Темнейшее из подземелий | ходы игроков | Шелестящее озеро

- О, Лесли сможет сам костер разводить. Ну хоть какая-то польза от магии, - хмыкнул Слоан, доедая свою порцию еды с добавкой и наблюдая, как сосредоточенно занимается новым искусством полурослик. Он даже грозное лицо как будто бы делал на секунду. Вроде даже как плечи расправил. Хотя может и показалось. В любом случае, коротышка внимательно слушал наставления беспечной целительницы и мотал на ус видимо.

Ох и бестолковая же эта девка временами. Часто гордость берет за человеческий род, когда на нее смотришь, но иногда... Вот зачем она их учит? Возможно всех придется убить, только себе сложности создает. Вот как она будет защищаться, когда Лесли по приказу Кромеля выжжет ей глаза, а говно на палочке залезет в голову и начнет шерудить в мозгах? Только Слоану больше работы, усложняет, не может по-простому. Ублюдок вздохнул своим мыслям, покачал головой и продолжил есть.

Когда с трапезой было покончено, Слоан влез в разговоры соратников, сообщая всем: - Будем дежурить. Поскольку нас всего четверо, то придется каждому. Я с Лесли. Лаворр, ты с...девочкой.

Очевидно было всем, насколько наемник не принимал в расчет Кромеля, но с другой стороны и все также наверное, и сам Кромель, понимали причину. Нужно быть идиотами, полными дураками, чтобы принять его за полноценного члена отряда. Тем более сейчас, когда впереди ждет еще самая сложная часть пути.
********************
Наедине:
Затем он позвал Эску на приватный разговор, чтобы обсудить детали, в дальнюю часть пещеры, за голема.

Получатели: Эскарина Лаворр, Молд `Ублюдок` Слоан.

- Может это повод тебе задуматься, почему среди вас не было таких. - Все, перечисленное Кромелем, Эск не относила к себе. Смелость? Живя в постоянном страхе за других, храбрым не становишься. Решительность? Будто не она терпеть не могла принимать решения, оттого и злилась на "ты главная" от наемника. Принципиальность? Даже смешно…

- Она не артефакт, Искандер. У нее есть номер, есть наименование, как у вещи, думаю, Рангадаль даже считает ее своей собственностью. И все же она человек. Личность. Не оружие. Смог бы ты назвать объектом или артефактом Эстаниса? Ты сам сказал, тебе было тяжело смотреть на него. Почему же тогда Мир не вызывает в тебе тех же чувств? Только потому, что она приходится тебе никем? Понять я это могу. Но не стану.

- Я знаю, что будет, если попытаюсь убрать дар. Уже пробовала… - В грудной клетке что-то кольнуло. Едва ли физически. На секунду Лаворр оказалась на полу некромантской пещеры. Но тут же наваждение прошло. - Живой осталась только благодаря Мир. И нет, спасти я ее хотела еще до этого, так что ничего лицемерного. За помощь… Спасибо. Ей нужно просто сказать этот код и… Все? Она восстановится, вот так просто?

…

Поговорить с наемником Эскарина была не против. Докуда он дошел, что смог увидеть, и другие насущные вопросы.


Получатели: Эскарина Лаворр, Молд `Ублюдок` Слоан.

- Тут дело такое, Лаворр. Давай только без женских штучек и обид. Сейчас объясню, - начал отвечать на вопрос Эскарины мрачный детина, переминаясь с ноги на ногу.

- Лесли удачно рожу свою разбил, сойдет. Девчонку твою надо замаскировать. Что-то делать с големом. Короче, и ты сейчас не в лучшей форме, растрепанная, грязная. И это хорошо. Но надо бы добавить. Ты все равно привлекаешь взгляды. Мужские. Фигура там. Лицо. Надо это исправить. Вдоводелы знакомые ребята, если поймут, что у нас есть что взять, то возьмут. Убьют остальных и сожрут. Ну или не сожрут. Короче, нельзя выглядеть богатыми, ценными и интересными. Поменьше пафоса, побольше грязи, но и слабости никакой. Оружие, грязь и желание идти дальше, и тогда они не пристанут. - долго и запутанно, но как умел объяснил Ублюдок.

Искандер крепко задумался над сказанным, выдержав молчание на несколько секунд. Эстанис... его нельзя было спасти, только облегчить смерть, а Мир...

- Нет, это код доступа к корневым правам сознания - Кромель, без ворчания, принялся объяснять тонкости общения с детьми - после чего ты сможешь дать ей команду к восстановлению в свободной форме - она поймет, что от нее требуется если не мудрить с формулировками. Просто она не восстанавливается - сейчас она будет использовать злые кости. Весьма редкий концентрат темных эманаций. Дешевле было бы дать ей "темное сердце" или подключить к стационарному источнику, но что есть. После этого она самостоятельно активирует протоколы самовосстановления - не регенерация, больше как возвращение к базовой форме.

Волшебник замолчал - Лаворр посчитала, что разговор уже окончен, когда Кромель неожиданно сказал:

- Береги её, раз уж она тебя спасла. Вера и надежда иногда могут больше, чем самая сильная магия.

Эскарина внимательно слушала инструкции Искандера. В его взгляде проскакивали нотки, похожие на те, когда он говорил об экспериментах Рангадаля. Она встречала людей бессовестных и порядочных. Встречала тех, кто жаждал искупления и тех, кто был на грани совершения преступления. Но никогда еще не видела того, кто находился бы в самом центре шкалы. Кромель, казалось, был таким. Уже виновен, хоть ничего не сделал, но еще не признал самолично своих ошибок, чтобы попытаться исправиться. Спустился в Яму, хочет что-то изменить, но до сих пор оправдывается перед самим собой. Каждое следующее действие его противоречит предыдущему. Может потому с ним было так сложно. Перевесит ли чаша весов в пользу искупления, если она сможет достучаться до него? Может быть…

- Хорошо. - Подвела Лаворр итог разговора. Немного постояла, не спеша уходить. Наверное ждала, что это не все, есть какой-то подводный камень или побочный эффект. Но нет. Следующее, что сказал маг, было не продолжением инструкции. - Знаю. Потому-то никто никогда не сможет эту надежду у меня отнять. Еще раз благодарю, Искандер. Теперь я у тебя в долгу. Надеюсь, кости помогут девочке. И твой… Кем бы он тебе не приходился, он погиб не напрасно, если это сможет спасти другую жизнь.

Целительница оставила Кромеля наедине со своими мыслями. Практически сразу же была вовлечена в новый разговор. На этот раз с наемником.

…

Умел, конечно, Слоан говорить ровно то, что думает, без излишней лести. На слове "грязная" Эск стала осматривать себя. Не хаотично и тревожно. Одним лишь взглядом прошлась по окровавленной и порванной в районе рукава рубашке, по грязным сапогам, только сейчас почувствовала, что пучок из волос сполз вниз и наверняка выглядел как неопознанная копна. Действительно, зрелище еще то. Но дослушав речь наемника, она стала не ругаться, а слегка рассмеялась.

- Молд, с нами идет высоченный маг невероятной силы, уж если кто и привлечет к себе внимание, так это он, а не помятый и уставший медик. Однако, не могу не согласиться в целом с идеей сделать вид попроще и посуровее. Видимо придется еще денек походить в этом. - Указала Лаворр жестом на одежду на себе. - Подумаем об этом утром. Или на дежурстве. В любом случае, сейчас мне надо отдохнуть.

После разговора лекарь пошла готовиться ко сну. Раз уж Лесли лечить не пришлось, а Слоан не был ранен настолько, чтобы использовать волшебство, целительное заклинание она применила на своей руке. Следующий немаловажный шаг: достала платье из голема и магическими искрами привела его в надлежащий вид. Затем уложила Мир, пока не решаясь проверить способ Искандера на некромантке, и после уснула сама.

Во время дежурства Слоана и Лесли

Подежурить Лесли был не против. Не один. Не снова. Спать ложиться он тоже боялся и был бы рад отложить этот момент настолько насколько это было возможно. Ну почему великан не вырастит снова те растения... Он вздохнул и нахмурился, смотря в пол. Надо бы себя чем-то занять, а то вдруг уснет. И напарника своего занять было бы хорошо. Оставаться единственным не спящим снова ему не сильно хотелось. Но что они могут делать... Коннику вдруг пришла идея.
- Ай... М... Слоан. Хочешь сыграть? - он вытянул перед собой небольшую колоду красочных карт. - Ай, знаешь, так не уснем точно.

- Ага, без проблем. У тебя деньги-то есть? На что играешь? - согласился наемник. Всё лучше, чем ничего. Если никто из них не спит, то никто и не будет кусаться за щеки. И воровать. И совершать иные пакости.

- У меня, ай... Есть... Пару крон в сумке. - протянул полурослик задумчиво, смотря куда-то в сторону, а потом усмехнулся. Но это не надолго, конечно. Он глянул на наемника. - А у тебя?

- У меня тоже. пара крон. В сумке. Маловато будет, да? - протянул Ублюдок, немигающим взглядом пялясь на Лесли.

- Ай, а тебе много их надо? Мне и маловато сойдет, ай. - Конник нахмурился. - На что их тратить тут-то.

- Ну мало крон, это один раз сыграть. А один раз - сильно мало времени для всего дежурства. Дежурство длииииинное. - как маленькому объяснял наемник, хотя Ублюдок думал, что всю дорогу Лесли ломает комедию перед ними. Полурослик просто привык жить на халяву и валяет дурака, это заметно иногда по вспышкам разума в его поступках, когда он перестает играть роль.

- Ай, вот как. Ну смотри, я выиграю раз, ай, ты выиграешь раз, - начал халфлинг водить рукой то на себя, то на наемника. - ай, я выиграю еще, ты выиграешь еще... Так наши, ай, пару крон и будут бегать туда и сюда. Так и пройдет время, ай... Нет? - он вопрошающе поднял брови.

- Нет. Ставки обычно повышают с ходом игры. Кроны кончатся. Придется играть в долг или на что-то еще, - терпеливо ухмыльнулся наемник, полируя перья навершия своего нового оружия.

- Ай, точно, точно. - Парень закивал, приложив пальцы к подбородку. У наемника они будут кончаться долго, это верно... Он вздохнул. - Ну а что тогда, ай? Просто так не хочешь? Ай, нам же, главное, не уснуть, ай. Я могу и просто, ай. Ради игры, знаешь. - он пожал плечами.

- Давай на обещания. В будущем. Ну это вряд ли случится, не все выживут. Но когда я выживу, и если мы выживем оба, то наши обещания вступят в силу. Интересно же, да Лесли? - улыбнулся своей уродливой ухмылкой Слоан.

- То есть, ай, играем просто так? Ни на что, ай? - Лесли уныло поморщился. Даже здесь никакого покоя. - Ну если ни на что, ай, давай. - он снова пожал плечами. По лицу было видно, ему не интересно.

- Ага, ни на что считай, на обещания, которых может никогда не будет. Но сначала на кроны. - согласился наемник с такой формулировкой.

- Ай, на кроны, на кроны. - полурослик улыбнулся, радуясь началу игры. - Ай, ты играл когда-то? В череп, ай? - спросил он, раздавая карты, и тут же продолжил. - Ай, знаю, не играл, дай я тебе расскажу...

- Играл. Дурацкая игра, но сойдет. Время убить самое то. - снова согласился покладистый наемник.

Лесли остановился на секунду, бросив на Слоана настороженный взгляд.
- Правда? - после некоторого молчания на его лице появилась улыбка, будто он увидел старого знакомого. - Ай, как чудно! Я мало кого встречал, ай, кто о ней слышал... А игра хорошая... - протянул он, начиная выкладывать карты.

- Правда. Хорошая. - Слоан следил за руками полурослика, тоже выкладывая карты: - Я открою одну.

Конник посмотрел на наемника, посмотрел на карту. Впервые на его лице появилась снисходительная улыбка, будто впервые он оказался выше.
- Ай, ну что ты. Не так, это делается. Ай, мог бы сказать, что давно играл, ай. Забыл. Я бы напомнил правила, ай. Я же не чудовище...

- На ходу придумал, да? У нас играют именно так. Прибрежный череп кита называется. - почесал в затылке наемник, откладывая шестопер под руку.

- Ай, ну, я о таком не слышал, так что, ай, играем по моим правилам. - он вздохнул, почесав голову. - Ай, ты или кладешь или угадываешь. Я не против продолжить эту, ай, согласен?

- Поехали, не переживай. Твои карты, твои и правила. Пойдет, - кивнул Слоан. После пары выигранных раундов в череп, наемник довольно пересчитал монеты, которые весело звякали одна о другую, и высыпал их в кошель.
- Какие ставки? Ты хороший игрок, Лесли. Честно проиграл и честно отдал проигрыш. Приятно.

Конник уставился на карты. Улыбка давно исчезла. Потеря крон его не волновала, он молча отдал их Слоану. Они все равно ему не нужны. Но... Но проигрыш... Проигрыш... В его игру...
- Ага, ай. Стараюсь. - процедил он, пытаясь просверлить голову наемнику своим взглядом. - Я говорил, у меня, ай, нет больше.

- Нужна ставка, понимаешь? Без них неинтересно. Скука одолеет и спать захочется, - наемник перетасовал колоду, которая в его лапищах казалась крошечной, положил перед Лесли и спросил: - Так что ставишь? В долг или есть вещи может какие...

- Ай... что-то есть... - парень задумался и начал вытаскивать из рюкзака свои вещи. Пара пуговиц, перо без чернил, ожерелье с ящера, разбитое зеркало. Посмотрел на все это. - М? Ай? Нет?

- Давай так. Десятка золотом против разведки. Проиграешь, завтра идешь в разведку. Весь день будешь нашими глазами и ушами. Идет? - опять уставился в глаза полурослику Ублюдок.

- У меня... - Лесли поморщился. - Ай, у меня сделка с Кромелем. Никаких фокусов, ай. Звучит как фокусы...

- Эй, что ты сказал? Сделка? С Кромелем? Запомни, он здесь не главный! - голос Слоана опять стал неприятно-скрежещущим, как это часто бывало днем, пока они все ползут куда-то, ждут опасность и преграды. Хотя через секунду-другую он снова стал флегматичнее: - Продай душу колдуну, дурак. Дело твое. Только это не фокусы. А разумное поведение. Цель близко, Салтини нет, я готовлю и охраняю Лаворр, да и всех остальных, она лечит. Так кому еще идти в разведку, как не тебе? На что ты еще нужен?
Наемник замолчал, сел полулежа, опираясь спиной на грубый валун гранита с подложенным плащом, пожал плечами: - И потом. Ты ведь еще не проиграл, везучий Лесли. А десять золотых, это десять золотых. Красивые блестящие монетки, приятно тяжелые.

- Приятно тяжелые, ай, они на поверхности... - полурослик нахмурился и чуть ли не оскалился. - А здесь они просто тяжелые...

- А как по мне - волшебник будто из воздуха взялся у костра - я лучше всех подхожу на роль вожака. Во что играете?

Халфлинг испуганно двинулся от великана. Как он... Как он так...
- Ч-череп...

- Это только по твоему мнению. А по моему ты как раз хуже всего подходишь. И даже не знаешь почему. В этом и проблема, - наемник не слышал, как Кромель подошел, а это неприятный знак.

- Мнения... Кого они волнуют? Разве что неуверенных в себе не зрелых личностей. Главное - то что внутри. И что поставлено на кон - Искандер вполне однозначно звякнул монетами во внутреннем кармане.

- Вот вот. Внутри. Нет этого у тебя, сколько бы не пыжился. Просто нет. - пожал плечами наемник снова и протянул Лесли колоду: - Ну как, играем или что?

- От простолюдина слышу. Берете меня или нет? - сказал Кромель.

- Ай, ага... Зелье сойдет, за ставку? - Конник недовольно взглянул на Слоана, потом на великана. - Ай, а ты играть умеешь?

- Хах, Кромель, ты ж даже не понимаешь сути. Не в этом дело, пиявка магическая. Присосался к магии, а больше ни хрена толка. Играем конечно, - кивнул наемник, нисколько не стесняясь своих слов. Даже лапки морщинок пролегли возле глаз, словно бы говорил что-то приятное.
- Зелье пойдет. Ставлю сотню против зелья.

- Чего бы мне не пользоваться магией, если могу? 100, по рукам. - сказал Кромель.

Лесли вздохнул и протянул волшебнику карты.
- Ай, играем тогда...

Партию спустя

- Дурацкая игра... - пробубнил Кромель, отдавая 100 крон.

- Да чтоб тебя! - Лесли в гневе вскочил на ноги и вскинул руки в воздух. - Ай, чтоб ты провалился!

- Ага, и не говори. Спасибо за ваше вложение в наше казино, мы очень рады были вас видеть. - заученным тоном какого-то клерка пробубнил Слоан, снова сгребая деньги, и пояснил: - В Лос-Вогосе на юге много всяких заведений, там обычно так говорят.

- Лесли, скажи мне, с твоими ногами все в порядке? Ты так нехорошо упал тогда, может мне посмотреть, чтобы этого не повторилось в будущем? - Кромель неоднозначно посмотрел на полурослика.
- Будь твоя опора крепче, кто знает, может и получилось бы выиграть - усмехнулся волшебник.

Полурослик дико зыркнул на волшебника.
- Я не упал, ай! - вскрикнул он, совсем позабыв, что рядом находятся спящие, в его глазах проскочила обида. - Этот! - он указал трясущимся пальцем на наемника. - Ай, эта зараза меня толкнула! Ты толкнул меня, ай! - он уронил руки и закачал головой. - За что?! Ай, я чуть не умер! Мы чуть не умерли, ай! Мы... - он вдруг испуганно посмотрел на Кромеля, потом на Слоана настороженно. Нахмурился. - Это ты меня толкнул.

Кромель, пряча ухмылку, покачал головой из стороны в сторону, прицокивая языком и осуждающе посмотрел на Слоана. Глаза волшебника были веселы.

- Я думал ты нормально на ногах стоишь, - пожал плечами наемник и невозмутимо добавил: - Это ж легкий тычок. Ну там, внимание привлечь к опасности. А ты сразу падать, как от ветерка солома. Играем? Расчехляй кости, Лесли. Может с ними тебе повезет.

Конник пожевал губу и забрал все карты.
- Кости - игра на удачу. В нее только, ай, играют те... - он грустно уставился в пол. - не важно...

- Есть такие вещи - Кромель, разочарованный тем, что конфликт затух, заговорщески заговорил - что ценнее денег и есть у всех в достатке. Например, информация. Как насчет такой ставки? В моей молодости мы задавали проигравшему вопрос, а тот, если не хотел отвечать, выпивал стакан чего покрепче. Славное было время... Алкоголя я здесь не наблюдаю, но сама суть...

Лесли насторожился, поднял взгляд на великана.
- Информация... Звучит, хм... Ай... Звучит неплохо... - он пожал плечами, а потом нахмурился на Кромеля. - планируете напиться?

- Замена алкоголю нужна, мы на дежурстве. Нажремся и сдохнем, - подытожил мысль колдуна Слоан.

- Замена алкоголю, ай - это ответы. - халфлинг посмотрел на Слоана из под шляпы. - Все просто.

- Дурак ты, простофиля. Сожрут тебя ночью, когда напьешься, - любовно разглядывая тщедушную фигурку полурослика, скрипуче проворковал Ублюдок.

- Я не пью. - парень уставился в пол.

Кромель перевел взгляд на наемника, после на полурослика.
Тяжело вздохнул - видимо, напиться сегодня не выйдет.
- Ну что же, давайте.

Стук костей

- Так и знал, заговоренные костяшки! - буркнул Слоан, когда кость Лесли перекатилась с единицы на тройку, а вкупе с пятеркой на второй костяшке выходило, что он победил таки.

- Обычные самые. - Лесли пожал плечами, хмыкнул, посмотрев на кости, потом, вздохнул. - М... Хм... Ай, какое... Какое ваше любимое животное? - Он посмотрел на двух мужчин унылым взглядом. Это не выигрыш, радоваться ему странно. - Что, ай? Я не знаю, я в такое никогда не... - он опустил голову.

Ублюдок переглянулся с Кромелем, странно покосился на Лесли и ответил, ухмыляясь наивности или нерешительности парня.
- Гиена. Есть такие волки, похожи. В южных странах, в султанате и дальше. Королевские зверюги, красивые.

- Человек.

- О... Волки, ай... Они красивые да, про гиен, ай, не слышал, хм... - полурослик поднял взгляд на наемника, потом растерянно посмотрел на великана. - Ч-что...

Кромель больше не задерживался на этом вопросе, будто и не было его:
- Играем.

Стук костей

- Ха, а все таки боги существуют! Да, Лесли? - наемник шутливо ткнул пальцем левой руки полурослика в ребра. И подмигнул ему. Сделал нарочито вид, что думает, почесывая пальцем подбородок и, наконец, решил: - Ага. Это хорошо. Кромель, раз уж ты играешь. Как сдох твой самый любимый человек? Вдруг ты любил кого-то. Ну а Лесли, Лесли, Лесли....

- Я убил его несколько часов назад - пожал плечами Искандер.

Парень весь дернулся от прикосновения и отодвинулся с недовольным лицом подальше от наемника. Потом уставился на Искандера с болью на лице.
- Ну нет, что за вопросы-то...

- Не пойдет. Технически он был уже мертв, частично как минимум. Я видел его скелет. Я говорю про смерть полноценного человека со всеми признаками человека, - покачал головой Слоан: - В подробностях.

- Он не был мёртв. Не то чтобы он был жив в полной мере это слова... Но за то время, пока я здесь, я не знаю что случилось с теми, кто остался наверху. Может живы, может мертвы - я давно забыл их лица. Так что Стэн, без вариантов. А подробности сам видел, теперь его останки таскают с собой авантюристы - со вздохом сказал Кромель.

- Лесли. - кивнул сам себе Ублюдок: - Расскажи про свой первый опыт с женщинами. Ну секс. Трах. Как это было, а? Если не было, то тогда как ты себе это представлял и с кем.
- Справедливости ради, придется отвечать. Ну или пей, я и один подежурю.- Слоан достал котелок, в котором готовили суп, а теперь тщательно вымытый Лесли после первого проигрыша в череп. Показал на эту тару и на голема: - Вино там, посуда тут. О стаканах мы не говорили, а победил я, так что я и выбираю тару.

Конник медленно повернул голову с ничего не выражающим лицом на ублюдка.
- Ты... Ай, ты странный. - он посмотрел на котелок.- Не было ничего. - он пожал плечами. - Я не знаю, ай.

- Играй честно, Лесли. Какая разница, какой я. Важно то, что вопрос был задан, - Слоан невозмутимо стал рыться в своем рюкзаке, что-то разыскивая там.

- Ай, я честно играю. - халфлинг почесал голову. - Одна девушка меня поцеловала, ай, м... Все. - он пожал плечами и обнял колени. - Мне не нравится, ай, эта игра.

- Ну и что ты фантазировал про нее? - осведомился наемник, продолжая давить на соратника.

Лесли непонимающе уставился на Слоана.
- Кидай, это еще один вопрос.

Стук костей

- Хах, беру свои слова назад, Лесли. Кости что надо, - чуть не заржал как конь Слоан, когда увидел результаты всех бросков: - Везучие вы, как утопленники.

- Не - вздохнул Искандер - утопленник помучается пару минут и все. А у нас вся ночь впереди.

- Вся, ай... ночь... - полурослик уставился перед собой.

- Так. Ну дальше просто. Опиши эту девушку и назови ее имя. Ну ту, которая украла твое сердце и целовала тебя, - сказал полурослику Слоан. А колдуну добавил: - А как этот парень пришел к такому состоянию? Вернее как ты его туда привел. Что он стал скелетом без мозгов почти и потом кончил жизнь от наших рук.

- Суть вещей. Смысл жизни - взгляд Искандера стал стеклянным, он что-то выглядывал в костре - суть смерти. Ты спрашиваешь как он пришел? Он принял в себя тоже, что и ваш излу... девочка с вами. Он уже был некромантом, но даже этого было мало, чтобы пережить... впрочем, это уже второй вопрос.
Кромель вздохнул.
- Иногда шансов выжить так мало, а жить так хочется, что готов сделать ради жизни все. Он и сделал. Его ждали наверху...
Кромель замолчал, что-то выискивая в костре.

Парень вздохнул и устало потер глаза.
- Ай, ты как... Ты как маленький... Не помню я. - он немного помолчал. - Кажется Светлана, ай, или Мария... Хм... Нет, ай, Мария цветы дарила... Или эта была Рита, ай... Нет, не она... Ай, нет, эта Дария. - Он качнул головой, а потом поморщился. - Она не украла мое сердце, ай. Она была очень грубой. - Он обнял свои плечи. - Может, все-таки, Ольга, ай... Хм…

Стук костей

- Ночка что надо. Веселая, хорошая. Лаворр вон сопит себе, го... - Слоан покосился на Эску: - девочка тоже. Дежурство идет.
- Ладно. Лесли, кого из нас всех ты не любишь больше всего и за что. - спросил наемник, пояснив: - Ну интересно просто, вдруг это ты, Кромель. Кстати тебе тот же вопрос. Давай только без рассуждений в стиле, мне одинаково. Так не бывает. Предпочтения есть у каждого, кто не вон типа него.
Пальцем наемник показал на голема, который, при всей своей демонической внутренней сути, оставался бездушным инструментом, не более.

- Тебя. - полурослик нахмурился и ткнул в сторону Слоана. - Тебя, ублюдок, ай. Потому что ты мне лицо разбил, ай. - медленно опустил руку. - Злой ты. Противный, ай.

- Но я и правда к вам отношусь одинаково - Кромель был даже удивлен вопросом Слоана - мне легче сказать, кто мне нравится больше. Мир. И Эскарина. И Лесли. Да и ты, в целом, тоже не лишён достоинств.

- Ну и славно. Я так и думал, честно, - ответил колдуну Ублюдок, а на слова полурослика только развел ручищами в стороны. Неужели тот обиделся? Возможно и так, малыши часто злюки. Слоан и ему ответил: -Не надо тебе было разбивать лицо. Ну упал, с кем не бывает. Так прикрылся бы руками что ли.

- Ай, ты... - полурослик начал говорить, вдруг замер, посмотрел удивленно на Слоана. А потом взмахнул рукой, отправляя в глаза наемника вспышку. Тут же парень молча вскочил и убежал куда-то за огонь.

Вспышка и сразу слепота, рука инстинктивно сжалась на рукояти оружия, которое всегда рядом. Слоан прекрасно помнил, где сидит Лесли, а где Кромель, ну а реакция наемника была не самая захудалая в мире, это точно.
На миг в голове вырисовалась картина - лицо полурослика рвется как бумага, когда массивное навершие шестопера соединяется с ним. Ткани расходятся в стороны, плещет кровью, так что полурослик и крикнуть не сможет - сразу захлебнется, если только шея крепкая и голова не отлетит как мячик. Потом кости не выдержат, и верхняя часть Лесли лопнет как перезрелая тыква.
И тут Слоана отпустило - он был профессионалом, а не берсерком каким-нибудь вшивым из леса. Вытянув руку с оружием перед собой, он опустил голову и стал слушать.
- Лучше вам не двигаться, парни. А тебе объясниться, Лесли. Только не двигайся.

В ответ наемник не услышал ничего. От полурослика точно.

Наемник услышал звук брошенных в тишине костей и хохотнул.
- Уже понемногу что-то видно. А ты кое-чему научился, Лесли. Семья была бы горда тобой. - сказал Молд уже промаргиваясь и водя головой по сторонам: - Будем считать, что ты меня толкнул. А я упал. Правда лицо не разбил, но ночь еще длинная, да? Играем.

Кромель усмехнулся, доставая трубку из мантии.
- А что, неплохо для первого раза. Никто, точно не хочешь стать магом? Всего-то поработать на меня день-два...

- Не, я пас. У меня свой взгляд на вшивую магию. Никогда не хотел быть магом, но это вас не касается, - ответил Ублюдок, откладывая шестопер на землю себе под правую руку. Как лежал до этого.

Из-за огня выглянуло лицо халфлинга, рот был прикрыт рукой, а глаза щурились.
- Я думал, ты прикроешься, ай. Ну, ай, руками. - послышалось робкое издалека. - Извини, Молд...
Через минуту Лесли осторожно, не отрываясь взглядом от наемника, вернулся на место. Только конечно теперь он сидел подальше. Он взглянул на кости.
- М, ай... Слоан, э... Какой твой любимый цвет? - и не отворачиваясь от наемника. - Кромель, хм... Ай, Что вы будете делать, ай, если это все было напрасно? Ну, подземелье, опыты, ай. - он пожевал губу.

- Серый, - с каменным лицом ответил Слоан.

Кромель смотрел в костер, как будто даже забыв про то, что тут есть кто-то еще. На вопрос полурослика он отреагировал как-то рассеянно, через несколько секунд, будто не сразу его понял:
- А? Что я буду делать если...? - Искандер замолчал. Абсолютно растерянный и разбитый, он искал ответ в огне, но все никак не находил.
- Я не знаю - очень тихий и сиплый голос сломленного, почти отчаявшегося человека, у которого только что выдернули из под ног последнюю надежду.

- А вы подумайте, - молчание, - ай, ну, на всякий. - Лесли опустил голову и уставился на свои руки. - Не делайте, ай, только ничего глупого. Вы же, ай, умный человек.

- Я... я подумаю - не тот вопрос, что Кромель хотел сегодня услышать. Не тот.

Стук костей

- Бывает же такое... иногда и старому псу Кромелю должно везти... - Искандер крепко задумался над тем, что мог спросить у авантюристов.
- Никто... чье сердце ты бы хотел услышать? - со странной интонацией произнес маг - Лесли... как выглядит небо? - на секунду волшебник стал похож на древнего старика, что уже годы не выбирался из своего дома, прикованный недугом к постели.

- Ты же не пил, да? В смысле слышать сердце? Глупо. Сердце оно болеть может, колоть там, его можно почувствовать как бьется. Его нельзя слышать, - хмыкнул наемник. Ну и наивный же этот колдун, да и все они немного с приветом, если честно. Но он честно ответил: - Если чтобы билось. В смысле, чтобы человек живой был. То это дед конечно, Слоан 24-ый, кто же еще. А ты поэт, Кромель, поэт.

Напряженный сон прервался криками знакомого полурослика. Открыв глаза, Эск была даже рада такому неожиданному пробуждению. Мир сладко спала рядом, значит, это был всего лишь кошмар. Судя по брошенным Лесли фразам, он все же высказал наемнику все, что думает по поводу того пинка в сторону скелета. Вскоре шум прекратился, и лекарь попыталась снова погрузиться в сон. Не вышло. Но и встревать в происходящее на дежурстве пока не хотелось.
Провокационные вопросы, туманные ответы. И в чем тогда смысл таких игр? Поссориться? Лаворр тихо слушала разговор мужчин до тех пор, пока в пещере не стало на мгновение ярче, а после не раздались звуки недовольства Слоана.
- Вы здесь поубивать на ночь глядя друг друга решили? - Эск подошла к костру с недовольным видом. Впрочем, Молд уже отвечал на очередной вопрос, никто никого бить не собирался. Пока что. - Чем вы… Чем вы вообще занимаетесь? Дежурство не время для игр.

- Не парься, Лаворр. В тишине дежурить муторно, спать охота, - отмахнулся наемник.

Эск вздохнула и закатила глаза. Ну точно дети малые. - Всё бы ничего, только вы и другим спать не даете. И калечите друг друга… - Поворчала, но присела рядом, с интересом разглядывая игральные кости.

Искандер отсалютовал Лаворр трубкой, внимательно глядя на Лесли.

Лицо Конника исказилось в сочувствии после вопроса, он немного помолчал, думая.
- Ай, ну оно... синее... - Он вжал голову в плечи, пытаясь сформулировать, найти нужные слова. - Ай, днем такое светлое и голубое... М... На рассвете, ай, небо желто-оранжевое, ай, и облака краснеют из-за всего этого света, ай, что это похоже на волны... Ай, ай, а на закате оно, ай, красное, такое, и облака будто угольные, ай, черты... Оно может быть, ай, воздушно-розовым, ай... И черным, непроглядным от туч, ай. Только освещаясь на секунду, ай, белой молнией. А может быть серым, ай. Серым и гладким, ай... А ночью... ночью сине-черное и каждый клочок его, ай, в точках звездах. И луна, ай. сияет как фонарь, но смотреть не больно. Ай, и если смотреть на него, небо, ай, лежа на спине. Становится плохо от высоты, ай. Боишься просто, ай, улететь. - Конник вздохнул, оглянулся на остальных и вдруг вытаращил глаза. Закрылся смущенно шляпой. - Ай, я не могу его, ай, описать. - он звучал так, будто сейчас заплачет. - Я не... Ай, я не знаю как...

Волшебник молча слушал полурослика, ни на секунду не отвлекаясь от сбивчивого рассказа Лесли - такой могучий и мудрый, а ловит каждое слово Конника, подобно ребенку, что слушает дивный сказ о далекой заморской стране. Такое чувство, что Кромель прочувствовал и пережил с Конником все эмоции, что тот вложил в свои слова, соглашался с каждым звуком, что извлекал из себя халфлинг.
- Кажется, я помню - Кромель почти счастливо улыбнулся, протёр глаза рукой слегка потряс головой, чему-то усмехаясь себе под нос.
- Ну что, следующий кон - даже как-то поспешно перевел тему волшебник, пряча глаза в пол.

- Так, ну у нас тут похоже новый раунд, - невозмутимо потряс стаканчик с костяшками Молд Слоан: - Лаворр, как раз наше время спать подходит. Сыграем пару раз и спать. Давай с нами.

Эск бросила недовольный взгляд на трубку Кромеля. В ответ Слоану пожала плечами, соглашаясь сыграть.

Стук костей

Полурослик снова вздохнул, смотря на кубы.
- Ай, опять мх... Ну... - он почесал голову. - Ай... Ну... Какое ваше... Любимое место? - он вопросительно поднял брови. - Что-то, ай, о чем вы думаете с улыбкой, ай. - он потер свои руки. - Ай, я не уверен, как правильно в это играть, ай...

- Я о тебе думаю с улыбкой, Лесли. Вот прямо сейчас, - ответил Слоан, достав наконец из сумки что хотел. Бутыль с маслом, сухари и бекон. Положил бекон на сухарь, полил маслом и запихал в рот, энергично работая челюстями.

- Ай, я не место... - промямлил Конник. - Ну ничего нет? Дом, ай? Место, где был когда-то, ай?

- Ты сначала хотел спросить про место, ай. А потом спросил про то, ЧТО вызывает улыбку, - сильно наклонившись вперед, чтобы лица оказались на одном уровне, ответил Ублюдок.

- Мой рабочий кабинет. У меня было шикарное кресло из мигрежелской парчи и огромный камин с лазуритовыми драконами на углах, дааа... - Кромель мечтательно смотрел в потолок - а сейчас я здесь. Бродяжничаю по пещерам - пожал плечами волшебник.

- Драконами? - парень сразу зацепился за главное. - А... - протянул он с улыбкой. - Бродяжничать, знаете, ай, не так плохо. - он пожал плечами. - Но не по пещерам, ай, не по пещерам…

- И к такому привыкаешь - ответил маг - и даже к более ужасным вещам.

- Дом. - Неуверенно и коротко ответила Лаворр. Помолчав, решила все же пояснить. - Родная деревня, матушка с отцом, дядюшка Феликс и, хоть их я не особо люблю, бабка с дедом. Комнатка, где я жила и принимала пациентов, речка Синтурра, лес…

- Дом... м... - Лесли уставился в пол с болью на лице.

Стук костей

- Ты смотри, удача снова на моей стороне, пусть и самым кончиком... - Кромель был слегка удивлен.
- Никто, сколько ты попросишь, если кураторы потребуют ее? - маг однозначно ткнул пальцем в сторону палатки, где спал последний участник экспедиции.

- Она должна дорого стоить. Точно не по цене обычной девчонки, да и смотря как считать, по южным ценникам или по нашим, или по соседским. У южан цены выше, но только на красоток, у нас в ценах средне, лишь бы работать ребенок умел,- рассуждал Слоан, заглядывая в лицо каждому.
А что они думали? Стыдливо не замечали мир вокруг? Или искренне верили, что его не существует? Наверняка же хотя бы краем уха, но каждый знает о рабстве, черном рынке рабов, о детях, проданных родителями. Как минимум в Яме все это узнали, разобравшись в деле.
- Го... девочка стоит хороших денег, но смотря кто оценит. Если гильдия целителей, то у них репутация. За двойную цену можно устроить, 300 тысяч. Это уникальный товар. Если же просто администрация... - Слоан пожал плечами и не договорил.

Кромель хрипло рассмеялся, будто услышал что-то абсурдно-смешное.
- Ха-ха-ха-ха - гулко, как барабан хихикал маг - 300 тысяч... ха-ха-ха - качал головой волшебник.
- Я очень сомневаюсь, что платой будет хотя бы твоя... не важно, впрочем... 300 тысяч... н-да, удачи…

- Но вообще, есть нюанс. Я не торгую детьми. Точка, это теория, - добавил Слоан.

- Ну-ну - продолжал ухмыляться маг - ну-ну.

- Дурак ты, колдунья морда. Не спрашивай мясника, почему он не делает прически, - махнул рукой Слоан. Вот как ему объяснить, что есть специализация? Старое правило дедушки Слоана - не лезь туда, в чем не специалист. Точка.

- Лесли, когда ты сможешь вернуться домой?

Конник немного удивленно посмотрел на великана, а потом сжался.
- За что вы так... - он уставился в пол. - Ай, если бы я знал. Один я никуда не могу уйти, ай. Я... Я умру один, если. - помолчал. - Да даже, если бы мог, меня... меня выпустят? - он почесал голову. - Я не понимаю, ай. Не знаю. Что это... - он выглядел раздраженным. - Откуда я знаю! Насколько я знаю, я здесь умру. Рано или поздно. - Он уставился в пол.

- Однако - заметил Кромель - пока что, ты жив. Продолжай в том же духе, Лесли, ты же умный. Главное, не делай ничего глупого - Искандер подмигнул полурослику.

Парень не улыбнулся. Просто уныло посмотрел на волшебника и опустил взгляд.
- Ай, ага...

- Эскарина, зачем тебе жить, если больше не сможешь спасать?

- Посмею сказать, что вопрос некорректный. - Начала свой ответ Эск. - Спасать можно по-разному: вытаскивать ли людей из пещеры, или попросту сказав теплые слова знакомому, который в них нуждался. Единственное время, когда спасать не получится - когда ты мертв. Ведь даже при смерти ты можешь попытаться спасти жизнь, хоть и собственную.

- Ты не ответила - покачал головой Кромель - что ты будешь делать, когда не останется сил для спасения окружающих, что ты будешь делать, когда спасать будет некого?

Лаворр смерила мага взглядом. - К сожалению, всегда есть те, кого нужно спасать. И силы в себе я найду. Уже нашла, не так давно. Если говорить чисто гипотетически… При поставленных условиях, в моем существовании больше не будет смысла. Так что не знаю, наверное останусь доживать свой век, или… Укорочу его.

Стук костей

- Ха, это было близко! Ну, еще пара вопросов перед сном и хорошего вам дежурства с девчонкой, Лаворр, - сказал Слоан.
Он посмотрел на обоих магов-самоделок - Искандера и Лесли, затем спросил, сначала высокого молодого колдуна-человека.
- Сколько численно, в цифрах, детей ты готов лично разделать, чтобы снова увидеть небо? В максимальном выражении, ну знаешь, предел. Лимит. Граница, - Слоан проверял вещи в рюкзаке перед тем как лечь спать и рылся там, гремя. Мир он разбудить не боялся, ей так и так вставать.
- Лесли. Ты пожертвуешь Эскариной, чтобы стать таким сильным, как Кромель? Теперь ты знаешь, что в теории это возможно, - подмигнул коротышке Ублюдок и повернулся к Эскарине, напряженно вперившись ей в глаза своим бесцветным взглядом. Скрипучий голос раздался снова.
- Лаворр, сложный вопрос... тебе чаю сделать перед сном? С мятой или сахаром?

- Ни одного, Никто. Хотел бы я отсюда выйти - я бы ушел и без жертв - ответил Кромель.

- Ты не ответил, - покачал головой Слоан: - что ты будешь делать, если это будет единственный способ еще раз увидеть небо. Я именно это спросил.

- Нет большого добра в том, чтобы жертвовать кем-либо ради собственного эго. Лучше прожить всю жизнь в Дыре с чистой совестью - Кромель как-то грустно усмехнулся на этих словах, вроде и не соврал, а вроде и совесть чище не стала.

- Зачем мне... Быть, ай... Как... Он... - протянул парень, растерянно. - не буду, нет, ай. - он почесал голову. - Мне и так хорошо, ай. Эска дороже, ай.

- Не как он, а сильным как он. Это разное, ты же знаешь, - погрозил полурослику пальцем Молд: - Не хитри, ай ай.

- Я об этом и говорю, ай, о силе. - кивнул Лесли наемнику.

Поначалу напрягшаяся Эск расплылась в улыбке, услышав сам вопрос. - Да, пожалуйста. С мя… - Посмотрела на голема, вспомнила запах миндаля. - С сахаром. Если тебя это не затруднит.

- Конечно. Ты же главная. Пошли спать, маг, - Слоан встал и поманил Лесли за собой.

- Ага, ай, иди, я сам дойду. - нахмурился парень.

Игра закончилась, чай приготовлен, мужчины улеглись спать, а для Эскарины началось дежурство. Подойдя к Мир, увидела, как мило она спит. Даже подумала не будить ее вовсе и отдежурить одной, но все же пришлось нарушить ее сон. Видит ли она вообще сны? Когда обе волшебницы устроились у костра, лекарь дала некромантке чай. - Попей, поможет взбодриться.

Что же ты такое, Мир… Для тех - артефакт, для других - причина смерти, убийца, для собственных родителей - обуза, затем выгодное вложение, но в сердце Эск ты простой ребенок, живой человек, которого необходимо воспитать, которому нужно помочь. Целительница осмотрела девочку с головы до ног, пока та ковырялась в полу пещеры своим недавно приобретенным кинжалом: правого уха нет, как и левого глаза, разорвана барабанная перепонка, сломанные ребра, кашель и хрип, синяки, царапины, ссадины и ушибы, прелом указательного пальца правой руки (и как она только умудрилась вывести на бумаге целый алфавит!), ранее выбитый, ныне перебинтованный мизинец левой руки, а уж что творится с ногами, обутыми в дивные детские ботиночки с ремешками, остается только гадать.

Можно ли доверять Кромелю? Нет, конечно, нет, он сам, да и Лаворр тоже, не раз говорили об отсутствии доверия. Но он бы не стал рассказывать о способе, способном навредить им всем. Или стал бы? Может этот метод и не сработает вовсе. Попытки он точно стоит. Как бы там ни было, во всем этом кроется большая проблема. Дар у Мир не отнять. А значит, даже если, нет, когда они и выйдут на поверхность, ей придется скрываться. От Рангадаля и прочих ученых, знающих о ее существовании, от других магов, что могут донести властям о незарегистрированном волшебнике. Или носить с собой тотем. Всегда, при любых обстоятельствах.

- Мир, - Эск присела рядом с девочкой. - Мне нужно с тобой поговорить на серьезную и важную тему. - Убрала кинжал обратно в ножны, собралась с мыслями и продолжила. - Когда я лечу Лесли или Молда, их раны со временем заживают. Я только помогаю ускорить процесс и сделать так, чтобы все срослось правильно. Когда я лечу тебя, ничего не меняется. Пара пальцев и плечо вправились, но вот все остальное… И я не могу помочь тебе своим волшебством. Иначе случится то, что было при нашей первой встрече, когда у тебя болел глаз, а потом… Перестал.

Мир умная и уже насмотрелась вещей, которые ей не по годам. Целительница знала, что она поймет, потому не хотела скрывать от девочки ничего. - Искандер подсказал мне, как можно вылечить тебя. Не избавить от той жидкости, что делает тебе больно и дарует силы. Но убрать переломы и прочие болячки. Тебе должно стать легче, любому стало бы. Для этого нужны те кости, которые тебе дал Лесли. Мне бы очень хотелось помочь тебе, но я не стану ничего делать, если ты того не захочешь. Теперь ты знаешь всю ситуацию и, если ты готова вместе со мной поверить Кромелю и восстановиться, мы можем сделать это.