De incendio carbonum a vento | ходы игроков | Не с той ноги

Итка не стала набирать много вещей, запихав в небольшой рюкзак лишь один светильник и два зелья, забранные из предлагаемого запаса в порядке очереди. С лёгким недоверием оценив склянку с зелёной жижей, выпила её залпом. От комментария про качество решила отказаться, однако ощутив от этого всего легкую пустоту. Тело чародейки требовало зелья по личному рецепту, чтобы вновь ощутить ту связь с истоком.

– Итка, – наконец-то представилась Зиону, подойдя к тому ближе.

За всеми этими сборами беловолосая как-то упустила момент представить в ответ. И всё это время её грызло переживание, что новый товарищ по опасному заданию мог воспринять её молчание как грубость.

- ...Итка, - согласился с девушкой Зион, поняв, после некоторой паузы, что продолжения не предвидится. - Очень приятно.

Змееглазый доктор выждал ещё несколько секунд, с ожиданием глядя на белоголовую девицу, но та не спешила развивать свою мысль, лишь кивнув в ответ. С огромным трудом подавив желание закатить глаза, рептилоид тяжко вздохнул и заговорил снова.

- Тоже относишься к тем, кто "может рубить, а может не рубить"? - небрежный, дёрганный жест ладонью в сторону химеры чётко указал, на кого именно был намёк. - Или у тебя есть иные идеи по поводу воздействия на эфирника и его свиту? Или ты пришла сказать, что являешься некомбатантом, как и я, но не столь обаятельным, харизматичным и во всех отношениях полезным? Не стесняйся. Знать, чего можно ожидать от других - важно! Определяет тактику.

Ох уж эти интроверты! Ты им десять слов, а они тебе одно, да ещё и с таким видом, будто всё объяснили! Нет, разумеется, у сплочённых отрядов со временем взаимопонимание настраивается само собой, в них бойцы и впрямь друг друга с полуслова понимают - но нынешняя сборная солянка сумасшедших с дырявой памятью под его скромным руководством к подобным отрядам ну никак не относилась, и потому Итке сейчас требовалось утрудиться немного и поработать языком... в самом невинном смысле, разумеется, разговаривая понятными человеческими словами через рот. Во имя их общего выживания!

Обзаведясь снаряжением и аккуратно уложив один из светляков и свои зелья в сумку. Зелёное тоже - его женщина решила выпить уже снаружи. Конечно, так она выгадает каких-то несколько минут - но кто знает, насколько это окажется важно. Теперь, с оружием и верными (наверное) товарищами Стрела ощущала себя уже уверенней.
- Главное - это кем себя считать, - Заметила лучница на комментарий Марии, - Я предпочитаю считать себя человеком, а не трупом или зверем. Первых хоронят, а на вторых - охотятся, всё-же.
Хмыкнув, Стрела пригладила волосы, вновь напоровшись на пару дополнительных ушей и задумчиво погладив их. ощущение было довольно приятным, да и, судя по ощущениям, уши эти были вполне-себе "рабочие" - так-что жаловаться было грех. В конце-концов острый слух важен для охотника не меньше острого глаза.
- Ммм... А мне они даже идут, если так подумать, - Воспользовавшись каким-то топором из арсенала в качестве очень сильно импровизированного зеркала, хмыкнула охотница, - Ладно. Идёмте!

– Нет, – запоздало ответила чародейка на первый вопрос, не решившись прерывать речь рептилоида. – Чародейка непогоды, – разъяснила беловолосая, беря очередную паузу.

Молчание чародейки была вызвана не нежеланием говорить подробно, а банальным размышлением как себя правильно и красиво подать. Хоть и была спокойна лицом, безотрывно смотря на собеседника, но внутри спешно пыталась сконструировать внятные предложения.

– Управляю ветром, предугадываю дожди, вызываю и развеиваю туманы, – перечислила на одном дыхании, поглядывая после на выход. Вот уж куда сейчас ей хотелось, так это поскорее на улицу.

Таким образом снарядившись и вооружившись, а может и ещё что-то обсудив под лёгкое ворчание испытывающей лёгкое недовольство волчицы, группа наконец смогла выбраться из импровизированной "оружейной" прямо под уже окончательно вставшее и немного блеклое солнце, что теперь освещало всё вокруг, с непривычки немного прорезав глаза бывшим заключённым. Ничего смертельного, но очередная задержка снова вызвала приступ недовольства у Джилл, которая повела всех на выход, фактически проходя дальше по образующемуся рядом со входом в саму каменную твердыню, переулку. Не слишком долго или сложно, всё же почти прямая, с одним поворотом "кишка" из камня, это не то что могло вызвать у кого-либо сложности, но именно так вы и добрались до очередных ворот, пройдя пятёрку стражников с арбалетами и алебардами ступая на деревянный мост, что пересекал собой узкую мутную реку ряска и водоросли на поверхности которой, подозрительно светились зеленоватым сиянием.

Наверное там ничего не стоило пить? И падать? Джилл, невежливо отказавшаяся даже прощаться, скрылась за опустившейся металлической створкой ворот, что дополнительно грохнули окованным деревом за спинами у бывших узников. Наконец вы оказались снаружи...

Мёртвую тишину разбавлял только шум воды и шелест листьев на деревьях впереди, а налетевшие порывы ветра были на редкость холодными, обжигая лица и открытые участки тела. Не прошло и десятка минут, как принесло запах мертвечины, а группа если та решила таки перейти на другую сторону, могла видеть в десятке метров, вышедшее из-за стены деревьев и кустов тело, принадлежащее тому, что когда-то являлось живым.

Трупного цвета живой мертвец, безрукий и с подгнившей и алой из-за запёкшейся крови, прорехой в области рёбер, медленно, но неумолимо шагал в сторону бывших узников, равнодушно глядя на тех то ли выколотыми, то ли вытекшими глазами. Сжимая в руке мясницкий тесак с ободранной до металла ручкой...

А вслед за ним выходили и остальные. Бурые, иссохшие. С бельмами посмертной слепоты и полуразложившейся одеждой, да дрянного вида фермерскими инструментами, трупы крестьян пока что в количестве всего пять-шести, крайне медленно, еще медленнее чем их "предводитель", ковыляли на живых, заполняя воздух миазмами смерти от которых даже на таком расстоянии начинали слезится глаза и перехватывать дыхание.

Что же будет когда они подойдут ближе? И что делать всем? Как вообще быть? Кинутся обратно к воротам? Сражаться? Прыгать в реку? Что горстка людей собиралась делать в этой ситуации?

Пока они шли, Мальта все же достала из сумки с зельями (которую и понесла на себе, если никто другой не занялся этой важной и почетной миссией) зеленый флакончик и выпила его – пусть и явно позднее остальных. Ощутимо испортившаяся погода её не сильно беспокоила – в конце концов, ветру открыто лишь её лицо. А вот мелкой Шифуку оставалось только соболезновать – да и поделившемуся с ней одеждой Региллу. Даже мелькнула мысль поделиться коттой, но, посмотрев на эту тряпку поближе, Мария отказалась от этой идеи.

Появление первого мертвеца Мальта встретила с оптимизмом, но вот появление следующих... По крайней мере, это объясняло, почему местным требовалась помощь. Мальта собрала волю в кулак и решительно выступила вперед.

– Держимся вместе, не даем зомби окружить себя! Бьем первых и тут же отступаем, иначе они задавят массой, – командирским тоном раздала указания Мальта (наивно веря, что её хоть кто-то послушает), после чего постаралась выбиться впереди группы, но не особо сильно. Стоило зомби подойти, как она выкрикнула заклинание. – Сила восходящего Солнца, разрывающего тьму ночи!

Золотая энергия прошлась по венам, в результате чего те из них, что были близко к коже, засветились. Тактика была проста – заклинание, удар, оценка ситуации. Мальта стремилась всегда находится с кем-то рядом (с тем, кто её прикроет) и иметь пространство для отступления. Это все она делала скорее на рефлексах, нежели осознанно.

Наконец-то тесные стены сменились открытым пространством. Беловолосая жадно набрала воздуха, чувствую как сознание приходит в себя и тяжесть с головы убирается прочь. Вот только к чему не была готова она, так к появлению кучи ходячих трупов у самых стен безопасного места.

Итка была спокойна и всё так же неизменная лицом. Глаза недолго прошлись по толпе, сместившись к вытянутым перед собой рукам. Посох уперся в плечо, позволяя свободно жестикулировать для заклинания. Запах мертвечины был первоочередной целью, обещая стать проблемой для сосредоточения.

– Кожу не режь, глаза не холоди, направь свой порыв на мёртвых лиц. Заверти вокруг тех, что землю домом не посчитали. Развей их остатки - отраву для лёгких, – сопровождая странными словами, творила заклинание на убирание прочь запаха мертвецов.

Заметив, как мечница достала и выпила своё защитное зелье, Стрела также последовала её примеру. Собственно, это было и так в её планах, учитывая не самую гостеприимную и дружелюбную среду снаружи. А вот склянку убрала обратно - кто знает .когда пригодится? Как-минимум её можно звонко разбить, отвлекая внимание. Или набрать что-нибудь полезное (или опасное).
- Интересно, а сейчас есть времена года? Надеюсь, такая погода будет не всегда... - Вздохнула лучница, кутаясь в плащ. Правда, отвратный запах гниющей плоти вскоре достиг и её, заставив скривить нос. А вид всамделишных оживших мертвецов (а не их текущее состояние) - поморщиться, уверенно приготовив лук к бою.
- Хоть-бы зимой их подморозило, чтоб не пахли... - Стрела прищурилась, находясь в сомнениях относительно того, есть ли вообще какой-то смысл для неё стрелять по явным трупам. Таких бы рубить и кромсать лучше. Хотя - может и сработает? так-что, тщательно прицелившись и поймав ритм ковыляния переднего мертвеца, охотница сделала выстрел, планируя попасть в лицо цели. А там уж и поглядеть, будет с того толк или ей надо будет беречь выстрелы для более живых целей.

“...Если не веришь, то спроси у своей товарки с толстым задом и четырьмя лапами…”, — эта фраза оторвала девушку от того, чтобы весело распихивать зелья и оружие по сумками и разругкам, ещё раз перепроверяя все свои мешочки. Айн подняла взгляд на палача.

Она Поправила массивную булаву, закреплённую на боку и очень изящно прогарцевала к волчице, высоко задрав пушистый хвост. Её алебарда покоилась на плече. “Если готовы то хватит мять мудя дракону и пошли. “Если готовы то хватит мять мудя дракону и пошли…”, — Айн мрачно оскалилась и сказала ей, махая ручкой:

— Те больно весело от того, что ты нас называть можешь как хошь, а мы те в ответ и слова не скажем. Толстозадой меня называешь, — махнула рукой в одну сторону, — гнилушками нас, — указала на всю группу, — жабкой мелкого назовёшь. Тока… — почесала щёчку, — …мы-то помирать не собираемся на миссии. Я — не собираюсь! И я вернусь…

— И когда я вернусь, если те чёт не нравиться — решим всё на кулаках! — Подняла кулаки и передние лапы с розовыми подушечками (каждая размером с голову Джилл ). А затем засмеялась. — А если я те просто нравлюсь, то порешаем всё как свободные люди. Потом-потом, — помахала хвостом, — а теперь — ВПЕРЁД! Голова Кефирного и две банки будут моими, НЬЕ-ХЕ-ХЕ-ХЕ! — Зарычала она, опрокидывая зелёное зелье и забрасывая пустой бутылёк из-под него в суму.

***

Айн шла осторожно в центре колонны, оглядываясь по сторонам. Если раньше слова про проклятья и почему его нельзя снять ей по большому счёту казались глупыми, то вот теперь, увидем масштаб пиздеца… она поняла: сама земля была проклята, она была больна и воняла нечистотами, как и мёртвые воды озаряющие её глубоко вздыбившуюся шерсть холодным зелёным светом. Айн хмурилась.

Она несла своё древковое оружие всё также, на плече, пытаясь уловить малейшее движение в тишине.
Девушка смотрела на всех своих остальных товарищей по оружию: они тоже оставались очень вовлечёнными в ситуацию и не расслаблялись. Каждый был настороже. Каждый сжимал в руках оружие… или кулаки. Ей это нравилось! Ублюдки с характером как раз её любимый тип людей.

— Не знаю… это не выглядит как что-то, что я знаю. Не могу сказать, темло или холодно, но точно мерзко. И липко! Влажно… Не помню, чтобы так было в этих краях. — Призналась Айн для лучницы. Если бы предельно откровенным: она вообще ничего не помнила, но это выглядело до предела странным и неправильным! Айн это просто чувствовала кожей.

— Что это блядь такое! — Девушка выкатила глаза. — Мертвецы! Вы эт овидите?! Ходячие. МЕР-ТВЕ-ЦЫ! — Тыкнула она прямо на группу, вышедшую из-за поворота. Девушка нахмурилась. — Нам что же, теперь, надо по паре раз всех убивать?! И что, головые, что я забирать буду — тоже оживать будут?! Этот мир — говнище. Гра-а-а!

Появление первый противников в лице мертвецов она встретила верещанием на все языки.
Айн наклонилась к паладинше чтобы лучше её расслышать. Та собиралась атаковать тварей в лоб?.. Что же, удачи ей!
Айн была солдатом и знала главную солдатскую мудрость: не лезть на рожон! А потому она решила держаться за спиной или сбоку от паладинши, взяв разгон и метнувшись к одному из противников, что она выбрала.

"Её" план был также прост, как и у авангарда их группы: на скаку срубить встречающему голову… и отступить!

А затем тыкать и тюкать ублюдков с расстояния своим оружием, пользуясь превосходящей манёвренностью на этой местности. В общем и целом она следовала плану Мальты… но не потому, что её слушала, а просто потому что была самой бойкой и прыткой, и потому что тактика ударил-убежал с её комплекцией звучала куда разумнее, чем ввязываться в долгий бой. У неё куда больше мест, за который можно укусить или схватить её. Так что стоит учитывать и комплекцию тела.
У Айн не было никакой магии. Айн сама по себе была той ещё волшебной тварью, с чудовищной силой, и такой же чудовищной скоростью и точностью… на которую та и положилась.

С насупившимся видом вылакав по пути к воротам защищающее зелье, Шифуку поплелась за всеми позади колонны, в этот раз не спеша выходить куда-то вперёд. Заклинание чародейки до сих пор отлично справлялось с непогодой, чему девушка была весьма благодарна, задумчиво покручивая перед собой пустой сосуд, от проглоченного содержимого которого хотелось плеваться. В попытках отвлечься от послевкусия, мысли занялись размышлениями по возможной тактике, применимой против немёртвых.

"Зомби неуклюжи и неторопливы", — подсказывал голос интуиции. — "Если не давать им окружить нашу группу, справиться с ними будет проще простого. С другой стороны..." — закралось смутное сомнение, — "Если эфирный будет контролировать тела взяв их под своё прямое руководство... или хотя бы просто направляя их движения на тактическом уровне... тогда уж это станет проблемой. Неприятной, неприятной проблемой..."

Решение на самом деле было простым: не давать мертвецам сконцентрироваться в одном месте в таком виде, в котором позиция позволит немёртвым воспользоваться своей сильной стороной: численностью. Если говорить прямыми словами: нужно либо сразу делать ноги, либо закрепиться где-нибудь, где получится медленно, но верно перемолоть всю орду. Звучит ле-егко и про-осто.

Шагая по этому проклятому миру, Шифуку периодически издавала сдавленный вздох, адресующийся то ли своим мыслям, то ли не затыкающейся кентаврихе. Отличить одно от другого было около невозможно. Тем более, что очередной, практически точно такой же вздох упал на момент появления из-за леса Проблемы. То самое мясо, научившееся ходить.

— Вы уверены что махаться с ними здесь и сейчас – хорошая идея? — Вопреки скептически склонённой на бок головы, девушка лёгким движением извлекла на волю свой меч, поигрывая лезвием в воздухе, привыкая к его весу. — Только привлечём внимание и лишний раз устанем. Нужно закончить поскорее. Впереди ещё и эфирный.

Не отставая от своих товарищей, в агрессивном прыжке рванула вперёд, следом за рыцаршей энергичными и резкими рубящими ударами выцеливая головы ближайших мертвецов. Быстро, пока ещё есть время. Пока его не станет.

Широко (и слегка безумно) улыбаясь раздражению Джилл, Зион, тем не менее, в отличие от Айн сам на рожон не лез, только часто-часто моргая в попытках поскорее вернуть зрение в норму. И то, что этому самому зрению открывалось, его совершенно не радовало - дурацкий каменный коридор, не украшенный даже банальными гобеленами, смурная стража на воротах... А за воротами - отвратительный, мерзкий, зараженный эфирной дрянью мир.

- Холодно. Неприятно. Опас-снно, - вслух подвёл итоги первого впечатления об окружающем пространстве Зион, ёжась от порывов холодного ветра. - Патрульная служба не налажена. Эстетика... отсутствует принципиально. Унылость.

Возможно, доктор добавил бы ещё что-то, ответив Стреле или ещё кому-то, но любование местными красотами оказалось прервано появлением местных же не-жителей. Полдюжины мертвецов разной степени сохранности, распространяя премерзейшее амбре, выдвинулись со стороны Медолесья прямиком в их сторону. И если бы не довольно смешно, стоило признать, звучащие чары девушки в антикварном балахоне, боевой дух отряда мог бы кануть прямиком в реку... К гнилью и ряске, да.

- Их здесь всего семеро. Меньше чем нас, - закатил глаза Зион, даже не думая всерьёз рассматривать предложенную Мальтой тактику и вместо этого споро заряжая снятый с бедра арбалет. - И Шифуку, чем меньше целых трупов будет доступно эфирным, тем проще будет справиться с их офицером. Не ударят в спину. Не придётся вылавливать. Выгода!

С последним словом в ближайшего из мертвецов был отправлен арбалетный болт. В своей меткости рептилоид обоснованно сомневался, потому целиться в уязвимые места вроде шеи или суставов даже не думал, но для оценки эффективности оружия нескольких попаданий должно было быть достаточно. Ну и, как известно, качество стрельбы нередко можно было заменить количеством выстрелов - потому после первого выстрела Зион немедленно принялся готовить второй и планировать третий, ориентируясь на самые удобные цели. Всё же, пусть промахнуться и было бы неловко, ещё некрасивее было бы всадить болт в кого-то из союзников.

На мосту сражаться трудно, но гораздо труднее устоять перед омерзительным запахом, ушедшим лишь после заклинания Итки, что казалось, выпило из волшебницы некий излишек силы. Смрад оказался необычным. И пусть тот был снесён на некоторое время заклятием, кто знает что случиться, когда магия перестанет действовать и трупная вонь немёртвых вернётся обратно?

... Вероятно немногие хотели проверять.

Щёлкает арбалет Зиона, впустив немного металла в грудь "предводителя" нежити, чтобы замедлить того, но не остановить полностью. Рассекает испорченый воздух тетива Стрелы, вводя охотничий срезень в глазницу твари, отчего та словно потеряла над собой контроль, дёрнувшись от инерции, чтобы в следующий миг повалиться, дёргая руками и ногами в разные стороны, выпустив тесак из рук.

И тут с рёвом, да смачным хрустом раздавленного тела, Айн проносится вперёд, срубая топором часть тела ближайшего немёртвого, и кусок головы за ним, чтобы весьма вовремя отпрыгнуть, избежав удара ржавой и покрытой гноем косой, что наверняка если бы и не подрубила ей ножки, то как минимум сделала очень больно сухожилиям, ещё и чем-нибудь заразив.

К счастью, Мальта избравшая довольно мудрую тактику, уже успела справиться с вырвавшимся по флангу мертвецом, прикрывшись от весьма ощутимо ударивших вил. После, хорошенько тряхнув неустойчивую нежить щитом, девушка отделила её голову от тела, заставив брызнуть на всё вокруг потоком отвратительной гнилой крови...

И ещё один труп упокоила Шифуку, что с грацией лесной кошки напрыгнула на врага, развалив нежить на части и показав его богатый внутренний мир, миру внешнему.

... Плетущегося самым последним мертвеца, упокоил меткий выстрел от Стрелы, успевшей натянуть тетиву намного раньше одного доктора, и успешно попавшей в труп. В отличие от самого первого мертвеца, тот "лёг" с первого же снаряда, прошедшего гнилую голову словно та была сделана из масла. Это заставляло задуматься о том, насколько же прочны эти умертвия...

Если на то будет время. Из-за деревьев шли новые мертвецы, а группа оставалась на месте! Однако теперь их было больше! Намного больше! И пусть даже это были знакомые "крестьяне" да изредко попадающиеся среди них "крепкие" мертвяки, на смертничков надвигалось не меньше тридцати этих созданий, шагающих ещё и по дороге.

... Словно боевой клин "крепкие" немёртвые в числе пяти штук, довольно споро приближались, удерживая в руках пару копей и тесаки с почеревшими от грязи деревянными щитами, часто грубо сколоченными, (уж не ими ли самими при жизни?), из досок.

- Есть подозрение, что они идут к крепости! - Стрела опустила лук, оглядываясь в поисках обходных путей. Отстреливать мертвяков она тут могла довольно долго, да и остальные тоже не отставали - но проблемы это не решит. Если бы вопрос был в уничтожении мертвяков - то они бы рано или поздно кончились. А они тут не для того, чтобы останавливать волны.
- Нам надо найти того, кто их направляет, а не отстреливать до скончания времён.

— Их здесь всего се-емеро, — буркнула девушка смахивая с меча останки мертвячины, — Меньше чем на-ас... ага... а у меня есть подозрение, что идут они прямиком на нас!

Передразнив одновременно и Зиона и Стрелу, обернулась в сторону крепости, с прищуром осматривая мост. Кивнула, соглашаясь с лучницей.

— Но и правда... надо было сразу отойти куда в сторонку. Сейчас может быть поздно и придётся побегать. Или может, отойдём на сам мост? Если сможем разобрать авангард, удерживать позицию скидывая всех вниз будет... — повела носом, учуяв мощь приближающихся "благовоний", — довольно просто... если не утонем в ароматах...

- Время. Духам нужно время на возвращение за грань и на захват новых тел, - отбил насмешку смуглянки Зион. - А здесь не духи даже, а просто болванчики. Безмозглые. Действия заданы заранее. Количество... вероятно, очень велико, но исчерпаемо. Не наша цель, но защита поможет поправить репутацию. Мост - удобно, лучше встретить здесь, чем ждать окружения или удара в спину. Бойцы вперёд, стрелки сзади. Раны... займусь. Заражения не бойтесь, всё вычищу. Стрела, действуем! Как отобьём этих, проскочим дальше

Торопливый говорок рептилоида ускорился ещё больше - идея бежать, рискуя влететь в засаду, ему нравилась, очевидно, куда меньше, чем попытка поработать волноломом для крепости, отбив лично - и на виду у стражи, следовало заметить - начавшуюся атаку эфирника. После возвращения подобный поступок мог тоже помочь с восстановлением репутации! Опасность же нежити была, в основном, в их количестве и мерзкой вони - но чары Итки всё ещё действовали, а мост должен был не позволить мертвецам окружить их отряд или навалиться сразу всей толпой. При этом Мальта и Айн вполне неплохо удерживали рядовых мертвяков, и потому перемолоть даже три их десятка сейчас должно было быть не так уж и сложно... Несмотря на достаточно справедливый (как мог мысленно признать для себя Зион) упрёк Шифуку о недооценке количества ходячих трупов.

Впрочем, ни слова, ни мысли не мешали молодому не-совсем-человеку заряжать арбалет. Пока мертвецы сокращали дистанцию, самым милым делом было сократить их количество! Причём ещё даже до (и в процессе) отступления.

А вот это – уже навевало воспоминания. Удар по щиту, после которого по телу проходит незнакомая привычная волна удара. Ответный выпад. Брызжущая на доспехи кровь, которую потом придется оттирать. Численное превосходство противников – и небольшой отряд, слаженно... Не в этом случае... Отбивающий атаку. Мальта была в своей стихии и улыбка выходила на её лицо. Не нужно было думать – подсознание сделает все за тебя, а тело потянется вслед за ним. Разобравшись с врагами, Мария было выдохнула и хотела было направится к флагу, который поставила недалеко от позиции, однако... Появились еще враги и, кажется, союзники начали слегка беспокоиться.

– Держать строй! Медленно сдвигаемся назад! Я прикрываю, вы бьете! Итка! Как будем проходить мимо знамени – забери его! – в очередной раз попыталась раздать приказы Мария, искренне надеясь, что в этот раз они будут чуть более организованны. Кроме того, её голову посетила очередная дурная идея. – Кто-нибудь, сделайте затычки для ноздрей!

А пока требовалось перейти в полностью оборонительную формацию, отбивая атаки на себя и на товарищей по оружию – Мария полностью сосредоточилась на защите.

– Сила восходящего Солнца, разрывающего тьму ночи! – и вновь заклинание усиление потекло по венам, заставляя сиять кровеносную систему Марии.

— Интересно, — Айн стала пятиться назад, понимая что с её большой тушей просто так взять и обойти этих ублюдков будет нереально, — рубишь им руки ноги или в живот пыряешь — хоть бы хны, а в голову зарядишь — сразу валятся! Странные парни, нья-ха! — Она похлопала в ладоши. — Эй, эй, стрелючие, — обратилась к Стреле и Зиону, — может вы постреляете тех крепких парней до того, как они до нас дойдут? Копьём они нас могут задеть раньше, чем мы их выносим. — Пробубнила она. Оглянулась на мост. Потом на атакующих ещё раз, в башке что-то быстро проматывая. А затем, с ясной улыбкой, вадала: — Если мы и эту группу вынесем, или ещё подвалит — есть шанс, что хрень ими управляющая себя как-то проявит или придёт повыпендриваться на вас. Мелочь, — кивнула она убийце, — Шифуку, дась? Если эта хрень появится в задних рядах и я тя в него кину, сможешь его прирезать и вдарить по ногам куда-то?..

- Было бы их из чего делать! - отозвалась Стрела. Вскинув лук и выцелив одного из ковыляющих в сторону группы "крепышей", охотница спустила тетиву - а затем, не дожидаясь эффекта от выстрела, поспешила назад, к мосту. Благо, тяжёлой бронёй она отягощена не была, равно как и массой оружия. Но также это означало и то ,что оказываться на передней линии для неё было крайне опасно, так-что между точностью и безопасностью в данный момент её беспокоило скорее второе.
- Возможно, у них в головах есть что-то такое, что заставляет тело двигаться. Всё. как у людей, видимо!

Низшая нежить, поднятая не некромантическим ритуалом даже, а банальным волеизъявлением и влитым в тело эфиром... Не самый опасный противник, но, очевидно, весьма неприятный. Вот только управляющего ими эфирника не было видно, и потому из этого следовало, что все приказы им были выданы заранее - тонкого управления группой можно было не ожидать. А для чего можно было послать к крепости группу нежити? Логично - для штурма. Права была Стрела! Полностью права.

- Вероятно, это не последняя группа, - добавил рептилоид, перезаряжаясь после выстрела. - Действия заданы заранее, эрго цель не мы, а крепость. Отбивать весь штурм самолично глупо. Затычки... идея хороша, но после боя. Бьём этих и отходим. Дадим время страже ворот поднять тревогу, дальше воспользуемся тем, что ресурсы эфирника связаны боем и проскочим к его логову. Нейтрализуем. Удобно. Но сначала бой!

Итка не делала и шага с места, где была во время первого появления зомби. Уж не ей идти и бить головы посохом эту мертвичину, когда в группе были более боевые представили. Вот не будь их и окажись она, то тогда да - жару задала этим зомби... Что аж они ослепли бы аж от того как её пятки убегающие умеют сверкать. Так что переговоры кого и как бить чародейка даже не слушала, приняв за командира Мальту, которая и выдавала конкретные приказы.

– Сделаю, – кратко отозвалась на обращение к себе.

Не тратя времени, беловолосая начала разматывать частично бинт на предплечье и делать из него затычки для носа для всех. Ловкие ручки спокойно отрывали почти одинаковые кусочки ткани, сразу же сворачивая и убирая в незанятый кулак. Временами поглядывала на происходящее, готовясь по сигналу схватить знамя и выполнить с остальными лучший манёвр, придуманный разумными. Гордое отступление.

Нежить приближалась. Однако и группа не стояла на месте. Золотое сияние распространяется вокруг Мальты, охватывая саму девушку, а также Айн с Шифуку находящихся неподалёку. Магия даёт силу. И когда отступивших на мост, )если никто не решил иначе), наконец встретилась с добравшейся до них, значительно сократившихся до двух "крепких" немёртвых, те мало что могли противопоставить, быстро обратившись в изрубленные куски мяса.

Итка же закончила с затычками. Правда, чтобы раздать те в горячке боя... Возможно возникнут трудности, потом что волна медленного и гнилого мяса, хоть ещё и находилась на дистанции, но совсем скоро окажется рядом и узникам будет неудобно заниматься двумя делами одновременно. Защитой жизни. И запихиванием кусков бинта в ноздри.

Тем более что слова одной Химеры, оказались пророческими и пусть сам эфирный не стремил показываться, послать кое-кого из подручных для контроля за "штурмом" инопланарный захватчик догадался, так что за спинами уже почти достигшей окопавшихся на мосту узников, толпы. Замаячило новое действующее лицо. Странное сплетение плоти, дерева и эфирных кристаллов, что видимо и питали временное обиталище духа. С гипертрофированной рукой, засветившейся ещё ярче и неожиданно резко вскинутой...

Чтобы ослепительным лучом ядовитой зелени, пройтись сквозь затихшего было Региса, показывая остальным истинное назначение этой конечности. Чистая магическая энергия, прошла сквозь отошедшего было бедолагу насквозь, испепеляя одежду, плоть и кости. Всего за какие-то секунды, он лишился верхней половины тела, оставив после себя, стремительно обрастающие знакомыми зелёными кристаллами останки в лице "оплавленного" магией торса и пары ног.

Но были и хорошие новости. Может гудение магии в воздухе, привлекло внимание. Или наблюдатель в крепости наконец соизволил доложить начальству. Со стен, посыпались арбалетные болты, изничтожая прущую нежить. Раздался треск, словно кто-то зажёг гигантский огонь, (а оглянувшиеся увидели оранжевое сияние и знакомую волчью морду, удерживающую трубу), полившийся со стены, как из сифона. Достаточно кратко надо заметить. Ведь "испачкав" зачадившую и загоревшуюся нежить, начавшую лопаться если та была задета похожим на масляное, пятном огня, колдовство более не использовалось, а остатки нападающих быстро добивали падающие снаряды.

... Однако новая нежить продолжала выходить. Много. Плотно забивая собой пространство между древесными стволами, но в то же время не рискуя идти по следу оставленному быстро погасшим колдовством Палача. Не считая древесного эфирного, дорога была свободна.

- А вот теперь - прорываемся, - абсолютно спокойно сообщил находящимся рядом Стреле и Итке Зион. - И очень быстро, пока не зажали. Шифуку, Мальта, Айн, берегите головы! Новую руку вырастить могу, новый мозг - нет!

И, подавая пример, попытался всадить очередную арбалетную стрелу именно во вместилище эфирного духа - судя по виду, не офицера, как их цель, а всего лишь рядового, но при этом всё равно на порядок более опасную тварь, чем гниющий болванчик - после чего, пользуясь освободившейся полосой пространства, со всей возможной для его тушки скоростью попытался вырваться из смыкающегося кольца нежити... В идеале - двигаясь не первым, а следом за воинами, да ещё и, при возможности, постреливая в перекрывающую путь тушу... Правда, рептилоид очень сомневался, что успеет выдать больше одной-двух стрел, но и это должно было помочь.

Мальту едва не накрыла паника. Ситуация для неё была нестандартной и она чувствовала это. Слишком много было врагов и слишком сильны были отдельные их представители. Однако она сумела кое-как собраться и расставить приоритетные цели. Главный их враг сейчас – это древень. Он может разрушить мост и попаданием уничтожить любого из них. Зомби же можно будет сдержать на мосту, лишив их численного превосходства ограниченностью пространства. А потому придется действовать в нехарактерной для рыцарей тактике "бей-беги".

– Сосредотачиваем усилия на дереве! Рубим по корням, затем отрубаем большую руку, после отступаем! – тут бы замечательно пригодился огонь, но, судя по всему, поддержка Красной ("Надо будет поблагодарить её") окончена. Мальта двинулась вперед, чтобы исполнить план и после отступить, параллельно читая заклинание ускорение, которое окутывало её золотистым ореолом, что смазывал её движения. – Скорость луча рассвета, пронзающего мрак!

- Было бы чем... - Стрела хмыкнула, подготавливая новую стрелу. Первый шок от гибели товарища уже прошёл - хоть Региса было и жаль, но - наверное стоило радоваться, что атака такой силы не уничтожила их всех вообще. тем более в таком узком месте. Однако теперь надо было придумать что-то с этой самой лапой-веткой, до того как её используют ещё раз.
Впрочем, остальная группа наверняка как-следует отвлечёт эфирника - так-что охотнице оставалось лишь решить, куда она будет стрелять. Сейчас она подозревала ,что деревяшка захочет защитить свою такую опасную руку, убрав её из зоны досягаемости. Но если рука может быстро перемещаться ,то вот голова - уже не так быстро.
- Ветер, неси мою стрелу к цели... - Выверенным движением натянув тетиву лука и тщательно прицелившись, Стрела замерла, собираясь выстрелить в "голову" эфирника и отвлечь его этим от действий спутников.

Несмотря на хмуро-бурчащее настроение, Шифуку двигалась в составе группы почти что вприпрыжку, молча кивая на указания спонтанных командиров, поддаваясь пусть и сумбурной, но интригующей атмосфере сражения за мост. Каким-то образом миссия по зачистке кладбища превратилась в фарс с генеральной битвой между молотом и наковальней – и девушке не терпелось высказать по-громче всё касательно того что она думает насчёт такого геройства... и ситуации в целом, развившейся из-за неспособности других адекватно оценить обстановку.

Но даже так, моторика тела выдавала невольное возбуждение убийцы, коротенько угукнувшей на слова Айс и лишь немного отшатнувшейся в сторонку, когда рогатому снесли тыковку и всё что снизу, полыхнув зелёненьким. Ловко хапнув пару затычек, снова угукнула с кивком — уже с благодарностью в сторону погодницы — одной из немногих, импонирующих своим присутствием. Что-то в происходящем наполняло её душу теплом — будь то яркий свет рыцарши в консервной банке, или взрывной энтузиазм копытной варварши, размахивающей своим дрыном то туда то сюда.

Может быть, нечто похожее уже случалось до потери памяти? Разрозненная группа, зажатая между двумя видами смерти, работающая вместе только из-за невозможности выжить в одиночку. Эдакая ностальгия, навевающая уютное чувство привычности, обыденности бытия в опасности подобного рода? Всё может быть. Но как бы не хотелось обдумать это ощущение по-лучше, для начала нужно выжить. Вырваться наружу, покромсав это бревно на части.

— Не повторите судьбу этого неудачника, — сухо проронила Шифуку, сорвавшись с места в мощном рывке, чуть ли не сразу же вырываясь вперёд. Пока деревяшка не набрала новый заряд у них было время. Немного, но всё же достаточно чтобы попытаться разорвать дистанцию.

— Это кефирный? — Спросила Айн, глядя на остальных. — Это — КЕФИРНЫЙ?! — Повторила она. И когда все посмотрели на неё так, что ответ должен был понятен и так, без слов, она рванула вперёд, взмахивая топором и крича что есть силы. Она неслась вперёд, виляя и двигаясь хаотичными зигзагами, как чудовищная лошадь или кошка, или что-то не относящееся ни к тому, ни к другому. — КЕФИРНЫЙ — ДАВАЙ СВОЮ ГОЛОВУ СУДАААА, НЫАААА!! — Её боевой крик слился с безумным рыком и урчанием, после того как её топор взметнулся для резкого удара, подрубающего дерево, чтобы затем резко обойти его в бок и после пары ударов союзников, с помощью своего роста, энерции и скорости рубануть башку этой штуки или руку… смотря куда она смогла бы дотянуться сейчас.

Магический залп по рогатому товарищу отвлек чародейку, инстинктивно сместившуюся от такой картины ближе к воинственным девам на первой линии атаки. Не став давать повод своей внутренней гармонии пошатнуться, оторвала взгляд от останков. Пару равномерных вдох-выдохов, пока из рук забирали первую пару затычек.

Последовал новый приказ. Итка, не обнаружив в доступе у себя свободных рук для рубки и желания бросать все взятое ради безудержного применения кинжала на деревяшку, просто поспешила следом за Мальтой стараясь держать знамя ближе к владелице. Толком и не понимала беловолосая чем она могла помочь, при этом не рискуя задеть магией соратников.

Зато нашла себе занятие на ближайшее время, увидев в лице волчицы настоящую проблему. Земли вне стен хоть и встретили их холодом, но согреваться под случайным очередным залпом не делалось. Губы начали шептать тихое заклинание, готовясь развернуть импровизированную ветряную защиту группы от снарядов и огня с стен.