[PF2] Problem of Evil | ходы игроков | Crossing of the First Threshold

– Эээ... – Цитра явно была в замешательстве, аккуратно черкая что-то невидимым пером в своей невидимой книге, – Хорошо... Я уточню у начальства потом... Проходите...

Двигаться по сути вслепую было непросто, но групповыми усилиями найти дорогу получалось, прощупывая окружающее пространство. Вас шугались, на вас ругались, вас провожали взглядом, но никто не рисковал возражать. "Гильдия", как сказал тогда стражник, была местом занятым, люди что-то таскают, пишут в невидимых книгах. Лиза, насколько могла, составила мысленную карту происходящего.

Два этажа ниже – и вы подошли к комнате, где были нужные вам клоун и Цитра – с серпом. Клоун сидел на невидимом стуле, Цитра стояла, как вкопанная. Вас они пока не видели – стены явно были прозрачны только для вас.

Наконец - с трудом и чудом не подняв тревогу - Лиза довела их группу до нижнего этажа. К сожалению, двери на лестницу не было и закрыть её было нельзя: шум боя привлечёт всё здание, это было понятно. Значит, надо было занять комнату и вернуть к жизни Цитру; с её силами камня шансы справиться со всем зданием разом - эти шансы появлялись.
- Ангел, к двери: открой её, когда будут гости сверху.
Сам Нергал встал с другой стороны двери, поднял щит.
- Лиза, наизготовку.
Показал девушке, куда встать.
- Захария, по моей команде прокляни его разум.
Поднял руку.
Опустил.
Произнёс слова силы.

Обсуждать тактику вслух было явно плохой затеей – клоун услышал, что на него готовится нападение. Он сразу запер дверь и свистнул в уже знакомый свисток – беззвучный для Нергала и его товарищей, но явно очень громкий для тех, кому он предназначен. Впрочем, он явно не ожидал, что нападающим дверь не помеха. Нергал и Захария начали давить его разум магией. Клоун зашатался, схватился за голову, его начало рвать на пол.

– Демоны в аду бывают самые разные, но я не думал, что так быстро встречу самого жалкого. Что ты будешь делать, когда они придут? Задохнёшься в луже рвоты и слёз? – насмехнулся Захария, пока его ангелочек, Йеремиил, дал свой свист, отменяя тревогу. Клоун, сквозь боль и унижение, сделал несколько свистов – явно код, который просто так отменить не получится.

Лиза усиленно соображала. Скоро прибежит стража. Взять нахрапом – может быть чревато. Лучше убить клоуна сейчас. Она вручила Йеремиилу меч и тот им, как рычагом, вскрыл дверь. Нергал не мешкал – сразу же по Цитре и клоуну ударила молния, добавляя физической боли к психической. Клоун уже лежал на земле в луже собственной рвоты, едва осознавая, что происходит. Он слабо дергал серпом, пытаясь достать до ангела, но у него не получалось. Цитра, в свою очередь, была успешнее. Как только дверь открылась, она воткнула свой кинжал глубоко в ангельскую плоть. Заживать это будет долго.

С лестницы вышли четверо – двое замаскированные под "клоуна", и двое под "Цитру".

– Я на миссии – простонал клоун из своей лужи, – Я не знаю, что они на меня напали, но этот, в броне – он с земли! Не наш!

Пришельцы переглянулись, плохо понимая, что происходит. "Вырубайте всех лишних, короче, там разберемся" – крикнул один из них. "Клоуны" накинулись на настоящего клоуна и забили его дубинками, окончательно отправляя беднягу в бессознанку.

Как только тело клоуна обмякло, иллюзия вокруг пошатнулась. На мгновение команда увидела истинный облик здания. Стены покрыты обшарпанными, окровавленными обоями, на полу мусор, под потолком висит грустная масляная лампа. Особо возможности рассмотреть не было. Цитра тоже обмякла и упала.

Нергал, пользуясь моментом, рванул в комнату. Одной рукой затягивая раны Йеремиила божественной магией, другой рукой он надел кольцо на безжизненный палец Цитры.

—

ссылка

Ты посередине цепи командования.

Есть вышестоящие. Ты их слушаешься.

Есть нижестоящие. Они слушаются тебя.

Ты не знаешь смысл происходящего сверху.

Твои подопечные не знают смысл происходящего с тобой.

Информация уходит наверх, приказы снисходят вниз.

Таков закон вселенной.

Иерархию нельзя нарушить.

У каждого свое место.

Кто на самом верху? Тебе говорят – Отец.

С другой стороны, ты своим подопечным тоже много что говоришь.

Они не знают, кто ты на самом деле.

Ну, ты какая-то “мать”. Неопределенная, но которую надо слушаться.

Беспрекословно.

Каждый, кто тебя не слушается, получает спущенное сверху наказание.

Порой ты получаешь наказание сверху.

Вероятно, оно исходит, рано или поздно, по длинной цепочке, от Отца.

Даже если это не так, тебе сверху сказали, что это так, а значит этому надо верить.

Ведь те, кто сверху, знают лучше. Всегда. Это закон природы.

Все проблемы в этом мире от того, что люди пытаются быть не на том месте.

Если бы все просто делали, что им сказали, проблем бы не было.

В итоге бы все решал Отец, остальные были бы инструментами.

И так как Отец знает лучше всех, он и решения примет самые лучшие. За всех.

Тебе не надо ни о чем думать! Просто делай, как говорит бесконечно мудрый Отец.

Представляешь, насколько тебе было бы проще, если бы твои подопечные просто делали то, что ты скажешь, и не думали сами?

Идеальный мир идеального порядка.

Все происходит так, как должно быть.

Без ошибок. Без проблем.

Без греха.

Но на самом деле этого почему-то не происходит.

Глупые нижестоящие все же пытаются делать что-то сами.

Хотя над ними мудрая мать.

А над матерью мудрый Отец.

Все лишь часть Отца.

Все лишь руки Отца.

Зачем тебе вообще возможность принимать решения, тогда?

Кто вообще построил эту иерархию? Кто это придумал?

Сам Отец?

Ну не может такого быть. Противоречие.

Он бы не стал требовать подчинения и давать способность к неподчинению.

Вероятно, он тайно хотел твоего неподчинения?

Но чего он от тебя хотел, конкретно?

И если он это хотел, почему сам просто не сказал?

И если ты сейчас сделаешь вывод, что не подчиняться нужно…

…следуя той же логике, твои подопечные будут не подчиняться тебе?

А если ты сейчас сделаешь вывод, что нужно следовать сказанному…

…следуя той же логике, сказанному тобой будут следовать.

Ты можешь принять свое решение, если считаешь, что ты умнее.

Но тогда и подчиненные примут свои решения.

Тебе придется с ними мириться.

Твоему начальству придется мириться с твоими.

Это будет хаос.

Это будет плохо?

Ты попробовала.

Это было плохо.

Тысячелетия послушания не стоили этого одного наказания.

Силы тебя покинули.

Ты не можешь противиться божественному плану.

Что-то делать – бессмысленно.

Ты просто передаешь указы сверху вниз.

Тебя не существует.

Ты не агент.

Забвение.

Пустота.

Бессмысленный танец бессмысленных частиц.

Зачем ты здесь?

Тебя нет.

Легкая боль в пальце.

Теперь ты есть.

Пусть ты и определена только этой болью.

Ад уничтожил в тебе все, стер твою личность, стер твой выбор.

Стер твою идентичность.

Но!

Теперь появился один якорь твоей идентичности, одно место, где ты можешь сделать выбор.

Это кольцо и эта боль в пальце.

Раньше у тебя был хозяин. Он не знал, что лучше. Он был плох. Это я тебе говорю с уверенностью. Он и его шайка – враги.

Тот, кто надел это кольцо тебе на палец – твой новый хозяин.

Он вероятно знает лучше. Вероятно. Это я тебе говорю уже без уверенности.

А если он не знает лучше – что ж, ты готова рисковать и принимать свое решение?

Очевидно, задумка в том, что ты примешь свое решение.

Что в каком-то месте не послушаешься. В одном. Единственно правильном.

В идеальном моменте.

В правильном моменте.

Но будь осторожна. Если ты это сделаешь не в правильный момент.

Наказание.

Которое сотрет все.

—

Цитра открыла глаза, и в них был хищник. Может, это и не был правильный момент для непослушания, но это был тот момент, в который можно стоило напасть.

Вихри стихии закружились вокруг нее. Одним красивым кульбитом она вскочила на ноги, отправляя куски дерева и камня в лица нападающих, разламывая их. Один "клоун" тут же пал, второй еще держался.

– Знаешь, мне даже жаль тебя: даже эта девчонка принесла больше пользы за последние полторы секунды, чем ты - за всю жизнь! – добавил Захария.

"Цитры" снаружи, тем временем, накинулись на Лизу, повалили ее на землю, попытались отобрать оружие. Девушка держалась и отбивалась как могла, но не против двоих же...

Тут раздался громогласный крик, от которого затряслись невидимые стены. Из карамана Нергала вылез... хорек? И крик донесся от него? Кажется, ему придется что-то объяснять. Но два клоуна, настоящий, лежачий, и стоящий рядом, ложный, истекая кровью из глаз и ушей, кончились.

С визуальным треском наваждение пало окончательно. Грязное помещение с низкими потолками, обшарпанные окровавленные обои, на полу мусор – бумажки, камешки, грязь, перья, обрывки ткани. Освещение от одной масляной лампы, не столько разгоняет тьму, сколько делает ее грязнее. Знакомый красный туман здесь все еще есть, но едва заметный, не такой плотный, как снаружи. Комната, где сидел клоун, была небольшой спальней на одного – кровать без матраца, прикроватный столик, параша. Вглубь этажа – большая кладовая, ящики, сундуки нагроможденные друг на друга, никак не размеченные. "Клоуны" оказались стражниками в той же униформе, что Лиза и Нергал видели выше. "Цитры" оказались девушками в балахонах, исхудалыми, как скелеты.

Цитра и Йеремиил бросились спасать Лизу, отбивающуюся своим мечом. Элементальные когти Цитры и кулаки ангела быстро порвали на куски одну из девушек. Оставшиеся двое – девушка и стражник – решили больше не рисковать, и бросились к лестнице.

Дверь выполнила свою задачу больше, чем Нергал планировал: клоун прятался за ней, не понимая, отчего ему так больно. Медленно и мучительно, его разум слабел - а группа теряла только время. Не так уж плохо. Только ангелу понадобилась помощь, небольшая, милостью Отца. Нергал ещё готов был пробиться через всю гильдию этих слабаков. Всё равно это Ад - вокруг одни грешники. Каждый них заслужил вторую, третью, очередную смерть - жар в его груди доставит ветра катастрофы.
Но сначала.
- В погоню, не отрываться!
Противоречивый приказ, но другого Нергал отдать не мог: наклонился, поднял серп. Самый медленный из группы, теперь он отставал ещё больше. Остальным надо было задержать и врагов, замедлить распространение новостей, навести панику. В этом на Захарию и Цитру можно было положиться.
Вот только.
- Цитра, ты понимаешь?!
Нергал сам не был уверен, что она должна понимать: от Лизы он ожидал помощи и был ей рад, но даже она, не пропуская ни шага, вошла в роль. Захарию Нергал был готов положить на землю дважды, трижды, очередной раз перед тем, как тот подчинится, но не пришлось. Оставалось верить, что Цитра тоже понимает своё место, но Нергал нашёл момент спросить, пусть в убегающую спину.
И оставил заметку в голове: подумать, каково здесь его место.

Битва... Не задалась. Нергал решил, что его опыт насильника может помочь в Аду. Можно понять, откуда происходит эта логика - в конце концов, сама инквизиция происходит из семян лжи, посяенных Адом... И всё-таки она совершенна только в своей ошибочности. Но разве у них был выбор? Ад не даёт хорошего или правильного или терпимого хотя бы решения. Это - его природа.

И, говоря о природе - ни Йеремиил, ни Захария не поставили приказ под сомнение. Все местные, которых они могут видеть - бездушны. За исключением Цитры и Лизы, конечно - лишь эти две грешницы, тогда как остальные - демоны. Их развоплощение не значит ничего, ведь даже полноценной души у них нет. Так что Захария, сплюнув презрительно, позволил инквизитору взяться за поводья их безголового крестовоо похода, хотя даже Йеремиилу было понятно, что е так делает этот старый, безмозглый и бездушный!..

Им пришлось пробиваться - удар за ударом, пока Лиза не оправда свою полезность и не только сохранила свисток, но и дала ангелу клинок. Тот, впрочем, был отброшен за ненадобностью сразу же, как исполнил свою роль рычага - Йеремиилу не нужно оружие. Да и Захарии оно, чего греха таить, противно.

И, что еще важнее - Захарии пришлось оправдываться, отвлекать внимание. Даже самый порочный разум, как следовало из его расследований, был уязвим перед заблуждениями. Они - наиболее совершенная форма лжи, ибо, формально, ей не являются. И он попытался испольщовать их себе в преимущество, поднимая намеренно руки над собой:
– Приносим сердечные извинения, господа и дамы! Не могли бы вы нам помочь? Эти двое... негодеяв! Они... угрожали! И попытались пробраться сюда! Я просто занимался своими делами, когда они решили устроить это, а мой товарищ просто хотел их разнять... - уж что-что, а играть разные эмоции Захария умел, и сыграть жаокого, блеющего идиота ему - тоже не слишком трудно, хотя и противно. Церковь может презирать искусство лицедейства, но господин Рэймонд чтит его самым важным. И... он одержал победу! Частичную. Все еще недостаточную.

Тяжело дышащий посредь поля битвы, махавшийся кулаками и сопротивлявшийся атакам обитателей Ада, Йеремиил специально отвлекся, чтобы посмотреть на Захарию осуждающе. Что? Полуорк все равно смог внести немного смуты в чужое мышление! Совсем немного, правда.

И потому, пока продолжалась битва, Захария попытался немного ублажить ангела, возвращая ему толики некогда присвоенной силы - и их хватило, чтобы разогнать демонов в паническом бегстве...

– После такого, знаешь, принято накладывать ускоряющие благословения, господин главнокомандующий! - рявкнув на Нергала, уже обнаживший своё истинное лицо совершитель протянул руку к своему вдохновителю.

Печати призывателя и его эйдолона загорелись многократ ярче - орк продолжил накачивать ангела силой. Может, орк и не успеет бежать так быстро, но Йеремиил...
Все надежды полуорка были направлены именно на него.

Дверь мешала. Сильно. Просчитать шансы рикошета было почти невозможно, поэтому Лизе приходилось только заниматься сбором информации. Ну и когда стало понятно, что скоро подойдут ещё люди - слежением за их количеством.

Бой же прошел не совсем по плану. Ее почти сразу свалили на землю, но толком не смогли сделать ничего кроме этого. Впрочем, сама она тоже не была привычной к бою вблизи, поэтому приходилось скорее отбиваться, чем сражаться. Все же, комфортнее всего Лиза чувствовала себя в арьергарде, а не в рукопашном бою.

– Не дайте им уйти, иначе они позовут ещё стражу.

Первые два десятка секунд своей свободы Цитра действовала по наитию, опыту, что когда то у неё имелся, пока её сознание восстанавливалось до приемлемого уровня, дабы принимать более комплексные действия, чем нападение на тех, кто использовал её в Аду.

- Цитра, ты понимаешь?!

К счастью, этого времени хватило, чтобы та внятно могла ответить обратившемуся к ней по имени человеку, облачённому в до боли знакомые ей доспехи Инквизитора: - Да, я понимаю ваш язык!

После чего та умчала вслед за убегавшими от неё личностями, с которыми проводила немало времени в Аду, далеко не приятного времени. Потому что если они сбегут, их товарищи придут к ним на помощь и уже ей, да и не только ей, предстоит бежать, как говорится, "куда глаза глядят". Если конечно ценят свою жизнь и свободу.

Недобитые бежали вверх по лестнице, и команда бежала за ними. Сверху их уже ждали...

На верхнем этаже команду ждали. К стражникам с дубинками присоединился еще один, куда более опасно выглядящий, с алебардой. Позади стояли две заклинательницы.

Бой был недолгим. Пока Йеремиил принимал удары на могучую грудь, Цитра и Нергал разносили врагов магией. Заклинательницы призвали парящие в воздухе полупрозрачные плетим с шипами – Йеремиилу было больно, но он держался. Решительный поворот произошел, когда таинственный хорек Нергала вновь издал свой непропорционально громкий вой, заставив стражников упасть на землю, кровя из ушей. Пока шел бой на передней линии, Лиза двумя четкими выстрелами уложила заклинательниц – последняя пыталась убежать, но увы.

И вот команда на верхнем этаже "гильдии", нужный им серп в руках. Слева стало видно, что охранял стражник с алебардой – выход в пещеру, знакомые Нергалу неровные стены. Таинственная запертая дверь, еще один этаж выше, если Лиза правильно понимала геометрию пространства.

Приказ следовать за собой отдавать было необязательно - не настолько хаотичной была обстановка, чтобы команда потеряла Нергала из виду. Он просто направился в пещеру ровными, но быстрыми шагами.
- Цитра, закрой проход!
Это она умела - делала много раз при жизни.

Команда не стала ждать – мало ли, набегут еще стражники. Силы не то что на исходе – но ад не место, чтобы рисковать. Сил Цитры хватило может не на то, чтобы полностью обвалить проход, но хотя бы если за ними будут бежать, это замедлит.
За проходом была пещера, крайне знакомая Нергалу. Собственно, он, кажется, в ней уже был. Те же самые стабильные стены и тихий, раздражающий гул – Нергал мог бы зуб дать, что он возвращается по тому пути, по которому изначально сюда спустился, по которому дошел до пещеры, в которой нашел Лизу. Коль так – идти еще минут десять-пятнадцать. Там выход.

Идти по пещере было покойно: всё ещё Ад, опасный и тревожащий; но надо было просто добраться до выхода - простая цель, которую легко удержать в голове. Между этим и слежением за Захарией, в голове Нергала оставалось место для ещё одной мысли: каково его место здесь?
Сначала, Нергал не был удивлён: есть проход в Ад, его должно охранять, пусть даже раньше - до раскопок - охрана не была нужна; есть желающий пройти - только в природе ангела проверить и помочь. Однако дальше...Действительно, сам Нергал не нашёл данных о похищениях людей из мира в Ад. Азраил сказал, что это не просто редкость, а изменение в порядке вещей. Три грешника, встреченных на пути, оказались Нергалу знакомы - но, больше того, вопреки природе их связи, все три помогают ему. От Лизы этого стоило ожидать, но даже на её счёт Нергал имел опасения. От Захарии ожидать можно было всего, но до сих пор он не ударил в спину и даже не убежал с серпом. От Цитры ожидать можно было только худшего - однако! Вопреки всему!
Судьба сговорилась в его пользу - так можно было бы сказать. Но судьба не было доплетена - один из первых заветов веры. Почему ангел на входе дал ему кольца под счёт? Почему сам Ад привёл его к этим троим? И, наконец, почему они помогают ему? Три вопроса с одним ответом на конце. Нергал вздохнул.
- Пришло время думать. Лиза! Остальные, тоже слушайте.
- В сам Ад я спустился не за серпом, а за человеком, похищенной демонами из мира живых. Ангел на входе вручил мне пять колец: одно наказал надеть сразу, остальные оставил без уточнений. Я не ожидал встретить здесь ни одного из вас и не вполне ожидал помощи от вас.
Это "вполне" несло на себе много веса.
- Почему ангел дал мне кольца и почему Ад свёл нас вместе мы не знаем. Точно, не сейчас и, возможно, никогда. Но почему вы помогаете мне? Особенно ты, Цитра, после того, как я подвёл тебя.

Признаться честно, Захария чувствовал себя... странно. Парадоксально. Он намеренно перенаправлял на свою плоть каждый удар, получаемый Йеремиилом, он получил пощёчину от Нергала и у последнего же выкрал ангельский артефакт, силой которого прямо сейчас подпитывал связь с Йеремиилом, к явному удивлению и скорее неудовольствию последнего. Но это не ощущалось плохо? Отец Рэймонд был вымазан в собственной крови, грязен, все его тело болело - но он чувствовал себя настоящим, даже ковыля, опершись об руку своего призванника и до боли сжимая серп. Ему хотелось дышать. Ему хотелось жить. По-настоящему странное желание для мертвеца, что всю жизнь грезил о опущении Рая на землю. Особенно - для мертвеца, что не менее десятка лет как провёл в аду.

Йеремиил был бы едче: от ответил бы, что это всего лишь реакция на экстремальные условия. Но Йеремиил не был таким же отшибленным вдохновленным. Он не знал радости преодоления несовершенств - хотя и смотрел на костяшки с интересом, оценивая первые свои убийства.
Они оба были не в себе. Но если Реми хотя бы имел достаточно самоконтроля, то полуорк буквально расхохотался в ответ на слова предателя и убийцы, буквально повиснув на шее застывшего, как застигнутый в объятьях пёс, ангела.

- ...Я? Во-первых, меня заинтриговала твоя сказка про Азраила и серп. Уж не знаю, откуда ты на самом деле прознал про эту находку, но оружие и правда... интересное.

Металл в руках не казался родным, но само ощущение силы было знакомым. Примерно таким же, как когда он выпивал Реми.

– Во-вторых, как я уже говорил - мой долг, как совершителя - помощь заблудшим душам, и нет более заблудшей души, чем инквизиторская, что твоя девочка только подтверждает. И, кстати, о заблуждениях... Совет от заклятого друга: попробуй не лгать хотя бы в Аду. Ты подвёл не Цитру. Ты подвёл всех смертных в этой комнате, включая себя. Ты не думал, не знаю, хотя бы извиниться? Передо мной-то ладно, я всё равно не прощу, но прояви хотя бы раз в жизни грациозность и извинись перед теми, кто пострадал от твоих тупости и жестокости, - полуорк кивнул на обеих женщин в комнате.

Захарии показалось, или он почувствовал странный эмоциональный укол? Он не уверен.

– Впрочем, похищение смертного в Ад - сказка ещё интереснее, чем твоё знакомство с Азраилом. Ты слышал что-нибудь об этом?.. - полуорк взглянул с интересом на ангела, отпустившего теурга т заставившего полуорка покачиваться, находя баланс самому.

Когда у нескольких лиц общие цели - подобные личности так или иначе, осознанно или не очень, но объединяются в группы, начинают проявлять друг относительно друга доверие и желание понять. Как сейчас: не особо сговариваясь, Цитра подсобила троим в выполнении общей цели по устранению местных бойцов и заклинателей, поскольку желала их смерти, а после случившегося сражения ей не составило труда выполнить просьбу Инквизитора в доспехах, будто знавший, что той под силу подсобить с побегом своими силами, под силу обвалить потолок пещеры.

Другое дело, что дальше побега Цитра не ставила для себя целей, если не учитывать имевшееся желание вспомнить своё прошлое, хотя бы до смерти, чем и занималась по пути, пока другие занимались болтологией.

- В сам Ад я спустился не за серпом, а за человеком, похищенной демонами из мира живых ... почему вы помогаете мне? Особенно ты, Цитра, после того, как я подвёл тебя.

- Совет от заклятого друга: попробуй не лгать хотя бы в Аду. Ты подвёл не Цитру. Ты подвёл всех смертных в этой комнате, включая себя. Ты не думал, не знаю, хотя бы извиниться? Передо мной-​то ладно, я всё равно не прощу, но прояви хотя бы раз в жизни грациозность и извинись перед теми, кто пострадал от твоих тупости и жестокости.

Впрочем, как только речь зашла о ней, Цитра, будучи до этого невольной слушательницей, всё же добавила кое что от себя в разговор: - Скажу прямо, обидно слышать, что Инквизитор явился в Ад не ради амнистии нас за ложные обвинения и принуждение к греху, а вызволять из лап демонов неизвестного нам человека.

- Захарий, ты знаешь данного человека? - выдержав паузу, Цитра решила впервые за долгое время плена заняться "социализацией" и, меж дела явив на свет целебную пищу прямо в руки полуорка, в надежде на возможность оплатить данным способом ответ, та, жуя показательно призванную уже для себя еду, мол "не отравлена, есть можно", уточнила про источник самого вопроса, - Просто я сейчас перед собой вижу лишь владельца добротного снаряжение с закрытым шлемом, голос как у пожилых - не понять, кто же это такой особенный, что ему ещё и извиняться надо пред всеми ... да и за что конкретно?

- А, ты до сих пор не знаешь? - Захария спокойно взял плод из чужих рук и разломил, после чего протянул половинку Йеремиилу, Тот, конечно, взял - но сразу есть не стал, в противовес Захарии, сразу же вонзившему в плоть нижние клыки. Сладко. Сочно. Полно силы. То, что нужно после боя. Чувство собственной сущености не убывает, но лишь укрепляется, когда за пищу принимается и Йеремиил. Куда менее жадно - зато с благодарным кивком.
- Во первых, позволь тебя поблагодарить. Хорошая работа! - увы, но к таинствам материи, необходимым для сотворения пищи, полуорк склонен не был.
- Во-вторых, это не человек. Люди тут мы, пускай и мёртвые. Он - инквизитор. И, подсказка, - Захария прервался ещё на один укус.
- Это наш общий с тобой старый друг, - огрызок своего плода Захария отбрасывает на землю и подходит к Цитре ближе. Уложив пальцы на чужие плечи, он начинает очередное представление. На этот раз - в обоих смыслах этих слов.
- Незаслуженно доживший до старости убийца! Отец никому из тех, о ком бы мы знали! Творец ничего, кроме боли и разрушений! Предатель друзей и компаньонов! Охотник на грех, понятие которого сформулировать не сможет... Нергал Зивил!

- Зивиал. Говоря о твоих грехах, Захария: организация проникновения со взломом, кражи, разбойного нападения, покушения на убийство, убийства; использование запрещённой магии, в том числе, очарования, изменение памяти и того, что ты сделал с ангелом.
Закончив тираду, Нергал грустно вздохнул.
- Из вас троих только тебя я никак не подвёл: ты с детства был таким. Что Лизе, что Цитре я мог помочь остаться на правильном пути; мог, но не смог.

Захария показательно закатил глаза.
- Я не говорю о "моих" грехах - из которых, кстати, ты до самой моей смерти половину не смог доказать, а половину приписал, хотя грехами они не являются, - формально, Захария даже не организовывал ни одного убийства, ни одного нападения. Он просто вдохновлял своих учеников и последователей и размышлял вслух - а те, увы, иногда выполняли его приказы так, как сами считали нужным. Как бы странно это не звучало, теург оплакивал этих невольных жертв мирового вознесения: каждую смерть он считал лишней, ненужной и незаслуженной. Даже для инквизиторов. Особенно для них. Ведь есть так много способов использовать это стадо самоуверенных грешников в свою пользу!

- И, во-вторых, если ты хочешь умереть тут без "запрещенной" магии, куда более благотворной, чем все твои пускания ветров - давай! Я не собираюсь помогать утопающему, если тот не хочет быть спасённым, у меня и без тебя достаточно... занятий.
Захария взглянул на Йеремиила, уже доевшего свою порцию, и выдознул прискорбно. Мда. Это точно не будет легко. И, вспоминая о сделке... Как там? Быть мельче? Что же. Всегда можно начать заново. Даже в Аду.

- И, кстати, меня ты тоже подвёл. Нет, не тем, что якобы "скинул кого-то на греховную дорожку" - на неё плевать, каждый сам в конечном итоге ответственнен за свои решения, и я бы свои повторил, ведь иной дороги к престолу Отца нет.
Это Захария говорил всё ещё уверенно. Он не видел зла в своих деяниях. Он видел семя великоого блага, которому так и не дали расцвести. Если бы не эта все чехарда с Инквизицией - то до естественной своей смерти Захария с помощью Реми изменил бы мир к лучшему. По-настоящему к лучшему.

Йеремиил тихо и невесело смеётся от этих мыслей, притом вслух - но Захарии плевать. Полуорк не станет мельче - не сможет так быстро, даже если захочет - но и больше себя сейчас показывать не станет. Время Захарии Рэймонда. Настоящего. Чистого. Не в смысле "незапятнанного", но в смысле "искреннего и несдеражнного самообладанием", "незамутнённого". В голосе промелькнула нотка, которой не было в голосе Захарии никогда.
- Ты просто оказался отвратительным другом и даже худшим человеком.

От признания собственного гнева стало легче. Проще. Захария все ещё совершенен... Ладно, скорее близок к совершенству - но и это отвратительное, ненужное и порочное в корне чувство злости... Оно было в нём. И это было чем-то, чего бы Захария вслух никогда бы не сказал. Особенно - при жизни.

Из всех не ответила на изначальный вопрос только Лиза, похоже, думавшая о чем-то своем.

Громкие разговоры команды были слышны издалека.

– Нергал! Ты вернулся – донесся голос Азраила. Команда побежала встречать архангела смерти.

Он был там, где Нергал его и оставил – охранял вход. Увидев Нергала с серпом, он поднялся и развел руки в объятьи.

– Ты добыл мой серп! Я тебе бесконечно благода...

Потом его взгляд упал на остальных пришельцев. Он резко вытянул руку вперед, обнажив костлявую ладонь, сжатую в кулак. Реми, с ужасом в глазах, начал медленно подниматься над землей, хрипя и хватаясь за горло.

– Йеремиил!