[WoD] Long way home | ходы игроков | 1. On the far side of the moon

  Переливчатый едва слышимый звон в голове был ответом Цефея. Пока девушка шла вниз, ИИ разослал потоки сигналов в сторону источника. На краю сознания девушки поскрипывало, нарушая тишину, будто компьютер состоял из шестерёнок, а не занимался обработкой цифровых сигналов. Слабо бурчал Корабль, перебирая варианты из разбитых временем баз данных.

  – Смысловая расшифровка обрывка, – подал голос компьютер: – "Неизвестное лицо" больше не вызывает доверия, (подразумевается, что он) подвергся нападению "Неизвестного лица", пока просил пощады, либо, иносказательная интерпретация, пока ищет справедливости, либо, если послание содержит уничижительный характер, пока пытался сойти за человека. Вероятная идентификация: Хэткюн – архаичное произношение, древнескандинавское гётское имя. Мичитака – японское имя. Сведений о конкретных личностях в базе данных нет.

   – Источник определяется как очень маленького размера ретранслятор, находящийся выше нас на круговой орбите Луны. Для расчёта орбиты не хватает данных, траектория движения неопределённа, смазана. В том районе обнаружена концентрация пыли. Необходимо время для более тщательного сканирования. Обнаружены сигнатуры неясного происхождения. Также отслежено направление сигнала – точка, расположенная на лунной поверхности.

  Ксенолепет, как предположила Стрекоза. Инопланетные формы жизни так разговаривают, наслушавшись радиоканалов с Земли. Люди не станут шифровать переговоры так вычурно, слишком медленная и запутанная такая "поэзия".
  Орбитальная станция эфиритов тут же потеряла свою привлекательность для мародёрства. Следовало её обстрелять из всех орудий не только затем, чтобы отвлечься от дурных мыслей, но и из соображений безопасности. "Виктория" была если не источником ксенополипов, то местом с их плотной концентрацией. Будь там живые организмы, похожие на людей, они могли оказаться такой же непознаваемой фальшивкой, как тело в чёрном мешке, которое Стрекоза сейчас несла на плече. Свою дозу неуставного алкоголя капитан успела стащить, а теоретические сокровища на станции не стоили рискованного обследования в одиночку.
  А вот Луна звучала, в прямом смысле, интереснее. Учитывая, что там могла обнаружиться инфраструктура Союза, прямая задача Стрекозы - понять, что происходит на спутнике.
  Астрогатор дошла до мусорного шлюза. Обронила последний взгляд на лицо псевдочеловека, мирно прикрывшего глаза. Застегнула мешок до конца и запихнула внутрь.
  - Хорошо, что я уже начала тебя забывать, - дёрнула уголком губ книзу Стрекоза, дёргая рубильник.
  Прогудел сигнал, мигнула лампа, плоскозубые челюсти шлюза схлопнулись с одной стороны, а спустя несколько секунд и ещё один звук сирены распахнулся внешний сфинктер. Мешок немедленно схватил и утянул в себя чёрный космос.

***

  Стрекоза заняла кресло пилота, изогнувшись дугой к голографическому интерфейсу. В её пальцах плавно качалась металлическая кружка с трофейным бордо, заткнутая пробкой бутылка стояла рядом с креслом. Пальцы другой руки неспешно кликали по пульту, пробуждая телескопы корабля и запуская встроенные в них EDE-сканеры. Глаза Цефея направлялись на сектор, где был запеленгован ретранслятор.
  - Пить одной - плохой признак, - бесцветно бормотала капитан, сделав глоток. Сладость на языке и горечь в горле возбудила её на какие-то мгновения, не оставив послевкусия.
  Может быть, ей нужно выпить побольше. Тогда будет эффект.

  Под чутким руководством Стрекозы сканеры начали ловить отражения пространства, случайные квантовые флуктуации ложного вакуума и электромагнитное излучение. Узкочастотный ретранслятор нашёлся относительно быстро, несмотря на то, что в космических масштабах устройство выглядело как "пылинка", подвешенная в пустоте. Металлическая бочка с поясом из солнечных батарей, она передавала сигнал из одного места в другое, и никуда больше. Точка приёма – на поверхности Луны, точка отсылки – почти прямо над Цефеем, на самой грани лунного гравитационного влияния. Ещё немного и Корабль вылетит из области прохождения пучка. Но не это самое важное, немного погодя Полианна пробилась через череду помех рядом с микроретранслятором, выявляя замаскированный маленький корабль, двух или одноместный, вроде разведчика из Старых Времён. Уплощённое судно длиной 8 метров, с помещением внутри только для двух пилотов в положении полулёжа, маленьким отделом для ценного груза, тесным отсеком для отдыха со спальным местом, и техническим тамбуром "со всеми удобствами", с двумя выносными двигательными установками гибридного класса для межпланетных путешествий по бокам основного корпуса. Точно, "Венатор", истребитель-разведчик с маскировочным полем. Всего четыре уровня прочности в корпусе, сверхлёгкая броня и торпедная установка, не чета ракетам Цефея. Сначала казалось, что он сторожит или наблюдает, но вскоре стало понятно, что он скорее прячется. EDE-сканеры выхватили из черноты войда в нескольких сотнях километров сбоку массивную тень, несколько повторных проходов по тому же сектору обзора и... на экране выскочило предупреждение об опасности. Огромное создание не менее двух сотен метров длиной, отдалённо похожее на человека, с тонким, вытянутым телом. Оно обладало двумя длинными костлявыми руками и двумя столь же длинными костлявыми ногами, серой кожей, под которой бугрились нити мышц, и чем-то вроде головы на длинной змеиной шее без видимых отверстий. Глаз нигде не замечалось. Рот, сейчас закрытый, по признаку плотного сплетения бугров и круговой их структуры вроде кольца, располагался где-то посередине головного отростка. Само существо не сколько летело в пространстве, сколько ползло, без видимой опоры.

   – Аферист, вон там, сигналы приглушены, но знакомый почерк, технократы, – ИИ без предупреждения прочитал некоторые цепочки данных из отчёта о наблюдении Стрекозы: – Мегаксенос движется им прямо в траверз, если не собьётся с курса. Коли не удастся им перебежать оттуда подальше – добром не кончится.

  Стрекоза недоверчиво сощурилась.
  Снова люди. Ещё и под одним с ней флагом. Да быть такого не может.
  Она покосилась на кружку и отпила ещё, ощущая, как слегка загораются щёки. Свободная рука протянулась к краю стола и щёлкнула по тумблерам. Маскировочное поле Цефея немедленно активировалось, а Стрекоза уже успела настроить узел связи.
  - "Венатор", говорит "Цефей", флот Союза Технократии, - чуть вязким от вина голосом проговорила астрогатор в пустоту, чтобы Цефей уловил её слова и направил передачу к кораблю-разведчику - Высылаю координаты мегаксеноса, движется вам в траверз. Советую уйти от ретранслятора, как приняли?

   – А-а-а... – послышался скрип и покашливания в ответ. Говорил мужской голос, достаточно молодой, с фонящим металлизированным отзвуком на заднем плане: – Надо же! Я принял тебя за недомага или кого-то в этом роде. Кто старое помянет... – сигнал пропал. Через несколько долгих минут Цефей принял пакет сообщений: – Принял отлично! Я конечно ожидал прибытия титана, но... могу запросить побыть Вас моим инженером-навигатором, маркшейдером? Мне бы немного вычислений траектории, совсем чуть-чуть, протяни мне маршрут куда-нибудь в безопасную область... – ещё одна пауза: – Как пить дать, друган, не получится, как не старайся, страшно подумать дать бой, я аж вспотел и заревел... если найдёт меня... так, я как пылинка тут, ништо, открытое пространство. В крайнем случае, снесу ему пол головного отростка... Я примусь за дело, ударю... нападением – грубо говоря, объявлю порицание, блять, – нотка истерики, как после переключения тумблера, сменилась более спокойным тоном. Мужчина переспросил: – Так вы мне поможете? Послушайте меня внимательно, я обладаю куда большим объёмом данных, чем может показаться. Нужно что?

  Стрекоза слишком долго не слышала голоса настоящих людей.
  Они и вправду разговаривают, как старые аниматроники в парке развлечений, просто капитан об этом забыла?
  Или её снова дурачит ксенос или заглючивший ИскИн?
  А может быть, вино чересчур быстро дало в голову и Стрекоза стала подозрительной...
  - Запрашиваю ваш идентификационный код, имя и звание, - строго произнесла она, подготовив пакет с готовым маршрутом до точки, где скрывался Цефей, за мусорным облаком орбитальной станции. Но отправлять его капитан медлила. Осушила кружку, ожидая ответа.

  – Слова подлинно мудрого мужа, итак, я – Фикс, капитан Фикс, к сожалению, имя осталось в повреждённых блоках данных, так что я его не знаю, – добродушно ответил мужчина: – А моя команда – бывшие предатели, а нынче верные слуги Союза, они просто не дают мне погибнуть от скуки, согласно неписанным основам мастерства. Не забывай меня? Залетай как-нибудь... вот из этой вот оперы. В отдельных случаях, судя по всему, приходится проявлять изобретательность. А могу я узнать всё то же самое про имена и звания, но уже с Вашей стороны, пока титан не добрался до моей хрупкой посудины?

  Стрекозу аж передёрнуло, она подогнула конечности от первой фразы собеседника, как будто к ней выполз мерзкий паук.
  Нет, Фикс ей совсем не понравился.
  - Ваша основная задача в этом секторе? Какое отношение вы имеете к ретранслятору и точке приёма его сигнала? - спрашивала она сквозь зубы.
  Вряд ли именно вино добавляло топлива к её раздражению. Скорее, очень неприятное осознание того, что капитан Полианна Фринтон-Смит тоже не могла сообщить Фиксу свой идентификационный номер и задачу в окололунном пространстве.
  Пара безымянных насекомых, которые болтаются в космосе туда-сюда в надежде разбавить скуку, вот кто они.
  Но Стрекозе повезло с кораблём и вооружением. А вот Фиксу - нет.

   – Что, что там? Кроме того... ты мне? – лукаво ответствовал Фикс: – Скажу лишь, что я тут по приказу Контроля. Пять слов – код... Консенсус... источник... вернуть... найти. Вы знаете, что это может обозначать?

  Стрекоза бы перевела этот "приказ" Контроля, как классическое корсарское "Развлеки себя сам, пока не наткнёшься на адмирала". За неимением другой информации и десятков лет бездумного дрейфа, она корчилась от отвращения, но решилась.
  Если уж Фикс запомнил, кому он подчиняется, у них есть хотя бы крошечный, но шанс подружиться.
  - Капитан Фринтон-Смит, идентификационный номер также утерян, - назвалась Стрекоза, коснувшись пиктограммы отправки пакета данных - Разберёмся с приказами позже. Двигайтесь к орбитальной станции по высланному маршруту, за мусорное облако. Я обеспечу прикрытие от мегаксеноса. Как приняли, "Венатор"?

   – Принял отлично! Ну наконец до тебя дошло? Ты исключительно разумный человек, – отозвался "Венатор".
  Выждав удобный момент, когда чудовище повернуло головной отросток немного в сторону, на миг потеряв линию обзора, разведчик начал движение. Резко утратив высоту, посредством активного реактивного торможения газовыми выхлопами, судёнышко полетело с прежней орбиты на стремительно ускоряющуюся траекторию падения. Несколько поворотов и выравниваний, долгое прицеливание, точный выброс газов, ионно-плазменный след, и истребитель направился точно к мусорному облаку. Титан не заметил, как небольшая подсвеченная нагретой плазмой точка падает к "Виктории".

  – Удивительное дело, согласно данных 90-х годов, ближний космос был очищен от присутствия ужасов, но нет, гляди-ка, титаны, и это не первый, поверь мне, – заголосил динамик, бодрым тоном объявив достижение цели: – Минимум ещё один ошивается над северным полюсом Луны. Кстати, там тоже был сигнальный зонд. По скудоумию я посчитал, что их они специально притягивают. Не справляются предатели с удержанием Консенсуса. Да, кстати, странное дело, Консенсуса я достичь так и не смог... есть же в приказе "Консенсус", но вышла заминка.

  Маневр прошёл гладко, фауна не была потревожена. Но Стрекоза не могла успокоиться. Крутила в пальцах пустую кружку, пустым злым взглядом уперлась в приборы, ерзала в кресле, будто на ней был не комбинезон, а внезапно надетая власяница.
  Следующим ходом этого знакомства должна быть стыковка.
  - Вы ищете путь на Землю? - уточнила Стрекоза, поднявшись с кресла. Она уже запустила нужные команды, чтобы разбудить корабельные EDE-сканеры малого радиуса и направить их на ставшего ближе "Венатора".

  – В какой-то мере, – уклончиво ответил Фикс: – Я могу ошибаться в интерпретации приказа... Тем не менее, проверить был обязан. На всём белом свете, – выпалил вдруг капитан: – Мечтал я выполнить задачу максимально быстро! Но ошибся. Так-то я силой мысли силён, непростой пилот, но когда встал там на стоянку, в заросшем разрушенном городе в одном фазовом переходе от Консенсуса, уткнулся в... стену?

  Тем временем сканер EDE не показал наличие ксеносов на "Венаторе", но выявил некоторые остаточные сигнатуры, очень размывчатые, исчезающие, в количестве четырёх штук, которые отслеживались в отсеке для ценного груза. Пока истребитель производил перемещение, руины "Виктории" вышли за пределы приёма сигнала и оставили позади мегаксеноса, на большой скорости приближаясь к точке рассвета. Уже совсем скоро в области обзора появятся Солнце и Земля.

  - Что находится в вашем грузовом отсеке? - потребовала Стрекоза по-таможенному сурово - Вижу четыре остаточные ксено-сигнатуры в этой области.
  Она поставила пустую кружку на подлокотник кресла и широким шагом двинулась с мостика на среднюю палубу. Нужно было убраться в зоне стыковочного шлюза, подобрать оружие. Гостей следует встречать надлежащим образом.

   – Ах это... это, как бы объяснить, я уже их упоминал, – мужчина смутился: – А, тех предателей я заставил отойти от дел, и неплохие они. Остатки разгромленного войска, словно мусор, – по голосу в динамике промелькнула нотка разочарования: – Я узнал о них, когда начал дуэль разумов внизу. После возвращения с Земли решил исследовать известный мне маршрут к Дарксайду, и там, на контрольном пункте, отдал приказ кучке предателей... так они и стали частью моей команды.

  Цефей короткой трелью сообщил Стрекозе, что "Венатор" будто раздвоился, один из них направился в облако мусора, другой сорвался с места ближе к башне. В этот момент Солнце показалось с края горизонта, бросив первые прямые лучи на "Викторию".