|
|
|
- Ну и что там, в этих ваших книгах, может быть нового, чего не рассказывала мне перед сном матушка? Картинки хоть есть?! - недовольно спросил Алеб, подходя к книге. Пролистнув пару страниц, он зацепился взглядом за изображение война в светлом доспехе, что стоял, опершись на длинное копье. Текста рядом было немного, так что Алеб уверенно сделал выбор и начал читать:
Там, где леса шептали легенды, А горы хранили тайны веков. В замке принцесса жила безбедно, Не зная невзгод и оков!
Красота той была подобна рассвету, А сердце - как горный хрусталь. Но тьма попятам всегда ходит за светом, И темный час все же настал.
Ксар, жаждущий власти, похитил Алейну, Заточив ее в башне своей, И никто не готов был спасти королевну, Побоявшись огня и мечей!
Но юнец был, что смело на вызов ответил, В руки взяв щит и копье, Он прошел к ней сквозь холод и яростный ветер, Назвав Ксару имя свое.
Артур сражался три дня и три ночи: Никто не хотел уступать! Но решившись, ударом резким и точным, Заставил он Ксара пасть!
Отказавшись от славы, презрев богатство, Ушел он, пропав в дали. Но отныне любая душа в этом царстве Имя "Артур" хранит в груди.
- Замечательно! Рискнуть жизнью ради принцессы, конечно! Ради кого еще!? Не ради же бабы с таверны или какой-нибудь кожевницы! Все эти саги одинаковы, как две стороны одного листа бумаги... Если я еще раз возьму в руки книгу, стукните меня хорошенько...
|
61 |
|
|
|
Сухие строчки отчетов, от которых в неверном свете быстро уставали глаза, не пролили и десятой доли истины на новую тайну, которую во имя короля и страны пришлось бы раскрыть Артуру. Общение с живым свидетелем дало ненамного больше. Верховный архивариус охотно отвечал на вопросы тайного агента, который пусть и не сразу, но смог вытянуть часть информации. Большая часть записей хранилась в личном архиве Штайнхаузенов, и либо дожидалась на месте, либо сгинула вместе с невесть куда девшимся семейством. Заклинания, столь невнятно описанные полуграмотными пейзанами, это некромантия. Скорее всего или высшая или осадная. Ни по одной, ни по другой, в свое время Артуру не читали лекций, поэтому тайный агент мог только предполагать. В Академии дворян из этой семьи по этому профилю тоже не готовили, но контракты вольных магов, если и уцелели, то не в столичном архиве, куда отсылалось далеко не всё. Ведь взятый гильдейский контракт, это не только почести, но и налоговые отчисления. Весьма немаленькие... Поэтому большая часть магов очень охотно шла на небольшие финансовые преступления перед своей альма-матер. "Воинственный и благородный" род не оставил за собой каких либо кровников, что свидетельствовало как о немалых дипломатических успехах, так и о действоваших специалистах сходного с работой Артура профиля: плаща и кинжала... Хаотичность нападений в несколько нет после штурма, вполне могла свидетельствовать о том, что вождей и шамана орков в той схватке действительно хорошо проредили, и они не могли собрать новую Орду. А вот мелкие формальности с правом наследования, вполне могли отвернуть от этого "привлекательного" предложения всех мало-мальски разумных людей. Да и существ тоже. Ненаследственное дворянство это конечно привлекательно, но через десять-двадцать лет лен отойдет обратно короне. Причем уже с развитыми производствами, ремеслами, заботливо очищенный от монстров и с платящими налоги крестьянами. Которому найдется более достойным наследник. Додумывал изобретатель это уже на ходу, повинуясь жесту верховного архивариуса, который хоть и не был руководителем, скорее наоборот, но ссориться с знающим и опытным в интригах человеком, явно не стоило.
|
62 |
|
|
|
Зора, отвлекшаяся на рассматривание роскоши вокруг, вдруг резко поняла, что пришёл и её черёд. Та подошла к книге, открыв её на случайной странице. Однако, там почти не было текста.
В глаза бросилась огромная иллюстрация. Пятеро героев, сражающихся против исполинских размеров дракона с пятью головами, что дышит холодом, огнём, кислотой, электричеством и ядом одновременно. На заднем фоне небо, что разверзлось несколькими огромными разломами. Раса ни одного из героев не была известна Зоре: лучник с крыльями за спиной, волшебник с механизированными частями тела, варвар, подобный растению, жрец с светящимся пламенным сердцем, колдунья с синей кожей. И тем не менее, в тексте не упоминалась развязка сражения.
|
63 |
|
|
|
Зал, в котором тайный агент дожидался архивариуса, судя по всему был хранилищем каких-то артефактов, и когда формально находящийся ниже по рангу Мак Грибен уточнил, что королевская воля такова, что необходимо использовать данные зачарованные манускрипты, Артур подошел к постаменту и сдвинув в сторону массивную застежку, начал читать открыв книгу с середины случайной страницы.
...Все воины были либо на постах, либо в казармах, отдыхая после отбития недавнего штурма, и два вооруженных человека в плащах не привлекли никакого внимания, двигаясь в сторону одной из башен. Когда стоящий у подъемника сержант окрикнул их и требованием остановиться, идущие не замедлили шаг, а наоборот ускорились. Первый, высокий и стройный, подпрыгнул на значительную высоту и приземлился на ноги, выдергивая мечи и врубаясь в сидящих около баллисты артиллеристов. Второй же, одновременно метнул три кинжала, повалив на месте излишне любопытного караульного и сигнальщика, сидевшего около массивного барабана. Для вырезавшего расчёт диверсанта бой не прошел даром, один за заряжающих успел вогнать в грудь трехгранный стилет. Его лицо пошло заметными волнами, и заклинание иллюзии спало. Кожа стала стремительно краснеть, а на лбу стремительно прорезалась пара коротких рожек. Темные волосы изменили цвет на радикально черный, и морщащийся от боли в груди тифлинг стал разворачивать баллисту в сторону донжона, где сейчас заседали все немногочисленные выжившие офицеры замка...
|
64 |
|
|
|
К компании спорящих, обсуждающих книги, свои новые силы и попросту молчащих людей подошел, сопровождаемый стражей, жрец Веспер. На его поясе светилась золотом новая богато украшенная булава - по видимому, щедрый дар короля. Архивариус деликатно откашлялся в рукав: — Эгиль, Люциус, Алеб, Зора, Веспер - позвольте представить вам сотрудника канцелярии короля, Артура — прошелестел он — Артур снабжён всеми сведениями о Форте Нойтрад, что только смогла собрать по архивам наша служба, и вы можете полностью ему доверять. Более того, его присутствие обязательный этап для вашей экспедиции. Также вы можете найти королевского оружейника, он может продать или купить что-либо из вашего вооружения, но старый Гаррет не очень любит, когда с ним торгуются. Засим позвольте откланяться, и удачного вам пути. Всунув в руки приключенцам (конкретно почему-то Эмилю) два свитка - первый с названием ‘ Указ о ленном владении (Форт Нойтрад)’, а второй - ‘ Отчёт Комиссии Его Величества о осмотре Форта Нойтрад и семьи Штаухайзенов’, архивариус удалился. Осталась только стража, догорающие свечи и последняя непрочитанная книга…
|
65 |
|
|
|
Поразглядывав немного изображение из книги, Зора с недоумевающим выражением лица и громким хлопком захлопнула еë. ... - Приятно познакомиться! - Я Зора. О, и насчёт торговли! У меня тут как раз завалялось немного лишнего металлолома, думаю, оружейнику пригодится. А ещё есть яды. Из мухоморов, из волчьей ягоды - найдётся на любой вкус! Могу добавить корицы. Правда, второй раз вы их попробовать не сможете... По некоторым причинам... Но, уверена, они вам могут пригодиться. Как насчёт 50 золотых за ампулу? - разверзлась потоком слов воровка - Не хотите приобрести парочку порций?
|
66 |
|
|
|
- Артур, приветствую вас в нашем отряде! Я Люциус, милостью Единого паладин Ордена Черного Креста - рыцарь в пластинчатом доспехе одним из первых протянул руку представителю королевской администрации. - Отряд у нас опытный, не подведет и выполнит возложенную на него миссию.
- Золото наверное не помешало бы, раз через неделю нам уже нужно платить первый налог, но продавать мне нечего, тем более всем моим имуществом заведует Джеб, мой слуга. Спутники паладина действительно помнили, что за его вещами и мулом действительно приглядывал какой-то смуглый, с заметным брюшком иноземец.
- Я бы предпочел выдвигаться в путь, но если остальным нужно время, я готов подождать. Хотелось бы еще сегодня пройти хотя бы 10-15 миль. Путь неблизкий, ночевать и так придется в пути. Голос паладина опять громыхал, так как при первой удобной возможности он снова натянул шлем на голову, чтобы спрятать рога.
Когда Зора начала торговлю, паладин решил ознакомиться с отчетом - возможно это позволит понять, с чем предстоит иметь дело
|
67 |
|
|
|
— Нет и нет — заворчал старый рубака, заворужейной — не покупаем мы яды. Хранятся недолго, эффект не постоянный, да и применение их низкое. Прочий металлолом - давайте, но выше определенной цены не заплачу. Паладин же в это время принялся изучать документ, озаглавленный: ‘Отчёт Комиссии Его Величества о осмотре Форта Нойтрад и семьи Штаухайзенов’, Получив приказ о расследовании неуплаты налога, равно как и отсутствию вестей о фамилии Штаухайзенов, мы выдвинулись в путь. С переменою коней путь наш пролегал по землям Королевства (2 дня), и землями, являющимися частью Королевства формально (3 дня). Подойдя, мы обнаружили отсутствие следов осады на замке - не была повреждена ни крепостная стена, ни ров, ни громоздкие деревянные ворота. К сожалению, никто не спустил их нам вниз, несмотря на громкие возгласы и требования от имени Короля. Нам пришлось спустится к деревням, и в 3 нам сообщили, что во время кровопролитной схватке с орками, в ходе которой сильно пострадала деревня 3, к представители Штаухайзенов внезапно покинули свои посты в бою и отошли к замку, заперев ворота. Бросившиеся за ними орки попали в некую трудноописуемую ловушку, в которой по словам крестьян действовали "разумные звери" и "кровожадный туман", после чего силы орков были рассеяны и бежали из долины. С тех пор ни один из Штаухайзенов не показывался перед деревенскими, или, учитывая их неохоту разговаривать на эту тему, они больше никогда не встречались, хотя один из простолюдинов, называющий себя старым искателем приключений, клялся что по ночам в замке загорается некое свечение. Поскольку большинство из этого ожидаемый бред, переданный потомками в виде мифологии, заключительный вывод комиссии: Штаухайзены погибли в схватке с орками, места обладают богатыми залежами руды и запасами леса, следует назначить новых хозяев непострадавшему Форту. Поправка поверх текста другим почерком: и закрыли за собою опускной мост изнутри? Требуется послать в то место разведчиков, расходный материал либо героев.
Подписи: Мак Грибен, верховный архивариус Его Величества, Форльсмаут, егерь, Заником, заместитель верховного бухгалтера.
|
68 |
|
|
|
"Темнит что-то Мендобар" – угрюмо думал Эгиль, разглядывая удаляющегося архивариуса – "Теперь вот ещё и соглядатая приставил, будто это всё и без того не звучало как ловушка для дураков"
Хотелось плюнуть на всё, собрать пожитки и убраться подальше от этого королевства – мало ли было в мире стран где наёмный клинок мог найти себе место, однако он не был готов бросать своих соратников на произвол судьбы и сомнительных интриг человечьего короля
Голиаф протянул переданные ему бумажки Люциусу – ему самому они были ни к чему, а рыцарь быть может мог найти им применение и направился к выходу. Нужно было заглянуть к пресловутому оружейнику, а затем забрать из конюшни свою лошадь, а из дешевой ночлежки где голиаф остановился, вещи, и заглянуть на рынок за припасами.
У самых дверей он как бы невзначай проговорил, обращаясь к своим соратникам
– Друзья мои, я рассказывал когда нибудь как обходятся со шпионами на Севере? Люди конунга например обливают попавшегося соглядатая водой и привязывают на площади, покуда тот не превратится в ледяную статую, а свободные голиафы долин пригибают два дерева, привязывают того между ними, и отпускают. А вот служил я, уже тут, в Краснополосых, так там капитан Франциск приказывал топить шпионов в нужнике...
Он немного помолчал, после чего добавил
– Я отлучусь ненадолго, прикуплю кой чего, заберу пожитки. Встретимся в таверне.
|
69 |
|
|
|
- Нет, ну вы посмотрите! Мы,конечно избранные, но сторожевого пса к нам приставили! Куда же нам, без поводка гулять... Алеб бурчал себе под нос, но сказанное им вполне отчетливо слышалось в подвальных помещениях, прерываясь либо речью своих товарищей, либо потрескиванием ламп и факелов. О том, что такие высказывания могли спровоцировать на конфликт, воин не думал. Не думал он и о том, что в случае необходимости ответить за свои слова, пикой тут особо не помашешь.
- Артур, приветствую вас в нашем отряде! Я Люциус, милостью Единого паладин Ордена Черного Креста - рыцарь в пластинчатом доспехе одним из первых протянул руку представителю королевской администрации. - Отряд у нас опытный, не подведет и выполнит возложенную на него миссию.
- Да да, опытный, и спину прикрывать умеем. Вот только не понимаю, почему я должен делать это для тебя? Если бы не Люциус, - кивнул он в сторону паладина, - у меня не было бы и повода представиться. Кстати, я Алеб. Алеб Ортегана! Мужчина все же протянул руку приветствия, продолжив: - У меня нет повода тебе доверять, но нет и повода считать тебя подлецом. Время еще расставит все на свои места. Уж лучше нам найти общий язык, а не подозревать друг друга раньше времени. Но, - Алеб сделал паузу, - я все равно буду за тобой присматривать.
– Я отлучусь ненадолго, прикуплю кой чего, заберу пожитки. Встретимся в таверне.
- Я с тобой! Тоже есть потребность кое-чего прикупить! Мне кажется, у меня очень мало оружия!
|
70 |
|
|
|
С интересом выслушав слегка завуалированные обещания расправы, Артур только усмехнулся и пошел следом за остальными к Гарету. Следовало заменить щит. Некоторые воины вообще считают их расходниками, меняя после нескольких удачных ударов. Подобрав по руке обтянутый дубленой кожей треугольный дубовый щит, изобретатель потратил несколько минут чтобы привыкнуть к весу и балансировке. Пара пробных взмахов убедила, что Артур сможет при необходимости прикрыть нужную часть тела от шалой стрелы или удара.
|
71 |
|
|
|
Выбирать книги мучительно - но в данном случае выбирать уже и не приходилось. Жрец аккуратно открыл обложку книги и удивленно застыл: гравюра в книге была определенно не в здешнем стиле, а наполнение ее... Внутри были стихи. Так же буквально дышащие иноземностью и нездешностью. Стали ли они от этого хуже? Пожалуй, нет, разве что над их смыслом приходилось размышлять дольше обычного. Но чем дольше крутилось в голове - тем больше открывалось смыслов и подтекстов в своей лаконичности. "Ба Сё". Цунами в сердце, Но дух мой не одолеть. Вера — это мой щит.
|
72 |
|