[IK] Scarlet Steel | ходы игроков | Глава I: Всадники в степи

Когда привал был завершен, ронины решили дождаться ночи, чтобы безопаснее войти в город и найти какую-нибудь информацию.

А пока солнце было высоко, решено было наблюдать за городом - кто туда будет въезжать или выезжать.
Особенно сильно троица надеялась застать шерифа за подозрительными делами.

Неподалеку от городка удалось найти довольно удобный холм, на котором было множество кустов: с вершины было неплохо видно весь город, но от дорог он был немного вдалеке.
Вряд ли сюда зайдет какой-то случайный прохожий.

Троица принялась по очереди следить за происходящим в ожидании темноты.

Но темнота настать не успела - по крайней мере не совсем.
До этого никто подозрительный из города не выходил, и не входил.
Была пара телег, которые явно возили с какой-то фермы неподалеку рис или что-то такое.
Какие-то редкие люди, но пешие, невооруженные путники не были никому интересны.

Наконец, почти на закате, когда уже становилось чертовски прохладно, и отсутствие костра и троицы начинало доставлять некоторый дискомфорт, с другой стороны города показался всадник.
При таком слабом свете и с такого расстояния видно было плохо, но по крайней мере длинный лук на спине этого конного путника точно был.

В городе, когда всадник стал приближаться, тоже стала заметна какая-то активность.
Судя по фигурам и желтому цвету одежды - шериф тоже выбрался из здания (видимо, его офиса), где он сидел до этого весь день.
Они встретили всадника, подали ему что-то, увели его лошадь в конюшню, а сам он вместе с шерифом отправился в уже знакомый троице салун.

Такеда всю дорогу мысленно просто закатывала глаза и ругалась, чтобы хоть как-то выпустить пар, и не наброситься на Санбана с кулаками. Вот с чего он вообще решил, что шериф как-то связан с Кизу? Будто мало законников, которым власть мочой в голову бьёт и они ведут себя как свиньи. Могла бы спокойно по городу пошататься, людей послушать. Теперь в седле мерзнуть опять.

Но делать было нечего, пришлось приступать к запасному плану. Который Такеда и озвучила, и который, в общем-то, был предельно банален (но что ещё оставалось?): отправиться следить за городом под покровом ночи. В принципе, с ним все согласились, хотя неожиданно Сандзюро тоже вдруг решил, что шериф какой-то подозрительный. Сговорились они, что ли... ведёт себя как типичный законник, другого обращения Юри от таких что-то не видала. Но ладно. Старшему ронину она относительно доверяла, так что приняла предложение последить за шерифом без возражений. В принципе, если какая-то информация о Кизу имеется, то до шерифовых ушей она должна была дойти тоже.

В общем, Такеда занялась своим прямым делом. И очень вскоре выяснилось, что что-то всё-таки подозрительное в шерифе действительно есть. Что же... Такеда повыше натянула маску, закрывавшую рот и нос, и двинулась осторожно к салуну.

— Ага! — пробормотал Сандзюро. — Надо бы чтобы кто-то попробовал послушать, что они говорят. А остальным подобраться поближе и посмотреть, не уедет ли потом всадник и куда.

Санбан изнывал от скуки – миссия выглядела проще, чем оказалась на деле. Просто зайти, перебить кучу дегенератов и забрать свои деньги. А вместо этого они уже потратили целых два дня – а ведь он уже мог направляться в сторону дома! Теперь еще и сидеть в засаде весь день... Даже не попрактикуешься. А уж идея Юри... Аматерасу только со скорбным лицом оставалось лишь вздыхать.

– Ах, женщина в мужских одеждах... Какая несуразность. Прекрасные цветы не должны скрываться за ворохом лишних одеяний, – разумеется, Санбан осуждал такое. Есть неприятный личный опыт...

– Слежка... Сандзюро-сан, почему мы не можем просто ворваться и избить каждого из них? Это же проще? – разумеется, рыжеволосый последовал за старым самураем, потому что совершенно не понимал плана, но верил, что уж старик точно что-то придумал.

Сандзюро и Санбан остались позади - они не были уверены в своих способностях скрытно попасть в город (ну, или ронин в годах не ожидал от молодого выдержки и спокойствия, и решил присмотреть за ним).

Они заняли позицию поближе, чтобы, в случае необходимости, перехватить всадника. Или помочь Юри.

Ничего не происходило, но в какой-то момент обоим показалось, что на горизонте, на фоне уже почти темного неба, появился всадник.
С той же стороны, что и предыдущий, но разглядеть его было невозможно.

===

Юри в это время пробиралась к салуну.
Сделать это было откровенно несложно: тьма уже поглотила город, а ни о каких лампах снаружи речи почти не шло.
Только перед салуном и зданием шерифа горели тусклые лампы - скорее, чтобы обозначить место, чем реально осветить что-то.

В редких окнах были заметны отблески лучин, но это никак не мешало - наоборот, каким-то образом создавало новые, движущиеся тени, которые лучше скрывали Такеду.

У входа в салун Юри заметила одного из подручных шерифа, и подобраться к нему незаметно было бы слишком сложно. А если не выйдет - об этом быстро узнают все.

Потому куноичи забралась, словно кошка, на второй этаж.
В комнатах не было слышно голосов и не было видно света, только храп за одной из дверей, потому Юри довольно спокойно, но аккуратно, двинулась к лестнице, откуда было бы лучше слышно говорящих.
На удивление, даже в пустом салуне шериф и его гость говорили негромко, и удавалось услышать не всё, лишь отрывки.
- ... проблемы? - интересовался шериф.
- Сраные айны!.. - разраженно ответил гость, опрокидывая очередную чашу саке - ... новости?
- Есть! ... Сандзюро. ... Не знаю, но черт!
Они явно начинали говорить о троице - но слышно было плохо..

— Присмотри за обстановкой, — озабоченно прошептал Сандзюро, памятуя о том, как далеко в ночи могут разноситься звуки, — я подберусь поближе к дороге, попробую перехватить этого нового всадника.

– Да-да, обязательно, – с раздражением, лишь немного понизив голос относительно обычного, ответил Аматерасу. Оставалось лишь отойти к стене салуна и прислониться к ней, ожидая, пока не начнется... Что-то. Такеда там провалится в за ней начнется погоня или Сандзюро неудачно украдет всадника – конь там взбрыкнет слишком громком и привлечет внимание.

О чём-то шериф с всадником говорили явно важном. Но естественно, по всем законам подлости, острого слуха было недостаточно: Надо было лезть ближе. Ну и что оставалось Юри? Рисковать, конечно, не хотелось, но из обрывков разговора пока даже близко не складывалось ничего логичного. Айны какие-то... скрипнув зубами, куноичи перевесилась через перила и начала тихонько спускаться вниз, в надежде подобраться к внутренней стене салуна, соединяющей коридор и бар.

Сандзюро постарался подобраться ближе - чтобы и перехватить всадника в случае чего, и рассмотреть его заодно.
Перехватывать не пришлось: тот не планировал приближаться.
А вот рассмотреть получше удалось, по крайней мере в общих чертах.

У всадника не было седла - это стало понятно довольно быстро.
Означало это, что всадник был айном, скорее всего - вот только что он забыл у города?..

Санбан спокойно добрался до стены салуна, но слышно пока ничего не было.
Скорее всего, к счастью.

Тем временем внутри Юри аккуратно старалась спуститься на первый этаж.
Пару раз предательски пытались заскрипеть ступени, но достаточно тихо, чтобы этого никто не заметил.

Наконец, девушка оказалась внизу, и заняла удобную позицию, чтобы слушать..

- .. в общем да. Этот Сандзюро - он последние годы промышляет охотой за головами. Тип опасный - и с принципами. - Это говорил шериф. - В свое время за моей головой приходил, но мне удалось разрешить проблемы. Остальных впервые вижу. Парень - молодой, горячий мудозвон, похоже. Дерется хорошо, но за него сильно бы не переживал. А вот девочка... - шериф покачал головой. - Опасная. Спокойная слишком.
- Думаешь, за боссом приехали?
- К шаману не ходи! Что им еще тут делать? Не за мной же.
- Плохо. - Кратко и задумчиво ответил гость. - Нам и айнов пока хватает, а эти еще... Зря ты их отпустил. Надо было тут же резать.
- Да я... - шериф стушевался. - Не ожидал. Быстрые, дряни. И дымовуху кинули - потом час пришлось прокашливать это дерьмо. Да, вот это у пиздюка есть - он это говно кидал.
- Остановись. Проехали.

Разговор продолжился - гость вызнавал подробности разборки в салуне, но у Юри появилась другая проблема.
За ее спиной открылась дверь, и из внутренних помещений вышла девушка, которая предыдущим вечером играла на кото.
Она аккуратно прикрыла за собой дверь и пошла по довольно узкому коридору, в котором пряталась Юри, но...
Девушка никак не обращала внимания на Такеду - хотя не увидеть ее тут было бы просто невозможно.

Когда Юри наконец смогла расслышать разговор целиком, она удивилась первый раз. Неужели Аматерасу заметил что-то такое в шерифе, что его убедило, что он подельник Кизу? Чего ж он тогда ничего не сказал? Ещё не совсем было понятно, какого чёрта было у банды с айнами. Залезли на их – пока ещё их – землю? Впрочем, это было уже не важно и можно было выяснить потом. Вряд ли айнов заинтересует награда за Кизу, за них самих местные форты платят неплохие деньги, кажется. Но несмотря на то что какого-то сочувствия к ним девушка не имела (такова жизнь, увы), охотиться на них она тоже не собиралась, полагая их такими же людьми, как и она сама. Может, просто пусть чуть более диких и необразованных, но за такое как-то странно их головы в форт таскать.

В общем, надо было поскорее возвращаться с новостями к остальным. Теперь действительно появился весомый повод разобраться с этим старым козлом: он наверняка мог выдать местоположение Кизу. Но прежде чем Такеда успела развернуться и выскользнуть из салуна, на сцене появилась третья сторона... в виде вчерашней музыкантши. И судя по тому, что она не подняла крик – она не была на стороне банды. Но и потому что совершенно спокойно отнеслась, пришла она не затем же, зачем Юри – не подслушивать. Оставалась только... месть? Заказ?

Куноити приложила палец к губам, призывая к тишине, и жестами показала, что в комнате находятся двое и туда ходить не стоит. Затем изобразила вопросительный жест и посмотрела на ночную гостью.

Что же... Раз ночной гость оказался айном, да ещё и не стремился заходить в город, то и Сандзюро не стал ничего предпринимать. Остался в кустах размышлять, что же тут могло понадобиться айнам? Неужто какие-то дела с шерифом или, хуже того, с Кизо? Это могло бы здорово осложнить жизнь охотникам за головами.

Девушка никак не прореагировала на жесты Юри - просто продолжала неспешно идти, словно той и не существовало.

В итоге Такеда решила взять инициативу в свои руки, и взяла в прямом смысле, схватив девушку-с-кото за руки, и стараясь отвести в сторону.

Когда Юри взяла девушку за руки, та удивленно ойкнула, но не сопротивлялась.
- Миюра-сан?.. - неуверенно спросила она, щупая руки Юри.
- Нет... Кто вы? Вы... - Она добралась до запястий Такеды. - Вы девушка.
Тихо, но уверенно сказала та.
Она не сильно повышала голос - но нервное подергивание губы выдало в ней страх.
- Кто вы?.. - тихо повторила она.

В этот момент из салуна донесся возглас:
- Окино-чан? Это ты там? Иди сюда, мы тебя заждались!
Это был голос гостя.

Такеда чертыхнулась про себя. Слепая! И как она сразу не догадалась, ещё в таверне? Чёрт, что ж теперь делать. Юри быстро оттащила её в сторону, прижав к стене, зажала рот, и, наклонившись к самому уху, прошептала:

— Я не собираюсь причинять тебе вреда, но если ты попробуешь закричать и выдать меня, я сумею заставить тебя замолчать, поняла? Кивни, если поняла. Сейчас ты скажешь, что тебе надо взять кото, потому что ты его забыла, и мы пройдём к тебе в комнату. После чего, ты ответишь на мои вопросы и я уйду. Если поняла, кивни ещё раз.

Девушка подумала несколько мгновений, но кивнула в итоге, хоть и неуверенно.
- Да, Цукамото-сама! Но я забыла взять свой инструмент, сейчас вернусь!

Ее голос немного дрожал, но явно недостаточно, чтобы кто-то, не ожидающий подвоха, что-то заподозрил.

Через еще короткое время, Такеда и музыкантша были в комнате.
Небольшой, но очень с любовью обставленной (и в ней даже все углы были прикрыты мягкой тканью).
- Что... что вам надо? У меня нет денег..

Когда они оказались у девушки в комнате, Такеда позволила себе выдохнуть. И даже отступить от музыкантши, дав ей немного простора. Отсюда можно и убежать, если что.

— Я не собираюсь тебя грабить, — успокоила её Юри, всё ещё пристально изучая девушку. Один раз она не разглядела очевидного – может, и сейчас ещё чего доброго упускает искусное притворство члена банды? — Мне не нужны ни твои деньги, ни твоя жизнь, ни, тем более, тело.

— Расскажи мне, что тебя связывает с сидящими там людьми. Что ты о них знаешь... и что знаешь о банде Кизу, — задала первые вопросы куноити, а после позволила себе немного оценить интерьер. Было, действительно, уютно. — И о нём самом. А, да... не знаешь, почему шериф нас выгнал?

Такеда начала задавать свои вопросы - и девушка внимательно их слушала.
Испуганно, но. одновременно, спокойно.

Но когда речь зашла о Кизу, она резко переменилась в лице.
- Вы пришли за Та.. за Кизу. - В ее словах зазвучала.. неприязнь? Злоба?.
- Тогда вы ничего от меня не услышите.
Девушка явно боялась - но сдавила губы, словно ребенок, отказывающийся есть.
Но было несложно сказать, что девушка храбрилась и пыталась выглядеть непреклонней, чем она была на самом деле.

Немного угроз, или не только угроз, легко решили бы проблему..

— Я тебя уговаривать не буду, — спокойно заметила Такеда, но в голосе проскользнул холодок. — Я сказала, что не собираюсь причинять тебе вреда или грабить. Что мне не нужны твои деньги. Но теперь я знаю, что у тебя есть информация. И я хочу знать, что ты знаешь.

Такеда задумчиво поскребла кунаем о столешницу.

— У тебя минута на подумать. Иначе... — она не стала договаривать, позволив воображению девушки самой дополнить картину. Но кое-что куноичи беспокоило – кто в здравом уме будет выгораживать этого ублюдка?!

Девушка стойко молчала.
В помещении было слышно только тихий скрип куная о столешницу - и в этой тишине он казался почти оглушительным.
Наконец, девушка открыла рот.
- Кизу - не плохой. Вы все ошибаетесь. - Это было явно совсем не то, что хотела услышать Юри - но то, что хотела сказать девушка. - Он ни одного доброго человека не обидел!

На последней фразе она несколько повысила голос - и он был достаточно громким, чтобы из коридора можно было бы его услышать.

— Либо мы про разных Кизу говорим, либо твой дружок навешал тебе лапши, — покачала головой Такеда, даже не злясь особо на слепую: такие люди часто очень доверчивы, особенно в отношении тех, кто к ним добр. И вряд ли Юри сейчас сумеет её в чём-то переубедить. Чёрт знает, сколько он её тут охмурял, а она не мастерица убеждения. Да и желания особого нет. — Только я тебе так скажу: ни за одного честного человека пятьдесят тысяч не обещают. Такие за бесценок идут.

Куноичи мягко поднялась со стула, так чтобы двигаться максимально тихо, не давая услышать музыкантше, что она собирается уходить. Направилась она не к двери, а к окну.

— И мой тебе совет. Если уж к горлу нож не приставили, нечего голосить в конце разговора. Я-то вот добрая, а другой из-за обиды мог и подрезать тебя напоследок. — Маскируя голосом стягивание драпировки с окна, наставительно произнесла Юри. И в следующее мгновение распахнула ставни, выпрыгнув прочь.

Девушка продолжила стоически хранить молчание, пока Юри давала есть советы.
И был очевидно, что она хотела бы возразить что-то, но предпочла молчать.

===

Вскоре, троица вновь объединилась, и поделилась полученной информацией.
Становился вопрос, что же делать дальше.

— Что же, — подвёл итоги Сандзюро, — то, что есть люди, которые искренне поддерживают Кизу — не самая приятная весть. Я думал, что может быть только акунин-шериф на его стороне, но если и простые люди на его стороне, — покачал головой самурай, — это может здорово осложнить наше положение. Однако, насколько я понял, сам Кизу вне города. А значит, что тот человек может вернуться к нему. А мы — последовать за ним. Жаль, конечно, что теперь они знают, что мы не ушли далеко... ну да ладно.

– Я же говорил, что нам нужно было просто набить морду местному преступнику-шерифу! Хотя... Эй, может все-таки стоит разузнать про Кизу? Может с наградой ошиблись? Или тот шериф настоящий Кизу? Ну тот, за которого награду объявили? Хотя нет, для Кизу он слишком тупой... – последние слова Аматерасу проговорил с долей задумчивости. Хрустнул шеей. – В любом случае, решать вам, Сандзюро-сан. Я бы просто предложил войти в город и набить морду всем несогласным. Они ж слабаки.

– Если вы действительно собрались следить, то я, пожалуй, тут останусь. Услышу какой-то шум – сразу прибегу к вам. Так что... Когда начнете – шумите погромче, хорошо? – Санбан поискал взглядом камень почище. Стоят он уже откровенно устал и хотел действовать. "Если они скоро не вернутся – отвлеку внимание шерифа!", – внезапно прозрел рыжеволосый. Он надеялся, что сможет отвлечь их достаточно надолго, чтобы они допросили посыльного или что они там собрались сделать.

— Мы тогда сами станем преступниками. Не то чтобы я как-то сильно переживала из-за закона, но тут два момента. Если уж на то пошло, то проще сразу отправляться грабить, а не подрабатывать охотниками за головами. А второе – если законники рядом с Кизу повесят ещё и за нас награду, когда мы доберёмся до головы урода, будет проблема сдать её властям, не сложив заодно свои.

— Так что да, надо проще сделать. И в кои-то веки, просто подождать. А потом уже отследить по гонцу убежище Кизу.