[D&D5] 𝓓олжники 𝒯рафа 𝓓и | ходы игроков | Kapitel 1: Das Krüppel, der vom Fliegen träumte

Дикек покрутился на месте с интересом осматривая помещение. На его вкус и запах обстановка была чересчур приторной и не естественной. При этом нельзя сказать, что Трехпалый не видел подобного раньше. На против, роскошь он часто наблюдал в домах купцов и прочих богатеев, что прибегали к услугам сыскного агентства, в котором он работал. Его наставник Дик, часто говорил: «Запомни соколик дом человека — это лазейка в его душу».
Из воспоминаний птаха вырвал звонкий, радостный детский визг. Долгожданная встреча любящего родителя со своим птенцом слегка развела тягучее послевкусие скорби. Что осталось после выполненного задания.
– Блистательно, друзья мои! Со своим первым поручением вы прекрасно справились.
Отодвинув один из стульев Дикек поблагодарил Ди за приглашение. Взобравшись на стул ааракокра сел на корточки, крепко сжав края сидушки когтями.
- Позвольте сказать ух уважаемый Граф Ди, что я удручен ух. Предполагал ух, что на этом мой долг выплачен ух. Как вижу ух вы другого мнения. Тогда ух прошу озвучить сколь объемный ух является мой долг?
- И еще полюбопытствую ух. Что пожелал Назэркляйн ух? Ведь как мне показалось ух, результатом ух он был не удовлетворён. И какова ценность этого костыля?

Это действительно надо было запомнить всё. Специфический фон от трости действительно неплохо было бы отметить: будет ли так же фонить от других вещей, которые граф Ди поручит вернуть? Интересно...
Хотя сейчас были вещи и актуальнее.
Перед отправкой, Шеймус попросил Зодиака на секундочку, паладин, знатно сбавив тон, шёпотом – чтоб панику не разводить – сказал друиду малость тревожную новость.
–Слушай, друже, тут это...–"Трость" явно осторожничал: то и дела зыркал по сторонам, пытался даже до поры подбирать слова, но если и преуспел в чём-то, то лишь в первом.–Как бы сказать-то поделикатнее... Короче, девчушка твоя – нежить. Так что аккуратней.
Оставив друида наедине с этой мыслю, Кётц хлопнул его по плечу и ушёл в сторону, ожидать обратного рейса. Как-то вмешиваться во всю эту ситуацию он не планировал. В конце концов, Шеймус – "Паладин-мудак", а не "Паладин-зануда". Испортить настроение и уйти в закат – вот какой у него стиль.

***
"Так, к телепортации я вряд ли привыкну очень быстро",–Мелькнуло у него в голове. Не ясно, что для Шеймуса было бы предпочтительнее: по холоду несколько часов, а то и пару дней спускаться с горы вручную, или так резко переместиться с горы в тепло, в помещение, насквозь пропитанного ароматами еды и хмельного, но при этом таким быстром и некомфортным образом...
Впрочем, не просить же графа отправить его обратно, правильно?
–Здарова!–Кажется, на паладине произошедшие печальные события сказались куда меньшим образом, чем на остальных авантюристах. Внешне, по крайней мере, он точно не подавал виду.
Заместо этого, в лице его читалось любопытство. Но не то любопытство, с которым ребятёнок смотрит на работу ремесленника, или сельский подросток подглядывает в щель между досок в женской бане. Скорее с тем любопытством, с которым знаком каждый, кто хоть раз был в городе и нарывался на стражу: дежурным, профессиональным любопытством, препарирующим как твои карманы и сумки, так и твою сумку и помыслы. Любопыстсвом, за которым кроется профессиональный долг и, в конечном итоге, звонкая монета, а не искренний интерес.
Впрочем, дабы не портить трогательную сцену, паладин старался не вмешиваться лишний раз, и не "отствечивать"

Уже привычно несясь в ледяной пустоте как бешеный волчок, Коста на ходу вынул палочку, ровно как и делал это в момент своего появления на скалистой тропинке, ведущей в обитель Назеркляйна, а потому, когда пространство разорвалось красками, он без промедления "окинул" прицелом артефакта окружение, продолжая свое вращение уже не воздухе, но пятками на полу. Убедившись, что врагов поблизости не наблюдается, колдун оперативно сунул сучок за пояс и расслабленно потянулся. В домах фей, ровно как и в домах ведьм был один и тот же принцип - пока ты в жилище, то навредить его хозяину сможешь навряд-ли, чего не сказать в обратную сторону. Зачем волноваться о том, что и без того не можешь изменить?

- День добрый, ваше графейшество, - поздоровался Джерри и смачно прокашлявшись в ладонь, вразвалочку двинулся в сторону стола. Ноги после недавнего сражения держались не так крепко, как того хотелось бы

- Местоположение укрытия Вильдера Синебрюхого у меня, костыль Назеркляйна у вас. Значит, нашу сделку можно считать закрытой,- холодно уточнил охотник и присел на стул, заглянув в тарелку с таким видом, словно планировал увидеть там кракена

- А вот от супца я не откажусь,- значительно подобрел Коста, переключившись на еду и методично принялся работать ложкой. Когда жрешь после смертельной битвы, волей-неволей жизнь становится значительно привлекательней

- А все же, если не секрет, на кой вам эта палка-то деревянная? - с набитым ртом поинтересовался Джерри, методично поглощая горячее содержимое миски. Несмотря на непринужденный вид, колдун не забывался - чары на прекрасной твари, что их отряд прикончил совсем недавно, абсолютно точно были некромантией. И не абы какой, что банально поднимала на время трупы, а той, что меняла саму сущность и извращала цикл жизнь не по завершению, а прямо во время его присутствия. Формально, Назеркляйн не числился целью на устранение в списках охотников Королевы Зимы, но продолжать тесное общение с персоной, что была способна на подобное, могло выйти боком если не в данный момент, так чуть позже. Например, уже сейчас рядом с ним ошивался мертвая девочка, которой уже как пару недель место на том свете. Покосившись на Бэллу, колдун принялся еще активнее опустошать содержимое тарелки. Пусть он и не брал заказы на детей, руководство мало беспокоили его моральные принципы - если длительное время персона на устранение будет ошиваться в радиусе примерного положения одного и того же охотника, проблемы не заставят себя долго ждать

✨ ℨодиак ✨
С видимым любопытством выслушав твои объяснения, Астра кивнула одной ей понятной мысли и подняла ручку, протянув её Бэлле.
– Привет! Я — Астра! Давай дружить? – Прощебетала она, широко улыбаясь заплаканной крестьянке. Та, с секунду непонимающе посмотрев на предложенную ладошку, осторожно протянула собственную и мягко скрепила рукопожатие.
– П-привет. – Промямлила Бэлла, поминутно оглядываясь на тебя. – Ну… Эм… Давай? –
– Ура! – С присущей эй энергичностью, твоя звёздочка не стала задерживаться и сразу же потащила новообретенную подружку-сестричку к столу, заливаясь смехом. Будь ты проклят, как давно уже ты не слышал этот смех? Век? Два?
– Пойдём кушать, а, Бэлла? Папа, пойдём! У дяди Графа всё всегда такое вкусное! –

➕ 𝕸аранта ➕
– Благодарю. – Граф принял протянутую тобой деревяшку с тонкой улыбкой, тёплой и уютной как пляшущие в камине огни. Ласково, почти любовно огладив костыль он на миг прикрыл глаза, будто к чему-то прислушиваясь. Улыбка его расширилась, став, в чём-то, глуповатой и ребяческой.
– Блистательно! – Прошептал Граф, встрепенувшись и широко распахнув глаза. Впрочем ты на это уже не смотрела. Что бы не говорили сказители и поэты, тепло настоящего огня всегда теплее всяких улыбочек. Тот, кто никогда не мёрз по-настоящему не сможет понять или описать, насколько же приятно покалывающее, трещащее дыхание живого пламени, ласкающее усталое, замёрзшее тело. В твоём племени рассказывали истории о целых народах, выстроивших свою веру вокруг почитания живительного огня и его небесного братца-солнца. Отогреваясь у приветливого, посмеевающегося треском поленьев камина после нескольких долгих часов, проведённых на продуваемой всеми ледяными ветрами горе промёрзшего камня, ты начинала подозревать, что эти огнепоклонники не так уж неправы.

📖 𝓓жерри 📖
Твои слова, почему-то, очевидно опечалили графа — взгляд его потупился и улыбка сильно убавила в ширине. Тем не менее, Ди довольно быстро оправился от этой странной перемены, вернувшись к чудаковатому (если не сказать придурковатому) веселью.
– Всё так, всё так. Наш окончен договор, и с этого дня свободны вы предо мной, и не обязан вам я. При случаи скажу за вас доброе слово к вашей госпоже, и вы от меня передайте добрые пожелания. Угощайтесь, прошу, заслужили вы более чем сполна. Что до ценности предмета сего, что взял я в уплату и столь блистательно добыли вы… Его, как и подобные ему все, что предстоит вам собрать, предпочитаю именовать я «запечатление». Слово красивое, не находите? «Запечатление». Оно, что запечатлело. Запечатление каждое уникально и для меня весьма ценно, пусть на вид и неказисто зачастую. Ценность подлинную их сложно понять, не будучи… – Впервые за всё ваше краткое знакомство, граф замялся, пусть и только на секунду. Кажется, он собирался что-то сказать, но резко передумал и суматошно бросился искать смягчающий синоним, продолжив лишь когда выдумал таковой.
– Таким как я, не будучи. Да, таким... Скажу вам так: каждое запечатление есть нечто вроде физического воплощения, живой частички истории того, с кем договор заключен. С ним наш личный, маленький мемориал. Они пропитаны судьбой, они воплощают своего владельца и описывают его желания и ошибки, пороки. Будь судьбы должников моих книгами, именно запечатления их были бы на обложках, в именах их сказок. Мир праху его, мистер Назэркляйн калекой был, даже более чем телесно. Его историю воплощает его костыль. Прикоснитесь к старой древесине, и увидеть сможете. Запечатления — хранители истории, и я — хранитель их. – Это заключение привело Графа в причудливое, мечтательное состояние, из которого его смогли вывести лишь слова твоих сегодняшних компаньонов.

🦅 𝓓икек 🦅
– Ох, прошу простить мне. Отнюдь не желал я подёрнуть тоской триумф ваш сегодняшний. – Лицо графа обратилось к тебе с посерьёзневшим, смущенным, виноватым выражением, смотрящимся слишком нелепо, чтобы быть ложным. Он поставил костыль подле своего кресла и сложил руки домиком, сопровождая свой ответ мягким постукиванием пальцев.
– Увы, вас пока не имею я права освободить. За услугу услуга, и непреложна равноценность обмена. Ваш долг весом, из здесь собравшихся один из наибольших. – Он назвал тебе точное число вылазок, которые ещё предстоят тебе, витиевато и, как показалось, вполне искренне извинившись.
– Вы спрашивали, также, что желал, мир духу его, мистер Назэркляйн. Многое. Слишком многое, увы. Крылья желал он вопреки природе тела своего. Стойкости и жизненной силы более, чем должен иметь смертный. Просил чтоб при одном взгляде восхищались им и обожали, и враги чтоб боялись его. И силы, чтобы пятеро силачей не смогли побороть его — помните, что отвечал я, когда спросили вы, почему сегодняшний день избран был? – При этих словах губы графа скривила невесёлая улыбка. – И ещё желал он, и ещё. Я исполнил всё в точности, и, к великому сожалению моему, не смог он вынести всего, что получил. – Граф с видимой тоской покачал головой, опуская ладони. Одна его рука подпёрла подбородок, а вторая стала неспешно поглаживать перекладину костыля. Пока граф вещал свои речи, ты смог вполне досконально рассмотреть комнату и сделать ряд выводов. Не смотря на очевидную силу, стоящую за вашим рыжебородым кредитором, вопреки видимой роскоши его обители, он не казался самовлюблённым или самоуверенным. Его досада и сожаление читались не когда он хотел того, но когда по настоящему сожалел и досадовал. Улыбки и смех звучали искренними, и в целом в эмоциях не было притворства. Была в них, однако, странная, меланхоличная, серая тень, вроде тонкого акцента в словах или характера в движениях тела. Роскошь и власть были здесь, бесспорно — они пронизывали всю залу тонкими золотыми нитями, от дорогой ткани до посеребрённых масок слуг и пышной меблировки. Но в глазах Ди ни что из этого не вызывало блеск, какой неотвратимо возникал, глядя на вас. Словно всё это стало уже однотонным фоном — рутиной, лишь изредка разбавляемой чем-то по-настоящему волнующим. Вами, например.
Также ты отметил строгость, царящую вокруг. Точная расстановка мебели, идентичность и ровный строй слуг (едва ли людей, учитывая идентичные рост и комплекцию), даже размер порций предложенных яств. Граф любил порядок. Очень любил. Слишком?

🏑 𝕶ейн 🏑
Слишком! Это было слишком! Прислушавшись как обычно к течению сверхестественного, ты ожидал многого, но не этого! Всё вокруг — каждый дюйм комнаты и каждый шорох ковра под ногами заволакивала и обвивала, покрывала и наполняла, забивая все каналы чувств та же странная, сладкая и пряная, мелодичная и пастельно-мягкая аура, которую ты обнаружил на костыле. Как будто вся комната была ей многократно пропитана или вообще только из неё и состояла. Сам граф лучился ей так громко, что тебе пришлось срочно отвернуться, чтобы не потерять нюх. Единственными облачками «нормальности», теряющимися в этой какофонии, были твои новые товарищи.

В присутствии своей дочери Зодиак всегда начинал верить в существование искренней доброты у разумных. И надеялся лишь, что это качество не растеряет его звёздочка при взросление. Ожесточение под реалии - дело хорошее, но даже так стоит оставаться открытым к окружающим.

Одобрительно кивнул Бэлле, отпуская из объятий рукой, чтобы маленькая озорница смогла утащить новую сестру к столу. Смех полностью добил мужчину, заставив стук сердца теплотой растекаться по всему телу, глуша окружающие проблемы. Сейчас был только он и его две малышки.

Улыбаясь, зашагал следом, скидывая предварительно свои сумки и оружие кучей в сторону. Заняв соседний к дочкам стул, наконец-то осмотрел содержимое стола. Богато - не то, что его обычный вечер. Не сказал бы, что голодал у себя, но разница колоссальная. И в таком его дочь жила последнее время? Как бы не избаловалась хорошими харчами...

– Звёздочка, иди сюда. ~ чуть отстранился от стола, давая возможность дочке запрыгнуть на колени. ~ Или хочешь покушать с сестрёнкой и объяснить ей как вести себя за столом? ~ бессовестно оставил выбор на маленькую девочку.

Хоть и хотелось побыть с ней как можно дольше, но препятствовать общению с новым членом семьи было глупо. Чем раньше подружатся, тем лучше. Да и заплаканной стоило отвлечься, а не придумано ещё более успокаивающего, чем огонёк любопытства и доброты под боком, который ещё и разговаривает. В случае чего даже обнять может, что друиду нередко помогало пережить любой стресс.

Камин приятно согревал и завораживал пляшущими языками огня. Тепло расходилось по телу. В комнате становилось уютно, и потихоньку пробуждался аппетит.
– Ну, теперь можно и поесть, – произнесла Маранта, поправляя свои волосы.

Маранта села за стол и первым делом потянулась за хлебом. Придвинув поближе миску, Маранта надломила хлеб над ней так, чтобы даже крошки от хлеба не пропали зря. Меньший кусок хлеба она макнула в суп, душистый хлебушек быстро пропитался бульоном. Держа хлеб за самый краешек, девушка быстро закинула угощение в рот. Не сказать, что суп на вкус был великолепным, он был нормальным. Явно не из лучшего картофеля на земле, но в миске не видно червей, а от вкуса не хочется блевать, значит, суп хорош. И таким нехитрым образом используя хлеб как съедобную губку Маранта освободила миску от бульона. В миске осталась горка из грибов, мяса и хлебных крошек. Маранта взяла миску и расслабленно откинулась на спинку стула. В таком расслабленном состоянии воительница поддевала ногтями мясо и поедала. Освободив миску от грибов и мяса, девушка взяла миску в руки наклонила на себя и допила остатки бульона и поставила пустую миску на стол.

– Кхем и вклинюсь в ваш разговор граф. Когда мы рассчитаемся с вами, то можем быть свободными? А за помощь после уплаты долга полагаться какие-нибудь не знаю… Вознаграждения? – Маранта придвинулась ближе к столу, желая не пропустить ни слова.

Кейн, как говорили в его келье, "охерел". Краем уха он слышал и разговоры девчушек между собой, и что-то об уходе Джерри, и о том, что Назеркляйн отхватил больше, чем смог проглотить(Что в очередной раз подтверждало, что он был мудаком), но "Трости" было совершенно не до этого.
С явно закружившейся головой, едва ли не прощупывая дорогу тростью, он направился туда, где видел служку с хмельным. В отличии от многих тут собравшихся, Кётц был из тех людей, у которых на семь бед один ответ, да только бед в его жизни было 21 штука(Знатоки азартных игр легко поймут, о чём речь), и на них 3 ответа: пить, бить и говорить. Последние два метода за сегодня он отыграл по полной, и как их употребить в сложившейся ситуации ему было совершенно не ясно. Зато последний метод, он же первый в списке, он же универсальный, Шей был обязан попробовать.
Жестом – дабы не перебивать беседы – попросив прислугу налить ему немного того, что бултыхалось в банке, даже если бы это был формалин, после чего опёрся на ближайшую стену и принялся ожидать столь необходимого лекарства.

Пока Граф отвечал на вопросы Дикек с любопытством рассматривал содержимое своей тарелки. Трёхпалый подцепил когтем варенный кусок мяса и поднес его к клюву. Однако съесть так и не решился. Вернув кусок в тарелку и вытерев коготь ааракокра повернул голову к Ди.
- Как интересно ух запечатление значит. Пожалуй, поддамся любопытству ух. – Дикек спорхнул со стула и с некоторой неуверенностью положил на костыль когтистую руку. В тот же миг его сознанию открылась трагическая история Назэркляйна. Наконец видение закончилось и птах отшатнулся, растерянно крутя головой. Первые мгновение трехпалый не осознавал, где он, еще находясь в плену грез.
- Ух! – Громко вскрикнул ааракокра.
- Должен сказать ух это впечатляет. Могу даже ух в меру своего ограниченного ума понять ух, чем вас Граф так привлекает запечатление. – Дикек вернулся на стул.
- Отмечу ух я тоже люблю коллекционировать. – Птах достал платочек, развернул подцепив когтями черное перо Назэркляйна.
- Вот ух. – Дикек показал свой трофей Графу. – Я поведаю ух историю хозяина этого пера ух в назидание другим. – Птах окинул взглядом присутствующих.
- Должен отметить Граф, что ваше увлечение ух бесчеловечно и жестоко ух. В прочем глупо ненавидеть ух хищника за то ух, что он поедает свою жертву. Сейчас ух я несказанно рад, тому благоразумию ух, что проявил связав свою нить с вашей ух. И вместе с тем ух опечален своей безграничной глупостью и слабостью ух. – Дикек посмотрел Ди в глаза. – Приятного аппетита Граф, не поперхнитесь!

🏑 𝕶ейн 🏑
Первые глотки алого варева пролетели, миновав все возможные промежуточные инстанции, прямо в брюхо, толком даже не рассказав о себе по пути. Но уже с третьей порции живительной влаги, окончательно смывшей из твоей глотки назойливую магию и выбившей тошнотворную ауру из ноздрей, ты смог распробовать вкус. И будь ты проклят, это был хороший вкус! Горячий глинтвейн пролетел по языку пёстрой шутихой специй и фруктового сока, замешанной на мощном порохе выдержанного, благородного вина. Разумеется, останавливаться на достигнутом было бы глупо. Ну и что, что тебя уже перестало плющить и таращить? А-но как вдруг опять начнёт?! Нужно же принять не только в прямых медицинских целях, но ещё и в профилактических и в превентивных да и в целом неплохо бы, а раз на то пошло ещё и за здоровье собравшихся можно, и за покой всех погибших да и вообще, ты промёрз и вымотался на этой треклятой горе!

✨ ℨодиак ✨
Хоть ты вроде и бессовестный, а что-то всё-таки слегка внутри кольнуло, как-бы ласково толкая локтем в бок, когда голова твоей малышки замоталась туда-сюда, перекидывая полный бурлящего выбора взгляд то на тебя то на новую сестрёнку, то обратно то опять на неё то вновь к тебе… Казалось ещё чуть-чуть и сверкающие глазки окончательно перестанут поспевать за мечущейся хозяйкой и разъедутся в противоположные стороны да так и застынут — в нерешимости. Но, как и во все прошлые подобные случаи, когда вот-вот уже из оттопыренных ушек должен был повалить сизый дым а расчёсанные волосы встать дыбом от напряжения, дилемма наконец разрешилась.
– А я умею объяснять и отсюда! – С широкой улыбкой, Астра подскочила к тебе, занимая почётное место на коленках. Она действительно не соврала и честно поясняла все тонкости благородного этикета севшей рядом Бэлле, причём зачастую даже не переставая жевать. Та же, в свою очередь, отложив на время свои слёзы и тревоги, умилённо улыбалась энергичному журчанию этого нескончаемого ручейка чистосердечной мудрости, старательно следуя советам. Конечно, пища была шикарной, но никакая, даже лучшая на всём Фаеруне трапеза и близко не сравнится с пусть и бедной и простой, но проведённой среди родных.

➕ 𝕸аранта ➕
Впрочем, от отсутствия в помещении лично твоих родственников харчи ни чуть хуже не сделались. А вот лицо лицо Графа, от твоих слов о помощи после выплаты долга, сделалось — странней обычного удивлённым, будто ты вдруг перешла на незнакомый ему язык. Взгляд его пытливо прокатился по твоей фигуре, изучая с таким интересом, что впору было и самой перепроверить, не выросли ли у тебя за время беседы ветвистые рога или пара лишних ног.
– Любопытнейше. – Возвестил наконец Ди, почёсывая в затылке с видом до комичного растерянным.
– Неужто понравилось вам подобное мрачное ремесло? Учтите, пусть несчастный Назэркляйн должник не наиболее типичный, иные зачастую ничуть не более приятны к знакомству. Исполнив долг свой свободны вы и вольны, как уж говорил я господину Косте. Что же до «помощи» после того… – С секунду он колебался, что-то явно прикидывая. Губы Графа беззвучно прошелестели какую-то краткую, неразборчивую интонацию, одновременно похожую на вопрос и на ответ, прежде чем вернуться к связной речи.
– Нет, нет. Боюсь я не в праве нанимать помощников как предлагаете вы. Разумеется, вы в полном праве во моё благо трудиться, но чудес за то я вам, прошу простить, не сотворю. Ни повторного контракта ни иной «помощи», увы, я не могу принять. Один человек, один контракт, один долг, одно желание и его исполнение. Одно лишь есть из сего правила исключение, однако покуда вас оно не касается. Прошу простить. –

🦅 𝓓икек 🦅
Но если Маранта встретила скорее непонимание, то вот твои слова вызвали… Ну, пожалуй это можно было бы назвать истерикой. Стоило фразе о жестокости увлечений слететь с твоих уст, как графа словно прожёг приступ горячечного озноба. Голос его, ещё мгновение назад размеренный и спокойный, переломился на хриплый, ни капельки не весёлый смех, как порой ломается пополам река, встречая на пути скалы, и пока одна её часть с весёлым бормотанием убегает дальше, вторая с отчаянным рокотом низвергается к далёкому подножию водопада. Угасающим хвостами кометы последовав за безвольно повисшей на напрягшейся шее головой, на глазах посеревшие волосы упали прямыми вертикальными штрихами на сгустившем краски портрете, частично закрыв искривившееся, словно от нестерпимой горечи, лицо, почему-то вдруг морщинистое и усталое.
– Увлечение, говорите? Коллекция… – Взгляд сине-зелёных глаз помутился, словно от проступивших слёз, дыхание резко обозначилось в воздухе — не смотря на царившее вокруг сухое тепло, каждый выдох рыжебородого вельможи возникал перед глазами маленьким облачком холодного пара, резким и судорожным.
– Ну конечно… Хищник, ха? Да, хищник… Жестокий и… Бесчеловечный. Бесчеловечный. Бесчеловечный... – Всего причудливый припадок продлился около шести секунд. Постепенно цвет вернулся в шевелюру фея а румянец на щёки, морщины исчезли, растворившись в молодом сиянии прояснившихся зрачков. Пробормотав ещё несколько несвязных слов — скорее раздражённых, нежели печальных — Ди качнул головой и заглянул тебе в глаза, пронзительно, будто кольнув двумя иглами.
– Так значит вот как это со стороны выглядит… Ну что же, понимаю. Знайте впредь: я не коллекционер и уж тем более не могу быть «бесчеловечен», как и «человечен» впрочем, и не жесток я отнюдь. На меня не наговаривайте, а тем паче на себя, дорогой Дикек, прошу. Вы не слабы, и не глупы вовсе, даже по сравнению со мной. Да я бы даже назвал вас намного себя сильней, не будь мы скованы оба контрактами. Благодарю за ваше пожелание, однако, ни у кого более если не найдётся вопроса, я, с вашего позволения, удалюсь. Как готовы будете, обратитесь ко слугам, вернут вас они по домам… – Выждав секунду или две тот самый вопрос, который мог найтись, Граф мерно покачнулся на месте, поднялся и чуть поклонился, прежде чем решительным шагом выйти за дверь, оставив вас наедине с пиршеством и неподвижными изваяниями слуг в посеребрённых масках. И что ты, спрашивается, такого сказал?

Широко улыбнулся на смышленость своей дочери, устраивая ту поудобнее у себя на коленях. Рассказ её о манерах за столом слушал с большим вниманием, пытаясь запомнить хоть самую малость. В этот момент каждое её слово было настоящим золотом для ушей, ведь неизвестно когда он ещё раз услышит этот дивный радостный голосок. И проблема была не только в долге, ведь им ещё не выдавалось возможности для разговора о потери второго родителя. Зодиак, однако, решил тратить каждую встречу на счастливое времяпровождение. Уж лучше радостным запомниться в сознание дочери.

Закатав длинные рукава и слегка расчесав в сторону бороду, хищным взглядом оглядел наконец-то стол. Нос уловил запах молока у одной из служек и мужчина сразу подозвал ту жестом, дабы наполнить кружки себе и дочерям. И только сейчас понял, что Бэлла из-за своей особенности могла вообще не нуждаться в питании. Но это ни о чём ему не говорило и только возраст старшей останавливал друида от принудительной кормежки. Неживая удостоилась только родительского взгляда и кивка в сторону еды. А вот Астру ничего не могло спасти.

Первым попробовав на вкус всё по ложке или укусу, одобрительно кивнул и начал дуть на ложку с супом. После предварительной процедуры охлаждения та направлялась к лицу дочки. Следом следовал душистый ломоть выпечки.

– Ложку, чтоб волк не загрыз. Хлеб, чтоб великан не задавил...

Зодиак, являясь жителем фронтира, привык за приемом пищи по возможности напоминать дочери в столь незатейливой форме об окружающих опасностях.

– Молоко, чтоб от магии не пасть.

Не останавливаясь от совместного приема пищи, вслушался в разговор окружающих. Так-то планировал провести время за вниманием к дочерям до самого момента перемещения, но реакция графа на чей-то вопрос отвлекла. Мужчина помнил о пунктах договора, но решил всё же уточнить одну возможность.

– Граф, могу ли я до нового задания провести с обеими дочерьми время дома, а Астру вернуть на ваше попечение по началу выполнения?

Ответ не особо расстроил Маранту, все же она собиралась оборвать с ним связи как можно скорее. И раз граф не заставляет должников расплачиваться с долгами до конца жизни то все очень хорошо.

– Ну, нет так нет, – безразлично произнесла. – Найду чем заняться.

Решение графа было непонятно для женщины, но спорить она не стала. Одно желание один долг. Выплатил долг и свободен вполне приемлемо. Маранта расслабленно откинулась на спинку кресла и закрыла глаза. Раз не получается выспаться то хоть передохнуть пока есть время. Пока тепло радуйся, что тепло, а то придут морозы и замерзнешь. К тому же некоторые компаньоны наверняка захотят поговорить с графом, пожалуй, стоит помолчать и помечтать. Например, о целом хоре летающих певичек вечно поющих Маранте дифирамбы.

Больших усилий стоило Дикеку спокойно выдержать тираду Графа. Ведь сложно остаться спокойным, когда осознаешь какое чудовище перед тобой. И самым страшным было то, что чудовище себя не осознавало. А может просто себе врало или играло, но от того не легче.
- Мне жаль Граф, что мои слова вас так расстроили. – Произнес Дикек с напряжением стараясь спрятать неприязнь.
- Пожалуй я покину вас и моих новых знакомых. – Птах встал в полный рост сделав присутствующем поклон. – Пусть будет крепка нить вашей судьбы друзья.
Птах поспешил отправится домой.

✨ ℨодиак ✨
– О, разумеется! – Не смотря на недавнее шоу, вызванное словами Дикека, твой вопрос, особенно донёсшийся с холста умильной картины семейного ужина, сумел высечь из Графа негромкий смешок и тусклую искру улыбки.
– Даю до следующего задания вам всем месяц, и весь месяц этот вольны вы провести с родными, близкими, словно без вмешательства моего. Однако… – Здесь улыбка подёрнулась патиной смущения, а на щеках вельможи проступил явно непрошенный румянец, глуповато смотрящийся на бородатом лице древнего фея.
– Однако возражать не стану я, если навестить меня решите. Послания камни у вас остаются и одного слова мне достаточно, чтобы вновь мы свиделись. Пожелаете если, разумеется. – Плавно становясь всё больше и больше похожим цветом на редиску, Ди откланялся и выпорхнул за дверь, оставив вас наедине с безмолвными слугами и благоухающим обедом.

𝓓 ℬсе 𝓓
Постепенно, пряная ложка за пряной ложкой и сладкий глоток за глотком, пышное пиршество окончилось. Один за другим вы обратились к остававшимся неподвижными слугам и один за другим вы исчезали из залы, столь же мгновенно и бесследно как появились. И на новый миг, столь же причудливый как и первый, вы не были нигде и никогда, пролетая мимо «здесь» и «сейчас», между «тик» и «так» прямиком домой. И вот разукрашенная зала опустела, оставшись наедине с безмолвными истуканами в посеребрённых масках и заглушив треск гостеприимного очага отзвуками смолкшей беседы, эхом затихшего смеха. Лишь тиканье больших часов продолжало настойчиво бубнить в напоенный аппетитными ароматами воздухе, напоминая о том, что рано или поздно пройдёт всё.

📖 𝓓жерри 📖
В следующее мгновение ты перечитывал Книгу, высматривая в списке тех, на кого охотился сегодня. При твоём роде занятий в документации нельзя быть слишком дотошным, и лишний разок убедиться что все на своих местах и вписаны как подобает — никогда не помешает. Литт Унглюклих — задолжал четыре недели. Вычеркнут. Один из немногих по собственной воле. Бэлла Назэркляйн, каким-то образом умудрившаяся задолжать три месяца, но вписанная только сегодня. Без пометок. Легче объяснить Королеве неисполнение прямых обязанностей, нежели самому себе предательство тех немногих принципов, что у тебя ещё остались. Некто, вписанный просто как «Фай», чья смерть должна была случиться на прошлой неделе. С этим ты ещё даже не встречался. Цель на будущее, наверняка. Ещё не перевернул ты страницу, а на место вычеркнутых имён уже вставали, выползая из могил и склепов, новые. Новая охота и новая добыча, новые имена и новая кровь. Ты захлопнул гримуар и мир вокруг принял привычные очертания. Пора.

🦅 𝓓икек 🦅
В следующее мгновение ты был в Кормире, в своём жилище. Как ты и ожидал, этот день настал и прошёл. Всё как и предупреждал Граф. Кем или чем бы ни было это существо, в плетениях судьбы оно явно понимало больше твоего. Но теперь, ты понимал в них чуть больше. Ты стал чуть мудрее, чуть более опытным. Тяжесть прожитого отдавалась в мышцах, уставших рубить и кромсать; в сознании, познавшем столь много нового; и в кармане, напоминая о мрачном, пахнущем кровью и победой чёрном трофее и стоическом, пропахшем верностью кольце с печаткой. Вот на городских колоколах зазвенел очередной час и тёплый, миновавший сто сотен глоток воздух коснулся твоих перьев, а уютное тепло камина сменилось лёгкой прохладой окруживших стен. Ты снова был в городе.

✨ ℨодиак ✨
В следующее мгновение ты сжимал ладошку своей маленькой звёздочки. Кем... Чем бы ни был это Граф, он выполнил своё обещание сполна. Вы стояли на пороге твоей хижины, нетронутой с той самой проклятой ночи, лишь чуть припорошённой снегом. По правую руку твоя родная, румяная и весёлая Астра, по левую — бледная как и раньше, но уже сменившая слёзы на кроткую улыбку Бэлла. Вы были живы и здоровы, насколько могли быть, и даже те из вас кто не мог быть ни тем не другим не выказывал по этому поводу негодования. Разумеется, у вас впереди много работы. Есть раны, которые будут заживать ещё долго, есть переживания, которые придётся переживать ещё не раз, но теперь у вас всех есть те, с кем их можно разделить. Ты бережно сжал две нежные ладошки в своих мозолистых руках и мир вновь стал таким, каким должен быть.

🏑 𝕶ейн 🏑
В следующее мгновение у тебя на языке всё ещё играл вкус последней кружечки портвейна, хотя в её "последнесть" верить ну никак не хотелось. И почему ты не догадался взять с собой бочонок-другой, чтобы запастись на потом? Но поздно — ты уже вновь был в той же самой таверне, из которой исчез этим же ранним утром. Со всеми срочными, неотложными делами, делать которые приходится вот прям сейчас было покончено. И хотя дармовая выпивка и закончилась вместе с ними, приятное тепло в брюхе и прибавивший в пузатости аж на целых пятьдесят золотых кошель не позволяли пожаловаться, что время проведено зря. Особенно учитывая, что тебя никто не спрашивал, как именно ты будешь-небудешь проводить это время. Кем бы там ни был этот Граф, его поручение на сегодня ты уже исполнил, и сделал это не только из-за угрозы шантажа. Мир вокруг уже не крутило и не качало, даже так как это обычно бывает от выпивки. Ты снова был в хорошо знакомой дыре с её привычными, родными можно сказать, видами.

➕ 𝕸аранта ➕
В следующее мгновение ты была близ селения, всё так же неся на плечах нагретую теплом твоего тела и огнём камина кожу побеждённого вождя. Когда-то он отобрал у тебя племя. Сегодня ты отобрала у него жизнь. И он был свидетелем того, как ты отбирала жизни у круторогих горных козлов и пернатых певичек, отбирала и отбирала ещё. Быть сильной, отбирать у слабаков — это было приятно. Это правильно! Если всем побеждённым тобой сегодня не хватило силы, чтобы не отдать свою собственную жизнь, было ли у них вообще право ей обладать? Вот у Чужеземца была сила. И теперь, часть его силы была твоей. Минувший день закалил тебя, сделал крепче и острее. Ты повидала ужасы и красоты, и ты обагрила ими свой клинок. А если взглянуть под правильным углом, то получится что обагрила и собственное личико. Кое-кому ты уже помогла искупить свои ошибки кровью. Так зачем останавливаться?

• • •

? ? ?
– Ах, вернулся ты, друг мой! Не слишком тяжело задание было, ведь так? Ну разумеется нет. Не для тебя, ха. Длань как? Попривык уж, ведь так? Всё на лету схватываешь! И молодец — так скоро задание завершил! Жаль лишь упустил ты возможность с товарищами будущими познакомиться, и всего-то на пол часа. Ну что же, через месяц всего исправим мы оплошность сию. Проходи пока, проходи. Уверен я, ты голоден. Юноши лет твоих должны есть много, дабы большими и сильными расти. Ешь, дружок, отдохни и твои тренировки продолжим мы. Скор уж твой дебют. –