Свежий ветер погнал новорождённые облака в сторону рифов. Эти тучи, все еще полупрозрачные, едва серые, пушистыми пятнами распластались по небосводу. Лучи утреннего солнца вынырнули из этих воздушных масс и упали дорогой света на водную гладь. Стоял штиль.
Одинокое судно двигалось в тени исполинской металлической конструкции, что выныривала из воды. Эта конструкция была сделана человеком, она была цилиндрической, рифлёной, чем-то напоминала двигатель, который тянулся на добрый километр, а то и два в небо. На подходах к ней, водная гладь светлела и даже светилась чем-то, что было едва погружённым под воду, а по всему периметру структуры и особенно там, где море соприкасалось с металлом, были видны вековечные остатки жизнедеятельности различной живности, что обжила это место. Несколько древних кораблей, которые едва можно было распознать, какие-то надстройки, обвивающие огромный цилиндр, судя по всему созданные из его внутренностей, рванные выйвевшие флаги и старинные пушки, вместе с оборванными верёвочными мостиками и лестницами. Чем выше поднимался взгляд, тем больше странных микроконструкций можно было увидеть - судя по всему, хотя затащить пушку или флагшток на несколько километров над сушей было трудно - еще труднее было его оттуда сбить или содрать. Конечно, с течением времени, большинство подобных инсталяций повалились в воду и то, что каким-то чудом еще оставалось на месте - было лишь фрагментом древности, что рассказывал рванную историю о своих давно канувших в вечность владельцах.
Это древнее нечто было известно как «Центавр», оно являлось технологией далёкого прошлого, прежняя функция и назначение которого была потеряно в тысячелетиях. Подобные вещи не были большой редкостью в морях и часто являлись базами для морян, пиратов или даже служили костяками для полноценных городов и небольших стран. То, что было известно про «Центавр» - так это то, что несмотря на многочисленные попытки, он никогда так и не был покорён, по крайней мере, в том историческом периоде, источники которого сохранились до ваших дней. Разные описания, так или иначе гласили, что море забирало своё и в какой-то момент поселения вокруг этого места пустели, их жители попросту исчезали до последнего человека.
Вы стояли на палубе, после хорошего завтрака и с не самыми приятными выражениями лиц смотрели на эту громадную постройку. Она тянула к себе, своими размерами, своими тайнами. Возможно, в её закромах хранились бесценные богатства или даже живые люди, в чьи разумные глаза можно было заглянуть и увидеть себя в их отражении, понять, не сошли ли вы все еще с ума. Однако с другой стороны, «Центавр» точно так же вас пугал, своей жуткой репутацией и своей безжизненностью. Даже гнёзда птиц или ангульфов не получалось заметить в таком, какзалось бы, удобном для этого добра месте. Возможно, конечно, для вас это была удача, ведь никто не пикировал на вас чтобы пожрать… Но всё же, это немного нервировало.
Вы были совсем близки к вашей цели. Это радовало. Прошло уже три дня с тех пор, как вы прошли черту Рифа Ангульфов и больше недели с тех пор, как вы отчалили от «Гиацинта». Этот временной промежуток был жарким. Определённое счастье окрыляло вас, что вот, вы уже на половине своего пути. Еще немного и вы получите честно-заслуженные награды и жизнь наладится. Правда, если вы и были окрылены, то подобно летучим рыбам, что бегут одновременна от тунца в воде и от альбатросов в воздухе.
Новоиспечённый капитан закрыл свою подзорную трубу и развернулся к другим членам команды.
- Ладно. Хватит прохлаждаться. Приступаем к работе!
Последние несколько дней вы занимались тем, что восстанавливали повреждения после боя с пиратами и были в этом плане близки к завершению. Сейчас, вы занимались установкой портативной радиостанции, которую получилось забрать с Ль’Арка. Если все получится, должно быть, скоро вы опять наладите связь с внешним миром. Анри, который чувствовал себя уже немного лучше, чем прежде, сейчас занимался вместе с капитаном Орштайном созданием длинной антенны, которая будет способна бить на большое расстояние. В отличии от Кушаны, которая в целом особо никого не трогала и занималась своими делами, под лансканским стариком, все вы заплясали.
Сначала вы драяли палубу, вдоль и поперёк, даже, когда она уже была чистой. Это позволило вам насобирать несколько завалявшихся гильз. После вы собирали и разбирали оружие, наконец, когда каждый мушкет, пистолет, автомат и винтовка были разобраны и собраны, вы начали заколачивать дыры, нанесённые взрывными копьями и вправлять вмятины от взрывов и щупалец Ихтиоктопуса, при помощи кувалд.
Работёнка была непростой, вы все аж вспотели, а те парнишки, которые еще вчера радовались и гордились тем, что корабль теперь ведёт северинец, заметно насупили свои носы. Капитан находился в отсеке с раненными (некогда, прибежище Мигда, который проводил там по пол дня), работая с рацией и нередко выходил, чтобы проверить, насколько моторно вы работаете.
Если кто-то работал недостаточно хорошо, все вы падали на пол и отжимались по тридцать два раза - и таких штрафных было не мало. Сначала Корморан не поспевал с драйкой палубы и вы все легли были вынуждены отжиматся, следом Кану не смогла поднять кувалду и четко ударить, потом Меркурий отлучился на чистку своей винтовки и вам всем снова влетело. Настроение у вас было не очень - в деньки Кушаны, виновный получал плетью, отличное зрелище и развлечение! Теперь же вы все огребали от этих малолетних глупцов.
С другой стороны, это было больше в духе северинцев. Один за всех и все за одного, боевое братство, функционирующее как живой организм - не то, что эти жестокие и высокомерные пустынники! И наказания, в конце-концов были помягче, боль в мышцах лучше кровавых шрамов на спине.
Однако то, с чем вы все соглашались - это что тяжёлая работа позволяла вам избавится от противного ощущения, которое появилось у вас с этого утра. Вам постоянно казалось, что кто-то или что-то за вами следит. В отличии от уже вполне привычных тёрок между северинцами и тигранисовцами, юнгами и солдатами, это нервировало всех и каждого, но никто не подавал виду. Пожалуй, только Кану совсем поникла и была бледной, сжимая ножны своего нового клинка - Хсафар обменял его на пистолет своей принцессы, как последнее напоминание о ней и хотя на такой чудесный и красивый меч было много голодных глаз, желающих им обладать, пока что по крайней мере, девочку оставили в покое. Самым печальным во всей этой картине выглядел Оргал. Потеряв свой меч, он чувствовал себя и выглядел попросту голым, чего стеснялся и вёл себя как-то неподобающе робко. Он работал в закрытом комбинезоне и зачем-то нацепил свой шлем с противогазом, как будто боялся, что кто-то увидит его глаза. В целом, это было вам на пользу, от него обычно несло противнейшей вонью, такой, которой иногда несёт от толстых людей, но с другой стороны, мужика было действительно жалко - по сравнению с его боевыми подвигами, его самобичевание было каким-то преувеличенным.
Обогнув «Центавр», вы направились на финальную финишную прямую. Туда, где по идее находился потерпевший крушение корабль. Прошло немало времени с времен сигнала бедствия. Вы не знали, осталось ли что-то, что вам удалось бы спасти. И не прийдётся ли кому-то спасать вас. Последнюю мысль, вы, конечно, от себя отгоняли.
«Памфир» шёл рядом с Рифом Кошмаров - так называлась эта местность. От самого названия, у вас мурашки шли по коже и вы пытались не смотреть на полоску суши, что едва поднималась из воды у вас по левому борту. Старые кораловые рифы имели своеобразную и очень характерную внешность, такие серые, мёртвые, аморфные сгустки суши, будто тесто или глина. Определённо, не самый лучший внешний вид, особенно его полная пустота и пустынность. Безжизненный «Центавр», устремляющийся в небо и прорезающий облака хорошо вписывался в этот мрачный пейзаж.
Со временем, работа начала подходить к концу и даже старик Орштайн уже не знал, чем вас занять. Когда дело подошло к обеду, вы потихоньку начали вновь освежать в голове все то, что с вами происходило за последние несколько дней. Нечто расписало ваши якоря, являлось отдельным членам экипажа. Нечто заставило стаю мощных и опасных морских хищников погибнуть… Вряд ли одинокий ихтиоктопус был на это способен… Наконец, байки про это место, где вы сейчас находились: пустые древние развалины со следами от прошлых поселений, мёртвые и голые берега рифов… Это место чем-то напоминало трагическую историю на Ль’Арке, возможно, увеличенную в масштабах. Оставалось надеятся, что это одно большое совпадение.
- Вижу обьект на горизонте, - сказала Кану, что стояла на носу и вы обратили свои взгляды вперёд. Ну наконец.
«Памфир» словно долото вонзался в водное течение и потихоньку приближался к рифовому массиву известному как «Эривковые Тропы». Будто бы следствие какого-то колдовства, там, где ваши пёра и линейки очертили расположение потерпевшего крушение корабля, среди рифов находился бугорок.
Чем больше вы приближались, тем больше он рос в размерах, тем более отчетливыми деталями он обрастал. Вот вперёд, будто изящное перо вытянулся нос судна, вот на корме получилось увидеть цилиндрические турбины с грубым круговым рифлением на концах, что чем-то напоминало огромный двигатель «Центавра». Еще чуть ближе и получилось рассмотреть орудийные башни в шаровых турелях, такеллаж и наконец, повреждения, осколки корпуса, плавающие в воде вокруг корабля и прибившиеся к рифам. Это определённо была техника Воинов Ветра. Её технологичность, ровный корпус, воронёные трубы, закопчённые от использования двигатели - для некоторых из вас, кто видел эту машину в действии, ассоциации мгновенно сошлись и вы смогли без труда представить, как она взмывает в воздух и уносится в горизонт на умопомрачительной скорости.
Надо было сказать, что этот корабль был достаточно небольшим. Что-то вроде корвета, с двумя пушечными турелями с обоих сторон корабля. Однако опасность даже такого небольшого кораблика измерялась целой флотилией более традиционных конвенциональных машин. Ваш двигатель шипел и вы медленно приближались, пытаясь быть аккуратными и не налететь на рифы и не задеть особо больших кусков корабля, что завязли в водорослях. Орштайн стоял за отсроенным штурвалом и вёл корабль очень осторожно.
Крупная зияющая дыра в корме судна была отличным местом для швартовки - едва ли вы бы могли найти место получше, сколько бы не старались.
«Памфир» замедлился и легонько боднул риф, после чего Мигд и Корморан запустили тросы и начали швартовать судно. Самые вооружённые из вас, в том числе Вех и Меркурий, водили стволами из стороны в сторону, заглядывая в гулкий мрак внутренностей воздушного аппарата.
- Напоминает «Гиацинт», а? - пробормотал Меркурий.
- Надеюсь, нам не придётся брать эту дрянь штурмом, - прорычал Хсафар.
Орштайн развернулся со своим пистолетом наперевес и сказал:
- Джентельмены, Кану, вперёд.
Вы зашли внутрь судна и начали своё движение по его коридорам. Врумбард держал мощную лампу, освещающую вам путь, но едва ли избавляющую ваше окружение от тьмы. Самое лучшее ваше оружие, вроде «Вольдана» Веха выставилось перед вами, Оргал пошёл так далеко, что взял с собой абордажную йольру. Судно было тихим, лишь шум прибоя звучал где-то на периферии слуха, так же иногда корабль скрипел и рыпел.
У кого-то что-то затрещало под ботинком. Это оказалось ветрянной мельницей, сделанной из красной бумаги. Врумбард направил лампу вокруг этой безделушки и вы увидели под своими ногами поодинокие гильзы от винтовочных патронов. Еще немного дальше по вашему пути - белый след на стене, заканчивающийся человеческим обломанным ногтем.
- Не нравится мне это место, - проскрежетал Оргал.
Вы сбились в еще более тесную группу и прижавшись спина к спине продолжали свой путь, куда-то поднявшись по ступеням и продвинувшись дальше по коридору. Ваши ноги вновь ступали по стрелянным гильзам, где-то лежал обломанный клинок, разбросанные грязные бинты…
И наконец, ваш фонарь столкнулся с другим источником света. Синим, скорее мерцающим, чем полноценно светящимся. Осторожно, вы подошли ближе к этому месту и замерли от ужаса на несколько секунд.
Расписаная на стене, виднелась клинопись. Она хорошо вам всем была знакома. Подобное вы видели на якоре вашего корабля. Когда Кану попятилась от вида этого добра, она задела пяткой консервную банку, вздрогнула и закричала от этого.
- Давайте вернёмся давайте вернёмся давайте вернёмся… - промычала она. - Пожалуйста…
- Назад пути нет, - отрезал Оргал. - Мы должны дойти до конца. Если нам придётся заглянуть в глаза морскому дьяволу, что ж, я желаю сделать это с мечом наголо.
Вы прошли еще один пролёт и вышли в новый коридор. Из его конца виднелся бледный свет. Удостоверившись, что ваше оружие снято с предохранителей и хорошенько прицелившись, вы начали идти в сторону этого света. Лампа блуждала по проходу выискивая что-либо, что могло бы представлять для вас угрозу. Сердца стучали у вас в висках, потные руки сжимали рукояти оружия мёртвыми хватками, зубы сцепились друг с другом, сантиметр за сантиметром, коридор сокращался, пока финальным резким движением вы не вывернули на свет. Он был слишком слабым, чтобы вас ослепить и в нём вы увидели три человеческие фигуры.
Двое из них были ветряниками. Еще одна скорее Эрвикцем. Они были вооружены, но опустили оружие и смотрели на вас ослабшими, соловьиными глазами. Их губы шевелились, но голос их до вас не доносился.