Army of two | ходы игроков | 5. Эндшпиль

— Рубеж. Приём. Это База. Ответьте.

Звуки пальбы в городе стихли. Ночная тьма медленно опустилась на город, а солнце скрылось за горизонтом, забрав с собой яркие вспышки в окнах, непрекращающийся автоматный стрёкот и фугасный грохот.

— Рубеж, это База. Как приняли? Приём.

Изнеможённые бойцы проверяют остовы сгоревших вражеских бронемашин. Штурмовые группы с нескрываемым удовольствием «трясут» трупы в поисках трофеев. Разведчики расставляют датчики движения где-то в квартале отсюда.

— Рубеж. Вас вызывает База. Рубеж. Рубеж, ответьте. Рубеж, проверка связи. Приём.

Санитар в сердцах сплёвывает, констатируя смерть очередного трёхсотого. Провожает его умом секунду. Кивает ассистентам: «тащите следующего. Быстрее».

— Рубеж... — Шин осекается, кидая взгляд на капитана. Тот лишь качает головой. Старлей бросает рацию и вздыхает. — Они всё?
— У меня не спутниковое покрытие, Шин, — отвечает Вой. — Я их уже давно не ощущаю.
— Знал бы прикуп... — Шин выпрямился и тут же поморщился из-за боли в недавно раненой ноге. — Стоило их развернуть ещё когда начались проблемы с Бритвой. А так... минус сразу три монстряка из твоей коллекции. Вишенка на торте к тому, что мы потеряли за сегодня. А что же мы услышим, когда вернёмся? «Мы знали, что где-то здесь шляются два психопата с планами на геноцид целого АКСД, но вот ёбаную армию засевшую прямо на поверхности как-то упустили». — Старлей сделал одну глубокую затяжку и выпустил клуб обычного сизого сигаретного дыма. — Нас ведь отправили сюда чтобы мы не вернулись. Так ведь, Кларк?

Капитан помедлил с ответом какое-то время.

— Управляющая сломалась, — сообщил он. — Выгорела. А Стальной всегда смотрел на нас косо. Хотел организовать нам героическую гибель при выполнении служебного долга. Видимо так.
— Ебать. То есть тихой спокойной пенсии мне точно не грозит?.. Так почему мы ещё не вернулись и не повесили Стального под потолком? Пока хоть кто-то остался...
— Да, когда люди умирают, а новые не рождаются — это большая проблема. И она решится, если выгорит план Феникса с его клонами.
— Тогда почему Музыканту не выдал хлеб с солью? Цветы, фанфары... чтобы встретить уважаемого гостя, как полагается?
— Я ведь тоже не всезнающий, Шин. Особенно в том мире, в котором мы живём. У нас нет хороших вариантов, лишь наименее паршивые. Никто не знает, что учинит Феникс, когда обретёт собственное ни от кого независящее королевство. Но он... не простой человек. Если бы Музыкант решил его убить — я был бы рад. Если бы разделил моё решение — я тоже был бы доволен. Но, как видишь, судьба опять распорядилась по-своему. И мы больше ничего не слышим от Музыканта.
— Господь сеет широко, слышал такое? — Шин приподнял бровь. — Некоторые истории просто ничем не заканчиваются. Это нормально. Но мы себе такого позволить не можем. А будем ли мы идти дальше зависит только от нас.
— Всё так, Шин, только это звучит иронично от человека, который не даёт себя лечить.
— Я просто не люблю брать взаймы у тех сил, которые не понимаю, — Шин развёл руками. — И едва ли моя нога сыграет решающую роль в грядущем штурме. Обойдусь скучной медициной, без вашей магии. Да и ваши способности пока никого не привели ни к чему хорошему. Не надо на них лишний раз полагаться. То что пришло из ниоткуда однажды туда и вернётся. Твой талант не выиграет войну вместо тебя, Кларк.
— Ставишь под сомнение результативность моего командования? — спросил капитан с улыбкой.
— Даю стратегический совет. Как офицер командиру. Как один старый хуй другому. Многих обычных людей сводит в могилу собственный поток мыслей. Что там у тебя творится и представить страшно. Столько чужого мусора в уме. Но есть один универсальный совет, работающий для всех. Не слушай ум, послушай то, что говорит раньше него. Тогда каков приказ, командир?
— Мы пойдём и отправим Тёмных обратно в ту бездну из которой они вылезли.
— И только так.

Глубокой ночью все уже были в сборе. И командный состав и злосчастный дуэт. Простые бойцы ничего не знали, а догадки едва ли имели много общего с реальностью, но то и дело косились на пришельцев, точно ведомые неким необъяснимым предчувствием.

Феникс вёл себя вальяжно и естественно, упорно пытаясь создать у окружающих впечатление, что те с ним давние боевые приятели. Контроль контрастировал с его образом: отстранённый и беспристрастный, напоминающий скорее призрака-наблюдателя, нежели вершителя.

3D проекция дракхарского АКСД парила над перепачканным песком металлическим столом. Как неприступная крепость, которая обязательно будет покорена. Иначе быть не может.

— Если Музыкант и Тля «потерялись» в туннелях, то нам заходить туда и покрывать ещё большее расстояние куда более рискованно, — сухо прокомментировал Кларк. — Это не считая того, сколько вы уже успели наследить. На всём пути нам будут оказывать ощутимое сопротивление.

— Как всегда разумно подмечено, капитан Кларк! — с напускной театральностью отозвался Феникс. ---- Но мог ли я зваться профессионалом, если бы поднял весь этот шум, не имея другого плана? У меня несколько вариантов, но поскольку мы смогли приступить к прямому сотрудничеству без посредников, то мы сможем избрать самый оптимальный.

Он выставил указательный палец высоко над столом и медленно опустил его на вершину электронной схемы.

— Мы прокопаем себе дорогу.

— Я видел среди трофеев пару детских лопаток, — Шин оглядел собравшихся и закивал. — Лучше приступать как можно раньше.

— Не сомневаюсь в вашем упорстве. Благо местные его предвосхитили, поэтому в Иерихоне расположено одно из производств крупнейшей компании-поставщика промышленных буров.

— Буровые установки не предназначены для того, чтобы пробиваться на максимальное расстояние за короткие сроки, — после некоторых раздумий, ответил капитан. — Песок, грунт — часть дела, но после мы упрёмся непосредственно в корпус АКСД.

— Так вы же ёбаные волшебники, это проблема? — с деланным удивлением спросил Феникс. — У вас есть умельцы, способные покрывать своей феевой пыльцой металлические сплавы?

— На меня не смотрите, моё электричество быстро распадается, — «отбился» от обращённых на него взглядов Запал. — Знаешь, если бы вы не потратили ту поебень, из которой устроили светошоу вначале, то мы могли бы просто пробурить любую дыру и пальнуть в неё.

— Если бы мы не использовали её тогда, то продолжали бы трахаться с недобитками из Гвардии до сих пор, — с раздражением отозвался Феникс. — Я предпочитаю решать проблемы быстро и последовательно.

— Решение найдём, — заключил Кларк. — Остаётся ещё техническая сторона. Шин, есть ли шанс, что не все буры превратились в бесполезный хлам?

— Некоторые модели переживут минимум ещё один такой апокалипсис, — задумчиво отозвался Старлей. — Другое дело что... никто ведь не ожидает, что они «работают»? Говорят, старую собаку не научишь новым трюкам, но видимо мне придётся стать ещё и специалистом по гигантским бурам. Если там ещё осталось что-то подходящее, конечно. Даже если нам невероятно повезло: придётся поебаться. Это дело не одного дня... может и недели и двух не хватит.

— Это не критичный срок, — заверил Феникс. — К тому же с транспортировкой проблем не будет: управляющая выделила вам тяжёлый тягач, как я предусмотрительно и попросил.

— Допустим, мы попали внутрь, — капитан коснулся проекции. — Всё, что мы встретим внутри, мы успешно нейтрализуем. Остаётся одна проблема. Отрезать Тёмных от этого места. Наши люди не успели тебе ничего рассказать перед исчезновением?

— Ни завещания, ни «до свидания», ни записок о несчастной любви — ничего.

— Ещё и снарягу проебали, уёбки, — подключился интендант.

— Завали ебало, Ревиз, — вспылил Запал. — Мы с Шином потеряли людей и не сказали ни слова.

— Да ещё бы, — тучный завхоз усмехнулся, — это ведь ваши воспитанники? Музыкант вообще без минуты командир отделения... смешно. Единственная мысль умирающего бойца — помереть так, чтобы его труп проложил дорогу товарищам. А ваши чипиздрики едва ли думали о приказе, скорее о чём-то своём.

— Отставить! — Рыкнул капитан. — Кто прав и виноват будем разбираться когда закончим. Я вам обязательно расскажу. А пока подбирайте слюни и сосредоточьтесь на цели. Мои силы велики, но я не настолько глуп чтобы прямо сталкиваться с Тёмными у них дома, ещё и не зная, что мне нужно делать. На этот случай у тебя тоже есть план?

— Твои люди не успели ничего сказать мне, но… — Феникс многозначительно коснулся пальцем своего красного визора. — Мне ещё надо кое-что обдумать. Всё равно это предмет для отдельного личного разговора.

С тяжёлым выражением Кларк кивнул, предчувствуя, что следующий диалог будет не только разговором непосредственно по делу.

— Рано говорить, что с Гвардией покончено, — продолжил он. — Запал, собери отряд, разведайте дорогу до этого завода. Времени не терять, докладывайте постоянно, увидишь непосильную для вас угрозу — разворачивайся.

— Я не буду спрашивать как в передовом разведывательным отряде в полном одиночестве оказались баба с двумя ядерными бомбами внутри и старик через которого пробивались Ткачи.

Убедившись, что их больше никто не слышит, в своей привычной манере иронизировал Феникс.

— Всё же после исчезновение центрального командования ты вынужден импровизировать. Все кто остался вынуждены. Только глядя на эти самые импровизации ничего кроме седых волос не заработаешь.

— Одна перешла во взрывоопасное состояние в ходе выполнения операции, — стоически пояснил капитан. — А вот Музыкант… да, сейчас я припоминаю. Была у него в голове условная «слепая зона». Но вовремя я бы на неё не обратил внимание даже если бы захотел. Сам понимаешь: это влияние далеко за пределами моих сил. Ты уверен, что это связано с Ткачами? Тогда мы можем собирать вещи. Рано или поздно эта дыра в нём разрастётся… а нет АКСД — нет проблемы.

— Нет, нет и нет. Ценю твоё чувство юмора, но со мной уговор был на целый и невредимый комплекс. Насколько это возможно. А неконтролируемый расползающийся хаос это не совсем то же самое. Помимо прочего: этот твой ёбаный Менестрель с его тупой прямоугольной рожей теперь для нас проблема. То есть мне хочется верить, что он действительно взял и исчез. Устал от тяжести нашего бытия и полностью растворился вместе с карциномой на своём мозгу. Но если он сейчас где-то беззаботно бродит, то у меня новость: мы на таймере. Может у нас годы, месяцы, дни, часы, минуты, секунды?.. Впрочем. Если к концу моего монолога нас ещё не поглотит бездна, то тебе стоит знать, что второй твой солдат неудачи для нас уже не проблема, а решение. Солдатка, я бы даже сказал. Видишь ли, бомбы в ней они… энергетические. Как спрессованный ком вашего электричества, который готов бахнуть в любой момент. А вся ваша магия — она напрямую от святых угодников… высшей силы… космического ужаса, вот этого всего. А что это за та единственная сила которую боятся Тёмные, м?

— И двух таких «бомб» хватит?

— Хотел бы я с пафосом заявить, что мы идём убивать богов, но… в глобальном масштабе едва ли. Но если мы берём более локально. На АКСД хватит с лихвой. И на пространство вокруг него. И на весь город, полагаю… я не просто так сравниваю их с ядерными. Только в отличие от ядерных сотрут они всё за пределами материального плана и не уничтожат всё ценное оборудование. Настоящий подарок. А, ну и я уверен, что они разорвут носителя в процессе. Но ты сможешь красиво продать идею благородного саможертвования. Или загипнотизируешь её, уничтожишь личность, в чём вы там ещё спец, мистер Кларк?

— Хм. А ты? Так и будешь стоять, как привидение?

— Мне нечего добавить к уже сказанному, капитан, — с почти официозным флегматизмом отозвался мужчина. Он действительно чем-то напоминал призрака. Даже древние позабытые «реликвии» у него были при себе. Если так можно было назвать экспериментальные технологии погибшего мира. — Сейчас мы зависим от твоего решения.

— Удивительное дело. — Констатировал Кларк, начав получать своеобразное удовлетворение от сложившейся ситуации. — А если бы меня здесь вообще не было? Вы вдвоём бы воевали с двумя полноценными армиями?

— Да, и после нашей неизбежной победы я бы из чистой обиды закидал северо-запад межконтинентальными ракетами, — ответил Феникс, не сдерживая яда в голосе. — Любое другое ОМП меня бы тоже устроило, но где находятся пусковые шахты я знаю точно… Кларк, ты не похож на любителя сослагательного наклонения. К чему этот вопрос? Чтобы потешить своё эго? Мне НУЖЕН этот АКСД, я бы нашёл способы прибрать его. Да, ты — самый удобный вариант. Самый разумный. Я бы проклял всё на свете, если бы мне пришлось искать помощи у кого-то ещё. Ещё и сама судьба тебе подыгрывает — две цели стратегического назначения и это твои же солдаты, которых мы теперь хуй найдём без твоей помощи. Достаточно ли я воздаю почестей самому гениальному и блистательному менталу современности?

— Я теряю здесь своих людей. Обычных людей, из плоти и крови. — Холодить начало от каждого капитанского слова. — Ты всегда звучишь как самый несчастный человек на планете, только вот смерть забирает всех вокруг, но не тебя. С момента нашего прилёта сюда ситуация становится только хуже. А теперь ты просишь меня сделать то, на что способен я один. И это не так просто, как выглядит со стороны.

— Я знаю. — Спокойно отозвался Феникс. — У тебя экстраординарные навыки, даже для ментала. Сам такими не обладаю, но я уверен, что пользоваться ими процесс крайне неприятный. Но вы здесь не «за спасибо». Возьмёте в АКСД всё, что хотите. Более того, теперь мы можем общаться лично и без посредников. Как деловые люди. Я не выжил из ума, чтобы по итогам сделки оставлять за собой орду недовольного тяжеловооруженного народа с магами и тобой во главе. Мы цивилизованно обсудим все условия. А как вариант… почему бы вам всем не поменять подданство? Ведь что есть у твоих парней на северо-западе? Безнадёга, отчаяние, неблагополучное начальство, давно потерявшее всякий авторитет, суицидальные задания, бесплодные женщины… последнее — большой плюс, не спорю. Но что вам мешает взять здесь военнопленных? Самых красивых клонировать? За их умственное развитие не ручаюсь, но основные функции у них будут однозначно. Самое главное — у нас будут клоны. А когда у нас есть клоны, то мы гораздо больше ценим наших солдат. Просто подумай об этом, Кларк.

Вой опустил взгляд. На несколько секунд задумался, сохраняя совершенно непроницаемое выражение лица. И вернулся к сути.

— С Тлёй я разберусь сам. Будут тебе твои бомбы. А с Музыкантом… если это действительно Ткачи, то я даже не буду туда лезть на том плане. Отправлять в логово Тёмных поисковую группу — также бессмысленный риск. Я могу вам указать где он. И вы же вдвоём его и поймаете.

— Ну же, а я только собирался тебя обозвать рациональным человеком, — Феникс чуть скосил голову вбок.

— Мы можем это сделать, — вмешался Контроль.

— Ты уверен? — Со скепсисом спросил Феникс. — Его болячка наверняка сильно разрослась с момента нашей последней встречи.

— Это будет непросто. Но вариант есть.

— Придётся, всё же, поработать, — назидательно прокомментировал Вой. — Ты ведь сам сказал, что тебе нужна именно моя помощь. А я привык разыгрывать имеющиеся у меня на руках карты целесообразно.

— Что ж… снявши голову… — Феникс лишь цокнул языком и насмешливо выкинул воинское приветствие.