[D&D5] Царство Драконов | ходы игроков | Серебряное озеро

Мордэн опускает арбалет, но не убирает его пока.
- Коса и вправду у тебя крутая! - Взгляд натыкается на упавшее оружие, промелькнула мысль о том, что неплохо бы изучить его через те самые очки.

-Интересная конечно у тебя история, нам обязательно нужно будет заглянуть к мадам Серафине. Тем более задерживаться нам тут никак нельзя, ведь мы с Артанисом.. играем в догонялки. Мы просто как и ты очень любим играть и бегать.

- А вот скажи ещё пожалуйста, есть великая вампирша, твоя госпожа. А нет ли тут в округе других вампиров, в особняке например?

— Правда крутая?! — Глаза Аннабель засияли с новой силой, а губы растянулись в довольной улыбке. Она попыталась кивнуть, но дрон лишь слегка покачнулся. — Самая крутая! Мадам Серафина сама её выбрала! Говорит: "Будет как у Жнеца, только милее!". И она ооооочень острая! Режет всё! Дерево, камень... даже воздух свистит! — Она явно гордилась оружием как продолжением себя.

Мысль Мордэна о визите к Серафине вызвала у неё бурный восторг — Ой, да-да-да! Обязательно загляните! Мадам обожает... гостей! Особенно таких шустрых и любопытных! — В её голосе звучала искренняя, хоть и жутковатая, радость от перспективы. — И вы играете в догонялки с Артанисом?! — Она захихикала, явно представив картину. — Вот здорово! Я знала, что вы не просто ворюги, а веселые ворюги! Бегите быстрее! А то он обидется и... и... — Она задумалась, вспоминая артефакты лича. – ...и наденет свои Тапочки Вечного Зевка! От них все вокруг начинают зевать и засыпать на ходу! Очень смешно, но неудобно бегать! Или бросит Клубочек Вечной Путаницы! Но вы же умные! Думаю, справитесь! Главное — веселиться! — Она закончила с полной уверенностью, что любая погоня — это прежде всего развлечение.

Но вопрос про других вампиров заставил её оживление резко схлынуть. Губы Аннабель поджались, а в глазах мелькнуло что-то холодное и презрительное.
— Другие вампиры? Здесь? — Она произнесла это слово с таким отвращением, будто речь шла о плесени. — Фу! Какие другие? Госпожа Серафина де Фарго — единственная настоящая вампирша! Великая! Все остальные... — Она презрительно скривила губы. — ...это так... подделки. Сопливые кровососы! Нюни размазывают! Они даже её мизинца не стоят! Они боятся солнца, воды... даже собственной тени! Смешные!

Она помолчала пару секунд, её взгляд стал рассеянным, будто она что-то припоминала, сканируя свои наблюдения за деревней и окрестностями.
— В особняке? — Аннабель вдруг сморщила нос, её голос стал тише, задумчивее. — В том... старом? С колоннами и облупившейся краской? Там... там пахнет. Старостью. Пылью. И... чем-то кислым. Как уксус. И тень там... слишком густая. Даже днём. — Она немного помолчала, а потом снова фыркнула, но уже без прежней уверенности. — Но это не вампир! Точно! Просто... старая развалина. Или какая-нибудь вонючая упырица завелась. Мелкая. Ничтожная. Там — только паутина и мышиный помет! — Она решительно тряхнула головой. — Так что нет! Никаких достойных вампиров тут нет!

Она замолчала, уставившись на Мордэна, но её последняя тирада прозвучала чуть менее убедительно, чем всё, что было до этого. Описание особняка было слишком конкретным, а упоминание "густой тени" и "кислого запаха" явно намекали на что-то неживое и неприятное, пусть и не "великое" в её глазах.

Трум сделал глубокий вдох, успокоился и заставил погаснуть сияние, что покрыло его тело. Он с небольшим отвращением смотрел на говорящую голову. Однако как бы ему не хотелось бы уничтожать нежить, угроза в виде неумолимо настигающего Артаниса ему не нравилась.
Пока Морден забалтывал девчонку, она повернулся к остальным и тихонько сказал:
– я понимаю, она на нас напала, но всё же надо сохранить ей жизнь. Или то подобие жизни, что в ней горит. Ели за нами идёт Артанис, возможно она сможет помочь поиграть с ним в догонялки чуть дольше. Нам надо время, чтобы разобраться с обитателем особняка и время на подготовку к встрече с древним Личом. А ещё.... Возможно он отслеживает нас по нашим предметам, которые мы оставили и не продали. Но это не точно. Мы не знаем каким могуществом обладает Артанис

- Трум, это отличная мысль! Ты навёл меня на одну идею! - В глазах Мордэна загорается его изобретательский огонёк. - Анабель, стой тут, никуда не уходи!

Тифлинг забывает на миг о том, что голова и так никуда не могла деться и вылетает из палатки. Ища глазами учёных.

- Уважаемый Аргил! Подскажите мне особенности кристаллов, о которых вы там много рассказывали. Вот если предположим нам нужно будет произвести похожее.. магическое излучение? Быть может мы сможем провести такой эксперимент? Представляете какие это открывает возможности?
- Друзья, может ли кто то рассказать с какими артефактами мы имеем дело, почему за ними такая охота?

Мордэн:
Аргил нервно поправлял очки, украдкой поглядывая на массивную фигуру Чилбота, который стоял рядом с палаткой, сжимая в металлических руках обезглавленное, но всё ещё держащее косу тело Аннабель. Лира сидела на перевернутом ящике из-под инструментов, её лицо было бледным, а пальцы дрожали, когда она пыталась записать что-то в блокнот. Тео вообще старался держаться подальше, копаясь в другом ящике у бочки с водой.


— Тысяча молний, юноша! Не пугай так! Я думал, она... оно вернулось! — Резко обернувшись, его глаза за стеклами очков испуганно мелькнули, прежде чем в них вспыхнуло привычное любопытство — Кристаллы? Особенности? — Он потер виски, стараясь сосредоточиться — Пассивное подавление магических полей! Создают зону тишины вокруг себя. Но что за эксперимент? Какое излучение?


— Мордэн, что происходит? Тот... ребёнок... она... спокойна? Что ты задумал? Излучение? Кристаллы не излучают, они поглощают. Чтобы создать направленный эффект... — Она закусила губу, мысленно прокручивая знания — ...теоретически, резонансный контур мог бы усилить и сфокусировать их подавляющее поле... как луч. Но, Мордэн, это чрезвычайно сложно! Нужен мощный источник энергии, точнейшая калибровка... Риск обратной связи или неконтролируемого всплеска огромен! Особенно здесь, в полевых условиях, после... всего этого! — Она жестом обозначила хаос после нападения.


— Лира права... но направленный импульс антимагии! Гашение магического следа на расстоянии! Кристалл — ядро... Модифицированный конденсатор для импульса... — Он бормотал, погружаясь в идею, но Тео неуверенно кашлянул, указывая на бардак в палатке. Аргил вздрогнул и посмотрел на Мордэна трезвее — Но собрать это здесь? Сейчас? Это требует времени, которого, похоже, нет? И зачем это?

Трум, Николас, Эдвиг, Тара:
Аннабель, болтающаяся в дроне, увидела своё тело в руках Чилбота. Её лицо скривилось в гримасе обиды.
— Эй, Железяка! Аккуратнее! Не помни платье! Оно новое! Мадам выбрала! — крикнула она Чилботу, потом перевела взгляд на Трума, всё же услышав его слова о сохранении. Страха смерти не было — она знала, что Серафина ее "починит". Но было другое...

— Сохранить... мне жизнь? — Она произнесла это с искренним, детским удивлением, будто услышала что-то совершенно невероятное. — Но... но я же нежить! Я монстр! Вы должны меня... ну... добить! Или сжечь! Или закопать с чесноком! — Она говорила это как общеизвестный факт. — А вы... — Её взгляд скользнул по Труму, потом к выходу, где скрылся Мордэн, потом обратно. — Помочь вам обмануть старика Артаниса? — Она прищурилась, в ее глазах мелькнул детский расчет. — Хм... А мадам Серафина узнает, что я помогла? Что я была умной и хитрой, а не просто... ну, знаете... разобралась на запчасти? — Она кивнула в сторону своего тела. — Потому что если она узнает ТОЛЬКО про это... — Аннабель сделала грустное лицо, — ...она вздохнет и скажет: "Аннабель, опять? Я же только собрала тебя!". И будет... разочарована. Чуть-чуть. А я не хочу, чтобы мадам даже чуть-чуть грустила из-за меня! Я должна радовать! А то она опять будет меня жалеть и гладить по головке! А я не маленькая!

Она замолчала, обдумывая. — Но если я помогу вам перехитрить Артаниса... и вы потом расскажете мадам, как я была ловкой и полезной ДО того, как меня... временно вывели из строя... тогда... тогда это не просто провал! Тогда это... тактический маневр! Хитрость! А мадам Серафина любит хитрость! Тогда она скажет: "Ах, какая умница моя Аннабель! Настоящий тактический гений! Жаль, что тело подвело, но это мы исправим!". И она будет довольна! И я буду довольна! — Аннабель широко улыбнулась. — Так что да! Я помогу! Я знаю, как он думает! Он старый, злой, и он считает вас просто воришками, а меня — прыгающей дурой! Он недооценивает нас!

Она вдруг оживилась еще больше. Её голос стал требовательным. — Во-первых, поставьте голову на место! Приставьте к шее, там щелчок! Мадам так делает! Без тела я — только болтушка! Во-вторых, потом вы обязательно отдаете меня мадам! Чтобы я ей всё рассказала! И вы скажете ей, что я была умной и хитрой! И про косу! Она крутая! Ладно? Ладно?! Тогда пусти меня, железный бяка, и давайте скорее! Старик Артанис, как черепаха, но доползет же когда-нибудь!

- Понимаю вас, уважаемые Аргил, Лира и Тео. Пришла идея в голову, которая в теории могла очень сильно нам помочь, но теперь понимаю, что это сейчас слишком трудно осуществить. Однако же хотел с вам поговорить по поводу веспертисов. Понимаю, что знакомы мы не так давно и поначалу вообще довольно настороженно относились друг к другу, но сейчас мы с вами пережили нападение и всё еще находимся под угрозой. Угрозой, которая продолжает нависать не только над нами, но и над остальными жителями деревни. - Мордэн приближается к главному учёному и смотрит прямо ему в глаза

- Аргил, ваш эксперимент опасен! Уже даже ваши помощники это понимают и опасаются за себя и за вас. Прямо сейчас несколько колб внутри палатки повреждены и я не представляю что случится если они по итогу не смогут сдержать своих жителей. Нам необходимо двигаться дальше, ответьте мне, если нас не будет рядом и растения выйдут из под контроля, вы сможете их сдержать? Вы сможете обезопасить себя и окружающих от этой угрозы? Вы гениальный учёный, я очень вас прошу ещё раз взвесить все за и против. К тому же я не говорю совсем прекращать эксперимент. Насколько я понял у вас есть безопасные особи, которые сохраняют спокойствие и не агрессивны. Вы же можете продолжить исследования с ними.. - Мордэн искренне говорит с учёным, периодически взмахивая руками и складывая ладони вместе.

***

После разговора с учёным, тифлинг подходит к команде и просит всех отойти немного от палатки, говоря более тихо:

- Кажется наступил момент решить как мы будем действовать дальше и что делать с этой.. Анабель - быстрый взгляд в сторону палатки и продолжает разговор - Я думаю мы можем использовать её в своих целях. Отвести угрозу, отвлечь внимание. Не знаю кто такой Артанис, но похоже он довольно опасен. Вроде как немного наладил с ней контакт и мы сможем о чём то договориться. Думаю стоит это использовать..

Аргил слушал Мордэна, сначала нахмурившись, потом его взгляд упал на растерзанный вход в палатку, из-за брезента которой доносилось зловещее бульканье и тихий треск стекла. Он снял очки, протер их краем халата и его плечи слегка ссутулились. Когда он снова посмотрел на Мордэна, в его глазах уже не было ни азарта, ни раздражения — только глубокая усталость и осознание.

— "Опасен"... — он тихо повторил слово. — Да. Опасен. Вы правы, юный друг. Неоправданно опасен в текущих условиях. — Он вздохнул, тяжело, будто сбрасывая груз. — Мы... увлеклись. Потенциал Веспертисов... их способность очищать... это казалось таким важным. Спасение мира от магической скверны! — Он горько усмехнулся, махнув рукой в сторону палатки. — А в итоге... мы сами создали скверну в миниатюре. И чуть не стали ее первой жертвой. И подвергли опасности других. — Его взгляд скользнул в сторону деревни.

Он выпрямился, приняв решение. — Вы правы вдвойне. Агрессивные образцы... они неконтролируемы. Особенно после стресса заморозки и повреждения резервуаров. Риск прорыва... он реален. Слишком реален. — Он посмотрел на Лиру. — Мы не можем гарантировать безопасность. Ни свою, ни чужую. Не здесь. Не сейчас. Не с теми ресурсами.

Аргил повернулся к помощникам, его голос стал тверже, командным — Лира! Немедленно прекращаем все работы с Альфа- и Бета-группами! Всё! Никаких стимуляций, никаких измерений! Тео! Группа "Гамма" — под наблюдение, но минимум вмешательства! — Он сделал шаг вперед, указывая пальцем внутрь палатки. — Агрессивные образцы — под двойное сдерживание! Сейчас же! Дополнительные магические затворы, если остались, физические замки! Все, что есть! Они не выйдут отсюда, пока мы не доставим их в условия настоящей лаборатории, с дублированными системами сдерживания и полным штатом безопасности!

Он обернулся к Мордэну, дыхание слегка учащенное от адреналина и принятого решения. — Это все, что мы можем сделать сейчас, чтобы обезопасить всех. Здесь. Сегодня. — Он махнул рукой в сторону палатки, где бушевали агрессивные Веспертисы. — Это не конец исследования. Это... пауза. Пауза для переоценки рисков. — Он провел рукой по лицу, снимая капли пота. — А со спокойными... — его голос смягчился, глядя на резервуары с Гамма-группой — ...да. Мы продолжим. Осторожно. Ответственно. Они — ключ. Их адаптация, их регенерация, их пассивное поглощение... Это — настоящее сокровище. Их можно изучать здесь. Без превращения в оружие. — Он посмотрел прямо на Мордэна, в его глазах была искренняя, усталая благодарность. — Благодаря вам... мы избежали катастрофы. Спасибо за... отрезвление. Иногда нужен взгляд со стороны, чтобы увидеть пропасть у своих ног. Удачи вам. Справиться с вашей угрозой. — Он кивнул в сторону палатки, где была голова Аннабель, и в сторону Чилбота с ее телом. — Боги знают, она выглядит не менее опасной, чем наши цветочки.

– Если эта... эээ... малышка тебе понравилась, то забирай ее себе, Мордэн. Но надеюсь, когда дойдет до схватки, она не ударит нас в спину. От ее косы меня до сих пор режет в животе. Надеюсь, это не какая-то странная болезнь. Та вдовушка уверяла, что абсолютно чиста и была у врача по соседству не давеча как вчера. Правда, по соседству там мясник-коновал, но может это я что-то напутал....

— Спасибо, Николас! Но у меня на неё другие планы. - Мордэн развернулся и отошёл от группы. Он зашёл в палатку и взял голову с верторуки и вернулся к телу, которое держал Чил. Он поставил голову на место и сказал:

— Аннабель. Я вижу, что в тебе нет ничего злого. Можно я задам тебе один последний вопрос?.. - Мордэн переходит на шёпот, достав несколько зажимов и свою необычную пасту, скреплияет ими шею с головой, обходя по кругу и поверх потом смазывая пастой таким образом, что становится не видно след отсечения. - А чего хочешь ты сама? Скажи пожалуйста. Буду с тобой честен, я очень рискую делая то что делаю сейчас. Думаю, что отпустив тебя, мы показываем, что не хотим вам зла, но это лишь надежды. Но к тебе у меня один вопрос. Ты всегда говоришь о госпоже, что она хотела, она послала, она рада или не рада. Но ты сама, что ты сама думаешь или чувствуешь по поводу всего вокруг, делаешь ли ты правильные вещи? Смотри, эту железку зовут Чилбот. Его собрал я сам, как Серафина тебя. Но Чибот просто страж, он не может говорить и мыслить, просто выполняет приказы. Я его ещё буду улучшать и если вдруг однажды, чему я невероятно удивлюсь конечно, но он скажет мне спасибо папа, я пойду своим путём, я сделаю все что бы он был готов к этому. Не знаю как у вас устроена жизнь, но подумай, не настало ли время тебе найти свой путь?.. Не знаю, что будет если вдруг мы ещё снова увидимся, но знай, что Чаша не желает тебе и твоей госпоже зла.

Тифлинг закончил с Аннабель, в надежде, что больше никогда её не увидит, а значит не повстречается с серьёзным противником в лице вампира, видимо даже старшего. Зайдя внутрь палатки тифлинг ещё раз осматривает помещение, проверяя как там растения и не осталось ли чего то полезного.

После этого, наконец отпускает маленького Франкенштейна куда то к её госпоже.

— Пока Аннабель. - махнув Мордэн возвращается к Аргилу.

— Скажите пожалуйста, вы случайно не знаете как убить вампира?.. Или кого то кто тут может помочь найти ответы на этот вопрос?

Аннабель ощутила знакомый щелчок — мир встал на свои места. Она осторожно повернула голову из стороны в сторону, шея держалась удивительно крепко, лишь слегка поскрипывая. На вопрос тифлинга она лишь чуть склонила голову набок, как любопытный вороненок. В ее ярких глазах не было растерянности, лишь спокойная, почти взрослая уверенность.

— Хочу я? — Она повторила тихо, ее голос, теперь исходящий из правильного места, звучал чуть глубже. — Хочу служить мадам Серафине. Быть ее лучшей слугой. Быстрее всех. Хитрой. Сильной. Чтобы она гордилась. — Она посмотрела на Чилбота. — Твой железный дружок... он хороший. Но я не железная. И не просто слуга. Я... особенная. Мадам вложила в меня не только кости и кожу. Она вложила... искру. Чтобы я думала. Чувствовала. Выбирала. — Аннабель подняла руку, неуверенно сжала кулак, потом разжала. — И я выбрала. Служить ей. Быть ее мечом, ее тенью. Это мой путь. Он ведет рядом с ней. И это правильно. Потому что она дала мне все. Даже вопрос "чего хочу я". — Она вдруг улыбнулась по-настоящему, по-детски. — Спасибо, что починил. И за честность. Я тоже не желаю вам зла. Но если мадам прикажет искать вас снова... я найду. Быстро! Теперь я знаю, как вы хитрите. — Она шатко, но быстро отступила на шаг, подхватила свою косу и с привычным щелчком запрокинула ее на плечо. Гордо вскинув подбородок, она бросила последний взгляд на группу — смесь детской бравады и неживой холодности. — Не попадайтесь старику! — ее визгливый смех прорезал тишину. — Играйте в догонялки умнее! Очень жду, как вы его проведете! Пока-а-а! — И прежде чем кто-то успел что-то сказать, она рванула прочь от лагеря, не оглядываясь, быстро скрывшись в тенях, направляясь неведомо куда, но с абсолютной уверенностью, что госпожа её найдёт.

Мордэн, проводив ее взглядом, вернулся к Аргилу. Аргил, наблюдавший за уходом зомби-девчонки с немым изумлением, покачал головой на вопрос тифлинга.

— Убить вампира? — Ученый снял очки, устало протер переносицу. — Мордэн, друг мой, это... не наша область. Мы изучаем флору, магические взаимодействия, кристаллы... Нежить высшего порядка — это темная теология, героические хроники, область паладинов и охотников! — Он развел руками, искренне растерянный. — В деревне ходят слухи о старом особняке в лесу. Говорят, там... нечисто. Что рыцари и искатели приключений иногда приходят, ищут вход или знак. Но намёка? Никакого. Тишина. Лишь предрассудки да серебряные амулеты на шеях у самых суеверных жителей. Больше ничего. Прости, помочь не могу. — В его глазах читалось сочувствие и досада от собственного бессилия в этом вопросе.

* * *

Решение было принято. Ответов в деревне не было — значит искать их нужно самим. Команда собралась, попрощавшись с учеными, погруженными в укрепление резервуаров с Веспертисами. Они двинулись вглубь леса, по той самой тропе, которую упоминали жители. День был ясным, солнечные лучи пробивались сквозь листву, но чем глубже они заходили, тем сильнее сгущалась атмосфера. Пение птиц стихло, сменившись лишь шелестом листьев под ногами да редким стрекотом насекомых где-то вдалеке. Воздух, казалось, становился влажным и непривычно холодным для солнечного дня.

Сам особняк возник внезапно, когда тропа вывела на небольшую поляну. Он стоял посреди нее, как огромная, забытая гробница из дерева и камня. Когда-то величественный, с колоннами и высокими стрельчатыми окнами, теперь он был похож на сгнивший дуб. Облупившаяся краска обнажила серое, поеденное временем дерево и потрескавшийся камень фундамента. Кое-где зияли выбитые стекла, похожие на пустые глазницы. Колонны и часть фасада густо оплетал дикий плющ и колючий шиповник, создавая впечатление, будто лес пытается поглотить постройку, но сам особняк отторгал эту жизнь своим мрачным величием. Крыша просела в нескольких местах, кое-где виднелись дыры. Передние дубовые двери, массивные и покрытые сложной, но потускневшей и покрытой плесенью резьбой, были плотно закрыты. На них не было видно ни замков, ни ручек — лишь гладкие, темные поверхности, будто вросшие в дверной косяк.