[D&D 3.5] Eberron - новая надежда | ходы игроков | Глава III: Драконья западня

Из глубины пещеры стремительно вырвалась тень, будто сама буря ожила, оставив за собой все громы и молнии. Ветер взвыл, закружив листья, подняв клочки травы и ветки, которые, подхваченные неистовой силой, кружили, как осенние листья в вихре. Нечто огромное и могучее стремилось вперед, рванулось, будто грозовая туча, сорвавшаяся с небес, чтобы низвергнуть гром и гнев на всех, кто осмелился стоять на её пути.

Это был грозовой элементаль — воплощение самой стихии, сгусток непокорной мощи. Его тело вспыхивало молниями, прорезая темноту огненными зигзагами, которые разом освещали и затемняли пространство вокруг. Каждое сверкание освещало мгновенно меняющиеся очертания: то руки из вихрей, то глаза из туманных завихрений, будто неведомый дух древней силы заглядывал из-за бескрайних горизонтов.

Он несся с такой скоростью, что поток воздуха сбивал с ног, заставляя деревья склониться и жалобно скрипеть, пригибаясь к земле. Его движения были дикими и непредсказуемыми, словно буря, что только что спала, чтобы взвиться вновь. С каждым порывом усиливался грохот, словно удары барабанов под покровом ночи, и каждый из них отзывался в сердцах наблюдателей первобытным страхом перед необузданной мощью природы.

Элементаль приближался, разрывая пространство между собой и героями. Казалось, сама пещера вздохнула от мощи пришедшего исполина, принимая его как часть собственного могущества. И только молнии в его теле — яростные и живые — казались единственными, кто мог пересказать историю этой силы, подчиненной лишь себе самой.

- Пройдите шторм, что силы обнажит,
Его дыханье разнесет покой. - повторил строчку Кованый, - Как думаете, нужно просто пройти мимо, он нас должен перенести, или мы должны это уничтожить? - решил уточнить Эдвард у своих более проницательных товарищей.

- Подозреваю, уничтожить, - достаточно громко, чтобы его было слышно через шторм и ветер, сказал Тао. Без лишних слов, маг вновь наложил на отряд уже знакомое им заклинание ускорения, поскольку, исходя из его знаний об элементалях, существо подобного размера обладает достаточной силой, чтобы не оставить от их отряда и воспоминания.

- Голос дважды, нет, даже трижды сказал про свет, - вспомнил Оравер, - Может надо зажечь огонь или иной источник света?
Потом дварф еще подумал и добавил:
- А еще он сказал, что герои хотят битвы!

- Принято. Сомнение: это не конец пути. - Эдвард запихнул под грудную бронеплостину специальный щуп и слегка под настроил им своë внутреннее оборудование.

Цонг не знал, что они могут на деле противопоставить такой громаде элементарной мощи. Его знания лежали в других плоскостях, да и повстречать такого где-то в джунглях - дело неслыханное. Шифтеру ничего не оставалось, как принять свою любимую форму зверя и добавить к ней щупальце - трюк, который мужик недавно освоил, интенсивно тренируясь с объединением своих преобразующих способностей. Осталось заполировать всё это своей яростью и он был готов к бою... оставалось надеяться...

Не раздумывая ни мгновения, грозовой элементаль стремительно направился прямо на Эдварда. Словно воплощённый ураган, он налетел на кованного, и его стремительное движение завершилось мощным ударом, подобным раскату небесной молнии. Громовой кулак, искрящийся электричеством и ревущий, как буря, обрушился на Эдварда, заставляя воздух вокруг звенеть от напряжения. Удар сопровождался ослепляющим вспышкой света, а сила его отозвалась гулом, будто сама пещера вторила этому сверхъестественному натиску.

Перед лицом такого противника Тао оставалось лишь с улыбкой встретить предстоящую гибель, однако избежать сражения сейчас вариантов он не видел. И, кроме того, допускал, что местный хранитель наблюдает за реакцией их отряда.

Поэтому маг просто поднял руку и протянул её в направлении элементаля, после чего отошел еще на некоторое расстояние и выпустил из рукава камень с наложенным заклинанием темноты.

Динозавр рванул в обход противника, благо скорость позволяла.

Удар был весьма серьëзным, и, приняв его на себя, кованый двинулся прочь. Выбрав новую позицию, он сбросил булаву, изготовив самострел.
- Попробую изгнать. Нужно время. Если кто может ослабить его волю - действуйте. - в первую очередь, он обращался к некроманту, обычно такие штучки их конёк, но и у Тао могло быть что-то подходящее.

Оравер смотрел на летающего и кидающегося молниями элементаля и сомневался, кто он: герой, желающий битвы, или малополезный средний боец, непонятно зачем оказавшийся в этой компании? Вот сейчас ему надо бы выйти вперед и одним, максимум двумя ударами поразить врага и защитить товарищей, а он... А он со своим топором даже просто замахнуться по врагу не может. Хотя нет, замахнуться-то может, попасть - нет. Хотя стоп! Как же он сразу не вспомнил! У него же есть арбалет!

Дварф достал свое дальнобойное оружие и изготовил его к бою...

Тао, мастер теневой магии, соткал ловушку, которой пленил бушующего элементаля. Теневой захват обвился вокруг существа, словно чёрные щупальца, пытаясь сковать его силу и ярость. Однако волшебник сразу ощутил — удержать столь мощное создание было почти невозможно. Элементаль, вся его сущность — воплощение бури и хаоса — с неистовым усилием рвался на свободу, а Тао, стиснув зубы и напрягая каждую крупицу магической энергии, изо всех сил старался сохранить контроль над заклинанием. Казалось, ещё чуть-чуть — и монстр вырвется.

Хьен, понимая, что каждое мгновение на счету, резко рванул вправо, стараясь занять более выгодную позицию для удара. Эдвард, воспользовавшись тем, что элементаль оказался обездвижен, отступил на безопасное расстояние, собираясь к следующей атаке. Оравер поднял свой арбалет, выпустил болт, но тот лишь с глухим звоном отскочил от завихряющейся оболочки существа.

И тут Копченый, издал низкий, скорбный вопль, от которого, казалось, задрожала сама пещера. Это был крик, полный боли и утраты, воплощение грусти, перенесённой через века. Магическая волна горя и печали, созданная этим звуком, накрыла элементаля, замедлив его движение. И пока чудовище сражалось с этим странным чувством — чувствами, которых оно, казалось, никогда не знало, — Копченый одним плавным движением руки направил свои тени в атаку. Призраки, ненавидящие все, с шипением рванулись к элементалю, пытаясь проникнуть в его сущность, пожрать его силу и обратить её в тишину.

Элементаль, почувствовав, как тени вытягивают его силу, издал пронзительный крик ярости, напоминающий рев разъярённой грозы. Его свирепый вопль заполнил пещеру, заставив дрогнуть даже каменные своды. Заклинание теневого захвата, сковывавшие его, затрещало и начало исчезать, разрываемое невероятной мощью существа.

Собрав всё свое необузданное могущество, элементаль рванулся, и освободился. Теперь он больше не был пленником. Его электрическое тело сверкало гневом, искры плясали по воздуху, а мощные вихри вокруг него закручивались всё сильнее.

Элементаль поднялся над землёй, словно вызывая своих врагов на равный бой, и, готовый к сражению, хлестнул воздух очередным зарядом молнии. Бой только начинался.

- Протокол противодействия экстропланаром. - шериф сбросил на землю и щит - он теперь только мешал, - Генератор антибреши. Код активации - "Трод, открыть", установка ядра, первичная настройка... - механическим тоном сопровождал свои действия артефайсер. Быстрыми, отточенными движениями его руки пархали над самострелом, превращая и без того внушительное оружие в настоящего техно магического монстра. Медные трубки, потрескивающие кристаллы, шестерни, балерины. Очень сложная конструкция, которая через ключ выдавала мощный заряд волшебства в болты. Эдвард понимал, что энергии на долго не хватит, что труднодоступные детали под перегрузкой продержатся недолго, но люди, которые доверились ему были под угрозой, могли погибнуть в любой момент, так что он бросил весь свой опыт, чтобы сделать устройство как можно быстрее.

Маг, бесстрастно отметивший, как элементаль разрушил сдерживавшие его чары, двинулся к отступившему Эдварду, занимавшемуся арбалетом, и наложил на него заклятье невидимости, чтобы его атака вышла более смертоносной.

Выстрел из арбалета не смог нанести сколько-нибудь заметного урона элементалю (да скорее всего вообще не причинил ему никакого вреда), но оставлять же оружие не заряженным? Оравер начал энергично крутить ручки арбалета, снова приводя устройство в боевое состояние.

Шифтер завернул за естественное препятствие, последнее на его пути, и на мгновение притаился. Он все еще был готов броситься наперерез существу, если оно вздумает продвигаться к тем, кто не привык быть на передовой, но просто нападать не решался. Там впереди происходила схватка сверхъестественных существ, и Цонг чувствовал, что может оказаться в ней просто лишним.

Эдвард сосредоточенно настраивал арбалет, его движения были быстрыми и точными, словно в этом моменте он отгородился от хаоса вокруг. Но внезапно он почувствовал легкое прикосновение на плече. Это был Тао, который, произнеся короткую формулу заклинания, окутал Эдварда невидимостью. Сфера тьмы, словно живая, разлилась вокруг Тао, поглотив свет и затмевая всё происходившее на поле боя. Казалось, сама ночь спустилась, чтобы укрыть их от взора яростного элементаля.

Тени с раздражающим, скрежещущим шипением продолжали свои атаки и одна из них впилась в элементаля выпивая его силу. Хитрый Копченый приказал одной из теней отступить, растворяясь в камнях. Но в этот момент элементаль достал сбегающую тень и поразил ее молнией, но развеять ее этой атакой он не смог.

Громовой рев элементаля прорезал воздух. Ослабевший монстр решил атаковать невзирая на стремительно теряющуюся силу. Он ринулся к Копченому рассчитывая сразить некроманта. Элементаль атаковал Копченого с яростью, но некромант пораженный ударами молний устоял на ногах. Правда было заметно, что вряд ли он сможет продержаться под этим натиском сколько-нибудь долго.

Тао, скрытый тьмой, видел, как элементаль вырывается из призрачных оков, как разлетаются в стороны тени Копченого, как сам он каким-то чудом остается стоять под ударами элементаля. Чтобы иметь какие-то шансы выжить, маг делает жест, формируя множество похожих образов.

Наконец, заметив, что элементаль приблизился к Копченому, маг крикнул: - Держитесь подальше! Он может атаковать всех вокруг в широком радиусе.

Таинственны нити судьбы. Неотвратимый рок навис над королевским шерифом, и там, на другой нити гобелена, Эдвард должен был встретить своë последнее отключение, но, пока что, жизнь разменивал на время чтец драконьих предсказаний. "Ну же, давай, отступай!" - заклинал Капченого в глубинах своего разума Эдвард, он понимал, делать это вслух - испортить работу Тао. Оставалось ещë немного, кованый вцепился в рукоять взводного короба, но чувствовал, что не успевает, ведь система шестерней внутри успешно сопротивлялась ускоряющим чарам, абсолютно наплевав на жизни предворных. И вот, спустя много оборотов, адамантовый воитель-изобретатель почувствовал упор, струна-титева встала на запорный механизм, и, на ощуп, привычным движением, он вложил болт на ложе.

Ожидая безудержного продолжения атак, Хьен был готов встретить надвигающееся буйство стихий хоть даже грудью. Он воинственно зарычал и бросился вперед, вставая на пути монстра... Но куда там. Элементаль просто проигнорировал его взметнувшееся для удара щупальце. К сожалению, как-то удержать такого гиганта Цонг был не в состоянии...

Оставалось продолжать попытки ударить так сильно, что бы элементаль занялся им, Хьеном. Щупальце еще дважды рассекло воздух, пытаясь своими шипами и весом повредить волшебному созданию.

Арбалет готов к бою, но Оравер не спешил нажимать на спусковую скобу - предыдущий опыт, когда стрела просто отскочила от элементаля, говорил о малой эффективности его оружия. Значит нужно выжидать, стараясь выгадать момент, когда можно будет нанести решающий удар.

Мгновение напряжённой тишины окутало поле боя, словно все присутствующие затаили дыхание, ожидая следующего хода противника. Это была тактическая пауза, наполненная угрозой: каждое движение могло стоить жизни. Хьен пробовал на прочность оборону элементаля.

И вдруг из-под земли, словно тёмный вихрь, вырвалась тень Копченого. Она устремилась к элементалю, шипя и извиваясь, как живое воплощение мрака. Грозовое чудовище попыталось защититься, послав яркую вспышку молнии, но электрический заряд лишь прошёл сквозь тень, не причинив ей никакого вреда. С торжествующим шипением тень впилась в тело элементаля, словно голодный хищник, терзающий свою добычу. Вторая обошла элементаля и атаковала сверху.

Разъярённый, монстр выдал оглушительный крик, звучавший как раскат грома, что эхом разнёсся по пещере, заставляя стены дрожать. Этот грохот был настолько мощным, что воздух, казалось, содрогнулся, а у героев закладывало уши. Следом за криком вырвалась молния, ослепительно вспыхнувшая в мглистом свете пещеры, и устремилась прямо в Оравера. Яркий разряд с грохотом ударил в него, отбросив назад, словно игрушечного солдатика, и его фигура исчезла в ослепительном всплеске света. Элементаль, окружённый электрическими разрядами, напомнил о своем могуществе. Копченый пал под этим последним ударом и одна из призванных им теней также была сметена громом. Но вторая осталась и как она будет действовать дальше остается интригой.

Может Эдвард и обладал невероятно прочными внешними пластинами, но внутри были и более слабые материалы. От грохота лопнули различные кристаллы, осыпавшись трухой. Невидимый кованый встретил своë последнее отключение, и осыпался грудой бесполезного мусорамусора, а в воздухе появился его самострел, он ударился стременем в склон, перевернулся, и хищно застыл, ожидая исполнения протокола противодействия экстрапланарам, последняя работа Эдварда.

Сильнейший разряд пронзил тело мага, но каким-то чудом он пережил этот удар. Однако рядом на землю упал арбалет. Тао осознал, что это могло означать лишь одно - удар грома оборвал жизнь Эдварда. Осмотревшись, мужчина не увидел никого поблизости, кто смог бы сделать выстрел, поэтому, пусть сам он никогда не пользовался оружием, подобрал арбалет и, прицелившись, совершил выстрел...

Есть такое выражение - искры из глаз. Но в данном случае он было слишком слабым. Искры летели не только из глаз Оравера. Густым потоком они сыпались из ушей, носа, рта и... и из других мест. Не спасла защитная стойка, не спасла.
Ругаясь и плюясь, дварф прицелился - беречь болты уже не было никакого смысла - и выстрелил. Да, скорее всего болт не причинит элементалю никакого вреда, но хоть умереть можно будет как подобает воину - с оружием в руках.

Ярость боя и ярость от собственного бессилия боролись в шифтере с его разумом. Похоже, сегодня они уже потеряли двоих товарищей в этой нелепой ловушке на дне озера. Трудно описать словами гамму чувств, переживаемую Хьеном Цонгом...
... И все же разум разведчика пока побеждал. Динозавр подбежал к Тао, на последних шагах обретая человеческую фигуру.
- Вы что-то задумали, да? У Эдварда был план? - чуть ли не хватая за грудки чиновника, налетел на того воин.

Арбалетный болт, выпущенный твердой рукой Тао, пробил воздух, словно прорезая само пространство между мирами. Болт, окружённый остатками магического напряжения, ударил в центр грозового элементаля. И последнее творение Эдварда не подвело. Вспышка ослепительного света озарила всё вокруг, как будто само небо сошлось в этом мгновении.

Элементаль взревел, его голос был подобен грому, разрывающему небеса. Молнии искрили и плясали вокруг его фигуры, а ветер, наполнявший пещеру, застонал с новой силой. Грозовая туча, что воплощала его сущность, начала размываться, утягиваемая невидимой силой. Тонкий разлом в ткани реальности раскрылся за ним, сверкающая воронка, ведущая вглубь неведомого. Это был его дом — план Ламании, безумной стихии первозданной природы, где бушуют вечные штормы и ветер никогда не затихает.

С каждой секундой фигура элементаля становилась всё менее отчётливой, пока не превратилась в ослепительную вспышку света. Затем раздался последний раскат грома, от которого стены пещеры содрогнулись, и воронка схлопнулась, оставив только тишину и электрический привкус в воздухе. Грозовой элементаль был отправлен назад, в свои дикие владения, где он станет лишь одной из бесчисленных бурь, буйствующих в вечной ярости Ламании.

Тень потерявшая цель обнаружила рядом с собой Хьена и с шипением вцепилась в него.