ХОД 2
На фоне остальных Цитаделей прибывших в этот мир, первый и единственный оплот человечества своей конструкцией выдавал некоторую неопытность или может быть просто традиционность своей владелицы в астральных путешествиях, больше походя на более приземленный город-крепость чем на путешествующий между мирами корабль. Густо населенный и имеющий пожалуй самый большой среди конкурентов потенциал стать промышленным и экономическим центром, не просто «портом» в которой через портал прибывают подкрепления, а настоящей кузницей Имперской мощи на этом осколке. Увы, подобный потенциал имел мало значения без способности в начале закрепиться на новых землях и тут над компанией Этны Августы нависли тучи, вполне буквально состоящие из созданий Роя готовящихся к штурму.
После гибели единственного полководца, Этна приняла возможно не самое стандартное решение назначить главой обороны Метану - в первую очередь гражданского администратора по специальности, как и в прошлый раз оставив Санторини, свою Чемпионку, в резерве. Частично компенсируя непривычность полученной офицером задачи обратив на нее свой наполняющий силой взор, однако даже с учетом даруемого Оком умения глава обороны Цитадели была существенно ограничена в своих силах. По сути единственным полноценным отрядом была лишь оставленная в резерве в прошлом сражении палатинская гвардия, которая была вынуждена разделиться прикрывая одновременно три дивизии баллист распределенных по стенам. Спроектированных и сконструированных буквально в прошлом цикле могучих орудий механизмы которых были усилены чарами стихии Земли, что делало эту артиллерию идеальной против неторопливых и крупных целей… какими в «рядах» роя было разве что одно единственное чудовище, плюющееся кислотными бомбами гигантская бабочка что сыграла немалую роль в прошлом бою. Однако даже она была скрыта за роем мелких насекомых, от поголовно способных летать, что к слову делало оборонительные конструкции и порядки Империи мало актуальными, жуков-солдат до совсем крохотной призываемой аналогом магов мошкары.
Надеждой Этны в решающем бою могли стать неожиданные союзники, Оверкерра до этого неторопливо ползший своей Цитаделью к Источнику Огня воспользовался поддержкой ритуалистов Имхотепа что бы ускорить свою в обычной ситуации едва ли не уступающую скоростью передвижения Цитадели армию, для того что бы попытаться не сколько придти на помощь, а устранить одного из конкурентов одним стремительным ударом. В обычной ситуации протянувшийся на другой конец острова ритуал нуждался бы в целом цикле на свою активацию, однако у керра имелся собственный эксперт по ритуалам, дополнительно усиленный могуществом глядящего на него Ока сумевший принять переданную посылку раньше времени. Вся мощь армии дендроидов в отличие от ранее разделенных имперских сил собранная в один кулак, была более чем способна проломить оборону Короля Роя, вышвыривая его из этого мира...
vs
И сделала бы это если бы не проявленная повелителем саранчи проницательность и посланные на перехват весьма значительные силы, не просто заблокировавшие продвижение керра, а устроившие на них засаду прямиком в джунглях, вопреки всей привычности древолюдей к подобному ландшафту. Полководец Короля, живой рой Один-из-Многих вновь получивший порцию могущества своего Оверлорда, расшил свою способность наблюдать одновременно за всем полем боя посылая частички себя вместе с приказами, теперь окидывая своим внимание и соседние регионы. Фактически лично подготавливая армии Оверкерра смертельную ловушку, точнее бывшую бы таковой если бы не пришла уже очередь Короля Роя обнаруживать неприятных сюрпризы.
Вновь разительно отличавшиеся от сравнительно хрупких физически и своей экипировкой более приспособленных для дальнего боя или сражения с магами людей Империи, матерые керра оказались орехом достаточно крепким что бы рой обломал об него свои челюсти. Медлительность древолюдей была показателем невероятность прочности и физической мощи их тех, позволявшей просто давить пытающихся грызть себя жуков руками. Более того, это было лишь верхушкой айсберга несокрушимости керра, под которой скрывались многократно усиленные мастерством владения стихией Воды способности к регенерации. Как будто этого было мало, в свою очередь помноженные на целебную магию и внушительную многочисленность каждого отдельного отряда, в результате чего всех усилий роя оказалось недостаточно для того что бы нанести даже небольшие потери их армии.
vs
Увы, прекрасно понявший это Один-из-Многих, сменил свою тактику вместо попыток уничтожить войска другого конкурента начавший просто тянуть время по очереди жертвуя все равно не слишком ценными фигурами. Тем временем уже начав штурм Цитадели, весьма грамотно эксплуатируя ее уязвимость отвлекая оборонительные орудия и гвардию призываемыми насекомыми, заставляя вражескую элиту все больше рассредотачиваться в попытке защитить эвакуируемое в центр гражданское население. В городе-крепости воцарился хаос чудовищного пиршества казалось бесчисленной саранчи.
Тем не менее у Этны все же имелся собственный план как исправить казалось проигрышное положение, решающую роль в котором фигурировала ее могущественная избранница. Продемонстрировавшая достойное Чемпиона мастерство владения зачарованным оружием и лично созданными в прошлом цикле зажигательным бомбами, Санторини внимательно следила за движениями внутри захлестнувшего город роя, подмечая насекомых-офицеров передающих указания полководца и его собственные «части» наблюдавшие за сражением. Рядом с которыми вскоре стали разрываться заряды с алхимической зажигательной смесью, словно выжигая нервные окончания казавшейся одним живых существом тучи насекомых. Это и стремительно перегруппировавшаяся после того как выяснилось что оборонять стены уже бесполезно гвардия начали постепенно изменять баланс сил в пользу Этны, однако узнать было ли этого достаточно для того что бы хотя бы стабилизировать ситуацию Оверлордам было не суждено. Потому что в этой битве был еще один участник.
От вездесущего взора Одного-из-Многих не ускользнуло то что за битвой наблюдали тоже воспользовавшиеся уже собственным транспортным ритуалом эльфы Угасания, прибывшие в окрестности сражения небольшим отрядом, но державшиеся максимально осторожно не приближаясь к Цитадели. Однако он не смог обнаружить растворившегося в царящем в городе хаосе «убийцу» или точнее «охотника» посланного сюда с одной единственной целью - добыть трофей, душу сильного слуги одного из Оверлордов. Благодаря уже давно ставшего его частью, добытой в другом мире душой теневого дракона владеющий маскирующими чарами, сейчас многократно усиленными обращенным на него взором его владыки и по той же причине поднявшемуся до сверхъестественных высот мастерству, он скользил по улицам города неуловимой тенью, изучая тех кто мог стать его добычей. Он видел душу Одного-из-Многих парящего над городом, уверенного в неуловимости своего множественного тела, не подозревая насколько уязвим он сейчас был для Охотника способного найти внутри роя-внутри-роя его сердце и вызвать его вместе с душой. Видел, но уже давно сосредоточил свои обострившиеся до предела, а потом преодолевшие его чувства на другой, несравненно более ценной и пожалуй даже более уязвимой цели. Изучая каждое ее движение, одновременно следя за окружающими легионерами, подбирая момент для идеального удара.
vs
Что бы вскоре его нанести, возникнув рядом и вонзив клинок в сердце Санторини в тот момент когда внимание ее телохранителей было на миг целиком поглощено окружавшими их жуками, а она сама метнула ускоренную особенно мощными воздушными чарами бомбу прямиком в Одного-из-Многих в свою очередь сумев наконец засечь его место нахождение. Смерть Чемпиона Империи произошла столь внезапно и стремительно момент когда Сартанал вырвал ее душу из тела ускользнул от всех в мире, включая ее саму.
Всех в мире за исключением одного единственного человека. Охотник на чудовищ, Никирос, был простым смертным, лишенным магического дара, каких-либо телесных аугментаций или даже благословений Оверлорда. Смертным что по всем мыслимым и немыслимым законам мироздания не имел ни малейшего шанса даже коснуться своим клинком купающегося в могуществе своего владыки эльфа. Смертным что движимый чувством долга, непоколебимой и несоотносимой человеческой волей, вопреки судьбе и самой вселенной шагнул наперерез стремительно метнувшемуся прочь другому Охотнику ставшим в его глазах сейчас самым опасным чудовищем из которых он когда-либо видел. И чем опаснее было Чудовище которое должен был повергнуть Человек, тем опаснее становился сам Никирос.
vs
Удивленный, но разумеется не застанный врасплох, Сартанал встретил его еще одним стремительным выпадом вгоняя костяной клинок в глазницу и с легкостью избегая чужого оружия. Игнорируя протянутую вперед уже мертвым человеком руку… вплоть до того момента когда она вцепилась в вырванную из тела Санторини душу. Пронзая эльфа неописуемым шоком и даже ужасом перед абсурдностью происходящего, когда жалкий человечишка с может чуть чуточку более яркой чем большинство его сородичи душой вцепился в его добычу хваткой заставлявшей даже силу Ока предстать немощной рукой младенца у которого отбирают игрушку. Вырывая драгоценную душу и возвращая собственной покровительнице, отдавая взамен свою собственную. Такую слабую и одновременно такую сильную.
vs
Увы, не смотря на последний Триумф Человеческого Духа, Цитадель лишившаяся сильнейшей защитницы была обречена. Палатинская гвардия даже не успела отступить во внутренние помещения, банально оказавшись погребенной под грудой тел, когда стрелявшее из бойниц ополчение было уже давно мертво. Уже слишком поздно заметивший Охотника Один-из-Многих в начале попытался его перехватить, но не сумев просто сосредоточился на добывании поверженного противника, еще ранее скорректировав отрадный экстракторам приказ Короля и перенаправив их пировать населением взятой крепости. Этна Августа была повержена, сохранив душу своего Чемпиона, но возможно потеряв горазд более великого Героя.