Фрегат «Отважный». Система Авалос. Общее
Выход из варпа был резким и, несмотря на многократные предупреждения, неожиданным. Караул был многократно извещен о точном времени прибытия – и подготовка к выходу из Имматериума сопровождалась не только извещениями по внутренней вокс-связи и защищенным каналам, но и завыванием сирен по всему кораблю, а также переводом освещения в режим боевой готовности. То, что космодесантники Караула знали, почему корабль готовится к бою, не облегчало их душу – лишь подчеркивало то, что несмотря на всю их сверхчеловеческую мощь, несмотря на все имевшиеся в их распоряжении древние технологии, на голову превосходящие снаряжение обычных смертных, несмотря на знания, которые более слабых волей свели бы с ума, были моменты, когда им не оставалось ничего, кроме как быть пассивными наблюдателями, готовящимися принять свою судьбу, какой бы она ни была, и надеющихся, что Император не позволит их пути оборваться внезапно и бессмысленно.
Боевой выход из Имматериума осуществлялся в ситуациях, когда командование корабля знало или подозревало, что сразу же придется вступить в бой. Он требовал многого от экипажа – перенаправление энергетических потоков от варпдвигателей к маршевым и маневровым, калибровка пустотных полей до отключения поля Геллера и прочие технические процедуры всегда были тяжелым испытанием, которому большинство командиров предпочитало не подвергать вверенные им древние корабли.
Поэтому то, что капитан Халтерм, полагаясь лишь на слова своего астропата, решил совершать выход по этой процедуре, говорило о том, что он либо по-настоящему доверял своему хормейстеру, либо что он был педантом, не желавшим допустить ни малейшей опасности для вверенных ему агентов Инквизиции.
Как бы то ни было, это спасло им жизнь. Спустя пять минут после выхода по закрытому вокс-каналу связи капитана и Астартес поступило сообщение.
- Достопочтенные агенты Инквизиции, благородные Астартес Караула Смерти, считаю долгом известить вас, что мы вышли из Имматериума. Точка выхода оказалась существенно ближе к планете, чем этого требуют нормы прыжка, и мы выясняем причину. Предлагаю вам, не теряя времени, занять места в капсуле и приготовиться к пуску. На нужную орбиту мы выйдем через два часа. Я буду держать вас в курсе по мере поступления сведений.
Хотя капитан и не вдавался в детали, голос его был напряженным. Сверхчувствительный слух вычленил из суматохи, творящейся на мостике два важных куска информации – трон навигатора не отвечал, и его свита несколько паниковала, и что-то непонятное творилось с массивом аугуров, похоже, из-за сбоя пустотных полей или нарушения процедуры выхода. То, что он предлагал десантной группе отправляться в капсулу прямо сейчас и сроки выхода на орбиту говорили о том, что «Отважный» вышел из варпа существенно ближе к звезде системы, чем того требовали все возможные нормы безопасности.
Через десять минут, когда часть Астартес проверила пусковую установку (которую техножрецы, несмотря на их пренебрежение словами Сарлока, вполне успешно собрали) и погрузилась в десантную капсулу, в вокс-канале опять зазвучал голос капитана.
- Мы провели сканирование системы, враждебные цели пока не обнаружены. Автоматические маяки отвечают как положено, но мы пока что вне досягаемости вокс-контакта с Авалосом. Если верить справочнику, они используют старые системы и возможность трансляции сильно зависит от спутников.
В голосе капитана звучало буквально впитанное с молоком матери презрение к наземникам. Но вместе с ним чувствовалось и беспокойство, густо замешанное на раздражении.
- По сообщениям свиты навигатора, с ним случился какой-то приступ. Минутное промедление – и мы промахнулись мимо точки Мандевилля. Еще две минуты – и мы влетели бы в гравитационное поле звезды. Император милосерден. Медикусы свиты работают, но точно сказать, сколько мы пробудем здесь, пока невозможно.
Ожидание внутри капсулы не было чем-то необычным для космодесантников, даже если оно затягивалось на часы. Иногда в зоне боевых действий несущие капсулы корабли сбивают еще до того, как они успеют выпустить все капсулы. Поэтому нередко практикуется именно ожидание в капсулах, а не погрузка перед самым-самым десантированием. Ожидание вне капсулы… группа, у которой не было никаких дел на Авалосе, чувствовала себя не самым комфортным образом, хотя формально и не имела особых оснований для этого. Хотя ситуация была нестандартной, но пока что каких-то признаков угрозы не было. Но Караул учил, что нестандартная ситуация может быть сама по себе признаком приближающейся угрозы.
А ситуация становилась еще более нестандартной. Через семьдесят три минуты после выхода из варпа капитан снова связался к Караулом.
- Мы не получаем сигналов с планеты. На наши запросы они не реагируют. Только белый шум и статика. По словам служителей Омниссии, спутники работают нормально и передают базовый сигнал, и проблема на поверхности. Когда мы выйдем на орбиту, аугуры смогут принимать сигналы с планеты напрямую, в том числе и неприцельные. Возможно, это позволит получить лучшую картину происходящего.
Капитан был не в курсе миссии Караула на Авалосе, но для тех, кто был ознакомлен с письмом Леди Калистради и тактикой действий культа генокрадов, отсутствие сигналов с планеты говорило о многом. В лучшем случае культ устроил диверсию, чтобы вывести из строя связь для дестабилизации общества, в худшем – на планете уже шло полномасштабное восстание, в ходе которого стандартным шагом было уничтожение спутниковых коммуникаций. Единственным светлым пятном в ситуации было то, что планетарная справка по Авалосу говорила об отсутствии систем противокосмической обороны, которые бы культ мог захватить и использовать против «Отважного».
Через еще двадцать девять минут «Отважный» вышел на орбиту. И практически сразу же в воксе зазвучал голос Халтерма:
- На аугурах два новых контакта. На вызов не реагируют, эфирмейстер производит… что?
Он отвлекся на какие-то донесения. И буквально мгновение спустя оранжевый свет сигнала боевой готовности сменился красным, и вновь завыли сирены. Призывая к боевым постам зазвучали в системе оповещения вокс-записи, несмотря на то, что в отведенных для Инквизиции ангаров никого, кроме них, и не было (ну, и в последнее время изредка забредавших последователей возникшего после прогулки Монфора и Терция в храм культистов Ордена Небесных Ангелов).
- Это тираниды. Два кракена, скрывались за луной. Более крупных кораблей пока что нет. Я запускаю капсулу, и мы уходим от планеты. Пока что мы можем обогнать их и добраться до точки перехода.
Истребительная команда «Клык»
В участке ангара, оборудованном под пусковой отсек, громко загудела, а затем на несколько коротких секунд пуска буквально заревело разгонное устройство, запустившее капсулу с братьями другой истребительной команды. Вне зависимости от ситуации, перед ними стояла задача, которую нужно было выполнить. После нескольких минут полета все будет зависеть от них и воли Императора. Что касается оставшегося на корабле "Клыка", все было не так определенно.
- Капсула выведена. Наблюдаю активацию маневровых двигателей. Разгонный двигатель успешно активирован. Аугуры отслеживают движение. Скорость три тысячи. Скорость шесть тысяч. Скорость… восемь тысяч.
С небольшими промежутками в вокс-канале раздавался доклад одного из аугур-операторов – капитан явно был занят куда более важными делами. Когда скорость капсулы перевалила за шесть тысяч, в голосе оператора начало звучать что-то, напоминающее благоговение.
Одновременно с этим шел космический бой – самый неприятный процесс для пассажиров корабля, не имеющих ни малейшей возможности повлиять на происходящее. Корабль по-разному вздрагивал, свет мерцал, вой сирен перемежался приказами о перемещении боевых, аварийных и технических команд, несколько раз перегрузка генераторов пустотных полей поблизости вызывала легкий зуд в коже и чуть заметные помехи в системах шлема… Судить о происходящем из практически изолированного от остального корабля ангара было тяжело, но по обрывкам доходящей до Астартес информации складывалось впечатление, что дела идут не очень.
- Говорит капитан. Это сообщение по изолированному каналу.
Хелтрам старался говорить ровно, но слышно было, что дается ему это тяжело.
- Кракенов на луне оказалось гораздо больше. Нам не уйти. Гравитационный маневр позволит нам начать виток вокруг Авалоса – я отдал приказ подготовить шаттл в шестом ангаре, это ближайший от вас. Мы сделаем все, чтобы отвлечь их и забрать с собой побольше тварей.
Пауза.
- Да хранит вас Император.
После этого счет времени шел на минуты – и по плану капитана, и по состоянию корабля. До шестого ангара, если использовать обычные пути, добираться было минут десять. Но через пять минут пути весь корабль тряхнуло, и с чудовищным натужным ревом коридор перед космодесантниками начало сдавливать, как будто кто-то взял гигантские плоскогубцы и сдавил ими этот кусок «Отважного». Технические тоннели, которыми так эффективно пользовались потомки Корвуса, были практически незнакомы Терцию, Монфору и Н’Кельну, и пришлось идти в обход – без плазменного резака пробиваться сквозь толщу пластали и, кажется, даже адамантиновых переборок было бесполезно.
И картина гибнущего корабля – не из приятных. Даже снаружи рваные раны в металлическом теле, оторванные многосотметровые куски и вылетающие сквозь проломы в обшивке внутренности, среди которых с трудом можно различить мелкие точки человеческих тел, выглядят жутко. Изнутри… внутри всегда разыгрывается человеческая трагедия. Нельзя сказать, что Астартес увидели ее полный размах – все-таки их путь, даже кружной, было достаточно коротким. Но им пришлось пройти мимо нескольких обваренных прорвавшей гидравликой тел, у которых на коленях склонился молодой медикус, пытавшийся что-то сделать, несмотря на очевидную тщетность усилий. Похоже, того, что они просто шевелились хватало, чтобы он пытался их спасти, отринув простейшее и очевидное решение. Рядом с расстеленным на земле медицинским набором лежала горстка капсул обезболивающего – похоже, он израсходовал весь запас. Судя по наполненным мукой взглядам людей, тщетно. Затем, за поворотом, их ожидал в некотором смысле еще более жестокий сюрприз – "личные" культисты Монфора и Терция, бросившие попытки заварить кусок трубы с искрящей проводкой, и рухнувшие на колени в мольбе о спасении и помощи. Их тоже пришлось оставить позади – какое-то время они бежали за спешащими Астартес, но неминуемо отстали, выбившись из сил. И, наконец, прямо перед самим ангаром, космодесантникам пришлось в буквальном смысле идти по трупам, чтобы выйти на поредевший отряд корабельных стражей порядка. Несколько солдат склонились у стены, пытаясь то ли отдышаться, то ли приходя в себя после приступа тошноты. Трое устанавливали на треногу тяжелый стаббер – двое возились с креплением, а один заправлял ленту в приемник. Еще пара перевязывала раны, а оставшийся склонился над парой тел в форме и шептал молитву. Командир, судя по погонам в чине лейтенанта, отсалютовал космодесантникам.
- Все готово. Говорят, эти твари уже в коридорах, но пока только, как видите, дезертиры. Мы будем удерживать позицию, чтобы вашему отлету не помешали.
Ожидавший в ангаре корабль был давно уже готов к запуску – который и произошел, как только космодесантники погрузились. Пилоты, выглядевшие так, будто из них выкачали по меньшей мере процентов восемьдесят крови, начали щелкать переключателями и тумблерами старта еще до того, как закрылись все люди, и просто переехали при разгоне сервитора, помогающего огнями выйти на взлетную полосу. И у них были основания спешить – скрежет переборок усиливался, корабль трясло все сильнее, и пустотные щиты мигали в странной последовательности, говорившей о критическом сбое систем контроля и энергопередачи.
- Говорит лейтенант Марко, командир шаттла. Взлетаем в аварийных и боевых условиях. Приготовьтесь к перегрузкам.
Дальнейшие минут десять были наполнены мотанием в разные стороны по грузовому отсеку шаттла, перегрузками разной степени тяжести и маневрами между обломками «Отважного» и кусками кракенов. Пилоты поначалу пытались выдерживать стоический образ, но под конец начали ругаться и божиться, поминая через каждые пару слов Императора, его святых и Примархов. Не находившиеся в кабине космодесантники могли лишь представлять себе, что происходит вокруг.
А затем…
Шаттл тряхнуло. Свет замигал, и по внутренним экранам шлемов пробежала рябь, судя по индикаторам, вызванная мощным электромагнитным выбросом. Пилоты заорали что-то нечленораздельное, и заложили головокружительный вираж. Спустя еще несколько минут безумных маневров и пару чувствительных, но не смертельных столкновений, они смогли отвлечься на несколько секунд, чтобы сообщить об увиденном.
- «Отважный» погиб.
Второй пилот, с рыжеватыми волосами и чуть заметным пушком над губой, добавил.
- С честью. Да последуют их души к Золотому Трону.
Первый кивнул, соглашаясь.
- Да упокоит их Император. У нас повреждения одного из маневровых двигателей и слабая утечка топлива. Я изолирую и продуваю отсек, но может сказаться на аэродинамике при приземлении. Будьте готовы к аварийной посадке. Остаться на орбите и чинить не выйдет, мы не знаем, все ли кракены погибли.
Второй пилот сглотнул, глядя на приборную панель. Но потом, достав из-под мундира небольшую медную аквиллу на цепочке, поцеловал ее.
- Мы должны это сделать. Ради них.
И они сделали это. Единственный настоящий космопорт находился в столице, и туда же, скорее всего, должна была доставить капсула вторую истребительную группу. Большую часть пути шаттл проделал успешно, несмотря на тревожно усиливающуюся вибрацию сперва правого крыла, а затем и всей правой части машины. Но, в отличие от спускающейся на гиперзвуковой скорости десантной капсулы, маневровая скорость приземляющегося шаттла была не слишком большой.
Яркая вспышка перегрузила оптические системы шлемов и отбросила десантников к стене отсека. Единственной оставшейся. Оставшись без крыла, шаттл завертелся волчком, и начал накреняться вперед, пока не перешел, не смотря на все усилия пилотов, в штопор. Вращающаяся в проломе земля стремительно приближалась, и лишь нечеловеческая сила и мощь силовой брони позволяла им удерживаться внутри.
Но даже организм Астартес оказался не в состоянии перенести приземление. Сознание восприняло удар, боль, полет, после чего на несколько субьективных мгновений все чувства космодесантников отключились.
Когда они очнулись, то оказалось, что они лежат на расстоянии двадцати-тридцати метров от воткнувшегося под углом в 60 градусов в землю горящего шаттла. На этой части планеты была ночь, небо было затянуто тучами, и шел дождь. Где-то вдали даже сквозь дождь можно было различить огни, и еще сквозь капли доносился какой-то странный звук.
Врум-м-м. Врум-м-м. Врум-м-м.
Звук приближался.