[Lancer] Последняя весна Эвергрин | ходы игроков | IV. Позднее лето

Короткое и неспокойное Гирцинийское лето понемногу клонилось к концу.

Орда Машин, сжимая кольцо блокады вокруг Мерриктауна в своём тылу, продолжала наступать на Эвергрин. Машины двигались медленно — проходя всего 8-10 километров в день, и иногда делая странные и непредсказуемые остановки. К исходу второй недели с момента возвращения "Фольгоре" в Эвергрин, передовые подразделения Орды начали подбираться к восточным рубежам города — и Колониальная Милиция уже вступила с ними в бои. Пока это боевые действия сравнительно невысокой интенсивности, в основном с применением дальнобойного оружия — небольшие разведывательно-диверсионные группы КМ наводят на марширующие к городу отряды Орды Машин высокоточную артиллерию и ракеты, уничтожая их более-менее безнаказанно, с минимальными потерями. За городом то и дело можно слышать рокот уносящихся в небо ракет, канонаду артиллерии, и рёв двигателей самолётов-беспилотников, поднимающихся с авиабазы на западе за городом, и уносящихся на восток, загруженные авиабомбами и ракетами. Орда Машин дважды устраивает ответные удары по городу — своей артиллерией и ракетами. Большинство снарядов и ракет перехватывает городская система ПВО, многие останавливаются репульсорными щитами, но раз на раз ракеты всё таки поражают объекты за городом или внутри него — достаётся загородной авиабазе, позициям артиллерии, отдельным постройкам на городской окраине. Дважды, по ночам, случаются сравнительно массированные авианалёты: лансеры оба раза просыпаются глубокой ночью от взрывов, заставляющих окна их номеров в "Днище" дребезжать, сопровождаемых стрёкотом зенитной артиллерии и рассекающих ночное небо потоков трассеров. Оба раза беспилотники Орды пытались накрыть склады на северо-востоке города. Безуспешно.

Не смотря на локальные успехи в обороне, Орда продолжает наступать. Запасы ракет и боеприпасов для артиллерии на складах в Эвергрин понемногу истощаются: принт-мастерская не успевает восполнять их в том темпе, в котором Колониальная Милиция их тратит. Добыча полезных ископаемых за городом сворачивается — защитить шахты и карьеры нет возможности. А ещё роботы-шахтёры, находящиеся за границей эффекта дополнительного фаерволла созданного Айжан и Селеной, за городом исключительно ненадёжны...

Со временем артиллерийские дуэли Колониальной Милиции и артиллерии Орды становятся частью утренней рутины. Дребезг окон, дрожание пола, вой сирены воздушной тревоги, звуки взрывов и высыпающих на крышу осколков — для многих заменяют будильники. В один такой, ничем особо не примечательный день, вскоре после завтрака в "Днище" и точно к началу очередного ракетного обстрела — лансерам на их слейты и импланты приходит сообщение. От Пэйшнса. С просьбой собраться в 9 утра у него в кабинете на совещание, на губернаторской ферме. Сообщение имело пометку "ВАЖНО".

Настроение в городе всё более и более напряжённое. Люди активно заколачивают окна досками, фасады всех крупных построек укреплены или укрепляются мешками с песком — пекарня в центре города, склады, магазины, даже "Днище". Городской рынок и немногочисленные торгово-развлекательные центры почти опустели. Люди, впрочем, вопреки всему всё ещё встречаются на улице — даже не смотря на опасность попасть под очередной артобстрел, или нарваться на обезумевшего дрона, город живёт. О том, что опасность вполне реальная, лишний раз напоминать не приходится. По дороге к Губернаторской ферме лансерам бросается в глаза мёртвого пса, убитого шальным осколком, а уже ближе к центру города скорая помощь прямо перед ними вытаскивала окровавленные тела из покорёженного автомобиля.

Лансеры добрались до Губернаторской Фермы успешно. Прошли через организованный на входе КПП, мимо перекрывшего въезд танка, и затем ещё один — на входе в здание губернаторского дворца. Пожилой секретарь проводил всю шестёрку, с присоединившейся к ним Каттанео, к кабинету Пэйшнса на третьем этаже. Внутри просторного и светлого кабинета, с огромным окном смотрящим на атакованный город, было трое: сам Пэйшнс, а вернее его полупрозрачная голубоватая голограмма, проецируемая в воздухе с крохотного парящего беспилотника; сидящая на кресле в стороне от него Эдена Джи; и сидящая на диване в углу Брава Хадура с измученным и уставшим лицом. При появлении лансеров в кабинете Эдена прищурилась, смерив Джона пронзительным взглядом — но ничего не сказала.

— Дамы и господа, присаживайтесь.

Пэйшнс встал в центре офиса и обратился ко всем, с нейтральной и благожетальной интонацией. Дождался пока все рассядутся на кресла и диваны стоящие напротив окна и, спрятав руки в карманы брюк, продолжил.

— Перейду сразу к делу. Неделю назад Мисс Хадура отправила несколько отрядов разведки Колониальной Милиции по следу Соединённых Городов Гирцинии, наших прошлых нападавших. И сегодня они нашли кое-что.

Хадура, сидя на диване с самого краю, увела взгляд в пол, молча ковыряя заусенец на большом пальце. Эдена Джи напряжённо вздохнула. Пэйшнс сделал паузу, и взмахнул левой ладонью — на стене сбоку открылось несколько экранов с фотографиями, сделанными ночью, через камеру с режимом ночного видения. На них — крупный, шириной метров 15-20, тоннель вырезанный в почти вертикальном выступе скалы. У входа в тоннель видны следы временного лагеря — замаскированные палатки, ящики, бочки, несколько позиций с пулемётами. Оборона минимальная, и позиция выглядит брошенная. В углу снимков были координаты и время — если им верить, то снимки сделаны на севере от города, сегодня рано утром.

— Разведчики докладывают, что вышли на этот тоннель, выслеживая группу гирцинийцев. Их было всего около десятка, и они выглядели раненными и потрёпанными. Судя по следам — они скрылись в этом тоннеле, и уже более суток оттуда не появлялись.

Пэйшнс сделал несколько шагов взад-вперёд по офису. Его голограмма периодически дёргалась и мерцала характерной цифровой рябью, парящий над ним дрон-проектор немного шатался в воздухе.

— Я хочу чтобы вы исследовали этот тоннель.

Сделав особый акцент на слове "вы", Пэйшнс остановился рядом со своим столом, и присел на его край — голограмма пошла рябью в месте соприкосновения.

— Если гирцинийцы отводят своих раненных такими тоннелями — значит, они ведут в какое-то безопасное место. Возможно, доступ к этим тоннелям откроет нам маршрут для эвакуации, или возможность перебрасывать силы под землёй во вражеский тыл. Но, я не исключаю, что там находится какая-то из их баз. А вы уже вступали с ними в контакт. Среди всех людей в этом городе не найдётся кого-то, более подходящего для первых переговоров с ними.

Эдена недовольно качнула головой. Пэйшнс, оглянувшись на неё, слегка прищурился разглядывая лансеров — парящий дрон у него над головой, синхронно с этим, зажужжал объективом камеры.

— Я получаю снимки с моего самодельного спутника фоторазведки каждые 90 минут. Согласно моей оценке, так называемая "Орда Машин" начнёт выходить к нашему городу в течение 2-4 дней, поэтому действовать нужно быстро... Но, в то же время, чётко и профессионально. Когда вы будете готовы выступить?

Работа над файрволлом продолжалась зачастую и ночью, чтобы побыстрее его релизнуть, а затем иногда приходилось ещё вставать по ночам, потому что поначалу он ухитрялся упасть, и его приходилось перезапускать. А потом артобстрелы стали слишком частым явлением, чтобы полноценно высыпаться, так что сейчас без всякой подводки а под глазами пролегла тень. "Ты смотри, как в воду глядела" — подумала про себя девушка, узнав, что в новой миссии от них снова потребуется, что называется, шустрить. И Даск Винг позволял хоть немного разгрузить вертушку Карлы, оставив её для более медлительных фреймов того же Леонида и Онйэкачу.

Оглядев остальных лансеров, которые не спешили с комментариями, и подавив зевок, Турсынбаева всё-таки взяла слово:

— Пара часов на стандартную подготовку, и будем готовы, я думаю. Но Пэйшенс, с людьми за стенами что-то надо делать. Они не комбатанты. Нельзя их так оставлять, — вновь повернулась к остальной части Фольглоре наёмница, ища поддержки. — Это всем законам Союза противоречит.

— К тому же, если у нас не будет на миссии поводов волноваться за тех, кого мы оставляем позади, выше шансы, что всё пройдёт гладко, — подытожила свой короткий спич Айжан.

-Даааа... - монотонно протянул Леонид, глядя в потолок.

То ли из-за общего накопившегося стресса из-за войны, то ли из-за очередных заполненных работой дней Леонид в последнее время начал замечать за собой моменты выпадения из реальности, когда сознание начинает стремительно куда-то уплывать. Вчера он взял перерыв, заметив, что зависает прямо во время работы, но даже полноценный сон не слишком улучшил его состояние.

-С беженцами нужно что-то делать. Расстрел гражданских под стенами Эвергрин однозначно не пойдёт на пользу репутации Ландмарк Колониал...

Леонид не был уверен, что сейчас лучшее время ставить этот вопрос ребром, но раз уж Айжан подняла эту тему, поддержать её нужно.

У Онйэ уже был разговор с Пейшенсом на тему беженцев из Мерриктауна - и результаты были хуже среднего.
Но товарищи вновь подняли тему, да и появилась пара новых доводов, потому лансер решил всё же присоединиться:
— Пейшенс, представь ситуацию, что мы найдем безопасные поселения СГГ, и придём туда за помощью. А они оставят нас снаружи, выступать мясным щитом перед Ордой. Кажется, что первое наше действие будет - попытаться ворваться внутрь укрепленных территорий, несмотря на любые договоренности. Что, конечно, не угодно духам, и приведёт, скорее всего, к смерти и СГГ, и нас - ведь защищаться уже будет нечем. Так что подумай хорошо насчет людей Мерриктауна.

В остальном, Онйэ был готов выдвигаться - даже имя нового духа в его фрейме было уже придумано: Игбэ-Эсан.

- Мне лично и полчаса хватит, но час - так час. Я предлагаю с собой взять БРЭМ на всякий, может пригодится, плюс отделение "Сервалов" на БМП, прикрывать вход в тоннель, после того как мы туда зайдем. Ну и организовать эвакуацию, если все пойдет не так. Ехать предлагаю на двоих, вертолет сейчас гонять как-то опасно. Кто знает, что за ПВО жестянки могут выкопать. Кхм, прошу прощения за нечувствительный к НЧП язык.

Когда подняли вопрос про беженцев, Джон стал напевать что-то под нос, изучая содержимое под своими ногтями. Сказать все что нужно - уже сказали, а сам он не хотел возникать, потому что уже сам стал кое-то делать по повожу беженцев из Мерриктауна. Стал Джон Милдерн на старости лет как говорили дома - койотом. То есть проводником для незаконных беженцев. Стыд-то какой, что сказали бы батя и дядя Петровик! Что скажет Пэйшенс, когда узнает, кто живет в его белоснежных башнях будущего - тоже отдельный вопрос, поэтому эту тему пока что он решил не педалировать, время для разборки сейчас не самое подходящее. Может, если удастся договориться с гирцинийцами, вопрос будет как-то решен. Если ставить перед Пэйшенсом вопрос ребром - Столбы или Мама-Корпа, было нехорошее подозрение у "Шути", что у того уже стоит галочка в программировании выбрать последнюю. Как говорится, Колыбель далеко, начальство близко.

Пэйшнс молча выслушал лансеров, переводя взгляд с одного на другого. Едва заметно повёл бровью когда Джон начал извинятся за язык. Пока лансеры говорили, выражение его лица особенно не менялась — в конце концов, человеком он не был, и мимика его образа-голограммы каких-то глубинных эмоций или размышлений вполне могла и не выдавать. Однако Эдену идеи на счёт беженцев из Мерриктауна, похоже, задели. Она скривилась лицом, и привстала с места, подняв руку с вытянутым вверх указательным пальцем. Фраза Айжан про нарушение законов Союза её, похоже, особенно взбесила. Повысив тон, она прошипела:

— Слушайте, условия колониального чартера, то есть законодательство Союза — нарушили они, а не мы! Они нарушили! Поэтому, прежде чем переживать о людях, которые едва не сломали нам весь колониальный проект — мы должны позаботиться о десятках тысяч людей в Эвергрин, которые...

Пэйшнс медленно поднял ладонь и жестом остановил её. Эдена нервно сглотнула ком и села обратно, протерев вспотевший лоб. Пэйшнс продолжил, развернувшись лицом к лансерам. Спокойным, нейтральным тоном постановил.

— Мы решим ситуацию с беженцами, как только город будет к этому готов. Я уже обдумываю возможное решение. Скоро.

Он коротко глянул на Онйэ, наклонив голову, будто действильно активно раздумывая о чём-то.

— А пока займитесь разведкой.

<...>

Совещание закончилось быстрее, чем обычно — голограмма Пэйшнса растворилась в воздухе, а Эдена демонстративно быстро молча вышла из коридора и удалилась в недрах здания, не оглядываясь. Внутри кабинета, кроме лансеров, приунывшей и молчаливой Каттанео, осталась только Хадура. Вместе, процессей, все вышли из кабинета и по лестнице спустились вниз. На выходе из здания губернаторского дворца Хадура окликнула отряд, и остановилась ненадолго между всеми.

— Я разговаривала сегодня с людьми из лагеря, у меня столько планов появилось как им можно помочь. Если бы не этот еб... — Хадура запнулась и опасливо оглянулась назад, а затем напряжённо выдохнула. — Ладно. Постарайтесь не пропасть там, хорошо?

Каттанео похлопала её по плечу, и вскоре после отряд разошёлся на подготовку. Лансеры направились в ангар в складском районе Эвергрин, готовить и седлать свои боевые машины. Карла — за город, на посадочный комплекс, готовить к вылету вертолёт. Джон связался с сидевшими в казарме "Сервалами", и согласовал с ними план выхода — вертолёт выбрасывает "Фольгоре" на место, и ждёт пехоту там, после чего пехота закрепляется у входа в тоннель, а лансеры идут на разведку под землю. Пока лансеры готовили свои обновлённые фреймы и прогревали реакторы — "Сервалы" оперативно запаслись пайками на день, вещами для оборудования полевого лагеря и маскировочными сетями.

А спустя примерно чем через час "Конте ди Кавур" уже был в воздухе, унося отряд на северо-запад, в сторону от готовящегося к осаде города.

Каттанео повела вертолёт на небольшой высоте — из-за опасения попасться на глаза радару Машин или воздушному патрулю, которые почти наверняка у врага были. Внутри, по обыкновению, было тесно: "Ненависти" и "Оке" пришлось максимально свернуться. Сквозь боковые проёмы и полуоткрытую десантную рампу видно, как внизу кажущиеся бесконечными поля кукурузы и маиса вскоре сменяются дикими лугами, которые хаотично сменялись пятнами густого, многоярусного дождевого леса. По мере приближения к предгорьями на севере ландшафт становится всё более и более неровный и холмистый — вертолёт Карлы аккуратно маневрирует вдоль складок местности, а шум громадных роторов эхом отражается от склонов холмов внизу.

Каттанео, по обыкновению, включила музыку: сквозь закреплённые под потолком колонки по десантному отсеку проносится протяжная, меланхоличная мелодия со словами на языке Старого Человечества.

Официальный плейлист Ландмарк Колониал
Трек №7: José González - Far Away
ссылка

Вертолёт пролетел неподалёку от "Башни №2", одиноко стоящей цветной каркасной конструкции, стоящей на одиноком холме и ощетинившейся антеннами-излучателями, и развернулся чуть западнее. Внизу, между холмов и зарослей леса, мелькают артефакты прошедшей столетия назад войны — воронки от взрывов, давно заросшие травой и с крупными лужами на дне; полуразвалившиеся, проигравшие борьбу с растительностью остатки серых бетонных бункеров; коричневые горы ржавчины в которых едва угадываются силуэты боевой техники.

Минут через 15 вертолёт замедляется, и снижается у основания высокого выступа скалы. Вокруг — луга и холмы, с востока и запада позицию прикрывает растительность, прямо на севере — холмы, тянущиеся до гор на самом горизонте. Ну и скальный выступ на юге, с широким — метров 15 диаметром — неестественно гладким, поросшим растительностью тоннелем, прямо в светлой скальной породе. Лансеры высыпали из десантного отсека, оказавшись в брошенным гирцинийцами лагере, выросшем прямо у этого тоннеля. Ничего полезного или несущего ценность заметно не было: коробки из-под боеприпасов, наборы хитиновых пластин которые они используют для персональной брони, брошенные туалетные принадлежности, личные вещи. И ни души. Каттанео, сразу после высадки, сделала пару кругов вокруг — удостоверившись что вокруг действительно никого нет — и села там же, в лагере.

Около двух часов ничего не происходит. Совершенно. Дождь то усиливался, то стихает и превращался в морось, но не прекращался. В надземном лагере, кроме гор всевозможного мусора, самой ценной вещью оказалась еда: в одной из палаток было несколько раскрытых, но не доеденных до конца армейских пайков. Желающие, или скучающие, могли их изучить: всё содержимое подписано на гирцинийском, который разработанная в Эвергрин программа-автопереводчик переводила субтитрами, на интерфейсах дополненной реальности. В основном в пайках оставляют крэкеры, местами оставлены рыбные консервы или сухофрукты. Почти в каждом оставленном пайке было по пачке леденцов с странным названием, которое автопереводчик переводил как "ПРЕЛЕСТЬ", и пахнущих чем-то похожим на абрикос. Судя по тому, что они целые лежат в каждой пачке — популярностью не пользуются.

Спустя два часа дороги прибывает наземная часть отряда. Сервал-2 и новый Сервал-3, вместе с двумя БМП, остаются на поверхности — охранять Каттанео и её вертолёт, которая осталась рядом на случай эвакуации. Группа для спуска построилась перед тоннелем: строй лансеров в центре, пехота — клином, впереди и по флангам, а парящий БРЭМ и гусеничный БМП — за мехшасси, в хвосте. Вместе, организованно, двинулись в темноту уходящего под землю тоннеля. Спуск был достаточно плавный, однако уже сотню шагов спустя солнечный свет, льющийся сзади, перестал различаться — "Сервалы" натянули на лица очки ПНВ или включили наплечные фонари, лансерам пришлось активировать ночную оптику в фреймах. Тоннель уверенно вёл лансеров вниз, под землю, почти не поворачивая — всё глубже и глубже.

В конце концов, когда сборная разведгруппа прошла несколько сотен метров, и оказалась на глубине более 30 метров под землёй — тоннель расступился. Лансеры оказались в крупной подземной полости, почти пещере — около сотню метров диаметром, с широким куполообразным потолком над головами. Стены вымощены похожим на ракушки материалом, который местами осыпался, обнажаю камень под ней — а тут и там в стенах видны другие чёрные тоннели, ведущие в разные стороны и подписанные цифро-букванными обозначениями. Как будто бы какой-то транзитный хаб. Пехота и лансеры едва успели пройти внутрь, как в темноте неожиданно раздался резкий хруст.

— Какого...

Один из солдат, идущий с краю, и которому ПНВ не досталось — наступил на кости. Человеческие кости. Стоявший неподалёку Маровски дал бойцу подзатыльник, и с тяжёлым выдохом, зажёг осветительную шашку. Тусклый красный свет подсветил пещеру — оказалось, что по всей "пещере" раскиданы тела: скелеты, в съеденных временем остатках снаряжения, при разбитых и сгнивших шлемах, чём-то отдалённо напоминающем оружие, или в сгнивших хардсьюитах с треснутыми забралами. Остатки нашивок Второго ЦентКома могли подсказать, что это "Ауксиларии" — вспомогательные силы времён Второго ЦентКома. Впрочем, тела здесь были не только человеческие: среди скелетов то и дело встречаются остатки крупных, размером с пони, жукообразных существ. По истёртым в прах кускам хитиновых пластин, крошащимся черепам необычных форм, или останкам трёх пар тонких хитиновых конечностей — можно обнаружить сходство с тем инопланетянином, которого ССМ пытались эвакуировать из окружения, и которого во время эвакуации Мерриктауна бегло могли изучить Галеото и Онэйкачу. Почти однозначно тот же вид. Они тоже разбросаны по краям тоннеля, вперемешку с останками людей, тоже при давно сгнивших, обратившихся в прах остатках своего причудливого инопланетного снаряжения и оружия.

Однако, прежде чем лансеры могли бы вдоволь наглядятся на мёртвых инопланетян, в дальнем краю помещения раздался кашель. Там, сразу за ржавыми останками "Чингиза" первого поколения, обнаружились намного более свежие тела: несколько десятков человек. Всем в форме, хотя и без фирменных хитиновых бронежилетов. Гирцинийцы, безусловно. Солдаты. Все лежат на носилках или ковриках, обмотанные бинтами, с наложенными шинами, жгутами на конечностях. Между ними повсюду разбросаны раскрытые пакеты первой помощи, пакеты с кровью, над кем-то стоят капельницы. Большинство уже не подаёт никаких признаков жизни — но некоторые зашевелились, или подняли руки, или даже стали закрывать лица когда в их сторону стали светить фонари "Сервалов". Маровски поспешил доложить — хотя лансеры и сами могли наблюдать картину со своих позиций.

— "Шути", "Фольгоре" — тут живые. Человек десять. Провести досм... ?

Маровски не договорил: в ответвлении тоннеля, рядом с лежащими раненными гирцинийцами, из темноты материализовалось ещё пара солдат. Тоже раненных, в грязной и окровавленной форме и при бинтах, но вооружённых. Маровски и несколько "Сервалов" рядом вскинули на них оружие — те вскинули оружие на них в ответ. Впрочем, спустя пару секунд молчаливого противостояния, из темноты – прихрамывая — вышла женская фигура. Она встала в центре, и опустила рукой винтовку одному из товарищей стволом в пол. Второй последовал её примеру, и положил пистолет себе под ноги. Девушка в центре вышла вперёд, на свет осветительной шашки, подняв перед собой руки.

Дталл Ордо. Она самая.

Все пятеро из лансеров, кто участвовал в радиопереговорах с СГГ месяц назад, могли её сразу узнать: на ней даже был тот же самый характерный красный плащ и массивные хитиновые наплечники, что и во время видеозвонка — хотя с тех пор её образ дополнился бинтами на лбу и вокруг левой ноги. Селена, о том что это кто-то известный отряду, узнать могла только по факту того, что интерфейс дополненной реальности в кабине "Цирка" подписал имя девушки вокруг её силуэта — судя по всему подтянув данные из сети отряда, к которой она подключена.

Дталл, встав на месте, обвела взглядом сначала Маровски и солдат рядом с ним, а затем уставилась на лансеров — будто пытаясь разглядеть пилотов за слоями брони. Она явно узнала машины отряда, или их часть — и выдохнула, будто бы облегчённо.

— Эвергринцы, не стреляйте! Это я, Дталл Ордо. Помните?

Маровски, не понимая что происходит, завертел головой взад-вперёд — но всё ещё держа её в прицеле. Дталл, оставляя руки поднятыми чтобы не провоцировать его лишний раз, ещё раз обратилась к лансерам — на Общем.

— Я извиняюсь если скажу что-то не то, к разговору на вашем языке... нужно привыкнуть. Но, полагаю, мы можем считать это той самой "очной встречей"?

— Маровски, спокойно. Они не враждебные, — выступила вперёд Айжан, попутно поднимая лицевой щиток Умай вверх и открывая лицо. — Дталл Ордо, это "Панголин", общалась с вами тогда ещё. Можно просто Айжан.

— Полагаю, можем, — кивнула на последний вопрос наёмница, сделав ещё пару шагов навстречу. — Что у вас стряслось? На вас кто-то напал? У меня есть небольшой запас медикаментов с собой, могу оказать помощь одному-двум. А вы пока введёте нас в курс дела, может?

— Мы пришли установить официальный контакт и узнать, можем ли исопльзовать эти тоннели для операций по противодействию Машине, — пояснила Айжан, присаживаясь рядом с раненными и осматривая тех, кому ещё могла помочь её аптечка. Время у них было не бесконечное.

— "Панголин", хех... Вас трудно было узнать, ваша техника сильно поменялась.

Маровски глянул на Айжан, недовольно хмыкнув. Что происходит он всё ещё не до конца понимал, но судя по всему достаточно доверял Айжан и остальным, чтобы опустить винтовку. Остальные пехотинцы последовали его примеру. Медик из состава отряда подскочила рядом с Айжан, снимая с себя рюкзак и присоединяясь к осмотру раненных. Дталл, опустив руки, приблизилась на пару шагов.

— Да, Айжан, верно. Мой отряд... как это... следил за поверхностью. Мы нарвались на Машину, крупный отряд, крупнее чем всё что мы видели на поверхности лет десять — на юго-востоке отсюда. Нас едва не перебили. Я отправила всех, кто мог перемещаться сам, обратно в Хайвхоум. Здесь только иммобилизованные.

Беглый осмотр ранненых гирцинийских солдат это, в общем, подтвердил. У некоторые переломаны нижние конечности, у других — тяжёлые кровопотери, раны брюшной полости говорящие о тяжёлых или фатальных повреждениях внутренних органов. У некоторых бойцов их раны, из-за грубой обработки, примитивных перевязочных материалов и нестерильных инструментов и среды, оказались инфицированы. Кому-то из инфицированных сами гирцинийцы уже колят антибиотики, из стоящих у носилок капельниц. Всего таких "тяжёлых" около десятка, и на всех современных медикаментов из Эвергрин вряд ли хватит.

Маровски предложил Дталл воды из своей фляги, но она от него отмахнулась, и Маровски спрятал флягу обратно, с недовольным лицом. Дталл тем временем поравнялась с Айжан.

— У нас нет... цифровой карты всех тоннелей. Это принципиально. В основном всё здесь. — Дталл постучала пальцем по своему виску. — У меня есть вот такая общая карта, но я не знаю какую пользу она вам даст...

Дталл достала из нагрудного кармана формы несколько бумажек, среди которых — свёрнутая вчетверо бумажная карта. Передала её Айжан в руки. Кроме городов возле Эвергрин, на ней красуются крупные отметки на гирцинийском — программа-автопереводчик транслитерирует названия как "Хайвхоум", "Дэйлайт", "Микол Филдс". Несколько отметок поменьше: "Годон", "Терада", "Эгрегоре Кросс". И размытые, запутанные линии между ними, напоминающие дороги. Отметка "Хайвхоум", судя по чёрной точке внутри, это столица.

— Подождите... "противодействию Машине", вы сказали? Вы с ними столкнулись? Когда? Сколько их?

Убедившись что прямой угрозы загадочная "Дталл Ордо" не представляет, а допрашивать сейчас остальных лансеров, которые её явно уже знали о том кто она конкретно такая и при каких обстоятельствах происходила их прошлая встреча, Селена посчитала что переговоры с незнакомой ей особой вполне могут пройти и без её участия и теперь просто скучала в кабине вполуха следя за разговором и накручивая на палец волосы. Мысли девушки были далеко от текущей ситуации, вращаясь вокруг материй совершенно неуместных учитывая происходящее (вне зависимости от того было ли это отчаянное противостояние смертельно опасной угрозе как его видели все остальные или подготовка к тому что старые религии называли "Восхищением", как виделось самой Селене).

Ужас, ну почему я тогда ляпнула эту чушь? "Подкатываю? Что значит подкатываю? Конечно я серьезно считаю что ты красивая ага. И смелая. Вы все очень смелые! Серьезно!" Ууууф... бессмыслица какая! А потом ещё "Я пойду? Ты мне мешаешь." Она наверное думает что я идиотка, которая вообще не понимает что такое романтические отношения между людьми. Хотя в целом конечно правильно думает. Кто так начинает разговор? Нельзя просто подходить и в лоб говорить "эй, ты красивая". Боже, как прекратить кринжевать с самой себя? И всю эту бессмыслицу ещё и выдала дрожащим голосом и отводя взгляд, аааа! Айжан небось теперь считает что меня напугала! Не ну в некотором смысле напугала конечно, но...

Внутренний монолог погруженной в размышления Цукиёми оборвался, когда девушка с ужасом осознала, что она забыла отключить управление "Цирком" от перчаток, а значит мех, повинуясь эволюциям её пальца, последние несколько секунд медленно вращал четырьмя из своих восьми конечностей у себя над головой, словно выполняя какой-то странный ритуал. До ушей залившись краской, "Луна" поспешно опустила руки и постаралась сделать вид, что она просто старалась привлечь внимание гирцинки (гирцинийки? Хотя без разницы)
– Кхм-кхм! Да! Селена Цукиёми, позывной "Луна"! Мы не представлены, да. Я пилот вот этого меха (его зовут "Цирк" если что)! Вот... А, да! Противостояние Машине! Столкнулись это мягко сказано. Ситуация очень серьезная, там просто полномасштабное наступление превосходящими силами и все дела. Так что наверное политес можно оставить для следующего раза? Или мы поможем друг другу или машины нас по очереди переработают на органическое топливо, ага? Эм... Обезьяны вместе сила? – Неуверенно закончила свой импровизированный спич Селена, вспомнив по случаю какой то малоизвестный омнинетовский мем.

— Ребят, моей аптечки здесь не хватит, — повернулась к остальной части "Фольглоре" Турсынбаева. — Есть ещё у кого-нибудь?

Наёмница вытащила весь свой медпак, принявшись делить его между ближайшими раненными.

— Да. Столкнулись. Селена, в общем, всё правильно сказала, — вернулась к разговору с Дталл Айжан, когда закончила обрабатывать регенерирующим гелем одного из герцинийцев. — Их до пизды, поэтому видимо руководство колонии наконец-то поняло что нам нужны "переговоры". Поэтому мы и пришли договариваться о возможности пользоваться тоннелями беспрепятственно. А как дела идут у "ССГ"?

— Я отбегу к Карле за медпакетами, включите кто-нибудь рацию, я буду слушать удаленно. Ну и пока перехватывайте знамя переговоров, а то что мы с Селеной вдвоём отдуваемся, — хмыкнула наёмница.

По дороге к тоннелю Леонид искренне верил, что эта случайно обнаруженная стоянка коренных жителей есть ни что иное, как Шанс. Тот самый Шанс, который можно положить на чашу весов противостояния с машинами, чтобы уравновесить силы. Два часа ожидания под дождём "Ненависть" стояла у самого входа в подземелье; Леонид всё поглядывал на тёмный проём, ожидая, что с минуты на минуту из него появятся бойцы Свободных Городов, которые наверняка не оставили бы свой эвакуационный путь без внимания. Но никто к лансерам так и не вышел, а когда под ногами пехоты захрустели кости древнего некрополиса, все надежды оказались окончательно развеяны.

С мрачным лицом Леонид наблюдал за тем, как раненая Дтталл выходит на контакт с Айжан, и тихо выругался под нос, когда командир герцинийцев удивилась новостям о столкновении Эвергрин с машинами. До сих пор он питал иллюзии о том, что местные имеют по карйней мере какое-то представление об актуальных событиях на континенте - будь то через какую-нибудь очень хитро спрятанную систему, или через разведывательные группы рейнджеров, прячущихся по лесам - но очевидно, что и это было пустой надеждой. Военную поддержку Свободные Города тоже вряд ли в состоянии им предоставить, так что оставалось рассчитывать только на безопасный маршрут эвакуации гражданских, иначе вся эта разведывательная миссия окажется потерей времени.

-Да есть конечно, куда бы оно делось... - раздражённо проворчал Леонид в ответ на вопрос Айжан.

Нижняя часть корпуса "Ненависти" раскрылась и Леонид тяжело спрыгнул на пол пещеры; на секунду ухватился рукой за ногу фрейма, пережидая моментальный приступ головокружения, затем сбросил со спины ракетницу и пошёл к раненым.

— Мехи у вас, конечно, интересные...

Дталл сосредоточенно изучила "Цирк" взглядом, выслушивая Селену, а затем перевела взгляд на Айжан, как она принялась помогать раненным гирцинийцам солдатам. Крупная интеллектуальная повязка-пластырь, "корректив", досталась одному из тяжелораненных, с крупной раной в грудной клетке, немедленно начав процесс восстановления мягких тканей, остановку кровотечения и борьбу с инфекцией — о чём извещали появившиеся на внешнем слое ткани индикаторы. Меди-гель с нанитами и инъекция обезболивающего из аптечки достались чуть легче раненной девушке с сквозным ранением ноги, понемногу приводя её в чувство. Медик из "Сервалов" неподалёку тоже оказала помощь паре бойцов. Дталл удивлённо наблюдала за этим всем какое-то время, современная высокотехнологичная медицина для неё явно была в новинку.

Галеото, покинув кабину "Ненависти", присоединяется к помощи пострадавшим. В руках Леонида, всё таки являющимся профессиональным медиком, запасов медикаментов из аптечки хватило на помощь нескольким людям. Пластырь "корректив" тоже грамотно разрезается на несколько частей — одна часть уходит солдату с плохо обработанным открытым переломом ноги, а другая на бойца с раной брюшной полости. Индикаторы на интеллектуальном пластыре вскоре говорят о том, что их состояние стабилизируется.

— Понятно... теперь всё понятно. Чёрт...

Она тяжело вздохнула, и тихо выругалась на своём родном языке, куда-то в сторону. Смахнула прилипшие к лицу тёмные волосы, поправила бинты на лбу. Айжан к тому моменту отправилась обратно на поверхность — поэтому продолжение диалога слышала только с камер и микрофонов других лансеров.

— С тем, что вы сказали — дела у СГГ стали хуже. Намного хуже. Войска Машины ушли из-под Эгрегоре Кросс где-то месяц назад. Никто не понял почему, но все обрадовались. Некоторые начали говорить что это наша победа, а они ушли потому что не могут терпеть такие потери... Мы их там удерживали больше пятнадцати лет, под землёй, в конце концов. Народ устал от десятилетий войны, ну и охотно в это всё поверил. Но теперь понятно, что они ушли — потому что решили заняться вами.

Дталл помрачнела, и оглянулась по сторонам, на тела своих раненных солдат.

— Это одна из вещей, которую боялись наши генералы. Что Машина захватит этот ваш "волшебный" наноассемблер. Тот, где вы производите оружие и технику.

Она сделала жест в сторону фреймов звена, и прошлась вперёд, почёсывая подбородок.

— Вы можете использовать эти тоннели, конечно. Но проблема не в этом. Проблема в том, что ваш город стоит на поверхности. Моя страна, с миллионами населения и армией в сотни тысяч, едва удерживала их под Эгрегоре Кросс, потому что там подземелье работает максимально на нас. Просто Машине там негде реализовать своё численное превосходство. А ваш город — он на поверхности, значит он падёт. Как и все наши города, что стояли на поверхности, тоже. Это просто вопрос времени.

Дталл серьёзно посмотрела на Селену, на Айжан, и на Маровски неподалёку. Стоящий рядом с ним пулемётчик отряда, рядовой Новэм, звучно сглотнул вставший поперёк горла ком. Дталл сделала короткую паузу, ещё раз тяжело вздохнула, и продолжала. Говорила она быстро, сбивчиво, несколько путаясь в окончаниях и формах глаголов.

— Слушайте. У нас есть один шанс. Маленький, но... В общем, машиной управляет... какая-то сущность, демон, не знаю. Но мы установили что дальность, в пределах которой он может активно контролировать свои войска, она ограничена. Если они все вышли на поверхность — есть шанс, что он тоже где-то на поверхности ходит. Мы пытались достать его у Эгрегоре Кросс несколько раз, но он всегда был достаточно далеко... Ну так вот, может быть...

Она задумалась, а затем подняла палец вверх, будто на неё внезапно пришло какое-то озарение.

— Давайте вы пойдёте со мной. В Хайвхоум. Хм? Мой отец — далеко не последний человек в объединённом командовании. Мы сведём вас с нашими лидерами. Расскажите им, что происходит на поверхности. Заключим официальный союз, мобилизуем наших, выведем войска стоящие у Эгрегоре Кросс... Наша армия, плюс ваш волшебный нанозавод — это будет уже более серьёзная сила, чем если мы будем воевать поодиночке. Шанс небольшой, но я уверена, что если наших убедить — то лучшего шанса у нас просто не будет. К тому же, если Машина захватит вашу фабрику, то это сразу же...

Неожиданно, в кабинах фреймов звена раздался элетронный звук-оповещение о входящем приоритетном сообщение — Дталл аж дёрнулась от неожиданности, и замолкла, озираясь на звук — который до неё дошёл из открытой кабины "Ненависти". Звук уведомлял о текстовом сообщение от Пэйшнса. Леониду оно продублировалось на интерфейс дополненной реальности в шлеме хардсьюита, а Айжан настало уже когда она возвращалась с поверхности обратно, с запасом медикаментов.

@ПЭЙШНС_ЭВЕРГРИН_1: ВНИМАНИЕ, "ФОЛЬГОРЕ". НАЗЕМНЫЕ ПОДРАЗДЕЛЕНИЯ ПРОТИВНИКА ЗАМЕЧЕНЫ В 16 КМ
НА СЕВЕРО-ВОСТОКЕ ОТ ЭВЕРГРИН. ОСЬ НАСТУПЛЕНИЯ: ЗАПАД/СЕВЕРО-ЗАПАД. ПОДРАЗДЕЛЕНИЯ КМ В РЕГИОНЕ ОТСТУПАЮТ. 
В ТЕЧЕНИЕ НЕСКОЛЬКИХ ЧАСОВ СУЩЕСТВУЕТ РИСК ОХВАТА ГОРОДА С СЕВЕРА, ВЫ МОЖЕТЕ БЫТЬ ОТРЕЗАНЫ.
ОТМЕНА ОПЕРАЦИИ. ВОЗВРАЩАЙТЕСЬ И ГОТОВЬТЕСЬ К ОБОРОНЕ ЭВЕРГРИН. КОНЕЦ СООБЩЕНИЯ.

– В общем, машиной управляет... какая-то сущность, демон, не знаю...
Стоило Дталл произнести эту фразу, как Селена до этого только краем уха прислушивающаяся к разговору (первых слов из ответа Ордо было достаточно чтобы понять что "отвлекающий маневр" сработал и никто из присутствующих не понял что она идиотка, а у кого там насколько плохо шли дела и что им теперь в связи с этим делать, Цукиёми все ещё не слишком волновало), тут же встрепенулась, мгновенно позабыв обо всем остальном, включая свои романтические неудачи. Торопливо открыв кабину "Цирка", девушка выпрыгнула наружу и подбежала к Дталл, обхватив её за плечи. Глаза "Луны" поймавшие удивленный взгляд Ордо горели яростным пламенем религиозного фанатизма
– Вы его видели?! Вы пытались как-то найти его да? Что о нем известно? Твой отец... твой отец, ты сказала это кто-то важный, он видел этого "демона"? Вы знаете как его можно найти?

Не дожидаясь ответа, Селена резко развернулась к остальным, с безумной мольбой переводя взгляд от одного лансера на другого (дольше всего взгляд Цукиёми разумеется задержался на Айжан).
– Мы должны пойти с ней! Пожалуйста, мы должны пойти с ней мы не должны упустить шанс...
Нет-нет-нет, не так! Не так! Они не поймут, они ничего не поймут, ты не сможешь им объяснить, ты уже пыталась раньше и это никогда не заканчивалось хорошо! Придумай что-нибудь, что сможет их убедить. Давай! Думай! Думай!
– Послушайте... послушайте я выросла в колонии, почти как эта, ага? – Цукиёми нервно облизнула губы и дерганным движением провела рукой по волосам, собираясь с мыслями – Корпоративная колония, под эгидой Смит-Шимано. Я знаю... я знаю как такие поселения управляются, ага? Если руководству колонии придет приказ спасать корпоративное имущество, даже если для этого придется пожертвовать человеческими жизнями, они два раза думать не станут и никакие "столпы" их не остановят. Официальных колонистов они может ещё и вытащат, но вот беженцев они точно вышвырнут за борт. Вы же сами видели, они уже ищут оправдания почему они имеют право не спасать их. И ни одно корпогосударство не будет тратить деньги на полномасштабную войну с обезумевшей машинной ордой, ради колонии размером с один Эвергрин и три с четвертью поселка, из которых половина ещё и без нормальных документов, да? Вы же видели как себя ведут эти новенькие, вы же не думаете что они сюда прилетели чтобы в обороне города помогать? А на местных корпам и соответственно Пэйшенсу вообще плевать, будь у них там хоть целая подземная цивилизация. Нам нужно договориться самим, нам нужно получить гарантии военной помощи, чтобы у нас появился рычаг давления на корпоратов и местное руководство и тогда мы сможем убедить их что планету можно не бросать или хотя бы, что если сваливают то пусть сваливают с пустыми руками, оставляя для обороны принтеры и прочее оборудование. В конце концов если у нас будут доказательства что эта "Ландграб компани" или как их там пыталась "колонизировать" уже населенную планету, это сам по себе компромат такой, что им можно будет пригрозить, это же нелегально вроде, да?

Джон оседлал слегка модифицированного "Тафгая" - после раздумий он остановился на оплате ХА частичной лицензии "Искандера", взял с собой занятные грави-гранаты и установил два небольших вспомогательных манипулятора на груди под основными руками - под пару компактных роторных пушек - и затем уже оседлал вертолет (пошлые шутки про Кат оставим в стороне).

Полет выдался нервным, в любой момент ожидалась ракета или выстрел из ПВО-артиллерии откуда-то снизу, но пронесло.

То, что увидел "Шути" после посадки его, честно говоря, удивило. Брошенный лагерь, с кучей мусора, который обычно после себя оставляют малые дети, известные также как "солдаты". Причем, гирцинийские. И ничего особенно странного они не оставили, если не считать этих хитиновых пластин. Упаковка от жрачки и прочая хрень. Пару упаковок леденцов Джон захомячил (чо добру проподать?) и попробовал один на вкус.

Потом прибыла кавалерия, и можно было отправиться на изучение тоннелей. И тоннели были, мать его, стремными. Какие-то скелеты бойцов Второго ЦентКома. и... их противников? Неужели это те самые загадочные гирцинийские чужаки, ради которых Второй ЦентКом едва не сжег всю планету к чертям, но в итоге сжег самого себя? Они не выглядели прямо страшно... скорее, странно. Хотя странность придавало им осознание того, что эти существа были носителями разума, так-то странных животин Джон за свою жизнь повидал немало (а некоторые туристы из Ядра вообще шарахались от Нью-Айовских обычных браминов).

Впрочем, изучение прервалось встречей с теперь уже живыми гирцинийцами, хоть и человеческого вида. И - той самой Дталл.

- Что-то вроде того, - пробурчал он в ответ на вопрос про встречу.

Чувствовал он себя не в своей тарелке - все-таки эти ребята довольно целенаправленно пытались уничтожить Эвергрин. Кто знает, у любого из них братишку могли обнулить лансеры, а люди, уж не знал он насчет насекомых, обиды и счеты хранят долго. Правда, тут в основном были раненые. Но убить может и раненый. Поэтому "Шути" не покидал фрейм и держал оружейные системы в готовности, общаясь через внешние динамики.

- "Машина" - это их лидер, но у него есть и подручные, как его, блин... НЧП. Жестянки с самосознанием и кучей тараканов в голове. Мы убили одного, он называл себя "Оружие".

Когда пришли новости из Эвергрина, Джон занервничал.

- Слушайте, я все понимаю, переговоры - это круто, но мы все-таки не можем бросить гражданских. Я все еще не.... короче, не успели все из Серых Городов перебраться внутрь, все еще торчат там снаружи. Мы - основная сила обороны, как-никак, да и боевой дух без нас сильно упадет. Я думаю, переговоры могут подождать. Не могу я сидеть и точить лясы, пока наши ребята там в опасности. Я думаю, госпожа Дталл прекрасно меня понимает.

Худшие подозрения Селены подтвердились – разумеется среди остальных лансеров нашлись те, кто узнав услышав приказ Пэйшнс, потребовал возвращаться назад. Назад!
Как зрячей и слышащей, окруженной слепыми и глухими убедить их идти на свет и донести до них то что она слышала? Как, получив очевидный знак, объяснить его смысл тем кто не умеет истолковывать знаки и не желает этому научится? Как? Как?!

Нет-нет-нет, плохо, плохо, плохо, ПЛОХО! Это не может быть зря, это не может быть все зря! Все сходится! Все как "деймонсианские события", в миниатюре! Это оно, это Оно, это не может быть чем-то ещё! Надо что-то сказать, надо что-то придумать, надо как-то убедить их! Думай! Думай! Думай!

– "Точить лясы"?! Мы же не о погоде на Колыбели и котировках манны с ними говорить собираемся! – Селена картинно всплеснула руками поворачиваясь к меху Миллдерна – Ты что не слышал? Армия в сотни тысяч человек с пятнадцатилетним опытом войны против этих железяк! Толку с того что мы вернемся? Шесть мехшасси, вертолет и группа поддержки из "сервалов" в лучшем случае продлят агонию, но никак не повлияют на конечный результат. "Нашим ребятам" сильно поможет, если мы геройски погибнем рядом с ними? Или все-таки им поможет если мы договоримся с этими детьми подземелий и приведем "кавалерию", выйдя машинам в тыл? – Цукиёми вздохнула, вновь обводя недавних боевых товарищей умоляющим взглядом – Послушайте, я понимаю что у вас есть все основания им не доверять. Но не то чтобы у нас было много опций, верно? Верно? И потом, разве мы так уж можем доверять Пэйшнсу? Он же НЧП. Кто знает, может эта ерунда уже и ему его параказуальные мозги закомпостировала? И даже если и нет – он лоялен в первую очередь корпорации и её интересам. А для "Ландмарк" это все просто бизнес – пока мы будем держать оборону, они просто соберут все ценное оборудование и застрахованных сотрудников и уберутся с планеты, а про всех остальных если и вспомнят, то только в графе "прочие убытки". А подземным деваться некуда, только ещё глубже зарываться разве что. Там внизу у нас есть шанс! Пусть небольшой, но шанс! Ну?!

***

Не так себе представлял эту встречу Корин. За прошедшее время образ гирцинийцев в его сознании трансформировался в некое подобие мастеров мобильности и скрытного боя, а то, что он мог наблюдать сейчас говорило, скорее, о лобовом столкновении. Которое пошло катастрофически не по плану, если вообще этот план был, а не отряд просто попал в засаду. Ряд иллюзий, которые Аделаида питал в отношении определенных перспектив борьбы против армии машин, это зрелище определенно развеяло. Быть постоянно "на ходу" тоже не являлось выходом. С другой стороны, все его предположения предположениями и были, и нужно было ознакомиться с более объективной стороной – видением произошедшего самой Ордо.

- Мисс Ордо, я надеялся, что наша встреча произойдет в других обстоятельствах…

Он посмотрел на раненых, слушая рассказ гирцинийки столкновении с особо крупным отрядом машин. Их снаряжение было практичным, но не современным. Похоже, они не имели доступа либо к шаблонам, либо вообще к нанофабу. Об этом говорило и то, с каким лицом Даттл смотрела на то, как работают современные технологии исцеления. И не надо было читать мысли, чтобы понять, что либо сейчас, либо чуть позже ее ударит боль того, сколько жизней можно было бы спасти, просто действуя вместе.

Вот только это совместное действие…

Корин не был уверен в том, чем именно является их миссия. Формально они должны были установить контакт, но в свои намерения относительно СГГ их Пэйшенс так и не посвятил. Хотелось верить, что он собирается предложить им выступить единым фронтом против общего врага, но были и другие варианты. Задачей администратора было сохранение колонии и колонистов в первую очередь, и видя перед собой невозможность ее реализации, он мог начать оттягивать неизбежное, подставляя под удар всех, кто мог хоть на какое-то время отстрочить неизбежную гибель. Аналогичное решение он мог применить, чтобы дать своим системам время на поиск того, что он сочтет оптимальным решением проблемы – она явно была слишком комплексной и требовала большого количества дней машинного времени.

- Нужды многих важнее нужд меньшинства…

Негромко пробормотал Аделаида, наблюдая за работой Льва и Айжан.

Беженцы из Мерриктауна по-прежнему находились за стеной, и хотя Корин ценил усилия, которые прилагал по этому поводу Джон, половником вычерпать озеро до того, как его зальет лавой из начавшего извергаться поблизости вулкана, "Шути" не мог. Сам Корин зашел к проблеме с другой стороны. Точнее, с нескольких сторон. Рано или поздно Пэйшенсу и остальным руководителям колонии придется решать, пускать беженцев внутрь или оставлять их за стенами на растерзание машинам. И успевший познакомиться неприятно близко как с клинками фрейма-убийцы, так и с субалтернами-пикинерами, Корин не был уверен, что "растерзание" тут будет лишь фигурой речи. И в такой ситуации выбор будет не только практичный, но и моральный – какие бы противоречия с обитателями Серых Городов ни существовали у эвергринцев, хладнокровно смотреть, как их убивают, они вряд ли смогут. Кто-то закроет глаза, кто-то скажет, что не было выбора, кто-то оправдает обрекший мерриктаунцев на гибель выбор – но не все. И, организовывая кампанию по помощи беженцам, Аделаида рассчитывал, что его действия не только помогут им сейчас, но и лягут на чашу весов позже, когда придет время принимать решения.

Но пока что вся эта ситуация, лично Эдена и готовность администратора решить ситуацию с беженцами "когда будет готов город" (в текущей ситуации это с хорошими шансами означало "никогда") заставляли сомневаться мотивах Пэйшенса, побудивших его искать контакт с СГГ.

Поэтому искреннее предложение Дталл он слушал довольно мрачно. Он не хотел оказаться в положении предателя, пусть и опосредованном. Но при этом она, по сути, предлагала им выполнить их же поручение. И про то, что ее отец является не последним человеком…

Корин прикрыл глаза, погружаясь в воспоминания. Чужие воспоминания. Это было странное ощущение, но постепенно он привыкал к нему. И его это беспокоило.

- Генерал Ордо, я полагаю? Но будет ли он с нами говорить, несмотря на вашу родственную связь? Насколько я понимаю, он был сторонником операции против Эвергрин, и даже лично решил активировать "Скорбь" для атаки на станцию.

Он посмотрел на Дталл. После перевел взгляд на транслированное из фрейма на сетчатку глаза сообщение. Вздохнул. Похоже, метафорическая чаша весов прилетела сзади, внезапно и прямо в затылок. До того, как у Корина появилось что-то, что можно на нее положить в достаточном количестве. Выслушал Джона и Селену.

- Я боюсь, что не могу согласиться с мнением мистера Миллдерна. В начале обороны мы, возможно, и были основной боевой силой Эвергрина, но сейчас таковой считаться не можем. У Колониальной Милиции есть артиллерия, танки, фреймы… и вот, недавно появились даже опытные пилоты.

Аделаида посмотрел на командора Ордо.

- Мы, действительно, можем выжить только вместе. У нас есть технология, у Соединенных Городов есть армия, не только готовая сражаться, но и имеющая опыт битвы с нашим врагом. Вместе это – рецепт победы. Но…

Он повернулся к Луне.

- Готовы ли мы заплатить цену?

Движением глаз он вызывал виртуальную клавиатуру и пробежался пальцами по воздуху, набирая сообщение.

@ФОЛЬГОЛРЕ_5: ДЛЯ @ПЭЙШНС_ЭВЕРГРИН_1, ГОТОВИМСЯ К ПРИКРЫТИЮ ЭВАКЦУАЦИИ ЛАГЕРЯ БЕЖЕНЦЕВ В ЭВЕРГРИН. МОЖЕТЕ ДЕТАЛИЗИРОВАТЬ ОБСТАНОВКУ?

- Помните слова Пэйшенса?

Аделаида придал своему голосу несколько механистический оттенок, но при этом сохранил интонации администратора. Выражение лица при этом превратилось в ледяную и безэмоциональную маску.

- "Мы решим ситуацию с беженцами, как только город будет к этому готов".

Маска растаяла, уступив место ироничной ухмылке.

- Это было сегодня утром. Ворота давно уже укрепили, так укрепили, что плазменный таран не возьмет… сразу. Думаете, за полдня ситуация поменялась? К тому же, как мы знаем, НЧП должны служить людям. И мы не хуже этого знаем отношение нашего операционного директора к беженцам и их влиянию на "колониальный проект".

Он вновь повернул голову к Джону.

- Так вот, я не согласен с мистером Миллдерном. Мы не основная сила обороны Эвергрина. Но очень велика вероятность, что мы основная и единственная сила обороны беженцев из Серых Городов. И их же последняя надежда. И, если мы правильно разыграем карты, их единственный ключ к воротам города.

А где-то на задворках сознания крутилась мысль:

- Миллионы? Армия в сотни тысяч?

— Много мы навоевали против той Орды, что на нас пёрла? — поинтересовалась Айжан в пустоту, как бы ни к кому не обращаясь, подняв голову от очередного раненного. — Мне кажется, Селена права. Объединившись, у нас есть хоть какие-то шансы. Вернувшись под Эвергрин, много мы наспасаем? Есть у меня ощущение, что Пэйшенс и правда может нас отзывать только с одной целью: продержаться для эвакуации. Тогда мерриктаунцам точно ничего не поможет.

Турсынбаева тяжело вздохнула и обработала очередную рану герцинийца медгелем, процедив сквозь зубы "не дергайся".

— Моё мнение: если мы придём с кавалерией и ударим с тыла, у нас ещё может быть шанс. Во всяком случае, больший, чем если так остаться. Мы с ними-то, — кивок в сторону Дталл, — едва отбились. А ведь их было меньше и они были заняты Машиной.

- Да не приведем мы никакую кавалерию, - рассержено ответил Джон через динамики, - нас там сначала три дня на под стражей продержат, решая что там делать, потом выслушают, потом еще три дня будут думать, к этому времени жестянки перемолют кости последних гражданских. Я лучше погибну под стенами Эвергрина зная, что сделал все что мог, чем буду щеки надувать с гирцинийцами, зная, что я бросил людей умирать. Я, может, и наемник, но у меня есть своя честь. Я гражданских не бросаю.

Дталл несколько растерялась когда Селена к ней подбежала. Она сдержанно отпихнула лансера от себя рукой, восстанавливая дистанцию. Продолжила, несколько растерянно.

— Эээ... нет, я не видела. Я не была у Эгрегоре Кросс никогда. Да и он, как это... меняет тела, говорят. Отец говорил, что его настоящее тело видели в в окрестностях приморского города, Лагуна он назывался, около шестидесяти лет назад... Но я не знаю деталей.

После она с интересом выслушала Селену, и Миллдерна. При упоминании "Оружия" молча кивнула головой — явно слышала это имя. Однако часть терминологии ей, похоже, была не очень понятна, и она начала рассуждать вслух:

— Эн-Че-Пэ, хех? Где-то я это уже слышала, кажется... Деймосианцы, вы имеете в виду? Они в Союзе так теперь называются? Да, ну-у... некоторые говорят, что эти демоны - деймосианцы. Я не знаю. Не уверена. Деймосианцы — это же какая-то электронная технология, так ведь? А эти — они могут влиять на физический мир, напрямую. В Бикамеральном Альянсе, например, есть такой...

Дталл замолчала, когда услышала вопрос от Аделаиды к ней. Во фрейме Онйэ, пока Корин говорил, ожили НЧП. Все три. Судя по всему, они решили не ввязываться в голосовой диалог и не мешать пилоту слушать людей, понимая что решение в любом случае будет не их. Но зато отметились в текстовом чате, на одном из боковых экранов в кабине.

"AVERAGE_UNSTABLE_ENJOYER: Демон? Так меня ещё не называли"
"SCYLLA_1337: Я ДЕМОН ТРЕПЕЩИТЕ СМЕРТНЫЕ 👿👿👿"
"AVERAGE_UNSTABLE_ENJOYER: Отберите у неё клавиатуру, кто-нибудь"
"SCYLLA_1337: УЖАС ПРИШЁЛ В ЭТОТ МИР"
"AVERAGE_UNSTABLE_ENJOYER: *Даёт SCYLLA подзатыльник*"
"SCYLLA_1337: за чтоооо 😭 "
"AMA: Логично, что она не понимает термин "НЧП". Это Третий Комитет его ввёл. Во времена Второго наш легальный статус как персон и не обсуждался.

Дталл молча слушала лансеров, обсуждающих выбор, похоже поняв к тому моменту что их уже позвали обратно. Она молча прохаживалась между раненными, помогая Айжан и Леониду оказать им помощь.

— Хм. Это Орум так рассказал? Длинный же у него язык. — Дталл скривилась лицом, будто вспоминая что-то (или кого-то) неприятное. — Да, мой отец, Илир Ордо — генерал в Хайвхоуме, всё верно. И да, он распорядился готовить "Скорбь", на случай если обесточить вашу нанофабрику не выйдет. Но он будет на нашей стороне. Главные ястребы в Объединённом Командовании — это Комморанд и примкнувший к нему Хейдель... если вы слышали про таких, конечно. Вот с ними могут быть некоторые сложности. А за отца не переживайте. Я с ним справлюсь.

"Сервалы", которые стояли в разных сторонах пещеры, тем временем собрались, и принялись обсуждать ситуацию между собой. Среди них, судя по всему, единства во мнении куда и с кем пойти тоже не было. В конце концов Маровски, тяжело выдохнув — сделал несколько шагов в сторону лансеров, и поднял руку.

— А давайте я пойду?

Он оглянулся на Дталл, и затем глянул на фрейм "Шути".

— Я, конечно, не пилот мехшасси. И дипломатического образования у меня нет. Но и в Эвергрин от меня, скажем так, не очень много зависит. Но язык у меня есть, как и желание спасти город, который меня приютил после службы в MSMC. Если нужно кому-то рассказать что на поверхности происходит — я расскажу. Не нужно - не расскажу. Хм?

Когда к "Шути" присоединился ещё и Аделаида, Цукиёми окончательно поникла духом. Как всегда. Она не нашла правильных слов и теперь они упускают... упускают то к чему она шла всю свою жизнь! Ну конечно, этот отряд уже давно сработался вместе, а она тут чужая. Разумеется её мнение, для них ничего не значит. Нечего было и надеяться.

Однако в этот момент в разговор вмешалась Айжан, которая, несмотря ни на что, заняла именно её сторону! А значит отчаиваться было ещё рано. Спасибо! Спасибо-спасибо-спасибо!
Бросив благодарный взгляд на Турсынбаеву, Селена упрямо тряхнула головой и снова повернулась к Джону. Со стороны это выглядело наверное довольно комично – невысокая девушка переругивается со здоровенным мехшасси.
– Откуда ты знаешь сколько именно нас продержат?! Если им нужен военный союз, то для военного союза нужно, чтобы было с кем союзничать! Им самим нужно торопится же, как только Машина перемелет Эвергрин, эти подземные города следующие. Да... да, Аделаида может и прав, беженцы пострадают, если Пэйшнс и эта Эдена их так и не пустят за стены. Но что наше присутствие то изменит? И даже если мы их каким-то образом протолкнем – что толку в стенах, если весь город падет? Беженцы мертвы, Эвергрин уничтожен, корпораты свалили нахрен и забыли эту планету как страшный сон, а миллионы людей в этих подземных городах, каждый из которых тоже заслуживает чтобы их спасли, теперь следующие на очереди и помочь им некому! Зато, никто из нас не потерял честь! Так что ли?

К сожалению, пока Цукиёми была увлечена полемикой, беда подкралась откуда её не ждали. Сцена "те же и Маровски" повергла Селену в легкий шок. Приходилось срочно придумывать что-то ещё
– Эм... ну... это тоже... да... – Неуверенно промямлила девушка, пытаясь найти подходящие возражения – Но... но... но речь же не только о том, чтобы договорится! Если бы подземники могли бы это сделать, они бы сами уже сделали верно? Их координаты, их помощь – наши мехшасси на острие атаки, чтобы уничтожить "мозговой центр" машинной орды, пока она занята Эвергрином. Тому кто отправится под землю, нужно будет взять на себя ответственность за успех этой операции, иначе это все бессмысленно! Ты готов на это Маровски?

— Мы и так с высокой вероятностью умрём, если ничего не сделаем с Машиной, — флегматично заметила Айжан, поднявшись с колен от последнего герцинийца. — Никто не идёт "надувать щеки" чтобы спасти свою задницу, Джон, в этом я тебя уверяю. Я тоже хочу спасти Эвергрин, вопрос не в чести, а в том, что именно его спасёт — шесть фреймов сейчас или отряды ССГ потом.

— Селена, спокойно, — Турсынбаева встала рядом с Цукиёми и положила ладонь на плечо. — Последнее, что нам нужно сейчас — переругаться между собой.

Наёмница прищурившись поглядела на Маровски. Его неожиданное предложение было тем неожиданнее, что он сказал действительно что-то дельное. А не пытался в её присутствии в очередной раз каламбурить.

— Хм, ну так-то он прав. Нам важно чтобы пошёл кто-то, кто сможет ввести ССГ в курс дела. Кому мы доверяем. А тащиться прямо всем действительно нет нужды. Селена, раз герцинийцы всё равно не знают, где Машина, сейчас нет смысла отправляться туда по той причине, что ты говоришь. Может быть, мы этого цифрового мангасы встретим раньше, если останемся в Эвергрин. Помнишь, что говорила Цинозура? Может быть, получится узнать и у неё что-то. Тебя ведь устроит такой расклад?

Онйэ думал.

Ситуация складывалась в высшей степени неоднозначной. Понять можно было как желание защитить свою семью и племя немедленно, бросившись защищать редуты на своих фреймах, так и желание найти источник проблемы и уничтожить её в корне, тем самым спасая тех же самых людей.
Лансер недовольно цикнул на разошедшихся духов:
— Не называйте себя демонами. Слова имеют силу.

Наружу же Онйэ сказал иное:
— Моё имя - Онйэ. Я говорю с духами - НЧП - и сразу скажу, что это не какие-то электронные подобия существования. Они такие же живые, как и мы, просто иного мира - и им нужен якорь в нашем, дабы иметь какую-либо силу. Если эта "Машина" - эми бубуру - злой дух, демон - у него должен быть якорь тоже. И этот якорь может быть тюрьмой, сводящей духа с ума, если он там находится десятки и сотни лет. Еще никого беспросветная бесконечность в четырех стенах не делала мягче и добрее.
— Я считаю, что мы должны найти и очистить этого духа-Машину. Без этого весь этот мир обречен, вопрос только во времени. Мои духи-братья могут помочь нам найти якорь Машины, но нам нужно знание, нужно понимание того, где оно может быть. А там уже искать голос безумной Машины.

Пока соратники спорили Леонид стоял на коленях над очередным раненым, полностью включившись во встроенную в хардсьют медицинскую софтину, и аргументы сторон мог наблюдать только в виде текстового лога на краю поле зрения. Очень хотелось вскочить и рявкнуть что-нибудь резкое, но Леонид усилием воли сдерживался и продолжал прислушиваться к пульсу раненого.
Наконец закончив, он вернул воспроизведение звуков и с глубоким вздоком поднялся с колен.

-Сука блять!

Леонид замолчал на секунду, подбирая верные слова и выбрасывая из речи лишний мат.

-Предложение, конечно, интересное, но это всё слишком ненадёжно - Джон дело говорит. Сейчас вообще нихуя не время на лету менять план, оборона Эвергрин на нас рассчитывает! Как и беженцы - для которых мы, вполне возможно, единственная надежда! Зря мы их вытаскивали, что ли?! Ссссука!

Выпалив на одном дыхании своё мнение, Леонид покосился на Дталл. Не то чтобы он ей не доверял - хотя и доверять ей причин у лансеров тоже не должно быть - но прямо сейчас, когда лансеры помогали её бойцам и блестели бронёй навороченных фреймов ей было очень легко пообещать что угодно, а вот как там на самом деле пройдёт с начальством Свободных Городов - никто им гарантировать не мог.