| |
|
|
├─ СПАСТИ ТОРНАДО
└─ Орбита Эверилд
├─ параболическая траектория
└─ пояс радиации и обломков
«Альтайзен» вновь "звездой" отделился от твёрдой поверхности – но в этот раз он был на восходящем маршруте. Ракетные движки на полном газу тащили машину в пучину тёмного да усеянного звёздами и мусором космоса. Оторваться от Эверилд не так уж и просто. Но удачным жонглированием топливными элементами Эмбер выиграла себе больше возможностей для разгона. Мощь рвущихся из сопел струй реактивной энергии сотрясала машину: Искра словно села в грузовой лифт с прикрученным к тому двухступенчатым ускорителем. Прямая трансляция с Торнадо оборвалась: сигнал вновь вернулся к тому, с чего их встреча не так давно началась. 🖁 Торнадо
≪ И они таки прикрыли лавочку с доступом к взломанному терминалу. ≫ Комплекс стремительно уменьшался под роботом, но взгляд Мех-Воина упирался лишь вверх и вперёд. Тёмные и светлые полосы чередовались на её лице по мере прохождения огневых эшелонов – Искра готова была столкнуться с жёстким сопротивлением, заранее отрабатывая манёвры кручёного уклонения. Но ответом на них стало лишь таинственное "ничего". Насколько яростный огонь стеной стоял пред «Альтайзеном» на схождении, настолько же мистическое затишье сопровождало его прямо сейчас. Вот только вот думать о том, что что-то весьма интересное случилось с общей системой – не приходилось. 🖁 Торнадо
≪ Хм. Интересно. Периметр молчит. ≫
≪ Они решили тебя отпустить? ≫
≪ Потому что это не моих рук дело, честно. ≫
≪ Ну или тут есть какая-то третья сила. ≫
≪ Но я сомневаюсь. ≫ И даже без данных электронных систем РЭБ Эмбер прекрасно ощущала, что за её попкой весьма пристально наблюдали. Будто бы тысяча "бандогов" следила за каждым её движением в готовности вцепиться в "булки" зубами, стоит ей только не так повернуться. С другой стороны, впрочем – поворачивать "не так" сейчас являлось непозволительной для девушки роскошью: хотя бы из-за без того быстро усыхающей шкалы топлива. Отсутствие встречной (или, вернее уж, попутной) стрельбы серьёзно повышало шансы достичь цели.
|
|
1 |
|
|
|
|
Первым и основным порывом Эмбер было врубить движки на полную катушку и сжечь всё топливо разом для максимальной экономии времени и выхода на орбиту на предельном возможном ускорении. Это стремление, будто навязчивая мысль, едва не сжигали Искру изнутри. Вот только мёртвой она ничем не сможет помочь Торнадо. Сейчас ей требовалось ранее немыслимое - проявить сдержанность. Не только не расшибиться в блин о кусок космического мусора, но и найти тонкий баланс между экономией времени и достаточным ускорением, чтобы не сойти с дистанции будто неопытный спринтер, выложившийся на полную в самом начале гонки и выдохшийся к её концу. И это не считая того, что сами Мех-Воин и её Андро-Мех буквально дышали на ладан. Торнадо в это время вещала в рации. Её голос помогал Эмбер сконцентрироваться. Внутренности и мышцы пилота ныли от нестерпимой боли. Она чувствовала, что в ней что-то сломалось, будто в барахлящей от скрытой неисправности машине. Но думать об этом было некогда. 🖁 Искра
≪ Да. Странно. Чую, что за мной следят. ≫
≪ Впрочем, ладно… Это проблема на потом. ≫ Повисла короткая пауза. Проверять сенсоры и радары тоже не было времени. Всё внимание Искры было сосредоточено на контрольных приборах Альта и маршруте, просчитываемом в борт-компьютере. 🖁 Искра
≪ Эй, Торнадо? ≫
≪ Отвлекись. ≫ 🖁 Искра
≪ Я тебе этого еще не говорила. Но когда, если не сейчас, правда? ≫
≪ Меня зовут Эмбер. Эмбер Рид. ≫
|
|
2 |
|
|
|
|
🖁 Торнадо
≪ Воу. Вот это внезапно. ≫
≪ Хм~м. Раз такое дело. ≫
≪ Лукреция Солюццо. ≫
≪ Приятно познакомиться! ≫ Наверное, окажись она где-нибудь ещё пару дней назад на тренировке в схожей ситуации, Искра не смогла бы просчитать собственное маневрирование с той же точностью и целеполаганием, какие она демонстрировала прямо сейчас. Ведь как известно, мозг – тот ещё ленивый орган, способности которого распечатываются или тяжким умственным трудом, или хирургическим вмешательством. Либо если припрёт. На тренировке на кону не стоит чья-то стремительно гаснущая жизнь. Рид припёрло. Андро-Мех вырвался из гравитационного "колодца" Эверилд – миновав все три эшелона планетарной обороны. Ни одна пушка не выстрелила ему вслед; все оставшиеся ракеты продолжали покоиться в своих пусковых установках. Тактическая смекалка да активное маневрирование с уклонением от естественного орбитального мусора выиграли Искре драгоценное время: её машина держалась в строгих рамках бездушного "графика". Можно перевести движки на минимальную тягу и продолжать дальше полёт по инерции. Тем более, что цель стремительно приближалась. И вскоре Эмбер упёрлась в конец маршрута. 
└─ Орбита Эверилд
└─ гражданский эшелон
└─ Станция «Пиццо-Карбонара»
└─ внешний рейд
Открывшееся глазам пространство походило на чёрное озеро, что уютно раскинулось посреди каменных гряд. По незримой гравитационной поверхности этого озера с воистину лебединой грацией дрейфовали блёклые остовы гражданских суден да разнообразных яхт. Развороченные противокорабельными пушками, они издалека напоминали уставших птиц, что прикорнули на водной глади после долгого перелёта. Но не одними стальными "лебедями" "озеро" было богато. По центру монументально возвышалась космическая станция модели "веретено". Когда-то место для работы да развлечения богатых и важных; теперь это гигантский остров: такой же безжизненный и пустой, как глазницы парящих вокруг него покойников. Безмерно холодный айсберг: расколотый, окрашенный в цвета сажи и смерти, пронизанный радиацией от макушки до самого кончика донного острия. 🖁 Торнадо
≪ Добро пожаловать на самое большое кладбище по эту сторону Пояса. ≫
≪ Связь здесь нестабильная. Может пропадать. ≫
≪ Я не заморачивалась местным покрытием. ≫ Движущийся уже на чистой инерции, «Альтайзен» тихой сапой влетел на территорию станционной корабельной "парковки". Наружные датчики отмечали резко растущий уровень вторичной радиации. Обломки фонили. Словно кто-то специально уничтожал корабельные реакторы. Или кто-то использовал запрещённое конвенцией нейтронное оружие. Либо всё вместе. В любом случае: зверство. Радиационный фон создавал обильные помехи: радарные отметки ходили ходуном на экране, то исчезая, то появляясь; фантомный "белый шум" потрескивал на выходе радиоприёмника. Да и визуальные сенсоры пестрили неприятными белыми точечками: как если бы Искра на своём роботе на полной скорости мчалась сквозь двухмерный снегопад. Стало вдруг понятно, почему это место до сих пор не привлекало к себе много внимания. Вычитая радиацию как угрозу, от которой худо-бедно есть защита в формате силовых полей, – Торнадо отделена от окружающего мира "стогом" электронного "сена". Искать "иглу" в нём было нетривиальной проблемой даже с каким-нибудь "магнитом". Направленные передачи и по сей день остаются самым защищённым от перехвата способом связи. А уж если есть целая сеть таких ретрансляторов... 🖁 Торнадо
≪ П̸͢͞о̵͜͡с̸̢̕м̴̧̕о҉̡҇т҈̛͢р̸͢͞и҉̡͡,̴̨͠ ч̸̧͡т̴̡̕о̴̧҇ о̵̧͝н̶̢͞и̷̨͝ с̶̢͠д̵͢͝е̸͢͞л̷͢͡а̴̨̕л̸̨҇и̴̨̛ с̶̨̛ м̵̛͢о҈̢̕и̸̡͡м̷͢͠ д̵̨͝о̸̨͠м̶̕͜о̸̨̛м҉҇͢.̸̨̛ ≫ Крупная космическая станция. "Юла", которую насадили на "веретено". Символ превосходства богатых над бедными. Пока шахтёры вроде Эмбер копались и умирали на камнях, владельцы шахт купались в капитале и отдыхали в космических апартаментах. Кто-то из них мог, конечно, позволить предоставить работяге за долгий труд небольшой отпуск на такой станции. Но чаще обходились без этого. Что до армии Конфедерации: та имела свои базы отдыха, жаловаться на которые не приходилось. Только попав в армию, Эмбер наконец-то узнала значения таких слов, как "регулярный отпуск" и "курорт". Военный бюджет, как ни крути. Вероятно, Конфедерация не ожидала войну. Это не мешало ей вкладываться в "para bellum" – включая социальный аспект. Возвращаясь же к станции – то была "юла", которую обкусала и местами обглодала стая пираний. Гротескная металлическая туша, зияющая множеством дыр, куда не заходит свет ни Эверилд, ни Эстер, ни даже звёзд – потому что игра теней от торчащих наружу конструкций перекрывает корпус жутко обезображенной обстрелом рукотворной структуры. Мёртвые корабли вокруг бросают на станцию длинные тени; ни один из её габаритных огней не горит. Несмотря на свои впечатляющие размеры – из-за обильных пятен энергетических разрывов она чуть ли не сливается по текстуре с окружающим космосом. Выделяясь на фоне оного одним лишь тем, что внутри неё нет звёзд. Обычных звёзд: равнодушных и далёких от мирских проблем беспокойного человечества. 🖁 Торнадо
≪ .̵҇͢.̸͢͡.̵̢҇ .̶҇͢.̶̨̕.҈̧̕ .̷̨͞.̴͜͡.̷̡̕ .̷̡͠.̶̧͡.̴̨̕ .҉̧͠.҈̨҇.̷̢҇ ≫ Искру же, как мотылька, притягивала к станции совсем иная "звезда". Её сигнал значительно ослабел. Вот тут-то и потребовалось дальше ориентироваться по маячкам: раскиданным по всему рейду радиобуям. Каждый из них стабильно излучал пусть и не самый сильный, но улавливаемый сигнал, который мог привести девушку к нужной части "веретена". Рид, конечно, только предполагала это – но что-то при этом подсказывало: что три ноты и перечисление цифр имели к навигации среди обломков самое непосредственное отношение.
|
|
3 |
|
|
|
|
🖁 Искра
≪ Лукреция? Красивое имя. ≫
≪ Будто у принцессы. ≫
≪ Мне тоже приятно познакомиться. Хоть и хотелось бы, чтобы обстоятельства были иными… ≫ 🖁 Искра
≪ Вот выберемся отсюда и наверстаем. Помнишь, ты говорила, что любишь серебряный цвет? ≫
≪ У меня уже есть идея, как сделать красную ливрею Альта еще более крутой. Это будет не узор, а эмблема! ≫
≪ Какого-нибудь животного, м? Как думаешь? ≫ Минутка нормальности. Самый обычный человеческий разговор, мечта о будущем, на фоне ужаса и разрушений. Для самой Эмбер это было словно глоток свежего воздуха. Она надеялась, что и её новая знакомая разделяет это чувство. Или даже сможет взглянуть на тяжелые обстоятельства с другой точки зрения. Бросить им вызов и сразиться так же, как до этой минуты сражалась с ними сама Рид. Пусть даже это мгновение и было совсем мимолётно. Искра потеряла дар речи от того, что ей предстояло увидеть. Ей не хватило хладнокровия, а её сердце не было высечено из камня. Эмбер до сих пор не видела настоящей войны, не видела её истинного и самого отвратительного лика. До сего момента. Ведь именно сейчас пред глазами Мех-Воина предстал Он. Настоящий Ужас первобытной войны, превращающий в пепел всё, до чего дотягиваются его щупальца. И этот Ужас был тем, что Искра давала присягу не допустить с того самого момента, когда ей были вручены лычки Мех-Воина. Руины космической станции перед янтарными глазами Эмбер были наглядным свидетельством поражения. Конфедерации и её собственных идеалов. Пальцы девушки с хрустом суставов сжались на рычагах управления роботом. 🖁 Искра
≪ Это твой дом? ≫
≪ Мне так жаль… ≫ Голос Искры сделался тихим. В нём звучало искреннее сожаление. Хотела бы она увидеть эту станцию в своём расцвете, кипящей жизнью. Да, Эмбер смотрела на мир с совсем иной перспективы. Она не была наивна и знала, что мир – враждебное и несправедливое место. А чтобы выжить в нём - нужно сражаться. Но эта битва должна идти от самого твоего сердца. Тяжким трудом и несгибаемой силой воли человек с достоинством прокладывает себе путь сквозь отведенное ему время. Это и есть жизнь. Эмбер не оглядывалась на ярлыки материальных возможностей, делящих людей на богатых и бедных. Она признавала это лишь как многогранность окружавшей её реальности, которая не являлась определяющей для характера самого человека. Она никогда в своей жизни не испытывала зависти к богатствам и роскоши, и тем, кто ими обладает. Не было у неё таких стремлений и не было интереса. Она желала лишь увидеть мир во всем его разнообразии, дотянуться до самых далёких и ярких звёзд. Вот рыжая и чувствовала сейчас глубокое и горькое сожаление от того, что чей-то мир, родной дом, был зверски разорён войной и превратился лишь в бескрайнее кладбище. 🖁 Искра
≪ Эй, Лукреция? ≫
≪ Как слышно? ≫ Но ответом Искре был лишь белый шум, сменившийся на радиокод буя. - Чёрт! Пожалуйста, дождись меня… Мех-Воин полностью сконцентрировалась на анализе навигационных данных «Альтайзена» и маневрировании Андро-Мехом. Пока имелась такая возможность, она использует накопленную скорость, чтобы выиграть фору во времени. Пора было продемонстрировать гнетущей тьме и тишине всё её мастерство. Стиснув зубы, Искра рассекала тьму мёртвого космоса, стремясь к одной единственной гаснущей звезде.
|
|
4 |
|
|
|
|
Быстро раскусив не особенно сложную цифровую загадку, Искра внесла в бортовой компьютер «Альтайзена» данные. После краткой обработки оных машина вернула пилоту визуализацию схемы захода в специфичный ангар на посадку. Далее Эмбер осталось только жонглировать рычагами: лавируя роботом по полю обломков, она уворачивалась от опасно острых лоскутов композитной арматуры и дрейфующих трупов. Иногда ей казалось, словно она слышала голос Торнадо – но это оказывался лишь очередной замысловатый шум радиофона после ближайшего рассмотрения. И по мере "сжирания" виртуальной полосы навигации станция стремительно вырастала в размерах – несложно было разглядеть уничтоженный массив радиокоммуникации. Уже где-то на конечном этапе сближения Искра переключила двигатели «Ласточки» в режим реверса тяги: центральные сопла закрылись – и одновременно распахнулись вспомогательные по бокам. Они весьма смахивали на цветочные лепестки – и с них срывались реактивные струи вперёд под углом. Вскоре «Альтайзен» скрылся в тени станции, мерцая движками. 
└─ Орбита Эверилд
└─ гражданский эшелон
└─ Станция «Пиццо-Карбонара»
└─ корпус
Темнота. Тишина. Пустой радиоэфир. Обломки машин. Тела людей. Рваные стены станции. Ноль движения. Лишь бесцельный дрейф мира вещей. Да сверкающий реактивным пламенем «Альтайзен». Который включил свои мощные габаритные фары. Их лучи выхватывали картины смерти из темноты. Станция предлагает швартовку для кораблей на специальных пирсах и парковочные терминалы для космического транспорта персонального толка. Но для Андро-Меха не является опцией ни одно, ни другое. Первое: потому что потом долго ходить. Второе – робот попросту слишком большой, чтобы хоть как-нибудь пролезть в шлюз. И если не строить иллюзий о состоянии Торнадо, то вероятность, что Искре придётся выносить ту на руках, достигает ста процентов. Впрочем: есть ещё вполне себе альтернативы. Грузовой терминал и сотовые позиции спасательных шлюпок. В случае Искры первое подвернулось быстрее и ближе. Лавируя в узком для машины пространстве, не жалея топлива на резкие точечные манёвры – Эмбер практически буквально подкралась к цели. На её счастье – грузчики (или кто там работал) как-то обходились без герметизации, поэтому рабочая зона была лишена створок. Двадцать метров улиссианской стали пролезли внутрь терминала. Так-то он предназначался для небольших и зачастую беспилотных судов, с каким-то обычно и нужным важным небольшим грузом, который не следовало стопорить на пирсах для настоящих космических грузовиков. Сейчас же здесь было относительно пусто. Даже симпатично по меркам разваленной станции: шальной снаряд сюда не долетел. Рид требовалось только "устаканить" «Альтайзена», чтобы он не вздумал начать плавать туда-сюда. И уже потом прикинуть дальнейшие действия. Все переборки выглядели задраенными – но когда было проблемой для девушки? Настоящая сложность – это определение следующего направления. Благодаря сравнительно быстрым и чётким манёврам она выиграла себе ещё немного времени на размышления перед тем, как окончательно выбраться наружу.
|
|
5 |
|
|
|
|
Глаза и мышцы ныли от сверхконцентрации – все усилия Мех-Воина были направлены на управление мехом. Казалось, еще чуть-чуть и у Эмбер вышло бы провести «Утюг» сквозь ушко иголки. Впрочем, в некотором роде, именно этим она и занималась, ведя многотонную машину через космических масштабов лабиринт обломков, где в роли "ушка" выступал грузовой терминал космической станции. И вот, она проникла внутрь терминала и "заткнула" его «Шершнем», будто пробкой от бутылки. Далее Рид, оставив своего верного помощника на страже, продолжила вести Альта к цели. Обнаружив подходящую шлюзовую переборку, Искра остановила робота перед последним препятствием на её пути к внутренним отсекам станции.
Перед тем как очертя голову вломиться внутрь Эмбер предстояло провести некоторую подготовительную работу. Чем она, не теряя времени, и занялась. Гюнтер бы точно оценил такую осмотрительность своей усердной, но не очень терпеливой, протеже. Смаргивая скатывающиеся на ресницы капли пота, Искра старательно работала с данными сенсоров, пропуская их через процессоры борт-компьютера Альта, чтобы интерпретировать аккумулированный массив информации в максимально точный расчёт плана и маршрута внутри станции-“юлы”. Это было важно не только для неё, но и для Торнадо. Короткий и быстрый обратный путь был важнее, чем путь к цели.
- Готово…- выдохнула она.
Эмбер отлично знала, что снаружи фонило как в реакторе. Но ей было плевать. Пути назад не было и не предполагалось. Только вперёд. Либо она уйдет отсюда с Торнадо, либо не уйдёт вовсе.
Искра проверила аптечку и пистолет в кобуре. Пора идти. Замахнувшись правой лапой «Альтайзена», Мех-Воин отработанным движением манипуляторов направила удар колом в задраенный шлюз.
|
|
6 |
|
|
|
|
Удар беззвучно встряхнул корпус станции. Из дыры вылетели сноп пыли и немного случайного мусора, которые развеялись в тёмном пространстве. Путь был открыт. Полученные данные указывали на изолированную область в глубине здания: там отмечались колебания электромагнитных волн работающего оборудования; там же теплился исчезающе слабый сигнал единственного биологического существа. Но сама отрисовка окружения выглядела довольно нечёткой – из-за сложной структуры да архитектуры данной станции. Эмбер удалось получить общий слепок технических туннелей да коридоров, вот только ожидания могли сильно разойтись с реальностью. Но это уже проблема для будущей Рид. В настоящем она загрузила информацию для инерциальной навигации в компьютер скафандра. Убежище Лукреции располагалось практически в районе оси "юлы-веретена". Прогулка может оказаться очень длинной. Проверка скафандра. Разгерметизация кабины пилота. Выравнивание разницы давлений. Раскрытие створок «Альтайзена». В один миг мир потерял краски. «Обнаружена нулевая гравитация» «Обнаружено радиационное облучение» Искра осталась один на один со станцией. Скафандр выдал несколько предупреждений на дисплее, что сместились к угловому краю поля зрения. Костюм стал единым целым с пилотом и хотя бы отсутствие воздуха не грозило Мех-Воину. Активированные магниты в подошве притягивали девушку к поверхностям – топая, аки марширующий на параде солдат, Эмбер сошла с корпуса робота на платформу. Абсолютная тишина давила на уши; ту уравновешивали лишь вздохи, стук сердца и отдача от шагов вглубь скафандра. Ходить на магнитах было не особо удобно; но и бегать в невесомости – приятного мало. Чтобы спасти Торнадо – Искра пересекла пробитую переборку. 
└─ Орбита Эверилд
└─ гражданский эшелон
└─ Станция «Пиццо-Карбонара»
└─ коридоры
Первым впечатлением для Искры стало отсутствие впечатлений. Но не просто пустотой встречали её коридоры станции. Это была тягучая, нервная пустота. Отсутствие света требовало переключения в режим ночного видения: чёрное-белые тона с редкими, слегка пугающими отражениями света мультиспектрального фонаря от зеркал. Девушка видела перед собой лишь обесцвеченные объекты. Плакаты без изображений; стены без красок; указатели без указаний. Нет аварийного освещения. Невозможно оценить красоту станции. Лишь её запустение, вызванное неожиданной атакой и попыткой эвакуации. Плюс отдельные вещи, брошенные людьми в спешке. Плюшевый мишка, оставленный на скамейке в переходе. Женская сумочка, которую жёстко отбросили в тёмный угол. Подвешенный в воздухе труп несчастного: явно задохнулся. Сложно сказать – в какой момент система жизнеобеспечения вышла из строя. И какие здесь были методы защиты от жестокого космоса. Если были: почему они не сработали. Или сработали, но не везде. Всё это сейчас не имело значения. У Искры на уме только быстро пройти все коридоры до цели. И не попасть в засаду... чего-нибудь.
|
|
7 |
|
|
|
|
И вот, Искра осталась совсем одна в гнетущей тьме разрушенной космической станции. Пожалуй, она впервые в жизни почувствовала себя по-настоящему одиноко. Раньше рядом с Рид всегда кто-то был. В тесных переходах и отсеках маленького шахтёрского астероида постоянно кипела жизнь и шумели тяжёлые машины, а отец возвращался со смены и травил очередную ветеранскую байку. Коридоры военной академии были полны шумными кадетами и умудренными опытом преподавателями, а небо грохотало от гула реактивных двигателей военных машин. На базе СПОЭ Искра постоянно действовала на нервы и таскалась за Каламбуром, спорила в спаррингах с Вандалом на халявную выпивку в баре, и с переменным успехом соревновалась с Синицей в меткости и скорости. Они стали её новой семьёй. Искра никогда не была одна по-настоящему. Даже в самую тяжёлую минуту Эмбер могла положиться на свой верный "Альтайзен".
Но сейчас рядом не было её отца, не было боевых товарищей, не было любимого красного громилы. В кромешной, пожирающей само время, тьме не осталось даже эха знакомого голоса-из-рации, придававшего ей сил сражаться до последнего вздоха. В разоренном лабиринте коридоров компанию Искре составили лишь два вечных спутника: смерть и пустота.
Ступая из помещения в помещение, пересекая коридор за коридором, Искра с пистолетом наготове прокладывала свой путь внутри станции-"юлы", а сердце её постепенно давало брешь. В конце концов, девушка остановилась на мгновение, когда взор её упал на брошенную плюшевую игрушку.
Сколько же невинных жизней было погублено. И ради чего? Но задавая себе этот вопрос, тем горше становилось Искре от того, что она, Воин Мех-Копья Ка́ри, не смогла защитить всех тех, для кого эта станция стала могилой. Столько душ не увидят теперь рассвет нового дня.
- Простите... - с тяжелым комком в горле прошептала Искра.
Мех-Воин на секунду прикрыла глаза. Ей нужно сосредоточиться. Нужно набраться хладнокровия. Она солдат, и она должна принять свершившуюся реальность. У неё есть цель, и она не имеет права подвести тех, кто на неё рассчитывает. Нельзя больше терять время. Нужно оставить боль и скорбь позади. Искра должна сделать следующий шаг вперёд.
|
|
8 |
|
|
|
|
За последние пару-тройку часов Искра успела несколько раз убедиться в справедливости одного из любимых выражений Гюнтера. «Леди Удача – это портовая шлюха, и тебе лучше всегда иметь при себе немного налички». "Кошелёк" Мех-Воина успел не раз опустеть и пополниться во время этого приключения. И у Леди Удачи, по всей видимости: есть какие-то личные претензии к Эмбер.
Потому что едва та продвинулась вглубь тоннелей стального безмолвия, как стычка с "заблудшими" электронными "душами" бывших автономных защитников станции не заставила себя ждать. Датчик движения у скафандра внезапно крикнул об неизвестном объекте со злыми намерениями совсем близко к девчонке! "Свой-чужой" перехватил ошибку определения: нечто восприняло Искру как объект для устранения – и открыло камеру с охранным арахноботом! Небольшая машинка высотой с весьма упитанную овчарку засеменила ножками к девушке – заряжая встроенную в башенку пушку. Эмбер узнала в ней обычный электролазер: лучевой "тазер" для нелетальной нейтрализации бузотёров. Совершенно легальная игрушка для защиты гражданских объектов. Которая сейчас вот-вот вырубит Искру!
|
|
9 |
|
|
|
|
Пучины безмолвия таили в себе неприятные сюрпризы. Оставалось лишь вопросом времени, когда Эмбер столкнётся с таящимися в тенях мёртвой станции опасностями.
И первая из них не заставила себя ждать.
- Ах ты ж!
Мех-Воин не смогла вовремя засечь охранную систему. Но беглый взгляд и оценка бота подсказывали: она выстоит против его атаки.
Вскинув Дырокол, Искра прицелилась, а потом спустила курок.
Ни шагу назад. Только вперёд.
А ещё Эмбер мало нравилось, когда присказки Гюнтера сбывались. А они сбывались почти всегда.
|
|
10 |
|
|
|
|
Это было... больно. Не так болезненно, как настоящий удар молнии – но выпущенный в Эмбер ударный разряд электричества будто "пощекотал" каждый нерв девушки! Из её глаз сыпанули иллюзорные искры и каждая мышца в теле болезненно сократилась. Рид на себе ощутила, каково это буквально – быть "попердоленным". И всё это без единого звука – кроме скрежета судорожно сжавшихся челюстей. И будто гадюка, ожидающая смерти отравленного ядом зверя – арахнобот следил за лёгкими конвульсиями Рид в ожидании. Но... падения тела на пол не случилось. Девушка таки сохранила своё равновесие – пусть даже тело её одновременно горело да ныло. Для бота – это сигнал для продолжения.
Но во второй раз ужалить ему уже не позволили.
Несколько бесшумных вспышек озарили коридор: несколько ответных искр сыпанули из робота. Развороченный флешеттами металл заискрился короткими замыканиями – и после яркой вспышки потух. Магниты на кончиках лапок охранника отключились: его тушка медленно отделилась от пола – поплыв прочь. Стычка была исчерпана здесь и сейчас. Искра побежала дальше по курсу.
Потом пошли вереницы коридоров, переборок, туннелей, шахт, лестниц, дверей разной степени закрытости. В них не было чего-то особенного. Плавающие в пространстве тела граждан, захваченных врасплох резко начавшейся бойней. Искра не могла рассмотреть их толком, хотя по одежде они походили на туристов или даже местных жителей. Один раз встретился дохлый кот. Животные были роскошью и этот кот наверняка стоил весьма дорого. И не только в терминах материальной ценности.
Новая же встреча с чем-то сюрреально враждебным произошла ближе к конечному этапу вынужденного путешествия. И вновь Эмбер попала в засаду, пусть и не мотивированную какими-либо высшими силами. Внезапно с пола сорвалась плита ей прямо в лицо: следом оттуда выпрыгнуло нечто... нечто! Не теряя ни секунды, оно набросилось на Мех-Воина: сильным тараном плеча сбила ту с ног! В мгновение ока два тела пролетели часть коридора, пока не врезались в стену. Прижатая к той Искра вдруг увидела перед собой жутко обезображённый псевдочеловеческий череп – судя по механике, это некий андроид? Он упёрся корпусом в Искру; и спустя миг в его руке уже ярко пылал индустриальный резак. Не будь дева солдатом – она бы совершенно точно пропустила удар! Её рефлексы сработали на быстрое опережение: рука Эмбер перехватила на ударе чужую – полотно резака остановилось в опасности близости к шее!
|
|
11 |
|
|
|
|
Путешествие Эмбер по руинам станции всё больше и больше напоминало девушке кошмар, от которого никак не получается проснуться. Но чем глубже она погружалась в него, тем быстрее адаптировалась к новой для себя враждебной среде. И чем жёстче был напор – тем сильнее оказывалось сопротивление.
Сопротивление – в этом была вся Искра. Это отметил даже Улитка. И сейчас она сопротивлялась самой окружающей её реальности, грозящей поглотить Искру в пучине беспросветной тьмы. Но жизнь Лукреции оставалась лучом надежды, который продолжал вести девушку к цели сквозь ужасы, населявшие станцию.
Игнорируя острую боль и усталость, она доковыляла уже до самой финишной прямой, когда путь ей преградило новое препятствие. Сбитая с ног неожиданным ударом, прижатая к полу весом напавшего на неё “нечто”, Эмбер сфокусировала взгляд на резаке над своей шеей.
Она не сдастся. Она не остановится. Она не умрёт здесь. Она дала обещание, которое нужно сдержать. Любой ценой.
- Арррх!
Рыча от ярости, Мех-Воин сгруппировалась, и со всей силы оттолкнула андроида ногой. Опираясь о стену, Искра поднялась на ноги и с остервенением принялась расстреливать взбесившийся механизм.
|
|
12 |
|
|
|
|
Испорченную радиацией машину отбросило прочь: луч резака полоснул по стенам вокруг, не задев тело Эмбер. Летящее существо на момент открылось для выстрела – каскад флешетт накрыл его в тот же миг. Жуткое "существо" беспомощно кривлялось между полом и потолком посреди коридора: один за другим "гвозди" Рид вышибали из него остатки технических жидкостей и "арматуры". Только когда "нечто" закончило дёргаться да уткнулось гуманоидным телом в стену напротив – Мех-Воин убрала палец со спускового крючка. Пространство быстро вернулось к чёрно-белой инертности. Последнее препятствие перед целью было убрано. 
└─ Орбита Эверилд
└─ гражданский эшелон
└─ Станция «Пиццо-Карбонара»
└─ медицинская подстанция
Искра стояла перед малым гермозатвором, отделявшим её от убежища Торнадо. "Станция внутри станции". Медицинский сектор – это "пончик", насаженный на "веретено" и положенный внутрь "юлы". В случае ЧС он играет роль убежища, так как оборудован собственными системами энергоснабжения и жизнеобеспечения. Его структура предполагает полную защищённость от космической радиации да опасных для чувствительного оборудования возмущений Эверилд. По левую и правую руки Эмбер тянется сквозной тороидальный коридор. Без сомнения: все дороги на станции ведут в медицинский сектор. И естественно, что когда гром войны грянул – это место стало вторым по "популярности" после шлюпок. Это видно хотя бы по целым штабелям покойников, что заполонили проходы сверху донизу. Сейчас же защитная дверь – единственный источник лунного света для них. Гермозатвор "подмигнул" – красная запрещающая подсветка сменилась на разрешающую зелёную. Искра нажала на кнопку: створки ворот распечатались да разошлись в стороны. Девушка вступила в довольно просторное помещение шлюза и санитарной обработки. Гермозатвор позади неё бесшумно сомкнулся обратно. Тут же запустилась стандартная процедура выравнивания условий среды. Сообщения об опасностях вскоре покинули дисплей скафандра; Рид почувствовала сначала прилив гравитации, затем – характерное для наполнения комнаты воздухом шипение. Затем и вовсе услышала его. Но снимать забрало было ещё рано: Эмбер окатили какими-то лучами и жидкостями. Дезинфекция и дезактивация в одном флаконе. Хотя организм нуждался в иных путях выведения радиации – зато костюм перестал фонить. – Ты пришла, моя прелесть! Внезапно заговорил динамик общей связи под потолком шлюза. Пусть даже женский голос звучал сейчас более естественно, – с хрипами и проседанием до баритона, – не узнать его всё равно было невозможно. Потому что Искра услышала в этом голосе то облегчение, что случается после тяжкого бремени невероятно долгой разлуки. – Прости, что я не могу выйти встретить тебя. Я в том состоянии, когда сердце может разорвать даже от громкого звука. Когда выйдешь, поверни направо и топай, пока не увидишь зелёный свет. Послышался длинный вздох. – Я буду сплошной обузой. Но ты сама этого хотела, милашка, поэтому не жалуйся. Мой скафандр валяется где-то в коридоре. Ты там увидишь взрывчатку на трупах, но не бойся. Это только мой способ кремировать всех этих людей. Процедуры окончились. Второй гермозатвор разблокировало. С раскрытыми створками Рид вернулась в мир красок. Ещё один тороидальный коридор: чуть более искривлённый по радиусу, чем предыдущий. Вновь трупы: но теперь заботливо упакованные в мешки. А поверх них сиротливо лежит по одному стандартному взрывпакету на группу. Раскрашенная в классическое сочетание белого и сине-зелёных оттенков, медицинская подстанция как будто бы и не задета бедствием: лишь отдельные кровавые подтёки на полу и на стенах выдавали очевидные проблемы тех, кто сюда всё же добрался. Не все лампы горели: только те, что требовались для освещения отдельных секций. И то: работали они в половину своей мощности. Но создаваемый ими полумрак был комфортным. Спустя сорок шагов Рид подобрала брошенный скафандр. Обычная гражданская модель без особых изысков. Он единственный валялся рядом с операционной. Над которой горела зелёная панель. «ВХОД РАЗРЕШЁН» Эмбер толкнула от себя врата комнаты.  И перехватила пристальный взгляд особы напротив. В наступившей тишине внезапный стук-всплеск показался оглушительно громким. Это шлем дополненной реальности выпал из ослабевших рук сребровласой девы, плюхнувшись в зловонную бежевую жижу под операционным столом. Лукреция дрожащей ладонью провела под носом, чтобы стереть с лица обильную корку крови. И улыбнулась. Слабо. Но ёмко. Прикрыв веки, она со вздохом произнесла: – Жалкое должно быть зрелище, а? Девушка устало на откинулась на спинку операционного кресла. Немного осмотревшись, Искра оценила обилие кабелей, проводов, и многоэтажных стеллажей с оборудованием. И фантазию Торнадо: та приложила немало усилий, чтобы ничто из важных приборов не касалось пола – потому что тот до краёв залили перемешанные с кровью рвотные массы. Всё нужное висело на зачастую не предназначающихся для того стойках: прямо над этим жутким "прудом" и на дистанции досягаемости рукой со стороны кресла. – Ладно, сокровище. Лукреция обратила взгляд на подключённые к её рукам трубки. Одну за другой девушка со звериными ушками отсоединила от себя: Эмбер поняла, что одна из них вела от комбинированного аппарата подготовки и переливания крови, а вторая снабжала пациентку энергетическим раствором. Возможно и чем-то ещё. Плюс сюда был подтянут какой-то шланг: вероятнее всего – для питьевой воды. – Поможешь мне собраться, и я вся твоя. Торнадо вдруг замерла. С ухмылкой издала смешок. И похлопала ресничками, хитро покосившись на Рид. – Только... будь нежной со мной, Эмбер.
|
|
13 |
|
|
|
|
Механизм взвода беспомощно щёлкнул после очередного нажатия на курок – обойма в пистолете оказалась пуста. К счастью, этого было достаточно. Андроид выведен из строя, теперь уже буквально – по частям. Тяжело дыша, Искра сменила магазин.
Её путь еще не был окончен.
Эмбер продолжила движение к цели. У неё уже практически не оставалось сил, но она была слишком упряма, чтобы сдаться. Этот день был таким длинным, что Мех-Воин потеряла счёт часам и минутам. Все её мысли сейчас слились в одно сингулярное стремление. Она должна спешить, потому что время обманчиво, и пусть она больше не ощущала его течение, её собственное время и время Торнадо были на исходе.
Наконец, она достигла мед-отсека станции. Прошла через гермозатворы и необходимые процедуры. Она больше не задерживалась у мёртвых тел, не думала о них – это зрелище стало для Искры привычным. Раздавшийся в динамиках узнаваемый голос Торнадо отвлёк и заметно приободрил её.
Порой, спасая одну единственную жизнь, ты спасаешь самого себя.
И вот, долгожданный момент встречи настал. Тяжелой поступью Искра прошла в операционную, остановившись через шаг после того, как пересекла дверной порог. Она стояла перед Торнадо и, в отличие от среброволосой девушки, не смогла сразу найтись с тем, что ей сказать.
Наверное, действия порой могли бы сказать больше слов. Да и мудрость – это не про Эмбер. Потому что в следующую секунду Мех-Воин сняла свой шлем. Густые огненно-рыжие волосы, будто маленькое цунами, упали на плечи девушки-пилота. Дурной запах из смеси крови и блевотины с силой ударил в нос, но сила этого удара не шла ни в какое сравнение со схваткой с Дредноутом. Эмбер стойко выдержала и даже смогла улыбнуться. В своей старой манере как при их самой первой встрече.
- Эй, Торнадо, - в этот раз вживую произнесла Искра фразу, ставшую своего рода универсальным приветствием для голоса-из-рации, а потом добавила, - Знаю, ситуация так себе, но меня подмывает это сказать... - к интонации Эмбер вдруг добавились меланхоличные нотки, - Ты выглядишь одинокой.
Коротко осмотрев окружение в операционной, рыжая подошла к креслу, хлюпая по растёкшейся по полу жиже. Окинула "хакера" внимательным, немного беспокойным, взглядом. И как Лукреция смогла продержаться здесь так долго?
- Мы ещё можем посоревноваться в жалкости зрелища, - Эмбер ободряюще ухмыльнулась, - Я надеюсь, что ты не растеряла свою волю к жизни. Потому что я вытащу тебя отсюда, но без неё это будет сильно сложнее. Я здесь ради тебя, мой ангел-хранитель.
Искра многозначительно оглядела проведенные к телу Лукреции трубки и понимающе кивнула.
- Давай помогу.
Аккуратно и мягко, Искра положила свою руку поверх руки Торнадо, чтобы помочь той вытянуть следующую трубку. Встретив хитрый взгляд Лукреции, Эмбер прищурилась и ответила той не менее хитро:
- Не волнуйся, милая, эти руки профессионально пилотируют тяжелые боевые Андро-Мехи Конфедерации. А это практически синоним нежности.
|
|
14 |
|
|
|
|
 – Решила побить меня моим же оружием, хех, – Лукреция на мгновение заинтересованно приподняла ушки, но они тут же устало опали обратно, и девушка с усмешкой вздохнула, – ты не отвернулась от меня, даже зная, что я преступница. Это сюрприз для меня. Может быть: даже билет в другой мир, без всех этих политических игр. Естественно: мне хочется пожить ещё, в другом амплуа. Торнадо улыбнулась, снисходительно прикрыв веки. – Хе-хе-хе-хе. Но вообще-то я слышала, как от этих рук трещали в ужасе рычаги управления, так что, мне-то не рассказывай, – добродушно отозвалась она на заявление Эмбер, хихикая. Замерев и наклонив голову в сигнале "добро", зверодевка внимательно проследила за отделением трубки. Чуть вздрогнув на последнем этапе вытягивания с мимолётным отвращением на лице, по окончанию она с облегчением выдохнула. И невидимый таймер принялся тикать, как только игла покинула тело. Но дальнейшие сборы не заняли у неё много времени. Одевая Лукрецию аки маленькую девочку, Искра получила абсолютно легальную возможность потрогать её за ручки да за симпатичные элегантные ножки. Одинокая мафиозо была одета лишь в куртку да в спортивное нижнее бельё – демонстрируя приятный рельеф хорошо тренированного, но не лишённого стратегического жирка тела. Жаль только, что радиационные ожоги, местами слезшая кожа и жутковатые чёрные пятна сильно омрачали факт визуально-тактильного знакомства. А ещё по просьбе антропоморфа Мех-Воин на всякий случай проверила крепление пропитанного кровью волчьего хвостика к копчику. – Я его уже практически не чувствую, – пожаловалась убийца, – не хочу, чтобы он внезапно отвалился от меня и потерялся. Ужасная будет потеря. Впрочем: хвост вроде бы пока что держался. Упаковав девушку-волчицу в скафандр вместе с ним, Рид застегнула свою миленькую и хрупкую ношу. И только с одеванием было покончено: Лукреция забрала с пристыкованного к креслу столика детонатор. И как-то неожиданно для себя Эмбер обнаружила, что ложе Торнадо чуть ли не буквально облеплено взрывпакетами. Вполне достаточное количество, чтобы в одно мгновение стать единым целым с межзвёздной пылью. Осталось догадываться, какими связями обладал клан Солюццо – взрывчатка не абы какая, а с клеймом ВСК. Впрочем: имело ли это сейчас значение? Искра взвалила Лукрецию на спину. Впереди – длинный путь обратно.
|
|
15 |
|
|
|
|
- Отвернуться от тебя? - Эмбер подняла не свойственный ей серьёзный взгляд на Торнадо, а потом улыбнулась и покачала головой, - Ты преступник и убийца, я знаю это. Те тела в коридоре ведь твоих рук дело, не так ли? Можешь не отвечать. Это на твоей совести, и я не ставлю под сомнение твои мотивы. В конце концов, я не наивная девочка, и мои руки тоже по локоть в крови. Мы прожили разные жизни, но неизменно одно: порой обстоятельства оказываются сильнее нас. Эмбер была аккуратна и по-настоящему нежна, несмотря на саркастичное замечание Лукреции. Избавившись от трубок, Искра взялась за скафандр. И она продолжила свою собственную исповедь. Ведь неизвестно, когда ещё у неё появиться возможность выговориться? - Ты использовала меня, теперь это стало ясно. Но я солдат. Быть инструментом в чужих руках - моя судьба. Но я пошла на это добровольно, я доверилась тебе, несмотря на риск. И сейчас, в конце твоего неудачного плана, на мне больше нет оков чужих приказов. Я принимаю решение сама. И я стараюсь смотреть на всю картину, в целом. По просьбе Лукреции, Эмбер и вправду проверила целостность волчьего хвоста. Мягко провела пальцами по меху от основания до самого кончика, внимательно проверяя чувствительность и реакцию. Он определённо ещё был на месте, хоть и в грустном состоянии. Эмбер не злоупотребляла временем и доверием ни на секунду, и вскоре хвост тоже был упакован в скафандр. Но по затаившимся искоркам в глазах рыжей девчонки было ясно, что ей очень понравилось ворошить серый мех волка-мафиози. Та была права - потеря такого сокровища теперь расстроит Эмбер ничуть не меньше, чем саму Лукрецию.  - И я выбрала тебя, - продолжала говорить Эмбер, - Несмотря ни на что, всё это время ты оставалась моим ангелом-хранителем, ты дала мне надежду. Напомнила о вещах, про которые я почти забыла. Я всегда хотела стать Мех-Воином, но... неужели это потолок моих стремлений? Нет, есть в этом мире что-то более ценное, что нужно сначала найти, и к чему, уже потом, нужно стремиться. Ты нашла меня первой. Но и сама при этом стала находкой для меня. Поэтому я все ещё жива. Из-за тебя, понимаешь? К этому моменту, Эмбер уже полностью облачила Лукрецию в скафандр. Оставался только шлем. Но перед ним рыжая извлекла из своей аптечки набор гигиенических средств, чтобы заботливо стереть корку крови с лица Торнадо. - Я сделала свой выбор, и как ты знаешь, не в моих правилах менять стороны. Этого не произошло в начале, когда казалось, что всё уже потеряно, не произошло с Денеб-Один, когда баланс сил был явно не в нашу пользу. И не произойдёт впредь. Не буду лгать, я не знаю, что преподнесет нам будущее, но в одном ты можешь быть уверена - я всегда буду на твоей стороне. Эмбер осторожно пригладила треугольные уши Лукреции, после чего надела на её голову шлем и зафиксировала крепления. - И вот мы здесь, в конце пути. Из двух дур ведь вышла неплохая команда, а? - Эмбер болезненно ухмыльнулась - говорить так долго и длинно было ещё и трудно, - Дело осталось совсем за малым: уйти живыми. Вдвоём. Эмбер надела и зафиксировала свой шлем. - Готово. Пора идти.
|
|
16 |
|
|
|
|
– Эй, полегче на поворотах! – внезапно возмутилась Лукреция, нахмурив брови и вновь на секунду навострив ушки, – там в коридоре тела членов моего клана, вообще-то. Тех, кого не расщепило и кого я смогла собрать хоть в каком-нибудь виде. Многие из них умерли у меня на руках. Кого-то я лично избавила от страданий, но это не то, чем стоит гордиться. Я просто не хочу, чтобы их тела болтались в космосе, как мусор. Это единственное, чем я могу отдать дань уважения к ним. Как только я нажму на кнопку, они все станут частью Великой Пустоты. Высказавшись, девушка вздохнула и успокоилась. Дальнейшую речь волкодевушка слушала с нарастающим настроением, которое прорывалось через неуклонно раздвигающиеся в широкой улыбке уголки губ. Уголки глаз приподнимались следом за ними – их разрез тоже как будто бы улыбался Искре. Позволяя без сопротивления тискать себя, она только тихонько хихикала. – Что тут сказать? Лукреция задумчиво ухмыльнулась, отведя взгляд. Но потом тут же вернула его обратно со смелым заявлением: – Будучи главой Фамильи Солюццо, настоящим объявляю тебя, Эмбер Рид, членом нашего Дома! И с этого момента ты получаешь право носить фамилию Солюццо! Эмбер Солюццо-Рид! А-ха-ха... кхе-кхе-кхе, чёрт, – мафиозо закашлялась от веселья и добавила, – надо прекращать пока так смеяться, пока меня буквально не порвало... По хорошему там ещё нужны церемонии, но я сейчас бессильна. Да и... Лукреция усмехнулась, вновь посмотрев в сторону. – Я так себе Дон, конечно. Мне остаётся быть только тенью от света, или луной рядом с солнцем, – серебристые зрачки волка выразительно сфокусировались на янтарной визави, – так что да, погнали, моё солнышко.
|
|
17 |
|
|
|
|
Эмбер примирительно подняла руки вверх:
- Прости. Я... рада, что ошиблась.
Как и всегда, Эмбер была честна и прямолинейна. В этом случае тоже. Что уж греха таить, она готовила себя к худшему. И потому, в какой-то степени, испытала моральное облегчение от своей собственной ошибки. Та помогла Мех-Воину получше узнать новую знакомую. И её принципы вызывали уважение.
Дальнейший ответ Лукреции был неожиданным и даже заставил Искру на мгновение поставить на паузу свою возню со скафандром.
- В мои планы на этот день не входило становиться членом мафии, - ответила Эмбер с лёгким смешком, - Спасибо, милая. Это... наверное... честь для меня? Прости, даже не знаю, что принято говорить и делать в таких торжественных случаях. Думала, что ты просто хакер, а оказывается благородный Дон. Я же всего-навсего простая девушка с задворок космоса, знаешь ли.
Искра неловко улыбнулась, почесав затылок, и перевела взгляд куда-то в сторону. Последняя фраза Лукреции осталась без ответа, но выступивший на щеках Мех-Воина румянец, мило контрастировавший с её рыжими волосами, не мог лгать. Эти слова проникли в самое сердце Искры.
Со стальной решимостью Эмбер вернулась к подготовке скафандра и, в конце концов, бережно взяла своего Дона на руки.
Та же могла слышать сквозь забрало шлема едва разборчивые слова Мех-Воина, которые она пробормотала самой себе под нос:
- Солюццо-Рид. Хех. А ведь звучит. Гюнтер точно мне голову за такое оторвёт.
|
|
18 |
|
|
|
|
🖁 Торнадо
≪ Придётся учить тебя не только мемологии, но и высокой культуре. ≫
≪ Но, разумеется: если только простая девушка сама захочет учиться. ≫
≪ Надеюсь, Гюнтер достаточно умён, чтобы не переходить дорогу мафии. ≫
└─ Орбита Эверилд
└─ гражданский эшелон
└─ Станция «Пиццо-Карбонара»
└─ коридоры
Возвращение по тем же коридорам не вызвало особенных затруднений. Только где-то в начальных туннелях на Лукрецию накатил очередной приступ лучевой болезни. Эмбер пришлось сделать заминку ради почти беспомощного наблюдения за тем, как очередная масса неприятной жижи пузырями растекалась внутри скафандра Торнадо. Впрочем: пилоту всё-таки удалось аккуратно покачать девушку из стороны в сторону, чтобы кровь с желудочным соком размазались по стенкам да забралу. Остальные длинные мрачные чёрно-белые линии ничем не отметились. И ближе к концу оных мафиозо указала Рид на пропущенную той шахту технического обеспечения. Благодаря ей удалось слегка отыграться за прошлую остановку. Искра могла отметить: она всё ещё держалась в рамках жёсткого графика. Спасательная операция развивалась плюс-минус приемлемо.
└─ Орбита Эверилд
└─ гражданский эшелон
└─ Станция «Пиццо-Карбонара»
└─ корпус
Марш-бросок до «Альтайзена» прошёл без приключений. Забравшись с телом на борт, Искре ничего не оставалось, кроме как усесться самой да положить на себя тело Лукреции. Затем пристегнуться всей кучей. Затем уже – загерметизировать кабину. Управление Андро-Мехом сильно усложнилось из-за присутствия внештатной нагрузки на пилота. Но что тут поделать: одноместная машина не предназначена для двоих. Эмбер могла даже рискнуть: позволить Торнадо снять шлем, дабы не дышала та собственными испарениями. Будет неприятно, если она словит очередной приступ – оттирать-то придётся Мех-Воину. И дышать ещё этим в полёте. Хотя с вентиляцией проблема всё же решилась, а система регенерации воздуха в этом плане достаточно надёжна. В общем: выбор за Рид. Ещё из очевидных плюсов: можно смотреть на мир через "целик" волчьих ушек – даром что ли солдат заметно выше ростом вышла, чем её новообретённая подруга? Самое главное: отказаться от жёстких манёвров – оные пассажирка может и не пережить. Что в шлеме; что без. 🖁 Торнадо
≪ Хех. Вот я и в кабине. ≫
≪ Глядишь, и до твоей постели я тоже доберусь, Эмбер. ≫
≪ Было бы неплохо, а? ≫ Лукреция старалась особо не ёрзать и лишь вещала через радио шлема. До предела расслабленная да даже сохраняющая некоторую весёлость, несмотря на свою ситуацию. Мафиозо приподняла детонатор на ладони, задумчиво рассматривая его. Потом движением большого пальца откинула крышечку с красной кнопки. 🖁 Торнадо
≪ Думаю, время пришло! ≫
≪ Нас не должно задеть, а сигнал едва-едва добивает до бомб. Пора. ≫
≪ Покойся с миром, Дом Солюццо. ≫ Лукреция нажала на кнопку. Секунду ничего не происходило. Как вдруг по железу прокатилась ощутимая вибрация. Она длилась несколько мгновений и внезапно пропала. Девушка убрала палец с кнопки. Всё было кончено. 🖁 Торнадо
≪ Хм~м. Блин. Чёт у меня выпало из головы. ≫
≪ Придётся по памяти рассказать тебе, куда лететь дальше. ≫
|
|
19 |
|
|
|
|
Эмбер ненавидела ситуации, в которых оказывалась полностью бессильна. И сейчас она ничего не могла поделать, беспомощно глядя на приступ лучевой болезни Лукреции. В эту минуту она могла лишь быть рядом с ней, крепко держа за руку в надежде, что её близость хотя бы немного подбодрит среброволосую.
- Держись. Осталось немного, - проговорила Мех-Воин, кое-как помогая стряхнуть выделения с забрала шлема Торнадо.
Наконец, путь через коридоры мёртвой станции подошёл к концу. Искра испытала подлинное облегчение, вновь оказавшись внутри кабины «Альтайзена».
- Привет, громила. У нас гости, - по старой привычке сказала она меху.
И замкнулась, неуверенно глянув на Лукрецию. Обычно она не болтала со своим роботом в присутствии других. Комментировать она это, впрочем, никак не стала. Более важным сейчас было расположиться в кабине вместе с Торнадо так, чтобы это не сильно мешало управлению Андро-Мехом. К счастью, миниатюрность девушки-волка способствовала вполне комфортному размещению. По итогу которого Эмбер не побрезговала снять с той шлем. Сидеть в нём было бы пыткой. Мех-Воин вновь обратилась к содержимому аптечки, чтобы стереть с Лукреции кровь и другие последствия приступа. Эмбер явно не скупилась на внимание и удобство своей пассажирки.
- Держи, - она протянула той аптечку, - На всякий случай.
В конце концов, смотреть на приборную панель Альта, ожившую комбинацией беспокойных красных и жёлтых огоньков, через тактический меховой целик ушей Лукреции было по-своему мило. Искре потребовалось некоторое усилие, чтобы спрятать неуместную сейчас улыбку.
- Да. Добро пожаловать в мой «Утюг»! – с некоторой торжественностью возвестила Искра, но тут же подавилась своими словами, - В постель?! Я… эм… вообще-то девушка.
Что странным образом прозвучало не как отказ. Скорее растерянность внезапностью такого заявления. Помимо мемологии у одарённой хвостатой дуры обнаружился еще один талант – заставлять свою янтарную визави краснеть как помидор.
- Не шути со мной так, Лукреция. Это жестоко, - Эмбер усмехнулась, стараясь сохранить лицо, - Даже не знаю, могу ли я теперь отказать своему Дону.
Эмбер замолчала, наблюдая за тем, как в это время убийца-мафиози взялась за детонатор. Лицо Мех-Воина помрачнело, и после нажатия на кнопку она отдала армейский салют куда-то в темноту космоса. В конце концов, теперь это было прощание и с её семьёй тоже.
- Покойтесь с миром, - тихо добавила она, когда стальное нутро станции сотрясло от взрыва.
Когда всё было кончено, Искра перевела короткий взгляд на Торнадо. Ей оставалось лишь гадать, что сейчас происходило в её сердце. Но тем не менее… Несколько поколебавшись, Эмбер позволила себе осторожно коснуться уха волчицы, а потом мягко поворошить его мех.
- Пора выбираться отсюда. Держись, милая, это наш последний марш-бросок.
Эмбер сняла свой шлем и взялась за рукояти управления «Альтайзена». Даже после всего, через что она прошла, на лице Мех-Воина была написана неизменная решимость довести дело до победного конца. Усталость и боль отступили на второй план. Какие бы трудности ни ждали впереди, разгоравшиеся в её сердце искры прожгут новые пути сквозь все препятствия.
|
|
20 |
|
|
|
|
Если так посмотреть, то можно подумать, будто Лукреция не отличается способностью долго держаться какого-то определённого настроения. Детонатор был спрятан в кармашек разгрузки скафандра; волчица теперь прижимала руками к телу выданную ей аптечку, спокойно сидя на коленях Мех-Воина. Её лицо отражалось на стекле экрана напротив – на нём было написано только умиротворение вперемешку с удовлетворением от исполненной "церемонии". Эти эмоции не продержались долго. Девушка умеет быстро переключаться между разными ментальными состояниями – должно быть это одно из важных качеств в её сомнительном призвании. Волчье ушко смешно дёрнулось в сторону от касания. Но почти мгновенно вернулось обратно в пальцы Искры. Мех-Воину позволили пощупать тёплый, мягкий серый мех. А ещё Эмбер внезапно для себя обнаружила. От волос Дона пахло лавандовыми духами. Личико девушки-волки, тем временем, разошлось в улыбке. Новая шаловливая мысль выстрелила в её умную голову. Ей явно нравилось смущать свою новую "капорегиме"! – Эй, Эмбер, – внезапно подала она голос, наблюдая за манёврами Рид с машиной; причём в этот раз она сознательно скопировала манеру Искры, – слушай, вообще-то, это не шутки! – в голосе звучал неподдельный энтузиазм, – всё серьёзно! Я может и дура, но я ведь всё вижу. Я вижу: ты хочешь тискать мои ушки и хвостик! И как бы я совсем не против. Ты хочешь потискать меня, я хочу потискать тебя. Значит: мы можем потискать друг друга! И никто нам это не запретит! Лукреция хихикнула. А её щёчки заметно порозовели. – И да, я ведь понимаю: тебя воспитывали в каких-то прям задвористых задворках, – беззаботно продолжала развивать мысль волкодева, – так что для тебя, наверное, станет великим открытием: в наше время никого в метрополии не удивишь двумя девушками, в одной постели. Представь себе: ты можешь даже легально взять меня в жёны! – воодушевление достигло пика и улыбка окончательно оформилась в широкий добродушный оскал; Торнадо насколько могла повернула лицо к лицу Рид, при этом косясь "глаза в глаза" на отражение визави, отчего одно из ушек упёрлось Мех-Воину в нос, причём явно специально, дабы ненавязчиво щекотнуть, – если тебе так будет спокойнее делить со мной постель. И вообще: если мы заключим брак, то, с точки зрения Закона, мы будем уже совсем не случайными по отношению друг к другу людьми. А это значит: в самом худшем случае, мы попадём на рудники вместе! А это будет уже не так страшно. Волчица заманчиво поиграла ушком под носом Эмбер. – Я, конечно, не заставляю. Но подумай над этим предложением! Оно из тех, от которых невозможно отказаться.
|
|
21 |
|
|
|
|
Поведение буквально умирающей на глазах Торнадо действительно озадачивало. Так нагло отвлекать пилота от управления боевой машиной - очень рискованная игра в рулетку. Но Мех-Воин стойко выдержала выпад уткнувшегося ей в нос уха.
- Я всё равно не могу понять, дразнишь ты меня или говоришь всерьёз, - с задумчивым недоверием проговорила Эмбер, легонько дунув в ушко Лукреции, чтобы не мешало.
Было заметно, что Эмбер не слишком высоко ценит себя. Внимание рыжей было неизменно обращено на управление роботом и казалось, будто она говорит сама с собой.
- Неужели ты бы остановила свой выбор на деревенщине, вроде меня, которую, к тому же, едва знаешь? Это... как-то слишком поспешно, знаешь ли.
Тем временем, сама Лукреция могла наслаждаться видом пылавших ярким пламенем, будто оборона Эверилд, щёк Искры. Приятный аромат лаванды и мех волчицы так и манили отвлечься от управления роботом и зарыться в них лицом. Но Эмбер всё-таки была профессионалом. Она отдавала себе отчёт в происходящем и рисках, сопряженных с потерей времени. А ещё ей очень не нравилось, когда её провоцировали настолько откровенно. Каких бы целей не добивалась Торнадо, вывод был очевиден: Искра была слабовата в делах сердечных, но она не была тряпкой.
Мех-Воин не поддалась сиюминутному соблазну - внимание девицы так и осталось сконцентрированным на приборах "Альтайзена". Но она выжидала момент и готовила свой ответ. И тот не заставил себя ждать.
Искра сделала небольшую остановку, чтобы забрать верного "Шершня" с его сторожевой позиции. В это мгновение рыжая отпустила контроллеры управления Андро-Меха и внимательно посмотрела на Лукрецию в ответ. Взяв девушку-волка за талию, Мех-Воин повернула её к себе лицом к лицу. Для серьёзного разговора. Янтарные глаза Эмбер были ясны и искренни, не тая в себе и намёка на лукавство.
- Я тебе вот, что скажу, милая. Ты мне понравилась ещё до того, как я вообще тебя увидела и узнала, кто ты на самом деле, - вкрадчиво проговорила Искра, намекая, что успех наступления Торнадо на сердечко Мех-Воина начался сильно задолго до того, как она вообще приняла решение спасать её хакерскую жопку с разрушенной станции, и заключался не в одних только ушках с хвостиком, - В первую очередь, своим талантом и находчивостью. И немножечко тем, что ты не дала мне сбиться с пути.
Эмбер сделала многозначительную паузу, давая этой мысли хорошенечко устаканиться в ушастой головушке. А потом сбросила на неё бомбу.
- Но вообще, я рыжих лисичек люблю больше. Они такие милые! На базе у меня даже кофейная кружка есть в форме одной.
Несмотря на прямоту взгляда, уголки губ Эмбер слегка приподнялись в секретной задиристой ухмылочке. Она наблюдала за реакцией Лукреции. Не одной же ей тут проказничать.
- Впрочем... кто сказал, что вкусы человека не меняются?
За свои слова надо отвечать. В течении каких-то пяти минут Лукреция наговорила и про проникновение в чужую постель, и про заключение брака. Но пока не сделала ничего конкретного. Эмбер же была человеком дела, и как опытный солдат она нанесла свой ответный удар туда, где, как она рассчитывала, его не ждали.
Коснувшись пальчиками подбородка волкодевы, Искра приподняла её мордашку к себе, наклонилась и мягко накрыла губы среброволосой долгим и нежным поцелуем.
Потому что её предложение было заманчивым, и думать тут было не о чем. Они обе были почти при смерти, а флот Конфедерации вот-вот попытается сбежать или будет уничтожен планетарными ПВО... Как и подобает Эмбер, та очертя голову ринулась в атаку. Только теперь перед ней был не Дредноут, а сердце самой Торнадо.
Разбираться с последствиями Искра будет потом. Она не знала, каким окажется будущее, и не хотела упустить момент, который, возможно, больше никогда и не представится.
|
|
22 |
|
|
|
|
– У~у. Дунутое ушко Лукреции смешно задрожало, дав ровно противоположный эффект: лицо Рид ещё больше пощекотало. Волчица с этого широко ухмылялась. А в зрачках у неё слабые угольки жизни играли – потухнуть которым такие вот маленькие интеракции не давали. Когда жажда мести ушла на второй план, остался только один якорь для жизни. Это звучало парадоксально со стороны. Но таким образом Торнадо медленнее умирала. – Сердцу не прикажешь, знаешь ли. Легкомысленно заявила волкодевушка. – Да и к тому же: у тебя сердце на правильном месте. А я, на минуточку, зверолюд. Мы такие вещи очень хорошо чувствуем. Последнее было сказано с явной гордостью за свой народ. – И это нас подкупает. Наша генетическая слабость. Лукреция с расслабленной улыбкой вздохнула. Да развалилась на груди Эмбер, прикрыв веки. А потом её принялись ворочать. Мафиозо вначале заломила бровь с широко распахнутыми от удивления глазками, когда Искра перевернула пассажирку к себе лицом. И ухватилась ладонями за руки пилота, чтобы стабилизировать своё положение. Едва услышав первые слова – Лукреция тут же игриво заулыбалась: с личиком гордого и весьма довольного собой волка. Она готова была продолжать внимательно слушать признания дальше. Но следующее стало для Торнадо настоящим кошмаром! – Э~... *трудновоспроизводимые звуки растерянности*... На всём её личике проступило выражение жуткого шока! Кожа волчицы слилась цветом с её же волосами; линия губ рта каким-то непостижимым образом свернулась в букву "С" кончиками вниз. Тут уже можно было вполне реально испугаться за её здоровье: словно волкодеву хватил инфаркт! Тянуть с продолжением в этот момент, кажется, даже грозило реальным несчастьем. Но, как опытный солдат: после слишком уж эффективного удара Эмбер вспомнила всё, чему её учили, по части сердечно-лёгочной реанимации. Холодные и обезвоженные губы Лукреции не сразу ответили на касание. Понадобилось несколько секунд близости – чтобы первое начало термодинамики, на пару со слюной с язычка Эмбер, вдохнули жизнь в ротик волкодевушки. В стеклянных зрачках медленно разгорались по новой огоньки жизни, что были сдуты проказой чуть ранее. Лицо возвращало розоватый оттенок; губы Солюццо неуверенно заскользили, отвечая на поцелуй. Прикрыв веками внезапно заслезившиеся глазки, она, наконец – позволила двум язычкам сплестись в медленном танце внутри сомкнутых ртов. Рука, только что безвольно отпустившая Эмбер, ожила: неловко обняла рыжую за затылок, слабо заставляя её голову прижиматься поближе. Так, две девушки провели немного времени в покое, не отрывая лиц друг от друга, в моменте наслаждения чувствами. По завершению поцелуя Торнадо нехотя отделилась от Рид. И облизнула язычком свои губы, разорвав образовавшийся от поверхностного натяжения слюнный мостик. Раскрыв раскрасневшиеся мокрые глазки, она поспешила отвернуться. Затем – кротко всхлипнула. И глухим шёпотом произнесла: – Кто бы говорил о жестоких шутках...
|
|
23 |
|
|
|
|
Наблюдая за изменениями на личике Лукреции, до Эмбер, наконец, дошло, что же она натворила своими словами. Мех-Воин всё-таки не рассчитала последствия. И на душе стало гадко. Как такое теперь исправлять? Она догадалась только до одного способа.
Искра обвила плечики Лукреции тёплыми объятиями и привлекла ту поближе к своей груди. Губы Мех-Воина оказались под стать хозяйке: горячие и страстные, с лёгким привкусом крови и пороха пройденных битв. Казалось, ими и вправду можно было бы вдохнуть жизнь в мертвеца и поднять его на битву. Поцелуй Искры, будто закаленная сталь, заключал в себе правду. И он лучше любых клятв и признаний скрепил тот выбор, который она сделала.
Эмбер наслаждалась этим коротким моментом и ни капли не скрывала этого. Напротив, она даже постаралась чуточку задержать Лукрецию, чтобы хоть немного продлить его. Тем не менее, всему хорошему однажды наступает конец. Пришло время вернуться в реальность. Но сначала...
- Прости, - произнесла Эмбер, когда волчица от неё отстранилась.
Слёзы Лукреции не укрылись от внимательного взгляда Мех-Воина. Рыжая протянула руку и мягко стёрла капельки влаги с щёк волкодевы.
- Как я могу загладить свою вину?
|
|
24 |
|
|
|
|
Лукреция громко шмыгнула носиком. Поникшие ушки на макушке чуточку приподнялись да развернулись аки радары к Искре – чтобы перехватить застывшие в воздухе звуки вопроса. В этот момент Торнадо сдерживалась от чего-то грубого вроде "сломать кружку", или от какой-нибудь откровенной пошлятины. Наверное. Выдвинуть сколько-нибудь осмысленную компенсацию деве-волчице мешали сумятица на пару с туманом в голове. Блестящее влагой серебро зрачков мафиозного Дона скользило по приборной панели: будто на экранах с индикаторами прятался ответ на прозвучавший вопрос. Но в итоге: она не нашла ничего лучшего, чем продолжить гнуть изначальную линию. – Нужны парные колечки, – тихонько заговорила Торнадо; её ладошки в такт словам перехватили руку Искры с лица и волкодевушка принялась как-то весьма сосредоточенно изучать перед собой пальцы Эмбер; в стекле отражалось смущённое выражение на её личике, – двухкомпонентные. Нижний слой, основной: наномашины с оболочкой из карбида титана. Плюс наноконтроллер, чтобы кольцо подстраивалось под палец, крепко держалось и легко снималось. Дальше на этой основе сделать уже собственно ювелирное кольцо из какого-нибудь платинового металла. Можно иридий, можно платину. Главное: лишь бы чистота была выше девяноста пяти процентов. На самом кольце должна быть красивая узорчатая гравировка. Твоё кольцо затем нужно декорировать волчьими ушками и хвостом. Моё кольцо... на твоё усмотрение, – и тут Лукреция вновь улыбнулась, – у нас такое изделие стоит кучу денег. Которых у меня больше нет и никогда не будет. Но, насколько я знаю, крупные военные корабли идут с собственной нанофабрикой, для которой такой заказ, это как в воздух пёрнуть. Ну, понадобится только электронная модель... Но, может быть, ты сможешь с кем-то из своих договориться насчёт этого всего? Это будет здорово! Лукреция заулыбалась сильнее. Расслабленно откинулась, прикрыв глаза. Отпустила руку Эмбер. И мечтательно произнесла: – А сейчас... Я буду очень признательна, если мы доберёмся до корабля, – и затем уже сама неловко развернулась фасадом к Мех-Воину, внезапно обняв того и положив голову на плечо, – я болею за тебя, мой рыцарь, – Торнадо хихикнула, – и, если меня опять накроет приступ, я постараюсь не задеть ничего важного, – на столь положительной ноте зверолюдка постаралась устроиться поудобнее на своей визави.
|
|
25 |
|
|
|
|
Сегодняшний день был по-настоящему безумным. Кто бы мог подумать, что в разгоравшемся адском котле войны Искре посчастливится встретить такое сокровище? Чужую жизнь, не давшую её пламени погаснуть, и озарившую озорным лунным светом.
Торнадо была невероятной – Искра никак не могла предугадать, что у той было на уме, но это в ней и привлекало. Рыжая усмехнулась, и пока девушка-волк вещала о расплате, зарылась носом в её меховое ухо.
- Я солдат, а не рыцарь, милая. Но… пожалуй, ради тебя я могу сделать исключение.
Эмбер запомнила просьбу Лукреции. И если представится возможность, она её выполнит.
Секунды таяли, дальнейшая игра со временем могла привести к печальным последствиям. Коротким движением Эмбер размяла плечи, а потом положила руки на рычаги управления «Альтайзеном». Прежде чем окончательно покинуть руины станции, Искра снова обратила свой янтарный взгляд на серебряную визави. И коротко ей подмигнула.
Близился финал. Торнадо могла ощутить решительность, с которой Эмбер вернулась к управлению боевой машиной. Всё это время верность, долг и честь питали пылающее сердце Искры, не давая сдаться. Но в эту секунду они уступили место ей, Лукреции.
|
|
26 |
|