Тень Королевы Драконов | ходы игроков | Чешуя войны

Оказав лечебную помощь наиболее пострадавшему в схватке паладину, Ибн Сина поблагодарил эльфа и обратился к остальным воинам: – Господа, давайте я посмотрю и ваши раны. Меня зовут Ибн Сина, я лекарь из Кхурских степей ... а теперь волею небес и жрец бога Вечного пламени.

Ибн Сина и сам не понял, почему он посчитал этот момент лучшим чтобы так просто, без пылкой речи объявить о возвращении в мир Кринна старых богов. Но почему-то он был уверен, что рыцари поверят, а не обвинят его в шарлатанстве.

Луч святой энергии опалил крылья твари, заставив ее издать хриплый крик боли, но все же не убил. Как не убил и выстрел Кайриса. Пожалуй, оно и к лучшему, что такой противник удрал без боя, вот только не приведет ли он подмогу? В любом случае, не раньше, чем Ибн Сина поможет раненым.

Говорят, даже серьезные раны можно пережить, если лекарь пришел вовремя. Так случилось и в этот раз: Абу, при участии всех, кто мог помочь, бережно снял кольчугу и поддоспешник с Эрегона, а затем туго перетянул его кровоточащие раны, и аккуратно залил их целебным отваром. Постепенно сознание вернулось к сквайру, и он приподнялся на локте, пытаясь понять, что успело произойти.

   - Воистину наступила эпоха чудес. Великая мерзость сошла в этот мир, но и великое благо.
   Высказав эту мысль, воин опустил меч и проследил за сияющей стрелой, выпущенной незнакомцем. Секунду он стоял, глядя на поле боя, на уродливые трупы, обращавшиеся в камень, на внезапных союзников, посланных им небесами... Он хотел верить, что рыцарю неведомы страх, усталость и сомнения, но сейчас почувствовал, что, пожалуй, настоящим рыцарем ещё не стал.
   - Рис, убей же его! Бросай! - крикнул он мальчишке, за полчаса ставшему мужчиной. Только что тот убегал в страхе, а теперь у него на счету убитое чудовище, встречи с которым лицом к лицу не пережили професиональные солдаты.

   - Эрегон! Эрегон! - Сардир брсоился на колени к павшему товарищу и принялся ловко снимать с него доспех, чтобы добраться до ран, - сейчас, держись, это всего лишь стрелы, только кровь остановим... вот так, теперь этот ремень и потянем, - указав эльфу на нужную деталь, он обломил черенки стрел и аккуратно постарался стянуть кольчугу. Дело было небыстрое и несколько неудобное на лежащем товарище, но привычное. Чему-чему, а надеванию-сниманию доспеха за время, пока горит свеча, в казармах ордена живо учили.
   - Вернулись древние времена героев, досточтимый ибн Сина. Я благодарю Вас на неоценимую помощь, и прошу срочно заняться моим другом. Его зовут Эрегон'зал Серебряный Клин, а меня - Сардир. Мы из соламнийских рыцарей, но не прошли ещё посвящения. Я не ранен, и паренек тоже, а вот нашему товарищу, кажется, немного досталось...

   - Что тут было! Четыре невероятно уродливых чудовища, похожих на плод греха жабы с игуаной, напали на солдат. Вот парень, его зовут Рис, всё видел и может точнее рассказать, что это были за воины, куда двигались, с какой целью и почему оказались на дороге. Мы просто шли мимо, когда услышали призыв о помощи, и тут же ринулсь вперед, ибо, да будет вам известно, всегда и везде готовы встать на защиту справедливости и правды. Ну а дальше вы знаете, - чуть умерив тон, докончил он рассказ, - с пехотой мы почти разделались, а вот тот проклятый лучник чуть не убил Эрегона! Чтоб ему переродиться блохой на плешивой собаке! - плюнул Сардир на землю, - чтоб его... хм, ладно, недостойно рыцаря сквернословить... А вас что привело в столь счастливый час сюда?

  - Мое имя, - Кайрис Илаферн. Рад знакомству, - негромко ответил эльф на представления будущих рыцарей. Похоже, опасность миновала, осталось понять, откуда взялись эти существа, и почему напали на солдат. Теперь слово было за Рисом, и эльф, внимательно взглянув на парня, обратился к нему:

  - Вы в порядке, молодой человек? Не расскажете ли нам, как все произошло, и откуда появились наши противники?

Выслушав рассказ, эльф уже внимательнее осмотрел тела: - Как далеко отсюда до селения? Мы сможем перевезти павших?

– Господин Сардир, помощь вашему товарищу я оказал, теперь ему необходим отдых. Было бы хорошо, чтобы мы повезли его на телеге или соорудили какие-нибудь носилки. Так он сможет быстрее восстановиться. Похоже, вы тоже ранены? Вы позволите осмотреть и ваши раны?

Рис коротко кивнул Сардиру, и швырнул копье, но рука, привычная к мотыге и цепу, не смогла отправить снаряд достаточно высоко. Копье не достигло цели.

Когда бой закончился, всем стало не до Риса. Паренек же схватился за ближайшее к дороге дерево, исключительно чтоб не упасть. Его бил озноб, и в коленях вдруг возникла такая слабость, что стоять не было никаких сил, и парень тихо сполз вниз, держась за ствол. Когда к нему обратились за подробностями, он не сразу понял сути вопроса.

- А? Да? Солдаты. Они наняли меня конюхом, сказали, будут что-то делать вокруг, для нашей защиты. Какую-то цировку. Это вал или крепость, что-то военное, наверно? Когда мы ехали тут, эти трое - парень указал на статуи, из которых торчали мечи и топор - свалились с деревьев прямо им на головы! Мне сказали "беги", и я побежал. Это все, что я помню. Не стоило мне быть таким трусом!

Речь паренька прервал стук упавшего на землю клинка. И еще один. Каменные глыбы, в которые обратились чудища, рассыпались в пыль, мелкую, как просеянная мука. Очень скоро ветер разнесет ее по дороге, стирая всякий след битвы... Но кто похоронит четверых убитых?

Убедившись, что помощь живым больше не нужна, Ибн Сина занялся мертвыми. Прежде всего нужно было понять, нет ли родственников этих несчастных поблизости. Самым разумным было доставить тела в деревню, там их могли опознать. Если же нет, то там же можно было провести церемонию сожжения тел, если местные не будут против. Кхурец слышал, что некоторые племена практикуют трупоположение и не хотел нарушать чьих-то традиций, но вместе с тем и готов был взять ответственность за их упокой на себя, если родственников не найдется. Однако в любом случае было негоже делать это в лесу. Следовало отправить пару человек в деревню за телегой, чтобы перевезти павших, а и раненому паладину не помешало бы восстановить свои силы по дороге, а не сразу облачаться в доспех. Но кого отправить на такое дело? Взгляд упал на кендера и эльфа.

— Кайрис, Кравчик, не могли ли бы вы сходить за телегой с парнем из местных? Я останусь с раненым, вдруг ему понадобится помощь. Нужно воздать последние почести погибшим, а потом вернемся к галере. Ванис нас конечно с потрохами съест, но оставить тут тела и пойти в деревню, как ни в чем ни бывало, я не могу. Теперь уже не могу. Надеюсь, вы понимаете...

  - Думаю, уважаемый Ванис переживет нашу задержку. Что касается деревни, - да, я сопровожу Риса. Судя по всему, леса теперь здесь неспокойные.

  И эльф с двумя юными спутниками направился в сторону селения. По пути неуловимым образом одежда его вновь стала безукоризненно чистой, словно он не продирался сквозь лес и не сражался, а только что вышел с приема в одном из знатных домов Квалинести.

Варвар не стал привлекать внимание к ране в своём волосатом боку - плёвая царапина, до рассвета затянется, как не бывало её. Гораздо больше его привлекли слова кхурца, метающего огонь во славу бога огня. Квазинд ни пса не смыслил в религиозных материях, даже не знал, что это за бог такой - огнём кидается? Но слова иностранца в чалме задели его за живое и пробудили застарелую надежду, которая всегда теплилась в глубине его души:

- Уважемый Ибн-Сина, огнём ты кидаешься знатно, похлеще сказочного дракона. И говоришь, что служишь богу огня. Может, слышал ты что-то про Короля Рыбаков или встречал кого-то, кому он являл свою благодать?

Ибн Сина отрицательно покачал головой:

– Прости, воин, я не слышал такого имени. Я и сам лишь недавно обрел Веру и узрил могущество своего Бога. Признаться честно, я и сам еще не нашел имени Вечного Пламени, которое несу в себе и волей которого творю заклинания. Мне лично этого хватает, мне не нужно Его Имя, чтобы молиться ему и сражаться во Славу Его. Но людям нужно имя, это я прекрасно понимаю. Но ты не унывай. Если боги вернулись в Мир Кринна, то где-то обязательно плывет лодка твоего Короля Рыбаков. Пусть огонь веры в тебе не гаснет - кто знает, может именно он станет маяком для твоего Бога. Я помолюсь за тебя, чтобы твои поиски увенчались успехом.

Квазинд запустил давно немытую пятерню в рыжий ирокез и тихо ответил:

- Я покинул свою землю и свой народ, чтобы не отрекаться от своей веры. Не отступлю, покуда жив. Просто...иногда мне хочется просто знать, что он жив, что он...помнит о нас.

Следуя взглядом за летящим точно не во врага снарядом, Кравчик упал на колени и артистично взялся за голову. Пока вокруг него раздавались звуки огненных взрывов, свист стрел и брошенных копей, ему это было уже совсем не важно. Вокруг Кендера нависла плотная атмосфера отчаяния. Однако она достаточно быстро пропала и малыш встал, отряхнул одежду и сделав серьезное выражение лица сказал, - кхм, кхм, да уж крепкие эти твари. Даже выложившись на полную, не удалось его остановить. Наверное, это был самый сильный из тех жабо чудовищ, поэтому выдержал весь наш натиск. Да, верно так, - качая головой для убедительности проговорил Кравчик, а потом оглядел поле битвы.

По какой-то странной причине все убитые чудища превратились в каменные статуи, что не могло не заинтересовать кендера. Он пристально начал изучать их тела, пытаясь понять, с чем связана такая реакция на смерть, постукав их, чтобы проверить, не полые ли они внутри, и убедившись в обратном, решил отколупать на память в свою коллекцию когтистый палец одного из чудовищ,- хмм, интересно, успел ли кто-то дать им название? Возможно, мы стали первыми, кто встретил этих существ! Тогда как первооткрывателям нам досталась честь дать имя этим существам. - Подняв палец вверх, он крикнул, - Слушайте все! С этого момента именем бога зверей я нарекаю этих созданий - Кваконами! Да, именно так. Драконы и жабы в одном теле, вам хорошо подойдет это имя, - сказал он, пошлепав одного из них по каменной груди.

Совершив свое первое великое открытие, кендер вернулся к товарищам и решил представиться всем с кем он встретился в первый раз. - Рад нашей встрече, дорогие друзья. Меня зовут Кравчик, следопыт и последователь, как кто-то уже успел из вас назвать его "Короля рыбаков", хотя, как по мне, называя его так, люди пренебрегают его земными созданиями, так что для меня он скорее покровитель зверей, - проговорил он с интересом поглядывая на варвара, и затем продолжил. - Ну а теперь думаю, стоит помочь этим беднягам наконец-то найти покой, а мне какую-нибудь таверну, где можно было бы сытно перекусить. С этими приключения уже совсем забыл, когда в последний раз ел что-то кроме рыбы и пресных хлебцев!

- Не волнуйся дружище, покровитель морей и зверей нас не оставил, - воодушевленно прокричал Кравчик, доставая из сумки не маленьких размеров синее перо, - чудесные создания его все еще окружают нас, так что и не думай терять своей веры!

- Мать звала меня Квазиндом

запоздало догадался он представиться.

- Здорово, брат мой по вере. Да сбудется по словам твоим.

Варвар церемонно прикоснулся ладонью к татуировке птицы на своей левой щеке, после чего невольно улыбнулся, заражаясь оптимизмом кендера.

Сам же он, в ожидании повозки из деревни, решил изучить следы на месте засады. Нельзя догнать убежавшего, но можно понять - долго ли они просидели в засаде, и не осталось ли там каких-то следов их пребывания, а то и багажа, слишком тяжёлого для того, чтобы с ним прыгать на врага?

   Убедившись, что Клин выживет и даже будет полностью здоров, Сардир приступил к другим неотложным делам. Встав, он с интересом осмотрел прах, в который обратились нападавшие - вот уж воистину проклятие богов! - нашел свой метательный топор и поднял меч одного из них. Тяжеловат для юноши, но на стену повесить сойдет.
   - Рис, ты был храбр, ты убил врага, ты выполнил команду, когда тебе приказали бежать, и ты привел помощь, хоть и несколько запоздалую. Сегодня - славный день твоей жизни, гордись им и помни. Никто не мог бы справиться лучше на твоем месте, вот тебе слово оруженосца. Ты молодец, и в знак своей доблести прими это трофей, да будет он тебе памятью и утешением, - с этими словами воин подал парню меч рукоятью вперед.
   - "Цировку"? Впервые слышу о таком укреплении. Наверное, опять гномы экспериментируют. Этого нет в моем кодексе. Ты, говорил, что был у них конюхом? Раз тебя наняли конюхом, значит, у них были лошади? Где они сейчас? - Сардир старался не давить на Риса, но и ждать не собирался, - ты не мог бы поискать их, позвать? Нам нужно доставить тела для погребения, а на носилках это тяжеловато будет. Да и мой товарищ ранен и нуждается в покое.
   - Кайрис и э-э-э... Кравчик, верно? Вы не могли бы осмотреть тут всё? Кажется, у них были лошади, и повозку, может быть, удастся использовать. А если нет - нам понадобятся палки и сучья для волокуш хотя бы. И кендер, прости, но не ты первым "обнаружил" этих тварей, и не тебе их называть. Солдаты шли в Воглер чтобы организвать оборону, то есть ждали нападения. Так что мы ещё узнаем об этих пыльных мешках моного нового и, боюсь, скоро.

   Разобравшись с остальными, Сардир занялся и своими делами. В первую очередь он пошел посмотреть на трупы. Ему было интересно - что это за люди, как одеты и вооружены (простого "солдаты" явно недостаточно - чья на них форма? знаки различия?), нет ли при них приказов и других бумаг, могущих пролить свет на их прошлое, их миссию? И оружие им бы не помешало. Раньше Сардир считал нелепой привычку варвара носить с собой целый арсенал - в бою больше одного меча не удержишь, но после неудачной попытки достать лучника он оценил возможность разбрасываться оружием направо и налево. Немного запасных клинков не помешает, определенно. Да и их спутники одеты были кое-как, в кожу и чуть не листья, а сейчас нужна была крепкая броня. Хотя бы жрецу, кендера удержать в панцире можно было, только заклепав наглухо.

  Когда Кайрис еще жил в Квалинести, до него доходили самые разные слухи о поведении как своих собратьев в отношении людей, так и представителей человечества - в отношении эльфов. Некоторые эльфы не гнушались открыто совершать нападения на приграничные территории, ну а за судьбу случайно зашедших в заповедные леса путников однозначно не стоило ручаться. В последние десятилетия, как казалось молодому аристократу, ситуация несколько исправилась, - так, многие представители высоких домов изъявляли желание покинуть столицу и отправиться в странствия с целью научиться взаимодействовать с людьми, познать чужую культуру и постепенно свести вражду на нет.

  В первые годы своих путешествий молодой эльф сталкивался с самым разным отношением, порой - откровенно враждебным, порой - неоправданно-восхищенным, однако были и случаи, когда Кайрису приходилось вспоминать о своем происхождении, после чего, вероятно, эльфов и начинали считать высокомерными и заносчивыми. Долгое общение со служителями библиотек и полузаброшенных храмов, а также со всевозможным странствующим людом заметно повлияло на привычки Илаферна, но совсем забыть о том, что он является потомком одного из правящих домов Квалинести, эльфу все-таки не давали.

  Мысленно вздохнув после фразы рыцаря, Кайрис довольно-таки прохладным тоном обратился к нему: - Повозка разбита, уважаемый Сардир, а лошади, насколько я могу судить, сбежали. Если это были не боевые животные, они, скорее всего, испугались шума боя и запаха незнакомых существ, поэтому искать их в лесу можно достаточно долго. Впрочем, если вы считаете это стоящим делом, я не вправе вас останавливать. Однако, чем искать лошадей, а также палки и сучья для волокуш, на которых вашему раненому соратнику будет весьма некомфортно добираться до деревни, куда быстрее будет дойти до нее и приехать с телегой и местными в качестве помощи. И, поскольку нам едва ли грозит нападение прямо сейчас, я бы не стал забирать ничего с тел павших воинов. Как минимум, потому, что кто-то из них может быть родственником деревенских жителей, и будет странно, если на ком-нибудь из отряда заметят что-либо из их имущества. Помимо этого, я бы не хотел сильно задерживаться с походом в деревню, поскольку в теплое время трупы имеют свойство начинать пахнуть и разлагаться.

Каменный палец, отломанный Кравчиком, рассыпался у него в руках в мелкую пыль. Кендер слыхал, что колдуны и волшебники часто создают существ с помощью магии, буквально напихивая в подопытные тела столько заклинаний, сколько влезет, а потом еще немножечко. Похоже, эти ящеры были как раз плодом такого эксперимента, и "еще немножечко" магии заставляло их после смерти каменеть. Кравчик даже мог предположить, что исходным заклинанием была "каменная кожа" или что-то подобное, ведь шкура у этих тварей и впрямь была слишком прочной. Выходит, если есть магические твари, где-то рядом есть и злой колдун...

Квазинд прошел по следу лошадей, и осмотрел место боя. На дороге было уже изрядно натоптано, а в лесу не нашлось никакой заначки, но что лошади убежали в деревню - это точно. Может быть, по дороге они и заплутали, но вряд ли нападавшие смогли их догнать, следы копыт уходили довольно далеко от разбитой тележки. Осмотр последней подтвердил правоту Кайриса - деревянная ось сломана, ободы колес погнуты, проще новую из деревни пригнать.

А вот погибшие солдаты оказались не так просты. Все они были вооружены длинными мечами с клеймом в виде пера зимородка. То был герб рода Ут Годдарт, и трое солдат, скорей всего, служили верой и правдой сэру Дантону Ут Годдарду, славному рыцарю из ордена Розы. Он был молод, и получил звание лишь год назад, но уже успел заслужить известность своими делами против банд огров на восочной границе. Осторожно поднимая сваленные в телегу тела, Сардир обомлел. Похоже, сэр Дантон лежал в этой повозке собственной персоной. Конечно, это могло быть совпадением, маскировкой... Но Ут Годдард был не из тех, кто станет выставлять другого в собственном доспехе! А доспех был хорош. Великолепно подогнанные полулаты с чеканкой герба, которому был придан естественный синий цвет благодаря умелой закалке стали. Полулаты сослужили хорошую службу своему владельцу - он был убит выстрелом в затылок, скорей всего - в первое мгновение боя. Шлем, выполненный, несомненно, тем же мастером, что и доспех, был найден в разворошенном сундуке, который ящеры достали из повозки. Там же нашлись припасы в дорогу и пустой кошель. Ящеры уже высыпали его содержимое - три горсти золотых монет лежали на земле. Здесь было от силы пять десятков. Вдобавок к этому, в дорожном сундуке нашлись кронциркуль, набор перьев и карандашей, фигурные и прямые линейки, а также футляр от буссоли. Видимо, все прочее было похищено сбежавшей на ветви деревьев тварью.

- Спасибо дружище - скривившись от ранения произнес Эрегон, с благодарностью принимая помощь товарища, и вставая опираясь на копье, обратился к незнакамцам.
Эрегон`зал Серебряный Клин, к вашим услугам! - представился новым знакомым сквайр, низко склонив голову - благодарю вас за мое спасение, как бы постыдно это не звучало из моих уст.
Усы Серебрянного клина и так уже отведали запаха земли, когда он лицом бороздил пыль дорог. А тут еще и незнакомцы, видели его фиаско, усы соломнийца как будто опустились еще на несолько сантиметров ниже, расстройство от провала открыто читалось на его лице.
Но буквально через мнгновение его лицо засияло когда он услышал разговор Сины с Кайрисом: - Не иначе как воля самого Паладайна направила к нам на помощь столь достойных товарищей по оружию!

Слушая разговоры окружающих, Эрегон поковылял доставать свой меч из "камня" которым стал один из противников.

Представившись, Кравчик решил последовать за Сардиром к повозке, чтобы посмотреть, нет ли там ничего интересного. - Ого, а этот дядька, кажется, не так уж и прост, - заметил кендер, переваливаясь через деревянный бортик. - Никогда в жизни таких доспехов не видел. А что эта штука у него на доспехе обозначает? - спросил он, не дожидаясь ответа, принялся сгребать себе вещи из сундука в сумку. - О, так тут еще и монетки остались, - подметил Кравчик и сложил их себе в кошель.

- Кстати, чуть из головы не вылетело. Те чудища, кажется, совсем, совсем не нормальные, - указывая спутникам пальцем на одну из статуй поверженных врагов, из которой паладин пытался вытащить свой меч. -Вроде бы, где-то я читал, что такое случается, если наложить ку-у-учу разных страшных заклятий на какое-то существо. А что это значит, ммм? А это значит, что тот, кто это сделал, может быть все еще где-то рядом. Так что, ребята, ушки на макушке, и смотрим в оба глаза по сторонам. Наверное, к нему и побежал тот живучий гад.

Варвар широко разинул рот, что означало у него крайнюю меру удивления. Явление божественной силы отвлекло его внимание и ум, не искушенный в анализе, но так-то, действительно, если дать себе труд пораскинуть мозгами - что это была за мразь такая неудобьсказуемая?

- Кендер дело говорит! Что это за хрень такая, от роду такого не было, явное колдовство? И что им тут надо - ведь на солдат полезли! Простые бандюки искали бы цель полегче.

Путь до Воглера занял чуть меньше получаса. Чудовища действительно слишком близко подобрались к деревеньке! Оставив Риса пересказывать госпоже мэру шокирующие подробности инцидента, Кайрис отправился за телегой и лошадью. Услыхав о произошедшем, мэр Рэйвен тут же отправила гонца за рыцарем Беклином, а тот, в свою очередь, прибыл сам, и дал еще двух коней и телегу для перевозки убитых.

- Нынче фестиваль Зимородка собирает слишком богатую жатву. Будь с ними сэр Испин, как бы обернулась та драка? Но что случилось, то случилось - мрачно изрек он, разглаживая усы. - Ведите!

На вопрос о транспортировке галеры мэр ответила, что в городе не слишком много рабочих рук, но она отправит гонца в лагерь наемничьей компании, что стоит на холме. Эта компания, известная как Полк Закованных в Сталь, прибыли сюда по приглашению мэра, благо ее старая знакомая, капитан Ридомира "Дубинка" Айронсмайл, уже не первый раз приводит своих ребят для инсценировки Сражения На Холме, славной страницы прошлого Воглера. Сейчас наемники по большей части маются от безделья, и любая работа им будет полезна. К тому же, среди них есть полуогры - вот уж чья сила точно пригодится, чтобы снять корабль с мели! Мэр обещала, что Айронсмайл не запросит слишком много за работу, и с ней всегда можно договориться. Наемники прибудут сами, нужно будет только встретить их на дороге, и направить куда следует.

-------------

Не прошло и часа с момента битвы, как на дороге показалась телега, влекомая двумя лошадьми-тяжеловозами. На козлах сидел рыцарь, уже седой мужчина в кольчуге с табардом Короны. Рядом с ним покоился полуторный меч в ножнах и традиционный соламнийский шлем с двумя витыми рогами. Поравнявшись с разбитой повозкой, рыцарь салютовал своим собратьям по ордену, после чего соскочил с телеги, как это ранее сделал Кайрис.

- Приветствую вас, и спасибо за ту помощь, которую вы успели оказать нашему поселению! Я - Беклин Ут Вихарин, а вы, я полагаю - одни из тех, кому я отправлял приглашения? По-моему, Испин рассказывал об одном весьма примечательном абанассинце, и вы очень похожи на человека из его рассказов! Кайрис рассказал мне, что здесь произошло. У вас есть еще какие-то соображения по поводу случившегося?

Выслушав рассказ о найденных вещах и о том, кем на самом деле был один из "солдат" в повозке, Беклин нахмурился. Особенно его насторожили предположения Кравчика насчет колдуна.

- Обычно рыцари предпочитают не верить в кендерские байки. Однако Мера не говорит нам об этом прямо, в то же время сообщая "Рыцарь должен быть внимателен ко всякой мелочи, потому что из мелочей слагается победа". Я поговорю с Ридомирой, думаю, у нее найдется смышленый лейтенант и несколько парней для усиления на случай неприятностей. Однако, поблизости нет ни старых руин, исключая руины воглерской крепости, ни какой-либо башни или чего-то подобного, где можно было бы устроить лабораторию по созданию магических тварей. Я живу в Воглере уже полтора десятка лет, и успел хорошо ознакомиться с местностью, потому совершенно не представляю, где именно искать колдуна. Тем не менее, тот факт, что одна из тварей сбежала, спасая свою жизнь и, без сомнения, важные сведения, добытые сэром Дантоном, говорит нам о том, что этой твари было куда бежать. Не будь этот отряд частью чего-то большего, твари сражались бы до смерти, как это часто бывает с магическими созданиями, лишенными воли, и выброшенными создателем за ненадобностью. Грядет праздник Зимородка, и я полагаю, что кто-то решил устроить провокацию в этот день. Однако, я все еще не могу уяснить себе, зачем колдуну или какой-либо другой силе, способной к созданию столь изощренного оружия, как эти твари, понадобился Воглер. Мы - слишком малая деревенька, и наша крепость вряд ли способна представлять угрозу. Разве что в ней сохранилось что-то очень важное, о чем не помнят даже старожилы...

Рассуждая таким образом сам с собой, Беклин помогал загружать в телегу тела рыцаря и его спутников. Закончив с этим, он спросил

- Полагаю, у вас были свои дела в Воглере? Вы можете остановиться в Латунном Крабе, если пожелаете, но я могу предложить и свой дом, раз уж вы постарались на благо деревни. У меня не слишком богатая обстановка, но по крайней мере вы будете уверены, что ночью по вам не пробежит таракан!

Варвар пытался реагировать на обращение рыцаря с почтением - в его племени принято было уважительно относиться к старшим:

- Рад встрече, почтенный сэр пэр рыцарь Беклин, я и есть Квазинд, о котором тебе рассказывал наш покойный друг. К твоим услугам.

Эти...твари...не подберу другого слова не искали поживы. Они не польстились на деньги и даже не попытались снять доспех, который стоит как крыло от дракона. Они сознательно караулили соламнийских рыцарей, задумавших, как рассказал тот малец, цировку. Надо думать, если они ехали к тебе в Воглер, тебе должно быть известно, что за цировки такие соламнийские рыцари запланировали. А твари хотели этой цировке помешать. Поймём зачем хотели помешать - разберёмся, чего они сами хотят. И тогда найдём и вздрючим через задний проход, чтобы более никогда не покушались ни на что.

Он дёрнул себя за ирокез и добавил несколько смущённо:

- Я так думаю.

- Думаю надо бы получше осмотреть следы этой дракозябры, - проговорил Кравчик, неотрывно смотря в сторону, куда сбежал драконид. - Все же дядька рыцарь прав, оставлять без внимания беглеца нельзя, да и, как он выразился, прятаться ему тут негде. Значит, возможно, следы, которые тот оставил, могут быть нашей единственной зацепкой, причем очень даже свежей.
"Да и мне так не терпится узнать, что за негодяй так надругался над какими-то бедными ящерками" - уже мысленно добавил он. - Так что если кто хочет побродить со мной по лесу, пока господа рыцари занимаются павшими, то прошу. Может, хотя бы примерное направление, куда тот ускакал, получится найти. А там уже разберемся попозже, где его искать.

К тому моменту, как Беклин прибыл к месту драки, Кравчик уже мог похвастаться некоторыми результатами расследования. Крылатая тварь, бегающая по деревьям - не самая удобная для преследования дичь, так что кендер при всем желании не смог пробраться слишком далеко - в какой-то момент расстояние между следами увеличилось настолько, что ему бы пришлось облазить больше двух десятков деревьев, исследуя каждую их веточку, чтобы найти зацепку. Однако, поначалу Кравчик довольно легко ориентировался на капли крови, упавшие на землю и ветки. До тех пор, пока тварь не залепила рану, или, может быть, пока сверхъестественная регенерация, которой вполне ожидаешь от такого врага, не сделала свое дело.

След уводил к реке и далее вверх по течению. Видимо, эти ящеры как-то перебрались с того берега, и притом сделали это сильно заранее - иначе ночью их бы заметили с галеры. Конечно, этой ночью кендер переживал несколько необычный опыт, и не был уверен, что из виденного было реальным, а что - явилось во сне. Но ведь на галере был не только он. Судя по реакции Ваниса Свифта, и сам лоцман, и команда, провели эту ночь совершенно безмятежно. Видимо, пока одни спали, а другие грезили наяву, через реку переправились третьи... Кравчик поискал лодку, пройдясь вдоль берега, но нашел только примятые камыши в нескольких местах. Может быть, здесь недавно приставала лодка. Может быть, даже несколько. Кто в них прибыл? Так и не скажешь. Следов поблизости от предполагаемых мест высадки Кравчик не обнаружил. Опять же, как знать, насколько далеко нужно пройти по реке, чтобы добраться до нужного места? Тем не менее, кендер был почти уверен, что источник угрозы скрывается на другом берегу.

- Сэр Дантон мало говорил о своей задаче, но я знаю, что они должны были уточнить карты вокруг Воглера. Некоторые горячие головы утверждают, будто с востока к нам идут какие-то орды монстров. Скорей всего, огры из Таман Бусука и Керна, воможно, у них появился новый вождь? Я не слишком доверяю слухам, однако любая деятельность по укреплению границ будет оправдана, так что, разумеется, Совет Рыцарей принял верное решение, отправив несколько подобных отрядов для проверки обстановки. Я не слышал о других подобных случаях, так что, скорей всего, это просто трагическое совпадение. Говорите, эти твари пришли из-за реки? Очень может быть, это вполне согласуется с версией о каком-нибудь амбициозном шамане огров. В таком случае, нам нужно ожидать попыток похищения людей. Думаю, мы сможем справиться с этим, а когда через пару недель шаман потеряет терпение, как часто бывает с ограми, мы вместе с Закованными в Сталь дадим ему генеральное сражение. У компании наемников найдется достаточно бойцов, чтобы наголову разбить домашнюю армию какого-нибудь зарвавшегося колдуна. Я слышал, недавно в городе остановилась госпожа Вайхан из Ложи Черных Одежд. Хоть она и посвятила себя Нуитари, я не склонен обвинять ее в этом нападении. Госпожа Вайхан - алхимик, у нее свой магазин в Каламане, и она пользуется уважением у знающих людей. Я попрошу ее доставить сообщение собратьям по Ложе и известить волшебников на тот случай, если мы имеем дело с ренегатом.

  Познакомившись с мэром Воглера, носившей выразительное имя Рэйвен, а также с рыцарем Беклином, Кайрис без лишних задержек отправился за телегой, - чем дольше отряд пробудет в лесу, тем больше риска, что непонятного происхождения существа вернутся.

  Обратный путь не занял так уж много времени, однако по дороге эльф успел задуматься о том, что за твари нападали на солдат. Для ящеров они были слишком массивными, да и наличие крыльев смущало. И могло ли это нападение быть связанным с произошедшим с ними на острове?

  Разъяснения рыцаря не слишком прояснили ситуацию, поскольку на огров их противники были не слишком похожи. Возможно, древние архивы могли бы дать информацию, но сейчас времени на долгие изыскания, увы, не было.

  - Сир Эрегон'зал, как ваше самочувствие? - поинтересовался Кайрис у наиболее пострадавшего в сражении, - думаю, после сегодняшнего ваше посвящение в рыцари должно пройти без каких-либо препятствий и возражений.

  Что касается последующих планов, эльф собирался дойти до галеры и известить о скором прибытии отряда Закованных в Сталь, поскольку бросать Ваниса на произвол судьбы ему все-таки не хотелось.

Убедившись, что никому больше не нужна медицинская помощь, а наиболее пострадавший рыцарь получил всю необходимую помощь, а также погрузив погибших и прочитав над их телом краткую молитву сопровождения в последнем пути, Ибн Сина собрал свои вещи и поприветствовал подошедших. Кхурец плохо знал местные культурные традиции и иерархию, поэтому старался приветствовать всех одинаково учтиво - положив руку на грудь и совершив полупоклон. Он исходил из простого постулата - лучше прослыть чудаком, чем невеждой.

Найдя глазами Кайриса, он подошел к знакомому эльфу - выловить кендера в толпе было непосильной задачей, он мелькал то тут, то там, то появлялся, то снова исчезал, а эльф был на месте дольше одной минуты: – Я полагаю, надо помочь любезному Ванису с транспортом. Было бы невежливо с нашей стороны оставить его на мели и обречь на тягостное ожидание. Тем более если здесь рыскают лазутчики с военными целями, его груз может быть заманчивой целью для диверсии. Бойцов у них немного, а на водной глади они как кони в степи - видны издалека. Может мы уговорим наших новых знакомых сделать небольшой крюк и поможем вернуть судно на воду, а потом все вместе - и отряд, и корабль Ваниса уже встретимся в Воглере? Да и вообще стоит подумать, куда мы дальше. Начинается что-то нехорошее, мне кажется здесь мы можем быть полезнее, чем в качестве невольных матросов. Что скажешь, дитя листвы и ветра?

Кайрис улыбнулся последнему обращению алхимика и ответил: - Нас посещают схожие мысли, друг. И хотя ты больше меня склонен прислушиваться к велению высших сил, я считаю, что мы оказались здесь не по чистой случайности. Оставлять же Ваниса без помощи было бы неразумной еще и по той причине, что его судно может быть легко захвачено, с учетом способности наших противников к полету. Однако, полагаю, к тебе эти люди прислушаются скорее, чем к какому-то непонятному эльфу из далеких краев, - на этих словах Илаферн вновь улыбнулся.

- Дальнейшие планы я бы предпочел обсудить, когда мы прибудем в Воглер. Полагаю, окружающие земли будут тщательно разведываться, и в этом мы тоже можем оказать посильную помощь. Кроме того, произошедшие на острове события хотелось бы... осмыслить, прежде чем действовать дальше.

Возвращаясь обратно, Кравчик прокручивал в голове мысли, куда могло пропасть чудище. Скорее всего, оно, конечно, переплыло через реку, но нельзя и отметать мысль о том, что он, как подобает дракону, отрастил крылья и улетел. В любом случае, перво-наперво нужно проверить, все ли в порядке с Ванисом и его подопечными, которые могли наткнуться на беженца.
Выйдя из леса, кендеру на глаза попалась толпа из самых разношерстных людей: Седой рыцарь, рыцарь с прекрасными усами, рыцарь в сияющих доспехах, варвар, монах, жрец... Точно, последним двум то можно и поделиться своими переживаниями. Однако пробиться к ним в сложившейся толпучке из рыцарей и рыцарей, было не так уж и просто. Добравшись до того, кого он снизу смог опознать, как Кайриса, пришлось тянуть за походную мантию, чтобы привлечь к себе внимание.

- Ам... Друзья, кажется, нам стоит двинуть в сторону галеры. Я прошерстил все тут и там. И кажется, те чудища попали сюда как раз с другого берега, в том месте, где расположился Ванис. Не хотелось бы думать о плохом... Вообщем, не хотелось бы лишний раз волноваться. Так что давайте поторопимся и сходим проведаем, как там ребята на корабле!