Легенда о героях галактики | ходы игроков | Палач

Гладиус Аккузо, Меч Обвиняющий, прибыл на Святую Зигрюн. Карать и обвинять прибыл. Даровать свободу всем, кому надоел труп на золотой табуретке, прибыл. Начало славной миссии, однако, получилось странным.

И дело было даже не в праздничном настроении, которое – по данным разведки – царило на ожидающей своего героя планете. В конце концов, крутит Министорум по своим каналам какие-то древние клипы… ну и пусть крутит: их аудитория и не такое глотать привыкла. Но так ли уж часто доводилось Палачу подвергаться яростной атаке со стороны обыкновенных гражданских (даже не спошников!) – да ещё в первые же мгновения после высадки?

Десантная капсула, в которой спускались с орбиты Гладиус и его отделение, приземлилась во дворе жилой высотки. Дом, похоже, был из приличных: придомовая территория ухожена и обнесена решётчатым забором; на парковке – дорого выглядящие, хотя и жутко примитивные (на уровне первых веков третьего тысячелетия), автомобили; убегающие на двадцатиэтажную высоту панорамные окна сверкают, как бриллиант – на мойщиках стёкол здешние жильцы, определённо, не экономят. На информационном стенде возле подъезда – не объявления из серии «продам лендспидер», а ура-патриотический, должно быть, плакат: чёрно-белый пикт-снимок соблазнительной шатенки да трескучий лозунг. «Святая Зигрюн с нами! Победа будет за нами!» Чем, интересно, закинулся умник, выдумавший такую околесицу?



Хотя – по всем законам логики – местные (те, кто не готов был приветствовать своих освободителей от диктатуры губернатора и Адептус Терра) должны были сейчас прятаться в городской подземке или хотя бы в подвалах, многоэтажка не пустовала. В квартире на последнем этаже (спасибо панорамным окнам!) одна из камер внешнего обзора – их машинный дух дроппода приводил в действие, едва капсула осваивалась в плотных слоях атмосферы – срисовала донельзя пикантную сценку. Необъятных размеров кровать под балдахином, прикованный к ней голый мужик да десяток обнажённых красавиц. Что ещё за вечеринка почитателей Слаанеш?

Раздумывать об этом (как и о том, почему они вообще оказались здесь – а не в комплексе Жертвенного совета: где им, собственно, приказали садиться) Палачу, однако, было недосуг. Десантная капсула приземлилась впритирку к зданию, поэтому та самая кровать – её девицы-проказницы, похоже, вытолкнули в окно (благо остекление в окнах элитного дома шло от самого пола, а ножки сексодрома производитель любезно оборудовал колёсиками), едва заметив свистнувший мимо дроппод – грозила вот-вот рухнуть прямо на одного из космодесантников: самого Гладиуса либо кого-то из его боевых братьев. Смотря по тому, кто из них оказался под окнами.

Герой-любовник, что интересно, так и остался прикован к ложу извращённых удовольствий. И, кажется, не видел в этом ничего страшного. «За Святую Зигрюн!» – он, во всяком случае, на протяжении всего полёта орал вполне жизнерадостно.

Необычное теле- и радиовещание для таких обстоятельств вызвало интерес у Палача. Даже для Империума это было из ряда вон. Отупляющие программы, утрированные и чересчур пафосные патриотические песни. Возможно, это был просто признак ещё большего погружения бюрократов в маразм. Возможно они пытались внушить населению планеты, будто ничего важного не происходит. Лишь лёгкая досада, с которой справятся силы планетарной обороны. Коли так, они сильно ошибаются. Но возможно, это было нечто иное. Пока капсула Гладиуса и его отряда пронзала атмосферу планеты, как скоро он будет пронзать своих врагов, у него была возможность поразмышлять об этом. Когда же посадка завершилась, и бывший космодесантник ступил на поверхность планеты, он глубоким вдохом втянул здешний воздух. Скоро он будет полон крови, пота, и грязи.

Первая визуальная оценка обстановки не показала ничего интересного. Видимо, их забросило далеко от места боевых действий. Однако стоило посмотреть, что видят местные камеры, те явили действительно экстравагантную ситуацию. Гладиус поднял голову как раз в тот момент, когда женщины сбросили кровать с двадцатого этажа, и увидел падающее на них голое тело, прикованное к кровати и орущее во всю глотку.

Предсказать траекторию падения такого предмета было непросто из-за габаритов и соответствующей парусности.

- В сторону! - бойко скомандовал Аккузо своим подчинённым. Все остальные успешно покинули опасную зону, в отличии от самого Палача, и не сумев уклониться, тот в полной мере почувствовал тяжесть ситуации. Звонкий удар и грохот пронеслись по местности. В поднявшемся клубке пыли затем послышалась возня. Выйдя из обломков, Гладиус дёрнул плечами, сбрасывая пыль. На его броне показалась вмятина, но сам он делал вид, что не случилось ничего серьёзного - Все целы? Хорошо. Деврос, Дхар'Лик, я хочу знать обстановку. Посмотри, что происходит вокруг...

Прервав дальнейшие слова, вокс подал сигнал:

– БРАТЬЯ - НАЗОВИТЕ СВОИ ИМЕНА, К СЛОВУ - ЧЕРЕЗ УЛИЦУ ОТ ВАС ТАНК. ПОВТОРЯЮ, ТАНК. МЫ ВЫСЫЛАЕМ ВАМ ОГНЕВУЮ ПОДДЕРЖКУ, ГОТОВЬТЕСЬ ЕЁ ВСТРЕТИТЬ, И, КОГДА ЗАКОНЧИТЕ СО СМЕРТНЫМИ, ИДИТЕ НА СОЕДИНЕНИЕ С НАМИ. ГОВОРИЛ ТЁМНЫЙ АПОСТОЛ КЛАУДИЙ. ВО ИМЯ ХАОСА!

- Говорит отряд "Каратель". Вас понял, Тёмный Апостол Клаудий. Встретимся у цели. Во имя Хаоса! Гладиус Палач Аккузо, отбой. - ответив, капитан переключился на канал связи с орбитой - Штаб, говорит отряд "Каратель". Местное население неадекватно агрессивно. Запрашиваю информацию, не связано ли это с радио- и телевещанием.

- Отряд, - сказал он наконец своим - на позиции. Готовимся встречать танк. К нам идёт подкрепление.

С оценкой степени опасности вышедшие на связь соседи откровенно переборщили. Палач и его боевые браться как раз успели занять выбранные позиции, когда обещанный танк вкатился в поле их зрения. И это был не грозный Baneblade, могучий Leman Russ или – пусть лёгкая, но всё-таки солидная! – Chimera. Непонятной модели коробка на гусеницах, с маленькой квадратной башней да маленькой пушечкой (в которой угадывался всего-то навсего паршивый мультилазер): вот с чем предстояло столкнуться лучшим воинам вселенной.

Да, местные положительно не дружили с головой! Когда Рэмина вышла в реальный космос? Час с мелочью тому назад, если по стандартной системе счисления. Часть этого времени планетоид без лишний спешки сближался с Миром Святой Зигрюн (чтобы зигрюниты сполна оценили, экая мощь явилась из чёрных глубин за их гнилыми душонками); потом лорд Уркратос дал приказ на высадку – и десантные группы начали штатный спуск с орбиты. А что аборигены? Сто раз ведь могли стянуть в крупные города лучшее из того, что имели… но бросили в дело какой-то металлолом. Возмутительно!

Как только двор оказался в зоне поражения мультилазера, экипаж смешной жестянки открыл огонь главным калибром (хотя какой там калибр…): по занимавшим парковку автомобилям, а совсем не по Аккузо и его боевым братьям! Либо аборигены патологически слабоумны… либо им знакомы (по крайней мере, в общих чертах) характеристики легионной брони & основные принципы противодействия её обладателям. Из мультилазера силовой доспех не прострелишь: зато мощный взрыв поблизости вполне может нанести боевому скафандру какие-никакие, но повреждения. А взрыв – если более-менее одновременно рванут все автомобили на парковке перед злосчастной высоткой – грозил получиться первоклассный.

Не так-то, выходило, просты местные полицаи! И наблюдение-то удалённое у них есть: не от пенька же танкисты угадали, что именно дроппод (а не противоракетный имитатор) во дворе сел. И тактика борьбы с космодесантом не в диковинку. И ни капельки, черти, судя по всему, не боятся! Хотя должны: ясно ведь, что – даже увенчайся план успехом – живыми спошники отсюда не уйдут. Взрыв-то отгремит… а герои галактики отряхнутся, оглядят с сожалением покоцанную броню – и оторвут аборигенам их набитые то ли соломой, то ли гнилыми догмами Экклезирахии головёнки.

Весь отряд спрятался за ближайшими укрытиями, и восемь из десяти болтганов устремили свои дула к приближающемуся источнику шума. Прикрытое шлемом лицо Аккузо выражало сосредоточенность и боевую готовность. Он ожидал встретить любой танк... кроме этого...

Показавшееся нечто сложно было назвать даже подобием танка. На секунду Гладиус подумал на Клаудия и его ошибку. Нечто приближалось к ним, а "Каратели" были ошеломлены несуразностью происходящего. Это словно если бы какой нибудь боец-новичок из Астра Милитарум понёсся с ножом на титана. Однако, произошёл первый залп из его примитивного оружия. И полетел он даже не по направлению к астартес. Он полетел к машинам. Удивлённо поднятая бровь Палача тут же сползла обратно. Они хотят устроить взрыв. Безумцы. Не потому, что хотят принести себя в жертву ради успеха, а потому, что даже в случае успеха они не нанесут большого ущерба.

- Серит за мной! Остальные по сигналу! Вперёд!

Бойко выпалив, Палач активировал свой ранец. С громким гулким грохотом прикреплённые за спиной реактивные двигатели подняли его над землёй и понесли вперёд. Хвала Абаддону и его щедрости в экипировании своих бойцов! В воздухе Гладиус рассчитал траекторию движения танка и свою, и внёс коррективы. Реактивный ранец отключился в небе, тело Аккузо полетело на танк, беспомощно пытавшийся навестись на него в воздухе. В итоге капитан и Серит приземлились прямо сзади танка.

Возможно, залп всего отряда и не понадобится. Капитан направил болтган в башню танка, и спустил курок. Прогремел выстрел.

«Каратели» отработали чётко – как, впрочем, и всегда. Два выстрела, два попадания, некоторое количество трупов. Почему некоторое? Боевой брат Серит, которому Палач приказал следовать за собой, стрелял в корпус «Жнеца» (так серийное наименование модели, Schnitter, переводилось с местного на общеимперский) с кормы – как и его командир: следовательно, поразил двигательный отсек. Навылет же прошить танковый двигатель можно отнюдь не каждым боеприпасом; вот и выходило, что однозначно – не сверяясь с показаниями настроенного на поиск живых объектов ауспекса – записать наводчика с мехводом в покойники не выходило.

Впрочем, вся эта казуистика не имела ровным счётом никакого значения. Смешная жестянка остановилась и весело запылала ярким, смрадным пламенем – не подавая никаких признаков жизни и позволяя Гладиусу спокойно изучить короткое послание, которым Рэмина ответила на его запрос о странном поведении местных.

₽ ₽ ₽

Оказывается, действующая на планете агентура, за несколько дней до выхода Рэмины из варпа представила лорду Уркратосу чертовски странный доклад. Планетарный экклезиарх собрал экстренную пресс-конференцию и объявил, что Зигрюн – святая покровительница планеты – якобы воскресла. Это, по словам церковника (подкреплённым ссылкой на старинные зигрюнские предания), предвещало скорую битву с силами Хаоса – победа воинов Золотого Трона в которой, однако, была неизбежна.

Лорд Уркратос предсказуемо пропустил всю эту ахинею мимо ушей. В конце концов, он бывал с визитом на многих имперских мирах – и не понаслышке знал, в какую дичь порой верят их обитатели. Что бы ни болтали с высоких трибун представители трупа на золотой табуретке, войны выигрывают не словами: их выигрывают силой и страхом. Чего-чего, а силы под рукой у абаддонова наместника хватало. Да и пугать он умел.

Зато аборигены, похоже, церковнику поверили. Причём – поголовно: вплоть до губернатора с помами-замами, спошного генералитета и местных воротил. Как сообщали агенты в дальнейших посланиях, планетарные СМИ захлестнул настоящий вал фильмов с клипами, в которых святая Зигрюн снялась при жизни. Хорошенькая мордашка давно покойной боевой сестры воззрилась на мир с огромного множества плакатов – как грибы проросших на каждом рекламном щите и стенде для объявлений. Sûreté planétaire на пару с очередным полком имперской гвардии – уже прошедшим полный курс подготовки, получившим оружие с техникой, но совсем чуть-чуть не успевшим отчалить к месту постоянной дислокации – развернула бурную подготовку к военным действиям. Объединённые же в так называемый Совет Магнатов крупные финансисты и промышленники опубликовали внушительный перечень премий, которые обещали выплатить всякому, кто проявит себя на приближающейся войне (либо родным героя, если тот погибнет в бою). Голову Палача (и любой другой фигуры его калибра) эти ушлые ребята оценили, к примеру, в десять миллионов тронгельтов.

Что здесь можно было сказать? Экклезиарх, ясное дело, наплёл с три короба – но как шикарно! Раз победа неизбежна, от участия в боевых действиях не станет уклоняться никто. Одних погонит в битву алчность: ведь, когда пороховой дым рассеется, святая Зигрюн лично прицепит каждому герою орден величиной с тарелку, вручит новые звёзды к погонам да выпишет чек на кругленькую сумму. Других подтолкнёт в затылок страх: ведь, когда пороховой дым рассеется, за каждым, кто сделал для победы слишком мало, явятся добрые инквизиторы. Или, того хуже, сама Зигрюн: девочка, если верить легендам, с недостаточно храбрыми бывала ой как неласкова!

Всё это, кстати, объясняло – почему «Карателям» встретилась та забавная штука на гусеницах, из которой Палач и Серит только что сделали мангал для прожарки экипажа. Планета принадлежала к так называемым «цивилизованным мирам»: таким, где за населённые пункты отвечает часть Сил Планетарной Обороны, называемая полицией. Должно быть, полицейское начальство (не желая отдавать славу смежникам) выбило для своих людей сомнительную привилегию первыми встретить врага хотя бы в крупных городах… только вот не по плечу тем людям оказался встреченный противник.

₽ ₽ ₽

Со сводкой было покончено – и очень вовремя.

- Капитан! – подал голос брат Дхар'Лик, в течение всей короткой схватки колдовавший над тактическим планшетом. – Ещё десять целей рядом с Вами!

Ворота в бетонной стене, огораживавшей группку невысоких построек через проулок от элитной многоэтажки, во дворе которой «Карателям» выпало приземлиться, с лязгом поползли в сторону. За воротами взревел могучий дизель. Неспешно расширяющийся проём изрыгнул струю сизого солярного дыма. Кто-нибудь впечатлительный мог решить, что за невысокой стенкой притаился огнедышащий дракон… и оказался бы не столь уж далёк от истины.

Пока танкисты пытались заработать свои сто миллионов (по десятке за каждого десантника в отделении Аккузо) или хотя бы щедрую пенсию родным (такая выплата полагалась семьям тех, кто пытался остановить особо опасного врага, но по каким-либо уважительным причинам не смог и погиб при исполнении) – десяток пеших бойцов-пэпээсников, поставленных прикрывать «Жнеца» от легковооружённой неприятельской пехоты, проникли на парковочную площадку районной эксплуатирующей организации. От автоматов и единственного на всё отделение лазерного пистолета никакой пользы в схватке с гостями со звёзд не ожидалось: поэтому жандармы решили прибегнуть к использованию подручных средств.

Трудно сказать, что вышло бы из попытки протаранить полностью экипированного астартес какой-нибудь снегоуборочной машиной – но выбор полицаи остановили на гораздо более солидном агрегате. Тяжёлый бензовоз, с утра пораньше доставивший коммунальщикам очередную порцию топлива, да так и брошенный сбежавшим после объявления всеобщей тревоги водилой: вот что выбрали спошники. Тем более, под горло залитая горючим бочка стояла, почитай, у самых ворот – и её всё равно пришлось бы отогнать в сторону, реши бойцы воспользоваться чем-нибудь другим.

Первоначальный план был до колик прост. Выкатить самоходную бомбу (на цистерне ведь имперским по белому написано: «Взрывоопасно!») с хоздвора и взять засевших рядом с высоткой хаоситов на таран – чем не героизм, какой и знаменитому комиссару Каину в пьяном бреду не приснится? Однако, когда ворота поползли в сторону, сидевший на пассажирском месте в кабине бензовоза ефрейтор Sûreté planétaire увидел в боковом зеркале заднего вида пару фигур в силовой броне: Палача и Серита, зашедших танкистам в тыл. Это в корне меняло дело.

- Отродья Хаоса! – гавкнул ефрейтор, быстрым движением сорвав с приборной доски микрофон автомобильного громкоговорителя (любой транспорт, перевозящий опасные грузы, по личному указу губернатора в обязательном порядке оснащался «крякалкой»), оборачиваясь и приставляя лазерный пистолет к задней стенке кабины. – Бросайте пушки – или я вас отжарю!

Полученные данные от штаба прояснили ситуацию. Теперь было понятно столь неадекватное поведение местных жителей. Их довели до этого правильным применением кнута и пряника. Жалкие люди. Всё это вызывало у Гладиуса отвращение и презрение.

- Внимание Чёрный Легион. Говорит отряд "Каратели". - разобравшись с танком, Палач отвернулся от него и переключился на общий канал - Поступила информация касательно поведения имперских шавок. Власти посулили им или их родственникам деньги за каждого убитого последователя Хаоса. Помимо этого враг глубоко убеждён в своей победе и пойдёт на всё ради неё. Учитывайте это при планировании тактических манёвров. Конец связи. - затем Аккузо переключился на канал связи с Клаудием - Касательно твоего вопроса.

Гладиус не любил распространяться о своём прошлом, тая его глубоко внутри и используя как подпитку для своей ярости и ненависти к Империуму. И он не планировал рассказывать её малознакомому собрату в Хаосе, тем более сейчас. Но как только он открыл рот, со стороны послышался шум заработавшего механизма и рёв двигателя. Аккузо напрягся.

- Позже. Отбой.

Он воздел кулак кверху, призывая свой отряд приготовиться, и увидел выкатившееся из-за ворот чудо на колёсах. "А вот и транспорт пожаловал - подумал Палач - Надо будет только прицеп сменить". Однако, то, куда ситуация развилась дальше, было довольно неожиданным. Лицо под шлемом оскалилось. Эти ничтожные создания начали ему докучать. Их отряд и так задержался на парковке. Давно пора было выдвигаться. Можно было и своими силами, на ранцах. Но по возможности было бы не лишним всё же использовать транспорт.

В ответ на требования самонадеянного спикера-самоубийцу, Палач неспешно развёл руки в стороны. И скомандовал:

- Вверх!

Он активировал ранец и постарался взлететь как можно быстрее, уклоняясь от вырвавшегося потока пламени.

Покинуть зону поражения Гладиус не успел: ефрейтор оказался быстрее. Огненная волна подхватила героя галактики и швырнула его едва ли не обратно в тот двор, откуда он недавно вылетел на верном ранце. Приятого в этом было мало; даже броня астартес не слишком хорошо переносила такие вот сомнительные аттракционы. Как бы ни было обидно, приходилось признать: некоторые элементы доспеха утратили функциональность и требовали скорейшей замены.

С другой стороны, расторопный спошник с лазерным пистолетом сослужил Палачу добрую службу: хоть ни сам того не желал, ни Палач про то не ведал. Оказывается, Серит своим выстрелом всё-таки не добил одного из трёх танкистов – и тот (благо служил наводчиком и сидел возле самой вокс-рации) решил вызвать подкрепление. Заветная десятка ни ему, ни супруге уже не светила… но обеспечить любимую женщину достойной пенсией полицай был намерен твёрдо. А самый простой способ сделать это – если ты с перебитыми ногами сидишь в горящем стальном гробу – всего-навсего отжать тангенту и прохрипеть в рацию что-нибудь типа: «Всем, способным держать оружие! Говорит Жнец-12! В районе жилого комплекса "Полина Боргезе" ведём бой с отделением космодесантников-предателей! Вызываю огонь на себя! Да здравствует святая Зигрюн!»

Кто знает, чем такая воксограмма обернулась бы для Аккузо и его ребят – только ни отжать, ни прохрипеть танкист не успел. Ефрейтор (также видевший в госте со звёзд не больше, чем банковский чек – который господин губернатор вручит его финансовой домине, чтобы та имела повод хоть изредка поминать раба добрым словом) подорвал содержимое бензовоза… и обрушил поток жидкого пламени в том числе и на танк, коптивший небо за спиной Палача. Пламя – сквозь отверстия, проделанные выстрелами Гладиуса и Серита – хлынуло внутрь, где поставило на планах наводчика жирный крест. Не пережил взрыва и сам подрывник – но он-то как раз умер счастливым. Последними словами, которые пробормотал, вывалившись из кабины тягача, обугленный полицай, были: «Бабки для Кримхильды, победа для Зигрюн. Я люблю вас, девочки!»

Гладиусу все эти сексуально-финансовые перипетии были, думается, безразличны. Ему предстояло определиться: каким образом, какими средствами решить поставленную задачу. Возможно, имело смысл заглянуть в местный вещательный центр – чтобы предъявить добрым зигрюнитам опровержение губернаторско-магнатских баек. Конечно, такого приказа «Карателям» никто не отдавал… но и ведь запрета на эдакий кунштюк тоже пока не было. Так почему бы не повторить успех великого Зо Сахаала?

Твари. Ублюдки. Безмозглые тараканы! Отлетая от огнедышащей цистерны, Аккузо бранил столь безрассудных полицаев, и себя, за такую глупость. Как так можно было?! Одно дело встретить на своём пути беспомощных насекомых, которые в открытом столкновении тебя даже поцарапать не смогут, и другое - всё же дать им себя поцарапать! Ярость бурлила в теле Гладиуса, и вставая на ноги, он хотел разорвать их всех голыми руками. А как же это ударит по репутации среди отряда! Ррргхрр...

Палачу стало жарковато, и он снял с себя шлем. Его короткие растрёпанные волосы впервые за долгое время ощутили дуновение свежего воздуха. От доспехов бывшего космодесантика шёл пар.

- Отряд! - сквозь зубы проревел он, вновь подняв над головой сжатый кулак - Станьте для них карой небесной! Уничтожьте червей!

По сигналу Каратели почти одновременно поднялись в воздух. Хаотичными передвижениями они достигли врагов и стали стрелять в них сверху, неся ярость Хаоса. Для такого противника использовать полноценные болтганы было слишком большой честью, так что отряд быстро зачистил парковку, орудуя только болт-пистолетами.

Палач в это время стоял на том же месте, куда его отбросил взрыв. Он не дал волю своей ярости. Он задержал её на время, для настоящего боя. Подставляя бледное лицо потокам ветра, Гладиус постоял так, пока ему не доложили о завершении зачистки. И тогда он вновь надел шлем, и пошёл к парковке.

- Смените прицеп грузовика на более подходящий, поедем на нём. "Каратели" вызывают Рэмину - обратился он к штабу по отдельному каналу - Мне... нужны координаты станции для ремонта брони. - ему пришлось выдавить из себя эти слова. За проявление слабости - а позволить местному ополчению повредить доспех несомненно слабость - в Чёрном Легионе его могли высмеять. В лучшем случае. Однако смерть была более вероятной. Но он в любом случае умрёт, если пойдёт в бой с повреждёнными доспехами.

- Сейчас починимся, - обратился Аккузо уже к своим подчинённым, выбрасывая из салона грузовика обугленные скелеты и садясь на место водителя - и поедем к Жертвенному совету. Серит, давай на пассажирское, остальные в кузов. Всем быть начеку. Наш враг безумен.

Прохлаждавшиеся на Рэмине штабисты хоть и отнеслись к случившемуся с «Карателями» с некоторой долей иронии (в превосходных наушниках шлема было чётко слышно, как кто-то – судя по всему, стоя прямо за спиной у принявшего вызов оператора – без стеснения ржёт в голос), рембазу Палачу сосватали очень удачно. Ехать – по пустым-то дорогам! – было паршивых пять минут. Объект, по информации местных культистов (опираясь на которую, штабные крысы, в общем-то, и рисовали свои тактические карты) – частный инженерный центр некоего профессора Дзюдзо Кабуто, был вполне пригоден для ремонта десантной брони и полностью свободен от любых войск трупа на табуретке. Если верить результатам орбитального сканирования – там сейчас вообще никого, кроме сервиторов, не было.

Испортить Гладиусу впечатление могла разве что примитивность оборудования, которым этот самый Кабуто пользовался. Машинный дух, которому фратер астротехникус «Карателей» приказал сформировать для командира новый наплечник, оценил время исполнения поставленной задачи в один стандартный час. Многовато! С другой стороны, за это время Аккузо и его ребята могли без спешки обследовать немаленький комплекс снизу доверху – и прикинуть, нельзя ли приспособить какое-нибудь профессорское изобретение для нужд Хаоса. За что-то ведь функционеры местных ковенов называли этого хрыча гением.

Впрочем, с тем же успехом Палач мог плюнуть и на этого недоношенного механикума, и на его кривыми граблями деланную халтуру – и решить проблему, которая привела его сюда, гораздо быстрее. В качестве альтернативного решения машинный дух предложил без выкрутасов залить пробоины в наплечнике синтетической смолой, какая широко использовалась для первичной герметизации пробоин на космических кораблях. Твердела смола быстро – так что весь ремонт в этом случае занял бы от силы пятнадцать стандартных минут. Платой за скорость, правда, стала бы прочность восстановленного элемента: до керамита смоле было, увы, ой как далеко.

Выбор был. Оставалось сделать его.

Предпочитая не думать об ущербе, нанесённом репутации, Гладиус решил не торопиться. Да, не хотелось просиживать целый час в отрыве от основной резни, и ждать. Но ещё меньше хотелось идти в бой в повреждённом, или того хуже, плохо сделанном доспехе.

- Отряд. Не будем сидеть без дела. Осмотреть здание. Поищите что ни будь полезное в этом гадюшнике.

Это было скорее отвлечением. Не хотелось просиживать штаны без дела. Руки чесались. Так почему бы не поискать в здешних на коленке сделанных механизмах что-то дельное? Стоило однако быть осторожнее. Вполне возможно, что предвидя такой исход событий, хозяин этих мест предусмотрительно оставил какие ни будь ловушки.

Ловушек в берлоге господина Кобуто не оказалось: профессор, очевидно, был не вполне от мира сего. Или в обычное время его магилабор охранялся бойцами Sûreté planétaire – которые сейчас пытались вышибать нежданных гостей обратно в варп. Либо этот почитатель Бога-Машины не считал нужным морочиться охраной просто потому, что был на триста процентов уверен в своей способности порвать в хлам всех и вся, кто ему не понравится. А основания для такой уверенности у недоношенного магоса были.

Что обнаружили «Каратели», обшарив владения загадочного Кобуто? Увеличенный доспех космодесантника: к такому заключению пришёл фратер техникус, осмотрев находку да порывшись в хозяйских записях (их чудаковатый поклонник Омниссии без затей держал прямо на рабочем столе в главном цеху). Сильно увеличенный доспех – в полсотни стандартных метров ростом. Ни дать ни взять кхорнитский Владыка Черепов… только предназначенный не для демона – а для того, под чью шкуру загнали когда-то чёрный панцирь.

Откуда взялось эдакое чудо? Кобуто приписывал работу себе – но стоило ли принимать заявления смертного на веру? А, главное, стоило ли вообще забивать голову такой чепухой? Перед Палачом было идеальное оружие; такое, о каком ни один весёлый штабист, окопавшийся в уютных залах Рэмины, и мечтать не мог! В таком доспехе он, Гладиус Аккузо, мог совершить такие подвиги – что рядом с его славой померкло бы величие пусть не самого Абаддона… но уж лорда Уркратоса как пить дать. Гладиус Аккузо, покоритель Святой Зигрюн: звучит ведь, черти?!

Облачиться в новую броню – или остаться верным той, в которой пришёл? Принимать решение следовало быстро: дозорный, которого Палач просто не мог не выставить, срисовал приближающуюся колонну бронетехники. Настоящей бронетехники – ничего общего не имеющей с тем недоразумением, которое уничтожили командир «Карателей» и верный Серит. В доспехах Кобуто с таким противником можно было запросто разделаться… но без доспехов от него можно было запросто сбежать: ворот в ограде инженерного центра было несколько – и все они вели на разные улицы.

Палач около минуты просто стоял и смотрел на то чудо, что открылось перед ним - эту огромную машину смерти. Если хозяин этой мастерской, Дзюдзо Кабуто, действительно создал её, то его ум и мастерство были достойны похвалы и лучших условий. Возможно, было бы полезным переманить его на сторону Хаоса. Его безумный ум мог бы хорошо послужить в борьбе с Империумом. Как бы то ни было, смотря на уверенные линии стального гиганта, Гладиус благодарил богов Хаоса за такой щедрый подарок.

- Капитан. - послышался в ухе голос оставленного на дозоре Шейна - К нам приближается вражеская колонна бронетехники. Серьёзная, а не как тот Жнец во дворе.

"Каратели" повернулись к Аккузо, ожидая его указаний. Хоть за шлемами и не было видно их лиц, улыбки членов отряда читались отчётливо. Всё ещё заворожённый видом спящего титана, Гладиус наконец ответил:

- Покараем их.

Вдалеке слышались выстрелы орбитальных и противовоздушных орудий, в небе то и дело мелькали корабли, снаряды, самолёты. Но вокруг мастерской безумного техника было относительно тихо. До сих пор. Внезапно часть здания с грохотом разлетелась в стороны, и послышался оглушительный рёв. Из постройки поднялась пятидесятиметровая титаническая фигура. Гордо подняв голову и встав в полный рост, исполин обратил своё внимание на приближавшуюся колонну. Те, явно заметив появившегося противника, начали вращать свои башни, наводя орудия на цель. Титан двинулся к ним. Прогремел ряд выстрелов. Имперские псы открыли залп из всех орудий. В районе попадания в титана образовался дым, но когда он рассеялся, на броне не было видно никаких повреждений. Настал его черёд. Сидя за пультом управления, Гладиус Аккузо пытался освоиться. Управление было сделано интуитивно понятным, поэтому Палач довольно быстро нашёл нужную кнопку. И был рад увидеть, как устремившийся из глаз лазерный луч разом вывел из строя пару машин. В руках предателя сейчас была сосредоточена невероятная мощь, и ощущая её, он пришёл в восторг. Гладиус не мог сдержать восторженного смеха. Тот был слышен, наверное, всем вокруг.

- ААА-ХА-ХА-ХА-ХАА!!! СМЕРТЬ ПРИСПЕШНИКАМ ТРУПА НА ТРОНЕ! СМЕРТЬ ЗИГРЮН!

Исполинская фигура двинулась вперёд. Каждый шаг его сотрясал землю. Движения механизмов наводили страх жертв, предвещая о неотвратимом приближении смерти. Часть оставшейся колонны стала отчаянно стрелять, безуспешно пытаясь нанести хоть какой-то вред, а часть бросилась на утёк, видимо, надеясь ретироваться. Первых Палач раздавил. Подобно мелким жукам. Вторых прикончил тем же лазерным оружием типа "Адский молот". Меньше пяти минут ушло на то, чтобы от противника не осталось ничего. Но это только начало. Лишь мелкий отряд маловажных солдат. Главная цель была дальше. Подняв голову, Гладиус взглянул с высоты своей кабины туда, где была его цель - жертвенный совет.

- Штаб, говорит отряд "Каратели". Вы не поверите, что мы нашли. Выдвигаемся к цели. Гладиус "Палач" Аккузо. Конец связи.

Дождавшись, пока остальные члены отряда разместятся на титане, Гладиус двинул зверя вперёд, к цели. Наконец. Ждать осталось недолго.

Что холуи трупа на табуретке могли противопоставить герою галактики, получившему в свои могучие руки совершенное оружие? Ну, кое-что, конечно, могли. Машина Кобуто не была единственной в своём роде – однако в непосредственной близости от Эсгарта подобная техника не базировалась. Корабельные (не космического – обыкновенного, «водоплавающего» корабля) орудия или ракетные батареи, в принципе, могли представлять для «Великого Мазингера» опасность… только вот Эсгарт стоял вдалеке от любого моря. Тактические ракеты сухопутного базирования, особенно с ядерными боеголовками, также были совсем небезобидны – и генералитет вовсю обсуждал их применение… не спеша, впрочем, нажимать большую красную кнопку. Гражданских-то из города эвакуировали – зато своих, которые в погонах, нагнали будь здоров. Да и святая Зигрюн, состроив капризную мордашку, изъявила желание вспомнить старое и побегать с молотом по улицам. В общем, для ядерного удара была пока рановато.

Что же оставалось в рукаве у охотников за космическими извращенцами (каковыми аборигены всерьёз считали посланцев Хаоса: услышав не слишком удачное высказывание Разрывающего души, на беду попавшее в эфир – да наглядевшись за много лет всевозможной порнухи со святой Зигрюн в роли центрального персонажа, не от большого ума штампуемой местными еретиками)? Разумеется, генераторы Schrecken: те загадочные установки, действие одной из которых успели уже ощутить на собственных шкурах парни всё того же Клаудия – некие Дюнева’льд и Штарланд! Конечно, толстая броня «Мазингера» ослабит испускаемые ими волны… но вдруг пришедшим из варпа маньякам хватит и этого?

Одна из групп немедленного реагирования Ордо Маллеус, в чьём распоряжении имелся Schrecken, выдвинулась наперерез «Карателям». Гонорейщики, коренные зигрюниты, были полны решимости остановить противника раньше, чем тот доберётся до их обожаемой святой. Однажды она уже попала в руки Хаоса – и допустить такое во второй раз было бы неслыханным раздолбайством.

₽ ₽ ₽

Гладиус Аккузо, прозванный Палачом, пожалуй, не за избыток сентиментальности, имел все основания удивляться. Вот на обзорных экранах его новой брони был только стремительно разбегающийся (или без особого толку отстреливающийся) противник – а вот прямо перед одной из камер наблюдения парит хорошенькая молодая женщина в полном сестренском доспехе да с покрытым засохшими мозгами энергомолотом в изящных руках. От шлема гостья отказалась, так что опознать её Палач мог без особого труда. Он же эту холёную, с нахалинкой во взгляде физиономию в первые минуты после высадки увидел! Да и потом она с каждого биллборда в глаза лезла. Ошибки быть не могло: в воздухе перед «Мазингером» висела лично святая Зигрюн. Какого варпа, имей вас всех труп на табуретке?!

- Явился побеждать, красавчик? – весело, с вызовом мурлыкнула святая, плотоядно облизывая пухлые губы. – Ну-ну… Придётся прикончить меня: пока я жива – мои мальчики будут драться. Осилишь?

Звонко расхохотавшись, Зигрюн исчезла. А Палач… что было с Палачом – зависело только от того, насколько крепка была его воля.

Широкими шагами "Каратели" неотвратимо двигались к своей цели. И остановить их могла разве что сама Зигрюн. И... так и случилось. Стоило перевести взгляд со сбоивших сканеров вперёд, как Аккузо увидел перед собой женщину. Не нужно было большого ума, чтобы сложить два и два - лицо женщины перед ним, и той, что смотрела на Палача с сотни плакатов. Сама святая явилась встретить его - Гладиуса!

- Явился побеждать, красавчик? Ну-ну… Придётся прикончить меня: пока я жива – мои мальчики будут драться. Осилишь?

- Я ожидал меньше слов и больше дела от местной богини. - зазвучали мощные динамики, передавая голос капитана.

Исполин встал в боевую стойку, готовясь к битве. Всё могло завершиться здесь и сейчас. Палач мог умертвить видную фигуру в Империуме. Но вопреки его ожиданиям... она просто исчезла.

"Что-то не так" - подумалось палачу. Он осмотрелся. На него нахлынула волна энергии, помутившей рассудок. Голова закружилась, а мысли начали путаться. "Оружие, воздействующее на разум" - заключил Гладиус. Он постарался вспомнить упражнения для противодействия влиянию на разум, которым его учили раньше. Глубокий вдох, затем выдох. Закрыть глаза. Палач обратился к той злости, что находилась глубоко в нём. Он мыслил о желании карать, и представлял всех тех, кого уже убил на своём пути, и тех, кого ещё убьёт. Пульсирующая головная боль начала стихать, и Палач наконец открыл глаза.

- Отряд! Не дайте себя обмануть. Имперские шавки пытаются влиять на наш разум. Не позволяйте им этого. Смотрите в оба. Где-то здесь притаился наш противник.

Титан зашевелился. Голова начала вращаться, всматриваясь в окружение. Нужно ниспослать кару на жалких червяков.

Долго искать не пришлось. Чем бы ни была та вещица, которой местные пытались достать Гладиуса до печёнок – её расчёт окопался совсем рядом. В просторном помещении с длинным столом, мониторами & какими-то графиками на стенах (по опыту прошлых походов, Аккузо мог помнить: так обставляют залы для своих совещаний имперские дельцы) его ждали трое. Ядрёная, фигуристая блондинка и трое мужчин – один из которых целился в титана из чего-то, напоминающего ручной прожектор. Попались!

- Придурок! Дебил! Импотент безрукий! Говорила же: в корпусе у него кабина – не в голове!

Активируй Гладиус лазерные микрофоны, которыми была оборудована его боевая машина – он мог бы послушать, как свирепая пышечка (должно быть, старшая четвёрки) со вкусом чехвостит неудачливого «стрелка». Да уж! Не удивительно, что все встреченные до сих пор аборигены бросались на героев галактики без малейшего страха: такие командиры впрямь пугают больше, чем любой враг.



Барб Уайр (она же Стальная Стерва; она же – строго для друзей – Барби), командир оперативной четвёрки Ордо Маллеус. На втором плане – слева направо: придурок, дебил, импотент безрукий соответственно. Над плечом Барб хорошо виден тот самый «ручной прожектор», он же Schrecken, он же генератор биоволны «Ужас»: безотказный инструмент для разгона всех, недовольных политикой губернатора и стоящего за ним парня на золотой табуретке.

Как бы там ни было, до противника – рукой подать (в самом буквальном смысле, руки-то у «Мазингера» ого-го): имперцы, на свою беду, обосновались как раз напротив орудийной башни титана. И кто теперь помешал бы Палачу примерно наказать их?

₽ ₽ ₽

- Hurrah! Wir springen!

Титаны Хаоса, чью скорую высадку в эсгартском пригороде с первых минут вторжения то и дело предсказывал Центр военного анализа, так и не появились. Испугались допившихся до паранойи аналитиков? Может и так – может нет, но командование Sûreté planétaire распорядилось срочно перебросить выделенные под их встречу силы в Эсгарт. Одними из первых в границах Эсгартской кольцевой автодороги оказались вертолёты с десантом.

Чем семьдесят (ровно столько бойцов зигрюнские уставы предписывали сажать в тяжёлый десантный вертолёт) человек могут навредить титану? Если эти люди по праву носят лазурные, как небо, береты… то навредить могут будь здоров. Какой бы хитрой конструкции ни была машина, расправиться с которой приказал командир – без выхлопных отверстий, турбин, радиаторных решёток и тому подобного ей не обойтись. Напихать туда гранат – и давай до свидания. Обычной-то пехтуре эдакий финт отмочить затруднительно: а вот тем, у кого за спиной гравишюты – как нехрен делать.

Разумеется, любой титан защищён силовым полем. Но задача поля – оберегать объект от метательных снарядов (твердотельных, энергетических и любых других): а вот всё, что движется медленней, пройдёт сквозь энергетический барьер без проблем. Десантник на гравишюте летит уж точно не быстрей пули, поэтому силовое поле ему не помеха.

Знала крылатая пехота, что средства аппаратной разведки титана – авгуры и ауспексы – ослеплены помехами? Во всяком случае, рассчитывала на это: об активации систем радиоэлектронного подавления штаб предупредил всех, но вот поможет ли это против «Мазингера» – не знал никто. Кобуто ведь не спросишь; он, сволочь, не пойми куда подевался.

Знала ли крылатая пехота, что Палач их не видит? Нет! Хотя именно так всё и обстояло: приближающийся вертолёт Аккузо не мог заметить потому, что в это время противостоял воздействию на свой могучий разум – а обзорной камеры, направленной точно в зенит, у титана попросту не имелось. Кобуто может и был гением – но даже он не мог представить, что созданную им боевую машину решатся атаковать спускающиеся по отвесной траектории десантники на гравишютах.

Тем не менее, желающие атаковать именно так нашлись. А чего ещё ждать от людей, выбравших своим гимном Abgeschmiert aus hundert Metern*?



* – гимн ВДВ Sûreté planétaire, шикарнейший образчик великодесантного юмора. Суть вкратце такова. Десантник выпал из самолёта без гравишюта – и, ясное дело, помер. Явился к Императору – а тот ему говорит: пшёл отсюда, не ждали. Заглянул к богам Хаоса – та же история: попрятались, кто куда, и дверь не открывают. Стоит, думает: какого хрена & куда дальше. Подходит святая Зигрюн, удивлённо спрашивает: а что это ты, красавец-десантник, ко мне-то не зашёл? Чеши, давай, скорее – а то водка стынет, девочки скучают. Вот ссылка на вполне приличное исполнение – дополненное, к тому же, до донышка раскрывающим тему видеороликом от тех самых ребят, которые прямо сейчас на гравишютах опускаются на боевую машину Палача.

Слабые и наивные, глупцы понадеявшиеся повлиять на разум Аккузо потерпели неудачу. И в качестве кары Палач, развернув голову исполина, испустил на них поток убийственного лазера, приправив его парой ракет для надёжности. Лазер прошёлся по всему этажу здания, сея разрушения и огонь. Но, тут находящегося за "штурвалом" титана Гладиуса что-то отвлекло. На него стали падать люди. Команда доложила - планетарный десант, Нургл бы их побрал. Эти муравьи хотят оседлать его как джаггернаута, с гранатами наперевес. Пусть утрутся! Этот конь ещё побрыкается.

Присев на коленях, титан встал в изготовку, и с земля под ним вновь задрожала. А так же покраснела. Внезапно с неожиданной для таких габаритов ловкостью Мазингер прыгнул, и из стоп его показался столб пламени. В воздухе активировались и все остальные реактивные двигатели, подхватив гиганта и понеся вверх. Но это ещё не всё. Слегка изогнув стопы и выставив руки под правильным углом, титан начал подниматься в воздух спиралью, набирая скорость.

Враги остались далеко внизу – не успев, похоже, нанести «Мазингеру» никакого вреда. Но, как гласит до-имперская ещё мудрость: с некоторыми друзьями и врагов не надо. На связь с Гладиусом вышел как раз такой друг-приятель: Асмодай Чёрный, адъютант лорда-командующего Уркратоса.

- Развлекаешься, Палач? – полюбопытствовала штабная крыса, скучавшая за сотни километров от передовой: в комфортном центре оперативного управления под поверхностью Рэмины. – А вот нашим ребятам в Нойгарте не до развлечений. Бьют наших ребят: с кораблями у них проблемы.



- Корабль, – продолжил Асмодай: выведя на экран карту & от души хлебнув рекафа из огромной кружки, украшенной знаками Четырёх Богов. – Это такая дрянь вроде Baneblade’а, только по воде плавает. Короче, самое для тебя. Бросай свой Жертвенный Совет (им и без тебя есть, кому заняться), да дуй-ка по-быстрому в Нойгарт. Лорд-командующий не возражает; выручать боевых братьев нужно.

Если Палач не зевал на крайней планёрке, которую устроил перед высадкой Уркратос, разгадать задумку штабной сволочи он мог без труда. Именно Асмодай, в конечном счёте, отвечал за взятие Нойгарта; и раз дела там шли не блестяще, то «выручать боевых братьев» и впрямь было нужно. Точнее, выручать нужно было вполне конкретного боевого брата: самого Асмодая, сдуру вызвавшегося курировать элементарную, на первый взгляд, операцию – а теперь лихорадочно шарившему по всем фронтам в поисках чудо-оружия, способного противостоять каким-то «плавающим Baneblade’ам».

Нужно-то, впрочем, нужно… только вот – кому? С адъютантом всё, допустим, ясно – ему нужно, причём до зарезу: в случае отражения нойгартского десанта, Асмодай мог смело заказывать себе пышное надгробие. А вот сам Гладиус Аккузо, прозванный Палачом – он что мог поиметь с этой авантюры?

Прежде всего – проблемы. До Нойгарта, судя по карте, было всего-нечего: летающий титан Палача преодолел бы это расстояние за двадцать-двадцать пять стандартных минут. Однако, добираться пришлось бы по воздуху: а это было чревато встречей с теми ребятами, которым «по велению страны ключи от неба вручены» – с местными силами воздушно-космической обороны. И ракеты, предназначенные для уничтожения целей в ближнем космосе, пожалуй, были для «Мазингера» не столь уж безобидны. Да и на месте, в Нойгарте, ничего хорошего, скорей всего, тоже не ждало. «Плавающие Baneblade’ы» (чем бы они на самом деле ни были) явно могли похвастать солидным арсеналом: кабы не так, у брошенных на город сил вряд ли возникли бы настолько серьёзные затруднения.

Словом, Палачу предстояло крепко подумать, прежде чем совать голову под топор. Уркратос ведь не приказывал ему отправиться в Нойгарт – командующий просто «не возражал». То есть и не знал, скорей всего, ни о беде, свалившейся на голову Асмодая – ни о хитром плане, который тот придумал ради спасения своей закованной в керамит задницы.

Оторвавшись от назойливых муравьёв, Аккузо вернулся с небес на землю. Выключая реактивные двигатели и не совсем ловко приземляясь, он продолжил шагать по направлению к цели. Не хотелось терять время на то, чтобы разбираться с мелкими сошками. Как с ним, к неожиданности, на связь вышел тот, кого он не ожидал услышать. На лице сразу отразилось недовольство. Такой звонок был явно не к добру. Так и оказалось.

Выслушав "соратника" в Хаосе, Палач наконец заговорил:

- Говори прямо, Асмодай - ты в дерьме, и хочешь, чтобы я его разгрёб. Уверен, лорд-командующий Уркратос не в курсе твоей оплошности, и ты хочешь, чтобы так и осталось. - говорил Гладиус, продолжая шагать к Совету. Его бесила надменность этой крысы, у которой даже не хватало мужества признать своё положение и попросить о помощи как подобает - Увы, я не могу ослушаться первоначального приказа. Мне сказано штурмовать Совет - я иду штурмовать Совет. - в его словах слышалась гнусавая улыбка - А тебе придётся искать кого-то другого, кто подотрёт за тобой. Или сделать это самому. Отбой. - Аккузо резко оборвал связь, ставя точку в этом разговоре.

Именно из-за таких, как Асмодай Чёрный, Палач перешёл на сторону Хаоса. И была бы его воля, эта штабная крыса была бы приговорена к смерти и казнена лично им. В будущем его, возможно, привлекут к трибуналу за отказ помочь соратникам в беде, но плевал на Аккузо на это с высокой сигнальной башни. Он выполняет порученный ему приказ, а какое-то пространное "не возражает" таковым не является. Так что титан уверенным шагом продолжал приближаться к своей цели, попутно оглядываясь вокруг, ища врагов как в небе, так и на земле.

- Приём, капитан отряда "Карателей" Гладиус Палач Аккузо вызывает Клаудия Разрывающего Души. Как там у вас ситуация? Вы ещё не добрались до Совета?

До цели своего похода Гладиус добрался без приключений. Не считать же приключениями несколько стычек с зигрюнской солдатнёй? Здесь и сейчас у «Мазингера» достойных противников не было: даже грозная бронетехника оказалась бессильной против окружённого энергетическим коконом исполина. Снаряды и ракеты взбухали яркими огненными шарами – а одна ракета и вовсе оставила по себе лишь белесую дымку (хорошее дело браком не назовут?) – не преодолевая силового поля.

Увы, без приключений – не значит без сюрпризов. Вжух: и на тактическом мониторе возникла утопающая в тени глубокого капюшона землистая физиономия. Авварон Зурр бан-Тург, личный колдун и доверенное лицо лорда-командующего. Собеседник, от какого без церемоний не отвяжешься. Впрочем, персонаж, скорее, дельный – в подковёрных играх а-ля Асмодай, по крайней мере, не уличённый.

- Крови врагов, доблестный воин! – приветствовал Авварон: по всей форме, без намёка на высокомерие. Однако, дальнейшая речь колдуна оказалась не такой благостной. – Асмодай Чёрный доложил, что ты спешишь на соединение с боевыми братьями у стен Жертвенного Совета. Похвально. У меня есть поручение для тебя.



Хельга Хаген (брюнетка), Пенелопа Фаренверст (рыжуха), Ирма Экман (блондинка) – Председатель Жертвенного Совета и два её заместителя соответственно.

- Эти трое, – продолжил Зурр бан-Тург, выведя на экран пикт-снимок трёх молодых женщин в военной форме. – Председатель Совета и её ближайшие заместители. Их руки – до плеч в крови наших братьев в Хаосе. Принеси мне скальпы этих троих: раз уж так хочешь сойтись с кем-нибудь из Совета в рукопашной, как ты рассказывал нашему дорогому Асмодаю. Крови врагов, доблестный воин!

Колдун отключился, возражать было некому. Ну Асмодай, ну крыса! Хотя – нельзя не отдать должное – крыса с выдумкой и превосходно работающей соображалкой: ведь придумал, как испоганить Палачу жизнь; и придумал быстро. Авварону отказывать не принято – дурная примета, к нагоняю от Уркратоса. Потому как Авварон пустого не просит: сказал принести скальпы – значит, уже знает, как воспользоваться ими против имперских собак. Не принёс – считай, за труп на табуретке стал. Но, чтоб принести – придётся вылезти из стальных потрохов «Мазингера»… а снаружи и болт-другой в голову схватить недолго!

Впрочем, дальнейшие события показали, что нахвататься болтов можно и под толщей брони. У самых границ окружающего Жертвенный Совет парка (ровные ряды осин, прикрытые на зиму кусты etc.) на вокс-канале «Карателей» воцарилось форменное безумие. Боевые братья Палача… отчаянно отстреливались от кого-то, проникшего в десантный отсек?! Что это: имперцы воспользовались ещё какой-нибудь гнусной вещицей, подло воздействующей на разум? Или кто-то действительно сумел подсесть зайцем, миновав силовое поле и как-то просочившись сквозь десантный люк?

Никак не хотят дать Аккузо спокойно разнести совет. С самого прибытия на эту зачуханную планетку что-то да происходит. Понятное дело - война, и местные аборигены пытаются помешать наступлению, но всё же. Это начинало раздражать. А тут ещё и свои решили дерьма подкинуть. Асмодай - штабная крыса, чтоб его.

Возражать пустому экрану было бессмысленно. А оспаривать прямой приказ вышестоящего по званию во время войны могут принять за измену. К счастью, Зурр бан-Тург был человеком дела. Да и приказ его не очень-то и обременительный. Даже приятный. Снять скальп с председателя совета обещает быть приятным. Да, придётся вылезать из этого чудесного титана, но ничего страшного. Раньше без него неплохо обходились.

– КАПИТАН "КАРАТЕЛЕЙ" ГЛАДИУС ПАЛАЧ ОККУЗО, УЖЕ ВЕДЁТСЯ ШТУРМ ЗДАНИЯ ЖЕРТВЕННОГО СОВЕТА ВМЕСТЕ С СИЛАМИ РЫЦАРЕЙ СОВЕРШЕНСТВА. ЕСЛИ У ВАС ЕСТЬ ТЯЖЁЛОЕ ВООРУЖЕНИЕ, ПОСТАРАЙТЕСЬ СБИТЬ ВЕРТОЛЁТ НАД КРЫШЕЙ ДО ТОГО КАК ОН УСПЕЕТ ПРОВЕСТИ ЭВАКУАЦИЮ ЧЛЕНОВ СОВЕТА, КЛАУДИЙ РАЗРЫВАЮЩИЙ ДУШИ ДОКЛАД ЗАКОНЧИЛ, ВО ИМЯ ХАОСА!!!"

- Принято.

Наконец, здание жертвенного совета было прямо впереди, близко. Гладиус уже хотел предупредить своих парней, чтобы те готовились высаживаться и идти на штурм. Вертолёт, о котором предупредил Клаудий был в зоне видимости, и Гладиус уже хотел пустить в ход одно из своих орудий. Но некто его опередил, и вертолёт был обезврежен раньше, чем Мазингер успел как либо ему навредить.

- ГЛАДИУС ПАЛАЧ АККУЗО, КОГДА ПРИДЁТ ВАШЕ ОТДЕЛЕНИЕ?"

- Здание совета уже в зоне досягаемости наших орудий. Наш титан стоит на границе парка.

Закончить Палачу помешал внезапно вышедший на связь Серит.

- Что у вас там происходит? - взволнованно спросил Аккузо. Крики, звуки выстрелов и несвязные фразы Серита говорили о том, что ситуация не простая. Что-б вас всех! Хаосит начал усердно думать. Что-то нужно было делать и быстро. Если противник в Мазингере и правда имеет при себе два пистолета "Инферно", это может нанести большой вред. Взгляд стал бродить по приборной панели, ища в той ответ на задачу.

- Чёрт!

Палач с силой ударил по кнопке, открывающей десантный отсек. Оптимальным решением было бы просто вытеснить проблему за пределы Мазингера, где от него будет меньше угрозы.

- Серит! Вытесните урода прочь из нашего титана!

Если это возможно – встаю из-за пульта управления […] и иду на помощь. © Гладиус «Палач» Аккузо, Избранный Хаоса

К тому времени, как Палач – сбежав по узкой винтовой лесенке – оказался в десантном отсеке, с «зайцем» было покончено: откуда ни возьмись появившегося гостя вышибли в люк огнём из всех наличных стволов. Попадания стандартных боеприпасов он, правда, выдерживал как-то уж подозрительно хорошо – но, по мнению Серита, шансов пережить падение с двадцати пяти стандартных метров не имел.

Случившееся правая рука Палача описывал так. Из вентиляционной решётки вдруг повалил густой то ли дым, то ли туман – что братьев (в герметичных-то латах!) обеспокоило не слишком. Беспокоиться пришлось чуть погодя, когда туман единым махом рассеялся – а в отсеке образовался какой-то невнятный мужик: в кожаной курточке, без брони – зато с парой новеньких «Инферно».

- За Хельгу! – выдал мужик, и открыл огонь.

Двигался пришелец молниеносно, умирать отказывался даже после пары болтов в грудь… спасибо, хоть стоял спиной к люку – не то и не выкинули б. А так дело обошлось ни много ни мало пятью раненными: причём двух братьев таинственный «заяц» пропёк почти до хрустящей корки.

Уточни Палач, не вспыхнул ли мужик, оказавшись на дневном свету – Серит лишь покачал бы головой: нет, мол, не вспыхнул; прахом не рассыпался. Да и с чего бы? Мужик ведь как мужик… сами, шеф, дескать, на сделанный тактической пикт-камерой снимок гляньте.



Ну да, ну да. Майор Кейн из Umbrella Corporation к М41 тоже успел заделаться вампиром: вот ссылка. Вы же, надеюсь, не Белу Лугоши с парой пистолетов наголо ожидали?

Тут могучую стальную машину затряс едва заметный колотун – а любой, высунувшийся в люк десантного отсека, мог бы полюбоваться длинной очередью изрыгаемых «Мазингером» ракет. Которые – рисуя над зданием Совета мудрёные петли – рушились прямиком во двор главного корпуса.

- Чёрта вам лысого, а не госпожу Хаген! – весело выдал кто-то на частоте, которой «Каратели» пользовались для координации действий с другими штурмующими Совет отрядами.

Таинственный мужик, похоже, проник в опустевшую кабину и требовал оттуда продолжения банкета.

Твою мать. Этот гад сумел перехитрить Аккузо столь банальным трюком. Подобного Палач не потерпит. Существо, умеющее обращаться в дым и просачиваться сквозь щели. Существо, которое легко переносит огнестрельное ранение. Такой же недочеловек. Просто чуть посильнее.

- Отряд, слушай мою команду. Серит и Шейн, останетесь в титане. Охраняйте его, будьте наготове. Если что, возьмёте под своё управление. Сарарот и Деврос, вы ранены. Тоже останетесь здесь, в резерве. Остальные - слетайте к деревьям. Сделайте осиновые колья. Мне срочно нужен один. Лучше два. Как закончите, держитесь меня. Выполнять. Быстро!

Раздав указания, Гладиус вышел на связь с их "зайцем".

- Эй ты. Любишь шоу? Встретимся на улице. Устроим зрелище. Я, ты. Покажи своим хозяевам, как ты плох.

Стоило выманить этого гада из Мазингера. Не хотелось терять столь удобное оружие. А пока его отряд делает Палачу оружие, Гладиус попытается потянуть время.

Понял ли Палач, с кем столкнула его затейница-судьба? Думается, понял: не то не погнал бы верных бойцов за деревянными палками. Легенды о созданиях, подобных новому противнику, сопровождали человечество на протяжении всей его истории. Даже легендарный Кёрз – примарх, супермен из суперменов! – дизайн доспехов своего легиона не из пальца высосал. Все эти черепа, нетопыриные крылья… Не потому ли «Повелители ночи» внушали смертным такой ужас, что задолго до них так выглядел кто-то другой: не менее страшный?

Только одно обстоятельство, пожалуй, могло смутить Палача. Какую байку ни возьми, вампиры (так звали этих тварей!) непременно числились злой силой, поразить которую надлежало служителям Экклезиархии либо истово верующим мирянам. Но этот ходячий труп определённо болел за команду другого трупа: того, который на табуретке. Такого ни в каких сказаниях не допускалось!

Как бы там ни было, ракетный обстрел прекратился: брошенный Палачом вызов был услышан и принят. Однако, просто покинуть кабину для носферату, по всей видимости, было слишком просто. Тем более, что в пилотском кресле титана этот хмырь явно чувствовал себя так же по-свойски, как в родном гробу. Что-то он, уходя, намудрил с системой вокс-связи – и «Мазингер» во всю мощь своих внешних динамиков захрипел, застонал, завыл полными боли женскими голосами.

- Помогите… Пожалуйста… – шептал один голос.
- О, Бог-Император, как же больно… – жалобно вторил другой.
- Почему? Почему я?! – страдальчески недоумевал третий.

- А действительно, почему? – поинтересовался кровосос, возникая у ног титана. Герой древних преданий был экипирован воксом новейшей модели, так что не услышать вопроса Палач не мог.

Ничего страшного в противнике, на первый взгляд, не было. Да, высокий; да, крепкий… но и близко не космодесантник. Как будто без доспехов; пистолеты тоже не на виду – зато на перехватывающем кожанку поясе длинный прямой меч в чёрных ножнах. Видал Палач, надо думать, лилипутов и покрупнее.

- Почему вы, астартес, никогда не щадите женщин? Вот даже сейчас, в здании Совета, – продолжал любопытствовать не в меру активный мертвец. Несмотря ни на что, держался он уверенно. – Правду, значит, говорят: никакие вы не мужики – а так, сувениры?

Спустившись с Мазингера при помощи прыжкового ранца, Аккузо вышел на связь со своими парнями, отправленными за оружием против нечисти:

- Кос, смотрите по сторонам внимательнее. Наши могли профукать кого нибудь. Следите за деревьями. Они могут прятаться за ними. Или в них.

Исполин в этот момент стал издавать нехарактерные ему звуки. И дав отбой, Гладиус стал ожидать своего оппонента.

Тот появился довольно быстро. Его стойка, его манера речи, всё говорило о том, что он чувствовал себя вполне расслабленно. Вспоминая прошлую службу, Палач высветил в памяти одну из главных строк Кодекса Астартес: "не недооценивай своего врага". Этот гад явно не ждал чего либо серьёзного. Это и станет его ошибкой. Сейчас нужно самому не попасться на это. Пусть он говорит. Аккузо подождёт.

- Говоря о ваших астартес - да. Они импотенты. И грозный вид, большие размеры - всё от комплекса неполноценности. Но говоря о нас - астартес хаоса, то мы просто не принимаем ваших сук за женщин. - Палач упёр руки в бока. В этой позиции было не так далеко тянуться до оружия, и она казалась не такой угрожающей - Но хватит о твоей маме. Позволь спросить, почему такое существо как ты, созданное, несомненно, Хаосом, внезапно стало цепной собакой на службе Империума?

- Вопрос хороший. Но кто спрашивает? – пришлец из сказок вопросительно взглянул на Палача. – Ходок по немытым культисткам?

Собой «фольклорный элемент» владел, надо сказать, превосходно. Ни на собеседника не кинулся; ни оружие лапать не стал (а посмотреть, где противник держит «Инферно», Палачу было бы не лишне: их-то разбить парой метких болтов труда не составляло); ни даже клыками не заклацал. Продолжил упражняться в остроумии – а заодно прозрачно намекнул, что отбытие нескольких «Карателей» не осталось незамеченным.

- Или банальный предатель: тот, кто не щадит не только женщин – но и верных друзей? – вампир усмехнулся… и в этот момент в той стороне, куда отряженные Гладиусом бойцы направились за кольями, ухнуло танковое орудие. А спустя мгновение без продыху замолотили автопушки.

₽ ₽ ₽

Ниммер Брышт, командир одного из спецподразделений на службе Ордо Маллеус, был вполне доволен собой. И не без оснований! Некоторое время назад ему довелось биться бок о бок с самой Зигрюн: чем не подарок судьбы? Тем более, схватка прошла – не надо лучше. Как он и полагал, захватчики – явившиеся из глубин космоса пытать & насиловать сначала святую, а потом и всех до единой хорошеньких женщин – оказались полными профанами в таком банальном вопросе, как правила дорожного движения. Что (вкупе с неработающими ауспексами) вышло выскочившим из варпа парням боком.

Сначала группа боевиков из состава формирований так называемого Кровавого Договора, не придав значения знаку «Остановка грузового транспорта массой более 2,5 тонн запрещена», весело впёрлась между парой тяжёлых грузовиков – стоявших именно под таким знаком! – и огребла из установленных КУНГах тяжёлых орудий. Чуть погодя такую же дремучесть проявили так называемые десантники Хаоса: проходя место гибели братьев своих меньших, железные полудурки (на нервной, должно быть, почве) расстреляли всё вокруг – окна, подъезды – но… так и не додумались заняться припаркованным в неположенном месте транспортом. И это – ужас с другого конца галактики?! Да любой спошник с полосатой палочкой в разы страшней будет!

Строго говоря, Брышт не собирался пропускать хаоситов к зданиям Совета: это было чревато потерями в рядах персонала. Но! На связь с ним вышла аж сама Ирма Экман – первоклассная стерва & зампред Совета в одном флаконе (чертовски соблазнительном флаконе, заметьте!) – и приказала не связываться с движущейся по проспекту группой астартес-изменников.

- Не играй в героя, майор. Твои люди пока нужны нам живыми, – улыбнулась напоследок госпожа советница, откровенно раздевая Ниммера взглядом. – И лично ты, майор, когда мы пинками вытурим врага обратно в варп, понадобишься лично мне. Должен же ты наконец оказаться под _ полковником.

За такую награду Брышт готов был исполнить любой приказ! О постельных приключениях полковника Экман в кругах зигрюнских силовиков гуляли самые фантастические слухи. Ну, грязные предатели – не дай вам Император хоть причёску ей подпортить!

Некоторое время спустя майор получил распоряжение выдвигаться к Совету и блокировать окружающий парк со стороны проспекта всеми имеющимися силами. Что с великим удовольствием и сделал: благо сил тех у него было в достатке. Две пушки от Leman Russ’а, установленные в раздвижных КУНГах тяжёлых грузовиков; несколько двуствольных «Жнецов» в минибусах; уйма пехоты, до поры ныкавшейся в наглухо затонированных легковушках.

Служивые встали – готовые фаршировать свинцом любую хаоситскую морду, какая ни мелькнёт среди родных осин. И морды замелькали; да какие морды! Поперёк себя шире; в силовой броне. Десант Хаоса, отымей их всех святая Зигрюн рукояткой верного молота! Причём вели себя десантники довольно странно: похоже, их интересовали… деревья?!

- Огонь, ребята. Из всех стволов, – скомандовал по воксу Ниммер. А про себя добавил, – За ножки госпожи Экман!