| |
|
|
- Нам потребуется твоя незаметность, - ответила Кали Риника, когда та тоже вышла на улицу. - Наша задача - найти логово и понять, с кем имеем дело. А не сломя голову бросаться в ловушку. Потому действовать будем осторожно, - волшебница говорила на ходу, продолжая движение к главной площади. - Нас мало, и рисковать зазря я не хочу. Но... - на секунду она прервалась, остановившись и посмотрев в глаза подруги.
- Но если ты хочешь остаться, пусть, - Риника продолжила идти. - Потому что если ты не веришь в нас, не хочешь спасти девочек, или ещё что в этом роде, - покачала она головой, - то вреда от тебя будет больше, чем пользы. Ведь мы едино должны действовать. Веря в себя и друг в друга.
В словах Риники не было упрёка. Она говорила негромко, спокойно и рассудительно. Как будто просто пересказывала свои мысли.
- Можешь остаться, - согласилась она. - Поступай так, как велит тебе сердце. Но жди тогда нас в здании стражи. Не выходи никуда, кроме рынка. Пока мы не вернёмся. Или до сумерек. Потому что одну тебя тоже в покое не оставят. И я не вынесу, если ещё и ты пропадёшь.
- Да, не пытайся меня отговорить, - вздохнула Рин, предчуя возможные возражения. - Я ведь и одна туда пойду. Потому что если не сделаю этого, то буду себя ненавидеть. Даже не попытавшись найти их, я никогда больше не смогу назвать себя героиней.
- Кстати, а что у нас со шпионами? - вдруг улыбнулась девушка. - Давайте запоминать тех, кто с нами? - она развернулась, чтоб посмотреть, следует ли за ними кто-то.
|
|
781 |
|
|
|
|
— В деле поиска логова я в силах помочь тебе лишь одним путем. Выяснить, кто в деревне знает, где оно, и вытянуть из него эти сведения. Искать что-то и кого-то в лесу я просто не умею, Рин, — с сожалением ответила Каллисто. — Я не знаю, что показала тебе Эдда — верю, что это нечто очень и очень важное. Но если это наш единственный шанс спасти Муку, нельзя просто дать ему выскользнуть из рук неподготовленной вылазкой. Ты что-то узнала от Эдды, но все то, что я сказала тебе, по-прежнему в силе. У нас все еще нехватка снаряжения, и за каждым нашим шагом все еще следят. Прыгнув в этот омут, мы просто окажемся рядом с Мукой. Очередными пленницами.
Она шла рядом, поравнявшись.
— И нет, я верю в нас. Это не пустые слова поддержки — я видела нас в деле и знаю, что именно мы можем. Но одной веры тут недостаточно. Вера, не подкрепленная комплектом целителя, не вправит тебе ногу, когда ты неосторожно сорвешься с оврага. Вера не выведет яд из твоей раны. И вера не убережет тебя, если стукач уже своим фамильяром принесет лихоимцам послание. Где ты, куда идешь и какую угрозу представляешь — чтобы они с гарантией поставили на тебя умелую засаду.
Каллисто помолчала.
— Сердце велит мне остаться, Рин. Если я, попытавшись спасти Муку, лишь окажусь очередной пленницей, она ни за что мне этого не простит. И никогда. Она хотела защитить меня — защитить всех нас. Я не вправе ее подвести, — она посмотрела на нее. — Не сможешь называть себя героиней, если не попытаешься — ну так попытайся. Пойдем и потрясем местных гадов. Шансов точно узнать, где Мука и Мирна, таким путем не намного меньше, чем если идти шерудить огромный лес.
Оборачиваться на Мелиссу не то, что не хотелось — скорее не получалось. Та не выразила поддержку ни одной из сторон. И Кали попросту не знала, может ли на нее рассчитывать. Но это, пожалуй, особо и не играло роли. Да — да, нет — нет, Рин все равно собирается идти в лес в одиночку. Не бить же ее по голове и не связывать же в подвале, пока будет идти разведка местной теневой стороны?
— Рынок, ставка — хорошо. Буду там готовить зелье. Но ближе к вечеру отправлюсь в "Руду". Там к вечеру окажется безопаснее — стражи побольше. Да и со мной будет Эдна.
|
|
782 |
|
|
|
|
Риника
На данный момент за группкой героинь следовали шестеро. Две девицы - блондинки, что-то тихо обсуждая меж собой, какой-то дедан с каким-то пузаном, что-то про рыбу говорили негромко, и два подростка, парень с девчонкой. Один из них, поймав взгляд Риники, что-то сказал и сделал вульгарный жест из пальцев, означающий половой акт, а девчонка ему за это затрещину отвесила.
Результат броска 1D20: 6 - "Чё там со шпионами ".
|
|
783 |
|
|
|
|
Каллисто отследила жест краем глаза и нахмурилась. Остановилась и обернулась к подросткам уже полностью. То, что девчонка спокойно и без последствий отвешивает пацану, означает, что именно она авторитет. Значит, обращаться надо напрямую к ней. Это же многое и облегчит.
— Сестрица! — обратилась она к девчонке. — Бери-ка сейчас за ухо этого ловеласа маминого и волоки сюда, ко мне! И побыстрее, пожалуйста.
Возможно, щас оба дадут стрекача, но даже это будет моральной победой. Небольшая моральная победа — именно то, что и нужно сейчас, после стольких упущений и потерь.
|
|
784 |
|
|
|
|
Да, именно стрекача оба и дали, заливисто хохоча.
|
|
785 |
|
|
|
|
Ладно говорила Каллисто. Слово приходилось к слову, выстраивая безупречную аргументацию. Не будь Риника аристократкой, выросшей среди мастеров слова, ей ничего бы не оставалось, как во всём согласиться с подругой. Но Риника была хоть и из обедневшего, но всё-таки дворянского рода потомственных героев. А потому видела чуть дальше, чем простые горожане.
Безусловно, Каллисто была во многом права. И нехватка снаряжения, и шпионы за плечом, всё это не способствовало благополучному исходу затеи. Но от Рин не скрылось, что Кали не пытается решать эти проблемы. Не пытается даже лучше разобраться в них. Она создаёт из них неприступную стену, чтобы убедить её, Рининку, в тщетности спасения подруг. Парой минут раньше всё те же проблемы Кали запросто отметала, когда обсуждался её собственный план. Обмануть шпионов? Запросто. Но Рин не смотрела на слова - слова лишь оболочка, за которой сокрыты цели. Спорить со словами было бесполезно. А цель Кали была не найти лучшее решение. Ведь она для себя всё уже решила. Цель была отговорить её, Рин, от поиска преступников по горячему следу. Затянуть время. Дождаться, пока следов не останется. Зачем? Этого Риника никак не могла понять. И это ей очень не нравилось. Но она знала точно: никто из героев тех книг, что она прочла, не поступал так. Не бросал друзей в беде, чтобы получше подготовиться. Да, выследив логово злодеев, герои нередко отступали, готовясь и придумывая хитроумный план. Но лишь для того, чтобы вскоре нанести удар, не растягивая подготовку на недели и месяцы. А ведь именно этого Кали и добивается. Рин боялась даже подумать, что за это время придётся пережить Мирне и Муке. Ведь готовиться можно было вечно.
На словах о лечении Рин невольно вспомнила, как отчаянно пыталась помочь Мелиссе, когда та упала с дерева. Да, Риника привыкла думать, что исцеление - забота жреца отряда. Теперь она понимала, что ситуации в жизни разные бывают. Но Мел умела лечить наложением рук. А Мука, если её удастся вызволить, и вовсе была полноценной жрицей. Безусловно, зелье лечения было бы бесценно сейчас. А ещё лучше - два или три. Но их не было. А ждать, копить и собирать - сейчас было роскошью. Предосторожность, оправдывающая скорее трусость, нежели расчётливость. Но Кали не была трусихой, Рин уверена в этом.
- Хорошо, - коротко ответила она Каллисто, равнодушно наблюдая, как деревенская ребетня весело убегает от них. - Подготовь зелье, пока мы разведуем логово врагов, - она протянула Кали мешочек с общим золотом. - Мел, ты со мной?
|
|
786 |
|
|
|
|
Каллисто тоже посмотрела на Мелиссу с тем выражением, к которому не хватало только развести руками. Всё. Я сделала всё, что смогла, но командир нашего отряда — самоубийца. Или подспудно жаждет жарких безудержных соитий с промысловиками леса. Потому что здравомыслия в желании убиться о трех бандитов и одного чародея (это в лучшем случае!) там, где о них уже обломали зубы две вооруженные героини, все равно ни на грош. Да и Ао с ней.
Язык от бесконечного трепа уже зашершавел, одеревенело горло. Надо уже взять деньги и идти работать, но возможно, Мел что-то добавит?
|
|
787 |
|
|
|
|
Пока девушки продолжали бурное обсуждение, Мелисса поглядывала с интересом вокруг их группки и размышляла сама с собой на тот же вопрос спасения девушек. Каллисто говорила о нужде быть более осторожной и в этом слышалась мудрость, когда как в словах Риники скорее геройская самоуверенность. Что стоило выбрать? Да Мелисса сама не знала. Если останутся и продолжат копать под негодяев, то за это время те свои раны (а девушка надеялась, что другие героини смогли дать какое-никакое сопротивление) затянут и тактику новую придумают. Нужно было брать пока след свеж и они чувствуют себя победителями.
– Из этого бери только в последнюю очередь, – прокомментировала протягивание Кали мешочка с золотыми. – Жди нас к вечеру или завтрашнему утру.
– Рин, дай я только пару вещей возьму и будем думать как скрытней к тому месту выдвинуться... И нам нужно будет поговорить перед этим. Наедине, – на этих словах взглянула только на командиршу.
|
|
788 |
|
|
|
|
Каллисто ощутила, как в подбрюшье ей упал камень. Сморгнула набежавшую на глаза непрошеную влагу. Наверное, не стоило так привязываться к этим девчатам — так болеть за них душой, так близко к сердцу принимать сначала их, а затем и общие успехи и провалы. А еще наверное, именно они здесь настоящие героини. Идущие зовом сердца туда, куда Кали, как обыватель, удерживается идти гласом рассудка.
Надо было оставаться в Палате Благолепия.
Она по-первой даже не обратила внимания на протянутое золото — подошла к Ринике и крепко обняла ее. Затем так же обняла и Мелиссу.
— Живыми желаю, девчата. Только живыми, хорошо?
Взяла золото и пошла прочь. О чем там Мел надо поговорить наедине с Рин, дела уже никакого не было.
|
|
789 |
|
|
|
|
- Вернёмся, - Рин в ответ обняла Кали. - Обязательно вернёмся. Ты только дождись нас, ладно? Не пропадай никуда.
Когда Кали ушла, Рин посмотрела на Мелиссу.
- Спасибо, - сказала она коротко, как вдруг из её глаз покатились слёзы. Напряжение последних часов-таки вырвалось наружу.
- Прости, - Рин отвернулась, вытирая рукавом с лица непрошенную влагу. - Я просто переволновалась, наверно, - она перешла на эльфийский. - Мы должны найти их. Нам всего-то нужно на тот берег незаметно перебраться, найти ту лодку - Эдда покажет - и следы отыскать.
Волшебница старалась успокоиться, и мало-помалу у неё это начало получаться.
- Мел, неужели я невозможного хочу? - спросила она подругу.
|
|
790 |
|
|
|
|
– Мы, Плаубэры, так просто не умираем!
С гордостью заявила Мелисса вслед Кали, когда крепким объятиям пришел конец и наступило время прощаться.
А после наступило время вторых обнимашек. Приобняла сбоку и давай успокаивающе поглаживать плечи Риники. Сама же слез не стала лить и просто вымученно улыбалась.
– Определённо... И именно поэтому нам придется действовать на всю. Рин, ты готова хранить секреты?
|
|
791 |
|
|
|
|
Покупателей на зелья среди местных найти было действительно непросто. Пятьдесят золотых - немалые деньги, а тем, кому они были нужны - они уже были. Конечно, можно было действительно тащиться пару миль к пресловутому Запретному замку, но посоветовавшись с подошедшим к ней Седым, Кали поняла что пока там разберутся кто она и куда, пока пошлют голубя с письмом в стражу, пока найдут ответственного за запасы.. не лучше ли ему их продавать? Правда, не за пятьдесят, а за сорок? Казна стражи не бесконечна.. Поторговавшись пять минуток и объяснив насколько деньги им теперь нужны, удалось поднять до сорока пяти. Но и всё. Ну может, и ладно? По такой цене они готовы хоть каждый день покупать.
Что до наёмников.. Обычно в деревнях профессиональных рубак, что были со всеми руками-ногами и ещё готовы воевать было не встретить. Но Шэдоуспэйр был явно "необычной деревней". Поузнавав, и пораспрашивав, Кали выяснила что большинство наёмников уже связаны контрактами. С армией, с Тордеусом, с охраной складов и рынка. Но из надёжных ей за кружкой оплаченного ей пива порекомендовали десятерых.. из которых после её придирчивой проверки осталось шестеро.
Прежде всего, братья Тим и Том Стоуны по прозванью Каменные Топоры. Крепкие, бывалые мужики, которые только что закончили охранный контракт с караваном от шахт до склада и искали новую работу. Проблем было несколько. Во-первых, они не хотели заключать контракт меньше чем на неделю, пятнадцать золотых, хоть и готовы были подождать пару дней оплаты. Во-вторых, требовали, что в случае гибели одного из них Кали обязуется заплатить сто золотых их матушке, а если умрут оба - аж триста, если же калекой кто вернется - то пятьдесят. В третьих, говорили, что доля трофеев в битве им тоже положена. И всё у писаря что на рынке был, хотели утвердить. Впрочем, может, и верно всё?
Потом, были трое егерей со "смешанной" ценой найма. Хью Стрелок. Джастин Верный Глаз и Аманда Весёлая Белка. За один золотой они были готовы просто сопроводить куда, но если был бы бой - хотели ещё золотушку, а если в некие "гиблые места" соваться - то весь пятак уйдёт. Про них говорили, что эти, в отличие от Топоров, до смерти стоять не будут, но дело знают. Хью вроде ушёл уже с Риникой, когда она его искала, но остальные двое остались пива в Пинте пить.
И наконец, настоящий чародей! Грэгор Файрвуд, из захиревшей семьи потомственных магусов. По слухам, проваливший экзамены в Академии из-за неких "моральных качеств", вернулся год назад в родную деревню и нерегулярно работает по найму, прося десять золотых за восемь часов работы, понемногу оплачивая долг за обучение. Что, бесспорно, не мало.. но мало ли когда понадобится помощь бывшего кандидата в Герои?
Каллисто. Площадь, перед закатом
К сожалению, с поисками наёмников и всей этой беготнёй Кали на смену стражи чуть-чуть опоздала.. но если что, можно и у Эдны спросить? На площади в месте сбора Друзей Стражи.. было всего пять человек. Сильвестр, приехавший откуда-то с севера на коне, скривился, буркнул что-то стоящему рядом Седому, слез с коня, подошёл к каждому, посмотрел внимательно, одного знакомым Янтарём проверил, потом сказал чтоб завтра на рассвете на задний двор Казарм приходили, там их учить воинскому делу будут - и уехал. Гельмут, кивнув на прощанье Кали, тоже ушёл. А тут и Эдна появилась, улыбнулась при виде Героини, махнула рукой:
- Ну что, я всё купила! Пойдём пива дёрнем, нас в последнее время каждый день на службу дёргали, Лизку вон со сна командирша твоя разбудила пропавших девок искать. Мда.. Ну, завтра и послезавтра выходной у меня. Наконец-то дома поживу.
|
|
792 |
|
|
|
|
Рассудив, что сорок пять и быстро куда лучше, чем пятьдесят и медленно, Каллисто согласилась.
Сведения о наемниках она отложила на день скорее завтрашний или послезавтрашний — как вернутся девчата и если вернутся вообще. Возможно, нужды в дополнительных руках не будет вовсе. Но если будет... Во-первых, хорошо, что все они местные. Вряд ли побегут гнуть поклоны местной сволочи за ее, этой самой сволочи, благосклонность. Но наиболее интересным предложением оказались егеря. Стрелять из лука за два золотых — лучше некуда, ближний бой нередко грозит провалами. Каменные Топоры требовали для безопасного найма хотя бы сотни золотых в загашнике, а магус, скованный долгом и не обремененный "моральными качествами", может просесть душой перед по-настоящему большими деньгами. Впрочем, не помешает узнать, что он вообще умеет. Разовая услуга может не повредить. Два с половиной золотых за пару часов — хватит для ритуала или того, что он еще умеет.
— Здравствуй, Эдна, — тоже улыбнулась Каллисто. — Нет, я, пожалуй, не буду пить. Искусство требует твердой руки.
Она собралась, и вместе они отправились в "Руду".
— Я пыталась ее отговорить. Сказала, что мы не очень готовы к походу в лес. Но у меня ничего не вышло, — вздохнула Кали. — Сошлись на том, что каждая поступит, как сочтет правильным. И вот я здесь, а они там.
|
|
793 |
|
|