S.H. / L.A. / N.G. | ходы игроков | Несчастный случай

24-декабря 2034 года.
Воскресенье, время 05:49.

      Когда в берлоге Мьюллера зазвонил телефон, до восхода был еще час. Даже в солнечном Лос-Анжелесе зимой было довольно хмуро, и ранние пташки были вынуждены тащится на работу в потёмках. Сегодня обещали +8 ночью и до +15 днем, без дождей, но пасмурно. Еще обещали, что звонков в такую рань, а скорее — ночь, не будет. График работы детективов был плавающим и ненормированным, а рамки в десять часов ограничивали его только на бумаге и в ситуациях, когда весь рабочий день предстояло провести в участке. Но, даже так, шесть утра — рановато.

      Справочник показал, что звонит Брент Хант, матёрый мужик, младше "Армии" на пару лет, но в отличие от последнего — полиция была семейным делом Хантов. Он пошёл служить едва ему стукнул 21 год. В настоящее время он был старшим детективом и, фактически, начальником всего специального отдела, каким мог похвастаться восьмой (Западный) участок. Всего в секции работало восемь детективов, которые делили между собой два кабинета. В одном из них старшим был Рэндалл. Помимо напарницы, под его присмотром были ещё двое. Мигель и Йошимо. Несмотря на происхождение, на родине, японец, по его словам, даже ни разу не бывал, родившись уже в США, а ещё шёл на повышение. Так что, проблем с этой парочкой не было, в няньке они не нуждались.

      Первое что услышал Мьюррел после того как принял вызов, тяжёлый вздох своего коллеги.

      — Доброго утра желать не буду, у нас жопа. Мне капитан звонил… а ему шеф. Нашли тело Лоуренса Барри, кандидата в мэры от республиканцев. В его собственном доме. Водитель нашел, и первым делом позвонил шефу. Они с Барри, оказывается, были приятелями. Дело мутное, но коронер уже едет, так что поднимай Энджи и езжай на место пока не поздно. Если не убийство, облегчённо вздохнем, если убийство — у вас будет хоть немного времени, прежде чем придется отправлять туда водометы для разгона журналистов.

      — Да. Ещё кое-что. Найди Скайлар, консультанта из TID и подключай к делу. Без понятия откуда у шефа информация о ней, но это его личная просьба, там что-то про слежку и кражу данных было. Ладно, не буду в испорченный телефон играть. Пока всё-равно мало что известно.

К моменту звонка Рэндалл не спал уже около полутора часов. После нескольких довольно шебутных дней в участке — Брент припер из офиса операций две сумки необработанных отчетов об инцидентах — он провалился еще на подлете к подушке. Лег часов в семь вечера, моргнул и выморгнул уже минут в двадцать пятого. Дурному сну и побудка прилагается дурная. И та не подвела. Отвратный привкус во рту, легкая головная боль и чернота ночи за окном. В голливудских фильмецах про Лос-Анджелес побудку показывают как алеющий восход и несмелое солнце, ласково касающееся кожи через панорамное окно. Детектив второго класса Рэндалл Мьюррел не просыпался. Он просто вываливался в реальность, гремя костьми и проклиная белый свет.

Еще и бомжи под окном никак не утихнут. Долбаная Санта-Моника с ее долбаным пляжем.

До звонка Рэндалл завис в Интернете. Параллельно завтракая и приводя себя в порядок, мотал бесконечные ленты, читал что-то, что не оседало в памяти даже на считанные мгновения. Разгружал мозг. Свайпал обновление ленты подобно крысе, раздрачивающей лимбическую систему импульсами счастья — такого легкого и доступного.

Так, наверное, и прошел мимо очередной день. Бессмысленно и уныло, если бы не позвонил Брент.

Ага. Ага. Мертвый слоник. Нет, Брент, не вздохнем, даже если это не убийство — как будто ты не знаешь, как уходят из жизни слоники и ослики. Непременно с шумом и хлопая дверью. Хлопая с такой одурью, что сыпется штукатурка.

— Слушай, Брент, я так понимаю, там щас ни криминалиста, ни собаки с кинологом тоже нет? Просто... Чего там делать-то нам? Пообщаться с кем найдётся хотя бы?
— Личного водителя недостаточно? Он сказал, что у Лоуренса была встреча в 5:30, значит есть ещё кто-то помимо него. Вообще, знаешь что, позвони шефу. Прям вот ему, это он шум поднял.
— Он в курсах, что на дело конкретно мы с Энджи задействованы?
— Нет, есть вариант попроще — капитан. Или... ещё проще. Патрульные уже на месте.
— Криминалист с кинологом тоже?
— Криминалисты приедут из центра целой кучей. В первую очередь ждём заключения коронера. Жюльена Моро дёрнули прям с вечеринки, а значит подозревают несчастный случай который таковым не является.

Рэндалл прижал смартфон к груди. Глубоко вдохнул. Выдохнул. Снова приложил к уху:

— Брент, так не делается. Коронер щас начнёт ворочать и лапать труп и все криминалистам наебнет. Да и потом, если он улику какую на теле найдёт, за неё кто отвечать-то будет? Сама детективка что ли?
— Придется приглядеть, чтобы он лишнего не трогал. Там уже полная самодеятельность началась, я ничего не могу с этим сделать. Отчётов нет, а значит и мы ещё, вообще-то, не в деле. Опасаешься вляпаться — не спеши на место. Позавтракай, глядишь через час все остальные тоже будут на месте.

"Чудно нахер".

— Коронер уже там или ещё только на подходе? Его тормознуть вариант есть?
— Уточню, сказать чтобы криминалистов ждал? Или тебя?
— Криминалистов. Конкретно криминалистов. Они должны хотя бы пару фоток ненарушенной сцены сделать, прежде чем он возьмётся. Да плюс собака тоже, может, след какой возьмёт.
— Понял, сделаю. Держи в курсе если что, а я попробую убедить шефа не брать дело в свои руки.
— Мы с Энджи, если че, гарнизон подержим. Мьюррел, конец связи.

Зато, может быть, на время этого расследования с отдела снимут все остальные. Было бы замечательно. О, еще и айтишницу в помощь дают — ну никак канун рождества. Обычно начальство если что-то и дает, то это дрыном по заднице.

* * *

— Доброй ночи, Скай. Это Мьюррел. Поднимайся, зачехляйся и на Бэль-Эйр. В десять-шестьсот один по Чалон-роуд. Там труп, но старшой утверждает, что по твоей части — по технической — тоже что-то есть. Найди нас с Энджи там.
— … что? Да? — сонный голос в считанные секунды преодолевает стадии отрицания, гнева и переходит к торгам. — Сейчас?!
— Ага, — коротко ответил Рэн. — Труп это непростой. Очень важный труп. Кандидат в мэры от слонов. Тут ничего и никуда не отложишь.
— Скинь мне адрес в вотсапе, — коротко попросила Скай и повесила трубку.

* * *

— Доброй ночи, Энджи. Сегодня у Брента романтичное настроение. Нужно встать пораньше и всем вместе поехать смотреть на... жмура. Бэль-Эйр, десять-шестьсот один по Чалон-роуд. Отлагательства неприемлемы, жмур важный. Кандидат в мэры от слонов.
— Рэ-эндалл... — констатировали из динамика.

На том конце провода послышался протяжный вздох, красноречиво дающий понять, что суббота прошла продуктивно и, очень возможно, бурно. Вздох перешёл в нечленораздельные звуки, похожие на писк, по которым можно было догадаться, что собеседник дал волю затёкшим во время сна мышцам и теперь всласть потягивается.

— День ещё не наступил, а я уже жажду тебя убить, — спросонья голос у Энджи был ниже обычного. — На чьей поедем?
— Давай на моей. Не буду заставлять тебя страдать и трястись за рулём, — ответил Рэндалл и с улыбкой добавил: — Время страдать ещё наступит.

Вообще-то машина Рэндалла действительно была его, в отличие от служебной у Энджи. Но «Квадра» ужасно ей нравилась (и именно в таком «готическом» окрасе), поэтому она считала её своей. Вот так запросто.

— Ладно, живи пока.

Несмотря на внешнюю суровость, напарник умел быть самим очарованием в точно выверенные моменты, вот как сейчас, когда подарил возможность успеть заскочить в душ перед бесконечно долгим трудовым выходным. А он по всем признакам обещал быть таковым.

* * *

Собравшись и упаковавшись, он поехал за Энджи.

      Район «Южный Централ» носил дурную репутацию даже несмотря на десятилетия попыток местных властей избавится от наследия криминального прошлого. Даже переименование района в «Южный Лос-Анжелес» этому не особо помогло. Шансов получить пулю на улице стало меньше, но в остальном тут мало что изменилось, что контингент, что обстановка. Дом на бульваре Креншо под номером 6133 несколько выделялся среди присущей большей части города малоэтажной частной застройки. Неправильной формы здание о четырех этажах с высокой аркой, ведущей в подобие подземной парковки и во двор, было недавно перекрашено в светло-песочный цвет. Вместо таблички, говорящей о исторической значимости здания, на одной из колонн ярко выделялось нанесенное недавно граффити «Здесь жил Эрнесто де ля Крус», широко известный в очень узких кругах неудавшийся писатель, оппозиционер и средней руки политический блоггер. Пару раз, возвращаясь домой, Скай видела скромный букет цветов, брошенный на серый бетон сразу под надписью. Квартира девушки находилась, фактически, на чердаке. Прямоугольная студия с уступчатым перепадом высоты пола с запада на восток, одним большим и парой маленьких окон, и высоким арочным потолком, отчего порою напоминала келью-переростка. Единственным, отгороженным тонкими стенами от остальной квартиры местом, была ванная комната, где, по какому-то стечению обстоятельств, вместо обычной ванны или компактной душевой, стояло полноценное джакузи, правда — частично нерабочее. Скромный кухонный угол, диван, двуспальная кровать, подобие шкафа-купе со спрятанной внутри стиральной машиной, журнальный стол: вся мебель осталась от предыдущих жильцов. Помимо ступеньки пола, квартиру делили пополам две массивных бетонных колонны и поперечная балка под потолком. На ней Эрнесто и повесился чуть больше полугода назад. Или его повесили. На балке до сих пор висела пара витков веревки, основную часть которой срезали. Подозрительно было то, что в квартире не было стремянки, а со стула до балки было просто не достать. Впрочем, что было загадкой для детективов, для Скайлар было возможностью съема упавшего в цене жилья всего за 800$ в месяц.

      Едва звонок от Рэндалла завершился, как телефон зазвонил вновь. Обычно по делу звонили коллеги из TID или лейтенант. Иногда детективы. В крайнем случае мог позвонить мистер Стюарт. Федеральный маршал, чьей подопечной на время УДО была Скай. Но, вряд ли, ведь мистер Стюарт забил на Скайлар свой маршальский жезл почти сразу после её устройства в полицию. В этот раз номер определился именем Жюльен Моро, и Скай понятия не имела кто это, за исключением факта нахождение оного имени в «рабочей» группе.

      – Блять, вы там сговорились все? – пробормотала Скай в пустоту, с ненавистью глядя на новый входящий на экране смартфона.

      Потом на часы, потом снова на вызов. Девушка села на кровати и несколько секунд боролось с желанием свайпнуть красную трубку в сторону и выключить телефон.

      – Да? – всё же ответила, энергично и зло.
      – Буэнос диас, сеньорита. Мне шеф звонил… да, не мой шеф, а шеф полиции всея города ангелов. Сказал, чтобы я за тобой заехал.

      Как бы сильно Скай не хотелось его послать прямым текстом, она сдержалась и очень постаралась быстро перестроиться на мышление в позитивной ключе. Горячий душ, растворимый кофе, возможно удастся урвать ещё латте по дороге на какой-нибудь заправке из категории 24\7. И, в конце концов, этот парень предлагает бесплатный транспорт.

      – Спасибо, – как могла мило ответила Скай. – Спущусь через двадцать.

      Заложенный в подкорку мозга алгоритм поиска и обработки информации работал сам по себе независимо от состояния организма и если не давал подсказки сразу, то давал готовые ответы через минуту. Жюльен — как оказалось, судмедэксперт. Если шеф полиции, под чьим руководством больше двадцати тысяч человек звонит в полшестого коронеру и просит заехать за консультантом, которого даже не видел, значит случилось… что-то личное? В общем, если бы не пояснения от Рэндалла, всё это было бы совсем туманно. К моменту, когда Скайлар спустилась вниз, подъехавший к дому винтажный «Приус» синего цвета высветил фарами знак «остановка запрещена» и, скрипнув подвеской, наполовину вылез на тротуар. Камер тут всё равно не было, это Скай точно знала, и как бы ни пытались городские власти обеспечить круглосуточный надзор — без надзора со стороны двуногих со значками, техника с вандалами самостоятельно справится не могла. За рулём машины был типичный, короткостриженый и широкоплечий «пиджак», а вот на заднем сидении непосредственно Жюльен.

      — Привет! — мужчина приглашающе открыл дверь, — Не обращай внимания, это друг из клуба. Вроде как услуга «трезвый водитель». — Моро прижимал ко лбу охлаждающий медицинский пакет, — Я у всего отдела сегодняшний отгул согласовывал…

      Сам Жюльен своим видом уважаемого доктора даже не напоминал. Ему было явно жарковато, учитывая раскрасневшееся лицо и расстегнутые сверху пуговицы черной приталенной рубашки, «присыпанной» серебристыми блёстками. Ниже были брюки-клёш и специфичные туфли: натуральный танцор диско.

      — Говорят, что произошёл несчастный случай, а я на таки несчастных и самоубийцах собаку съел, — Моро тронул водителя за плечо, мол, езжай.

      — Детективы попросили не торопиться, так что, если ты не против, заедем за кофе. Или энергетиком. Или бокалом пива для меня, — Моро отложил охлаждающий пакет и с силой потёр виски, — если ты конечно меня не сдашь за такую шалость. Да-да, знаю, время, но также я знаю и пару круглосуточных баров по дороге.

***

      Мьюррелу и Анжелине повезло жить в одном районе, а точнее городе Санта-Моника, который не так давно стал частью Лос-Анжелеса официально, так что вскоре оба детектива легли на курс к месту преступления. Ехать было недалеко, не больше получаса. Город еще спал и ведомый Рэндаллом серебристый седан летел по тусклым улицам навстречу элитным зеленым районам. Правда, даже на въезде в Бель-Эйр смотреть было особо не на что. Узкие дороги с крутыми изгибами со всех сторон закрывали высокие живые изгороди или не менее высокие заборы, отгораживающие частные особняки от посторонних глаз и незваных гостей. Лос-Анжелес до сих пор напоминал огромную деревню, и высотки лишь недавно начали активно расти ввысь в центральных районах и местах расширения метро. Единственным примечательным местом на пути была пара километров дороги с которых открывался вид на один из наиболее популярных кантри-клубов и его поля для гольфа. Клуб, впрочем, для избранных, как и всё остальное в этом районе. Место прибытия мало отличалось от сотни других домов, мимо которых проехала машина. Зелень слева, зелень справа, большие кованые ворота посередине.

      Ворота открыл один дежурящих у въезда полицейских. Увидев жетон, он кивнул и потерял к машине интерес. На широкой парковке перед солидным белокаменным двухэтажным домом было еще пять машин. Три патрульных доджа, солидных размеров черный форд и какая-то белая тойота среднего ценового сегмента. Людей не в форме было всего двое. Полусидящий на капоте форда крупный негр в чёрной кожанке, и разговаривающая с одним из быстро записывающих в блокнот информацию патрульных девушка. Невысокая брюнетка в брючном костюме.

      Коронера, судя по всему, притормозили, а вот криминалисты должны были подъехать с минуты на минуту. К остановившейся машине детективов подошёл один из копов, рослый голубоглазый блондин.

      — Доброе утро, детективы. Я офицер Томас Клаусен, — мужчина протянул руку для пожатия, — Диспетчер сообщил, что водитель сэра Лоуренса Барри обнаружил тело босса в подвале. Явных следов насильственной смерти нет, крови нет. Похоже на несчастный случай. Мы ждём специалистов, которые это подтвердят или опровергнут.

Снаружи было темно. Фары “приуса” высветили старый знак “остановка запрещена”, и Скай поёжилась, быстро спрятав ладони в карманы. Порыв ветра дал ей понять, что трёх минут работы феном оказалось совсем недостаточно. Девушка нырнула в машину, отгоняя любые мысли о том, как она выглядит после ускоренного сумбура утренних сборов. Моро выглядел не лучше, это уж точно.

Скай раздражённо хлопнула дверью, тут же пожалев об этом при мысли о недовольстве водителя. “Пиджак” на переднем сиденье, к счастью, не реагировал. Меньше всего ей хотелось продолжить отвратительное утро обоснованными упрёками. Скай поморщилось – с настроем на позитивное мышление пока что не складывалось.

– Привет, – тихо ответила, быстро посмотрев на Моро.

Красное лицо и небрежный вид доктора придал ей уверенности, и Скай улыбнулась. Безразлично пожала плечами – пиво так пиво, ей всё равно. Эта работа в полиции становилась всё прекраснее с каждым днём. Мизерная зарплата, совершенно беспорядочный график, и третий за её непродолжительную “карьеру” фортель с ночным срочняком.

Машина тронулась. Скай посмотрела на проплывающий мимо грязно-серый пласт тротуара, освещёнными редкими световыми пятнами уличных фонарей.

– Если знаешь место, где найдётся и пиво, и кофе.

Горячий одноразовый стаканчик латте в руке сможет сделать утро чуть проще. Усилием воли Скай отвлеклась от праздного созерцания города за окном, и постаралсь пробудить в себе интерес к несчастному случаю. Профессионал она, в конце концов, или кто?

– Что за случай? – спросила не без надежды, что брифинг Моро избавит её от необходимости принимать активное участие в разговоре.

— Без понятия, — пожал плечами Моро, — там есть труп в подвале, но нет крови и сэры-офицеры не нашли ничего, что явно указало бы на причины его смерти. Точнее говоря, они и не смотрели. Правильно сделали. Со слоном такого масштаба лучше не шутить, даже когда он мертв.

Жюльен откинулся на спинку сиденья и принялся копаться в телефоне, между делом задав Скай ряд довольно странных вопросов.

— Неужели тебе не интересно? Полевая работа, копы, мигалки, престижный район, смерть человека которая всколыхнет город... и ты узнаешь об этом первой. Ни в одних новостях такого нет, а ты уже в курсе. Да репортёры бы за такое мать родную продали. Ага, вот оно... — Жюльен, судя по всему, нашел нужный номер, — Только не вздумай прямо сейчас писать в СМИ, оно того не стоит.

Набрав найденный номер, судмедэксперт добавил:

— Или тебе пожарные больше нравятся?.. — после чего ненадолго отвлекся на звонок.

— Ооо! Мисс Сисси! Я так рад слышать ваш голос, очень хотел заехать к вам сегодня ночью но меня, эх, вызвали на работу. Будь добра, сделай большой латте, американо и ещё один стаканчик кофе... налей из третьего крана. Да-да, я скоро буду. Ой, не переживайте за меня, это мой долг служить согражданам. Простите, не могу сказать, сам ещё не знаю, но когда заеду в следующий раз — обязательно все расскажу. Спасибо, целую.

Моро переключился на водителя.

— Будь добр, заедь в "Берлогу", а дальше без остановок.

Богатые кварталы Рэндалл не любил. С ними его связывала крайне и крайне неприятная память. Как-то раз он заехал в один из таких по незнанке и припарковался, чтобы нагуглить себя на карте. Но не успел движок остыть, как к автомобилю подошел неплохо так сложенный организм в униформе частной охраны. Здравствуйте. Вы кто такой? Вы по приглашению? Нет? Выезд — это вот прямо туда и до упора. Да, сейчас. Не задерживайтесь.

Америка — свободная страна. Просто есть места, где тебе быть не надо. Распорядись своей свободой правильно и прими нужное решение, сечешь?

С тех пор ощущение множества следящих пар глаз так и не пропало. Все эти порядочные добрососедства-нейборхуды — они параноидальны и скованы ничуть не меньше, чем худшие из кварталов в гетто. Прилизанные, приглаженные и насквозь фальшивые. Если в жителей гетто обоснованную тревогу вселяет шум лопастей полицейского вертолета, то здесь... Здесь ее вселяет просто любое новое лицо. Любая угроза переменами.

Рэндалл спешился и пожал руку Клаусену:

— Детективы Мьюррел и МакКартни, убойный отдел. Томас, кто сейчас старший на сцене? Вы?
— Да сэр, мой напарник встретил вас у ворот. Тут всё тихо, я думал отпустить остальные экипажи, — офицер кивнул на ворота и указал рукой на забор, — сюда просто так никто не влезет.
— Коптеры пролетят, — пожал плечами Рэндалл. — Когда сюда понаедут медийщики, здесь натурально придется оборону держать. Причем глубоко эшелонированную. Так что пока все же не разъезжайтесь. А эти двое — кто из них кто?

Он кивнул на негра и брюнетку.

— Мужчина Дэвид Холт, тридцать три года. Пять лет работал личным водителем Лоуренса, приехал забирать своего босса около пяти утра. Дверь никто не открыл, на телефон он тоже не ответил. Холт доверенное лицо, у него был доступ в дом. Он зашёл внутрь, начал искать. Нашел телефон по рингтону, забеспокоился. Хотел заявить похищение, но сначала осмотрел весь дом и территорию, ну и нашёл.

Томас поправил фуражку: в элитном районе полиции рекомендовалось строго соответствовать облику копа с календаря полиции. Пока царила прохлада, это было довольно просто.

— Там странный момент. Винный погреб, везде битые бутылки, Барри в позе эмбриона и дверь сильно погнута изнутри. Мы ничего не трогали, водитель сказал что лишь, — Клаусен приложил два пальца к сонной артерии, — пульс проверил. Думал нервный срыв. Напился, заснул. Но нет, совсем холодный.

Полицейский провёл пальцем по экрану смартфона и продолжил.

— Женщина Шена Николс. Двадцать семь лет. Менеджер по работе с клиентами компании Smart Home. В пять тридцать у неё была назначена встреча с Лоуренсом. Она хотела уехать, но мы задержали её потому что Холт сказал, что Барри подавал на них две жалобы на слежку. Думаю она знает куда больше, чем говорит. Кандидат в мэры был их клиентом. Дом напичкан электроникой. Все двери на магнитных замках. На воротах камера.

"Яд? Клиенту подсыпают бяку в вино, а чудо-дом, владельцы которого следят за хозяином, в нужный момент клинит магнитный замок".

— А ещё кто-то из прислуги у Барри есть?
— Чёрт, совсем забыл! — Томас хлопнул себя по лбу, — Погибший сэр Лоуренс Барри. Тридцать девять лет. Кандидат от республиканской партии на выборах мэра. Женат, двое детей, пяти и трёх лет. Жена Мэри Миллер, владеет крупным ресторанным бизнесом. Фамилию мужа, как видите, не взяла. Сейчас её нет. По словам Холта, Барри был сильно сконцентрирован на работе и отправил семью на отдых в Испанию, около двух недель назад. И их не будет ещё минимум две недели. Из прислуги была няня, но её по понятным причинам тоже отправили в отпуск. Ещё садовник, но он посещает их не каждый день и в дом обычно не заходит.

Хмыкнув, мужчина добавил.

— Впрочем, думаю что любая статья в интернете скажет о погибшем куда больше.
— Обязательно займусь этим, но, пожалуй, чуть позже, Том, — кивнул Рэндалл и посмотрел на брюнетку. — Сейчас надо ковать то, что горячо.

С этими словами он направился к водителю.

* * *

— Мистер Холт? Рад знакомству. Детектив Мьюррел, убойный отдел. — Жетон. Обязательно показать жетон. — У меня будет к вам ряд вопросов. Офицер Клаусен уже передал то, что от Вас выяснил. Поэтому я постараюсь не повторяться.

Когда Мьюррел подошёл к негру, тот, скрестив руки на груди, смотрел куда-то вдаль поверх окружающих участок деревьев. На первое слово он никак не отреагировал, но потом спохватился.

— Простите, задумался, — кивнул, — спасибо, что приехали, детектив. Я уверен, что это убийство. Спрашивайте что угодно, постараюсь ответить ничего не упустив. Просто... — Холт потёр переносицу, — вы служили?

Дэвид накинул кожанку поверх коричневой рубашки, странный такой стиль. Брюки, туфли, рубашка, всё "тёплых" цветов, а поверх них затертая куртка. Рэн мог отметить набитые костяшки собеседника, и отстранённый, но внимательный взгляд. Под полой его куртки угадывался небольшой подсумок под запасной пистолетный магазин и похожий под газовый баллончик. Водитель? Ну, похоже, что не совсем.

— Просто Рэндалл, если Вам так будет удобнее. Нет, не служил. В полиции уже лет семь, а вот войска как-то стороной обошли.

Легкое откровение. Короткое. Штришок к собственному портрету. Иногда надо дать чуть больше, чтобы получить вообще всё.

— Да это не важно, на самом деле. Служба разной может быть. Просто... Барри был моим сержантом, бросил политику и ушел на контракт, когда заварушка в Венесуэле началась, — хмыкнул, — ты тогда, получается, в копы и пошёл. Он спас мне жизнь. Дважды. Один раз от смерти, когда я проголодался и решил пошарить в чужом холодильнике. Он меня оттащил и сказал: "Холт, ты конченный черножопый дебил". Я тогда даже обиделся. Дёрнули кошкой. Рвануло так, что окна повылетали даже в соседнем здании, а нас едва не привалило потолком.

Негр мечтательно улыбнулся, вспоминая былые деньки.

— Его потом ранило, уехал, — Дэвид кивнул на дом, — в кабинете "Пурпурное Сердце" висит. Второй раз он спас мне жизнь от нищеты, когда и я вернулся. Предложил работу, и вот, пять лет уже его катаю. Зачем я это говорю? Просто вы должны понимать какая это, — теперь показал на дом пальцем, — говнина. Не знаю, что произошло, но убийца даже не встретился с ним лицом к лицу, не выстрелил, не зарезал, не боролся. Просто... отравил?.. Вы же тоже погибаете, но как солдаты. А не вот так, в подвале собственного дома. Прости, просто... — Холт вздохнул, — ...дерьмо.
— Да не извиняйся, — Рэндалл махнул рукой. А затем посмотрел на Дэвида прямо: — Мы тоже не все как солдаты умираем. Кто-то проигрывает судебный процесс после стрельбы на семнадцатом году карьеры, отправляется в тюрьму, а потом и на улицу. Сходит с ума, глядя на рушащуюся жизнь.

Он повел плечами:

— Сэра Барри убила какая-то крыса. А все потому, что страна кишит ими, как коллектор в стоках. Мне приходилось видеть, кем могут стать друг другу брат и сестра, когда умирает отец, и настает пора делить долги перед банком. Они рвать друг друга на куски готовы. И эта лишь малая, местечковая игра. Что уж говорить о такой большой, как выборы мэра.
— Да уж, сложно воевать, когда даже не знаешь кто враг, — Холт улыбнулся, — Чем могу помочь расследованию?

Ворота вновь открылись и на парковку въехал черный фургон с жирными надписями, обозначающими криминалистическую службу. В теории, они должны были приехать первыми, но сегодня ситуация была исключительной.

— Детектив! — окликнул Мьюррела открывший багажник своей машины Томас, — Сезон утиной охоты открыт!

В руках он держал угловатую "дронобойку". Бель-Эйр был одним из районов, где право на неприкосновенность личной жизни нарушалось наиболее часто, по причине обилия целей для сталкеров и папарацци. Сейчас дроны имели номера почти как на оружии, а ещё требовали лицензию, но умельцы собирали нелицензионные копии в гаражах тысячами. Отследить владельца было почти нереально и единственное, что оставалось полиции — сажать или сбивать.

— Можем пойти в беседку, там на заднем дворе что-то вроде садика, — Дэвид открыл дверь машины, и кивнул на бумажные пакеты, — Я Лоуренсу завтраки обычно возил, сейчас вот тоже, себе и ему. Чего добру пропадать.
— Настреляй самых жирных, — хохотнул Мьюррел и повернулся к Холту: — Да, давайте подкрепимся. Пока технари не закончат дело, нас тут еще несколько часов продержат.

Ранее, в пути

Мьюррелу и Анжелине повезло жить в одном районе, а точнее городе Санта-Моника, который не так давно стал частью Лос-Анжелеса официально, так что вскоре оба детектива легли на курс к месту преступления. Ехать было недалеко, не больше получаса. Город еще спал и ведомый Рэндаллом серебристый седан летел по тусклым улицам навстречу элитным зеленым районам.

— Энджи, я не все сказал тогда, когда позвонил. Не хотел отнимать время на сборы, — заговорил Рэндалл. — Брент сказал мне, что этот жмур и шеф полиции близкие знакомые. Где-то ручкались, может, или что-то вроде этого. Так или иначе, это не тот момент, когда нам поступил инцидент, и мы прилежно его отрабатываем. Тут шеф применил свой административный ресурс. Чтобы добиться личной цели. Пусть и совпадающей с миссией департамента, но... Личной все-таки, как ни крути уж. На этих улицах много у кого погибают близкие. Но эти много кто не могут бросить всю полицию города на конкретно свое дело.

Он глянул на нее краем глаза, не отвлекаясь от дороги.

— Здесь есть риск очень быстро сломать голову. И карьеру. Например, если слишком упереться в процедурал и упустить шанс получить реальный результат. Или наоборот, слишком перезлобствовать и привлечь ненужное внимание со стороны.

— Я у тебя тут прикорну немного, — сообщила Энджи, гнездясь на сиденье пассажира и старательней закутываясь в пальто.

Когда не добрал ночного сна, первые часы бодрствования всегда почему-то зябко. Но был и плюс: в расслабленном состоянии полуяви, покачиваясь в такт неровностям дороги, лучше думалось.

— У нас в любом деле можно голову сломать. Издержки профессии. Ты подозреваешь какое-то забористое политическое противоборство, и если мы что-то раскопаем, станем мишенью для оппонентов покойного?

Похоже, перспектива собственного неблагополучия волновала детектива меньше, чем бумажные платочки, пачку которых она пыталась нашарить в недрах кармана. На месте происшествия всегда находится кто-нибудь с глазами на мокром месте — вдовы, родственники, пассии... Чёрт, неужели забыла впопыхах? А, нет, всё на месте.

А благополучие... Вот оно, по ту сторону автомобильного стекла. Раньше Энджи тоже мечтала об особняке за высоким забором с идеально подстриженной изумрудной лужайкой, залитой солнцем. Но слишком часто она видела обратную сторону красивой обложки — богачи умирали ничуть не реже простых смертных, и порой не своей смертью.

— Какие предварительные версии, тебе озвучили?

— Нет, не в любом, я с тобой тут не согласен, — Рэндалл качнул головой. — Когда стреляют друг в друга Кровавые и Калеки, или когда пара реднеков порежут друг друга ножами по пьяному делу, можно допустить грубый косяк. Или даже парочку. А здесь все в своих руках держит шеф лично. Работать под его неусыпным взором — приятного мало...

Он замолчал. Продолжать этот разговор смысла особо не было — Энджи отнюдь не глупа и все поняла. Пусть и несколько на свой манер.

— Никаких версий, Энджи. Мы вообще там первые будем — на месте ещё ни коронера, ни криминалистов, ни собаки. В то, что просто общеуголовное, а не политическое убийство, я верю не особо. Слишком хорошо ложится на предстоящие выборы, трудно поверить в совпадение. С другой стороны, если это политическое убийство, где ФБР? Почему первые там мы?

— Первые? — повела бровью собеседница. — Чтобы побольше следов затоптали?

Вот тебе и первая неувязочка. С одной стороны, пользуясь положением и связями, поднимают весь город на уши, а с другой — криминалистов почему-то не торопят. И ФБР, кстати, тоже.

— Что-то здесь не так, Рэндалл. Одно другому противоречит, — Энджи задумалась.

— Так или иначе, мы сразу туда не пойдём. Надеюсь, офицеры тоже особо там не шастали.

Скай снова посмотрела в окно, скрывая накатившую волну раздражения. Почему все вокруг настолько любят пытаться залезть ей в голову?

– Наверное, не выходит до конца оценить роматничность происходящего, – девушка пожала плечами. – Когда подрываешься куда-то посреди ночи, в выходной, в холод. Я обожаю комфорт и не переношу настолько грубые попытки его разрушить. Возможно для кого-то это и есть жизнь – маячки, бейджи, убийства, которые всколыхнут город. Я предпочитаю… Спокойный утренний кофе, около монитора.

Скай замолчала, одёрнув себя. И так сказала куда больше, чем собиралась, и, отчего-то, несравнимо более искренне.

– “Берлога” звучит как то, что нам нужно, – добавила со смешком, когда Моро закончил звонок.

Хотя Скай, конечно, предпочла бы что-то вроде “старбакса”.

– А ты давно во всём этом? – спросила, решив, что её очередь сглаживать неловкую тишину. Подумав немного, добавила с тонкой тенью издевки:
– Кайфуешь?

      — Полевая работа редкость, — пожал плечами Моро, — катаешься по городу в машине, любуешься пейзажами, потом сидишь на лавочке со стаканчиком кофе пока остальные закончат. Я просто, эээ… стараюсь насладится последними часами беззаботной жизни, потому что, когда мне отдадут тело — придётся торчать в морге до следующего утра. Всем же срочно нужны отчёты, а желательно ещё вчера. Хм. Я быстро.

      «Берлога» оказалась полуподвальным помещением с крупной деревянной вывеской, на бульваре Уэствуд, прямой дороге в Калифорнийский Университет. Этот район вообще был под завязку забит различными барами, ресторанами и кафе. Можно было найти кухню и напитки на любой вкус, и Старбакс тут тоже был, и не один, но Жюльен решительно взял инициативу в свои руки, поэтому вынырнул наружу едва машина остановилась. Вернулся назад буквально через три минуты, неся подставку с тремя стаканчиками. Латте для Скай, американо водителю и нечто «из третьего крана» себе. В четвертой «лунке» лежал сахар и ложечки.

      Судмедэксперт с наслаждением сделал два больших глотка и выдохнул.
      — Да я давно тут, лет десять уже. Нужно было набить руку после института, а потом так и остался. Кайфую? Не совсем, но это отличная практика. Иногда напрягает, но мне это необходимо. Я пишу научные работы, иногда читаю лекции в УКЛА. Блог свой веду. Сейчас пишу книгу. Ой, знаю, скажешь, что никто их не читает. Так вот к чему это я. Без таких вот сюрпризов, у меня бы не было столько превосходного материала для личных трудов. Во благо науки, разумеется.

      Кофе оказался норм. Или нет, тут уж на вкус и цвет. Судя по отсутствию кислинки, горьковатым ноткам и тяжёлому аромату — робуста. Терпкая и плоская на вкус, с кучей кофеина. Молоко оттеняло, но всё равно ощущалось, что эспрессо туда не пожалели. Водитель вёл машину довольно агрессивно, хотя и по правилам, так что очень скоро синий Приус въехал на окружённый зеленью серпантин, а еще минут десять остановился у больших кованых ворот, где дежурил один из полицейских.

Энджи не сразу ринулась в словесный бой. Помня о важности первого момента и первого впечатления, которые редко её подводили, по прибытии на место она старалась сначала присмотреться к участникам, а уже потом влезать в шкуру профессионала. Интуиция? Возможно.

— А почему вы так уверены, что это именно убийство? — спросила она негромко.

Женщина в неприметном пальто вынырнула будто из ниоткуда (всё это время она сновала туда-сюда, пользуясь фигурой напарника как прикрытием от посторонних взглядов).

— За ним следили, я бы наверное сказал — шпионили. Лоуренс говорил, что к его оппонентам утекла чувствительная информация, которая могла повлиять на ход предвыборной гонки. Возможно какой-то компромат, — Холт ненадолго задумался, — но я бы не связывал произошедшее напрямую с выборами. Политика это грязная игра, но какие шансы у республиканца в Калифорнии?

Дэвид вновь указал детективам на злополучный особняк.

— Две недели назад Барри заставил этих, — кивнул в сторону машины менеджера SH, — убрать все камеры кроме той, что на воротах. Боюсь что дело не в выборах, а в деньгах, в семейном бизнесе, где он перешёл кому-то дорогу.

Энджи хотела закурить, но быстро бросила эту затею. Она пока не успела считать «профиль» личности Шены хотя бы бегло и решила не рисковать. В иных случаях девайс служил отличным отвлекающим или расслабляющим манёвром и помогал вытянуть из собеседников такие полезные мелочи, которые не выцарапать в течение нескольких полноценных сеансов в кабинете психотерапевта, но на некоторых сигарета действовала как прикосновение пальцев к мимозе стыдливой — не тот эффект, который сейчас желателен.

Пока напарник внимал воспоминаниям об армейской службе Холта и погибшего, женщина переключилась на наблюдение за другим объектом. Лишь походя бросила негромко, наклонившись ближе к уху Рэндалла:
— Шена Николс. С ней бы побеседовать, как ты умеешь, а я просканирую. Шеф упомянул, что тут замешана электроника — она как раз по этой части.

К тому же хотела уехать. К тому же время встречи с хозяином дома: 5.30. — почему так рано? К тому же погибший вроде как имел претензии к их конторе. Нет, конечно, быть жаворонком и одновременно плохим поставщиком услуг — это не преступление, и сам по себе каждый факт не являлся кричащим вещдоком вины. Но вот в совокупности получалось как-то нехорошо...

— Мэм, вы, наверное, торопитесь, — Энджи неспешно, чтобы не выглядеть напористой, приблизилась. — Анжелина Маккартни.

Представляясь, Энджи всегда называла своё имя, а вот слова «детектив» избегала — это помогало скрашивать официоз и заодно нервозность у собеседника. О должности и так можно догадаться.

— Рэндалл Мьюрелл, — она указала на коллегу. — Мы вас надолго не задержим. Разрешите пару вопросов? Стандартная процедура для всех присутствующих.

Психолог извиняющеся улыбнулась, давая собеседнице понять, что лично у неё, Энджи, нет никаких сомнений в том, что Шена находится здесь по несчастливой случайности, и будь её воля, Шена давно бы ехала по другим делам — но что поделать, таков закон.

А дальше — начать с чего-то нейтрально-безобидного, плавно передать вербальную инициативу Рэндаллу и вывернуть чувствительность всех сенсоров на максимум.

— А почему Барри хотел встретиться? Что он хотел обсудить?

      Пока детективы общались с Холтом, полиция оставила девушку в покое. Она села в своей тойоте, выставив наружу ногу в туфле-лодочке на невысоком каблуке и уставилась в телефон. Патрульные опрашивали свидетелей по скрипту, поэтому много времени это у них не занимало. Вероятно, добивали какие-то вновь возникшие вопросы для полного отчёта о происшествии.

      — Привет! — девушка дежурно улыбнулась Анжелине, обнажив идеально ровный ряд белоснежных виниров, — Я Шена Николс.

      Неброский, но качественный макияж делал её возраст практически неузнаваемым, а модельная внешность означала либо «статус» клиента, либо что-то еще… Вряд-ли такие «куклы» катаются к клиентам компании по любому поводу. Был бы тут хмурый парень сродни Рэндалла — другое дело. Всё-таки, способность расположить к себе человека играла немаловажный фактор в работе по успокоению недовольных клиентов, а порою — ключевой. Ещё детективы заметили, что Дэвид, машинально или нет, проследовал за ними к следующему свидетелю и стал чуть в стороне, сделав вид, что нестандартный задний бампер Тойоты, две выхлопных трубы и удивительно большие диски для машины С-класа, в которые спрятали здоровенные спортивные тормоза, интересуют его куда больше, чем сама менеджер. Рэндал, кстати, тоже мог отметить, что над машиной основательно поработали. Это не бросалось в глаза, общие очертания машины остались заводскими, а вот внутренности — нет.

      — Сэр Лоуренс не хотел встречи. Я хотела, — Шена поджала губы, — Он занятой человек, но согласился выслушать меня за завтраком. Дело в том, что две недели назад он обратился напрямую к нашему партнеру с просьбой отключить всё видеонаблюдение. Обычно, все заявки на изменение идут через нашу сервисную службу, и мы сами их распределяем. Да, мы уже говорили с подрядчиком на эту тему, но сэр Лоуренс умеет убеждать людей и работы были проведены без нашего ведома. Я хотела выяснить причины подобного решения, вот и всё.

      На фоне всего этого криминалисты разгрузили свои кейсы с инструментом и отправились в сторону дома в сопровождении одного из патрульных. Спецов было много, в смысле — четверо, но и дом был немаленьким, а если они посчитают, что к делу имеет отношение и территория, то ползать тут будут минимум до вечера. Помимо криминалистов, в гости через вновь открывшиеся ворота въехал синий "Приус".

***

      Коронер на ходу показал полицейскому свой бэджик, тот кивнул и открыл ворота. Судя по всему, детективы были уже на месте, так что Скай вежливо попросили покинуть машину вслед за Моро. Мужик который их довёз, развернул авто и отправился на выезд едва судмедэксперт достал свой чемодан. Подошедший офицер оценил вид коронера, вскинул бровь и хмыкнул.

      — На работу как на праздник, да?
      — Очень, блять, смешно. — Моро его явно веселья не разделял.
      — Офицер Томас Клаусен. Тело сэра Лоуренса Барри в подвале его дома. Следов насильственной смерти нет, ранений нет. Похоже на несчастный случай. Но…
      — Но?
      — Я в это не верю, но подтвердить или опровергнуть не могу. Детективы и криминалисты на месте. Ждём, что вы подтвердите, что его смерть не случайность.
      — А Скайлар зачем вызвали, не в курсе?
      — Да вроде есть один нюанс, — офицер кивнул в сторону девушки с которой общались детективы, — это менеджер по работе с клиентами из Smart Home, у нее была назначена встреча с сэром Лоуренсом, но, как видите... она сейчас дает показания. Не факт, что это относится к делу, но…
      — Снова но?
      — Но других зацепок у нас сейчас нет, — закончил офицер.
      — Ладно, веди к телу. Ты на труп посмотришь или сразу к детективам пойдешь? — спросил мнение Скай Моро.

Рэндалл по скрипту не пошел. Рэндалл пошел по списку зудящего и болящего:

— Магнитные замки на дверях тоже принадлежат Sweet Home? Есть внутри ли какие-либо системы тревожного оповещения, которые могли бы спасти сэру Лоуренсу жизнь — экстренный вызов 911, в совет нейборхуда, куда-то еще?

Нормальное латте. Может не особо изысканное, но Скай никогда не понимала дотошности скрупулезно перебирающих сорта кофе эстетов. Чистый вкус напитка всегда казался ей предельно отталкивающим – к счастью, человечество давно придумало разбавлять молоком эту неудобоваримую черную жижу.

Скай первой выбралась из машины и допила содержимое стаканчика залпом. История жизни Моро оставила странное впечатление – виновата ли сама Скай в этом внезапно откровенном потоке сознания, или это очередная попытка подката на коне искренности? Признаться, она всегда достаточно плохо умела отличать одно от другого, и в пограничных ситуациях предпочитала просто не реагировать.

Блог ведет, хах. Надо будет как-нибудь чекнуть – возможно, попадется смешное. Жюльен закончил возиться с чемоданом и возник рядом, вырвав Скай из потока размышлений о кофе и искренности внезапным вопросом.

– Амм, – протянула она немного обескуражено.

Наверное, законы жанра диктуют, что в первую очередь в такой ситуации необходимо смотреть на тело?

– Нет, знаешь, думаю изучение трупов больше пользы принесет детективам.

Скай улыбнулась, пожав плечами.

— Да, замки наши. Там они разные, в основном работают по отпечатку пальца, цифровому коду или магнитному ключу. Изнутри все дублировано простой механической кнопкой... на случай гостей например, — девушка на секунду отвлеклась на включивший ритмичную мелодию телефон и сбросила входящий вызов.

— Простите... да... а что именно вас интересует? Я даже не знаю что случилось, мне сказали что сэр Лоуренс умер и всё, — она развела руками, — Если вы имеете ввиду, есть ли в доме сигнализация, то да, она есть. Защита от взлома, проникновения, разбитых окон, громкого шума...

— Нет, не от внешнего проникновения. Что-то сродни... знаете, вот у престарелых людей — сердечников, например — бывает кнопка вызова 911. Чтобы ехали сразу и полиция, и парамедики. Там было что-то схожее?

— Правильно. "Было". Я работаю всего пару месяцев, но наслышана, что клиент подозревал нашу компанию в слежке. Из-за этого, его "умный дом" переключили на практически автономную работу. Наши алгоритмы, отслеживающие подозрительное поведение системы, были бы бессильны. Я могу найти подробную документацию по проекту, там точно установлен модуль "умной няни", который помогает опекать детей. Но, самому Барри это не требовалось.

— Как считаете, почему работать с ним направили именно Вас? А не кого-то, у кого с сэром Лоуренсом история общения, скажем, от начала сотрудничества?

— С предыдущим менеджером сэр Лоуренс отказался общаться, — уклончиво ответила Шена, — Менеджер провёл внутреннюю проверку, заставил поменять все пароли и сертификаты, после чего отчитался, что никакой утечки нет и быть не могло, — она вздохнула, — Жалоб меньше не стало.

Анжелика в этот момент могла начать подозревать, что с Шеной что-то не так. Возможно она что-то скрывала, или недоговаривала, но пока было неясно, что именно. Это точно не причастность к событиям, она не нервничала и не выглядела тревожной. Скорее уж за вежливой маской проскакивали нотки лёгкого раздражения, словно у рыбака упустившего крупную рыбу.

Улыбка Шены будто жила отдельно от лица. Довольно распространённое «отклонение» у менеджеров и людей на схожих должностях, предполагающих ориентированную на клиента коммуникацию. Ориентироваться-то, может, должностной инструкцией и предписано, но кто сказал, что при этом сможешь полностью отказаться от собственных интересов? Всё же существо homо sapiens весьма эгоистично.

По комплексу признаков, которые Анжелина смогла идентифицировать, смерть Лоуренса была для Шены невыгодна — возможно, по каким-то личным для неё соображениям, а не как представителю Sweet Home — а значит, можно считать её непричастной к его гибели. Во всяком случае, напрямую. Пока что.

— Вряд ли она приложила руку к убийству, — вполголоса поделилась психолог своими соображениями, как только появилась возможность оказаться с напарником наедине. — Но я точно могу утверждать, что смерть Лоуренса вызывает у неё плохо скрываемое раздражение. Шена не боится — косвенный признак невиновности и непричастности напрямую. Но она, пожалуй, раздосадована тем, что упущена хорошая возможность. Возможность чего и для кого именно, её компании или неё лично — вот это хороший вопрос.

Женщина постучала по виску кончиком указательного пальца, имитируя закладку на память. Вопрос, отложенный для размышлений в более размеренной обстановке.

— Пусть на всякий случай из города далеко не уезжает, — резюмировала она.

— Такого клиента упустили, да еще так, да еще в преддверии выборов, да еще и работает она пару месяцев всего, — перечислил Рэндалл. — Попадет под раздачу, вот что ее беспокоит. Притянут всех, а ее в особенности, как самую молодую. СЕО будет искать крайнего и быстро найдет.

— Слушай, Дэвид, — как бы невзначай повернулся к водителю он. — А в том погребке винном, где ты сэра Лоуренса обнаружил, на двери магнитный замок есть? Если да, он заперт был или как?

— Да, — утвердительно ответил негр, подойдя чуть ближе, — сдвижная дверь в стену. Металлический каркас, алюминий. Замок… не знаю, она не прилипает, она просто туда-сюда ездит. Когда я приложил палец она отъехала сантиметров на двадцать и застряла. Барри её основательно погнул… — Холт вздохнул, — В общем, я взялся за край, уперся ногой в стену и загнал её в нишу насколько смог, она там так и осталась. Уже не закроется. Я парень крупный, заклинил основательно когда пытался внутрь пролезть.

— А кто и как ее может запереть, кроме самого сэра Лоуренса, ты не в курсе?

Дэвид пожал плечами.

— Она всегда заперта. В смысле, там, эээ… кружок такой, — он показал пальцами колечко, — прикладываешь туда палец и она открывается если твои данные есть в их, — кивнул в сторону Шены, — системе. Я в этом не шарю совсем. Ну… в один момент Барри попросил меня снять отпечаток, у него там в ноутбуке прям считыватель был, вроде раз пять приложил и всё. Ну как это, на мобиле, — он достал из кармана свой смарт в защитном чехле и продемонстрировал вырез с площадкой под палец.

Вообще, большинство топовых моделей оснащали считывателями прям на экране, но Холт, видимо, предпочитал «кирпичи», поэтому там оставался стандартный кружок под палец. В принципе под любой, хоть с ноги.

— Еще там есть клавиатура под крышкой, пароль 8546, если потребуется, офицерам я его сразу рассказал.

— Слушай, Энджи, — Рэндалл понизил голос. — Если Барри лупил в дверь с внутренней стороны, значит, он не смог открыть ее касанием. А это значит, что-то кто-то похерил отпечаток.

Сенсоры для идентификации отпечатков, конечно, могли глючить. Энджи сама не раз становилась жертвой капризной техники — смартфон то и дело не желал признавать то палец, то лицо хозяйки, причём в самую неподходящую минуту (даже когда виной тому не была бессонная ночь или пара лишних бокалов чего-то горячительного), и как же это бесило в такие моменты... Но обычно после серии тщательных прикладываний или позирования под разными углами проблему удавалось решить. Вряд ли Барри настолько не повезло, пять раз подряд. Или сколько там попыток даёт система?

— Да, пожалуй, ты прав, — у Энджи тоже начало закрадываться подозрение о техническом саботаже.

Осталось понять, у кого был мотив инсценировать несчастный случай со сбоем системы умного дома... Но это точно вопрос к технарю. А вот, кстати, и Скай. Легка на помине.

— О, здравствуй, Скайлар, — поприветствовал Рэндалл. Не "доброе утро". "Здравствуй". С Энджи так еще можно, а вот гражданские таких тупых шуток обычно не понимают. Какое еще нахер доброе утро? — Мы как раз о тебе уже думали. Скажи, ты спец только по ПО, или в аппаратке и электронике тоже шаришь? Пайка, ремонт, все такое.

— Привет, — отозвалась Скай, пожимая плечами.

Принялась перечислять, загибая для наглядности пальцы:

— Аппаратка, электроника, пайка, ремонт. Все такое.

Выдержала короткую паузу и улыбнулась:

— Не мое. Совершенно. Совсем вот.

Рэндалл показал большой палец.

— Хорошо. В общем, задача такая — человек погиб, потому что вовремя не смог выйти из подвала, так как засбоил магнитный замок. Открывается он детектором отпечатка пальца — и почему-то именно в тот момент, когда человеку резко поплохело, детектор и не сработал. Надо будет выяснить, просто ли это программный сбой или чья-то диверсия.

Скай подумалось, что возможно все же стоило хотя бы взглянуть на тело. Она заложила руки за спину, будто бы размышляя.

— Причина смерти? — поинтересовалась с глубокомысленным видом.

— Коронер приехал вот вместе с тобой. Так что мы пока без понятия. Сильнее всего склоняемся к отравлению.

Скай хмыкнула, признавая оплошность. В адекватное время суток имитировать вовлеченность выходило более убедительно.

— Я посмотрю замок, — кивнула.

Похоже, все дороги и правда ведут в Рим, только в ее случае — к телу.

— Если хочешь, можешь особо не торопиться. Пусть коронер и криминалисты доделают свои работы и увезут тело. Расчистят нам площадку, где мы и сможем поработать.

Он оглядел Скай и Энджи.

— Дамы, вы голодны? Предлагаю где-нибудь перекусить. Час-полтора у нас точно есть.

Скай почти фыркнула – теперь она "дама". Вот они, перспективы и карьерный рост, во плоти! Девушка взвесила предложение Рэндалла — желание снизить до минимума расход социальной энергии боролось в ней с желанием заказать второй латте. Обычно Скай предпочитала ограничиваться одним стаканчиком в сутки, но сегодняшнее утро не походило на обычное от слова совсем. Кроме того, если повезет, Жюльен успеет до прибытия кавалерии привести в более надлежащее состояние тело.

— Я не против, — коротко ответила, спрятав ладони в карманах.

— Пошли, — кивнула Анжелина с благодарной улыбкой. — Не то к обеду у вас будет два трупа: второй мой, от голодного истощения.

Идея подкрепиться прозвучала как нельзя кстати. Воспользовавшись предоставленной Рэндаллом форой, свободные четверть часа Энджи потратила на душ, в ущерб завтраку, разумеется — и теперь голодный желудок всё настойчивей напоминал о своих потребностях.

Энджи не сразу ринулась в словесный бой. Помня о важности первого момента и первого впечатления, которые редко её подводили, по прибытии на место она старалась сначала присмотреться к участникам, а уже потом влезать в шкуру профессионала. Интуиция? Возможно.

— А почему вы так уверены, что это именно убийство? — спросила она негромко.

Женщина в неприметном пальто вынырнула будто из ниоткуда (всё это время она сновала туда-сюда, пользуясь фигурой напарника как прикрытием от посторонних взглядов).

— За ним следили, я бы наверное сказал — шпионили. Лоуренс говорил, что к его оппонентам утекла чувствительная информация, которая могла повлиять на ход предвыборной гонки. Возможно какой-то компромат, — Холт ненадолго задумался, — но я бы не связывал произошедшее напрямую с выборами. Политика это грязная игра, но какие шансы у республиканца в Калифорнии?

Дэвид вновь указал детективам на злополучный особняк.

— Две недели назад Барри заставил этих, — кивнул в сторону машины менеджера SH, — убрать все камеры кроме той, что на воротах. Боюсь что дело не в выборах, а в деньгах, в семейном бизнесе, где он перешёл кому-то дорогу.