Strange Journey | ходы игроков | [=Мета-Бункер Аркологии=]

Нико скривил губы, но расцепил руки, перестав накапливать энергию вокруг. Он был разочарован. Не только Анной - это было уже привычно - но и тем, что ему не удалось испытать собственную идею.

- Я тебе не доверяю и не дам применить что-либо ко мне, не используя способности в ответ, - попросту заявил он. - И скоро для меня привезут батарею. Не трогай её.
Это, конечно же, было также сказано именно Анне. Вообще из всех присутствующих Джун создавала впечатление кого-то, кто после таких слов обязательно будет трогать чужое оборудование. Но по прошлому опыту можно было верить, что Джун не причинит какой-то ущерб, а Анна - да, причем прикрываясь какими-нибудь самыми лучшими и необъяснимыми намерениями.

- Если не можешь что-то сделать, не предлагай, - напоследок посоветовал он.

Обсуждать больше было нечего, так что Нико последовал примеру Софата. Нужно было планировать собственные тренировки, и сообщить о том, что место для батареи действительно нашлось.

Ангар. Тренировки

В следующие пару спокойных дней команда обживала выделенное им место. В первую очередь под руководством тренера Хао туда были натащены маты. Привёл тренера, кстати, Леон, что ещё раз подтверждало тот факт, что без него ни один вопрос касательно группы уже-не-студентов, похоже, не решался. Знакомыми они вроде бы не были, насколько Софат мог знать.

Хао тут же принялся за ревизию физического состояния всех присутствующих. Проще говоря: заставил отжиматься. Причём, после первой десятки отжиманий, ещё и с прихлопом. С заданием — возможно для некоторых из них это было открытием тоже — справились все.



— Либо у вас в универе хорошие тренеры, либо вы реально теперь немножко не от мира сего, — прокомментировал ситуацию с ухмылкой на лице Хао. — О"кей. Нико, Алиса, Ооками — со мной. Разобьётесь на пары, будете спарринговать с друг другом. Анна... тебе, похоже, надо начать совсем-совсем с азов. С физической стороны ты похоже менее развитая. Начнём с подтягиваний и пробежки, потом приседания. Будем верить, у нас достаточно времени.

— Софат, пока я готовлю Анне программу, подсоби. Покажи остальным базовые приёмы, потом разбейтесь на пары для отработки.

Надо признать: Хао Рэй знал своё дело. После первого дня все, кто согласился заняться тренировками, чувствовали себя примерно как после боя с демонами. Разве тчо без травм обошлось, но выжаты были как губка совершенно все. Отчасти потому что... Леон притащил для тренера откуда-то боевой экзоскелет, и в этот раз Рэй показал на что способен грамотный боец которого подтянули хотя бы на одну четвертую до уровня самих ребят. С одной стороны, это, наверное, могло здорово ударить по самооценке. Но всё-таки, речь была о рукопашной схватке, а не использовании привычных способностей, так что не так уж болезненно било по эго.

Вообще, вопреки предложениям Анны начать делать что-то специально, оказалось что если в Ангаре просто заниматься деятельностью, то он постепенно обживается сам по себе. Появились скамейки, даже старые шезлонги, чтобы передохнуть, появились маты для тренировок. Леон и Кей натаскали мишеней и оружия, устроив в ещё одном уголке целый арсенал. А к концу второго дня привезли здоровенную батарею Колмогорова со всем необходимым. А выделенная линия электроэнергии тут и так была. В общем, потихоньку ангар обживался сам по себе. А душ и туалеты были и так в пяти минутах ходьбы.

Единственной неприятной новостью за это время было то что ребята так или иначе узнали, что Мария Хоук умерла в госпитале. Её похоронили в одной из ферм (человеческое тело было слишком ценным ресурсом чтобы просто сжигать его, тратя ещё и энергию), а в храме, куда ходила Кей, появилось ещё одно имя в базе и на каменной табличке — одной из множества.

Ангар. Крафт

Вот единственное, чего с приобретением Ангара не прибавилось — это свободного времени. Эксперименты "первой волны" после передачи пришлось отложить. И сосредоточиться на том, что захотелось больше: собрать свою Wunderwaffe и подвергнуть мышей возможному контролю, как делал Гипнос. Оба эти проекта увенчались успехом частично. Танка, увы, ей никто не выдал. Даже при помощи отца удалось добыть лишь отдельные запчасти, и то применив универсальную отмазу, что, дескать, это "во имя науки". Так в распоряжении Нао оказались запчасти от башни танка, и ещё платы от дронов, которые она выпросила заранее. Танк из этого определенно не собирался. Гробик — вполне, но с ногами уже было трудно. Зато можно было собрать дрона собственного! Причём Жнецы внезапно оказались хорошим универсальным инструментом для сборочных операций любой сложности. А кроме того. вливая чуть силы, можно было вообще сделать такого дрона энергонезависимым (исключая её, Анны. силы).

Мыши вот свой разум отдавать Нао отказались. Всё что получилось — это ожидаемый эффект, примерно как с герцогом Буне: при попытке приказать им что-то сделать, Жнецы облепляли бедную мышь со всех сторон и физически вынуждали её сделать команды Ани. Вы выдели когда-нибудь мышку, танцующую румбу? Жуткое зрелище, даже для тех кто пережил Апокалипсис.

Ангар. Исследования

Нико же наконец дорвался до аккумулятора и фотоэлемента Колмогорова. Поставленную перед собой задачу "зарядить и разрядить" он выполнил довольно успешно, с одной, впрочем, серьёзной оговоркой: заряжал-то батарею весьма быстро — что говорило о том, что его мощность сравнима уже с тем, которую вырабатывает электростанция за час, но вот чтобы рассеять эту энергию без проблем, требовалось время. Немедленное высвобождение естественно порождало вектор, вдоль которого заряд бы распространялся — и мегавольтная молния могла ударить, например, в крышу. Чтобы рассеять это плавно, требовалась недюжинная концентрация. Зато в этот момент батарея Колмогорова светилась довольно прикольным нежно-голубым цветом, как очень большая лампочка.

С "помехами" была та же история. Первые помехи на осциллографе были видны почти мгновенно, но вот чтобы полностью отключить такой большой прибор как батарея Колмогорова, требовалось весьма продолжительное время — около получаса. Впрочем, тут всё наверняка зависело от размеров и того, чему хотели помешать. Просто испортить жизнь чему-то, активно полагающемуся на взаимодействие с АД-полем, Вульпе научился за приемлемое в бою время. Но концентрация всё ещё была необходима.

Общее. Штаб-квартира Аркологии



Несколько дней практически беззаботной жизни пролетели незаметно. Всё происходящее больше теперь походило на какой-то клуб по интересам больше: все собирались в Ангаре, затем распределялись по сегодняшним интересам и чем-то занимались. Можно было например спокойно уйти погулять. И, разумеется, судьба нанесла удар как раз в этот момент, когда шаткий мирок, казалось, уже устоялся. Леон собрал всех пятерых рано утром, и, как и в предыдущий раз, всех погрузили в машину и отправили в штаб-квартиру Адрианы.



— Приветствую, солдаты, — теперь уже к ним уже обращались именно так. — У нас для вас новое задание. Знаете ли вы что-нибудь об Аркологии #9?

Знать можно было в общем немного. В прошлом это, кажется, был Лондон. Аркология была одна из самых передовых в плане науки. Вот, собственно и всё, что большинству было известно.

— Месяц назад мы отправили к ним делегацию. Она должна была во-первых по пути улучшить линию коммуникаций, которую мы установили, во-вторых должна была доставить в Девятую наши наработки и вернуться с собственными. Дело касалось новейшего противодемонического оружия. Однако крайний срок их возвращения вышел вчера, а внешняя разведка не обнаружила их следов. Вы должны будете отправиться по маршруту вдоль линии передач — она подземная, но мы выдадим вам карту, и выяснить, что с ней сталось. Если понадобится, выступить в роли новых посланников Аркологии №13 в Девятой.

Неприметный мужчина в штатском в это время передал в руки Нико планшет, жестом показав дать потом и остальным. На нём был открыт файл тактико-технических характеристик вездехода. Четырёхколесная бронированная махина больше напоминала трейлер, чем машину: здесь была каюта в которой легко поместилось бы шесть взрослых людей, и даже туалет с душем был предусмотрен. Она оснащалась двумя крупнокалиберными пулемётами в пазухах спереди, остекленной для лучшего обзора кабиной, и несла ещё четыре моторных средства передвижения. В общем-то, ничего особенного для путешествия по современной поверхности — но всё ещё лучше, чем ничего. Работала она на батарее Колмогорова, расположенной вверху и имела резервный дизельный двигатель.

— Отправляетесь через день. Можете отправиться сейчас на Входную платформу №3 и познакомиться с вашим будущим транспортом. Водить, я думаю, вы должны уметь все. Вопросы?

Адриана Ву говорила так спокойно, будто собиралась отправить вас в туристическую экскурсию. Вроде и приключение, но не смертельное. Вот только в современной реальности на поверхность за пределами Аркологии собирались обычно только самые отчаянные, и редко кто возвращался. Местами это была выжженная пустыня, которая как будто вытягивала влагу из людей, местами лучше бы была пустыней как в первом пункте, потому что в цветущих зеленью лесах могло скрываться что-то гораздо страшнее.

За последние дни Нико наладил эдакую ежедневную рутину. Физические тренировки, работа с батареей на прямое использование способностей, минимум час 'медитаций' с влияние на АД-поле. Все это с краткими заметками, из которых Нико вечерами писал более подробные отчеты. Записи выходили однообразные, но это было естественно - пока что он проверял собственные способности и пытался добавить к своему арсеналу еще один прием. Потенциально применений могло быть намного больше, но пока Нико не спешил разделять свое внимание на множество разных идей.

Леон точно занимался всеми их вопросами, включая те, о которых они и не знали. Так что Нико сказал ему о планах на составление записей, и о том, что эти записи могут запросить у военных. Можно было считать, что он сделал все, что мог, чтобы поделиться информацией в обмен на батарею.

После суматохи нападения на университет и внезапной отправки в туннели, последующие дни можно было считать практически нормальными. Если не считать тот факт, что они продолжали свободно использовать силы, нарушающие все природные законы. И, несмотря на высказанные ранее предложение по названию, и его обоснование, все еще не умирали от этого.
Хотя Мария все-таки умерла. Нико про нее ничего толком не знал, и она была просто еще одной жертвой Казней. Но в её случае, если бы она не получила свой набор способностей, сейчас она, наверное, была бы еще живой. Так что случившееся с ней могло произойти и с ними. С большим шансом, так как им предстояла еще не одна встреча с демонами.

***

Новое задание, которые им поручили, по масштабам сильно отличалось от прошлого. Отправиться в другую Аркологию в качестве официальных представителей - это было серьезной задачей. И ради такого дела им предоставили транспорт. Не танк, разумеется. Глядя на ТТХ машины, Нико для себя уже решил, что скорее им придется защищать транспорт, чем он будет служить какой-то защитой для них, даже несмотря на имеющееся вооружение. Четыре дополнительных мотоцикла были приятным бонусом. Батарея была более приятным бонусом - Нико вполне мог использовать запас энергии там в случае необходимости. Ну и зарядить после, разумеется.

Передав планшет дальше, чтобы все могли полюбоваться на не-танк, Нико спросил:

- Мы получим список членов пропавшей делегации? - уточнил он. - И если нам придется взять на себя их роль, нужно только добраться до Аркологии номер 9, или в нашу задачу также будет входить улучшение коммуникаций по пути?

Новое задание после некоторого времени спокойной жизни не радовало.

Особенно в том формате, в котором оно предполагалось.
И всё это вызывало у Софата необходимость выпустить из себя копящуюся злость:
- А вы снова будете наблюдать за нами с дрона? Чтобы посмотреть, как мы будем умирать, и даже не помочь, в случае чего, дотащить наших товарищей до врачей?

Бегать, так бегать... Выделенный лимит времени на тренировки, Анна уделяла ОФП как и сказал тренер.

Текущая же физическая форма, на фоне остальных хоть и смотрелась блекло, но на фоне самой недавней Нао, делавшей в силовых конфликтах ставку на удобное кресло и панель управления дронами, была просто великолепна. Куда уж лучше?

Но даже так, до самих азов боя ей было рано. Можно было "нарядить" себя в экзоскелет способностью, и так хоть как-то уравнивать силы, но был ли в этом смысл?

Что до времени... Всё было известно заранее из исследований. Тело к нагрузкам привыкает месяц, через год регулярных тренировок результат закрепляется, а полное обновление клеток организма занимает семь лет.

Единственное, что оставалось, как-то пытаться ускорить этот процесс пересборки. Лечить она себя смогла уже. По технологии применение силы, это должно быть похоже. Только не лечить, а адаптировать к нагрузке, чтобы затрачивать меньше энергии. В этом, по сути и состояла вся оптимизация организмом тела под обычной тренировкой, делать тоже самое, с меньшим усилиями и большим эффектом.


***

Опыты же показали еще один предел. Жнецы явно не грибы. Точнее, чтобы точно модифицировать нервную кору мыши для речи, или захватить нервные узлы в теле, им(да и ей) не хватало знания или самой расположенности свойства силы.

А потому, ожидая пока на неё выйдут более компетентные специалисты, мышей Нао вернула в общий распределитель, где их бы кто-то другой, взял на очередное "приключение" во имя науки.

Прецедента создания альтернативной разумной жизни не вышло, как из Анны не получился мышиный Прометей, но вот в технике подвижки были. Хоть опытов по выплавки изделия из метала в готовую форму не удалось провести, что получилось, так это сборка нужной конструкции, из имеющихся деталей. Если бы в магазинах продавали танки в разобранном виде, Аня была бы первой в игре, собери себе танк.

А пока... деталей было не в достатке, вместо личного шагохода озаботилась сборкой машины для защиты себя любимой. Атакующая мощь отряда была и так уже на высоте. Разведка в стиле, гурьбой идем туда где видели врага и прыгаем через подозрительную расщелину, может не была особо продуманной, но на практике пока работала. А вот защитить себя Анна не могла. Даже броне, что уже раз подвела, доверять приходилось от не имения других вариантов.

Из интересных побочных открытий было, что видимо интегральные схемы служили для жнецов чем-то вроде якоря. Ей уже не нужно было уделять всё внимание, на управление дроном. Вспоминался узор заклинания демона, и горящая вязь на теле Голема.

Новый опыт Нао был посвящен... зачаровываю. Лучше слова не находилось. Нанести на листок бумаги значок защиты(взятый хоть из той же культуры викингов), и отдать косвенный приказ жнецам укрепить материал с таким знаком.

Провести серию опытов. Укрепленный чистый лист. Лист с одним знаком. Лист покрытый ровным слоем вязи. И опыты, с заменой чернил кровью. Одной из новых гипотез было, что кровь носителя способности может служить батареей удерживающей в себе заряд силы, для автономной работы способности.

***

Комендант ожидаемо напомнила Ане о пути воина... Хоть прямо против демонов их не посылали. Вместо сонма опасностей, что предстояли, девушка предпочла думать о заграничной Аркологии. Как там живут, как построена их научная работа? И о новом оружие. На каких эффектах могут быть основаны его принципы?

— Да, разумеется, список участвовавших в экспедиции вам выдадут, — кивнула Адриана Нико. — А вот ремонтировать... только если что-то простое. Для этого путешествия понадобится много припасов. А для починки можно весь багаж под завязку только волокном забивать.

Затем Адриана совершенно спокойно перевела взгляд на Салука. Взгляд её был всё так же спокоен и проницателен.

— Нет. На этот раз мы не будем отправлять даже дронов, — злоба Софата, кажется, её ничуть не поразила. — Я видела достаточно смертей, солдат. Ничего нового я там не увижу. Лучше бы тебе поскорее свыкнуться с этой мыслью. Только жертвуя чем-то в этом мире можно протянуть чуть подольше.

Джи Су пробила мелкая дрожь, когда губы Ооками коснулись её щеки. Затрепетав, кореянка даже приподнялась на цыпочки, а щека вообще приобрела оттенок наливного яблока, которое росло по соседству.

— Ох, ну... я... эм... — пролепетала студентка. Наконец, она вздохнула, собираясь с духом, и тряхнула головой — хвостики при этом смешно заболтались из стороны в сторону. — Ну тогда... я обязательно найду и выращу тебе лилию!

Девушка потянула Кей за руку, которую до сих пор не отпускала к себе и обняла, прижавшись щекой к щеке — не решившись поцеловать, но вместо этого шепнула на ушко Ооками:

— И подарю тебе её в следующий раз. Ты только... возвращайся, ладно?

Кей даже слегка улыбнулась, не уверенная, поняла ли Джи Су метафору. Но это звучало так миленько, что она не стала разрушать идиллию.

- Обязательно... Вернусь, - пообещала она, прижимаясь к щеке девушки покрепче.

***

Кей почтила в храме память ушедшей Марии Хоук, как и всех павших бойцов. По тем обычаям, которым её научили в детстве. Хоть призрачная девушка была с ними и недолго, свою небольшую роль в уничтожении Буне она сыграла. А значит заслужила как минимум того, что бы Ооками выпустила фонарик в память о ней.

Обычно Кей не приглашала никого на эти небольшие ритуалы. Но в этот раз позвала Джи Су и ребят из казармы. Не особо настаивая, просто упомянув, мол, завтра пойду в храм, помянуть покойную. Если хотите - присоединяйтесь. Не хотите - в общем-то, все равно.

***

Кей была не против тренировок с компетентным наставником и стала посвящать им всё освободившееся время. Её эффективность полностью зависела от подготовки её тела, а значит для неё занятия чуть ли не важнее, чем для всех остальных. Да и инженерия Кей, честно говоря, никогда сильно не интересовала, хоть на учёбе и приходилось ей заниматься.

Правда, осваивать чисто рукопашный бой она вскоре отказалась. Потому что как бы Кей не старалась и не потела, как бы ловко не двигалась, убить демона голыми руками у неё не получится. Убить голыми руками не так-то просто и человека. Инфернальные твари же несравнимо более живучие. Пробивная сила Софата - другая история, но Кей такой не обладает и едва ли будет. В основном в бою она полагалась на пушки, но, знаете ли, правило шести метров никто не отменял и в случае демонов. И в случае, когда дистанцию разрывают, смысл переключиться на оружие ближнего боя как будто был. Тем более, стрельба Ооками и без того была практически идеальна. А в эффективность отжиманий для сверхлюдей с и без того неестественно крепкими телами вызывала у неё некоторые сомнения.

Так что, вскоре она попросила у тренера дать ей тренироваться с катаной. Раз уж он в боевом экзоскелете, а бить Кей вероятно будет тупой стороной, слишком опасно это быть не должно. И хотя он навряд ли мог обучить её стойкам и техникам, будучи тренером боевых искусств. Но физические характеристики типичного демона боевая экза имитировала довольно неплохо. Да и сильный, крепкий боец, который значительно крупнее её - довольно таки неплохая имитация демона. И изучать друг-друга, для тренера как сражаться с человеком, вооруженным мечом, а для неё как сражаться с могучим рукопашным противником, звучало взаимовыгодно? И пусть это не будет традиционный фехтовальный стиль, перенятый у мастера. Возможно, конкретно такая тренировка для неё будет даже эффективнее. Ведь не факт, что ей когда-то придётся фехтовать в приличном смысле этого слова. Но точно придётся столкнуться с чудовищами.

***

- Слушаюсь, - сказала Кей, не став оспаривать приказ.

Что же, действительно поверхность. Откуда бы Алиса не брала свои "слухи", похоже, доверия они заслуживают.

Не стоило терять время. Нужно будет предупредить Джи Су о том, что следующий месяц её не будет. Ну и осмотреть транспорт, попытаться поводить вездеход, мотоциклы, разобраться с функциями. И, похоже, занять этим весь оставшийся день. К транспорту лучше привыкнуть, поездить в какой-нибудь отведенной для этого зоне, привыкнуть к пулемётам. Стоит подойти к этому ответственно. В конце-концов, она обещала вернуться.

Несмотря на все контраргументы выданные против танка и то что сама Алиса разумеется совершенно не собиралась участвовать в его сборке, девушку все таки несколько расстроило когда оказалось что связей Анны хватило всего на несколько убогих запчастей, из которых собрать можно было в лучшем случае велосипед. Или вон дрон например. Но дроны это же скучно! То ли дело ТАНК!

Впрочем горевать по упущенному танку особенно времени не было, учитывая что большая часть его была поглощена тренировками. Джун ушла в тренировки с головой, не только выкладываясь на двести процентов на каждой тренировке, но посвящая изучению пределов своих способностей, почти все свободное время. Никогда в жизни Алиса, которая уже и сама, вслед за всеми кто был с ней знаком, привыкла считать себя бездельницей и лентяйкой, не занималась так упорно. В конце концов она же обещала вернутся назад, верно? Значит надо вернутся. А чтобы вернутся надо быть сильной. Вот так просто. И если без своих способностей она не может одолеть даже какого-то козла в экзоскелете, значит сил ей точно не хватает. А каждый вечер можно посвятить изучению того, сколько времени она может продержать "лисью морду" и какой крайний предел до которого она может "разогреть" свое пламя. Главное случайно все аркологию не спалить в запале.

На всякую ерунду вроде поминок по почти незнакомой ей розововолосой девицы, Джун разумеется отвлекаться не собиралась. Что она вообще о ней знала? Один раз условно вместе подрались с демоном, когда она даже не знала её имени. Да и толку с этих фонариков и прочей чуши. Небеса не просто глухи к людским молитвам, они очень громко и четко (все левое полушарие Земли могло видеть без специальных устройств) выразили к ним свое отношение. Лучшее что может ждать покойников, это если после смерти не будет ничего. Ни ада, ни рая, ни перерождения, а просто гейм овер и конечная остановка. Но об этом вроде никого просить не надо. А если ходить в храмы обращаясь не к богам, то к кому? Да и вообще... вот только лишних напоминаний о своей смертности не хватало перед опасным заданием.
Потом конечно же приперлась сама. Никогда раньше в храмах не была, поэтому просто старалась стоять рядом с Ооками, делать все как та и не встречаться с ней взглядом.

Так и прошло время для новой встречи в штабе, где Алиса получила возможность убедится в том что информация Чжун (откуда бы она её не получила) была верной, возможность с очень самодовольной улыбкой потыкать в выданный им транспорт, глядя на Нико и заявить "ну вот, а ты говорил "танк не нужен будет, в туннели не проедет, на крышу не поднимется", и возможность огрести проблем на свою голову, которой она незамедлительно и воспользовалась. Впрочем на удивление начала тут не она, а Софат, Джун просто решила его поддержать.


— Нет. На этот раз мы не будем отправлять даже дронов, — злоба Софата, кажется, её ничуть не поразила. — Я видела достаточно смертей, солдат. Ничего нового я там не увижу. Лучше бы тебе поскорее свыкнуться с этой мыслью. Только жертвуя чем-​то в этом мире можно протянуть чуть подольше.

– Ага-ага – Встряла Алиса недобро глядя на Лью – Я слышала. Например пожертвовав всеми кто выше вас по званию, можно с простого капитана, подняться до лидера Аркологии. Просто ради интереса, мы первые неудачники кого вы отправили на верную смерть или был кто-то ещё с такими же способностями, но от общества это скрывают?

Если Нико был в своем рациональном ключе, задавая верные вопросы, то... Аня перевела взгляд на Софата, а после ответа командующей и на Алису...

- Я тоже не согласна со сложившейся ситуацией! - выдала.

Если другие осмелели, то чем она хуже?

- Но с другой стороны...- сбавила обороты, - Мы не только новый способ убийства демонов. Наши способности... - оглядела остальных, - мои способности точно, применимы и для организации лучшей жизни в Аркологии и продвижения научных исследований. Почему нет плотной организации взаимодействия с отделом исследования демонов и технологических материалов?

- А также... - осмелела в край, - доступа к сведениям по изменениям в теле Марии Хоук? Или приглашения к помощи, когда её лечили... - тише закончила.

- Меня даже ни разу не проинтервьюировали плотно по способностям!

Высказала последние замечание. Почему на неё не обратили никакого внимания?!

- А еще... внесите нас в бюджетную ведомость отдельным пунктом, пожалуйста. Мы выбрали название нашей группе. С.О.С.

Суть, конечно, была не в название, а включение работы с ними в бюрократическую машину Аркологии. Правда, всё это было актуально, если они вернуться… И если командующая не жамкнет какую-нибудь кнопку, активирующую спрятанные оружейные системы...

В кабинете повисла тишина. Бровь Адрианы поползла вверх, лицо Лиона окаменело. Казалось, воздух сейчас зазвенит от напряжения.



Алису, кажется, командующая вообще проигнорировала, повернувшись к Анне.

— Потому что я думаю вы пока и сами толком не можете рассказать, в чём же ваши способности заключаются. Мне конечно предлагали тут аутопсию... — Адриана выразительно посмотрела на Нао. — Но я не мясник, как некоторые из вас возможно думают. Не настолько, во всяком случае. Насчёт твоих способностей... возможно действительно, полезнее будет оставить тебя в Аркологии.

— Но об этом будет разговор после того как вернётесь. Если вопросов по существу не будет, брифинг закончен, — отрезала наконец командующая, судя по вздрогнувшим бровям ухмыльнувшись под маской. — Если только вы не отказываясь выполнять задание. Все свободны.

Леон едва заметно выдохнул. Но когда все вышли из кабинета, он по пути к машине обратился к Софату и Алисе:



— Вы что, с ума сошли? Думайте, что и кому говорите. У командующей Лью так же как и у многих тогда погибла вся семья. Мать и отец тоже были чиновниками... думаете, вы единственные, кто рискует каждый день? Те кто отправились до вас тоже может быть не хотели никуда ехать. Но это был их выбор. Может кому-то и кажется, что Адриана Лью Ву — жестокая женщина, но если думаете что она никогда ничем не рисковала, вы ошибаетесь. И что ещё за С.О.С., Анна? Почему я об этом ничего не знаю?!

Закончив разговор, мужчина решительно зашагал в сторону машины, не глядя на остальных.

Панихида по Марии

Почитание прошло скромно, так как присутствовали только три девушки. Ну, четыре вернее — Джи Су тоже разумеется пошла с Кей. И, в принципе, важным тут было даже не ритуальное почитание соратницы, которая пробыла таковой не слишком долго, а то что судя по поведению кореянки, можно было понять, что смысл предложения Кей — хотя и правда, обычно Джи Су проницательностью не блистала — поняла кореянка верно. Если раньше девушка была всё-таки более спокойной и беспечной рядом с Кей, то теперь в её жестах появилась определённая скованность, которая появляется у человека, когда он начинает задумываться о том, что о нём подумает кто-то со стороны. И в данном случае не нужно было иметь сверхспособности какого-нибудь гения, чтобы понять, что этот кто-то — она, Ооками Кей. Проводы Марии подействовали на Джи Су довольно угнетающе — ведь они были прямым указанием того, что даже таких сверхсуществ можно убить.

— Будь осторожна, — шепнула напоследок Джи Су Кей ещё раз, сжимая её ладонь обеими руками. — Помни, что ты дала обещание!

Четыре фонарика проплыли по небольшому озерцу у храма, мерно покачиваясь из стороны в сторону. Пламя, весьма слабое, трепыхалось даже от лёгкого дуновения, и всё казалось. что фонарики вот-вот погаснут. Но всё-таки этого не случилось: они доплыли до противоположного берега, где сбились в целую флотилию с собратьями.

Тренировки

К концу недели были заметны первые результаты. Не у Софата, конечно — тот уже давно достиг того уровня, когда на следующую ступеньку надо взбираться долго и упорно, а у остальных. Анна начала хотя бы чувствовать себя чуть увереннее на ногах после операции и теперь, пожалуй, экзоскелет при случае мог быть не столько "исправителем" здоровья и упущенных тренировок, но "улучшателем", выводя девочку на новый уровень возможностей более уверенно. Нико и Алиса получили хорошую базу для того чтобы при случае вплетать в свои атаки простые приёмы рукопашного боя. Лишним это точно не будет.

Кей, как и Софат, уже могла побороться за звание профессионального рукопашного бойца. Так что особых качественных улучшений у неё не произошло, но по крайней мере она отточила уже полученные приёмы. Хао Рэй согласился дать ей возможность сражаться тем стилем, которым она обладает, пока он в экзоскелете, а потом предложил Софату и Кей поспарринговать между собой, рассудив, что это будет полезной проверкой как их способностей, так и для командного взаимодействия.

Отправка

И вот настал наконец день "Х". Отряд собрали на одной из платформ, используемых для поднятия на поверхность. Никого пригласить на прощание не дали, конечно. Были только Леон, и кто-то ещё из командования. "Тихоходка" тоже была тут — ангары с большинством техники были смежными с такими платформами.

— Рекомендую сразу надеть шлемы. Наверху ветер в 6-7 баллов, и сейчас нанесёт песка. Ну или можете погрузиться сразу в машину, — прокомментировал ситуацию Леон, чьё лицо уже было спрятано за забралом боевого шлема. — В кузове достаточно еды на месяц-полтора. Если экономить, тои на два хватит. По идее, дорога до Девятой Аркологии занимает полторы недели. Если повезёт, можете пополнить где-то по пути запасы воды. И да, поверхность не так уж необитаема, но не рекомендую включать АД-локатор выше минимальной частоты. А то могут быть проблемы. Какие, очень скоро сами поймёте.

Нико с любопытством наблюдал за реакцией на смелые вопросы. Ну и вопросы Анны тоже. Все это по его мнению было просто тратой времени, без какого-либо результата. Ну, может, кроме ухудшения к ним отношения тех, кто решает, что им делать дальше. Разумеется у Нико хватало собственных комментариев на некоторые из этих вопросов и реплик, начиная с требования официально назвать их команду глупым именем. Но он никак это не прокомментировал. Это бы только увеличило время, потраченное на ерунду.

Адриана, кстати, как будто почти оставила Анну в Аркологии, но отправить пять человек все-таки было надежнее, чем четырех.

***

Когда пришло время отправляться, Нико был полностью доволен тем, что никого на это события не позвали. Надев шлем сразу как только Леон об этом напомнил, Вульпе скрыл от окружающих свое извечно-угрюмое лицо. И потому никто не заметил, что оно стало чуть более угрюмым, когда Леон заявил что-то про 'сами поймете'. Не хотелось лишних сюрпризов. Но видимо такая теперь была жизнь - они отправлялись наружу, куда вообще мало кто уходил, и еще меньше кто возвращался.

Он также отметил, что еды у них хватает, а вот воду стоит экономить. В целом это было, по мнению Нико, очередное очевидное напоминание о том, что у них не танк, а транспорт, от защиты которого зависела их жизнь.

- Кто-нибудь хочет начать поездку за рулем? - только поинтересовался он у других, выясняя, кому больше всех хочется управлять транспортом.

Вообще, Леон, конечно, был прав. Все предложения по отряду, должны были идти в начале куратору.

- Господин куратор, вы слишком редко задаете вопрос "А не хотим ли мы вам что нибудь сообщить?" - ответила, возможно более колко, чем необходимо.

С комендантом Анна продолжать беседу не стала. По тону рассудив, что уже всё сказано. Да и вообще... она явно сегодня была героиней, осмелившись на такое. Что до Софата и Анны, то эпитет самоубийц им подходил куда больше...

И хоть возможно одной своей частью, рассудочно инерционной Анна и хотела бы остаться в убежище, по дальше от приключений, интуиция подсказывала, что путь развития силы и приближения к Истине идет через ответы Вызовам, а не убегание от них.

- Не я, - сразу отмазалась от возможности посидеть за рулем.

- Поэкспериментирую с альтернативами АД-локатору.

В чем проблема, было примерно очевидно. Прибор, как и любой локатор испускал волны, по отражению которых считывал искомые объекты, и по поисковой же волне, находился источник.

- Во времена древнего Рима, пиратские корабли находили торговые по морской волне, что расходилась от их движения, - в слух продолжила мысль.

Учитывая появления демона-здания, и червя нацеленного именно на Марию, их силы могли быть подобным маяком. По здравому смыслу, нужно было не использовать способности без особой надобности. Но... как же тогда эксперименты?!

Кей испытывала некоторое одобрение от того, что Леон-сэнсэй отчитывает двух членов команды. Если собрались бунтовать - зачем вообще высказывать о своих намерениях в лицо Адриане? Позлить её и дать лишний повод закручивать гайки? Будьте хитрее, в конце-концов.

Впрочем, лично Ооками идти против Адрианы и не собиралась. Текущая позиция её полностью устраивала. Уничтожать чудовищ. Становиться сильнее, что бы уничтожать их ещё больше. Очень сочеталось с личными целями самой Ооками. А что всё время приходилось рисковать жизнью вполне терпимый минус. Без этого ничего бы и не работало.

***

На панихиде присутствовало больше людей, чем ожидала Кей. Она не была уверена, хорошо это или плохо. Наверное, хорошо. Что кто-то приобщается. У Ооками была некоторая вера. В то, что загробная жизнь это что-то, что не отнять у человека никому. Даже так называемому богу, что пытается их уничтожить. И верила в то, что мёртвые заслуживают хотя бы памяти. По крайней мере те, кто погиб не зря. И любой, кто погиб защищая свой дом, точно погиб не просто так.

Кей услышала слова Джи Су. Почувствовала, как та крепко сжимает её руку. Как беспокоится о ней. Может, было и не лучшей идеей приводить её сюда. Но Ооками была бы рада. Что если когда она умрёт, будет хоть один человек, который проводит её в последний путь. Хотелось бы верить, что до этого она ещё успеет увидеться с Джи Су. Хотя бы пару раз. Поэтому...

- Помню. Буду. Обещаю, - коротко ответила Кей, ухватившись мизинцем за её мизинец.

***

Кей попросила себе шинай для тренировок. Не то что бы стального Софата нельзя было бить и нормальной катаной, но Ооками показалось, что тот будет бояться травмы и это может негативно сказаться на их тренировках. Баланс, конечно, у шиная несколько отличается, но движения практически идентичны. Так что тренировка все равно пойдёт на пользу. Конечно, девушке было несколько неловко, что она сражается с оружием, а её оппонент голыми руками. Но, похоже, это был лучший способ для них тренироваться. Развиваться как рукопашный боец Кей не собиралась, а собственное тело Софато было лучшим оружием из тех, какие он мог бы взять.

- Я не буду ограничивать себя из-за того, что ты не вооружен. А ты не ограничивай себя из-за того, что я девушка. Так будет лучше. Для всех. Договорились? - спросила она перед началом их тренировки.

После чего перехватила шинай двумя руками и начала свою стремительную атаку, полностью выкладываясь. Как и всегда.

***

Послушавшись инструктора, Кей сразу же надела защитный шлем.

- От меня будет больше пользы за пулемётом. Так что за руль разумнее сесть кому-то другому, - прокомментировала она вопрос Нико.

- Я не буду создавать на дороге мину, - отказалась Кей от предложения Анны.

Наехать на неё и подорвать их транспорт звучало как не слишком хорошая идея. Зачем это Анне Кей не очень понимала. И в её это "всё будет в порядке, щас я очешуительный локатор создам, помехи уйдут с дороги" верила не очень сильно.

- В дороге, а не на дороге, - поправила, - Маловероятно, что кто-то заминировал наш путь, но всё же...

На нет, и суда нет. А потому обратилась к куратору, чтобы включил одну противотанковую мину в снаряжение. Чтобы Анна в пути, могла тренироваться находить подобные. В идеале бы еще демона с ангелом… но этот запрос озвучивать не стала.

Когда, по выходу из кабинета Лью Ву, слово взял Леон, Софат хотел вывалить и на него своё негодование - но, справедливости ради, было не за что.
Парень просто выдохнул, и пояснил:
— Если вы хотите рассказать нам слезливую историю о том, что она, мол, по вечерам, запершись в своей комнате, часами сидит под душем, стараясь подавить воспоминания - я поверю. Наверняка так и есть. Но она не первая, не последняя, и не единственная, и это не делает её автоматически правой в своих действиях и решениях. Если затыкать всех, кто не согласен - останется только самодур с комплексом паладина.
Софат пожал плечами:
— В прошлой миссии было показано, что наши жизни категорически не волнуют вас. Так с чего бы нам испытывать какую-то благодарность или что-то такое? Свою работу мы выполним, но не надо тут пытаться выставить нас неблагодарными скотинами.

Больше Софату сказать было нечего, и он побрел дальше по своим делам.

***

На тренировке парень оказался рад, что кто-то из других в группе имел возможность сражаться с ним на одном уровне - отсутствие спарринг-партнера всегда было проблемой, и чем выше навыки - тем хуже с этим.
На упоминание "сдерживания из-за того, что Ооками - девочка", Софат удивленно поднял бровь:
— Единственная причина, почему я буду сдерживаться - это то, что мои кулаки пробивают бетон нынче. Мне кажется, достаточно весомая причина держать себя в руках.

Как и Ооками, Софат вкладывался по полной, стараясь привыкнуть к сражениям против тех, у кого радиус досягаемости был куда больше: демоны как-то склонны быть подлиннее людей.

***

Софат нацепил шлем по указанию куратора, и покачал головой на вопрос Нико:
— Если нам надо будет защищать машину - мне лучше быть снаружи. Мне кажется, тебе лучше всего быть за рулем. Но я могу подменять по необходимости.

Затем Софат обратился к Ооками:
— А ты не экспериментировала с тем, чтобы модифицировать уже существующее оружию и технику?

И, наконец, настал черед Анны, которая фонтанировала тонной невероятно опасных идей:
— Давай я удостоверюсь: ты же понимаешь, что любая поломка Тихоходки - это почти гарантированная смерть для нас всех? Понимаешь?

– Какая трагедия – Недовольно фыркнула Алиса в ответ на слова Леона – Бедная несчастная диктаторша, у которой во время апокалипсиса, трагически погибли мама, папа и любимая морская свинка! У меня тоже вся семья погибла и что, я же не отправляю вчерашних детей на самоубийственные задания! Уважение, подразумевает доверие, а как можно доверять этой Адриане, когда она обращается с нами так, как будто мы инструменты?! Я не знаю что она планирует, не знаю что происходит и даже о том, что требуется от нас, мы узнаем чуть ли не в день перед миссией. И это при том, что никто из нас не выбирал её в наши лидеры. Так что уж извини, но я не собираюсь плакать над трагическим прошлым захватившей власть диктаторши и прощать то как она к нам относится. Что она с нами сделает, выгонит за пределы аркологии? Ха!
И Джун ускорила шаг, отрываясь от Леона, на прощание вскинув правую руку и не глядя показав ему средний палец. Честно говоря рыжая сама не до конца понимала с чего, но это демонстративное безразличие к их судьбе, действительно начинало бесить. Она и так прожила всю свою жизнь никому не нужной и никем не замечаемой. Теперь, когда она горит так ярко, они не могут игнорировать её или обращаться с ней как с вещью! Ничего, она научилась быть достаточно громкой и наглой, чтобы её научились замечать даже тогда, когда у нее не было никаких сил. А сейчас её возможности куда больше.

***

— Давай я удостоверюсь: ты же понимаешь, что любая поломка Тихоходки - это почти гарантированная смерть для нас всех? Понимаешь?
– Именно поэтому она и пытается научиться применять свои способности, чтобы находить и устранять возможные проблемы на пути – Заступилась за Анну рыжая, влезая в разговор товарищей – Чего пристали? Все правильно делает – Рыжая ласково похлопала по шлему Нао – Никто не просит вас минировать дорогу перед собой же – Тут Алиса запнулась и на всякий случай решила уточнить – Верно? Да и брать мину с собой в машину наверное лишнее. Хотяяяя... – Джун задумчиво поскребла подбородок и так и не решив нужна ли им будет противотанковая мина или нет, перевела тему – А, и раз вы все такие няши-стесняши, то сами напросились. Поведу я. Так что держитесь покрепче. Посмотрим насколько эта "Тихоходка" соответствует имени – Натянув собственный шлем, Алиса решительно распахнула двери и запрыгнула на водительское место.

Одного хлопка по шлему оказалась для Нао достаточно, от второго, она уже уворачивалась.

- Лиса всё верно сказала. Поэтому учусь чинить, поэтому учусь обнаруживать угрозы заранее, а никогда в них врезаемся с разбегу. Вот те же демоны черви? Покажет локатор, что тот рядом. А где? Вверху над тобой, или зарывшийся в земле, ждущий пока ему в пасть заедешь? Попробуй точно определи где и какой он?

- А что до мины... Еще скажите не нужно грузить в танки снаряды. Это опасно. Скорее, ты Голем, ногой топнешь чуть сильнее, чем рассчитывал, и у нас в полу будет дырка, чем мина спонтанно сдетонирует.

Хотя, конечно, подрыв такого снаряда внутри, это опасно.

- Но не беспокойтесь. Жнецы заделают такую мелочь и мы все будем спасены.

Вообще, Анна полагала, что большая часть группы способна долго бежать без устали, не то что медленнее, чем Тихоходка едет. Но решила об этом не упоминать. Она в эту часть группы входила, ну очень косвенно.

- И повторюсь. Мне нужен один образец. Не собираюсь дорогу минировать, не до нас, не перед нами. Про собак, что учат искать определенные вещества по запаху слышали? Здесь похожий случай.

В итоге Джун решила вести, так что ей Нико просто сказал:
- Я сменю если устанешь.

На реплики же Анны можно было только качать головой.
- Ты постоянно говоришь про разные применения своих сил, каждый раз новые. Но сейчас я бы доверял локатору больше, чем тебе. И вместо того, чтобы обещать что-то починить, лучше не ставить это под угрозу, - было невероятно, что нужно было говорить настолько очевидные вещи, но Нико уточнил: - В отличие от танка, это прежде всего транспорт. Он нас не защитит, это мы должны его беречь.

— Об этом надо было подумать раньше, — вздохнул Леон на просьбу Анны. — А сейчас, даже если бы захотел, взять её здесь негде. Обойдётесь уж как-нибудь без мин. Ну и брать в машину мину — действительно так себе идея. "Тихоходка" бронированная, но вы пока вроде бы нет. Кроме Софата разве что.

Тут рация Леона ожила и шипящий от помех мужской голос сообщил, что они готовы запускать платформу.

— Всё, отставить разговоры. ETA на поверхности — пять минут, — скомандовал Розвелл.

Свет на площадке разом потух, включился только резервный красный. В алых отбликах лампочек сцена начала выглядеть даже зловеще. Заскрежетали тросы, и платформа поехала медленно вверх, минуя металлические решётки и стальные стены шахты.