| |
|
|
После разговора Агаты с братом-сержантом Миларом "Колада" пробыла на орбите Церберуса Прайм еще несколько часов, скрываясь от тау, а затем плавно покинула сначала орбиту, а затем и всю систему, нырнув в варп близко к точке Мандевиля. Как сообщили аколитам, дожидались они подтверждения того, что груз, который тау поднимали с поверхности, уничтожен, а корабль, на котором ксеносы планировали вывозить награбленное, неспособен к дальнейшему функционированию.
Путешествие через варп заняло меньше недели, в течение которой аколиты смогли детально изучить обвинения, по которым был уничтожен орден Мстительных Ангелов. Обвинения действительно оказались крайне серьёзными, связанными со множественными нарушениями десантников, в числе главных из которых значилось отсутствие надзора за их экспериментами со стороны Инквизиции. Насколько знала Агата, Инквизиция вообще многое готова простить таким экспериментаторам, если они работают на неё, но Мстительные Ангелы, несмотря на растущие подозрения и некоторые доказательства в их сторону до самого конца так на сотрудничество и не пошли, за что поплатились жизнями своими и людей своего домашнего мира, а все данные об их существовании стёрты из архивов сектора.
Фрация, вопреки ожиданиям видавших виды Агентов Трона, оказалась не мёртвым серым миром-колонией, которой значилась, а подобно Церберусу имела множественные признаки восстановления природы, чему, вероятно, способствовало отсутствие промышленности, которая бы загрязняла окружающую среду, и прекращение выработок недр на время, что планета была вне власти Империума. Правда, пока "Колада" пару дней висела над домашним миром Ангелов Ночи, аколиты убедились, что теперь промышленность там работает, еще и на орбите, кроме громадного флагмана десантников, линкора времён Тёмной Эры Технологий под названием "Непрощенный Слепец", строится орбитальная станция и курсируют небольшие грузовые корабли. Встречи с магистром ордена или кем-то другим у аколитов так и не состоялось, они даже не знали когда отделение сержанта Милара покинуло корабль, но на третий день им сообщили, что прибыл челнок, который доставит их на небольшое торговое судно картеля Тальвэ, транспорт типа Каррак под названием "Золотая птица". Внутри для них уже были готовы каюты высшего класса, хорошая еда и дружественный экипаж, так что о мрачности и тревожности коридоров "Колады" можно было забыть.
Через пару месяцев варп-переходов "Золотая птица" вышла из варпа на границе системы Карлак, где их тут же взяли на прицел патрульные корабли Имперского Флота, но после получения необходимых кодов пропустили глубже в систему. Там, спустя еще половину суток, они добрались до орбиты мира-крепости Карлак, служащей отправным бастионом для похода Акерос, направленного к сердцу Аномалии Гадекс. Военные корабли разного тоннажа проходили там обслуживание, опускали и поднимали с поверхности войска для последующей доставки в самые жесткие зоны боевых действий, и вообще траффик стоял жуткий. Лишь над южным полюсом, где располагалась база Инквизиции, было относительно пусто, и именно туда направился медленным ходом Каррак. Кроме крейсера типа Тиран под названием "Знамение", что принадлежал инквизитору Палео, там присутствовали несколько эскортных фрегатов и Черный Корабль, очевидно, забиравший псайкеров, которых Инквизиция собрала в разорванном войной секторе.
Инквизитор Палео уже ждал аколитов, но, как обычно, не связывался с ними лично, а делал это через третьих лиц. Так он направил за ними на "Золотую птицу" челнок типа Арвус, но уже на борту один из его доверенных людей, горбатый писец с массой имплантов, которого Агата вполне резонно подозревала в том, что на самом деле он ассассин, способный менять облик, сообщил, что сначала Романо примет Аспис, затем Агату с Анфимом, и только после Тамику. Про епископа не было сказано ни слова, что заставило мужчину напрячься, но всё равно здесь и сейчас он не мог ни на что повлиять, потому лишь прижимал к себе мощи Святого Антония Долгорукого и одними губами молился.
По высадке в ангаре "Знамения" штурмовиков увели их коллеги, очевидно, для допроса и осмотра, а аколитов и епископа проводили во внутренние отсеки корабля и расположили в каюте для ожидания, вполне комфортном помещении с богатым интерьером в алых тонах, украшенным резной мебелью из красного дерева и изображающими легендарные времена Великого Крестового Похода древними картинами с тяжелыми золотыми рамами.
Писец провёл Аспис к инквизитору, который сидел за массивным столом-когитатором в своём роскошном кабинете с пятиметровыми арочными потолками, под которыми тихонько парили на антигравах сервочерепа, а вдоль стен стояли высоченные полки с инфопланшетами, книгами, журналами отчетов и прочими нужными источниками данных, которые стекались к Романо Палео, как ощущения дрожи паутины к пауку в центре. Несмотря на свой солидный возраст, инквизитор выглядел лет на пятьдесят, не очень высокий, с залысинами мужчина в строгом костюме с накрахмаленным воротником и манжетами, хотя главное это его глаза, пронзающие и пытливые, встретившие магоса характерным взглядом голодного до информации хищника.
- Расскажи мне своё мнение о случившемся, Аспис, и о действиях остальной команды, - проговорил он низким немного раздражающим голосом. - То, что не войдёт в сухой отчет.
|
|
1 |
|
|
|
|
Карлак — огромная, вечно голодная до свежих рекрутов, стали и душ пасть военной мощи Империума — был приятной сменой обстановки. Как минимум потому, что Аспис снова оказалась в окружении металла и беспрестанного шума механизмов, следующего за ней по пятам.
Все утро она напевала себе небольшую мелодию, и даже сейчас, подходя к кабинету Романо, можно было услышать ее металлический перезвон:
Пустота рыдала
Стонала, пела, рвала высь,
Нас, словно Иону, пожрало,
Да кости с эхо унеслись.
Он молвил: "Тише, спи,
Вон саван, вот гроб, покой,
Фонарь потух — лишь тень течения…"
Но в снах я гибну вновь и вновь.
- То, что не войдёт в сухой отчет.
— Во-первых, будем честны: повреждение Стрелы Юпитера и её последующий выход из системы — это моя вина. Я была на палубе за пару часов до нападения и, теоретически, могла деэскалировать ситуацию. Или организовать отпор, а затем — ремонт. Так диктует Логика. Но мои логис-пророчества указывали на потери внизу, а попытка проследить за остальной командой показала, что им не требовалась помощь с эвакуацией.
Она говорила, небрежно играя с палочкой лхо в руках, но зоркий взгляд инквизитора мог заметить, что это всего лишь привычка, очередная форма маски, иллюзия волнения и страха. Вряд ли сердце, закованное в железо, и разум, видевший слишком многое, вообще были способны испытывать эти эмоции.
— Впрочем, посылка доставлена, и я довольна. Да, группа лишилась многих членов, включая твоего новоиспечённого собрата, но такова жизнь. Конечно, мне их жаль, но люди гибнут на войне, а наша война ничем не лучше окопов Астра Милитарум. Однако…
Короткая пауза выдала её раздумья и редкую неуверенность.
— Агата, Анфим, Тамика — они все верят в своё дело, в Империум, они преданы Золотому Трону, и их рвение способно раскалить адамантин. И всё же, на мой скромный вкус, им не хватает парадоксов. Понимаешь? — она махнула рукой, продолжая говорить лёгким, фривольным тоном, который сопровождал её поведение до самого конца.
— Верить в Омниссию… простите, Императора… и при этом с холодной логикой уничтожать Его артефакты. Узреть праведника — и держать нож у его горла.
Аспис усмехнулась.
— Агата приятно меня удивила, впрочем. Что ещё? Пару раз казалось, что Анфим вот-вот попытается меня убить и передать данные сам-знаешь-кому. С Тамикой я почти не общалась, но она неплохо надавила на Фабиана и, в конце концов, доставила его сюда, не позволив ускользнуть на Фрации прямиком в Синод.
Она пожала плечами.
— Ангелы Ночи, конечно же! Бешеные псы, как и все космодесантники. Поединок между Ноктусом и сержантом длился всего пятьдесят секунд, и вы хотите сказать, что этого времени хватило, чтобы преодолеть пустоту и разрушить мостик?
Магос усмехнулась, покачав головой.
— Но факт остаётся фактом: они доставили нас до Фрации. Будь я на их месте — этого бы не произошло.
Наконец, она надкусила палочку лхо и, держа ее в зубах, посмотрела в лицо сидевшего напротив нее Инквизитора:
— Итого: Аспис дать Торговый Патент, Агате — Розарий, Анфиму — указать в сторону врага, Тамике… хороший вопрос… полагаю, она была бы рада вернуться обратно в свой монастырь, но я не уверена. Тех Ангелов Ночи, что были на Церберусе — отправить на бойню с Великим Пожирателем. Ослушаются? Будет повод надавить на них. Нет? Что же, хороший показатель, что все под контролем.
|
|
2 |
|
|
|
|
Во время разговора с Аспис можно было быть уверенным, что всё записывалось, чтобы потом это разобрать, но сам Романо выглядел спокойным и внимательным, слушая магоса и в определённые моменты кивая. Когда же докладчик закончила шуткой, инквизитор Палео даже улыбнулся. Конечно, его улыбка была не из приятных, но в данном случае юмор он оценил. Мужчина постучал пальцем по столу и заговорил, глядя в глаза собеседницы.
- "Стрела Юпитера" вернулась неделю назад и сейчас проходит ремонт. Первое попадание лэнсом было аккурат в мостик, ты вряд ли бы сделала положение лучше, но готовность взять на себя вину я одобряю. За это не дают патентов, однако назначение в Хетгард тебе понравится. Действующая там ячейка аколитов потеряла своего техножреца. Культ генокрадов пустил свои когти даже в ряды Механикус, - констатировал инквизитор, откинувшись на спинку кресла. - Я подам запрос магистру Ангелов Ночи, чтобы именно то отделение, с которым вы столкнулись на Церберусе, отправилось туда же, куда и ты, и помогло отбиваться миру-крепости от роя Великого Пожирателя. Если кто-то из них случайно погибнет в перестрелке с агентами культа, никто ведь тебя не заподозрит.
На последних словах Романо Палео криво улыбнулся, после чего снова вернул лицу привычное выражение ожидающего питбуля.
- Когда на Арготе та святая оказалась настоящей, я сомневался, - признался он, а его взгляд чуть расфокусировался, будто снова проживал те моменты. - Я думал, что, возможно, совершил больше ошибок в жизни, чем мне хотелось бы верить. И Ноктусу досталась инсигния по причине этих сомнений. Но вот он мёртв, его псайкер и дознаватель тоже. Значит, моё дело было и остаётся правым и ошибок не было, кроме этого момента сомнений. Вернулись с Церберуса только люди веры, так что, разберись с культом на Хетгарде и я позабочусь о том, чтобы ты получила наконец свою розетту. Или патент.
Романо неопределённо качнул головой, после чего сделал жест правой ладонью, как будто отпускал магоса.
- Позови Агату с Анфимом, - добавил он коротко, уже переключаясь на свои другие дела, которые можно изучить пока облата и крестоносец не придут.
|
|
3 |
|
|
|
|
- Когда на Арготе та святая оказалась настоящей, я сомневался
— Может быть, та пуля положила начало легенде, которая объединит рвение поколений сквозь века, как пример Друза ведёт других верующих, — позволила себе мгновение философских размышлений Аспис. — Но суть одна: настоящими святыми становятся лишь спустя столетия, когда описания чудес с каждой новой переписанной страницей из архивов обрастают дополнениями и преувеличениями. Тем же, кто живёт в интересные времена, нужно всегда быть начеку — таково наше проклятие. Как я уже сказала, Романо, парадоксы и самообман — отличный способ справляться с сомнениями.
Она постучала пальцами по поверхности стола, пародируя жест инквизитора мгновением ранее, тем самым показывая, что собирается сменить тему.
— Хетгард? Это же Мир-Ловушка! Я удивлена, что он до сих пор не пал. Самоубийственное задание? Как жестоко, однако. Иные могли бы сказать, что вести расследование там почти невозможно, — в её голосе звучала насмешка, но в этом сухом юморе чувствовались ростки беспокойства и неуверенности. — Как жаль, что я специализируюсь на невозможном.
Аспис встала из-за стола и, кивнув, направилась ко входу. Уже подходя к двери, она остановилась на мгновение и, не оборачиваясь, произнесла:
— Если захочешь продолжить этот разговор за бутылкой амасека — ты знаешь, где меня найти.
***
— Проведённый логис-анализ показывает, что Романо в приподнятом настроении. Мой эмпатийный модуль это подтверждает, — Аспис усмехнулась, переговариваясь с другими агентами.
— Это была шутка, если что. Но он дважды улыбнулся. Это мой личный рекорд. Хотя я не уверена, понравилась ли ему острота моего ума или же моё выражение лица, когда я услышала о следующей миссии.
Наконец, Аспис смогла закурить, и лёгкое волнение перед новым заданием временно отступило в глубины её сознания.
— Агата, Анфим, он хочет поговорить с вами, — она кивнула двум старшим агентам и тяжело вздохнула, запуская в синтетические лёгкие дым и пыль.
Мысль, подобно острому лезвию, вдруг прорезала сознание магоса: возможно, это последние слова, которые она говорит аколитам перед своей гибелью в пасти Великого Пожирателя. Разум судорожно искал, что можно оставить после себя: наставление, небрежно брошенную шутку — что-то из того, чем так любила делиться “дрянная лиса”.
Пауза затянулась. Аспис взглянула на каждого — Агату, Анфима, Тамику — и, после мгновения замешательства, негромко проговорила, прежде чем скрыться в глубине комплекса Инквизиции:
— Прощайте. И удачи.
|
|
4 |
|
|
|
|
– Мочилси я на удачу – вполне серьёзно ответил отец Анфим, складывая на груди знамение аквилы – Императар ведёт нас.
Судя уже по тому, что проповедник произнёс так редко бывавшее у него на устах Святое Имя, было ясно, что он весь сидит на нервах.
За день до этого обычно мало заботящийся о подобном священник выгладил и выстирал запасную робу, отполировал до блеска розарий, закрепил на наплечнике копию свитка с мантрой, переданной ему Ангелами ночи, начистил и заменил зубья на эвисцераторе. также он достал панцирный доспех, и только цыкнул зубом при виде его повреждений, после чего сдал тот обратно в лапки Механикусов.
И сейчас, не оборачиваясь на задницу уходящей девушки, и ведя за собою Агату, "Прометий" вошёл в кабинет Романо как в берлогу к дикому зверю.
– Вы пазволите сесть пажилому человеку? – мрачно спросил он, едва завидев роскошный стол и поджидающие глаза инквизитора.
|
|
5 |
|
|
|
|
Игра слов Аспис и её философские рассуждения вкупе с юмором и некоторыми привычками, несвойственными Адептус Механикус, делали её хорошим собеседником, но попытки сблизиться с Романо Палео неизбежно терпели крушение, когда сталкивались с его преданностью собственному долгу, или тем, что он видел, как его личный долг. Женщинам там места не было, как и друзьям, но с некоторыми людьми инквизитор был близок настолько, что по его меркам это уже было дружбой. Позволение магосу Аспис говорить с ним в такой манере, вероятно, уже было вполне дружеским жестом.
- Именно так. Все мы специализируемся на невозможном, - констатировал Романо, не став говорить о том, что это всё же наказание и испытание в одном флаконе. - Сомневаюсь, что когда-то еще в жизни буду пить амасек. Разве что когда ты вернешься с Хетгарда.
Романо Палео не пил обычно, а если пил, то что-то очень дорогое, но после воскрешения Святой Юдифь на Арготе он, очевидно, укрывшись в своих покоях, пил, как последний алкоголик, стараясь смириться с новой картиной мира, пошатнувшей его мировоззрение. К счастью, теперь он уже давно как был в норме.
Появление в рабочем кабинете Анфима и Агаты привлекло внимание не только инквизитора Палео, но и его сервочерепов, которые взирали на гостей с высоты пятиметровых потолков. Сам Романо жестом предложил крестоносцу занять кресло напротив себя, пристально оглядел обоих служителей церкви, а затем обратился к старику.
- Потрепало вас на Церберусе, отец Анфим, - заметил он, как будто беспокоился, но на самом деле, конечно же, нет. - Что скажете о выполненной миссии и Ангелах Ночи, которых там встретили?
Его брови выразительно приподнялись, словно он испытывал искренний интерес, хотя, возможно, так и было, а глаза впились в священника так, будто он был приколотой бабочкой на столе зоолога.
- Ноктуса больше нет, так что я буду не против, если вы вернётесь на службу мне и вместе с Аспис сможете отправиться на её следующую миссию, - прежде чем священник успел бы ответить, добавил Романо, после чего жестом показал, что больше перебивать не будет.
|
|
6 |
|
|
|
|
— Бывала и хужее — садясь в кресло, Анфим сделал паузу, и неосознанным жестом почесал аугметическую сторону головы, когда-то изувеченную жестоким ударом эльдарской ведьмы — Неважна. О чем я далжон гаварить первым, о миссии, каторую мы исполнели через кровь маих друзей, или о ангелах, которых далжны были предать? Агата, не перебивай миня сечас, дай высказать.
Священник сделал ещё одну паузу, и, собираясь с словами, обратился к Романо:
— Инквизитор. Мы савершили так многа ашибок. Мы грохнули стока агентав, шоб добраться до этой древней абвинительнай информации. Лучших агентав! Скольких искренних, дабрадетельных, почти святых людей убили за то, шо люди почеталих их? В сваей барьбе за звание Лорда упустили мамент, за шо собственно баролись, и благапалучие Челавечества стало на втарой план перед, прастите, вашей карьерой.
Анфим вспрыгнул с кресла, как будто оно легло ему спину, и указал на Романо пальцем с татуировкой орлиного пера.
— В чом была наша миссия? Абвинить скопам целый Орден верных Иму военав, священых Астартес. Ангелы Ночи любезна падвезли нас да сваиво мира, спасли с планеты, полной ксенав, сарвали план мерских тау по украду тихналогии, как бишь их там, некрон. Ани заслужевают нашиво уважения, духовнаго акармления, и у Императара не буит болие верных военав.
Анфим перевёл дыхание.
— Вот, шо я хател сказать. Прастити, у миня нет желания варочатся по делам, требущим не праведнасти, а лишь большива падения ва тьму недаверия и парока. И прошу лишь таво, шоб миня отправили обратна ва Фрацию. Ангелы Ночи доверяют мне. Ани верят мне. А я верю и давиряю им. Жилаите держать пад кантролем их вернасть, пашлите канарейку в клетке, шоб, в случаи маей гибели, узнать о маей ашибке. Если жи я не ашибаюсь, то вспомните, Каму служите. Агент Анфим даклад закончил.
И чётко, по уставному, сложил руки на груди - и татуированная аквилла воссияла в комнате.
|
|
7 |
|
|
|
|
За прошедшее время, чувство беспокойства посилившееся в душе Агаты никуда не ушло, разве что вместо гремящих ударов колокола, оно стало похоже на зуд, унять который не было никакой возможности. Ни пост, ни молитвы, ни усердная работа, ни бичивание - облата никак не могла вернуть спокойствие собственному разуму. Ощущая себя так, словно бурная река всё дальше и дальше относит её от правильного берега, а сама она, выбившись из сил, теперь может лишь безвольно наблюдать за своей судьбой. И судьбами других вокруг неё.
Мрачное заточение на борту фрегата Ангелов Ночи сменилось новым пленом, но уже в золотой клетке корабля напрямую связанного с хозяйкой этих Астартес, использующей фасад торговой гильдии. И даже теперь, наконец-то оказавшись в действительно дружественных стенах, пронизывающее нервы чувство неправильности никуда не отступило.
У массивных дверей, с Аспис она перекинулась парой слов. Быстрым жестом благословив её, а взглядом выразив надежду, что хотя бы её миссия пройдёт без трагедий. Обернувшись, постаралась уверенно кивнуть Тамике, оставшейся теперь в одиночестве ожидать своего часа. И заспешила вперёд, нагоняя широко шагающего проповедника.
Несмотря на тревожность, Агата, разумеется, была без оружия и одета в простые монашеские робы. Чёрные, скорбные, траурные: как и принесённые ей обеты сестры-облаты. Она остановилась чуть не доходя до стола, почтительно кивнув инквизитору. Оказавшись несколько позади и сбоку от севшего в кресло Анфима, тем самым демонстрируя к тому своё почёт и уважение.
Когда же тот начал свою речь - или же, быть может, обвинение - сорроритка сперва удивлённо повела бровью, затем нахмурилась, а после, лишь опустила взгляд, смотря куда-то в пространство между двумя мужчинами. Её ладони оказались сведены вместе, одна накрыв другую. А обливающееся кровью сердце, несмотря на кажущееся внешнее ледяное спокойствие, принялось отбивать крещендо.
|
|
8 |
|
|
|
|
Романо Палео, как инквизитор Ордо Еретикус, давным давно привык иметь дело с людьми веры, которые зачастую были эмоциональными и горячими, к тому же Анфима в своё время он отпустил с Ноктусом Аргентумом в том числе и потому, что священник был уж слишком вспыльчив в некоторых моментах. Тем не менее, ценность Анфима, как инструмента на службе Владыке Человечества сложно было отрицать, потому инквизитор внимательно его выслушал, даже создавая видимость интереса в моменты, когда старик казался особенно взбудораженным обвинениями, которые бросал в лицо настолько влиятельному человеку, что тот мог не то что обычных людей уничтожать миллионами, но и целые планеты.
- Ошибки неизбежны, потому что сколько бы нам ни было лет, мы как дети, которые учатся, а ошибки - неизбежность обучения, которую требуется преодолевать, чтобы стать умнее и мудрее, - высказался он, слегка прищурившись и его черты лица ненадолго смягчились. - Вы искали Истину, и на пути к ней понесли приемлемые потери. Если этот путь стал так сложен, то я понимаю желание уйти со службы Ордо Еретикус. Через Карлак проходит один из путей снабжения, по которому корабли картеля Тальвэ следуют до Фрации, так что, если дождётесь нужного, вполне попадёте куда хотите, отец Анфим. Благодарю за службу.
Конечно, стоящая за Анфимом сестра Агата понимала, что сказанное инквизитором - ложь. Со службы Инквизиции живыми уходят далеко не все, и уж тем более не после обвинений, которые Анфим бросил в лицо Романо Палео. Лучшее, что могло теперь ждать священника, это простое стирание памяти, а худшее, вероятно, место пилота Машины Покаяния, которая после гибели безымянного еретика в пустоте космоса в системе Церберус ожидала нового пилота. И взгляд инквизитора Палео после того, как он закончил со священником, обратился к облате.
- А ты что скажешь о произошедшем, сестра Агата? - поинтересовался он, приподняв бровь и сцепив руки перед собой в замок. - У тебя всегда был свой особый взгляд на вещи.
|
|
9 |
|
|
|
|
- О произошедшем?.. - Найдя в себе силы, облата бегло взглянула на проповедника, а после, её напряжённые глаза, похожие на обагрённые кровью льдины, осторожно коснулись образа инквизитора. - В рамках моих полномочий и компетенций, к предоставленному ранее отчёту мне добавить нечего, господин. Если же вас интересует моё личное мнение, то... - Ещё раз её внимание скользнуло по возвышающейся фигуре старика. - Я считаю, что отец Анфим уже давно заслужил право на отдых. И привилегию, вернуться к праведности, оставленной им при поступлении на эту службу. - Вздох, и голос Агаты сорвался в шёпот, быть может, даже в мольбу, совершенно неуместную в том месте, и той компании в которой та находилась. - Прошу вас, господин. Он никогда не был детально посвящён в деятельность святых Ордосов и отправившись миссионером, даже в это логово Зверя, не создаст угроз для безопасности проводимых операций.
|
|
10 |
|
|
|
|
Учитывая дотошность Сестры Битвы, инквизитор Палео был уверен, что её отчет будет максимально полным и изобиловать отсылками, комментариями и мнениями, так что, задавая ей вопрос, для него лично было практически очевидно, что она либо станет защищать своего коллегу, либо же отстранится от дела, в зависимости от её взгляда на происходящее. Выбор облаты пал в сторону защиты священника, и это даже слегка удивило инквизитора, который едва заметно приподнял бровь. Впрочем, решения он, за очень редким исключением, принимал быстро, особенно когда данные для них были собраны.
- Если ты так считаешь, то мне остаётся только согласиться, - ответил он почти сразу. - Проведёшь отца Анфима на осмотр к моему медику. Пусть осмотрит его и убедиться, что уважаемый священник полностью здоров. Если нужно будет, пусть пропишет пилюли для улучшения состояния. Будет некрасиво, если на вольные хлеба я отпущу человека в не лучшем состоянии.
Взгляд Романо даже несколько смягчился, но это означало лишь, что Анфиму уготован лучший вариант из возможных, а не тихое убийство или заключение в Машину Покаяния.
- И позовите сестру Тамику с этим епископом.
|
|
11 |
|
|
|
|
Сорроритка ответила согласным кивком, быть может, даже благодарным, несмотря на всю трагичность ситуации. И только сейчас она увела ладони друг от друга, вместе с тем наконец-то прекратив вращать кольцо Дозволения, уже оставившее красный след на бледном пальце сестры битвы.
- Господин, перед этим, я бы хотела обсудить с вами несколько вопросов: четыре, если точно. С глазу на глаз, если это будет возможно.
Анфиму же достался проницательный взгляд, одновременно настойчивый и умоляющий, просящий прощения и выражающий адамантовую непреклонность.
|
|
12 |
|
|
|
|
Анфим, в отличии от инквизитора, так быстро решения принимать не умел. Он некоторое время пораздумывал, катая слова на языке, и наконец решил, по видимому, принять меньшее зло.
— Вазможна, раз уж мы все извлекли уроки из ашибок, то и мне не памешаит падлечица. Хатя любезныи Ангелы Ночи сделали все вазможная, чтобы я и дальшы следавал по пути Святого Друза. Увидимся в апотекарионе, Сестра Агата. Была… занимателна работать на вас, Инквизитор Романо.
И, наклонившись так близко, что его губы почти касались ушей облаты, священник зашептал. Тихо, так, что только они двое слышали следующую фразу:
— И пусть жи тибя видет миласердие к серцам Челавеческим, ни злоба и месть… Сестра.
Сложив аквилу ещё раз, ‘Прометий’ вышел.
|
|
13 |
|
|
|
|
Когда священник вышел, Романо Палео окинул взглядом облату с головы до ног и взглядом предложил сесть. Учитывая то, сколько они вместе работали, наедине не было смысла притворяться хорошим человеком, потому в этот момент инквизитор позволил себе проявить более привычную усталость от работы и остроту взгляда, который мог колоть не хуже клинка, напоминая о том, что на его руках столько крови, что хватило бы заселить планету, но всё, разумеется, во благо Империума.
- Твоя сочувственность проявляется редко, но я спишу это на личные отношения, - произнёс мужчина ровным, немного усталым голосом и прищурился. - Слушаю тебя.
|
|
14 |
|
|
|
|
Агата, в ответ, повторила жест священника и попробовала подбадривающе тому улыбнуться, а затем, внимательным взглядом проводила того из зала. Словно запоминая каждый шаг, сделанный удаляющимся к двери стариком. После этого, она беглым жестом протёрла глаза и, чуть промедлив, опустилась в кресло ранее занимаемое Анфимом.
- Очень тяжело встречать друзей после долгой разлуки, но лишь для того чтобы потерять их вновь. И на этот раз - навсегда. - Всё ещё слегка дрожащим тоном попробовала объяснить она. - Вся наша миссия оказалась проклята. И я согласна принимать на себя пагубы, чтобы они не достались душам праведников, но на Церберусе мы все заплатили большую цену. И мне хочется верить в то, что это не было напрасно.
Вздохнув, облата поправила выбившиеся из-под барбета волосы, а затем, указательным пальцем осторожно ударила по краю массивного стола, отделявшего её от инквизитора.
- Первое. Сама планета. Не считая всех возможных видов ереси, что пустили там корни, под поверхностью Церберуса расположена гробница некронов. У меня нет права для принятия подобных решений, господин, но всё это даёт полные основания для проведения Экстерминатуса. Равно как и Ноктус... Собирался санкционировать его применение. Однако, альтернативно, на себя обращает внимание странная аномалия, которую я постарались как можно более подробно описать в своём докладе. Разумеется, я не мастер ксенологии, и своими собственными глазами видела этих ксеносов первый раз в жизни, а потому не могу давать никаких рекомендаций - лишь высказать мнение. И заключается оно в том, что эта аномалия достойна тщательного изучения и, быть может, приведёт к обращению её в оружие против этих металлических умертвий. Более того, с ненулевой степенью вероятности, я могу предположить что Ангелы Ночи в этот самый момент заняты примерно тем же, но без одобрения Конклава и без желания делиться с Империумом своими находками.
Промолчав, и, кажется, хотя бы отчасти вернув спокойствие собственному голосу, теперь она ударила по столу уже двумя пальцами.
- Второе. Астартес. Ноктус. "Стрела Юпитера". Разумеется, у меня нет Розетты. И я даже не числюсь вашим дознавателем, господин. Но я убеждена в том, что сержант Милар должен быть осуждён за совершённые им преступления. И понести за них наказание. Инсигния инквизитора, это не просто знак власти. И даруемые ей полномочия происходят нет от нас, смертных. Я не знаю какая кара может быть уместна, быть может, вечная ссылка в Караул Смерти, в качестве чёрного щита? Насколько мне известно, в Эриохе такая практика имеет распространение. И его корабль, фрегат "Колада", экипаж которого с такой охотой атаковал корабль Инквизиции, - достоин того чтобы быть переведённым в штрафную флотилию Боевого Флота. - Промолчав, облата отрицательно мотнула головой, борясь с подступающими к горлу эмоциями. - В дополнение к этому, у меня есть... Ощущение... Что они уже не в первый раз атакуют верных слуг Повелителя. И дело не только в лёгкости, с которой они на это пошли... Во время нашего первого визита на борт "Колады", скитарий Дзета смог получить доступ к их судовому журналу - та его часть, что касалась совместной экспедиции с флотом Адептус Механикус, была отредактирована. А значит, они что-то скрывают даже от собственных летописей. Я понимаю, всё это сложно расценивать как улику, но как повод для проведения расследования?..
Ещё вздох и она в очередной раз повторила свой жест.
- Третье. Те кто остались в живых. Простите господин, я осмелюсь не согласиться с вашим суждением о том, что мы понесли приемлемые потери. Погиб инквизитор. Вместе с большей частью его доверенной свиты. Эта ситуация требует реакции. Однако, я хочу поручиться за сопровождавших нас штурмовиков: в этой трагедии не было их вины. И за своё упорство и преданность, они заслуживают поощрений, но никак не наказаний. Что же касается найденного сестрой Тамикой епископа... Подозреваю, в своём докладе, Аспис в деталях расписала своё о нём мнение: и я с ним всецело согласна. Это бесхребетный слизняк, трус и оппортунист. Он будет верен тому, кто в данный момент оказывает на него наибольшее давление и всегда будет пытаться урвать кусок побольше. - Теперь, Агата нахмурилась в искреннем раздражении. - Позор для Его церкви. И моё мнение, если вам оно интересно: направить этого епископа в самый далёкий и тихий приход, в котором ничего никогда не происходит. Ибо забвение, это единственное чего он заслуживает.
Агата собиралась добавить что-то ещё, но остановилась, решив сперва дать возможность инквизитору высказаться по этим трём пунктам. Если тот вообще сочтёт это необходимым.
|
|
15 |
|
|
|
|
Романо Палео краем губ едва заметно улыбнулся, когда Агата заговорила о своей мотивации, но это была далеко не теплая улыбка. Он просто негативно относился к самой концепции сочувствия и сострадания, считая их вредными для своей работы. Потому, вероятно, Агата и не была еще дознавателем.
Обозначение пальцем первой темы заставило инквизитора сосредоточиться, выслушивая затем и вторую, и третью причины, по которым облата с ним тут задержалась, после чего поднял взгляд выше, словно мог увидеть голубое небо вместо адамантиевых переборок, изогнутых в форме готических арок, и птиц вместо сервочерепов. Он вдохнул глубоко, а затем вернул взгляд на собеседницу, которая обладала привилегией говорить с ним более менее открыто.
- Церберус находится в далёком тёмном углу сектора, вдали от текущих интересов Крестового Похода. Единственный флот, который может сейчас провести Экстерминатус - мой, - проговорил он четко выверяя каждое слово. - Но зачем мне собирать его и лететь в этот забытый угол, тратя месяцы и рискуя всем? Этот мир не представляет немедленной угрозы, а даже если бы представлял, я бы передал эту заботу тем, кто и должен заниматься подобным - Ордо Ксенос. И я передам, будь уверена.
Романо показал указательный палец Агате, будто демонстрируя, что закончил с первым вопросом, после чего перешел к следующей теме.
- Нападение на Ноктуса и "Стрелу Юпитера", будь я лордом-инквизитором сектора, было бы встречено решительно и непримиримо без промедления, - начал он, его выражение лица сменилось строгим и твёрдым, какое обычно было, когда он разбирался с делами лично, но затем он выдохнул и расслабился. - Но я не лорд-инквизитор и не в позиции силы, чтобы диктовать свои условия или требовать наказания. Для обвинения ордену Ангелов ночи сейчас, мне нужно было бы собрать конклав, позаботиться о том, чтобы на него попали большей частью мои союзники и чтобы его не перенесли конкуренты на более удобное им время, когда они будут в большинстве, после чего представить его участникам доказательства и мотивы сторон, которые даже меня сейчас не убеждают. Это слабая позиция просящего, Агата. Я не бегаю и не прошу. Я собираю доказательства. Ты видела сколько улик было собрано на уничтоженный орден прежде чем санкция была выдана. Это требует времени, терпения и веры в свою правоту. Истина достойна любых жертв, потому все жертвы, будь то инквизитор или простой пустотник, оправданы. Они это камни, из которых складывается фундамент будущих обвинений. И когда будет достигнута критическая масса, я сделаю свой шаг.
Инквизитор Палео поднял к указательному и средний палец, обозначая конец второй темы, после чего перешел к третьей с таким выражением, будто это было чем-то малозначимым.
- Штурмовики меня не интересуют, ими занимается командование Сынов Бури, а память об операции будет стёрта в любом случае, - отмахнулся он от упоминания вспомогательных сил, после чего слегка нахмурил брови. - Что делать с епископом я решу после разговора с ним. Ты не можешь быть наивна настолько, чтобы не видеть, что добрая половина в верхах Экклезиархии гнилые люди, а если оставить там лишь праведников, они сожгут огнём веры всё вокруг, включая самих себя. Посмотри в историю. Пламя веры нужно больше всего в темные времена упадка, а когда всё более менее стабильно, лучше держать его тлеющим во избежание очередной схизмы.
Мужчина вздохнул, показавшись в этот момент маленьким и уставшим, но лишь на мгновение, после чего вернул себе твердость и уверенность.
- Я не ожидаю твоего понимания, только службы, - произнёс он, покончив с откровениями.
В конце концов, он уже когда-то говорил, что все погибшие за столетия службы ему аколиты и случайные люди были на его совести и именно его душу будет судить за это Владыка Человечества, когда пробьёт час.
|
|
16 |
|
|
|
|
Агата внимательно выслушала инквизитора, разумеется, даже и не думая того перебивать, пусть и несколько раз ей явно хотелось это сделать. Когда же он закончил, облата, тихо вздохнув, плавно кивнула, но, похоже, отнюдь не в знак согласия с озвученным им тезисом:
- Получается, это и будет моим четвёртым вопросом, господин, - чуть нахмурившись, тихо произнесла она. - Когда будут закончены формальности, я прошу вашего разрешения об освобождении меня от этой службы. И праве вернуться в Сестринство. Как я говорила ранее, вся эта ситуация оставила глубокий шрам на моей душе и, боюсь, я уже не смогу быть вам столь же полезной как раньше. - Промолчав, Агата осторожно подняла взгляд к его глазам. - Я знаю правила, господин. И я принимаю последствия.
|
|
17 |
|
|
|
|
Не сказать, что последняя просьба Агаты стала для инквизитора неожиданностью, но он, очевидно, ожидал, что это произойдёт несколько позже. И следующие секунды задумчивости с едва заметным движением глаз были вызваны тем, что он оценивал риски и то, что необходимо сделать, чтобы их избежать. Очевидно, его волновало содержимое запоминающего импланта облаты и её собственная память, способная раскрыть противникам многое о делах его не только в секторе Иерихон, а и в Каликсиде, что было абсолютно недопустимо.
- Посети медика вместе с Анфимом, - сухо произнес Романо и одним взглядом указал на дверь. - И, пожалуй, сестра Тамика мне тут уже не нужна.
Очевидно, инквизитор Палео представлял себе, что раз произошедшее так повлияло на Агату с Анфимом, то с серафимой будет еще хуже, а эксцессы ему тут были не нужны.
|
|
18 |
|