[18+] Леди и Дракон | ходы игроков | Время летать!

Мир полнится легендами о драконах. Об их алчности, жадности и жестокости. О том как весь окружающий мир они воспринимают словно свою собственность, единолично распоряжаясь судьбами как отдельных людей, так и целых королевств. Кем для них являются все остальные, лишённые вечности, могущества и крыльев? Предметом торга и имуществом. Ресурсом, который можно накапливать и тратить по своему усмотрению. Разумеется, все эти рассказы в полном объёме окружали и Джейнара, огненной бурей ворвавшегося в Аквилон и установившего свои порядки, без оглядки на чьё-либо мнение.

Но были и другие легенды.

Про благородных созданий, грозных, но справедливых. Способных уважать чужое мнение и присмирять свою гордыню. В Ирвине, конечно же, все уверены в том что это не более чем сказки. Как и истории про то, что дракон способен заботиться о ком-то кроме себя самого. Вероятность этого столь же велика, как и возможность пережить его дыхание. Его пламя.

Огонь, что бушевал вокруг и внутри Этель всю ночь, но так и не опалил её.

Возможно, в глупых сказках всё же есть доля истины? И драконы не всегда были такими какие они есть сейчас, равно как они такими и не будут на протяжении всей отведённой им вечности. Ибо даже сами горы вынуждены меняться, не выдерживая битвы со временем.

Надежда?

Возможно, именно её испытали они оба, проснувшись в тесных объятиях друг друга. У каждого - по своей причине. Но у каждого - её можно описать одними и теми же словами. Надежда на скорое наступление перемен.

Джейнар чувствовал себя уставшим как после схватки, но вместе с тем окрылённым. Он почти не спал, но быстро проснулся не чувствуя никакого утомления. Возможно, весь секрет в чувстве новизны, давно утерянном ощущении, заставляющим сердце биться чаще, а разум работать быстрее. Или же он действительно нашёл средство, способное вернуть ему силу. Или даже приумножить её. И сколь бы не было приятно лежать в кровати, что само по себе было удивительным, дракон понимал что есть только один способ определить случились с ним какие-то перемены или нет - бросить себя во все вызовы, что готовил грядущий день.

Грядущая жизнь.

Ей и ему пора расправить крылья.

Настало время летать!

Из сладкой дрёмы их вывел осторожный стук в дверь - Джейнару даже не понадобилось строить предположений чтобы сразу узнать в нём своего сенешаля. Но вот что было необычно, так это то, что после небольшой паузы он зазвучал ещё раз, но теперь настойчивей. Или же вовсе требовательней? Де Вриз не позволял себе такой наглости, а значит, он хочет не просто проведать своих новых владык, теперь уже двоих, но сообщить что-то важное.

В ответ на это прозвучал короткий приказ, обёрнутый в форму разрешения, и слегка приоткрыв дверь, Анри тенью проскользнул в комнату. Со вчерашнего вечера он не переоделся, что было для него странным, равно как и сам он выглядел одновременно сосредоточенным и обессиленным. Впрочем, ничто из этого не помешало ему отвесить глубокий поклон в сторону постели, даже не поведя бровью о того что Этель и Джейнар были совсем без одежды и укрывались только одеялом. Затем, почти что рефлекторно он осмотрел комнату, задержав взгляд на разорванной камизе, и обернувшись, что-то шепнул в коридор, энергично взмахнул рукой и наконец-то захлопнул дверь.

- В вашей комнате, госпожа, вас уже ожидает купель с горячей водой. - Своё обращение он традиционно начал с ещё одного уважительного глубокого кивка. - Сейчас вам принесут новое платье и вы сможете туда направиться. - Ещё поклон и его усталый взгляд скользнул к дракону. - Вы просили вас не беспокоить ночью, а потому я только сейчас вам сообщаю о произошедшем: нам не удалось задержать того незваного гостя. Посланные мной рыцари его настигли, но он отказался идти с ними. Они применили силу - тот оказал сопротивление. В результате вмешалась местная стража, к счастью, до того как произошло что-либо непоправимое. А далее, ваш брат, госпожа, - на этот раз, своё почтенье он выразил одними лишь бровями, не желая прерывать доклад или не имея сил к продолжению формальностей, - провёл с ним беседу с глаза на глаз, а после распорядился его отпустить, при том лично проводив до городских ворот. Разумеется, узнав о случившемся я направил людей по следу этого неизвестного, но, боюсь, было слишком поздно и я бы не стал рассчитывать на благоприятный исход охоты. - Сенешаль промолчал, всматриваясь в лица своих господ, в тоже время в напряжении поведя плечами. - И есть ещё кое-что, полагаю, вам стоит об этом знать: в одной из башен, во время ночного обхода, мои соглядатаи обнаружили две дюжины баррелей с гремучей смесью...

Необычная ночь яркая ночь, полная страсти и yежности, сменилась не менее необычным утром. Дело в том, что Джейнар обычно предпочитал форму Дракона. И потому для него утро было необычно практически всем. Новая богато украшенная комната в
Ирвине. Безумная бесконечная ночь с Этель. Да и сама жена, мирно сопящая под боком. А, нет, уже не сопящая, а проснувшаяся. Хотя они были укрыты одеялом, Джейнар ощущал рядом тепло ее тела. Все это было весьма свежо, ярко и оригинально. Прислушавшись к своим ощущениям, Дракон не ощутил той самой слабости, что так выматывала его последнее время. Да, это вполне могло быть просто иллюзией и самообманом. Но тут было просто - пока не попробуешь, не узнаешь. И даже не очень радостные новости (впрочем, когда новости на свадьбе были радостными?!) не могли сбить волну оптимизма.

- Значит так, Анри.

Джейнар задумался, укладывая в голове случившееся и выискивая лучшее решение.

- Рыцарям, упустивших того незнакомца, организовать дополнительные тренировки. И... сообщи мне, когда это будет. Хочу помочь им набраться опыта.

учитывая навыки рукопашного боя Джейнара и его многовековой опыт, это был легальный и не очень обидный способ надавать тумаков растяпам, упустившим подозрительного гостя. Дракон подумал, не пригласить ли туда и Анри - чтобы он лучше
подбирал людей - но решил пока не делать этого.

- Пусть мои глашатаи в течении пары месяцев объявляют, что я хочу встретиться с этим молодым человеком. И вне зависимости от результата разговора обещаю ему жизнь и свободу. Если у него хватило мужества прийти ко мне на свадьбу, хватило денег подарить такой подарок и хватило ловкости ускользнуть от твоих людей, Анри, я думаю, это весьма многообещающий юноша.

Тут он повернул голову в сторону Этель.

- Я хочу встретиться с твоим братом. Анри он может и отказать или тянуть встречу до бесконечности. А вот тебе, надеюсь, не надо будет записываться к нему на прием. И да...

Голос его стал жестче.

- Отъезд в Белеар пока надо отложить. у нас же целый ворох развлечений, не так ли? Вот ими и займемся. Но на деле нас должна интересовать гремучая смесь.

Он помрачнел лицом. Несколько баррелей - это не кинжал в руке маньяка-одиночки. Это много золота, это грузчики, это доставка и охрана ценного груза. Тут чувствовалась рука не мальчика, но мужа.

- Искать будем сразу с нескольких сторон. Башня, где нашли ее, была в плане посещений? И когда? Сегодня? Завтра? Или нет? Поищи и тех, кто отвечает за эту башню. Наверняка там есть постоянный, приписанный к ней гарнизон. Дюжина бочек - слишком большой груз, чтобы его можно было притащить туда незаметно. Так что надо поговорить с Верамундом и Бертраном. Я, конечно, далек от мысли, что граф потратил золото,
вырученное за Этель, чтобы тут же убить своего зятя, а может и дочь за компанию. Но он мог бы что-то и знать. Или его использовать втемную.

тут Джейнар оживился.

- а кто еще знает про находку? Если никто, то организуй наблюдение. И отслеживай, кто нас будет туда звать. все понятно? Давай, зови Агриппу, путь поможет нам одеться и за работу! Купель, Лукас и граф!!

Несмотря на бурную ночь и осознание, насколько красота Этель может быть убийственной силой, Джейнар пока не видел особой разницы между слугами и служанками. И то, что жене его может быть не очень удобно показываться обнаженной перед молодым слугой - его особо не волновало. Он же не стесняется служанок, с чего бы!?

Сенешаль, как это от него и ожидалось, внимательно выслушивал распоряжения своего господина, короткими утвердительными кивками давая понять что принял к действию ту ил иную инструкцию. Когда же дракон закончил, он ещё раз ненадолго взглянул на Этель, но на этот раз несколько иначе - будто разглядев в ней человека, а не просто физическое воплощение власти, - и вновь приоткрыл дверь отдал ряд быстрых распоряжений стоявшей там прислуге, после чего плотно её захлопнув.

- Нет, господин, башня не предполагалась для посещений, равно как и возле не проводится никаких празднований, - заверил де Вриз, впрочем, позволивший себе при этом лёгкую, почти незаметную ухмылку. - Однако, это может быть и заготовленным сюрпризом, пусть и крайне маловероятным. И нет, об этом знаю только я и несколько моих доверенных людей. Полагаю, никто из ирвинцев и не догадывается о том, что мы нашли их маленький секрет, - добавил Анри, традиционно поклонившись и опять скользнув глазами к Этель.

Вновь зазвучал осторожный, и даже неуверенный, стук и, получив разрешение от сенешаля, в помещение зашла прислуга. Местные служанки, знакомые дочери графа, наверное, с самого детства. Увидев постель, а точнее лежащих в них дракона с супругой, они ненадолго замерли, явно сильно смутившись, но взяв себя в руки продолжили движение, подобрав по пути свадебный саван и разорванное нижнее платье. С собой у них была новая, чистая, а главное совершенно целая, камиза, в которой, очевидно, и предстояло дойти до располагавшейся рядом комнаты Этель.

Проследив за служанками внимательным взглядом, де Вриз ещё раз почтительно кивнул, развернулся, вытолкнул назад в коридор едва успевшего войти Агриппу и направился за ним сам, уведомив о том, что встретит своих господ снаружи.

Не спрашивая разрешения и не обращая внимание на смущение служанок, Джейнар проследовал туда, где будет купель. Тоже очень интересная вещь. Вода нагревается и набирается в большую лохань. Куда потом садится человек и моется. Мало того! В воду можно добавить всякие приятно пахнущие штуки, вроде трав или масел. Дракон зачерпнул воды, принюхался, чуть было не лизнул горячую жидкость. И повернулся к Этель.

- Я обычно купаюсь в озерах. И в форме дракона. Чем выше озеро, тем вода холоднее и прозрачней. Иногда там даже не видно границы между водой и воздухом.

И опять же никакого желания отвернуться или выгнать служанок. Пока он переодевается. Разве что было желание присоединиться к Этель. Но для начала убедившись, что они поместятся в купели вдвоем. И если места хватает - то он присоединяется к жене.

- Ладно. Лукас. Что мне стоит знать о нем? Что не мог рассказать Анри, но можешь рассказать ты. Да, сегодня я бить его не буду. Но мне очень хотелось бы понять, почему он отпустил того парня. Решил, что не представляет угрозы тебе? Или что? Насколько он готов убить меня?

Вообще к одеванию Джейнар относился достаточно просто. Одежда должна быть удобной. Не содержать металлических пуговиц. И прочих деталей. И ...в общем-то и все. Наверно, он мог бы и не отличить дублет от камзола. Штука, которую ему надо носить в людской форме. Потому просто одевался в то, что приготовили слуги.

Спрятавшись под одеялом, Этель внимательно слушала де Вриза, испытывая жесточайшую неловкость скорее не от того, что раздета в присутствии мужчины, а от того, что сладостный момент пробуждения был так грубо нарушен и сразу перетек в обсуждение дел, будто это было самым важным для пары после консумации. Однако, судя по тому, как муж живо включился в беседу, для него и правда не существовало разницы, а может, у него прежде никогда не было такого утра.

Этель бы и ушла, но одежды не было и она слушала, не зная, радоваться или нет тому, что осталась. Кажется, брат выбрал враждовать с драконом и пока они в Ирвине ей нужно выбрать путь, который не навредит брату и не расстроит ее мужа. Воистину настоящая дипломатическая игра. Да и про находку сенешаля следовало помалкивать, словно она не слышала этой части разговора, ведь она принесла клятву.

Сейчас ей меньше всего хотелось выбираться из кровати и больше всего хотелось принять ванну, поэтому стоило показаться слугам, Этель приказала (пока она еще могла приказывать) притащить купель в их спальню. В остальном она была странно молчалива, словно потратила весь запас слов накануне ночью. Однако стоило ей расслабиться в теплой воде, Этель попросила служанок удалиться и заговорила:
- Не хочу лишних ушей. Ив, так звали этого незнакомца, сказал, что у нас много общего: наших прадедов убил дракон. Возможно, он сказал то же самое Лукасу. Я могу ручаться, что брат не нарушит клятву, но ненавидеть тебя он не перестанет и этот поступок только подтверждает его чувства, - рассуждала она, вынув из купели ножку и разглядывая, как пар поднимается от мокрой кожи вверх, соприкасаясь с прохладным воздухом.
- И да, я меньше всего верю, что Ив хотел навредить мне. Это было легко сделать и он бы преуспел в убийстве, если бы хотел. Возможно, он и правда ценный воин, только к тебе на службу он не пойдет.

Джейнар любовался поднятой вверх ножкой жены. Какие чудеса она вытворяла этой ночью! Куда там его магии иллюзий. Которая к тому же не очень хорошо работала.

- Вот оно что. Значит, я убил его прадеда. А он дарит тебе сокола. Очень дорогого сокола. Потому что он настоящий рыцарь. И этот придурок Ив нашел такого же придурка в лице твоего брата. Иногда мне кажется, что вы, люди, соревнуетесь, кто поступит глупее. И твой брат, и Ив готовы убить меня за сотворенное мною сотни лет назад. И думают, что я буду поступать так же. И кто тогда из нас более кровожадное чудовище!?

В голосе Джейнара звучала горечь. Не так, чтобы ему были интересны людские мысли о нем. Но репутация - тоже сила. Что толку в его усилиях, если легенды рисуют его глупым и жестоким?

- И сейчас в итоге один дурак улепетывает со всех ног куда глаза глядят. А другой готовится его защищать от меня. Ладно. Скажешь брату, что тебе понравилась смелость Ива. И что ты упросила меня не трогать его. И что я хочу лишь поговорить с ним. В смысле с Ивов. В Белеаре высокие горы. И там живет много хищных птиц. Я думал, Иву будет интересно приручать и других, не только соколов. Но он бежит прочь.

И тут же сменил тему разговора.

- Вечером я хочу оказаться в купели вместе с тобой. И я хочу видеть твои волосы такими, какими они были на подушке. А не укрытыми под одеялом из ткани.

Теперь Этель вынула обе ножки, положила их на край купели, а сама почти ушла под воду, слушая дракона:
- Мне кажется, ты спешишь с выводами. Ненавидеть - это одно. Хотеть убить - это другое. А быть готовыми убить ... - тут она сделала паузу, но призывая к вниманию, подняла вверх не палец, а ножку, - это всё-таки третье. Вряд ли готов брат и уж точно не готов Ив. Иначе он сделал бы это вчера.

- Ты хочешь, чтобы я сейчас вышла из спальни с непокрытой головой? - глаза Этель даже вспыхнули от дерзости, которую предлагал ей дракон. - Боюсь, меня не поймет как минимум весь Ирвин, - на губах же играла такая хитрая улыбка, что казалось, будто она уже приняла решение. Решение, которое одобрял муж и которое очень нравилось ей самой. Этель вспомнила сочувствие в глазах будущей невесты Лукаса и почувствовала, как внутри зашевелилось злорадное торжество. Кажется, этой ночью они обменялись не только поцелуями.

Дракон опустил руку на влажную ножку Этель и погладил ее. Яркие образы только что закончившейся ночи вспыхнули у него в голове.

- Когда они раздвинуты, смотрятся куда лучше.

Но насущные проблемы не давали ему любоваться женой слишком долго.

- Знаешь, Этель, это для вас, людей, может казаться, что от ненависти до готовности убить очень большое расстояние. А мне часто кажется, что вы проходите его за мгновения. При этом очень часто находятся те, кто готов подтолкнуть в нужную сторону. Даже если Ив сейчас готов отдать за тебя жизнь - что будет через пять лет? Через десять лет? Через Когда ты будешь сидеть рядом со мной на троне Белеара. И рядом будут бегать детишки, к которым и перейдет тот самый трон, случись со мной что. А он, Ив, останется вечным изгнанником. Ты думаешь, зависть не сможет разъесть его душу? Вот почему я хочу поговорить с ним. Чтобы лучше его понять.

Вопрос Этель заставил его кивнуть головой.
- Я подумывал о том, чтобы ты вышла из спальни с открытой грудью. Но, боюсь, всей силы Дракона не хватит, чтобы успокоить рыцарей, готовых передраться за твой благосклонный взгляд. Так что да, пока только с открытой головой. Я хочу видеть золото твоих волос, а не ткань.

Этель снова забыла, какими временными промежутками мыслил дракон. Кажется, и ей придется научиться жить на несколько лет вперед.
- Если бы ты пообещал мне его не убивать, я могла бы пригласить его. Почему-то я уверена, что от моего приглашения он не откажется.

Она наконец покинула купель, потянувшись и позволив воде стекать на пол, затем почувствовала, как зябнет и вытерла лишнюю влагу полотенцем.
- Тогда мне понадобится твоя охрана от косых взглядов - в Ирвине с трудом привыкают к новой моде, - отделив ткань от подаренной тиары, она примерила ту перед зеркалом. - Сейчас я позову служанок помочь мне и ты сам в этом убедишься.

Джейнар в очередной раз полюбовался линиями тела Этель. Но помочь вытереться не предложил.
- Да, я обещаю его не убивать. Я и Анри это сказал. Независимо от результата разговора, он будет жив и свободен. Кстати. Фалька. Тебе твой ловчий ничего не рассказывал про соколов? Как за ними ухаживать? Надо ли их приручать именно к тебе? Вот конюх мне советовал к своей лошади подходить с куском морковки. А с чем подходить к соколу?

Слова про служанок вызвали небольшой оскал на его лице.

- Моя жена будет ходить так, как я захочу. Если эти глупые курицы хотят поспорить со мной - что ж, пускай.

Негромкий оклик и служанки вновь впорхнули в помещение, принеся с собой указанный Этель наряд. В этот раз им тоже пришлось преодолевать смущение, вызванное даже не присутствием здесь Джейнара, сколько его взглядом, неприкрыто и властно пожиравшим совершенно неодетую супругу. Впрочем, сосредоточившись на дочери графа, они быстро втянулись в работу, перестав постоянно оглядываться на дракона и тихо-тихо между собой защебетав.

Сперва, Этель ещё раз тщательно обтёрли, просушили волосы отдельным полотенцем. Облачили её в принесённую ранее белоснежную камизу, тонкими заколками подогнав её по изящной фигуре. Следом, минуя ещё один промежуточный слой, последовало платье - из материала похожего на шёлк, но бывшего чем-то иным. Тонким, воздушным, невесомым. Кажется, совершенно не имеющим собственного веса, на мгновение замирающим в воздухе даже при самом малейшем движении, создавая вокруг жены дракона сюрреалистичный, но чарующий образ. И этот эффект только усиливался объёмной юбкой да длинными пышными рукавами, создающими вокруг девушки иллюзию постоянного полёта. К телу этот наряд прижимался приятным мягким бархатом, ложащимся по гибкой фигуре. Балансируя на самой грани дозволенных рамок, открывая шею и плечи, но ни на дюйм не смея опускаться ниже.

Эта великолепная ткань была подарком, сделанным на совершеннолетие Этель одним из её многочисленных родственников. Экзотическая ткань, сама по себе представляющая из себя большую редкость, была пропитана магией и сейчас девушка даже через слой льна ощущала её прикосновение - волнительное и будоражащее, словно быстрое течение энергичной горной реки. Однозначно, чародеи Серебряной Башни не просто так получили свою почтительную репутацию.

Поначалу служанки были несогласны с выбором Этель, не столько в плане выбора наряда, сколько касательно общей композиции. Впрочем, короткой, грозной фразы дракона оказалось достаточно, для чтобы они смирились с всего двумя слоями одежды, отчего платье начало слишком явно очерчивать её фигуру. Это же повторилось и когда они принялись завивать пламенеющие волосы в сложную причёску, с той лишь разницей что теперь сама Этель смогла остановить их руки и повелела просто себя расчесать. Когда же дело дошло до лишённой ткани тиары, они просто смирились, понурив головами, и расступились дав девушке возможность рассмотреть себя в зеркале: один оборот и экзотическая ткань окружила её, словно объятия мужа прошедшей ночью, задержавшись на миг, а после плавно соскользнув вниз, сделав сравнение с руками Джейнара ещё более точным и одновременно с тем... Волнительным. Длинный подол, мягкие рукава, бархат обхватывающий талию и поднимающийся вверх по грациозному стану, пышные рыжие копна украшенные тиарой, а в качестве завершающего штриха - подаренная супругом подвеска с серебряным драконом.

Анри, как и обещал, встретил их в коридоре, не сумев удержаться от того чтобы не окинуть свою госпожу восхищённым взглядом. Агриппа, кажется, и вовсе потерял всякую волю к жизни, лишь каким-то невероятным усилием воли спася себя от того чтобы не начать таращиться на Этель.

За прошедшее время, сенешаль успел выяснить что наследник Ирвина сейчас находится в городе, на празднике устроенном в честь свадьбы. Присутствие там супругов совершенно не обязательно, однако, будет воспринято крайне благосклонно всеми присутствующими. Единственное уточнение, которое он позволил себе сделать, это указать на то, что само празднование предназначено, в основном, для простолюдин и представителей высшей аристократии там будет не много.

На уточняющий вопрос Джейнара он ответил однозначно - нет, та башня расположена слишком далеко чтобы представлять какую-либо опасность.

Дракон остался доволен нарядом Этель. Как бы он не вертел головой по сторонам, взгляд рано или поздно останавливался на жене. Или на ее роскошной прическе, не укрытой пусть тонкой, но тканью. Или на точеных плечах. Или на груди, стыдливо прикрытой от всех взглядов, но, тем не менее, угадываемой под тонкой тканью. Кивнув де Вризу в знак того, что услышал и понял его слова, Джейнар повернулся к Этель.

- а что гласят правила приличия относительно меня и тебя? Что я могу делать на людях с тобой, а что нет? ну там объятия, поцелуи? что могу гладить, а что не стоит, чтобы не вызывать слишком уж большую ярость толпы?

Всю дорогу он, казалось впитывал восторг толпы, пусть направленный и не на него. И сказал, обращаясь к сенешалю и Этель одновременно.

- Интересно, пройдись я так по Белеару, меня бы приветствовали столь же радостно? Или разбегались бы, боясь попасть под тяжелую длань. При этом налоги у меня не такие высокие, как в Аквилоне, не так ли, Анри? А тебя любят, получается, за твою красоту и кроткий нрав?

Фраза насчет люди глупы так и не была произнесена. Джейнар задумался. Может, в этом и смысл разделить величие? Он олицетворяет собой Силу и Власть, она Доброту и Милосердие. А вместе они являют образ Идеального Правителя.

Дракон обратился и к страже.

- Что ж, я рад приветствовать доблестных рыцарей Ирвина и Белеара. И надеюсь, что несмотря на некоторы потери, вы все исполните то, что велит вам честь и долг. и что сражаться между собой вы впредь будете только на турнирах в честь самой прекрасной дамы!

Он чуть вывел девушку вперед, так, чтобы ни у кого не осталось сомнений, кого надо считать самой прекрасной дамой. Но вот они подошли к скоплению народа - празднества были в самом разгаре.

Повертевшись перед зеркалом, но казалось, гораздо сильнее удовлетворившись недоумением в глазах служанок и восхищением мужа, Этель в не меньшем предвкушении покинула спальню.

- Хоть мы и женаты, боюсь, самой большой нашей близостью на людях будет прогулка под ручку и, возможно, поцелуй в щеку. Нет, я не шучу, - улыбаясь со свойственной ей хитрецой в глазах, уточнила Этель. - Нет, толпа не разозлится, если ты позволишь себе чуть больше, но у нас, кажется, дела, и мы не хотим отвлекаться на осуждающие выкрики? Не стоит это того. Что же до любви...- тут она задумалась. Любовь народа была непостоянной. Сегодня тобой восхищаются, а завтра власть сменилась и к сожалению, несмотря на красоту, можно и на виселицу попасть.

- ... я всегда относилась к ним с добротой. Наверное, поэтому.

А дальше ей оставалось улыбаться и демонстрировать эту доброту, пусть она сама и не верила, что ее любили только за это.

В ответ на слова Джейнара, сенешаль смог только натянуто улыбнуться, да напряжённо пожать плечами, далее позволив супруге дракона отвлечь его разговором. Рыцари же отреагировали торжественными возгласами, соглашаясь с ним, но при этом продолжив с подозрением посматривать друг на друга: было очевидно, что белеарцы и ирвинцы продолжали охранять своих господ от самих себя в той же мере, что и от каких-либо возможных угроз извне.

Покинув усадьбу Этель мгновенно ощутила тёплое касание летнего солнца на своих плечах, а дракон, подняв голову, увидел чистое безоблачное небо - погода благоволила к полётам. На улицах же, в отличии от просторных тихих небес, было оживлённо и многолюдно, то тут, то там выступали трубадуры и циркачи, действовала ярмарка, со всех сторон звучали энергичные голоса и задорный смех. Но где бы не появлялась пара, мир, кажется, замирал на несколько ударов сердца и все глаза, всё внимание, были направлены только к ним одним. Немногие узнавали Джейнара в человеческом обличии, впрочем, они и не могли ибо простолюдин вчера к молодожёнам старались не подпускать, однако уже из контекста они догадывались кто гордой походкой вышагивает вместе с дочерью их господина. А вот Этель... Одетая в своё изумительное платье, она не шла, но плыла по узким городским улицам, заставляя всех мужчин без исключения провожать её восхищёнными взглядами.

Впрочем, если бы не почётная стража, то дальше площади перед святилищем им пройти бы не удалось - похоже весь город посчитал нужным ещё раз поздравить супругов со свадьбой и высказать им какие-либо благоприятные пожелания. Дочери графа даже досталось несколько букетов из свежих цветов, а дракону пусть и подарили бочонок вина, но было очевидно что все эти десятки и сотни людей были прежде всего рады ей, а не ему.

Конечно, были и косые взгляды. Вызванные не то её слишком жизнерадостной улыбкой, не то нарушением традиций в плане выбора одежды. Сурового внимания удостаивался и Джейнар, многими воспринимаемый как злодей, цинично укравший главное сокровище Ирвина. Однако, этих обжигающих уколов было меньшинство и они быстро забывались, стоило увидеть как очередная маленькая пара рук начинала тянуться к очаровательной Этель.

Так они добрались до площади гильдий - центра гуляний простого люда. Пространство в самом центре было отделено от толпы, там проходили всевозможные соревнования, в силе, ловкости и сноровке. С боков доносилось пение странствующих бардов, а ещё в воздухе маняще пахло свежеприготовленной едой.

Очевидно, Лукасу заранее сообщили о приближении важных гостей, так что встретил он сестру у самого входа на площадь. Одетый строго, как и подобает наследнику, но уже без вчерашней помпезности. Рядом с ним было несколько дворян и пажей, один из которых нёс в руках меч молодого рыцаря. И стоило супругам приблизиться, как все они, включая Лукаса, почтительно им поклонились.

Его взгляд с удивлением окинул волосы Этель, бегло скользнул по её костюму. Но уже через миг, его губы изогнулись в такой родной, тёплой улыбке и отбросив ритуал он просто протянул ей руку, удостоив Джейнара лишь одного, скупого, настороженного, но не агрессивного взгляда.

И снова Этель подхватывала на руки детей, отгоняя рьяных стражников, желающих защитить ее от малюток, которым нравилось трогать ее волосы и тиару.
И снова обменивалась парой-тройкой слов с простолюдинами на площади, кого-то даже звала по имени и передавала приветствие их родным.
И снова на каждое доброе слово у нее находилось свое, а на всякое злое - безразличное молчание.
Если бы Этель была королевой, она могла бы также свободно идти по площади, ибо не нашлось бы тех, кто хотел бы покуситься на ее жизнь.

- Лукас! - она была рада видеть брата, несмотря на то, что разговор предстоял трудный. Этель даже обняла его.
«Я обниму Лукаса при встрече, это создаст нужное настроение» - предупредила она мужа, пока они шли по коридорам особняка.

- Лукас, мы можем поговорить только втроем? - шепнула она, обнимая брата, - Вопрос крайне важный.

Её подхватили такие знакомые любящие руки, не смевшие касаться открытых плеч, а потому скользнувшие чуть ниже. Даже сквозь бархат, а быть может и благодаря ему, Этель почувствовала всю ту трепетную заботу, что выражал этот простой, обыденный, но такой приятный жест. Удар сердца и Лукас осторожно коснулся щекой её ярких волос, кажется, совершенно не обращая внимания на то, что согласно традициям вместо них он сейчас должен был бы ощущать скрывающую пламя ткань.

- Как такое возможно? - Тихо выдохнул он в ответ на приветствие сестры. - Я держу тебя в руках, а всё равно уже начал скучать.

На её просьбу он ответил так же, как и на любую другую с какой к нему обращалась Этель ранее - согласием. Кивнув, почти незаметно для окружающих, он не посмел, или не смог, сам разорвать их объятия, а потому просто ослабил свои руки, сделав их покорными её воле. Когда между ними возникло хоть немного пространства, Лукас ненадолго обернулся к своей свите, дав ряд коротких распоряжений, а после вновь вернулся к сестре, мягким галантным жестом взяв её под руку.

- Думаю, проулок у книжной лавки нас вполне устроит. - Произнёс он уже своим обычным, уверенным, но всё ещё смягчившимся, голосом.

И этой короткой фразы оказалось достаточно - дочери графа была знакома каждая улица, каждая стена этого города.

Её дома.

В ответ Этель обняла брата крепче, а потом чуть отстранилась, чтобы посмотреть ему в глаза:
- Надеюсь, ты станешь частым гостем в моем новом доме , - она не стала уверять его в своем счастье, пусть глаза сделают это за нее.

Книжная лавка была ей более чем знакома: Этель прибегала сюда с тех пор, как научилась читать: в домашней библиотеке не всегда хватало книг для ее возраста. А потом приходила просто по привычке.
Когда показались знакомые стены и полутемный проулок, нахлынули воспоминания. Пожалуй, такие места лучше всего могли подсветить Этель ее связь с городом: по ним она действительно станет скучать.
Сегодня она пришла сюда, возможно, в последний раз. Пришла, держа за руку мужа. Дракона. А ведь это именно здесь она прочитала свою первую сказку про дракона и выглядел он там, прямо сказать, не героем. Пока его не поцеловала прекрасная принцесса. Этель улыбнулась воспоминанию и огляделась, убедившись, что они одни.

- Лукас, тебя видели вчера с тем человеком, подарившим мне сокола. Мне он назвался Ивом, - сделав ударение, она показала, что Ив мог ввести их в заблуждение не только относительно своего имени.
- Скажи, что ты о нем узнал? - она не стала спрашивать, зачем он отпустил его, это поставило бы брата в позицию виноватого, а ей хотелось сначала услышать предпосылки.

Если бы не предупреждение, сказанное Этель заранее, Джейнар бы поднял шум. Нет, он бы не буянил и не хватал бы Лукаса за руку. Он бы просто спрашивал - по какому праву его жену обнимает тот, чей род она уже покинула. Но Ирвинка успела предупредить мужа - и теперь Дракону оставалось лишь бесстрастно смотреть, как руки Лукаса обнимают Этель. Его жену. Он покосился на де Вриза. уж тот бы нашел способ показать нарушение традиций и обычаев. Но ведь он и сам нарушает традиции. Так почему бы ему и не смириться с тем, что жена будет нарушать обычаи не для него, а вопреки ему?

И на Лукаса смотрел уже может быть и не дружелюбно, но и с интересом. Вот как Этель будет добиваться своего? ОН, Дракон, давил бы и угрожал, запугивал, дожимал. А она договаривается. Причем не потому, что слабее, а потому, что она так всегда делает.

- Лукас, вчера во время пира возникло некоторое недопонимание относительно его намерений, с моей стороны, по крайней мере. И я очень хотел бы встретиться с этим решительным и неординарным молодым человеком. Ивом. Я сказал своей (ударение наше все!) жене, что обещаю ему жизнь и свободу при любом результате разговора. Но до него либо не дошли эти новости, либо он мне не верит. В результате его жизнь может быть сломана. А мне бы этого очень не хотелось.

Джейнар не стал обвинять Лукаса в чем-либо, а просто информировал о своих намерениях.

- И да, я присоединяюсь к приглашению моей жены. Тебе всегда будут рады в Белеаре.

Правда, он благоразумно не стал добавлять - пока жива моя жена. Люди живут так недолго! И так внезапно смертны.

Тема разговора не удивила Лукаса - очевидно, после событий прошлого вечера, он ожидал чего-то подобного. А потому ещё раз согласно кивнул Этель и заботливо подхватил её ладонь, не отстраняясь от этой темы, но напротив, демонстрируя полное доверие. Слова Джейнара, а именно конец его фразы, в свою очередь заставили молодого рыцаря насторожиться, что сестра почувствовала в том, как чуть крепче сжались его пальцы.

- Думаю, примерно тоже самое что и тебе. - Прямо ответил Лукас, поочерёдно взглянув на обоих супругов, но каждый раз столь непохожими глазами, то тепло как летнее солнце, то морозно как зимняя вьюга. - Он назвал своё имя, сказал что является потомком белеарских графов. Немного рассказал о себе и своей жизни в южных землях, о том как с самого детства тосковал по дому, которого у него никогда не было. В целом, даже этого непродолжительного общения с ним мне хватило чтобы убедиться в его... Благородстве? - Он неуверенно пожал плечами, похоже, будучи не до конца уверенным в выборе этого слова. - С такой искренностью невозможно врать, такую скорбь нельзя подделать. - Рыцарь промолчал, сосредоточив всё своё внимание на сестре, теперь накрыв её миниатюрную ладонь уже обеими руками. - В Ирвин он прибыл только для того, чтобы выразить тебе своё сочувствие.

Слабая, трагичная улыбка и он чуть качнулся к Этель, похоже, подсознательно ведомый точно таким же чувством овладевшим его душой. Как он мог спасти сестру от выпавшей ей тяжёлой судьбы? Молодой рыцарь не знал ответа этот вопрос. Даже не знал с чего в этом деле можно начать. Однако, в чём Лукас совершенно точно был уверен, так это в том, что он бесконечно любит свою среднюю сестру, что и прорывалось как в заботливом прикосновении, так и в простом желании быть рядом.

Но стоило ему перевести взгляд на Джейнара, как приятное тепло домашнего очага ослабло, словно его загородила непроницаемая тень.

- Что ты имеешь ввиду под сломанной жизнью, дракон? - Всё так же не таясь спросил Лукас. - Её ты разрушил Иву задолго до его рождения, превратив его самого в призрака и отравив душу ядом ненависти. Неужели этого тебе недостаточно?

Помни, Джейнар, он ее брат и может гладить ее. Мало того, она просила об этом. Дракон постарался обуздать свои эмоции. И наблюдал с откровенной завистью за тем, как Лукас смотрел на Этель. Что светилось в его глазах? И чего был лишен сам Джейнар многие столетия? Но вот что он получал - это он понимал хорошо. Ненависть. Даже сейчас, в присутствии сестры, Лукас, казалось, сочился ненавистью.

- Ты явно преувиличиваешь мое влияние на жизнь Ива, Лукас. Не спорю, мне лестно твое мнение о моей силе, но ты не прав. Да, много столетий назад я изгнал его предков из Белеара. Но разве я запрещал ему вернуться? Разве я воспитывал его в ненависти? Разве я внушал ему в качестве цели возвращение себе графства? Разве я превращал его в призрака надеждами на месть? Нет. Это делал не я. Это день за днем, шаг за шагом делали его родители. А им калечили жизнь их родители. А им - прадедушки Ива.

Он понизил голос.

- Я так понимаю, у этого храброго рыцаря нет жены пока что? Как и детей? И он еще не начал воспитывать своего отпрыска в ненависти? И что, жизнь нерожденного сына Ива тоже разрушаю я? и жизнь его будущей жены?

тут он сделал удивленное лицо, хотя было понятно, что он играет.

- Хотя почему только я?! Ведь рядом со мной стоит твоя сестра, Лукас. И она сядет на трон Белеара. И уже этим сломает жизнь детей и внуков Ива. Не так ли?

Он вздохнул.
- А я сейчас хочу разрушить эту вечную цепочку ненависти. Я хочу, чтобы Ив обрел свое место под солнцем. Чтобы он, просыпаясь, встречал новый день с радостью, а не с болью. Но для этого мне надо с ним поговорить. А там уже будет понятно - или он отравлен ядом ненависти слишком сильно. Или мы сможем договориться. Что скажешь, Лукас?

На доводы Джейнара, рыцарь ответил взглядом наполненными скепсисом, сомневаясь или в благих намереньях владыки Белеара, или хотя бы в том, что тот сможет их последовательно придерживаться. Все знают что драконы не знакомы с милосердием, а их прихоти, в силу неописуемого могущества, могут иметь самый разрушительный характер. При этом, о судьбе одного смертного они могут переживать не больше, чем человек беспокоиться о судьбе какого-нибудь муравья, ковыряясь палкой в найденном муравейнике.

- Тебе ли не знать этих чувств, дракон? - Лукас чуть наклонил голову, казалось что с вызовом, но его руки при этом продолжали заботливо удерживать ладонь сестры. - Когда у тебя отбирают то, что по праву твоё. Мне казалось, что именно в этом аспекте ты нас, людей, должен очень хорошо понимать. А ссылаться на давность лет? Возможно для тебя это всё мимолётно, ты и наших лиц, наверное, не запоминаешь, однако, это "далёкое прошлое" было с ним вчера в одном зале, находилось с ним за одним столом.

Он вздохнул, сокрушённо мотнув головой. И вернул своё внимание к Этель, заглянув в её изумрудные глаза своими, не отличающиеся даже тоном оттенка.

- Я не занимаю ни чьей стороны кроме стороны своей семьи. И я не позволю тлеющим углям чужого конфликта разгораться в пожар на территории Ирвина. - Краткий миг заботливой улыбки и рыцарь опять перевёл взгляд к Джейнару, но на этот раз сохраняя больше спокойствия и выдержки. - В любом случае, Ив пообещал мне что покинет эти земли. И я не знаю где он или как с ним связаться. Хочешь с ним поговорить? Расправиться? Это твоё право, пусть и не делающее тебе чести. Одно только - не смей впутывать мою сестру во что-то подлое, вероломное и низкое. Если же ты на самом деле хочешь с ним примириться... - На лице Лукаса прорывалась ухмылка, столь же ироничной, на сколько и печальная, однако, вместо какого-либо продолжения фразы он только лишь ещё крепче сжал пальцы на ладони Этель и вопросительно повёл бровью.