[D&D 5] Аватары | ходы игроков | --- 3. Замок тьмы

Когда останки жрецов бога рассвета были похоронены в братской могиле на каменистом склоне, паладин склонил голову и тихо помолился про себя. Он хотел бы оказать большее почтение мученикам, но сейчас это всё, что он мог сделать. Грустно ему стало и от вида выжившего монаха, переживающего большое горе, пошатнувшее его веру. Но с другой стороны, его можно было понять.

На утро, прощаясь с Алосаром, Балиан положил ему руку на плечо. Хотелось как-то подбодрить монаха. Всё, что паладин смог сказать, это:

- По-настоящему темно только перед рассветом. Удачи, брат Алосар.

– – – –

Дальнейшая дорога далась паладину легче. То-ли местный климат был мягче, то-ли сам рыцарь привык, но погода казалась уже не такой жаркой, как пару дней назад. Тем более, за исключением встречи со сфинксом, дорога была спокойна, что тоже сказывалось. Казалось, прошло совсем немного времени с момента их прощания с выжившим монахом Латандера, как поднявшись на очередной склон они увидели вдалеке старые, но всё ещё крепкие стены замка Килгрейв.

- Смотри, Кейтлан. - Балиан ободряюще обратился к девочке - Мы почти у цели. Твоей госпоже не долго осталось ждать.

Показав девочке уверенную улыбку, внутренне Балиан всё больше задумывался о той опасности, которая стоит между ними и госпожой Кейтлан. При взгляде на замок на лицо паладина падала тень сомнений.

От размышлений Балиана отвлёк внезапный голос со склона над ними. Остановив Верного и начав всматриваться наверх, воин не мог увидеть говорившего. Но довольно скоро личность его стала ясна. Алгон всё же настиг их.

- Вы ведь наёмники, работаете за деньги. Какой толк умирать просто так?

"Хитёр, подлец." Паладин нервно оглянулся на Серебряных Клинков. Хоть за последнее время они и проявили себя как люди какой-никакой, но чести, однако Балиан не был до конца уверен в их преданности ни Кейтлан, ни консталлу Дутарру, чей приказ они сейчас формально выполняли. Всё же они... наёмники. Уверенности не добавила и Агнес, выступившая с таким громким заявлением, от которого лицо рыцаря вновь нахмурилось а рука легла на рукоять меча. Но тут в мелькнула мысль, что нечто подобное уже происходило. Да, в городе, с Найтсбриджем. Однако, сейчас паладину это не нравилось. Тем более, когда Кейтлан так пугается лишь от одного присутствия этого жента.

Слегка натянув поводья, Балиан подвёл своего коня задним ходом к лошади девочки. Без лишних слов он вытащил её из седла и усадил перед собой. Клинок звонко покинул ножны, щит был снят с бока Верного и лёг в левую руку. В голове раздался голос Агнес. Подумав, паладин прошептал короткую молитву.

- Да убережёт нас Тир в предстоящей битве, да отведёт он меч, стрелу и магию, да укроет нас своей божественной энергией как щитом.

Воин, очертя голову мечом, поудобнее сел в седле, готовясь к предстоящей битве. Вряд-ли Алгон позволит им уйти просто так.

- Погладь пока Верного, Кейтлан, чтобы не переживал.

– Да брось, пешки знают только то, что им положено знать, – продолжил Алгон, вновь резко и зло отреагировав на упоминание допрошенного жента. – Пока вы сражались, я находил в шаге от девчонки. Мог легко её прикончить там же, достать ножом или сжечь заживо. Но не сделал этого. Потому что она нужна была живой. Для чего или кого – вот это вас совершенно волновать не должно.

Тут Цартан не выдержал и рванул по дороге вперёд. Невидимый маг сразу прокричал в ответ, да так громко, что голос его эхо разнесло на многие мили:

– Нет, это не всё. Ваш дружок. Курган, кажется. И ваш покойный капитан, которого вы так хотите вернуть к жизни. За ними прямо сейчас наблюдает бригада убийц. Не из того сброда, который вы одолели на улице, а из настоящих профессионалов. Если я не дам им отмашку, через два дня они прикончат орка и сожгут тело Дорна Ормбара. Стоит ли эта девчонка, которую вы едва знаете, жизней ваших товарищей? Ходы и запасные планы, говорите? Вот вам мой запасной план.

Жара, подъемы, доспех, глупая болтовня. Ну, чего еще не хватало в жизни? А, идиота на верхотуре.

– Алгоша, ты что, головой ударился, пока на кручу лез? Чем ты нам угрожаешь? Тем, что обгадишься со страху нам на головы? Тут, кстати, тебя винить никто не станет. Ты таааак облажался в Арабеле! Да еще перед кем, подумать страшно. Давай, слазь, пока не упал и ковыляй отседова, может, если до Тэя добежишь, спасешься. А там тебя как родного примут. По дороге, кстати, можешь пообмахиваться там со своими корешами, коли приспичило… Вали, короче, пока меня разморило.

Тронув Ромашку и двинувшись следом за златовласым доходягой, Клинок мысленно почесала репу (ибо шлем) и подумала, что "пешкам" не стоило говорить, что девчонка сгодится и мертвая, если это не так. Конечно, маги эти злоимучие и мертвого разбудят, но все же… ну мало ли… вдруг смерть прервет их связь с этой таинственной "госпожой", а ради нее весь сыр-бор. Или еще какая непредвиденность случится.

В последние дни Фрэй все чаще задавался вопросом: “Как Дорну удавалось удерживать отряд столь ладно?”. Конечно, неурядицы были всегда, всё таки компания слишком пёстрая, чтобы действовать хорошо и слажено, но совсем раздрая как-то жрец и не припоминал. Глядя на хорохорящегося мага Стигсон невольно подумал о том, что каждый переносит потерю капитана и упавшие с небес на мир перемены по своему...

Северянин поправил ножны с Иллунатросом за спиной, когда послышалось приглушенное негодование Харальда. После того как скрытая сила клинка стала известна, как и проявления некромантии, Фрэй решил, что мечу Дорна найдется дело в их походе.

Что же касалось предложения Алгона - оно было заманчивым, и определенно маг знал на что можно давить. Будь на месте Клинков кто “попроще”, вроде тех же Ухорезов, все могло бы быстро перемениться для маленькой девочки и пары пурпурных драконов. Жент же не знал, что Ормбар был человеком слова и, хоть сам капитан почил, дело его всё еще жило в остатках отряда: взялся за дело, доведи до конца.

Впрочем, у мага оказался в рукаве еще один козырь. Весьма такой жирный. Северянин поджал губы, сжимая в ладонях поводья. Стигсон усилием воли заставил себя выдохнуть во всех смыслах и подумать.

— Эй, остановитесь! — окрикнул жрец Рован и Царатана, после чего повысил голос, чтобы Алгон услышал его. — Маг, может у тебя есть чем слова подкрепить? А то не сходится что-то.

– Принялся ругаться на языке полуросликов Цартан, неспешно продвигаясь вперёд.

Бранью разразились Рован и Цартан, двинувшиеся вперёд по дороге, не дожидаясь завершения переговоров со скрытым от взора магом. И если язык полуросликов и особенно его нецензурную лексику едва ли кто-то понял, то слова Клинка были целиком понятны и, кажется, задели Алгона.

– Ругаешься как портовая шлюха из Жентил-Кипа, – крикнул вслед маг, в его голосе на удивление было мало эмоций. – Ты – позор всего кормирского воинства.

Продолжать этот бессмысленный обмен «любезностями» Алгон не стал, переключившись на Фрэя:

– Каких ты хочешь доказательств, жрец? Мне известно, что друг ваш остановился в «Покое сокола», что тело вашего капитана содержится в тамошнем погребе. Известно и то, что Курган захворал, потому и не присоединился к отряду в этом походе. Или ты сомневаешься в том, что я подослал к нему убийц? Не сомневайся, даже при всей той охоте на агентов Жентарима, что развернула леди Лал, у Чёрной Сети хватает агентов. Образумьтесь наконец. Вы же наёмники, а не рыцари в сияющих доспехах, по крайней мере, большая часть из вас. Бесславной гибели в замке и гибели ваших товарищей я предлагаю достойную альтернативу: жизнь и богатство.

- Да что ты нам бейцы крутишь, колдун?! - не выдержал в конце концов Харальд. - Мы не куропаток стрелять собрались - человека воскресить. Сможем вернуть одного, глядишь, справимся и с двумя. А нет - ну так все мы смертны.

Следопыт обвёл глазами отряд, пытаясь уловить настроение остальных. Цартан и Рован двинулись вперёд, да и сам Харальд предпочёл бы вздёрнуть болтуна на сосне, а не болтать тут попусту. Да только сделать это сейчас не так-то просто: поди найди его сперва!

- А что ты там предлагаешь, так об том полдня трепаться можно. Хочешь говорить серьёзно - лицо своё покажи и говори, как мужчина, а не как тать трусливый!

– Да что ж ты такое несешь, Харальд? – негромко, в сердцах, прорычал следопыту жрец, услышав как тот разглагольствует о воскрешении, точно о походе за куропаткой: подобьем не одну, а сразу две, как пить дать.

Сперва Цартан плюнул сходу на оставленного в Арабеле товарища и мертвого капитана, теперь ещё и Харальд. Всё точно встало с ног на голову. Жаль жрец соображал не так быстро, как все эти перемены возникали перед ним одна за другой. Остановить Цартана и Рован сейчас представлялось возможным только путем вразумления. Но если с воительницей шанс ещё был, то с юнцом выглядело, будто он осознанно делал сейчас свой выбор. Где-то в глубине души Стигсон малодушно пожалел о том, что согласился когда-то пойти за Дорном в Кормир...

И всё же, Боги привели его туда куда ему было предначертано прийти. А значит, придется сражаться во всех смыслах этого слова.

Судя по тому, что говорил жент, если маг и блефовал, то делал это мастерски. На этом поле жрец чувствовал, что неизменно проиграет, если продолжит. Тут нужен был подходящий маневр, чтобы уравнять шансы. Но какой?

– Тут ты прав, маг, – окрикнул Алгона последователь Темпуса. – И проверенные соратники дорогого стоят. Как видишь, только не для всех из нас. Давай договариваться по другому, – попытался Фрэй, понимая что ничего лучше, чем попробовать “сторговаться”, хотя бы за время, у него сейчас на руках не было. – Тебе нужно, чтобы девчонка была жива и здорова, так посодействуй, увеличь свои шансы: поможешь нам с замком, а там будь что будет! Иначе всё равно от Пурпурных Драконов не откупишься.

Стигсон чувствовал как сердце в груди заколотилось быстрее, как иной раз не билось даже в пылу жаркой схватки - не был он мастаком складывать слова в предложения так, чтобы собеседник рот раскрывал да соглашался со всем. Тут Цартан, конечно, был прав. Но коль уж Темпус послал ему такой “поединок”, спиной поворачиться Фрэй не станет.

А отче-то – молодец! И польстил и зубы заговорил. Верно говорят, что у них у всех язык хорошо подвешен. Давай, падре, не останавливайся.

Рован потихоньку догнала трещащего что-то яростное на каком-то странном языке мага и подгадала так, чтобы оказаться рядом с ним на широком месте тропы.

– Ты это... вперед-то не рвись, – тихо проговорила она, ненавязчиво понукая Ромашку обогнать соседа. – Он же не один там сидит. И кто меня прикрывать будет, если на тебя какие-нибудь козлы выскочат? – И, одарив мажонка наполовину скрытой шлемом улыбкой, разошлась с ним, оказавшись впереди.

  Цартан несколько смолк и, когда воительница поравнялась с магом, посмотрел на Рован совершенно иным лицом нежели его поведение. Кожа бледнее обычного с болезненным оттенком желтизны и вся сухая будто жары и не было, руки некрепкой дрожащей хваткой держали поводья, на них виднелись следы крови, следы были и у мужчины под носом. Дыхание неровное сбитое вот вот грозилось перейти в кашель, но маг усилием воли взял над собой контроль и несколько выпрямился, обращаясь воительнице вдогонку, так чтоб услышала только она.

  — Лучше ответь. Ты с нами только до замка? У тебя ведь приказ нас лишь сопроводить, будешь рисковать своей жизнью внутри? – Лишь взгляд мага оставался уверенным и волевым, когда тело его не слишком то слушалось, хотя и в него кажется закрадывался страх.

Рован развернулась в седле.
– Ты думаешь, я на него ору, чтобы душу отвести? Нет. Чтобы он отвлекся и, может быть, глупость сделал. – Она смерила взглядом фигуру мага. – А теперь ты отвлекаешь меня. Нашел время. – Она уже почти отвернулась, но добавила, кивнув на обрыв, – смотри не свались, что-то ты неважно выглядишь.

И пустила Ромашку шагом по тропе, сосредоточившись на дороге и звуках, что доносились сверху.

  — Ну так не отвлекайся и в седле не крутись, а то брякнишься не хуже моего – огрызнулся маг. Вот ещё чего, клинки за него не беспокоились! Но тем не менее он сбавил темп и направился следом несколько аккуратней, внимательно следя куда ступает Лопух.

– Мы не на фермерском рынке, чтобы вести торг, – резко отрезал Алгон попытки Фрэя договориться. – Я дал вам два варианта, последний был ультиматумом. Ты в меньшинстве, жрец, твои соратники всё решили за тебя, глупое и безрассудное геройство. Тогда не стану тратить время на разговоры с мертвецами, ведь из замка живыми вам не выйти. Сапфир оставьте себе, я подберу его с ваших трупов.

И маг полностью замолк. Больше со склона не доносилось ни звука. Ушёл ли Алгон по-тихому, сидел ли всё ещё в засаде среди камней, или же его там и не было никогда, а голос был иллюзией, этого путешественникам не суждено было узнать. Дорога продолжала извиваться дальше по склону, и даже через час хорошего места, чтобы поднять и добраться до возможного укрытия мага, отряду так и не встретилось. Динара отправляла своего пернатого разведчика на поиски Алгона, уж больно ей не хотелось оставлять за спиной очень опасного противника, но сычик никого не отыскал и сам едва не стал жертвой более крупных хищных птиц, круживших в небе.

К замку Килгрейв пёстрая компания выехала вроде бы в середине дня, но из-за налетевших вдруг туч, закрывших солнце, складывалось ощущение, что уже наступили сумерки. Если издали замок казался заброшенными руинами некого грандиозного творения из далёкого прошлого, то вблизи, когда можно было рассмотреть больше деталей, ощущения были совершенно иными. Огромные массивные стены располагались под прямыми углами, в которых высились мощные цилиндрические башни. Всё выглядело монолитным, без единого окна на внешней стороне. Стены и башни были выполнены обработанного чёрного камня, скрепленного тёмно-красным раствором. Столь необычный строительный материал не встречался в Арабеле и в других поселениях поблизости. Очевидный вход в замок был только один, к нему и вела дорога, которой пришли путешественники. Перед ним был глубокий давно пересохший ров, дно которого было густо усеяно костьми людей и животных, большинство было совсем древними и едва сохранилось. Подвесной мост из крепкого окованного металлом дерева был почти полностью поднят и удерживался на основательно проржавевших цепях. Цепи ослабли, из-за чего образовалась крупная брешь между стеной и мостом, куда вполне мог бы залезть человек.

Замок имел вид совершенно заброшенный, мост, кажется, не опускался уже веками, но вместе с тем, на дороге отчётливо были видны следы множества ног. Этой дорогой пользовались недавно и пользовались весьма активно. Следы людей, лошадей и крупных собак были различимы.


– Моя госпожа там, я чувствую её, – сказала Кейтлан, напуганная видом чёрного замка. – Она жива, но очень слаба.

Агнес уже собиралась было ответить Алгону — сказать-то ей было что, но влезать поперёк «Клинков», которых судьба их соратников, естественно, должна была волновать в первую очередь, она не хотела — как вдруг он замолк и, хотя видеть его она так и не видела, стало совершенно ясно, что продолжать разговор больше не выйдет. Раздражённо цокнув языком, женщина развернулась, так и не подобрав брошенный сапфир, и, не говоря больше ни слова, взобралась на лошадь, чтобы продолжить путь вместе с остальными.

Уже перед замком она вновь спешилась и осмотрелась. Само сооружение, конечно, производило впечатление... Это явно не было простым укреплением, какие строят обычные люди. Казалось, что его возвёл кто-то, кто видел замок лишь издали: внешние стены несли на себе бруствер с зубцами, но в башнях не было ни одной бойницы, странные материалы для постройки были выбраны явно не из-за удобных каменоломен поблизости, а сама его планировка в целом выглядела... почти что примитивной? Но на этом загадки не закончились: проследив многочисленные цепочки следов, волшебница заметила, что довольно свежие следы лошадиных копыт вели прямо к поднятому подвесному мосту, что, разумеется, было бы вполне ожидаемо... вот только мост выглядел так, будто его невозможно было бы опустить, даже попробуй обитатели замка этого сделать.

Нахмурившись, Агнес отцепила свой новый импровизированный посох от седла и, прощупывая им дорогу перед собой, направилась вперёд. Всё это казалось слишком... ненастоящим. Слишком нарочитым. Нет, она не верила всерьёз, что лежавшая перед ними картина была иллюзией, но проверить это всё же стоило — других путей внутрь пока видно не было, и, окажись её догадка верной, это могло бы сильно упростить их жизнь, но, увы, древко в её руке легко соскользнуло с обрыва и прошло вниз. Невидимого моста тут, всё же, не было.

— Ну, нет так нет... — пробормотала она, и, развернувшись к остальным, добавила уже громче: — Внутрь должен быть какой-то другой путь. Есть идеи?

Сама же волшебница занялась тем, чтобы отвести своего угрюмого скакуна чуть поодаль и привязать его, оставив корм рядом.

— Всегда есть другой путь, — хмыкнул Фрэй, так же спешиваясь, чтобы размять ноги после долгой дороги в седле. — Тайный лаз для побега. Или по другому: была среди солдат байка про отряд, что взял одну крепость, с помощью мага, что превратил их в овец. Так они попали внутрь вместе с остальным стадом и…

Дорога до замка вышла тяжелой, как морально, так и физически. Неудача в переговорах с Алгоном не оставляла мыслей северянина: потенциально Курган и тело Дорна были теперь под угрозой, и чтобы убедиться что все обойдется у Клинков было лишь два дня. Два чертовых дня… это надо поворачивать назад уже сейчас и то не факт что успеется с учетом закрытых ворот Арабеля. Хуже всего было, что остальным последователям Ормбара было плевать на судьбу командира.

Стигсон попытался обсудить с Динарой какие варианты у них остались, чтобы предупредить Кургана об опасности. При таком расстоянии лишь фамилиар колдуньи выглядел подходящим вариантом, но с учетом опасности в небе, эта идея быстро сошла на нет…
Впрочем, это был не единственный вопрос, с которым жрец обратился к соратнице: сапфир, кинутый жентом перекочевал к последователю Темпуса. В конце концов, теперь отряду как то надо будет сводить концы с концами, особенно если Дорна не удастся воскресить. С учетом того, что Алгон был мудаком хитрозадым, Фрэй не удивился бы какому то следящему заклятью на камне. Возможно, Динара могла проверить это.

— Поиски обходного пути могут занять много времени, которого у нас нет, — Фрэй кивнул в сторону малышки, что снова помянула свою госпожу. — Разве что маги могут заставить нас летать и тогда мы сможем добраться до ворот быстрее.

Стигсон задумчиво поскреб щетину на подбородке, глядя на громаду замка. Было кое что еще, требующее внимания.

— Но до этого нам нужно порешать, наконец, тот бардак что творится у нас: если Замок полон смертельных опасностей, то нам надо действовать слажено, как один отряд, а не как стадо безусых юнцов, — жрец кинул красноречивый взгляд в сторону Цартана и продолжил. — Нам нужен командир. Хотя бы на время Замка.

– Так зачем дело стало? Командиром может быть только сэр Балиан, так что… – Рован запнулась, подумав, что для кастеляна это может быть не очевидно. – Ну потому что вам меж собой выбирать не стоит – все будете с прошлым командором сравнивать. Не дело это, раз до сих пор не выбрали. А среди нас троих компетентен только рыцарь. Все? Порешали? Тогда давайте лаз искать. Я вас огорчу до невозможности, но они бывают не только для побегов. В крепости должна быть вода. Как-то она туда поступает. Это нам бестолку. Но как-то она ее покидает. И, к сожалению, не только вода. Так что, пока светло, стоит поискать что-то простое. Не найдем, будете магию думать.

  Маг собрался с силами чтобы не выдать своё состояние товарищам и надел поглубже капюшон. То невероятное и в тоже время пугающее торжество магической энергии, что он видел, оставляло неизгладимое впечатление в сознании мага, Цартан даже несколько улыбнулся такой находке и отыскал глазами Динару. Тут же улыбка покинула уста мужчины, испуг в глазах коллеги кажется отрезвил его и Цартан спешился, для проведения ритуала чтения Плетения. Волшебник извлёк одну из своих золотых пластин с перевязи и принялся прикладывать отверстие к глазам, подготавливая их к грядущему виду. Очень уж хотелось получше рассмотреть все эти невероятные потоки магии, а также проверить кости во рве, на случай если это не просто кости.

— Но до этого нам нужно порешать, наконец, тот бардак что творится у нас: если Замок полон смертельных опасностей, то нам надо действовать слажено, как один отряд, а не как стадо безусых юнцов
  — Если хочешь что-то сказать Фрэй, то говори не стесняйся. Я бы предложил всё-таки договориться "на берегу", чтобы не оказалось так, что ты вдруг захочешь воткнуть мне нож в спину посреди одно из коридоров. Кого-кого а тебя я точно не вижу командиром, слишком уж ты быстро теряешь хладнокровие, ещё чего не хватало чтобы ты впал в истерику когда нас прижмут. Что касается Динары, то извини дорогая сейчас тебе далековато до командира, обзаведись хотя бы крепким желудком, чтобы принимать сложные решения было не так тяжело. Харальд я знаю не слишком рвётся командовать, хотя если я не прав скажи нам об обратном. Агнес, прости но мы тебя не знаем. Ни кто ты такая на самом деле, ни откуда ты, ни твои истинные намеренья. Какой бы хорошей нянькой ты ни была для Кейтлан, нам нужен тот кому мы будем доверять свои жизни. Свою кандидатуру не предлагаю, по крайней мере сейчас, когда для всех ещё есть надежда и не слишком отчаянные времена. В общем как и сказала Рован, сейчас Балиан выглядит наиболее подходящей кандидатурой для роли лидера отряда. Он прежде всего рыцарь, человек чести который не станет попусту разбрасываться нашими судьбами. Он же ответственен за Кейтлан, мне кажется обсуждение здесь излишне. Теперь предлагаю о более насущных вопросах – Подведя итог, маг наконец настроил глаза на магические потоки развернулся к замку, чтобы получше разглядеть происходящее там.

  — Вот же ж.. Я думаю всем стоит быть в курсе, что там огромный поток магической энергии внутри замка, я такого никогда в жизни не видел...

Фрэй достал трубку и не спеша забил табаком.

— Да, это я и хотел предложить - последователь Торма должен решить этот вопрос, раз уж промеж собой мы договориться не смогли, — кивнул Рован жрец.

Раскурив трубку, он снова кинул взгляд в сторону замка:

— В таких крепостях есть колодец, а то и не один. И выгребные ямы, если ты про это. Куда воду деть - не проблема, для этого большой трубы не нужно. У вас в крепости по другому было?

— Ты думаешь, что я этот вопрос поднял, чтобы договариваться в замке? — одна бровь Стигсона приподнялась над другой, когда заговорил волшебник. Жрец выпустил облачко дыма и перевел взгляд на товарища по отряду. — Ну что ж, коли хочешь, скажу: ты пёс, Цартан, дикий пёс, что не признает ни дружеской руки, ни врага. Со своей жизнью можешь делать что хочешь, но подставлять свою под удар из за того что у тебя в голове ветер, я не хочу.

Закончив, Фрэй снова уставился на замок. Не смотря на ситуацию, где они оказались, все таки приятно было ухватить минутку другую отдыха. То что в замке было много магии как то слабо интересовало последователя Владыки Битв: они уже и так знали про госпожу Кейтлан, обладающую большой силой, и того кто пленил подобное существо, не говоря про некроманта.

Стигсон не стремился приступать к обсуждению дальнейшего плана до того как утрясется вопрос с командиром отряда.

Агнес хмыкнула.

— Я думаю, это ни для кого здесь не стало новостью, — отметила она, закончив привязывать лошадь. — Что же до выбора главного — мы тут тоже никого не знали, в том числе и вас, ни «на самом деле», ни даже поверхностно, но, вроде, доверили свои жизни друг другу. А вот вы с Фрэем, вроде, не первый день знакомы, и всё ж вон чего — обвинения о ножах в спину... Так что дело не в «знаем-не знаем», особенно раз особого стремления узнать я тоже что-то не заметила.

Распахнув седельную сумку, волшебница начала рыться в ней — в замке они будут долго, и простого пути назад, возможно, не будет. Нужно было подготовиться ко всему.

— Да и прости уж в ответ, но не тебе говорить о недомолвках, — добавила она, коротким жестом сымитировав накидывание капюшона. — Впрочем, дело, конечно, твоё. Да и говоришь ты верно — Балиан выглядит лучшим вариантом для того, чтобы довести нас с Кейтлан до цели... живыми.

– По-другому, – кивнула Рован. – Наш замок в горах стоит. Прям как этот. А значит воды тут может стать много и сразу. И если не хочешь, чтобы у тебя на Алтуриак нужник из берегов вышел, стоит подумать о сливе. Ладно, вы, вижу, сцепились не на шутку, да с удовольствием. Оставить бы тут обоих… Пойду, пройдусь пока.

  — Да, да, как скажешь фанатик – отмахнулся от слов Фрэя Цартан и как можно театральней поклонился Агнес – Что сказать, мы уважаем чужие тайны и не рвёмся откровенничать с первыми встречными. А теперь к делу. Я вижу здесь ауру иллюзий, возможно невидимого моста здесь и нет, но также возможно, что подвесной мост не так уж и стар, как нам его показывают. Во рве похоже нет никакой ауры, так что если не видите там простых ловушек, то думаю можно спуститься и подойти поближе к стенам.

— Я бы предпочла, чтобы уважали меня, а не какие-то там тайны... — парировала она, но вдруг замерла. — Погоди, ты подал мне идею.

Ловким движением вытащив кинжал из голенища, она подошла ко рву и разжала руку, оставив клинок висеть в воздухе, но лишь на миг — плавно, будто ведомый невидимым течением, он перелетел надо рвом и остановился у цепей, державших мост в поднятом положении.

— Если это и впрямь лишь иллюзия... — пробормотала она, пока кинжал несколько раз процарапал по ржавому металлу, перед тем, как вернуться обратно. — ...То на нём мы ничего...

Сталь клинка была совершенно чистой.

— ...Не увидим, — довольно ухмыльнулась она. — Да, мост-то не прост!

  — Что же, тогда полагаю это работа для меня. Проведём небольшую разведку пока кто-то упрямится – Цартан сверкнул глазами в сторону Фрэя и вытянул руку из под мантии извлекая на свет чёрного паука с золотистыми вкраплениями символов, как его посох, и опустил на землю. Паук тут же как по команде бросился прочь от мага к стенам замка, а глаза Цартана налились молочной пеленой.
  — Дайте мне кто-нибудь руку, я постараюсь описать всё что увижу и услышу – маг протянул вперёд открытую ладонь, что немного подрагивала.

Уже готовый к сражению, Балиан ожидал дальнейшего развития разговора с вражеским волшебником. В отличии от обычных переговоров с противником, в определённой мере привычных рыцарю, этот раз отличался ужасным разладом в их команде. Пока Фрей с Агнес ведут каждый свою отдельную линию переговоров, Цартан с Рован уже шли вперёд, чуть не сбрасывая один другого с крутой горной тропы. Паладин с трудом сдерживал своё раздражение, помня о девочке, что сидит прямо перед ним. Верный, видно, почувствовав возмущение всадника, тревожно тряхнул головой. "Наёмники" - в который раз с пренебрежением подумал он про себя.

Однако, внимания его не избежали слова Алгона о капитане и соратнике "Клинков". Выбор, перед которым маг поставил наёмников, мог бы внести сильную смуту в их ряды. Этому помешало только то, что отношения между членами отряда уже были напряжёнными до этого, так что жентский порыв ветра просто не был замечен в бушующем шторме их группы. Тем не менее, то, что Фрей не повёлся на эту угрозу, заставило Балиана проникнуться уважением к жрецу. Когда диалог был закончен и все продолжили путь, паладин уличил момент, когда тропа была достаточно широкой, чтобы два коня могли ехать бок о бок.

- Фрей. - негромко обратился пурпурный с серьёзным лицом к последователю Владыки Битв - Ваш капитан. Я ценю, что вы не поддались. Когда разберёмся с замком, я постараюсь помочь, чем смогу.

Возвращать Кейтлан обратно на её лошадь Балиан не спешил. Маг всё ещё мог быть поблизости и представлять опасность, поэтому лошадка девочки была взята под узду паладином. Так они и шли до Килгрейва.

– – – –

– Моя госпожа там, я чувствую её. Она жива, но очень слаба.

- Помощь уже близко. - уверенно сказал паладин девочке, спешившись и разминаясь после долгой поездки.

Не успели они осмотреть вход и прикинуть пути проникновения, как среди группы началась очередная перепалка. Тут... Балиану было, что сказать.

— Да, да, как скажешь фанатик. Что сказать, мы уважаем чужие тайны и не рвёмся откровенничать с первыми встречными.

- Довольно! - резко прервал он, повысив голос, чтобы все слышали, и придав ему стали - Такими темпами мы все сдохнем в этом замке даже не добравшись до цели. Коли выбираете меня временным командиром, так слушайте мой указ: с этого момента и до тех пор, пока не выберемся из замка, все говорим исключительно по делу. Цартан, Агнес - умничать будете по завершению дела, а до тех пор держите комментарии при себе, пока не спросят. Рован - знаешь, что отличает солдата от одиночного бойца? Умение подчиняться и сражаться в строю. Не знаю, какие правила были в том захолустье, где ты несла службу, но в кормирской армии свои порядки: солдат не покидает строй и вопреки приказу вышестоящего не бросается в ближний бой на превосходящего числом противника. Если хочешь подняться выше Клинка - следуй им. Фрэй - разбор полётов устраивается после миссии или на привале, до тех пор, не лезь к Цартану.

Сделав глубокий вдох, паладин продолжил уже спокойнее:

- Если вы намерены и дальше цапаться, то лучше я пойду туда один. Больше толку будет. Если же вы хотите помочь Кейтлан и воскресить своего командира, ведите себя профессионально. Прежде всего, закройте рты.

Стигсон, продолжая как ни в чем не бывало курить трубку, кивнул Балиану в знак подтверждения заявленного ранее - северянин принимал кормирского рыцаря своим командиром. По крайней мере пока отряд не закончит начатое.

Цартану жрец и вовсе не собирался отвечать: странно было слышать укор в фанатизме от кого-то столь фанатично отрицающего все вокруг себя. Фрэю не нужна была божественная Сила, чтобы знать наверняка - юный маг уже наказывает сам себя.

— Хорошая речь, только он сейчас едва ли тебя слышит, — спокойно кивнула Агнес на Цартана, уже отправившего своего магического питомца в разведку. Поскольку она была ближайшей к магу, его просьбу волшебница, пусть и поколебавшись, всё же исполнила — пока других мыслей о том, как поспособствовать проникновению у неё всё равно не было, а необходимость страховки она прекрасно понимала, пожалуй, как никто другой в отряде. — Какие будут приказы, начальник?

С трудом подавив смех, Рован с "есть, сэр" вернулась к Ромашке. Какой же он еще пацан, даром что бороду отпустил. Отругал ее за прогулку на виду у отряда, а сам пригрозил, что пойдет штурмовать замок в одиночку. Ну и кто у нас тут не знает разницы между солдатом и одиночным бойцом? Ничего, малыш, мы еще вырастим из тебя командира. Если не сдохнем раньше.

Харальд молчал. В этом, конечно, не было совершенно ничего необычного. Следопыт не проронил ни слова после перепалки Алгоном - чувствовал, что выговорился на трое суток вперёд. Впрочем, на этот раз его молчание было особенно красноречивым. Хмурый взгляд из-под капюшона скользил по лицам спутников, время от времени перепрыгивая на верхушки стен странного замка.

Всё было как-то не правильно. Этот их отчаянный поход, словно горстка смертных и впрямь может как-то повлиять на разборки богов. Им бы в собственном отряде разборки уладить сперва! И этот хренов замок, которому положено было тихонько осыпаться руинами а не нависать тут чернокаменными стенами. Спешиваясь, следопыт лишь тяжело вздохнул в ответ собственным мыслям. Решать проблемы надобно по одной, и отряд решил начать с весьма насущной.

– Так зачем дело стало? Командиром может быть только сэр Балиан, так что…
Харальд коротко кивнул в ответ на реплику Рован. Не то чтобы следопыт был готов тут же начать ходить строем по команде доблестного рыцаря, но в глазах егеря Балиан до сих пор проявлял себя скорее достойно. Что до их собственного маленького отряда, Привыкший к пути был готов поклясться, что перспектива воскресить старого капитана выглядела всё более заманчиво с каждым днём.

Подпирая собой крупный камень, Харальд без особого интереса выслушал все споры и даже первую командирскую речь паладина. Куда больше его интересовали окрестности замка. Взгляд следопыта блуждал по склонам гор в поисках места, с которого можно было бы как следует осмотреться. Меньше всего прочего ему нравилось сейчас торчать перед воротами, в полной видимости всех желающих за ними наблюдать. В конце концов, это заставило Харальда нарушить молчание.
- Если мы не собираемся стучать в дверь, лучше бы нам не сидеть у порога. Что бы там ни было, замок явно не пуст.