By Magic | ходы игроков | Патрик Дерро

Снял фонарь. Ставишь его на крышу и забираешься следом с замирающим сердцем: кабина качнулась, как на мягкой волне, когда ты висел на руках – проехали кочку. Вполз на крышу. Вдвоём на ней кажется опасно тесно. Ты и Карл вынуждены говорить громко, чуть не кричать – от шума ветра, колёс, но больше – от страха. Объяснил ему всё быстро. Он кивает на протяжении всего твоего монолога и ещё раз кивает, сжав губы, в конце, мол, точно понял.

Поняв, что приходится перекрикивать свист ветра, Патрик оборвал себя на полуслове, но, не имея выхода, продолжил излагать план. Нужно было решаться! Он постарался перефразировать часть с метанием фонаря. Умолчать, что именно собирается сделать, было необходимо для внезапности. Сказал только: «Когда я брошу... Подам тебе знак! Слышишь? Как только я начну, начинай и ты! У нас будет одна попытка».
В конце Патрик сжал плечо товарища и сказал с той самой уверенностью, которой не обладал: «Мы справимся!» Он вытащил кошель с монетами, что откладывала его семья целый год, и пересыпал их внутрь фонаря, найдя, как он открывается. Теперь только метнуть и спрятаться от ветра за Карлом. Прочитать, держа руку на веревке. Надеяться изо всех сил, что всё было не зря! Патрик не давал себе времени, чтобы задуматься и усомниться в очередной раз. Он размахнулся и кинул фонарь, целясь в лицо чудовища. Прямо в его мерзкие глаза.

Открываешь дверцу фонаря и высыпаешь туда с едва слышным звоном самодельную "стипендию", собранную трудами родителей. Осколочно-монетная граната готова. Размахнувшись, швыряешь снаряд в лицо спрута. Фонарь разбивается о пустые козлы у его щупалец, разбрасывая монеты в туман. Тот, кто пройдёт это дорогой, подумает, вероятно про игравшего здесь лепрекона. Не теряя ни мгновения, разворачиваешь письмо и начинаешь читать. Чувствуешь, рядом широко жестикулирует Карл: направляет канат. Сосредоточился на том, чтобы заклинание сработало...

— В-в-ве-р-ё-в-ка! — кричу, хватаясь за что придётся, в основном за Карла и за край крыши около двери. — Держи, н-н-а-асс!
Противоречивые советы внутреннего голоса и хлещущие со всех сторон ветки лишь прибавляют паники зажмурившемуся Патрику, из последних сил вжимающемуся в скачущую и брыкающуюся, раскачивающуюся и болтающуюся крышу дилижанса. И лишь одна мысль бьётся в голове, словно набат: «Так и знал! Я так и знал!» Додумать её до «теперь мы все умрём» Патрик просто не успевает, пытаясь удержаться и не слететь, подобно листку, попавшему в ураган. Он уговаривает себя открыть глаз, хотя бы один. Но бьющие по плечам ветки-кнуты заставляют лишь плотнее сжимать веки в попытке сохранить зрение.

Внутри кричит Юнона. Что-то мотается по кабине и стучит изнутри о стены. В самое ухо орёт Карл:

– ДЕРЖЫАСЬ!!!

Верёвка хлещет рядом. Стянула вас обоих вдруг, будто решила раздавить друг о друга. Ты вцепился в край крыши, Карл вцепился в тебя. Дилижанс вломился с хрустом в кусты и деревья и повис на них в темноте.

— Вернеру пришли вилы... — произнёс не своим голосом Патрик, продолжая озадаченно моргать и не решаясь прямо сейчас отпустить сжатый до белых костяшек край крыши. Вспомнилось почему-то это выражение, так говорили, когда кто-то вот-вот умрёт или уже скончался. В общем, когда человек не жилец. И откуда это пошло? Из-за того, что в округе одни фермеры, и провожать их будут с инструментом, который сопровождал их всю жизнь. Это как, например, когда в курганах хоронят воинов с их любимым мечом. На этом размышлении пришёл в себя немного и постарался разжать пальцы в одеревенелой руке. Нужно сесть. Нужно попросить Карла развязать веревку. И на что он привязался к нему, а не к дилижансу? А если бы он отпустил с испуга? Улетели бы оба! Впрочем сам бы не лучше справился в такой стрессе.

— Карл, ты живой? Командуй веревкой, будем что-то делать. — сказал и вдруг занервничал, оглядываясь по сторонам в тумане. Уже и стрекот сверчков показался в густом, словно молоко, тумане каким-то зловещим. Пахнет водой? Нет, надо удостоверится. И поскорее. — Поторопись, я посмотрю вокруг. Нужно знать, куда идти. Пока не пришёл Этот.

Почему-то нет ощущения, что всё закончилось. Не всё и не закончилось. Надо удостоверится, а лучше сразу уходить. Но прежде нужно знать, куда идти. Да, так лучше. У него хватит сил ещё на одно заклинание. Это то, что надо.

Волна Чувства расходится от тебя, как круги от брошенного в пруд камня. Затухающая – вот и затухшая совсем – магия зависшего на вилах ивовых ветвей дилижанса. Сияющие, как сине-белые звёзды в черноте, точки кувшинок на водной глади. Мягкое, золотистое, пока на него не посмотришь прямо, и исчезающее от пристального взгляда напрочь свечение груды книг в багажном отделении: учебники, сборники, справочники, атласы, руководства. Пылающая оранжевым верёвка, будто не пенька, а раскалённое на углях железо. Ослабляет хватку, сползает с вас, когда Карл делает ей слабый жест рукой, мол, всё, хватит. Осколок, заноза белого света в недрах дилижанса. Не можешь понять, что это. Вдруг он передвинулся с места на место. Раздался тихий голос Юноны.

– Вы живы?

Больше ничего. Чёрная с пурпурными щупальцами аура не ползёт в вашу сторону. Даже не видна.

Убрав за пазуху бесполезное уже теперь письмо остановки дилижансов и утерев нос рукавом, Патрик говорит: «Никого. То есть мы живы. Сейчас спустимся, Юнона». Хотел спросить про Вернера, но не решился. Нахлынул страх и облегчение, вернулась боль в груди, чуть не заплакал, но удержался. Ничего, есть время, чтобы уйти.

Аккуратно подполз к сиденью кучера — под ним вода и кувшинки. Нет, лучше действительно по дереву. Пополз обратно в сторону багажного отделения. Пришла в голову мысль, что, спустившись, открыть и порыться в нём не получится. Дилижанс перекошен, он висит над водой. Нужно пользоваться моментом, если там есть что-то полезное, стоит его найти. Попытался сверху открыть багажное отделение, осмотрелся, разбираясь, как именно оно заперто.

Подползаете с Карлом к торцу кабины и заглядываете вниз: вы не очень высоко, но очень неудобно висите над водой. Открыть багажное отделение не проблема, но не утопить при этом книги и не искупаться самим – это уже выглядит как вызов вашей ловкости.

Скрипнув, открывается дверь. Показалась любопытная голова Юноны. Осмотревшись, она пытается развернуться и разглядеть, что вы делаете на крыше.

– Они отстали? Герр Вернер, кажется, умер.

Звенят комары. От озера исходит приятная прохлада.

— Жаль его. — сказал Парик, отвернувшись и прислушиваясь к комариному зуду. — Пока нас никто не преследует, но лучше нам уйти от дилижанса. Кто знает, что будет дальше? Кстати, кувшинки светятся магией, и я не уверен, какой. Будьте предельно осторожны.
— Зря ты, Карл, веревку отпустил, — попытался выдавить через силу веселье из себя парень, примеряясь к ближайшему стволу ивы, чтобы по нему спуститься. И его голос почти не дрожал, несмотря на то, что его поджилки всё ещё тряслись от осознания, насколько им втроем повезло, что они не присоединились к Герру Вернеру в посмертном путешествии. — Сейчас бы по ней мы легко слезли. Юнона... Ты это... Проверь всё же, нет ли у нашего сопровождающего дыхания, прежде чем вылазить, может, он только выглядит так. — Патрик сглотнул слюну и закашлялся, прикрывая рот рукой, одновременно собираясь с силами, чтобы спуститься хотя бы самому. Что уж говорить там про помощь другим? Молодой человек считал что скорее всего сейчас он искупается, но бесконечно сидеть на крыше был не способен.

Нога соскользнула со ствола и ты прокатился по нему хребтом, чтобы в конце этой горки с печальным плеском кануть в воду.

На воздух, вверх! Где верх? Мутная вода везде. Что?! Патрик, открыв рот, попробовал закричать, но лишь изрядно глотнул воды.

Зря он это всё затеял, успелось подумать Патрику, когда он летел вниз, потеряв опору. Прежде чем его захлестнула негостеприимно холодная вода, его едва не утопило ужасом. Всё то, что он прятал в глубины своего разума, вынужден был игнорировать. Теперь всё это едва не вырывалось из его глаз, как кипящая вода. Умом он понимал, что следовало подождать, пока у него не перестанут дрожать руки, успокоиться. Но как тут успокоиться, когда в любой момент ожидаешь, как из мутного тумана выплывет та рожа. Эти глаза будут ещё долго сниться ему в кошмарах, — смутно подозревал Патрик, ещё когда был на крыше.

Гигантское усатое рыло ткнулось, как мокрый таран. Сом-дракон распахнул пасть и взял ей тебя за голову. Зубы-бритвы разорвали лицо. Бьёшь полосатого хозяина пруда руками, но он контролирует ситуацию. Мотнул телом мощно и боль пронзила шею: пытается отломить голову и уплыть с ней.

Это было настолько ужасно, что в голове Патрика не осталось ничего. Ни планов, ни надежд, даже страхи пугливо оступили. Что он делал? Схватил острые зубы рукой пытаясь разжать челюсть чудовища, котрое едва не сломало ему позвоночник, а потом сунул другую руку внутрь – если ударить изнутри в нёбный язычок, он отпустит. Патрик не понимал что именно он делает и зачем, он в ужасе своем подчинялся интуиции без промедлений и раздумий, мысли не успевали достигнуть головы. Просунул руку и ударил, хоть куда! Силясь разжать челюсти схватился за тонкий изящный зуб дракона, сжал в кулаке.

Подобно мифическому герою из периферийных вероятных вселенных Геркулесу, ты победил силою мускул: упёрся руками в челюсти и разжал их до треска, а потом ещё вломил гигантской рыбе кулаком куда-то в хлюпкое нутро. Сом-дракон срыгнул тебя от ужаса и боли и, шлёпнув хвостом на прощание, был таков. Захлёбываешься холодной водой и адреналином. Перебираешь руками и ногами, но погружаться некуда: ткнулся локтем в песчаное дно.

«Что?» — пожалуй, сам Патрик был удивлён таким разворотом событий не меньше, чем гигантский сом, едва не сожравший его. Он оттолкнулся от песка рукой, загребая камешки и растопыренными пальцами, потом ударил по нему ногой и устремился вверх к воздуху. Бурлящая кровь не давала ему сомневаться, она звала к действиям! Но, сохранив толику разумности где-то в глубине своего сознания, Патрик помнил, что он ранен, что даже узнай он, куда уплыл враг, было бы больше смысла выскочить на берег и... Дальше его мысли не простирались. Он был готов продолжить сражаться до победы, если бы враг был на расстоянии руки от него, но теперь хотел лишь выплюнуть поскорее набранную в лёгкие воду.

Карл обрушился в воду, как сброшенная с дирижабля бомба: поднял тучи брызг, наделал шуму и едва не зашиб тебя, промахнувшись на какие-то полметра. Он тащит тебя наверх, да и сам ты, будто обретя "второе дыхание", если можно так говорить в сложившихся обстоятельствах, мощно загребаешь руками и ногами. К воздуху! К свету!

Выныриваете. Пуще прежнего надрываются сверчки. Орёт птица с настойчивым нравом и противным голосом: уэ-уэ-уэ-УЭ! Хлюпанье воды. Катящаяся с одежды ручьи. Налипшие водоросли. Вылазите на берег, поддерживая друг друга. Юнона сумела спуститься на сушу.

– Слава Астралу! Выбирайтесь скорей! Опасно здесь оставаться!

Она нервно оборачивается, будто ожидая, что за спиной уже тянутся из темноты щупальца.