – кулак Бастина впечатался ему в лицо.

Видимых увечий ему правда нанести не удалось – в полумраке садика Блаттнер не рассчитал скорее всего расстояние и кулак едва дотянула до рожи головореза. Тот отшатнулся назад, и выхватил из-за пояса нож, размером приближавшийся к короткому мечу.

— По-хорошему не хочешь, э? — оскалился он, раскрыв широко рот и продемонстрировав редкий частокол зубов. — Будет по-плохому, ладно!

Бандит махнул рукой, призывая остальных последовать за ним, и ринулся вперёд на здоровяка-охотника, совершенно не боясь. В этом не было ничего удивительного: даже при авторитете гвардейцев, всегда найдутся отчаянные головы, для которых золотая фибула будет не предостережением, а лакомой добычей.

Бронте пока не трогали, видать решили что девушка их внимания не стоит – громадный рост Бастина сыграл в этом очевидную роль. И даже больше: последний из компании хоть свой нож и вытащил, нападать пока не решился, оставшись позади своих товарищей. Двое остальных сделали выпады, но в темноте совершили ту же ошибку, что и бородач до этого – не приняли во внимание расстояние, да и сам охотник несмотря на размеры был довольно подвижной мишенью; кинжалы разрезали лишь воздух, не оставив на Бастине ни царапины. Пока что.

  Натали тяжело вздохнула. Дальнейшие попытки урегулировать всё мирным путём точно потерпят поражение. По крайней мере, при текущем балансе сил. Охотница задержала взгляд на третьем калеке, ещё не вступившим в бой с Бастином. Из немногочисленных вариантов он выглядел наиболее подходящей целью, которую можно было бы попробовать допросить по-хорошему. Если, конечно, тот не сбежит сразу же после неминуемого поражения своих горе-напарников.

  — Значит, по-плохому, – злобно процедила сквозь сжатые зубы Натали, вытаскивая рапиру, — Властью, данной нам законом, вы обвиняетесь в нападении на Гвардейцев Его Величества, а также препятствованию исполнения их прямых обязанностей.

  Слова слетали с уст девушки, а выражение лица становилось всё мрачнее. Какими бы бессовестными ничтожествами не были эти люди, смерти от рук охотников они не заслужили. А значит, что придётся их арестовывать и сопровождать в местную тюрьму. А это, в свою очередь, знакомство с новыми представителями власти, которые вряд ли будут отличаться повышенным дружелюбием от остальных жителей Лосмора, да ещё и по отношению к тем, кто подкинет им дрянную работёнку. И вместе того чтобы продолжить расследование, гвардейцы будут вынуждены пересмотреть все свои планы на день. Да черти бы побрали этих проходимцев, которые одним своим появлением вызвали целый ворох проблем! Крамольная мысль, что если калеки решат сбежать, то не надо этому препятствовать, отравляла сознание Натали. Но, с другой стороны, дай они сейчас слабину, и слухи, словно местный туман, тут же расползутся по тёмным улочкам всего города.

  Тихо и быстро, больше по привычке, чем по необходимости, охотница переместилась за спину «лидера» со шрамом на щеке, чтобы нанести удар. Дождавшись момента, Натали поймала взгляд Бастина и качнула головой. Этот жест должен был сказать напарнику, что, как бы ни хотелось, убивать их нельзя.

Бастин на секунду недоверчиво посмотреть на собственный кулак.
В его лучшие годы удар в голову вырубил бы такого мелкого ублюдка без каких-либо проблем.
Ну что же: стоило признать, что эти самые "лучшие годы", похоже, остались глубоко в прошлом.

Но это было не поводом не отметелить эту троицу.
Особенно с учетом того, что они решили достать ножи - что было уже совсем не по-джентльменски.

Натали покачала головой, намекая на то, что надо их не убить - но Бастин и не планировал.
Надо же было послушать, что они скажут после драки.
Желательно шепелявя.

Драка перешла в самую активную фазу, хотя Бастин не спешил доставать свою грозное оружие, веря, несмотря на собственное же мнение, что может решить вопрос кулаками. Для такой крупной туши он удивительно легко избегал выпадов, отбиваясь от двух нападавших. Те, к слову, совершенно проигнорировали заявление Натали; как и её саму, и это было ошибкой.

Девушка в грациозном подскоке оказалась за спиной у главаря, и... ничего. Довольно трудно нанести не смертельный удар рапирой в такой темноте, да ещё и по активно мечущейся цели. Но она ограничила головорезу пространство для манёвра – теперь ему приходилось учитывать, что в любой момент ему могут воткнуть в спину рапиру.

... Вот тут-то и выяснилось, что Блаттнер на себя наговаривал. Стоило ему чуть увереннее встать на скользкой почве, да поймать ритм – и массивный кулак размером с гирю просто смял носовую перегородку бандита, впечатался в лицо, а самого головореза – впечатал в грязь. Удар этот произвёл на остальных разбойников впечатление не хуже показательной экзекуции: тот что потрусливее просто бросил нож и помчался со всех ног прочь, тот что вступил в драку вместе с зачинщиком, бросил сначала своё оружие в Натали, и тоже помчался прочь.

Брошенный кинжал просвистел где-то поблизости Натали, но недостаточно, чтобы даже нервничать из-за этого.

  — Зараза, – коротко прокомментировала Натали ситуацию, которую, впрочем, предвидела, — Я за последним. Встречаемся тут же.
  Охотница рванула следом за трусливым калекой, на бегу убирая рапиру. Она надеялась, что оружие ей не понадобится. И что погоня не будет долгой. Оставлять лежащего на земле без сознания негодяя надолго не хотелось. Было бы плохо, если тот очухается и убежит. Но ещё хуже, если станет следующей жертвой проклятого садика. Наверное, первый вариант можно было всё же исключить. Удар Бастина был впечатляющим. Девушка поймала себя на мысли, что сейчас оценивает напарника не только как гвардейца, но как мужчину.

Это было больше похоже на правду.

Звук и приятное ощущение от хорошего удара, входящего в совершенно неприспособленного к этому носу...
Все же, Бастин еще мог!
Просто, надо тренироваться, возможно получше. И, пожалуй, найти партнера для спарринга - разминка дома, конечно, позволяет поддерживать физическую форму в относительно неплохом виде, но без спаррингов это всё плохо применялось к реальному бою.
Вопрос только, кто согласится?

Натали была неплохим вариантом, но с ней надо будет очень хорошо контролировать силу.
Может, кто-то еще их Охотников окажется покрепче, сравнимого с Бастином телосложения?
Шанс небольшой, но был.

- Не убегай далеко! У них могут быть друзья! - окликнул Натали Бастин.

Пока все это происходило, Бастин связывал руки и ноги главаря его же одеждой, заранее проверив его на наличие оружия.
Можно быть сколь угодно крепким, но нож в живот делает своё дело с кем угодно.

Сложно было сказать, когда он очнется - но зато нашелся человек, с которым можно будет поговорить по душам.

К несчастью для Натали, испуг похоже придал головорезу прыткости, потому что он на удивление шустро помчался прочь. Девушка попыталась его преследовать, но тот нырнул в какой-то проулок, и, пока Бронте тормозила и возвращалась, его и след простыл. Следовать за ним было опасно: мало ли какую засаду мог устроить беглец, да и оставлять Бастина одного казалось сомнительной затеей.

Пока гвардеец гонялась за одним, второго и след простыл. В итоге у Блаттнера и Бронте на руках оказался самый толстолобый головорез, с которым было не так-то просто. На контакт он шёл плохо, на вопросы – отвечал неохотно, часто односложно. Вот что в итоге удалось вытащить из него гвардейцам, пока они тащили его в дом начальника стражи: оказались они тут как раз из-за убийства; один из подмастерьев таскал у кузнеца заготовки, которые бандиты пускали в дело. Когда он вдруг помер, они подбили на торговлю другого... ну а дальше понятно что было. Место это как раз выбрали потому что все его проклятым считали, хотя лично он – скалился в улыбке головорез, — ничего тут подозрительного отродясь не видал. Хотели вот подкараулить, найти убийцу, да натолкнулись на гвардейцев. На этом всё.

Куда сложнее было вытащить у него что-то, что касалось Лосмора. Мужчина назвал четыре имени – Норвуда, уже вам знакомое, епископа Донована, капитана городской стражи Андре д'Эркюля, и Ворону. Последнее имя он проговорил шепотом, озираясь по сторонам – это был единственный, полумифический (сам его толстолобый ни разу не видел) вор в городе, которому удалось удержать вокруг себя какую-никакую банду. Где он и как его найти, допрашиваемый не имел ни малейшего понятия. Мол, если ты Вороне понадобишься, он тебя сам найдёт.

Делать было больше с ним явно нечего – оставалось только связать покрепче, да отправиться в сторону богатого района, где и располагалось здание городской стражи.



Несмотря на то что снаружи оно казалось вполне презентабельным (кое-где даже не успела ещё отвалиться краска!), внутри царил ужасный бардак. Часть мебели была переколочена, и когда-то явно весьма презентабельный интерьер участка выглядел так, будто в доме держали долгую осаду. Встречать вас поначалу никто не вышел, но стоило вам преодолеть часть баррикад в виде поваленных настенных часов, как послышался энергичный топот и перед вами предстал вооруженный пистолетом пухлощекий господин с щегольскими усиками.



— С кем... фу... имею че... фу... — он остановился, чтобы отдышаться – судя по всему препятствия на пути сохранялись и в глубине дома. — А-а-а... господа гвардейцы! Да-да, господин Норвуд отправлял мне письмецо... гм... это кого вы мне тут притащили?..

Разглядев фибулы на ваших плащах, он расплылся в мимолётной улыбке, и даже его серое от усталости лицо как будто чуть посвежело, но почти сразу же к нему вернулся мрачный вид.

— Свет! Да ведь у меня даже сторожить некому, всего несколько человек осталось, и те на въездах, иначе город останется без привратников, — покачал он головой. — Что он натворил-то? Может его проще сразу... того?

Казалось, от этого увальня можно было ожидать чего угодно – но только не такого рационального цинизма. Насколько же плохи дела в Лосморе?

  Натали возвращалась к напарнику разозлённая сама на себя из-за неудачной погони. Вряд ли кому-то приятно попадать впросак, так ложку дёгтя ещё добавляло наличие свидетеля твоего поражения. И не какого-нибудь простого мимопроходимца, о котором можно будет забыть через пару мгновений, а напарника, с которым твоя служба только-только начинается. Зато она смогла найти убежище стремительного слизняка, а это было в темноте ночи и под проливным дождём. Так что, счёт один-один! Такая себе отмазка, с учётом того, что тогда они играли в догонялки парой, но другой у охотницы не было. Она мучала себя подбором корявых оправданий вплоть до самой встречи с Бастином. И, по всей видимости, это было зря. Крупная фигура гвардейца величественно возвышалась над приходившим в сознание головорезом. Когда Бастин посмотрел на вернувшуюся Натали, в его взгляде не было и намёка на упрёк. Как и каких-нибудь угрызений совести из-за того, что третий из банды уродов тоже сбежал. Так что девушка решила промолчать, неопределённо махнув рукой куда-то в сторону, как будто это должно было всё объяснить.

  — То есть, вам даже в голову не пришло сменить место встреч с подсобниками после первого убийства? – Натали не уставала поражаться человеческой глупости. Ненависть к мерзкому пленнику, который не видел «ничего такого» в случившемся, закипала внутри неё. А ещё, где-то в глубине, вместе с тем зарождалось крохотное беспокойство. Если больше не будет тайных встреч в садике, возможно, не будет и новых загадочных убийств. Может показаться, что это хорошая новость, но есть вероятность, что гвардейцам так и не удастся поймать убийцу. Даже при таком раскладе, это всё ещё можно рассматривать как положительный результат. Но что, если проблема не решится сама собой? Что, если убийства будут продолжаться, но уже в новом месте? Если гвардейцы не решат это дело, каждое новое будет начинаться с вопроса, а не связано ли это как-то с неразгаданной тайной проклятого садика? Натали становилась всё угрюмее и угрюмее, позволяя мрачным мыслям затягивать себя в бездну отчаянья.

  — Ну и ну, – присвистнула охотница, когда они добрались до здания городской стражи. Впрочем, надежды на какую-либо помощь и компетентность местных властей быстро разрушились, стоило им попасть внутрь. Натали многозначительно посмотрела на Бастина, когда первые баррикады остались позади. Вряд ли здесь им удастся что-либо поймать.

  — Добрый день. Натали Бронте и Бастин Блаттенр, гвардейцы восточного района, – подчеркнуто холодно и вежливо девушка поприветствовала, по-видимому, начальника городской стражи, а может, и просто его заместителя. Его пухлые щёки и выдающееся брюшко вызывали у Натали лишь отвращение. Негоже себя так запускать на службе, а ведь он должен подавать пример остальным! Не добавило ему очков и предложение о судьбе головореза. Спасибо, что хотя бы поинтересовался, в чём он виновен. Вдобавок, общая картина запустения, отсутствие людей, дурацкие баррикады – всё это удручало ещё сильнее.

  — Этот мужчина обвиняется в нападении на Гвардейцев Его Величества по истреблению нечестивых, – охотница не стала уточнять, что первый удар всё же был за Бастином, — а также в торговле краденным. Кроме того, он является подозреваемым по делу о тройном убийстве в садике в восточном квартале Лосмора, — в действительности, Натали не считала, что банда головорезов непосредственно причастна к самим убийствам, но ей надо было припугнуть несговорчивого урода, а также дать понять стражнику, что просто так он от них не отделается, — Так что список его согрешений если и не тянет на немедленное вздёргивание, то близок к этому.

  — Но, входя в ваше положение и принимая во внимание тот факт, что дела в городе идут не очень, я предлагаю заменить строгое наказание на сотрудничество с гвардейцами и последующую амнистию в случае выживания, – охотница улыбнулась, и в этой улыбке не было ничего доброго, — Проще говоря, я хочу, чтобы мы использовали его как приманку. Будем ловить убийцу на живца.

  В том, что стражник-пухляш согласится на её предложение, Натали не сомневалась. Осталось только, чтобы у Бастина хватило убедительности на её идею. И, конечно же, чтобы он вообще поддержал всю затею, ведь они не обсуждали этот план вместе.

Когда напарница вернулась, Бастин был не удивлен тому, что она пришла без еще одного вырубленного парня.
Во-первых, эти местные крысы, наверняка, прекрасно знали город, и все его хитрые переулки. Во-вторых, он в целом-то и не нужен был. В-третьих, бедняжке пришлось бы его тащить обратно - так что, может, и к лучшему.

В любом случае, очнувшийся вскоре бандит оказался... бесполезным?
Слишком мелким ублюдком, чтобы знать хоть что-нибудь полезное.
Разве что про некого "Ворону" он сказал. Шепотом так, будто боялся, что стены услышат.

Бастин не боялся.
- Хей, Ворона. - Зычно сказал Охотник. - Хорошо было бы переговорить. Без хитростей и шуток.
Говорил он это в пустоту, но... "У стен есть уши", так ведь говорят? Скорее всего, прибытие в город Охотников уже привлекло внимание местного преступного мира - вопрос был только в том, захотят ли они идти на контакт.

В любом случае, дальше оставалось только передать захудалого бандитика местной страже.
Эта самая стража оказалась тем еще разочарованием. Она была тут только технически - на самом деле, кроме разрухи и подозрительно щекастого щегла, тут ничего не было.
Жалкое, жалкое зрелище. Неудивительно, что бандиты тут нешуганные.

Бастин оставил разговор Натали, которая удивила его - не ожидал он от этой леди предложения пустить потенциально этого бандита на мясо ради поимки преступника.
Сначала Охотник поднял даже бровь удивленно, но потом посмотрел на бандита - и улыбнулся.
- Самое оно в качестве наказания для такого куска дерьма! Может, заработает так на то, чтобы мы просто не прирезали его тут и сейчас. А если попытается сбежать... - Бастин пожал плечами. - Город тут небольшой, наши пути еще пересекутся. И в следующий раз я эту штуку, - Охотник указал на свою косу, - достану ведь.