Strange Journey | ходы игроков | ⠀⠀⠀ [Пустыня]

Джун решила бинтоваться сама. Насколько это было практичный делом, Нико судить не стал, но это был её выбор, и она явно была в состоянии, так что предлагать свою помощь второй раз смысла не было. На комментарий относительно приманки он впрочем ответил:
- Эта тактика сработала. Они не успели подстроиться против собственного стиля атаки.
Это видимо должно было объявить всю его мотивацию. И отсутствие каких-либо извинений, даже если бы Нико считал, что они нужны.

- Если будут проблемы, зови, - добавил он, в качестве согласия с тем, что Джун можно оставить временно одну.
Софат и Кей тоже могли за себя постоять, но они действительно шли дальше, на неизведанную территорию, так что Нико поспешил за ними.

Нико успел нагнать Ооками и Софата прежде чем они ушли слишком далеко. Втроём они обследовали ближайший квартал, стремясь определить источник звука. Задача осложнялась не только тем, что не было уверенности, что крик не был умело сымитирован демонами, но и то что ориентирование по звуку в каменных джунглях, где эхо могло гулять между домами довольно долго — задача не из простых, да ещё и по памяти... к счастью для троицы, большинство разрушенных зданий с выбитыми окнами просматривались едва ли не насквозь, и не обязательно было заходить внутрь чтобы убедиться, что в очередной каменной коробке ничего нет. А ещё спустя какое-то время крик раздался ещё раз. И ещё. С наводкой уже стало легче.

Так Нико, Софат и Кей добрались до углового небоскрёба, в котором даже сохранились ещё местами стёкла — кажется, это пространство попытались однажды обжить. Серые бетонные стены с заметными даже в полумраке глубокими сколами — следы демонических когтей, очевидно — выглядели достаточно крепко, чтобы можно было не побояться зайти внутрь. Идя на голос, ребята вышли в большую комнату, готовые к чему угодно...



Их встретило шесть тел — людьми это было трудно назвать — по-разному зафиксированных возле стен и пола. Кто-то был посажен на цепь, кто-то — просто зажат между обломков бетона. На некоторых из них можно было заметить костюмы и части экзоскелета с метками Аркологии-13. Но то, от чего больше всего бросало в дрожь и холодела спина — у них не было головы. Вернее, нижняя часть была: челюсти, глотка, даже нос, но черепную коробку казалось кто-то или что-то распилило, вынуло мозг, а после припаяло остатки шлемов "как есть". Людям досталась участь хуже смерти: бессловесные, бессознательные, они стали лишь послушной игрушкой в руках чего-то, что сделало из них первоклассную приманку. Сейчас эти человеческие остовы вновь перестали кричать, лишь что-то нечленораздельно мыча сквозь выветрившиеся, иссохшие губы, обнажавшие дёсна и зубы.

Если подумать о том, что раньше здесь был форпост коммуникаций — должно было произойти что-то из разряда вон выходящее, что-то, что превратило подготовленных людей — всех до единого — в это.





Пока тройка экспедиторов переживала смешанные чувства по поводу открытия, Алиса осталась наедине с Повелителем Мух и бинтами. Кое-как самостоятельно перебинтовавшись, Джун могла обнаружить что "стрекозёл" галантно и по-английски исчез, зато из Тихоходки донеслись стоны пришедшей в себя Нао. Которая немедленно начала подгонять и без того регенерирующих ей тело Жнецов. В конце концов вливаемая Жнецами жизненная сила смогла поставить Анну буквально на ноги, так что она могла передвигаться (хотя и с поддержкой Джун). С другой стороны, интенсивность лечения явно достигла своего предела и дальше нужно было только ждать. Поэтому можно было перенаправить силу на Алису, которая в общем-то тоже нуждалась в скорой помощи — запекшиеся раны ещё нужно было регенерировать, и с помощью Жнецов это дело пошло гораздо быстрее. В общем, боеспособность двух девушек всё ещё оставляла желать лучшего, но по крайней мере уже не была на критически низкой отметке.

Закончив с самолечением и худо-бедно перебинтовав грудь (Нико конечно был прав и стоило попросить о помощи кого-то ещё, но хрен бы она сказала это этому засранцу, который даже не посчитал нужным извиниться), Алиса разумеется обнаружила что они с Анной вновь остались одни, а её таинственный насекомый защитник поспешил исчезнуть, не оставив на прощание даже записки. И это после того как она так его расхваливала! Зато в себя пришла Нао, которую кстати тоже стоило бы наверное перебинтовать. Хотя черт его знает, может это наоборот помешает её штуковинам заниматься её восстановлением? Хрен поймешь с этими новыми способностями.

Забравшись в "Тихоходку" и кое-как оказав раненой подруге первую медицинскую, Джун устало плюхнулась на сидение рядом с Анной и измученно улыбнулась глядя на мельтешащих вокруг них Жнецов.
– Мы победили и кроме нас двоих кажется никто не пострадал. Остальные полезли дальше в руины, высматривать кого же эти демоны заставили орать в качестве приманки – Коротко рассказала Алиса Анне о случившемся пока та была в отключке – Наверное они скоро вернутся, но пока их нет мы тут одни, так что держи ушки на макушке и сигнализируй если что-то заметишь. Я честно признаться надеялась что та хрень которую ты призвала продержится подольше. Ты кстати вообще поняла что ты сделала? Помнишь что-нибудь, что происходило, после того как тебя вырубили? – Рыжая с любопытством посмотрела на Нао.

Честно говоря, Нико не знал, что он ожидал найти. Что-то, что произвело кричащие звуки? Именно это они и нашли, но.. Такого он никогда не видел, и не думал, что увидит.

- Их шесть, - только и смог сказать он.
Это была очевидная информация, и по этому можно было понять, как сильно Нико потрясен. Он бы не стал вслух отмечать количество тел, совпадающее с количеством членов потерянной экспедиции. Но сейчас он попытался зацепиться за самые простые факты о том, что они видели, стараясь не отметить сразу главную проблему - эти люди были мертвы и живы одновременно. У них не было голов. Что-то превратило их мясные куклы. Это было отвратительно и чудовищно. От одного вида хотелось развернуться, выйти и никогда больше не возвращаться сюда.

- Нам... нужно убедиться, что это люди из первой экспедиции, - сказал он после очень неуютной паузы. И он скорее убеждал себя, чем других.
Он сделал неуверенный шаг к телам, заодно пытаясь отвлечь себя от факта их существования тем, что ему нужно сделать. Идентифицировать тела, насколько это будет возможно. И если эти тела что-то недавно контролировало, можно было попытаться сконцентрироваться в поисках некого 'сигнала'. Может быть телами управляли убитые ими демоны. А может что-то другое. В этой ситуации Нао была бы полезна, но её рядом не было, поэтому Нико нужно было полагаться на собственное чутье. А потом? Люди были мертвы, но они оставались живой приманкой. Нужно было избавить их от страданий, но сейчас Вульпе старательно избегал этой мысли. Ему и так было нехорошо.

От перебинтовывания Нао отказалась. Закрытие внешних кровотечений и наложение шин, то с чем Жнецы справлялись очень легко. Куда тяжелее дело обстояло с внутренними повреждениями.

Молча разглядывала любопытную Лису, на энтузиазм которой, проникающее ранение груди не оказало какого-либо заметного эффекта.

- Нет, не поняла, - ответила про явление Повелителя Мух.

Аня действительно не понимала, хоть ряд теорий у неё уже был.

- Помню... - так же лаконично ответила, про свою способность запоминать и воспринимать в состояние клинической смерти.

На этом повисла тишина... Сейчас Анна предпочла бы полежать в спокойствие, отдохнуть, а не "держать ушки на макушке", но жизнь диктовала другие правила игры. Кивнула.

Призвала "глаз", проверила радар на исправность, и всё же заняла лежачие положение внутри Тихоходки, оказавшейся по итогу, крайне не надежным убежищем.

— Уф.
Это было единственное, что сказал Софат, когда увидел шестерых когда-то-наверно-людей. Они были изменены и изуродованы достаточно, чтобы уже слабо напоминать оных.
— Я, честно говоря, всегда думал, что демоны менее... разумны. Как-то, когда тебе рассказывают про страшных тварей, которые пришли из ада убивать людей, воспринимаешь их как своеобразную силу природы. А тут - специально, с отчетливо явной целью сделанные штуки.

Когда Нико двинулся к еще живым телам, чтобы убедиться, что они из Аркологии, Софат поспешил его остановить:
— Эй, давай, лучше, я. Кто знает, может, в них какой-нибудь триггер есть, взорвутся при прикосновении или еще что-нибудь. Ты лучше поищи сигналы или что-то более полезное.

После этого, "одевшись" в свой боевой доспех, Софат двинулся вперед.
И всё время изучения этих несчастных парня не покидала одна мысль - их, вероятно, придется добить. И эта мысль заставляла Софата дрожать.

Глядя на эту картину, Кей испытывала ненависть к тому, кто это сделал. Чувствовала желание найти и уничтожить это чудовище. И жалость к тем, кто попался в эту ловушку. Нужно было избавить их от мучений. Не похоже, что отсутствие половины головы это что-то, что можно вылечить. Тела в таком виде даже доставлять в Аркологию, наверное, не было смысла. Давать их семьям смотреть на это. Слишком жестоко. Да и тащить шесть тел неизвестно сколько по пустыне. Лучше оборвать их жизни и сжечь тела прямо здесь.

Впрочем технически они ведь ещё живы. Может быть, их все таки можно спасти? Ангельская кровь? Регенерация? Шансов мало, но можно хотя бы попытаться. Тем более, фляжка у неё с собой. И, вроде бы, в Тихоходке были ещё запасы.

- Марию медленно мучали, распяв на камне и примотав чем-то вроде проводов. Теперь это. Мы не понимаем их речь. А даже если бы понимали, они чудовища, с которыми нельзя договориться. Но не стоит думать, что они не разумны. По крайней мере, демоны классом повыше. Один из них. Должен быть где-то рядом. Кто-то сделал это. Не думаю, что те, кого мы перебили.

Кей достала фляжку с кровью ангела. Подошла к одному из зомби, попытавшись заставить его открыть рот и выпить жидкость.

- Я попытаюсь. Вылечить. Если не поможет - пристрелю их. Или отсеку головы. Не знаю, что менее болезненно. Скажите, когда закончите осматриваться.

Подкативший немедленно к горлу ком, стоило только приблизиться к телам, Нико усилием подавил. Помогло и то, что рваться наружу особо было нечему — когда они там ели-то в последний раз? Кажется, только водой освежались. Вместе с Софатом удалось проверить тела: на трёх из них остались идентификаторы экипировки, которые бились с планшетными записями. С шлемом, переданным Фарой, итого было четыре. Ещё двоих опознать не удалось.

В это же время Кей решила попробовать напоить одно из тел ангельской кровью. Как только первые капли попали ему в горло, оно резко повело оставшейся частью головы, отводя от горлышка рот.

— Рблрблрбл! — захлебываясь забормотала фигура, стоило Ооками влить ангельскую кровь в рот одной из жертв. Фигуру изломало в жутких конвульсиях и фрикциях, так что в конце концов не выдержали ржавые цепи — видимо, ангельская кровь придала сил — и с громким звоном оторвались от стены, подняв оглушительный грохот и звон.

— Ммммм! Блкмммгх! Нннг! — продолжал тем временем "угостившийся", яростно мотая головой из стороны в сторону. Желтовато-золотистая кровь начала литься у него изо рта, а само тело изгибалось под немыслимыми углами. Вся эта дьявольская пантомима заняла от силы пару минут. В конце концов тело упало, задрыгалось уже на полу — и стихло. Судя по всему, теперь уже навсегда.

Гуманнее, похоже, была пуля в сердце.



Алиса и Анна (почти "команда А" какая-то) тем временем приходили в себя, обменивались впечатлениями, и, в общем, горя не знали. Во всяком случае на тихоходку никто нападать не спешил. Это дало возможность Анне сделать ещё один "глаз", который... приобрёл какую-то другую форму. Если первый в общем-то походил на шар с ложноножками, которые складывались в какие-то символы, то этот выглядел как... недовольный леденец на палочке. Да, его "зрячая" часть как будто была прикрыта, что визуально создавала вполне конкретную эмоцию.



Мол — куда в этот раз меня пошлёшь умирать, хозяйка? Хотя скорее всего это была лишь реакция на неудовлетворительное состояние самой Нао, и не более того. Вряд ли Жнецы хотели ей прямо что-то такое сказать.

Да и разведка в этот раз прошла без происшествий и была более продуктивной, нежели "обнаружена засада". Быстро облетев не такую уж и большую территорию, "глаз" не нашёл новых врагов, даже ценой собственной жизни, зато обнаружил кое-что интересное — явно неестественного происхождения туннель под одной из заброшенных многоэтажек. Из него лился мягкий пульсирующий свет. Было очевидно, что его кто-то проделал с другой стороны наружу, и по всей видимости отсюда вылезли те демонические твари, устроившие тут массаракш, о котором знали пока только Кей, Нико и Софат.

- Обнаружен потенциальный проход к месту обитания напавших на нас демонов, - сообщила Джун, когда глаз сделал круг по окрестностям, - Странная святящаяся дырища нарезанная кубиками, - добавила, попробовав адаптировать слэнг.

Аня рассматривала свою одноглазую мордашку, рассматривающую вернувшийся глаз, и в целом, общая эмоция на двоих, по поводу протыканий и разрезаний себя любимых, у них была одна. Её творения становились всё более и более живыми... Если еще экзоскелет обретет свою волю, будет совсем замечательно... Хотя, возможно она просто устала.

Нико молча наблюдал, как мертвое живое тело корчится после придания ему новых сил. К счастью, тела уже были мертвы, и без мозгов вряд ли могли что-то осознавать. Но все равно, они только что наблюдали весьма мучительную и долгую смерть.
- Ты действительно не думаешь, что пить кровь монстров может быть плохой идеей, - сказал Нико Ооками.
Слова были похожи на довольно пассивно-агрессивный вопрос, но по интонации было понятно, что Нико не спрашивал, он сообщал это, как факт, который сейчас получил подтверждение. После этого он вернулся к более прагматичным темам. На этот раз об убийстве оставшихся тел. После того, что сделала Кей, вряд ли они уже могли сделать хуже.
- Если мы хотим обыскать тела, или похоронить их, лучше обойтись без лишних повреждений, - предложил он. - Я могу убить их, без внешний повреждений.
Нико явно имел в виду свою способность и предлагал просто разрядом остановить сердца телам.

Все это время он все еще старательно прислушивался к ощущениям, пытаясь определить, шел ли к телам какой-то контрольный сигнал.

– Дырища... нарезанная кубиками? – Непонимающе переспросила Алиса, удивленно глядя на Анну – Это как? Хотя ладно, потом покажешь когда наши вернутся – Тут Джун запнулась и неуверенно поскребла подбородок, словно пытаясь что-то вспомнить – Кстати, а с ними можно как-то связаться ты не помнишь? У меня вообще из головы вылетело. Денек был просто чет слегка интенсивный, хах. И кстати где они вообще сейчас их же там надеюсь не съели? А вообще молодец, так держать! Давай, продолжай мониторить окрестности, я на тебя рассчитываю! Если что-то подозрительное появится дай знать, я его сожгу нахуй.

Одобрительно хлопнув Нао по плечу, рыжая деловито перелезла на переднее сидение "Тихоходки" и принялась за работу с радаром и прочими нормальными человеческими средствами обнаружения всякой злобной хуйни которая хочет вас убить. Конечно пока их эффективность была мягко говоря весьма сомнительной, но в качестве дополнительной подстраховки не помешает.

- Плохая идея - пить кровь ангела, когда в тебе уже есть демоническое влияние. И наоборот, - высказала Кей своё предположение о природе произошедшего.

У неё были ещё предположения о том, что такое плохая идея. Например, брать силу из неизвестного, но явно разумного источника и продолжать наращивать её. Не зная, когда с тебя потребуют за эту силу плату и во что ты превратишься в итоге. И не пожалеешь ли о том, что не дал отгрызть себе голову первой же встречной Маске. Ещё не очень хорошей идеей выглядело забираться в самую жопу мира и вновь, и вновь сражаться с ордами чудовищ, которые жрут таких как ты на завтрак. И жрут это ещё в лучшем случае, перед глазами у нас пример похуже.

Впрочем, большой ли у них был выбор? Сама Ооками была только счастлива оказаться в такой ситуации. А вот остальные...

Но, всё собираясь всё это сказать, Кей так и не открыла рот. Слова встали в комом в горле, а мысли остались всего лишь мыслями.

- Прости, - сказала она измученному телу. Может быть, стоило пристрелить его ещё когда его начало корежить в конвульсиях. Но Кей до последнего надеялась, что её опыт даст иной результат.

Что же, по крайней мере она попыталась. Но, видимо, все что она может приносить это боль и смерть. Исцеление же для совершенно отличных от неё душ. В которых и самих есть жизнь.

Ооками создала в руках крупнокалиберную винтовку.

- Попробуй, - ответила она на предложение Нико, прицеливаясь в сердце ближайшему трупу.

Если он действительно сможет убить их безболезненно и быстро, то пусть будет так. Если же нет, то она сделает это сама.

Сцена с каждой секундой становилась всё более и более душераздирающей.

Даже Ооками, которая заставила этого.. человека? Этого беднягу страдать, делала это из лучших побуждений.
По крайней мере, хотелось верить.

Когда Нико предложил попытаться закончить их жизнь максимально гуманно и безболезненно, Софат посмотрел на собственные железные руки - вот что-что, а безболезненно и без совершенно ненужного гротеска у Софата бы не вышло то же самое.
— Да. Давай. - Только и кивнул парень.

Отошел на пару шагов, но взгляд от бедняг не отводил: надо было видеть, чтобы запечатлеть в своей голове навсегда.

Кивнув, Нико вновь приблизился к одному из еще живых тел. Ему не хотелось заниматься убийством экспедиции, пусть даже она уже все равно была технически мертва. Но если он мог сделать это достаточно гуманно, значит именно ему лучше было это сделать.

Он ничего не стал говорить по такому случаю, так как был убежден - сейчас они убивали уже давно пустые, практически мертвые оболочки. Все происходящее было неприятным просто потому, что они все еще были похожи на людей. Обычная человеческая реакция. Так он рационализировал происходящее, отправляя электрический разряд по первому телу.

Проявив достаточно уникальную — в обычных условиях, разумеется, а не после пережитого Апокалипсиса — для юного поколения зрелость, троица решила "подарить" жертвам нападения покой и похоронить их. Трудно было сказать, насколько сильно гуманнее был именно пропуск напряжения через сердце (добавивший к запахам к тому же и легкий запашок запечённой плоти), чем тот же выстрел или разрубание, но сработал он по крайней мере с сопоставимой эффективностью и не вызвал новых воплей или каких-то конвульсий. Ещё пять тел обмякло и — кто на цепях, кто на камнях — затихли.

Труднее было без инструментов закопать тела, но во-первых Софат мог уже чуть ли не голыми руками пахать обычный чернозём с эффективностью бульдозера, а во-вторых Кей, которая хоть и не могла создать лопаты, могла обнаружить что с её "поднятой" силой даже воткнутая в землю глефа выхватывает солидные куски.

В общем, через довольно непродолжительное время возле бетонной коробки возникли шесть заметных холмиков земли. Всё это, если идея с разведкой себя не исчерпала после обнаружения странного прохода, могла видеть и Нао.

Нико ещё пытался прощупать окружающие сигналы, но к сожалению — или к счастью — ничего не обнаружил, кроме приличного скопления электроники буквально в соседнем здании. Скорее всего, там находилась как раз та узловая точка коммуникаций где-то под землёй. Но это точно было не нечто странное и демоническое. Примерно такой же комплекс Вульпе "чувствовал" и в Аркологии. Только, разумеется, кратно масштабнее.



К тому моменту, когда троица вернулась к Тихоходке, раны Алисы уже довольно неплохо затянулись. Нао была всё ещё слаба, но во всяком случае точно не представляла из себя ту, кто ещё недавно висела на волоске от смерти. Джун к этому времени повозившись с радаром вспомнила, что вообще-то говоря в Тихоходке точно должны быть портативные рации. Которые кто-нибудь мог взять, если бы решил о них вспомнить. Но увы, весь комплект лежал нетронутый, хоть сейчас с какими-нибудь аборигенами торгуйся. К сожалению, последняя аборигенша сделала им ручкой уже где-то эдак полдня назад.

С другой стороны, вот они все опять в сборе, а их никто не хочет убить. Ну просто праздник какой-то. Оставалось только решить, лезут они в эту "дырищу кубиками", как поэтично описала "объект интереса" Анна, обнаружив в себе вдруг талант постмодерновой писательницы. Или ещё чем-нибудь интересным займутся.

Как бы хладнокровно не держался Нико во всех ситуациях, когда он вернулся, можно было заметить, что он довольно бледен. Он, впрочем, не таясь рассказал, что они нашли:
- Мы нашли экспедицию. Шесть тел, с извлеченными мозгами, но еще двигающиеся. Похоже, демоны заставили их кричать, чтобы устроить на нас засаду. Я не уверен, что те демоны, которых мы убили, могли такое сделать с людьми, но больше мы никого не нашли, - он вздохнул. - Мы решили... - после небольшой паузы, он все-таки сказал: - Я их убил. Они были живы только формально, - еще одна пауза, во время которой Нико думал, не забыл ли он еще что-то: - Я чувствую, неподалеку есть коммуникационный узел, но там мы не были.

Это была вся информация, которую он сейчас считал важной, так что он просто пошел в Тихоходку, по пути отметив, что и Джун в порядке, и Нао снова выглядит живой. Внутри он упал на свое обычное место навигатора и на какое-то время затих. Предложений о дальнейших действий от него явно можно было не ожидать, по крайней мере сейчас.

Софат на пути обратно к Тихоходке молчал, просто стараясь собрать свои мысли воедино.
Вот только собирались они не воедино, а в с силой сжимавшийся и разжимавшийся кулак: парню в голову лезла простая и беззаботная жизнь, еще до всего этого пиздеца, который произошел позднее.

Когда всё подряд не пыталось убивать человечество, и по поверхности не бегали монстры.
Когда из людей не доставали мозги, чтобы превратить их в страдающие и орущие, вызывающие исключительно жалость, аппараты.
Когда в этот сраный мир был домом для людей, а не тюрьмой.

Позже, когда Нико рассказал остававшимся в Тихоходке товарищам о произошедшем, кулаки Софата сжались еще сильнее, чуть не до крови, и парень поспешил отойти в сторону немного и уселся на каком-то каменном обломке.
Он сидел, стараясь выдохнуть, успокоиться. Взъерошил собственные волосы яростно неожиданно, потом сел обратно, глубоко выдохнул.

Спустя еще минуту Софат вскочил, на ходу вновь покрываясь своей металлической броней, и, с криком "Да сука!" изо всех сил, со всей скопившейся яростью, ударил кулаком в Землю, пытаясь, наконец, высвободить весь своей негатив.

Нао не поспевала мыслью за потоком слов Джун. Только девушка готовилась ответить на один вопрос, как следовал другой. Но вот на попытку похлопывания Аня среагировала мгновенно, выпалив защитный слог.

И уже чуть позже объяснилась:

- Алиса, не нужно бить меня по плечу. Мне от этого больно. И не только сейчас, когда внутри всё переломано, но когда здорова. Если хочешь выразить мне поддержку, можешь мягко опускать ладонь, подержать какое-то время... Такая форма заботы будет мне приятна, и даст моральных сил.

Стряхнула пыль с ННО, слегка исказив формат в угоду лаконичности.

***

Что до средств связи... Они нашлись. Аня как раз крутила в руках одну из раций, когда разведывательный отряд вернулся.

- Очень похоже на то, что пытались сделать с Марией, - прокомментировала слова Нико.

Сама блондинка старалась не погружаться мыслями в описанную сцену, оценивая её как формальную ситуацию, требующую анализа.

- Неподалеку обнаружила проход под землю. Вырезанный изнутри наружу. Скорее всего оттуда пришли демоны с клинками.

Медленно изменяла текущую волну рации, настраиваясь на точку коммуникации.

- Нужно обнаружить создателя ловушки и обезвредить. На картах Аркологии это точка отмечена. Если пошлют еще один отряд, он тоже погибнет здесь.

Кей не изменилась в лице. И вела себя примерно так же, как обычно. Они совершили хороший поступок, не из-за чего скорбеть. По крайней мере, не больше, чем обычно. Наверное, проведя немало времени в храме, провожая в последний путь тех, кто отдал свои жизни за защиту их дома, она успела свыкнуться с подобным. Может, ей было бы хуже, если бы ей пришлось убивать зомби собственными руками. Но... Маловероятно.

Но, похоже, Нико и Софат тяжелее переживали это. Столкнувшись с тем ужасом, что Ооками носит в душе годами. Было ли хорошо то, что они пропитываются ненавистью к тварям все сильнее? С одной стороны - да. Находится среди тех, кто тебя понимает имеет свои преимущества. С другой, то, что они несколько разные, может быть и неплохо. Каждый из них справлялся с пережитым по своему. Один заперся в транспорте, пытаясь побыть в покое. Другой начал вымещать злость, молотя землю. Кем-кем, а штатным психологом Ооками быть не собиралась. Так что просто ожидала, пока они придут в себя. И на всякий случай готовилась к бою. Если звуки грохочущей земли привлекут очередную волну когтистых. Или ещё кого похуже.

В руках начал возникать уже привычный пулемёт, но на этот раз Кей решила потратить дополнительное время, пытаясь представить его тяжелее и убойнее. Раз уж сила её рук несколько окрепла.

- Сделали не случайные демоны. Должен быть "крупный" монстр. Что-то вроде главного. Как обычно. Должно быть, он и сотворил это с экспедицией. Да...

- Скорее всего, он прячется в том проходе. Надо найти. И прикончить. Когда эти двое придут в себя.

Пока Кей и Нао рассуждали о том, что их ждёт в неизвестном гроте, Нико предавался медитации (или чему-то похожему), а Алиса разбиралась опять с локатором, Софат решил выплеснуть накопившийся шок доступным ему способом.

БУМ!

Нао каким-то почти шестым чувством успела закрыть "Тихоходку" полем с нужной стороны. Камни заскребли по силовому полю, ссыпаясь вниз, как градины. Сидевших в машине накрыл грохот, как будто где-то сошла лавина или же рухнуло одно из зданий где-то в глубине руин. На мгновение потемнело, потому что взлетевшая вверх землистая взвесь закрыла собой источник света.

Софат же ощутил что земля уходит у него из-под ног, но вовремя сориентировался, и отпрыгнув назад, вернул себе устойчивое положение. Впервые удар был... настолько сильным. Кажется, при желании он мог бы легко пробить то защитное поле "Гипноса" теперь, да так что ещё и самой твари бы досталось. Злость собралась в пучок чёрной материи, протекла от мозга по венам в кончики пальцев, а через соприкосновение с землёй вырвалась наружу, устроив настоящий взрыв. Земля в радиусе метра-двух пошла трещинами, а по направлению удара вперёд и вовсе прошла глубокая борозда, и куски земли сейчас наслаивались друг на друга как при столкновении тектонической плиты.

Вместе осознанием, приходит и спокойствие. Удар опустошил запасы ненависти Софата, и теперь оставалось лишь... любоваться на творение рук своих?

Опасения Кей, к счастью (ну или к сожалению — почему бы не покосить ещё пару демонов из пулемёта, действительно?) не оправдались. Похоже, во всём городе не было никого — и ничего — что по крайней мере было готово вот так сбежаться на грохот и разрушения, учинённые Салуком.

После того как Софат пришёл в себя, а Нико вылез из кабины, было наконец решено отправиться в таинственный проход. Это оказалось довольно близко к узловому центру коммуникаций — во всяком случае так мог ощущать Вульпе, вход ребята ещё не нашли, а он мог быть где угодно. То что Анна описала как "нарезанное кубиками" было аккуратно вырезанными камнями и кусками почвы, которые видимо были по каким-то специфическим законам физики (что после Казней не было удивительно) были так посечены во время открытия этого странного хода. В целом, ничего удивительного, если не считать что свод этой пещеры имел аккуратные геометрические формы. Внутри оказалось куда интереснее.

Полумрак прохода постепенно не сгущался, а наоборот, рассеивался, чем дальше заходил отряд вглубь. Мягкий пульсирующий синий свет тёк откуда-то из глубины прохода. К счастью, никакого стража или засады их не ждало, и у отряда получилась просто небольшая прогулка по таинственному гроту, в конце которой они вышли к... озеру. Которое с одной стороны лежало в привычной для водоёма горизонтальной плоскости, а у дальней стены "текло" вверх. То есть, это был не водопад, а буквально, вода пыталась подняться куда-то по стене вверх. Именно озеро служило источником света; оно было голубого, но при этом кристально-прозрачного оттенка. На дне можно было различить корни или ветви какого-то дерева, тянущиеся вверх из глубины, но при этом не выбирающихся на поверхность. Судя по всему, переплетение давно засохло, но одна из веточек ещё была ярко-зелёного цвета, и, казалось, "дышала" в такт мерцанию самого озера.

Прежде чем отряд успел что-то предпринять, веточка зашевелилась, словно почувствовала чьё-то присутствие, "выстрелила" ярко-красным цветком, который из-за преломления света показался кровавым пятном, и озеро вдруг вспыхнуло особенно ярко: свет стал ослепительным, залил грот...



... И отряд пришёл в себя в огромной белой зале: нечто подобное Анна видела, когда попыталась перекодировать сигнал с того что видят жнецы на цифровой носитель. Даже знакомые икосаэдрические фигуры присутствовали. И чувство неуютности: только теперь оно ощущалось ещё более явно. У всех, кроме Кей. Которая внезапно какой-то своей крохотной частичкой будто ощутила, что она чуть ли не дома. Впрочем, кое-что действовало на нервы пожалуй одинаково: в зале стояла без всяких прикрас оглушительная тишина. Даже голоса отряда раздавались у них в голове, никак не сотрясая воздух: губы же лишь беззвучно шевелились. Как будто в этом месте вообще не было такого понятия как "звуки". Да и цветов было-то не особо: белый, оттенки серого и чёрный. Даже цветастый отряд, хоть и не утратил своих красок полностью, на фоне монументального творения неизвестно чьих рук как будто поблек.

Вскоре, когда глаза привыкли к ослепительной и раздражающей белизне отряд заметил у дальней стены трон. Который был пуст, но при взгляде на него охватывал какой-то первобытный страх. Который, впрочем, можно было преодолеть, и тогда при ближайшем рассмотрении можно было заметить пятно крови прямо в центре сидения монументального предмета, больше похожего на архитектурный памятник, нежели на предмет мебели. Что-то или кто-то призвало их сюда, чтобы показать им эту картину: здесь без всякого сомнения случилось что-то плохое. Это место, которое всем своим видом говорило о величии и явно имело связь с ребятами, было осквернено страшным злодеянием.

Но каким и кто его совершил? На этот вопрос комната ответить не могла. Что-то, впрочем, подсказывало, что они попали сюда не просто так.

Но больше комната ничего уже не показала и не сказала отряду — в следующее мгновение они вновь оказались у озера, теперь потухшего.