Every Breath You Take | ходы игроков | - Веста

СТАНДАРТНОЕ ГАЛАКТИЧЕСКОЕ ВРЕМЯ: ВТР 20 НОЯ 2898, 19:00
МЕСТНОЕ ВРЕМЯ: СОЛ 23, М4 - А767, 09:00
ПЛ. НОРНХЕЙМ-3 / Г.  ВЕСТА / ОТЕЛЬ "ГРАНД ПЛАЗА"

Почти недельный перелёт через гиперпространство, наконец, остался позади. Гиперпрыжки только звучат красиво: в теории, пронзив ткань пространства-времени, агенты совершают перемещение быстрее света, нарушая при этом несколько фундаментальных законов мироздания, вроде принципа причинности. По факту: путешествия на круизном гиперпространственном лайнере это нудно, особенно эконом-классом (начальство решило сэкономить). Безделье, бюрократия, тесноватые каюты, надоедливые соседи. По многовековой традиции — в пассажирском салоне каждого шаттла, при подъёме на орбиту или при спуске с неё на поверхности, всегда найдётся хотя бы один ревущий ребёнок. Может быть, человечеству лучше было никогда и не начинать осваивать звёзды — не пришлось бы это терпеть.

Агенты прибыли на планету поздно ночью, выйдя наконец на свободу через двери единственного космопорта планеты ровно в 25:30 местного времени. Сделали первый шаг по тверди другой планеты, под звёздами и едва заметными бордовыми мазками газопылевых туманностей. Сделали первый вдох местного воздуха (кому-то мог померещиться странный, сладковатый запах). И отправились восстанавливать силы после утомительного перелёта, схода с орбиты и пересадок. Служба заранее сняла всем четверым номера, по их новым документам, в четырёхзвёздочном отеле "Гранд Плаза" неподалёку от центра планетарной столицы — города, известного как Веста. Поиски проще всего начать оттуда.

Утро на Норнхейм-3 начинается медленно — крупное, бледноватое местное солнце поднимается из-за горизонта вальяжно, никуда особо не торопясь. Возможно, ему просто некуда — городской пейзаж центра Весты, на секундочку целой планетарной столицы — нельзя назвать ни живописным, ни оживлённым, ни вообще сколько-нибудь выдающимся что бы спешить его освещать. В основном: довольно примитивные, коробкообразные бетонные постройки, шпили и тарелки антенн, вялый траффик на дорогах. Плюс, вездесущий туман и серые облака, затянувшие горизонт и небосвод соответственно. На востоке с окон высокой башни отеля где разместили агентов — можно разглядеть вьющееся русло реки впадающее в серое море, теряющиеся в тумане краны, причалы. Морской порт. Вокруг него туда-сюда снуют силуэты небольших рыболовных судов, с сетями. И чайки. Рыбой не пахнет, впрочем: отель достаточно далеко.

Часы и смартфоны у всех автоматически перестроились под местные сутки. Вездесущие брошюры и плакаты в отеле подсказывали, что местное время следует понимать как "23-ий сол, 4-ый месяц, год 767-ой". Здесь "Сол" - местные солнечные сутки, длящиеся 26 часов (с небольшим). Солы сгруппированы в 6 месяцев по 27 суток в каждом - официальных названий у них нет, просто называют по номерам. Плюс есть ещё особый "день середины года" между 3 и 4 месяцами, но в них не входящий (местный праздник, кстати). Итого, в местном году 163 местных же дня. Последняя цифра — текущий Норнхеймский год, начиная с дня когда планету официально впервые пытались освоить.

Иными словами - всё достаточно просто... но голову можно сломать. Особенно после долгого перелёта.

Немного расстроившись позорному поражению Торговой Лиги в кулинарной войне с каким-то Чосоном, но не подав виду, Петра возглавила паломничество группы агентов в "небольшой ресторанчик", который разумеется оказался элитным заведением, немногим уступающим по претенциозности "Рататую". Впрочем беспокоится за свои кошельки агентам не пришлось, Сансорелле с готовностью оплатила счет за всех, на корню пресекая любые попытки коллег внести свою лепту, ссылаясь на "воспитание в рахманских традициях", согласно которому якобы раз уж она пригласила, значит она должна угощать и возражения не принимаются. Вообще за столом Петра болтала так активно, словно они были не едва знакомыми сослуживцами, а лучшими друзьями впервые собравшимися вместе после как минимум пятилетней разлуки, не только завалив собеседников сведениями из своей жизни (впрочем весьма поверхностными), но и весьма активно (хотя и стараясь обойтись без чрезмерной навязчивости), расспрашивая остальных агентов об их. Болтливость оставила Сансорелле только когда речь зашла о войне, впрочем по причинам прямо противоположным тем, по которым немногословны стали Ростова и Филдс (и уж конечно не по тем, по которым отмалчивался Пак).
– Мы... мы эвакуировались с ар-Рахмана в тыл, едва стала понятно что угроза серьезная – Нервно покусывая губы и вертя в руках миску с пибимпаппом пробормотала девушка. Глаза Петры вдруг словно намертво оказалисья прикованы к столу, лишь иногда отрываясь чтобы бросить робкий и словно бы извиняющийся взгляд на одного из коллег. В основном разумеется на Наташу и Джеймса, но и своя доля виноватых взглядов досталась и пострадавшему от войны Джи Хе – Организовывали сборы средств в помощь фронту, прочую тыловую работу, папа помогал Эриданскому Сопротивлению... я собиралась записаться добровольцем, но родители были против и я... я не очень настаивала. Я тогда помогала в госпитале... глупый жест, пиар-ход, показать что "аристократия снисходит до простых солдат, Королевские системы едины как никогда, элиты с народом", хах. Но люди в госпиталях, они были настоящие. И то что с ними случилось тоже. И мне... недостало смелости настаивать.
Вскинув голову, Петра горящими глазами уставилась на Ростову и Филдса и протянула руку словно хотела коснуться руки девушки, но остановилась положив ладонь на стол
– Я хочу сказать... и я знаю что может прозвучит как дешевая патетика, но я серьезно так считаю. Вы герои. Каждый из вас, из тех кто встал тогда против Оси Зла*. Свободное Человечество у вас в неоплатном долгу...

В последующие дни для Сансорелле ничего особенного не произошло. Ожидаемо отлично показав себя на тренировках, Петра бегло пробежалась по скудной информации о "Десперадос" и прочих приключениях Виктории, а затем не собираясь удовлетворяться этими крохами, покидала пару удочек, на основе полученных сведений – благо спрашивать было у кого. С совершенно детским восторгом встретила знакомство с войсковой техникой, достала начальницу медслужбы уточняющими вопросами настолько, что поведение последней в её адрес сменилось со "слегка хамоватого", на "очень хамоватое" (так в результате ничего и не поняв кстати говоря), похихикала над своим именем, а затем сочувственно потрепала Пака по плечу узнав о том какие документы достались ему "Серьезно, они могут сколько угодно вещать о том какая у них тут меритократия и как они не смотрят на цвет кожи, но думаешь кому то из белых выдали бы паспорт на "Адольфа фон Гинденбурга?" и вот уже подошел момент отлета. И тут Петра-Пенелопа совершила серьезную ошибку.

Это получилось даже почти неспециально. Как-то... чисто рефлекторно. Узнав о том, на какой класс забронировано место, Сансорелле сначала возмутилась и потребовала поменять билеты классом повыше, а только потом сообразила что возможно "Пенелопа Спанудакис", простая переселенка, летящая на Норнхейм-3 в поисках лучшей жизни, не стала бы тратить лишние деньги, на то чтобы заниматься этими самыми поисками в большем комфорте. Да и такое проявление снобизма как-то отрывало её от коллег, с которыми так старательно налаживался контакт. Но отказываться было бы ещё более подозрительно! Всю дорогу до места назначения, Петра мучилась сомнениями правильное ли решение она приняла, страдая в удушливом комфорте первого класса, пока остальные агенты несомненно тесно сплачивались и проникались взаимным уважением и командным духом в тесноте эконома. Наверное никто и никогда в истории Весты, не был так рад видеть её неказистые пейзажи, так, как была рада Сансорелле. Впрочем радость разумеется была омрачена негодованием организма девушки, с возмущением информировавшего хозяйку что люди вообще-то эволюционировали для постоянного проживания на одной планете, а не прыгания по галактике как космические блохи. Постаравшись как и положено виварийской аристократке, одной силой воли призвать бренное тело к порядку, Петра направилась к отелю, для рандеву с командой.

На словах "вы все герои" Наташа издала неуверенное "хм", и подумала о комвзвода, который оставался прикрывать их отступление на Ар-Рахмане. Глотнула в задумчивости алкоголь, который всё-таки заказал Филдс – не обижать же человека, в самом деле, тем более что с алкоголем у них были более чем приятельственные отношения. Вспомнила обгоревший труп Миллер, поморщилась. И, подняв на Петру выразительный взгляд серых глаз с чувством произнесла:

— Забей. — Выдержала паузу. — Каждый должен быть на своём месте. Я вот тоже из каких-то... таких убеждений записалась. Был ли от этого толк? До сих пор не нашла ответа на этот вопрос. У тебя вся жизнь впереди. С войны ты не принесла бы ничего кроме сожалений.

И, выдав эту необычайно откровенную для себя тираду, блондинка залпом допила остатки, плескавшиеся на дне стакана.

* * *

— М-м-м... как насчёт целый месяц буду звать тебя "начальник диспетчерского пункта, мэм"? — поинтересовалась Ростова. И неожиданно для самой себя рассмеялась. Спустя... чёрт знает сколько времени? — Ну как, договорились?

Возвращаясь домой, Наташа неожиданно для себя подумала, что наверное, всё-таки соврала, что привезла с войны только сожаление. Этот вечер был лучшим тому опровержением. Хмыкнув над собой же, Ростова натянула одеяло почти на голову и заснула.

* * *

"Надежда Романова" стоически переносила все неудобства эконом-класса. Во-первых, что тебе эконом-класс, когда тебе приходилось иногда прямо в танке спать. Иногда в "ебучую жарищу", с которой в какой-то момент среди взвода стало принято поздравлять в качестве хохмы. Во-вторых, по мнению "Надежды", ей одной досталось более-менее приличное имечко среди всех троих. А может это серотонин так действовал после недели интенсивных тренировок.

В общем, с трапа Наталья сходила довольно бодро, и даже позволила себе пошутить над Петрой, поприветствовав её восклицанием "виват буржуям".

Когда команда расположилась наконец в отеле, Ростова поделилась наконец с ними информацией о гиперяхте – смешно, но до этого просто не представилось подходящего случая: всё-таки, источник неофициальный, и вообще, "бабка надвое сказала", такое вот просто в качестве информации не подашь. Особенно Экхарту.

— В общем, у меня тут из личных источников есть информация – если что, источнику я доверяю, мы с ней из одного походного котелка ели.

"И не только" – подумала Наташа, припоминая историю с шоколадками. Прокашлявшись, она продолжила.

— Тут на орбите болтается гиперяхта, "Amore Vero". Мой информатор полагает, что вот на ней-то и мог прибыть сюда Халид.

Откровения Петры тогда заставили чосонийца слегка пожать плечами, оставив у него на языке горький привкус недоумения. Он и так был весь вечер не в своей тарелке, а тут вдруг и разговоры за войну. Как сложно! Его жизненная философия обычно сводилась к простоте. Раз выжил — это хорошо. Выжил и преуспеваешь, тем более! Чего тут, спрашивается, стыдится? Нет, конечно, будь его родственники коллаборационистами перешедшими на сторону Фусо, он бы не смел даже глаз от пола поднимать лишний раз. Но сама Петра, как и её родители, явно выбрала верную сторону. Никаких проблем. Обдумав всё это и не сказав ничего вслух, он поддержал странный тост Натальи своей пиалой. "Она вообще была странной девушкой, наверное потому что из анклавовцев" – подумал Пак окинув косеющим взглядом их компанию вписанную в каюту, хоть сколько-то не подозрительным выглядел единственно мистер Филдс. Типичный качок-культурист. Ну и ещё он сам, да. Хе-хе.

Под конец Джи Хе так расслабило что он попытался рассказать всем пошлый анекдот, но слегка запутавшись при переводе чосонских терминов изрядно скомкал финал и махнув в расстройстве рукой ушёл отсыпаться, безошибочно вызвав со служебного коммуникатора себе РоялТакси до съёмной квартиры в пригороде.

<...>

Большую часть подготовительной недели Пак потратил на прочесывание информационного пространства мелким ситом. Это был его задел на будущую идеально проведенную операцию на Норхейм-3, которую можно будет использовать в качестве аргумента при внеочередном запросе о повышении жалования.

Сдав все зачёты и выложившись на все сто во время обязательной лекции, лицензированный хакер навёрстывал отсутствие доступа к галосети заранее — собирая по крупице нужную им информацию. Единственное что не стал трогать Джи Хе, это наводки на конийского криминального авторитета и "Десперадос", исключительно из осторожности. Он сам – далеко не понаслышке – знал что у большинства преступных групп есть собственные прикормленные "специалисты по информационной безопасности" типа него и не желал больше необходимого дергать за нити всемирной паутины. А то как говорят: "Если долго смотреть в Бездну, она сама посмотрит на тебя в ответ".

Попытки обучить его как нужно обращается с техникой на одном из обязательных подготовительных мероприятий он выдержал стоически, хотя не отказал себе в желании задать парочку уточняющих вопросов в которых постарался, по возможности тонко, по-троллить проводившего инструктаж офицера.

Прямо перед отлетом мистер Пак успел даже подать официальную жалобу на агента готовившего ему поддельную личность. Но надежды на замену в новом ID национальности не было никакой, так что улетать пришлось в качестве все того же Хироюки Морита. Джин Хе при заходе в космопорт, на всякий случай, сделал лицо по-имперски зверским, рассчитывая при встрече с Норхеймским Маршалом прозондировать возможность сменить легенду на другую. Оно и для запутывания следов перед ищейками корпорации было бы полезно.

<...>

Изматывающий перелёт, в связи с глубокой конспирацией, был пополам скучным и утомительно раздражающим. В этом смысле спуск на планету, ознаменованный утерей большей части багажа, прошёл даже как-то незаметно-успокаювающе. Сначала Пак хотел поскандалить и немного выпустить пар на этих чудо-работниках космопорта, но в итоге вынужден был махнуть рукой на пропажу любимой консоли. С раскалывающейся головой и сбоящими тут и там био-ритмами было уже как-то не до того. Тем более, прекрасно зная о своей невезучести и что-то такое подозревая заранее, Джи Хе успел переложить всё действительно важное, – вроде настоящих документов, – в ручную кладь. Но про старую приставку как-то не подумал в суматохе отправления. Как итог: докачать своего крио-эльфа до 81 уровня ему похоже было так и не суждено.

Что ж, здравствуй Норхейм- Забытая-богом-дыра-3!

Филдс пожал плечами.

- Пытаться думать, где бы мы больше пользы принесли – тухлое дело. История не имеет сослагательного наклонения. Важно, что мы прямо сейчас делаем.

Он усмехнулся. Звучало это как будто он был актером в какой-то дурацкой пьесе.

- Избитые слова, да. Но от этого правдой они меньше не становятся.

А на Ростову посмотрел внимательно. Да, он видел многое во время войны. И вряд ли после увиденного был до конца нормальным – какие бы курсы по лечению диссоциации не проходил. Но именно на передовой был относительно недолго. Похоже, ей досталось еще хуже, чем его полку. У него хотя бы много воспоминаний были связаны с азартом преследования и победами над врагом, а у нее "одни сожаления"…

***

Конечно, принесенного полураскрытого дела от полиции Филдс не ожидал. Однако направленная Коллинзом информация откровенно удручала. Поверхностное ознакомление говорило о том, что Халид существовал, и что он был криминальным авторитетом. Которого многие болялись – что уже было известно по переписке Виктории и Рафаэля. Но рассказы анонимных информаторов ни к личности, ни к оценке реальных возможностей преступного авторитета не приближали. Хотя образ был, конечно, интересным. Организатор преступлений на заказ. Организатор. Это куда более редкая порода, чем исполнители. Пальцы в двух очень вкусных пирогах (тут Филдс представил себе анонимную человеческую фигуру, которая на поднятых вверх больших пальцах держала по догманскому яблочному пирогу) – наркоте и оружии. И то, как его описывали по-разному, говорило о том, что он знает, как шифроваться. Возможно, бывший коллега – в той или иной степени…

Кстати о коллегах… карандаш, который по старой привычке Джеймс прокручивал в пальцах, остановился. Затем одним движением был переведен в рабочее положение, и детектив набросал на бумажке небольшую рожицу. В старомодной шляпе и с очками, которые скрывали откровенно раскосые глаза – за такую картинку могли бы в расизме обвинить. Курдо Онаги. Эмигрант из Империи во втором поколении, и не последняя фигура в торговле оружием. Человек со странной судьбой, надо сказать – в Системы его родители перебрались после одной из предшествовавших войне чисток. Многие понимали, что Империя катится к большому вооруженному конфликту за десятилетия до Сент-Роуза, и далеко не все элиты страны были согласны. Судьба тех, кто заявлял об этом открыто, была невеселой, но многие просто по-тихому эмигрировали. Чтобы после начала войны столкнуться с последствиями охватившей страны союзников шпиономанией. Не то чтобы необоснованной – среди мигрантов было более чем достаточно разведчиков и диверсантов Империи. Так что неудивительно, что молодой Онаги попал в сферу интересов ССБ – он относительно недавно начал свою карьеру, и добился таких успехов, что не мог не вызывать подозрения. А то, что к нему не меньший интерес испытывала одна из диверсионных сетей подозрения лишь удваивало. Но, когда за Онаги была установлена слежка, Джеймс не без удивления понял, что молодой торговец оружием не только не работает с имперской разведкой, а наоборот, планирует что-то против нее. Этим чем-то оказалась ракета с фосфорной боеголовкой, которая прибыла на очередную встречу вместо Онаги. После этого Джеймс запросил разрешения на контакт и вербовку цели, и не без труда получил его.

Остальное – история. Засекреченная под кодовым названием "Гаечный ключ". Важно лишь то, что сейчас Онаги имеет другое имя, и руководит крупной компанией, торгующей оружием. А также, не менее крупной организацией, продающей оружие нелегально. Это несколько выходит за условия сделки, заключенной с ССБ, но нарушает джентльменское соглашение между самим Курдо и Джеймсом, по которому оружие Онаги не будет продаваться на территориях Королевских Систем.

Это был человек, который не мог не знать Халида, если тот действительно был важным игроком в торговле оружием. И времени как раз хватало, чтобы организовать встречу – хотя отношения между Онаги и Джеймсом можно было назвать практически дружескими, не привлекая лишнего внимания поговорить было непросто.

***

- Двадцать шесть часов… fuuuuuuuuuuuuuu… ладно, это хоть не центаврианские сутки с тремя светилами. Приспособимся.

После лекции (доктор не походила на человека, которого стоило отвлекать во время монолога), Филдс решил задать пару вопросов. Про доступность подобных лекарств и период адаптации. Если чем-то подобным торговали не из-под полы и по рецепту, то это была еще одна зацепка. Ибо Виктория тоже должна была пройти через адаптацию. Хотя ей мог покупать и брат…

***

Увидев новые имена, Джеймс положил голову на стол и несколько раз стукнулся об него лбом. Эта практика была понятной, но не слишком приемлемой для профессиональных шпионов. Н.Р., П.С., Д.Ф. – первая и вторая буквы имени, чтобы сохранять привычную подпись. Он однажды работал против профессионального наемного преступника, который имел целый лист с именами подобного характера. Правда, когда это вскрылось, рукожопость местных полицейских привела к череде трупов… Н.А. не испытывал ни малейшего угрызения совести, убил ради документов безобиднейшего продавца и его жену. К сожалению, он нужен был Бюро живым, но, к счастью, про целые и здоровые конечности там ничего не говорилось.

Выбивался из картины Пак, и было интересно, ему просто не повезло, или все-таки любитель имперской анимации отнесся к делу более профессионально, и подпись Джи Хе тоже подчинялась принципу?

***

То, что технология дошла до того, что среди моделей PDW попадались плазменные, одновременно воодушевляло и пугало. Во времена войны "плазма" была куда менее распространенным и доступным видом вооружения, причем обычно специализированного, и была окружена довольно специфическим ореолом, не в последнюю очередь благодаря легендарной "Alphatech Firearms". Сейчас же…

В общем, время было проведено приятно и с пользой.

***

Лучшим лекарством от ревущих детей являются хорошие наушники с системой звукоподавления. Обычно ее Джеймс не использовал, потому что нет ничего хуже, чем лишать себя одного из основных чувств, практически наполовину понижая осведомленность об окружении, но шансы на какое-то происшествие во время взлета стремились к нулю, равно как и шансы кого-либо остановить это происшествие. А террориста, решившего не подорваться, а захватить заложников, он бы и так убил.

Поэтому он предпочел комфорт приятного голоса автора одного из любимых каналов, рассказывавших про историческое и не очень огнестрельное оружие. Учитывая обстоятельства, он закачал его и еще несколько потенциально полезных книг в память коммуникатора и на пару независимых носителей. Благо, при понижении качества с голографического места видео занимали не так много, а текстовые книги без выпендрежных многомерных иллюстраций умещались в смехотворном количестве мегабайт. Конечно, все идентифицирующие компоненты имеющейся техники были перепрошиты или заменены на Джекила.

На лайнере была качалка. Это уже было больше, чем то, на что можно было рассчитывать. Тренажеры все-таки получше, чем рабочий набор упражнений со своим весом в каюте (и это если не считать риск случайно что-то сломать – Джеймс хорошо помнил свой последний полет на таком же "экономе"). Быть неприметным с габаритами и мускулатурой Филдса было непросто, и он особо и не пытался. Параллельно он тренировал наблюдательность и способность делать выводы на основании облика и манер, используя в качестве подопытных пассажиров.

Но как говорит научный принцип, любое предположение нуждается в проверке. И к этому Джеймс попытался привлечь протухавшую от безделия в каюте первого класса Петру. Ей нужно было тренироваться общаться с людьми разных классов и вообще изображать Пенелопу Спанудакис, а Филдсу нужны были подтверждения его догадок. Правда, окно возможности для упражнений немного смещалось - Филдс смог восстановить в памяти большую часть адаптационного метода, которому его обучали при переподготовке. Поэтому он начал приспосабливать свой режим к Норнхейму практически с первого дня на лайнере. На планете с нормальным циклом это было бы гораздо сложнее, поэтому он не пытался применить метод еще на Ибиуме.

***

Сойдя на землю и ощутив под ногами планету, он все-таки испытал некоторое облегчение. И еще большее, когда удалось поспать в нормальной кровати. Хотя между естественной гравитацией планеты и искусственной гравитацией корабля не было никакого отличия, и хотя со стороны Джеймс этого не показывал, путешествие на космических судах у него было связано с целым набором ассоциаций, и полноценно отдыхать было сложно.

В первое утро на планете агенты собрались обменяться свежими открытиями — здесь же, в отеле. На получение информации у кого-то могло уйти время, или же это самое получение напрямую зависело от других лиц, с разными понятиями о срочности — Паку и Филдсу, например, ответы пришли уже во время полёта, возможности их нормально и в приватной обстановке обсудить на борту лайнера особо и не было. Поэтому, утром "23-его сола" (а по биологическим часам - всё таки в вечер вторника) агенты засели в одном из номеров, с хорошим видом на набережную и скрывшейся в туманах морской порт, и вскрыли что у них нашлось.

Петре, пожалуй, в этом плане было проще всех. И не только потому что её организм "джет-лага" и рассинхронизации суточных ритмов особо не ощутил. Ещё перед отлётом она связалась со своей знакомой из отдела противодействия кибертерроризму, и попросила её прислать что-нибудь, что поможет пролить свет на "Десперадос" вместо прошедшей через фильтр информации от Марпл. Ответ пришёл спустя пару дней, во время перелёта, залпом нескольких сообщений. Все присланные файлы — они, в общем то, 1 к 1 копия присланного ранее самой Марпл. То есть — абсолютно ничего нового. В отделе кибертерроризма без ведома их босса ничего не происходит.

Ростова поделилась информацией о яхте. Строго говоря, пребывание на орбите планеты экипаж яхты не пытался замаскировать, ведь в космосе как известно "стелса" нет, и проверяется это буквально (бесплатным) мобильным приложением для отслеживания космического траффика. Если ему верить — "Amore Vero" действительно здесь, висит на орбите высотой около 35 тысяч километров. При желании её можно разглядеть в бинокль. Агенты, с их войсковой радиостанцией бьющей на 42 тысячи, могут с этой яхтой даже по радио поговорить. Теоретически, конечно.

С разницей во времени Ростова тоже справилась хорошо, пускай и не совсем сама: пришлось обойти местные аптеки в центре города поисках таблеток "AstroCadence™", которые она помнила ещё с Ар-Рахмана. Они и не дорогие, и побочек нет, и помогают хорошо (в случае Натальи). Пришлось, правда, их поискать. Сервисы доставки товаров даже в планетарной столице развиты плохо, поэтому Наталья сама рано утром немного побродила под серым небом, среди сырого и сонного города. Местные к проблемам приезжих давно привыкли, и уже в третьей по счёту аптеке нужные таблетки нашлись.

Пак принёс своих наработок, и надо полагать не мало — учитывая объём информации которую он накопал и проанализировал за время недели подготовки и за перелёт, и за первую ночь нахождения в отеле (у чосонийца проблемы со сном в связи с перелётом проявились наиболее остро).

Во-первых, Пак пробежался по организованному Викторией "сливу" ЕТСшных секретов в Сеть: не смотря на усилия ЕТС и органов правопорядка всё скрыть, Сеть ничего не забывает, в даркнете полно мест где всё можно найти. И общее впечатление, которое у него сложилось — жизней двух человек слитая информация не стоила, это точно. Корпорации ЕТС от этого слива тоже пострадала не сильно: падение акций в день нападения и слива она уже почти отыграла обратно, а все корпоративные секреты достаточно скучные и второсортные. Вроде, например, мешанины из скольких то тысяч сообщений внутренней переписки. Или видеозаписей из офисного центра за последние два года (пользователи Сети уже нашли на них кое-чего интересное, например то как как начальник департамента HR изменяет своей жене с секретаршей в своём кабинете). Или персональные данные 12-и тысяч сотрудников корпорации на Центральных Мирах, включая пароли и логины в корпоративную сеть. Или же, например, полная документация на внутреннюю корпоративную климатическую модель, используемую для прогнозирования эффектов терраформинга, банки ДНК микроорганизмов, отчёты по исследованию планет на пригодность к терраформингу, в таком духе. Иными словами — да, ЕТС должно быть очень неприятно, что это всё вышло в свет. Но корпорация от такого не исчезнет. А два человека умерли из-за этой фигни. Третий, вот, пустился в бега.

Более того, учитывая бессистемный и "обрывочный" характер слива — такое ощущение, что "ВольтВектоР" хватала всё что попадется под руку. Возможно, она искала что-то ещё. Что-то ради чего можно рискнуть жизнью и свободой. Судя по всему так и не нашла.

Покопавшись чуть глубже, по самым клоакам ГалаНета, Пак находит тред на одной популярной имаджборде, с идущим там вялотекущим срачем вокруг этого слива, участия "Десперадос", и возможных причин произошедшего. Анонимные пользователи, в перерывах между личными оскорблениями и имеющими околонулевое отношение к теме "смешными" картинками, обсуждают здесь какие-то отдельные детали слитых документов, записи с камер во время нападения (картинка с Рафаэлем Брно, смотрящим в камеру наружного наблюдения перед входом в здание, завирусилась и стала своего рода местным мемом). Очень многие пишут, что скорее всего за всем этим стоит догманская гигакорпорация WED, которой удалось каким-то образом выйти на "Десперадос" и заручится их поддержкой. Мол, это всё — просто очередной ход в долгой, длящейся десятилетия вражде двух конкурирующих гигантов, WED и ETC. Другие возражают — у "Десперадос" нет официальной идеологии, но они не работают по заказу одной гигакорпорации на другую, это нонсенс. Фраза "ВольтВектор работал один" встречается в треде несколько раз в этом контексте. В подтверждение этой теории — факт того, что никто не взял ответственность за атаку. Впрочем, этот аргумент парируется тем, что "Десперадос" иногда берут ответственность за свои атаки спустя месяцы или годы. А ещё то, что одинокий хакер без опыта каким-то образом смог организовать скрытое проникновение в штаб-квартиру гигакорпорации и нанять на это двух, фактически, гангстеров. Третьи утверждают, что за всем стоят инопланетяне. "Ха'Тширр стоят за Десперадос, они контролируют их разум кибердемонами, и нападающих контролировали тоже". Их поддерживает целая орда сторонников разных эзотерических теорий заговора, многие из которых Пак для себя открыл впервые. Впрочем, как он потом понял, это всё один человек с разных IP-адресов постит. Местные ласково прозвали его "майндконтроль-шизик".

Рядом был файл с микро-досье на семейство МакФарлейн вокруг Виктории вообще. Её брат Эрик в Сети поддерживал минимальное присутствие даже по меркам местных, то что удалось откопать — он большой любитель активного отдыха, много фотографий на природе, с ружьём, у костра, традиционные фото любого "мужика из провинции" с огромной рыбой. О личности трудно говорить, но явно человек ответственный, патриот. В Войну он добровольцем записался в 3-ий Норнхеймский корпус Территориальной Обороны. На фронт их, естественно, не посылали — всю войну просидел здесь, как резервист. Он же член благотворительной организации в поддержку сирот войны, он же член местного профсоюза. В браке с 88-ого года за некой Катариной МакФарлейн (в девичестве - Лейтон), . Впрочем, за 10 лет брака — ни намёка на детей.

У этой Катарины "цифровой след" значительно шире, впрочем. У неё активные странички в соцсетях, куча фотографий. Есть совместные фото и короткие "сторис", например втроём с Эриком и Викторией, на совместном отдыхе, или даже только вдвоём с Викторией — распивают алкоголь по ресторанам, любуются местным закатом на фоне палаток, в таком духе. Изучая её страницы, Пак нашёл причину отсутствия детей: бесплодие. Она сама в одном из обсуждений об этом пишет, рассказывая что-то про генетику, как её отец "не совсем терранский человек", и она получается "гибрид" и "родилась стерильной". По тем фотографиям что Пак видел, впрочем, на мутанта никто из них не похож.

Другой семьи у МакФарлейнов, фактически, нет. Родители погибли в 92-ом (республиканский "subraumjager" подбил транспорт, на котором с планеты эвакуировали стариков). Есть ещё дальние родственники на Центральных Мирах, но они *слишком* дальние.

Также Пак нашёл небольшую справку в выданной от миссис Марпл информации и её манере хакинга — её (предполагаемые) области экспертизы, характерный почек при взломе разных систем, компиляцию прошлых дел. На основе этого сообразил несколько способов, как можно защитить от неё тот же самый телефон. Насколько эффективно — покажет только практика.

Филдс немного копнул под Халида, с новой стороны: незадолго до отлёта удалось встретится со своим информатором, Курдо Онаги. Последний пригласил к себе, на одну из "рабочих квартир", как наиболее безопасное место для себя. Здесь, под пару банок пива и в окружении неприличного количества тайников с деньгами, и поговорили.

Халида он не то чтобы знал... но в виду характера деятельности был о нём осведомлён. И, судя по всему, из того что знал — большую часть рассказал. Некоторые вещи Джеймс уже и сам знал: Халид исключительно секретный, живёт (скорее всего) в Нью-Бёртоне на Ибиум-4.2, имеет несколько доверенных помощников которые действуют от его имени. Чего не знал — так это что он секретный вплоть до откровенной паранойи. Для личного общения с сохранением анонимности он, когда надо, использует андроида с системой виртуального присутствия, его реальное лицо и реальную идентичность знают очень немногие. Онаги поделился слухами, почему: говорят, его ещё молодым привели в клан конийской мафии, который у него на глазах целиком и полностью закрыла полиция. В полном составе, вообще всех боссов. Кроме самого Халида, который себя инкриминировать там просто не успел. Филдс проверил чуть позже лично — в 2874 в Нью-Бёртоне действительно была облава на конийскую мафию "всех времён и народов", одна из крупнейших за последнее столетие.

Джеймс осторожно прощупал что Онаги может знать на тему связи Халида и "ВольтВектора" / Виктории, не вдаваясь в подробности дела. С одной стороны, сказанное Онаги подтвердило гипотезу полиции о заказе Халида корпорацией против налётчиков. Опыт у него есть, если контакт надёжный — он легко бы взялся за организацию пары убийств. С другой стороны — обычно, когда кто-то организовывает заказное убийство — будущая жертва об этом не знает. Рафаэль Брно однозначно боялся Халида заранее, до своей кончины. Необъяснимая способность к предвидению?

И, последнее чем Онаги наградил Джеймса, электронным письмом которое дошло уже во время полёта — это контакт. Некто, известный как "Старшина". Это местный, норнхеймец, из Весты. Торговец оружия на местном чёрном рынке. Берёт их он от Халида, можно сказать это его местный дистрибьютор. Плюс, они и по каким-то другим направлениям работают тоже, но тут Онаги уже не в курсе дел. Короче говоря — это хороший местный партнёр Халида. Если у того есть какое-то дело на планете (например, найти некую "Викторию М.") — с высокой вероятностью, Старшина будет среди первых лиц, к кому он обратится за помощью.

– Мне кажется, нам стоит уже поспешить к маршаллу... – высказался Пак после некоторой паузы потраченной на усвоение информации от других. От рассинхронизации циклов Джи Хе отчаяно косил глазом куда-то в бок, от чего даже более стал напоминать выходца из фусо, но бледный вид явно говорил что парень не в лучшей форме.

– То есть на поиски работы, я хотел сказать. Друзья мои. – спохватился он, подумав что рановато отказываться от конспирации, в первый день после перелёта.

Ростова, которой единственной в итоге пришлось совершать дополнительные телодвижения чтобы настроить свои биологические часы – слава "солдатской смекалке" – вместо того чтобы осуществлять полезные телодвижения, была буквально заряжена на действие.

— Да, нам определенно надо навестить "биржу труда", — согласилась она с Джин Хе. — И не только. Я бы начала с самого очевидного нашего якорька – бара. Надо поставить за ним слежку. На круглосуточную у нас наверное ресурсов не хватит, если только не вытянуть записи с камер через Маршала как-то... но хотя бы сходить, выпить там чего-то, покрутиться. А то мы, кажется, копаем куда угодно, кроме очевидного места.

* * *

— Что-то меня кстати в этих фоточках беспокоит, — поделилась она соображениями при изучении соцсетей предполагаемых контактов. — Эта Виктория больше с Катариной времени проводит, чем с мужем. И это типа-"бесплодие", хотя на гибрида она на мой взгляд не тянет вот вообще. У меня в команде была одна, и в соседних экипажах тоже. — Тут Ростова прикусила губу и замолчала. Но через мгновение уже продолжила. — Впрочем, если они просто хорошие подруги, нам же лучше. Больше ниточек, которые можно раскрутить.

Петра охотно согласилась на предложение Филдса – в конце концов была бы хоть какая-то польза от этого дурацкого первого класса, в который она за каким-то дьяволом полезла. Ну и чего греха таить, хотелось показать коллегам, что от нее есть какая-то польза кроме безлимитной папиной кредитки. Но к сожалению, как выяснилось в реальном расследовании она безнадежно отстала от коллег – как выяснилось абсолютно все, исключая её, добыли что-то полезное о расследовании ещё до попадания на планету. А Сансорелле ещё имела наглость полагать, что обладает хорошей сетью контактов!

Даже легкость с которой её организм преодолел рассинхронизацию, теперь виделась ей скорее недостатком, чем достоинством. Сидит себе, здоровая как лошадь, совершенно приспособившаяся к новой планете и молчит, потому что сказать нечего, пока в поте лица добывавшие ценные сведения боевые товарищи, страдают и отпаиваются таблетками. Могла бы из солидарности хотя бы денег помучится.
Конечно по большей части дело было скорее всего в том, что у аристократки и наследницы крупной корпорации куда больше опыт в межпланетных перелетах, но от этого классового аспекта, ситуация становилась только хуже. Петра даже вызвалась помочь Паку с лечением, благо опять же благодаря частым перелетам знала несколько "лайфхаков".

Впрочем несмотря все внутренние угрызения совести не мешали Сансорелле внимательно выслушать товарищей и запомнить полученные сведения. Особенно её заинтересовало предположение Ростовой.
– Полагаешь "ВольтВектор" использует брата в качестве "бороды" для своей девушки? – Девушка задумчиво потерла подбородок – Но зачем? Тем более учитывая что знакомство с ней она не скрывает.

Как оказалось на практике, в Весте "Роял.Такси" работал плохо по будням — беспилотных такси на планете почти нет, людей-таксистов мало, при заказе с приложения время ожидания категорически неприличное даже в центре города. Впрочем, сразу на выходе из отеля предусмотрительно дежурило несколько машин с характерными жёлто-чёрными шашками на крыше, которые с приложением в смартфонах никак не были связаны. Поэтому, пришлось заказывать по-старинке. И платить на руки наличными, тоже. Молчаливый, полноватый таксист лет сорока, с обветренным красным лицом и грязью под ногтями — взял деньги вперёд, молча и с индифферентным выражением лица отвёз агентов до правительственного здания в центральных кварталах города, ещё раз попросил деньги по прибытию, извинился ("ой, запамятовал") и уехал. В общей сложности путь занял не более получаса минут.

По прибытию на место можно заметить как город. постепенно, просыпается. На дорогах и хайвэях, проложенных между брутально-квадратными бетонными сооружениями центра города, стал появляться какой-никакой, но траффик — туда-сюда в сторону порта или из него снуют грузовики, старомодные угловатые электробусы развозят работяг, пешеходы в плотных куртках или при длинных пальто ходят по своим делам по откровенно говоря не слишком ухоженным тротуарам: с востока дует мокрый прохладный ветер, заставляя мелкие кусочки мусора кататься под ногами. Небо над головами тоже пришло в движение — утренний туман рассеивается, сплошное светло-серое покрывало облаков стало покрываться синими трещинами. Правительственное здание под которым высадили агентов — шестиугольная башня из тёмного, песочного цвета бетона и стекла, с декорированным фасадом первых этажей — едва ли не упирается в облака штырями антенн. Ну или, по крайней мере, значительно возвышается над окружающими жилыми блоками. Выше него в городе только массивный, серебристо-синий корпоративный административный комплекс, вынесенный в отдельный квартал, в западной части города.

Агенты поднялись почти на самый верх — офис Колониального Маршала занимал половину этажа, соседствуя с налоговой. Запустили агентов на этаж с задержкой, вероятно с команды самого КМ. Внутри, по нескольким кабинетам раскидано с дюжину человек в тёмно-синей форме, которые заняты какими то безусловно важными делами: одни с интересом разглядывают какие-то записи с камер на своих мониторах, суетливо ходят туда-сюда с бумажками или планшетами, активно с кем-то переговариваются. Колониальный Маршал Артур Чапман (как подсказала позолоченная плашка на двери) был занят самым важным — сидел на своём широком кожаном кресле, в обширном и обильно декорированном кабинете, с роскошным видом на море и порт внизу, с его кранами, разгружающиеся там морскими судами, рыбой, горами контейнеров.

— ...

Колониальный маршал только молча кивнул, указав агентам со своего места на стулья по краям Т-образный стол, во главе которого он восседал. То был мужчина в возрасте, с расслабленным (сонным?) выражением лица, крепкого телосложения, с седеющими волосами и при бороде. На строгой, тщательно выглаженной тёмно-синей форме — серебристые погоны с коронами, ряды планок от орденов и всяческих наград.

— Сказал бы, что рад встрече, но полагаю... обстоятельства вашего визита не самые приятные?

Он провёлся руками по седеющим волосам, поправил лежащую на краю стола форменную МВДшную фуражку, и забегал изучающим взглядом между агентами.

— Хотя я сразу хочу отметить, что о сути вашего задания мне почти ничего не сообщили. И... поймите правильно, но лезть в чужое дело я и не горю желанием. Возраст не тот.

Колониальный маршал сложил руки в замок, и подпёр ими подбородок, продолжая с каким-то хитрым прищуром.

— Всё ваше имущество здесь.

В его кабинете, на диване у окна, действительно лежала хаотично сваленная куча сумок и рюкзаков — собственно, всё снаряжение от Службы, которое ещё при агентах отправили сюда.

К приезду в офис Джи Хе стал выглядеть получше, в основном благодаря лайфхакам Петры и "одолженными" ей же таблеткам. Потому выйдя из машины такси и посмеявшись над привычкой водителя дважды брать деньги за поездку, Пак огляделся и задумался не слишком ли они подозрительно выглядят приехав почти сразу из аэропорта в офис? Но думать об этом слишком много было некогда, следом за остальными Джи Хе прошёл в жёлто-коричневую шестиугольную башню утыканную антеннами дальней связи. Подъём на верхние этажи не вызвал у агентов безопасности особых проблем, так что хмурившийся от пост эффектов рассинхронизации мистер Пак даже немного был рад задержке перед входом во владения колониального маршала. Внутри все было привычно. Джи Хе со скептичной улыбкой осматривал сотрудников улавливая что большая их часть вероятно, из-за раннего времени визита как он думал, скорее имитировала бурную деятельность перед начальством чем делала что-то полезное. Вполне понятное желание в виду приближения конца месяца, да и день недели в этой их малопонятной для Пака системе исчислений был довольно удалён от выходных. Это можно было понять по отсутствию оживления и групп сотрудников собирающихся в коридоре. Так по крайней мере показалось чосонийцу.

– Не беспокойтесь. – после представления вежливо ответил на полувопрос мистера Чапмана, от которого тот успел даже откреститься спустя мгновение, тем самым поставив Джи Хе в тупик на несколько мгновений.
– Может быть введёте нас в курс дел происходящих на планете? – посмотрев в сторону сумок с оборудованием предложил Пак, вежливо улыбаясь.
– Ваше понимание местной специфики даст нам очевидное преимущество в нашей работе. – добавил он, будто бы это все объясняло.

— Ну, я не буду утверждать, — хмыкнула Наталья в ответ на интерес Петры. — Но так-то кто знает. Может, там семья строгая, все эти вот приколы про часики, внуков и так далее. Не знаю, как тут дела с этим всем обстоят, всё-таки та ещё глухомань дремучая.

* * *

Слова про захолустье в итоге оказались самосбывающимся пророчеством, потому что с привычным онлайн-такси тут возникли проблемы, а нанятый таксист попытался развести их на двойную оплату. Кто бы мог подумать. Впрочем, чего-то подобного Ростова и ожидала, так что ничуть не удивилась. В городских пейзажах не было ничего примечательного, а вот офис Маршала был уже любопытнее. Как-никак, она в подобном заведении уже поработала какое-то время. Так что Наташа с интересом присматривалась к снующим туда-сюда сотрудникам, примеряя собственные воспоминания на окружающую действительность. Что там Экхарт говорил, местное МВД вроде так себе работает?..

— Мистер Чапман, — краткий кивок. — Ваша позиция понятна. Но про то что мы располагаем группой спецназа вас предупредили, разрешите уточнить?

Меньше знаешь – крепче спишь, это, конечно, была понимаемая позиция. Но вот заиметь проблемы из-за недостаточной координации между ведомствами таким образом можно было запросто. Так что Ростова решила, что может знание конечно такое хранить стоит в тайне – но будет лучше если маршал без дополнительного звонка сможет догадаться, откуда вдруг на планету свалился отряд быстрого реагирования.

Колониальный маршал нахмурил брови, выслушав Джи Хе и Ростову. Прищурился, разглядывая лицо последней, и с несколько озабоченным выражением лица кивнул головой пару раз.

— Слышу впервые. Значит ваше дело серьёзнее чем я думал, кхм.

После этого он чуть отпрянул назад в спинку кресла, заставив кожу на последнем заскрипеть и перевёл взгляд на Пака. Заговорил спокойным и расслабленным тоном, сопровождая речь жестикуляцией — медленной, сдержанной.

— Обстановка, значит. Обстановка. Она... да как и на всех других окраинных мирах, Норнхейм не сильно на фоне других выделяется. Есть точки напряжённости, которые угрожают спокойствию и порядку на планете. Но мои люди за ними следят день и ночь.

Глаза колониального маршала резко убежали вправо право, и он замолчал на секунду. Будто выискивая что-то за окном, среди силуэтов высотных зданий и порта в отдалении. Продолжил только после вздоха, пристально смотря на Пака.

— Например, за службой колониальной безопасности — так у ЕТС называется их "корпоративная полиции" — за ними определённо нужно следить. Случаи, когда они превышают свои полномочия, вызывают у местных довольно болезненное... — Чапман прокашлялся, и поспешил добавить. — ...и справедливое негодование. Лучше когда этого просто не происходит.

Он потянулся к своей фуражке лежащей сбоку от него на столе, стряхивая с неё несколько пылинок. Продолжил, чуть замедлившись, как будто тщательно подбирая слова.

— Негодование, правда, бывает и несправедливое. В местной Сети много всяких фейков: Корпорация предполагает что это активно работают их конкуренты. Фейки причём... самые разные. Про "информационный карантин" вокруг планеты, например. Или про секретные базы инопланетян в Красных Зонах. Или про много что ещё. Естественно, всё что беспокоит людей — вне зависимости от того как идиотски это звучит — я проверяю. И могу смело утверждать что никакого информационного карантина корпорация вокруг планеты не держит. Баз инопланетян я тоже не нашёл. Но вот то, что кто-то организованно раскачивает лодку — это есть.

Чапман коротко ухмыльнулся, и демонстративно приподнял пустые ладони вверх. Переключился на другую тему после паузы.

—Из действительно уникального — на планете на удивление развитой... "теневой сектор" экономики. Моя теория — промышленный мусор, оставшийся с прошлой попытки терраформинга 3 века назад — спровоцировал появление целого класса людей, которые живут тем что перемещают всякую дурь с планеты и на планету. Импортные наркотики можно повсюду найти. Настоящая головная боль.

Недовольно фыркнул, скривившись лицом и что-то вспоминая, но видимо решил не развивать тему и просто замолк. У Натальи, которая внимательно разглядывала обстановку в кабинете и вокруг, могло сложится впечатление, что скорее "головная боль" здесь в том что он делится этой информацией с агентами сейчас. Активность людей, которую она наблюдала через стеклянную дверь и окно на внутренние помещения, тоже не навевала мыслей о том, что у кого-то здесь бывают головные боли из-за работы. Даже в региональных управлениях МВД на Ибиум-4.2, где она пару раз бывала, и где обстановка в разы спокойнее чем в полицейских участках — не так... тихо. Люди с спокойными и расслабленными выражениями лиц носят свои бумаги туда-сюда, смотрят в мониторы, размеренно с кем-то по телефонам говорят. Нет беготни, трели бесконечных звонков, воняющих задержанных которых нужно быстро обработать, нет стопок дел. Плюс, ранее утро прошло, а все (или большая часть) здесь, на своих местах — то есть, нужно полагать, что полевая работа в обязанности помощников Колониального Маршала не входит. То, что кобура с оружием наблюдается на поясе только у пары человек из примерно дюжины — только подтверждает догадку.

— Такое вот у меня сложилось понимание, значит. — Чапман опять нахмурил брови и забарабанил пальцами по столу, нарушив почти летаргический тон до этого, и уставился вопросительно на агентов. — За семь лет работы здесь.

Колониальный маршал Петре решительно не понравился. Какой-то полусонный предпенсионнер, который чуть ли не с порога заявил им что во-первых ничего о деле он не знает, а во-вторых и знать не хочет, да ещё и все время разговора так и бегал глазками по лицам, сверля изучающим взглядом. Контраст между спокойной, вальяжной медлительностью речи и жестикуляции Чапмана и стремительностью его пристального взгляда, сновавшего по помещению не понравился Сансорелле особенно сильно. Мутный тип. Очень мутный. Не исключено что на прикорме у ЕТС, недаром он первым делом принялся "развеивать слухи" ходившие о корпорации, хотя сами агенты о них ещё ничего не знали.

С учетом всех этих соображений, Петра даже немного удивилась когда Наташа неожиданно решила раскрыть маршалу информацию о том какой туз они прячут в рукаве, но решила что более опытной коллеге конечно виднее. Тем более что несмотря на всю свою подозрительность, колониальный маршал действительно мог оказаться весьма ценным союзником и источником информации, а значит взятую им линию "я у вас ничего не спрашиваю и хотел бы чтобы вы мне ничего не говорили" следовало хотя бы попытаться преодолеть. Забросив ногу на ногу, Сансорелле очаровательно улыбнулась Артуру и доверительным тоном начала
– Мистер Чапман, я полностью понимаю ваше нежелание ввязываться во все это дело, но мой коллега целиком и полностью прав. Ваше понимание ситуации на месте, может оказать нам неоценимую помощь в расследовании. И поверьте "неоценимая" здесь это только фигура речи, потому что в рапорте по завершению, мы можем оценить её очень и очень высоко. Как вы правильно поняли, дело действительно крайне серьезное. Я понимаю, что в вашем возрасте уже пора задуматься об уходе на покой, но есть же разница на какую пенсию уходить, верно? И потом, карьеру стоит завершать так, чтобы об этом было не стыдно вспомнить. Я думаю, я выскажусь за всех, если скажу что мы были бы гораздо больше заинтересованы, не в пассивной кооперации, а в активном участии.

Всю дорогу Филдса не покидало странное ощущение. Он ознакомился с информационной сводкой по планете, и официально тут проживало немногим больше двадцати миллионов человек. Меньше города на какой-нибудь важной планете. Столица, в которой они остановились, и вовсе едва насчитывала полтора миллиона, и это если включать агломерацию. И странное, по осмыслению даже неприятное ощущение заключалось в том, что все тут знали всех, и что бы ты не сделал, через пару дней по барам и кухням пойдут гулять слухи. И одним из подобных слухов вполне может быть то, как некая разношерстная и весьма приметная компашка прокатилась до правительственного здания из одной гостиницы на одной машине. Вообще говоря, таксистов как источник информации недооценивают, особенно если все организовано не через корпоративные сетевые службы, а в порядке чуть ли не частного извоза. Когда водитель "забыл" про взятые вперед деньги, Филдс с трудом удержался от того, чтобы не избавить того от подобной привычки. Это бы привлекло слишком много внимания и, возможно, создало бы дополнительные проблемы с законом.

К сожалению, фарш обратно через мясорубку не провернуть, и по итогам поездки пришлось лишь сделать мысленную отметку о том, что лучше будет выходы в свет несколько более тщательно планировать. Пока все можно было списать на экономию и желание обзавестись какими-то специальными разрешениями.

Колониальный маршал тоже дал немало поводов для беспокойства. С одной стороны, кабинет был статусный. С другой стороны, вид у Чапмана был слишком уж под стать этому кабинету, и не в хорошем смысле. Филдс испытывал просто органическое недоверие к людям, которые на рабочем месте носят мундир с иконостасом, пусть и в планкоформе. Это означало обычно одну из трех вещей – необходимость постоянного официального образа, глубоко въевшийся в человека формализм или желание показать свой статус в ущерб эффективности. Колониальный маршал Норнхейма попадал только под последние два варианта – обстановка на планете пока не напоминала ситуацию, в которой ему бы через каждые полчаса требовалось устраивать видеоконференцию при полном параде или принимать статусных гостей.

Поэтому, несмотря на полученные заверения о его лояльности, Джеймс был не в восторге, когда с Чапманом решили поделиться некоторой козырной информацией. Если вечером колониальный маршал был не дурак пропустить пару-тройку стаканчиков дорогого виски в элитном баре вместе с начальником службы безопасности корпорации, на Ибиуме могли этого и не знать.

Однако с плохими картами можно либо пасовать, либо блефовать. Поэтому, когда Ростова упомянула про десантную группу, он сопроводил это улыбкой, которая могла заставить задуматься о том, что именно подразумевалось под фразой "в распоряжении". Желание добавить вслух "и мы не побоимся ее применить" Филдс решительно подавил, вместо этого стараясь это продемонстрировать невербально. Спецназ ССБ на орбите – это хороший повод задуматься о выборе правильной стороны конфликта.

Слова маршала дали понять, что он произвел переоценку ситуации. А после этого он начал… Филдс не был уверен, что Чапман им врет, но вот подбирать слова он начал более тщательно. Агенты после упоминания спецназа поднялись в его глазах, о чем говорило уточнение про справедливое негодование. Сидящему на одном из самых верхних этажей второго по высоте здания города в роскошном кабинете в отделкой в несколько годовых, если не пожизненных зарплат простого трудяги колониальному маршалу вряд ли было дело до справедливости. Он просто сидел на своем месте и старался не встревать в конфликты, особенно с заправляющей тут всем корпорацией.

Длинная и не особо содержательная речь про кампанию по дезинформации выдала пару вещей. Корпорация была тут одна и с большой буквы. В том числе и для маршала. Про информационный карантин маршал просто врал. Марпл говорила про межпланетарные 256 килобайт в месяц и проход данных через сервера и спутники ЕТС – любая информация, которую корпорация захотела бы отфильтровать, была бы отфильтрована. И методов проверить это у Чапмана не было – по меньшей мере без очень серьезного конфликта с службой информационной безопасности ЕТС. Но при этом про организованную раскачку лодки было уже чуть интересней. Не в плане истины, но в плане того, кого маршал выберет козлом отпущения – WED Inc. или кого-то другого.

Поэтому в первый раз после начала разговора, Филдс раскрыл рот, чтобы задать вопросы.

- И как давно идет эта информационная атака? Кто может за ней стоять?

Вообще была шальная мысль, что тут без ВольтВектора могло не обойтись. Людям подобного склада очень тяжело сидеть на месте без дела, а тут вполне идейная история. Но Виктория была умна, поэтому могла и проскочить. Последующие несколько секунд Джеймс потратил на борьбу с желанием тыкнуть маршала носом в некоторые вольности, которые позволяет себе "колониальная служба безопасности" – локальные законы могли отличаться, конечно, но цензурой и преследованием за неправильное мнение в Королевских Системах не злоупотребляли. Даже если оно было на редкость тупым. Что делало недавние облавы весьма занимательным явлением.

Но на юридическую часть потом можно было направить Пака. Сейчас слишком сильно антагонизировать маршала не стоило. Его ресурсы могли пригодиться в дальнейшем. Но в правильности выбранного Петрой пути он тоже был не слишком уверен. Чапман был не самой надежной ставкой… и поэтому поддерживать коллегу мягким намеком на то, что ситуация с оценкой действий маршала в докладе может оказаться и обратной он не стал.

Филдс окинул кабинет взглядом еще раз. По окружению можно многое сказать о хозяине – в том числе и те вещи, которые тот бы предпочел скрыть.

Джи Хе тоже слушал маршала скорее не словами, а глазами. Слова многое говорят о человеке, гораздо больше чем он обычно пытается ими передать. Взгляды в окно, мимика и паузы всё это было как код. В каком-то смысле по нему можно было судить о предназначении программы(человека) и его функциях, внутренних алгоритмах если хотите. Нет конечно Пак всё записал себе в блокнот, который словно по волшебству оказался у него в руках когда разговор по его мнению перешёл в деловую фазу.

– Кстати, о активном сотрудничестве. – высказался Джи Хе нажимая на кнопку ручки и убирая блокнот обратно во внутренний карман пиджака. – Как думаете, вы смогли бы устроить меня на время к вам в офис? Это хорошее прикрытие для нашего взаимодействия. – сказал он, мягко прощупывая почву для начала.

– К тому же было бы нелепо выходить сейчас со всеми этими сумками. – обратился к коллегам чосониец кивнув в сторону оборудования. – Я бы мог за ними пока присмотреть, а вам не составит труда арендовать аэро... или вернее наземную машину и сегодня вечером, без лишних глаз, мы бы все перевезли на снятую кем-то из вас квартиру. Всё таки жить в отеле дороговато для простых людей.

– Думаю мое нахождение здесь ускорит составление нашего отчёта в дальнейшем. – походя добавил многозначительно и стал аккуратно подбирая слова нести какую-то дичь. – Если кто-то спросит откуда я взялся и почему так вдруг. Смело соврите что меня прислали с инспекцией и это большой секрет. Это заставит ваших людей работать лучше чем обычно и не задавать лишних вопросов. Из-за ваших семи лет без нареканий, появление инспекции с легкостью отвлечёт мысли большинства сотрудников и послужит информационной завесой нашему сегодняшнему визиту. А чтобы всё прошло ещё более гладко я буду играть свою роль безукоризненно... – поднявшись со своего места Джи Хе принялся рыться в вещах, пока не нашёл стопку с подложными документами с его фотографиями. Выбрав одну из них что получше какого-то там имперца кем он притворялся сейчас показал её Маршалу.

– Все документы можно оформить на это имя, в дальнейшем считайте что так меня и зовут. Так служба колониальной безопасности легко заподозрит во мне неофициально прибывшего с проверкой чиновника проверяющего вас лично, если конечно они сунут нос в эти дела. Отвлечение внимания на одного оставит в тени моих коллег, а я пока поработаю вашим личным помощником. Хорошая идея, верно? – улыбнулся Джи Хе.

Чапман сосредоточенно следил за агентами, чуть прищурившись. Пробежался глазами по Петре когда она закинула ногу на ногу, откуда-то с колена до лица и обратно вниз. Загадочно кивнул в ответ на её реплику. Вроде как чуть даже повеселев лицом, а тон голоса и манеры у него стали чуть более живыми.

— До пенсии, мисс Сансорелле, ещё дожить надо. А учитывая что у вас тут всё серьёзно, с вагоном снаряжения и спецназами... не к добру, чувствую!

Он криво ухмыльнулся и взмахнул рукой — и продолжил, но уже отвечая Филдсу. Всё в той же, более расслабленной и менее формальной манере.

— Хм... два с половиной, три года может быть? Не уверен. Это ведь не то, что начинается в один день, оно накатывало... ну, плавно. И я думаю что стоит за этим WED. Если бы это были, скажем, ординал-демократы, или какие-нибудь местные борцы с системой — была бы принципиальная антикорпоративная позиция, была бы какая-то политическая риторика. А так... только нагнетания паники и насаживание конспирологических теорий, и довольно тупых. Иначе их и не назвать... что-то про какую-то "эпидемию потери памяти", про страшные био-эксперименты, про какие-то солнечные вспышки, инопланетян, какой-то бред сплошной... ух... Ну и про то что корпорация всё скрывает через всепланетный информационный карантин.

Маршал задумался и взмахнул рукой, словно отмахиваясь от собственных слов, не желая развивать тему. После того как заговорил Пак — перевёл внимание на него, недовольно скривившись лицом на фразе "не составит труда арендовать". Легко покачал головой. Похоже, что конкретно эта фраза его зацепила. Видимо, всё же, составит.

— Кхм.

Джи Хе нашёл в папке, среди сумок со всеми документами, альтернативные документы на себя. Там на фотографии он был слегка небритый и с другой причёской, звался "Пирс Ли", и был на несколько лет старше реального возраста. Сотрудники отдела документального сопровождения, которые придумывают эти идентичности, наверное, самые счастливые сотрудники ССБ — потому что с последствиями своей работы они в реальной жизни не сталкиваются. Маршал взял новую ID-карту в руки, быстро достал из футляра на столе очки, и бегло изучил документ.

— Уважаемый мистер Ли. — Чапман почесал нос, несколько нервно, и потянулся в карман за телефоном, прыгая пальцами по меню некоего приложения на телефоне. — Авто будет. Есть одна контора здесь в регионе, AC — "Automobile Classique" — обычном берём у них... когда не хотим светить служебными номерами. Минут через 15 будет. А с квартирой, хм... Я могу дать наводку на хорошую недвижимость. Но суммы за аренду, всё таки, немаленькие. Если мы будем делать оплату по всем правилам — это займёт время. Несколько дней на согласование расходов с верхами. Плюс нужна будет куча бумаг, договор с арендодателем. Вам проще будет оплатить самостоятельно, по крайней мере первые несколько месяцев.... если вы собираетесь надолго здесь остаться, конечно.

Чапман замолчал на какое-то время, вертя документ чосонийца в руках перед собой, и разглядывая края пластиковой карточки с самозабвенным интересом. В общем то, было абсолютно очевидно что всё это общение вызывает у него дискомфорт. Он и не особо это скрывал. Дело даже не в том что он ярко выраженный интроверт (ещё и немолодой), а скорее в том что ему элементарно не хочется шевелиться и принимать в участие в чём-либо вообще, и это даже с учётом того что его только что попросили красиво. В конце концов он ведь начал весь разговор, буквально, с фразы "лезть в ваши дела не желаю" — а сейчас его в эти дела втягивают. Причём, судя по "таймингам" изменения мимики и мелким жестам — проблема именно в том что Маршалу придётся лезть в дела агентов на планете, а не потому что агенты могут сунуть нос в его дела. То есть, скорее всего, бояться что агенты вскроют его коррупционные схемы, выяснят с кем он изменяет своей жене, или заснимут на камеру его участие в кровавых жертвоприношения языческим богам — не приходится. Ему просто всё как-то не очень интересно. Человеку, похоже, хочется в свои "почти 60" сидеть в большом кресле, выглядеть престижно, получать зарплату за счёт налогоплательщиков и любоваться видом из окна.

Впрочем, коррупционные схемы всё таки могут быть. И измены жене. И кровавые жертвоприношения, тоже. Филдс, в процессе разглядывания кабинета зацепился за единственное, что взывало какой-то интерес: фотографии в электронных рамках на стене, прямо напротив окна, сменяющие друг друга на экранах с определённой периодичностью. Там было, например, какое-то большое официальное мероприятие с ЕТСшниками: Маршалу вручают некую награду перед залом полным людей, все дружно хлопают, важного вида корпораты жмут ему руки. Там же было и несколько фотографий на природе, с людьми похожими на его подчинённых — на некоторых из них Чапман сидит бок о бок с двумя молодыми девушками, руки у обоих вокруг талии, взгляд у всех троих притупленный алкоголем, и на дочерей девушки не очень похожи (кроме возраста). Там же была и фотография Чапмана, в форме и при фуражке, который с хмурым видом стоит среди разодетых в архаичные, цветастые балахоны людей, совершающих некий ритуал у пламени — на фоне каменных обелисков, скрытых туманом гор и серого неба. Местные нео-язычники, очевидно. Более этого — никаких деталей в кабинете, очевидно он заблаговременно подготовлен к визиту и очищен от всего, что может вызывать вопросы. Хозяин даже кофемашину в шкаф спрятал — она как-то особенно грустно подглядывает за кабинетом сквозь декоративное окошко на дверце.

— А так, ну... хорошо. — Чапман вздохнул, наконец собравшись с мыслями. — Я попрошу чтобы нужные бумаги подготовили, начиная с сегодня будете официально у меня.

Он быстро набил в "заметках" на своём смартфоне что-то, и протянул его полупрозрачным экраном вверх вперёд по столу, к Паку и остальным агентам.

— Это мои номера. Служебный и личный. Не обещаю что смогу всегда быстро отвечать на звонки, лучше пишите.

В стеклянную дверь неожиданно постучал и сразу же заглянул один из помощников маршала, который удивлённо окинул взглядом четвёрку ССБшников, сумки, и самого Чапмана. Он окликнул его "Сэр?", и последний просто молча ему кивнул. Помощник кивнул в ответ и поспешно ретировался, а Чапман привстал из-за стола, педантично стряхивая с формы невидимые пылинки.

— Хм... господа и дамы. У меня сеанс ВКС с начальством через десять минут. Если вы не возражаете — я бы откланялся, нужно ещё изучить свой... то есть, доклады за прошедшую неделю.

После тщательного изучения вальяжной физиономии колониального маршалла, Петра скорректировала свое первое впечатление с "коварный коррупционер крышующий корпоратов" на "дедушка старый, ему все равно". Действительно, зачем искать в ленивости и безделье правоохранительных органов и в целом властных структур какой-то злой умысел, когда все вполне объясняется вполне увы типичной для Королевских Систем запущенной геронтократией. Ну по крайней мере от общения с ней дедуля хоть немного пришел в сознание и вернулся в реальность – как ни крути, а этот предпенсионер с "иконостасом" на груди это по сути их единственный доверенный союзник на планете (как бы не печально было это признавать). Толку от него конечно немного, но как говорится, на безрыбье ценными кадрами не разбрасываются. У Сансорелле также мелькнула мысль, что причиной успеха её дипломатического маневра стали не обещанные прямо приятные карьерные перспективы и даже не поданные завуалированно неприятные, а то что Чапману даже в его почтенном возрасте все ещё лестно и интересно когда красивые девушки мило ему улыбаются и строят глазки. Но какая в конце концов разница? Успех есть успех.

Вот только поручать этому ленивому старому котяре даже такое простое дело как поиск квартиры оказалось ошибкой. То есть просьбу он конечно выполнил, но выполнил как-то уж больно "на отцепись". Да и вообще, на будущее наверное не стоит слишком напрягать уважаемого колониального маршала и его подчинённых, каким-то настолько чуждым и непривычным им занятием как работа. Пусть Чапман даст все нужные допуски и наводки, а потом пускай дальше лежит на солнышке грея холодную кровь, готовится к прилету метеорита, сокрушается о том как распоясались эти проклятые млекопитающие, ну и чем там ещё занимаются динозавры? Вот и сейчас Петра поднявшись с кресла (снимать одну ногу с другой она умела также эффектно как и забрасывать) и подарив собеседнику ещё одну очаровательную улыбку, предложила и ему и коллегам самой ознакомиться с плачевным состоянием рынка недвижимости на планете. Так-то вообще-то у Сансореле где-то в туманном прошлом скрывалось законченное высшее образование по специальности "бизнес и..." и ещё какая-то хрень. Ну то есть да, во время обучения она в основном прожигала жизнь и ходила на тусовки, а все нужные дипломы были получены на папины и мамины деньги, но это только лишний аргумент в пользу того что у нее найти дешевое жилье получится лучше. С такой то родословной, не уметь обращаться с деньгами и разбираться в ценах на недвижимость было бы преступлением против биологии.

— Пожалуй, у нас нет вопросов, — подвела итог беседе уже порядком заскучавшая Наташа, выбираясь из кресла. — Большое спасибо, мистер Чапман.

* * *

— Странный он товарищ. Инертный какой-то, — заметила Ростова, загружаясь в предоставленную машину. — Как будто прячет чего-то. Но и чёрт с ним. Предлагаю всё-таки скататься в "Маринованную лисицу", кто со мной?

Томное заседание на блондинку подействовало так же, как поиски препарата для купирования последствий биологических часов – она рвалась уже к какому-нибудь действию. Хорошо хоть удержалась от того, чтобы не начать вооружаться прямо на месте, но дождалась, пока всё добро переместится в машину и уже там нацепила на себя "табельное".

— А машина мне нравится, кстати. Не танк конечно и даже не БМП, но хорошая. Тяжесть – это надежно, — вспомнила старую шутку блондинка, погладив приборную панель и задала риторический в общем-то вопрос: — Никто не возражает, если я поведу? С тяжелыми штуками я пожалуй лучше всего обращаюсь.

Каким-то странным образом полученная в распоряжение махина приподняла настроение Наташи, так что когда она повернулась к коллегам, в глазах сверкнул задорный блеск.

— Вопрос про слежку актуальный. Учитывая, что развозить вас всё равно буду я.

Всё-таки Джи Хе или вернее уже Пирс Ли плохо разбирался в титульном языке КСВ, хотя и владел им в "совершенстве" почти без всякого акцента. Но именно самую суть, неписанные правила, если можно так сказать — он иногда не понимал. Вот и теперь, в его голове все его фразы звучали однозначно и часть из них он адресовал своим коллегам из службы, так почему же маршал принял их на свой счёт? У него не было ответа.

Единственное что ему оставалось в такой ситуации чтобы не потерять лицо это сделать вид что всё так и было задумано, а на будущее заметить для себя что всё ещё существуют некоторые культурные особенности что ему недоступны. Может он переборщил с намёками или чересчур запугал старика? Ах, ну ладно. Можно было сомневаться в своих способностях, а можно было считать заказанную машину приятным бонусом. Мистер Пак однозначно предпочитал второй вариант.

– Ничего-ничего, мистер Чапман. – успокаивающе улыбнувшись поднял руки в останавливающем жесте чосониец/поддельный имперец, когда речь зашла про аренду апартаментов и маршал начал откровенно мяться. – С этим мы справимся и сами. Благодарю вас за содействие.

Когда хозяин кабинета стал собираться уходить на сеанс связи с начальством из центральных миров Джи Хе толком ничего не сказал, лишь по деловому кивнул и добавил что дождётся возвращения босса в приёмной, чтобы утрясти мелкие детали сотрудничества и оформить документы о трудоустройстве как полагается. Ну собственно ничего особенного, на взгляд чосонийца.

<...>

– Что ж, тогда я останусь тут и осмотрюсь. Предлагаю держать связь через смартфоны, дайте мне знать как снимете жильё. – с невыразимым укором глядя на то как рушиться большая часть созданной им конспирации усилиями своих же коллег нейтрально отозвался Пак роясь в сумках, чтобы забрать оттуда свои документы на личность Пирса Ли и заодно прихватить терминал для хакинга, ну и пару комплектов жучков. Оружие он брать не стал, но легкий бронежилет, на всякий случай, под пиджак поддел. Дело было в том что они таки вышли из кабинета Колониального Маршала с огромными чёрными сумками среди бела дня, как только арендованная для них машина припарковалась перед зданием. У агентов был выбор следовать плану Пака и подождать позднего вечера, что конечно было несколько менее удобно или просто вынести вещи сразу после того как закончилась встреча с Чапманом. Последний вариант победил, так что сейчас Джи Хе оставалось только надеяться что его конспиративные поползновения были скорее перестраховкой чем насущной необходимостью. Ну или не думать об этом вовсе, как похоже и поступала мисс Наталья.

– Так, стоп. Подожите... – вдруг, спустя всего пару мгновений, возвращается к машине обратно азиат крутя в ловких пальцах свой служебник.

– Я не проверил. Ловит ли тут вообще хоть какая-то связь, раз тут сеть по карточкам... – Джи Хе тыкает с умным видом в смартфон-коммуникатор облокотившись на дверцу машины и поглядывая в окошко арендованной машины. В его взгляде читается настоятельная необходимость тоже включить свои коммуникаторы и сверить часы. Всё-таки начало операции положено и дальше идёт оперативная работа. Нельзя действовать совсем автономно.