Δv | ходы игроков | Greedy Spire

31.03.2100
4 Vesta



После часового торможения Стрекоза заняла высокую орбиту Весты примерно в 500 км от поверхности. Экипаж вышел на связь с диспетчером Шпиля – единственного космопорта на планетоиде. После обмена обязательной информацией, передаче грузового (двенадцать тонн груза) и пассажирского (четыре члена экипажа) манифестов, Стрекоза получила курс и временнóе окно для стыковки.

В силу крошечного тяготения Весты и высокой скорости ее вращения, стыковка производится напрямую с причальной мачтой порта. Шпиль – название и космопорта и основной его части гигантской башни. Стальная конструкция со множеством захватов, стыковочных портов, накидных пассажирских переходов, лифтов, малых кораблей и грузовых кранов поднимается над поверхностью более чем на тысячу метров. На такой высоте, на экваторе, на самой далеко выступающей части неровной поверхности Весты башня Шпиля не столько "стоит" на поверхности, сколько "держится" за нее.

Рандеву со Шпилем – долгая и выматывающая процедура. Ошибиться сложно, но любая ошибка приведет к крушению корабля и, вероятно, многочисленным жертвам в порту. Сперва серией маневров Стрекоза выравнивает орбиту – наклонение должно в точности соответствовать рассчитанному диспетчерами Шпиля углу. Затем, нужно дождаться выхода на точку торможения – время ожидания зависит от высоты орбиты ожидания, очереди входящих и покидающих Шпиль кораблей, пересменки на диспетчерском посту и тысячи других факторов – но сегодня космонавтам повезло, всего полтора часа и, строго согласно программе заданной с диспетчерского пульта в нужную секунду включается основной двигатель. Тяга минимальная, внутри ускорение ощущается не больше одной десятой земного, двигатель работает полторы минуты.

Следующие четыре часа Стрекоза летит по инерции, а реактор переводится в режим минимального излучения. С этого момента и пока корабль не покинет Шпиль строго запрещено пользоваться ядерным реактором во избежание лишнего облучения порта и других кораблей. Над темным неровным боком Весты встает обжигающее яркое Солнце, камеры и иллюминаторы автоматически активируют защитные фильтры. Длинные тени гор и кратеров становятся все короче, поверхность все ближе Если знать куда смотреть, то уже можно разглядеть редкие карьеры, рабочие поселки или транспортные маршруты. На горизонте справа мелькают огни огромной свалки в кратере Кальпурния.

Торможение превращает орбитальную траекторию в баллистическую, с этого момента постоянно работают не только тормозные двигатели, но и двигатели, удерживающие вес Стрекозы. Высота меньше трех километров. Базальтовые долины, отвесные кратеры, серая поверхность медленно плывут вам навстречу – вы уже так низко, что кажется протяни руку и можно будет зачерпнуть горсть реголита.

Минутная готовность. Пилот последний раз пробегается глазами по индикаторам состояния RCS. Из-за очередного хребта показывается он – Шпиль.

Возможно в другом месте такая стыковка была бы полностью автоматизирована, но тут – на Весте – белтеры частые гости, а привести к единому стандарту все разнообразие их бортовых систем не представляется возможным. Потому последние сотни метров проходятся на ручном управлении, но с контролем автоматики Шпиля. На экран (или если экрана нет, то звуковыми сигналами) показывается необходимое отклонение.

На дисплее две метки, видом напоминающие прицел, ряды чисел: скорость, высота, вертикальная скорость, угловая скорость, скорость сноса. Если отклонение хотя бы на несколько долей угловой секунды превышает допустимое "прицелы" горят красным. Пилот в то время не видит ничего, кроме этих меток на экране, считает – не секунды – метры. Для него теперь время – это расстояние, оставшееся до момента, когда захваты Шпиля нежно, как младенца обнимут корабль.

Но вокруг есть на что посмотреть! На фоне черного неба пронзительно четкая, контрастная башня. Такая тонкая и хрупкая издалека, вблизи они раздается в стороны десятками горизонтальных балок, грузовыми кранами, тросами и магнитными захватами. По всей длине башни в полной тишине вакуума синхронно вспыхивают тревожные желтые огни. Десятки людей бросают работу, десятки глаз неотрывно следят за величественно приближающейся Жадной Стрекозой.

На последней сотне метров навстречу поднимаются буксиры – приземистые дроны с мощными химическими двигателями и длинными многосуставчатыми захватами. С этого момента, если пилот ошибется, то уже никакое умение не спасет корабль, но дроны все еще могут спасти Шпиль, отклонив судно в сторону.

Слева и справа поднимаются горизонтальные фермы – в половину Стрекозы длиной. Вы так близко, что можно разглядеть квадратные решетчатые галереи, ряды поручней, комплекты экстренной помощи, лифты, каждую потертость, царапину. Старый ремонтный дрон ковыляет по галерее, фигурка в детском скафандре восторженно замерла, неоновые надписи, дублируют друг друга на разных языках, грузовые краны окружают приближающийся корабль.

Последние десятки метров идут как во сне – скорость сближения не более двух метров в секунду. Сотрудник порта в желтом скафандре поднимает над головой жезл с зеленым огнем. Последний раз вспыхивают и гаснут желтые лампы. Легкий толчок знаменует касание. Двигатели выключены, рукоятку управления можно отпустить.

Работа экипажа окончена, а замерший в ожидании Шпиль напротив – оживает лихорадочной деятельностью. Бегут дроны, тянутся со всех сторон сервисные каналы. Накидной переход, что позволит выйти из шлюза без скафандра, хотя администрация порта рекомендует тут все же пользоваться скафандрами, только шлем можно не закрывать. Кабели энергетической системы – многие корабли не могут долго выжить с работающим на минимуме реактором, им нужно внешнее питание. Топливопроводы – заправить водородом, кислородом, керосином, азотом, водой, нитратом аммония – любой самый изысканный вкус будет удовлетворен. Сотрудники порта в скафандрах длинными прыжками-перелетами проходятся вдоль корабля, проверяют, чтобы крепления были надежны а захваты стабильны. Ниже, выше, по сторонам так же все оживает, люди возвращаются к работе, лифты снова едут, мелькают фигуры в освещенных переходах, вспыхивают огни сварки, мельтешат габаритные сигналы малых судов.

Шпиль переводит дыхание.

Пока вы едите в лифте вниз, к огромным резервуарам топлива, подземным тоннелям в Юнити – единственный город на Весте – отдыху, (почти) нормальному душу и приличной еде, есть время просмотреть почту.

Патрик

"Стар, это Войнич.
Твоя песенка спета! Без лишних слов просто открой состояние доски и узри мой мастермув. Ха. Ха. Ха. Нет, серьезно, я думаю этот ход принесет мне победу. А еще, как будешь в Юнити, заскочи за бугор, давно там не были."

"Бугор" – это дурацкое прозвище для нового квартала Юнити, придуманное Галиной, когда вы впервые смотрели репортаж о его строительстве. Ты даже не помнишь где это было – не то в офисе у Галины, не то в баре. "За бугром", ничего нет. Ну как, почти ничего. Там только посадочная площадка малых аппаратов. И за "бугром" вы не были не просто давно – вообще никогда.

Тедди

Профессор ответил охотно: разъем он не знает, к тому же – собака. Серьезно? Хотя, если подумать, то дизайн похож на его собственный (запатентованный, между прочим!) с рядом абсурдных отличий. Например, вот эта часть (кусок фото крупным планом) если это не мусор, который попал в разъе бродячего пса (на фото не понятно, качество у вас ужасное!), то как будто это высокочастотный канал передачи данных. И вот рядом такой же, и еще два. Зато низкочастотных не видно совсем. Это делает разъем совершенно бесполезным! Дело в том, что нервная система человека (собаки, да любого, черт возьми млекопитающего!) работает на низких частотах, считанные герцы. Высокочастотные контакты в оригинальном (запатентованном) дизайне, разумеется, были но использовались исключительно для целей самодиагностики устройства и его программирования. Для целей соединения нервной системы с периферийными устройствами же важнее низкие частоты. То есть такой разъем совершенно не имеет никакого смысла. Но вообще, если будете в Адриене напишите, было бы интересно взглянуть поближе на устройство.

Второе письмо было ответом на объявление о продаже:

"добрый день

Меня очень заинтересовало ваше объявление. Не совсем в смысле покупки устройства, что является весьма необычным стандартом, а в том, что нейроинтерфейс устанавливается на животное. Фактически, я работаю над программой расширения численности шимпанзе в 2602 Мур, и наша группа добилась выдающихся успехов в этой области. Однако использование нейронных интерфейсов может сделать наших друзей более эффективными.

Если у вас есть пул оборудования, оборудования и/или специалистов, способных выполнить монтажные работы, напишите мне."

Высокочастотный канал передачи данных? Похоже, чудеса не заканчивались. Тедди ощущал себя Алисой, только падал не в кроличью нору, а в разъем импланта, который казался технической заковыркой, да такой, что даже спецы разводили руками. Белтеры конечно известные умельцы, способные собрать огнемет из говна и палок, но такие тонкие операции, нейротехнологии, высокочастотная передача данных - такое даже не в каждой лаборатории сделаешь.

Профессор Пасиани явно заинтересовался, но у инженера было стойкое ощущение, что ученый сам был бы не против копнуть поглубже и вряд ли он бы давал Вик гарантии обойтись без хирургического вмешательства. И это письмо... Сделать шимпанзе более эффективными? Серьезно? Пальцы Теодора начали барабанить по столу, выстукивая какую-то мелодию из древней, как дерьмо мамонта классики – верный признак того, что инженер задумался.

Ладно... Попробуем серию тестов. И сразу начнем с непостижимых для простой собаки. Исключить лишнее из ряда картинок, сложить 3+2, выбрав нужный кубик, понимание человеческой речи - Вик скажет какой из четырех предметов принести. Далее проведем испытания по проще, для собак, из какого-нибудь пособия по кинеологии. Так мы получим спектр интеллектуального развития собаки. Тедди конечно не ожидал, что в собаке окажется заперто сознание великого ученого, но было любопытно, сказалось ли вживление устройства в его умственных способностях. Кто знает, может со временем Айнс станет капитаном корабля и сделает стремительную карьеру в космофлоте. Смешная шутка, нужно не забыть рассказать ребятам.

– Вик, жду вас с Айнсом на мостике

Космопорт радовал Патрика. Все космопорты, кроме самых опасных и захудалых в этой части Вселенной радовали. Потому что это место, где можно спокойно шагать по твердому полу, не следя за календарем смен гравитации и ее отсутствия, есть различные человеческие удобства, номера гостиниц даже, бары, рестораны и кое-где места для прогулок, променада.

Когда стыковка была благополучно завершена, бывший журналист стал собираться - с нетерпением и спешкой. Во-первых, хотел отдохнуть. Во-вторых, поискать возможности сбыта товаров, превратить груз в долгожданные кредиты и погасить платежи - для этого он взял с собой платежные ведомости и квитанции. Если повезет, и будут кредиты - сразу можно будет заплатить. В-третьих, навестить Галину, за которую он беспокоился. Мужчина собарл вещи, взял компьютер, предварительно проверив раздел с игрой в И-Джонг, где ожидал увидеть подсказку от Войнич по поводу назначенного места встречи.

А еще поделился с Алексом своими сомнениями - Тед и Вики были последний день заняты загадочным псом. Присев за одним столом с товарищем-киборгом, Патрик заговорил с ним, попросив сопровождать и вооружиться.

- Понимаешь, Алекс... Галина бы не стала паниковать на пустом месте. Она либо подстраховывается, либо её взяли в оборот, может пригрозили. И это из-за наших запросов. Так что волнуюсь я да, еще как. Составишь компанию? Ты и твои навыки придутся как нельзя кстати. - рассказал Патрик.

Испытания интеллекта Айнса столкнулись с рядом неожиданных трудностей – на Стрекозе не хватало инвентаря, описанного в кинологических руководствах, не было картинок и детских кубиков. Однако смекалка, упорство и лазерный принтер решили дело. Вместо кубиков вполне годятся сложенные домиком листы бумаги, картинки так же можно легко напечатать, за поводок сойдет страховочный трос (только снять тяжелые карабины, чтобы не ранить никого), а за мячик – резиновая груша из аптечки.

Тесты Айнс выдержал с честью. С собачьей честью. Картинки и цифры он, казалось не воспринимал вообще, хотя и понял, что от него хотят чтобы он выбрал какую-нибудь распечатку, но все выборы выглядели совершенно случайными. С распознаванием речи справился – тест на отвертке, тросе, груше и ботинке был пройдет троекратно. Причем ботинок он приносил если просили "ботинок" и если просили "кроссовок". С типично собачьими тестами началось все отлично, но спустя минут десять, пес видимо устал от непонятной игры и наотрез отказался сотрудничать, прикидываясь глупым и не понимающим что именно от него хотят. В целом, если верить кинологическим статьям, это было нормально, хотя автор и рекомендовал в таком случае позаниматься с собакой побольше, подтянуть дисциплину.

Однако такого умного Айнса космонавты оставили на корабле. А внизу их ждал Юнити – единственный город на Весте, лунный форпост в поясе астероидов. Они тут уже бывали не раз, как-никак, а Шпиль – родной порт Стрекозы, а Юнити – база операций ее команды. Потому, спускаясь на лифте с километровой высоты, каждый мог подумать куда бы хотелось направиться.

Первый и очевидный выбор – администрация Шпиля. Трехэтажный, в основном подземный комплекс, снаружи прикрытый прозрачным куполом, под которым работает диспетчерская команда Шпиля. Тут можно заказать техническое обслуживание и дозаправку корабля, оплатить стоянку, пообщаться с диспетчерами или механиками порта. Здесь же, на втором уровне у начала подземного тоннеля к Юнити есть торговый офис Сентениал. Это не тот отдел, где работает Галина, но здесь можно быстро и дешево продать оборудование с хоппера.

Тут же регулярно ходит автоматический трамвайчик, а котором можно доехать в город. Трамваю всего пара лет, но он уже выглядит так, будто бегает по маршруту с начала освоения космоса. Чуть скрипит и шатается на поворотах, сиденья продавлены, окна и двери разукрашены граффити и оклеены объявлениями. Но это все еще очень удобное транспортное средство, тут легко помещается десяток человек в скафандрах, а проезд бесплатный в любое время.

Сам город, в который через десять минут домчит трамвай, делится на районы с нехитрыми названиями в виде порядковых номеров. Однако, аборигены редко пользуются именно номерами, предпочитая давать районам имена.

Так первый район зовут Доками, хотя никакие корабли там сроду не бывали. Дело в том, что первый район – это исторический центр Юнити, самые старые здания, в основном переоборудованные корпуса межпланетных кораблей и древние надувные купольные строения. Сейчас в Доках почти никто не живет, но многие организации держат тут склады.

Шестой район – Даунтаун, деловой и развлекательный центр. Это восьмиэтажный комплекс, две верхних этажа на поверхности, остальные под землей. Здесь находятся самые престижные места отдыха, вроде клуба "Лагранж" или ресторана "Шапшичная Лу", галереи магазинов куда дорогие вещи везут со всех уголков солнечной системы, и головной офис Сентениал – на первом подземном уровне. Именно там, в отделе логистики и планирования операций работает Галина.

Хотя в Даунтауне, разумеется есть гостиница, останавливаются в ней обычно только новички – дорого, тесно, вентиляция пахнет паленым пластиком. Лучшие гостиницы Юнити находятся в других местах. "Хостел 0.025" в районе номер пять, известном как Проходная (никто не знает почему) – это небольшой семейный отель, который содержит чета Чень, по коридорам там иногда бродит почтенная кошка Кошка, а домашние завтраки включены в цену.

На другом конце города, в районе Провал (не то седьмой, не то девятый номер, тут показания расходятся) есть гостиница "Евразия" – не самое безопасное и чистое место для ночлега, но зато очень дешево. Одноместные номера называются "люкс", потому что чаще всего постояльцам сдается капсульное койко-место, отгороженное от основной улицы Провала только тонкой почти не задерживающей звуков стенкой.

Зато в Провале есть и самое душевное питейное заведение Юнити – бар "0.5 бар". Вход разрешен только постоянным посетителям, либо в скафандре. На стене висит дюралевый пропеллер и каждый новый бармен обязательно сочиняет собственную историю какому самолету этот пропеллер принадлежал и как попал на Весту. Последний раз вы слушали, будто это пропеллер от Ан-2, на котором Гагарин летел в Москву после своей знаменитой посадки. Но еда и выпивка тут весьма хороши, а требования к посетителям отсекают случайных людей.

Полная противоположность бару в Провале, но тоже примечательное место – кантина без названия в третьем районе (Шахта). Это промышленный район, когда-то индустриальное сердце Юнити, хотя теперь производство с ростом города вынесено дальше. Кантина – большое заведение, где постоянно обретается масса народу. Тут и честные работяги, пришедшие на обед и жуликоватого вида барыги, и путешественники и редкие туристы. Кантина – любимое место подростков Юнити, тут дешево, шумно и можно собраться большой компанией.

Сразу напротив кантины начинается Базар. Бывшие цеха, где собирали первые роверы на Весте выкупленные Сентениал и преобразованные в торговые площади. Ровные ряды одинаковых, размером чуть больше туалетной кабинки кабинетов. Популярность Базару принесла бизнес-модель Сентениал: торговля на Базаре бесплатная, площади бесплатные – любой может занять свободный кабинет и продавать что угодно. С одной оговоркой – сказанное справедливо для дневного времени. Стоит хотя бы на минуту задержаться после 18-00 и Сентениал непременно выставит счет за использование площади. Таким образом в центре Базара все помещения давно и надежно заняты постоянными безнесами, которые просто не уходят со своего места, предпочитая платить полную сумму как за аренду. И в то же время окраины Базара – это калейдоскоп случайных торговцев. В отличии от бутиков даунтауна качество и происхождение товаров на Базаре вызывает сомнения, но дешевизна и выбор делают его популярным местом.

Районы с восьмого по десятый (хотя на счет девятого это доподлинно неизвестно) – это жилые районы. Они выстроены в разное время и сильно отличаются по архитектуре и удобствам. Одиннадцатый район, которому еще не дали собственного имени жители – тот самый "бугор", о котором Галина говорила в письме. Это четыре квартала белых рубчатых куполов, под каждым из которых несколько многоквартирных домов. Место новое, пока едва заселенное, серое и непримечательное.

Присутствие в порту Шпиля Алекс начал с тактически распитой чекушки чая в глубоко закопанном за магазинчиками игрушек и конфет баре. Зайти туда с улицы мог кто угодно, но сидеть просто так кому угодно там точно не хотелось бы: странные запахи, неулыбчивый люди, из еды только сахар и сухари - "звоните, стальное кончилось" шипит разбитыми зубыми. По словам братвы из Синдиката, остальное реально кончилось лет семь назад. Ещё, по словам братвы из Синдиката, в этом гадюшнике гнили свои дни шестёрки местных: что-то типа торгового посольства всех правильных людей Шпиля. Вроде, здесь было несколько организаций...Звучало сомнительно.
В любом случае, Алекс подсел со своей кружкой чая к улыбнувшему ему человечку, завязал разговор. Два космонавта в порту, что такого. "Мой экипаж" то, "чистый товар" сё, "продаёт белоручка" это. Назначили встречу в месте по приличнее, чтобы команду не пугать.

Нужно было немедленно встретиться с Галей, поэтому Патрик не стал тратить время на прогулки по другим кварталам - еще успеется. Как только трамвай доставил в Доки, где рукой было подать до Даунтауна, мужчина стал спешить к окраине спаольного района Бугра. Предстояло пройтись по всему району, потому что других координат Войнич не оставила. Благо там был всего лишь квадрат метров 150 на 150, обойти его недолго.

Тедди решил остаться на корабле, здраво рассудив, что Алекс с Патриком отлично справятся и без него. Собачьи тесты не принесли новых открытий и собаке вскоре надоела не то дрессура, не то непонятные потуги людей, хотя просьбы Виктории он выполнял с заметно большей охотой, а на Тедди местами порыкивал. Зато понимать собаку космонавты стали заметно лучше. Ладно, с забавами и головоломками на сегодня все, пора позаботиться и о хлебе насущном. Продажу оборудования лучше было доверить Патрику с его связями, однако работа была большой, а поэтому Тедди решил слегка упростить другу задачу, отфильтровав предложения и создав несколько встречных объявлений о продаже оборудования. Будет замечательно, если появится несколько готовых покупателей, с которыми Патрику нужно будет просто договориться

- Ну, блестящим капитаном ему может и не быть, но он точно поумнее некоторых капралов, - подытожила результаты тестов Виктория, продолжив таким образом шутку Тедди, - Что для взрослого корги вроде как норма. Если имплант и дал ему повышенный интеллект, то он явно ещё не научился им пользоваться за пределами собачьих дел.

На Весте сержанту Вайс на самом деле не очень нравилось. Здесь почти всё принадлежало Луне и женщина никак не могла отделаться от мысли, что само существование колонии это такой хитрый трюк, способ контролировать жизнь в Поясе и следить, чтобы тут ненароком не начало опять формироваться что-нибудь похожее на государство и тем самым мешать лунным делам. А удалённость планетоида и население из лунатиков и белтеров означали почти полное отсутствие привычной земной культуры. Конечно, какие-то следы, вроде того же винта в "Баре 0.5" или кошки по имени Кошка - такой зверь непременно обитает в любом приличном районе любого земного поселения - сохранялись. Не так-то просто отделаться от тысячелетнего наследия колыбели человечества. Но в общем и целом Виктория чувствовала себя здесь в лучшем случае туристкой, забравшейся в сторону от популярного маршрута. К тому же, в отличии от Патрика, здесь у неё совсем не было связей. Земные космодесантники и вообще военные на Весте как-то редко встречались.

В некоторых случаях, правда, это могло быть и плюсом. Например, при заключении сделок, в которых экипаж выступал просто честными фрилансерами, продающими честный товар от своего имени. Викторию нельзя было так прям сразу связвть ни с Сентениал, ни с белтерскими группировками, ни с местными контрабандистами, а общаться со всякими мутными личностями у неё выходило несколько лучше, чем у Патрика и Теодора. Дипломатические умения и репутация первого куда лучше работали при общении с культурными собеседниками, а второй и вовсе с людьми ладил хуже, чем с железом. А вот Вика могла и профессионально морду уставным кирпичом состроить, и в баре пару стаканов чего-то крепкого пропустить, и пригрозить в ухо дать, что иногда тоже работало как признак "нормального человека".

Первым делом космонавты, не успев снять скафандров и перекусить, отправились на Бугор. Еще одна поездка на городском трамвае, в надземном на этот раз, но наглухо закрытом, так что разницы не было видно, тоннеле. В Даунтауне пересели на другой маршрут. Новый трамвай, радостно сияющий чистотой, треть пути бежал по прозрачному тоннелю, приподнятому на уровень второго этажа, так что можно было посмотреть на Юнити вблизи.

Череда прямоугольников, цилиндров или полусфер из серого строительного пластика, с наростами солнечных батарей, антенн, коммуникаций. Вызывающе черное небо над головой, только маленькое солнце торопливо бежит к горизонту.

В Бугор приехали уже ночью. Короткий зимний день на Весте всего два с небольшим часа. Впрочем, внутри нового района архитекторы постарались сделать это незаметным – все же биоритмы людей миллионы лет подгонялись под совершенно другую продолжительность суток. Купола, которыми был накрыт двенадцатый район были непрозрачны, только многочисленные светодиодные лампы эмитировали "естественное" освещение. Как могли заметить земляне – эмитировали неудачно. Лунные инженеры явно переборщили с желтым оттенком.

Нижняя часть куполов была покрыта громадными экранами, на которых в будущем, видимо будут транслировать новости, или рекламу, но сейчас крутили один и тот же ролик про счастливых улыбающихся мигрантов с Земли, которым так хорошо будет жить в свежепостроеном районе Юнити – как хороша тут инфраструктура, как много на Весте работы и как можно будет рано или поздно получить лунное гражданство и наконец-то пожить в нормальном государстве. В конце ролика в чернильную пустоту неба, навстречу восходящему солнцу бежал в скафандре счастливый ребенок, прыгал с обрыва и зависал в воздухе так что возникали опасения – не набрал ли он первую космическую скорость Весты, не останется ли теперь бедолага навсегда ее искусственным спутником.

Если же отвлечься от рекламных экранов и назойливо желтого освещения, превращавшего белые скафандры в бледно лимонные, можно было увидеть что купол застроен в два контура. Внешние, выходящие на рекламные экраны строения были пустующими пока магазинами, кафе, мастерскими или офисными строениями – один этаж, панорамные прозрачные окна, как для витрин. В паре мест уже горел свет: работала отважная парикмахерская, которой вряд ли скоро удастся увидеть клиентов, и кофейня, зачем-то прикидывающаяся сетевой земной франшизой.

За первым рядом, отгороженные от назойливой видео рекламы, располагались одинаковые аккуратные жилые дома. Два этажа, две квартиры в каждом, маленький внутренний дворик с зеленым синтетическим покрытием "под траву". В некоторых уже кто-то жил – моргал свет за закрытыми шторами, небрежно брошенный велосипед с огромной корзинкой, загораживал лестницу..

Чисто, назойливо уютно, дешево и пусто. двенадцатому району еще только предстояло получить своим имя и жителей. Космонавты прошли первый купол, второй. В третьем, где даже рекламные экраны не работали, их и окликнула Галина.

— Привет, Стар! Ого, ты с друзьями, — она на миг растерялась, но вид земных военных скафандров, в которые были одеты Виктория и Алекс, как ни странно будто бы успокоил ее.

— Я так и думала, что ты поймешь о чем речь. Как узнала, что вы прилетели, сразу сюда пошла, — Галина помолчала, глядя без выражения на пустой рекламный экран, — Просто не хотелось в Даунтауне встречаться. мало ли кто услышит. На счет вашего заказа. Ты просил не разыскивать владельцев, но я как-то не обратила внимания и... в общем, четыре человека. Патруль привез их и сразу сдал в морг. Все неопознанные.

Галина сжала губы и посмотрела на Патрика в упор.

— Что там случилось? Почему ты просил не разыскивать патруль и владельцев? Тут явно не сбой системы охлаждения.

Одета корпоратка была в просторный бесформенный балахон, перемещалась, как наверное и все жители Весты легкими длинными прыжками, когда отталкиваешься одной стопой. Из-за чего казалось, что она парит в сантиметре над поверхностью в облаке взметнувшихся волос, окруженная просторными рукавами и летящим балахоном. Позади чернел провал витрины пока еще пустующего помещения.

По пути Алекс и Патрик болтали как старые приятели:
- Назначил встречу, иду к Гале с тобой хвостиком. Разве что биту возьму. Мы же играть идём, да? - это Алекс.
- К Гале? Нет, мы с ней онлайн играем. Идем узнавать, что она хочет сообщить, а потом уже к твоему купцу, - это Патрик, он далеко не всегда понимаю юмор. Особенно, когда думал.
- Я понял. Это же шутка. Вечно ты в облаках витаешь, - это Алекс усмехнулся.

Темноволосая женщина лет 30-ти в очках, с аккуратной прической и неброским макияжем, Галина Войнич сама нашла Патрика.

- Привет, милая. Рад тебя видеть, - улыбнулся мужчина старой подруге, с искренним чувством обняв ее. Представил спутников: - Мои друзья и члены команды "Жадины", Алекс Вайт, Виктория Вайс. Галя, давай найдем местечко потише, отойдем, присядем.

Патрик поискал глазами какую-нибудь приличную, но маленькую забегаловку, остановил свой взгляд на вполне удовлетворительной лапшичной, по крайней мере оттуда доносился аромат отличного острого рамена. Пригласив Войнич, сам пошел с ней рука об руку, зная, что Алекс и Вики рядом. Это успокаивало, так что по сторонам не глазел - оперативники лучше справятся со слежкой, если она есть.

Стар слушал рассказ сотрудницы "Сентениала", взгляд стал серьезнее. Значит четыре трупа, владельцы той посудины, белтеры. Когда Патрик и Галя сели за крошечный столик в липшичной, заказали по порции супа с лапшой и вонтонами, чай и расположились поудобнее, Патрик достал свой портативный компьютер.

- Вот гляди, видишь? Да, это определенно не сбой системы охлаждения. Гляди, рассмотрела характер повреждений? - Патрик показал записи с камеры скафандра, вместе с Галей, чуть не касаясь головами: - Как понимаешь, история мутная. Мы все сошлись во мнении, что либо это трагическое совпадение, а ЛОПС скрывает его, либо кто-то попытается подставить "Сентениал". А в крио-капсуле был корги, да-да, собака. Что ты на меня смотришь? Я не псих, да вот и снимок интерфейка на затылке псины.

Старые друзья сидели и шептались, отставив тарелки в сторонку, изредка только прихлебывая, чтобы владелец забегаловки не начанл ворчать, что зря занимают место. Наконец, всё обсудили, и Патрик спросил.

- Что думаешь? Надеюсь ты не обращалась в ЛОПС? У нас еще немало всякого барахла с посудины, оборудование, энергоустановка. Покупателей обзвонили, но может у тебя и на этот счет будут идеи.

Рамен оказался на удивление приличным, но минус лапшичной в двенадцатом районе был в том, что народу тут жило пока катастрофически мало, и почти все в середине дня работали в других районах Весты, или на карьерах за пределами города – потому ваша компания оказалась единственными посетителями. К тому же, весьма необычными – трое в скафандрах (двое еще и в жутких военных) и явно слишком дорого одетая для этого района женщина. Официант – темнокожий паренек лет шестнадцати, откровенно пялился на вас, хотя держаться достаточно далеко, чтобы не слышать ваш разговор такта ему хватило.

— Нет, в ЛОПС не обращалась. Я хотела! Мы часто с ними по тем или иным вопросам пересекаемся, у меня друг на их базе работает. Но сперва решила проверить экипаж. Это... жутко. То что ты показываешь, говоришь. Но наверняка тут есть объяснение.

Галина в отчаянии перелистнула пару фотографий на планшете, застряла на фотографии щлюза с нетронутыми скафандрами, сделанной Викторией. Любому жителю космоса не надо было объяснять что значат нетронутые скафандры на потерпевшем крушение корабле.

— Может они пираты? Не знаю, террористы, шпионы. Должно быть объяснение, ЛОПС – не военные, это хорошие ребята.

На вопросы о том, куда сбыть груз, Галина только плечами пожала. Она выглядела чрезвычайно расстроенной. Только предложила продать на торговом посту прямо у Шпиля – там купят любой хлам. Да напомнила, что за сорванный контракт экипажу Стрекозы положена неустойка. Она только 84 000 Cr смогла у юридического отдела добыть.

Патрик поблагодарил подругу, она наверняка сделала вообще все, что могла. Или даже чуточку больше. Попросил выплатить неустояку до отлёта, если получится. Закончив с обедом и немного поболтав с Галиной просто о жизни: как там ее древесные лягушки в террариуме поживают, какие сейчас цены на недвижимость, что у нее на личном фронте, нет ли варианта и планов перебраться с Весты куда попрестижнее, как ее успехи в синта-аэробике (это когда не просто занимаешься спортом, а под электро-музыку и пытаешься поймать темп со сменой композиций). В общем, о том, о сём.

Поблагодарил и попросил: - Солнышко, узнай пожалуйста еще кое что. Если получится без риска. Давай всё, что узнаешь по сводке об этих погибших. думаю это не вызовет вопросов, ведь "Сентениал" оказался так или иначе, но занят всеми делами Весты, будет нормально узнать, что это за люди погибли. Главное как давно, а еще характер их ран. Не знаю... ну может у тебя есть кто порядочный и толковый в службе местных полицейских, коронеров и прочих. Если нет, то нет. И поищи нам что-нибудь, пожалуйста. Может быть частный контракт. Только я боюсь, как бы нами и тобой, то есть теми, кто был причастен к этой находке, не стали интересоваться из ЛОПС. Или откуда еще. Будь осторожна, пожалуйста, и если будут интересоваться нами, дай знать.

Дальше Патрик Стар подробнее объяснил Войнич, что именно он имел в виду под этими инструкциями. Объяснил, как связаться и всё такое. И напоследок расцеловал Галю в щеки, уже прощаясь, когда проводил ее до выхода в более приличный район: - Будь осторожна. Рад был повидаться. Мы тут будем несколько дней наверное, если захочешь увидеться - звони сразу, ты Весту лучше знаешь. И если что - место на "Жадине" для тебя всегда найдется.

Назначать тайную встречу в отдалённом безлюдном месте было, в некотором роде, ошибкой новичка. В некотором роде потому, что если у вас и есть способ наладить наблюдение за периметром и перехват нежелательных свидетелей - это и правда работает лучше, чем людное место. У команды "Стрекозы" таких способов не было. Зато у них были приметные скафандры, которые, естественно, некогда было снять. Впрочем, а чего ещё ожидать от дилетантов, коими и являлись основные организаторы этого предприятия? На их счастье, вряд ли за ними и правда кто-то мог следить с недобрыми намерениями. На Весте соблюдались лунные законы и если ЛОПС хотел создать им проблем - они могли не таясь просто арестовать корабль вместе с командой, прикрывшись подозрениями на контрабанду. Тем более что в городе запрещалось носить оружие и экипаж не смог бы оказать нормальное сопротивление даже если бы захотел. Но Виктория всё равно поглядывала по сторонам, просто на всякий случай. В конце концов, можно было нарваться не только на слежку, но и на банальных гопников.

А между тем, за Бугром решительно не на что было смотреть. Глаз цеплялся только за назойливую лунную пропаганду, рассказывающую как здорово жить на отдалённом камне посреди ничего, без гражданства и возможности просто уехать обратно, но зато под властью Луны, а не Земли. Как будто для обычного человека разница так уж велика. На Земле такого то ли было меньше, потому что у восьмимиллиардного населения имелось полно забот помимо ноздреватого белого диска в ночном небе, то ли Виктория к земной пропаганде банально привыкла и машинально пропускала её мимо ушей и глаз, подобно прочей рекламе. А может на женщину просто влияло недавнее происшествие, а потому обещание спокойной жизни в "нормальном государстве" звучали особенно цинично.

Всё участие Вайс в разговоре ограничилось приветственным кивком, когда Патрик её представил, осуждающим взглядом в его сторону, когда он назвал Айнса "псиной", и очень холодным в сторону Войнич, когда та высказалась что ЛОПС "хорошие ребята, а не военные". Как будто военные известны тем, что разносят гражданские корабли без причины направо и налево. Не самая редкая точка зрения, на самом деле. Потому, что большинство обычных людей не особо плотно контактируют с этими самыми военными и представляют их себе как сборище генералов в смешных высоких шапках с блестящими значками и орду одинаковых послушных бугаев с автоматами, ограниченных квадратно-гнездовым мышлением. И у всех них жутко чешутся указательные пальцы, только волю дай - сразу начнут дёргать за спусковые крючки и тыкать в красные кнопки.

У Виктории было что сказать на этот счёт, равно как и насчёт попыток заочно придумать произошедшему удобное оправдание. Например, можно было спросить, все ли из четырёх сданных Патрулём трупов были взрослыми. Или похожи ли внутренности распотрошённого "хоппера" на жилище террористов. Или заметила ли Галина что-нибудь хотя бы похожее на оружие в конструкции белтерского корабля. Или зачем было уничтожать всю электронику на борту. Или зачем рапортовать об этом как о транспорте Сентениал, если за пиратов-террористов-шпионов Земли и Каскадии вообще-то положена внеочередная звёздочка на погоны капитана и премия всему экипажу. Или каким образом наличие друзей в офисе ЛОПС страхует все их экипажи от некомпетентности или шовинизма. Но пока не было нужды устраивать Войнич лобовое столкновение с жестокой реальностью. Может, она вообще решит после сегодняшнего разговора спустить всё на тормозах и никогда больше не вспоминать про это досадное недоразумение. Поэтому Вайс просто молчала, иногда ободряюще улыбаясь официанту, чтобы не пугался их грозного вида, и наматывала лапшу на пластиковую вилку. Есть палочками она не умела.

Когда они собрались уходить, Виктория подозвала паренька и оставила щедрые чаевые, сопроводив их просьбой не сильно болтать о странных гостях. Потому что им понравилось место где можно спокойно поговорить и поесть, и они могут зайти ещё. Шансы, что подросток не станет хвастаться, как к нему на работу ночью - пусть и не совсем настоящей, но всё же ночью - заходили о чём-то пообщаться какая-то важная шишка и космонавт в сопровождении двух телохранителей в космических латах, были довольно малы. И перспектива получить бонус от щедрых клиентов ещё раз могла их хоть как-то увеличить.

На встречу Алекс пришёл с крупным и довольно тяжёлым чемоданом. Внутри лежали книги, немного еды, одежда - обычный набор путешественника, звёздного или земного. Ещё внутри лежала бита, составлявшая большую часть веса и габаритов чемодана: длинной, хорошей формы, но видавшая использование; стальная с виду и по большей части, на треть она была сделана из осмия - тот располагался в сердцевине, сообразно общему балансу. Весила вся конструкция два с небольшим килограмма и была излюбленным оружием банд Станков. Почему? Да потому что огнестрел и лазеры могли воспламенить любую утечку паров топлива до взрыва за один выстрел. А ножи как-то не прижились.
С таким подходом Алекс и пришёл на встречу: особенно не разговаривал, разве что поздоровался, да покивал в паре мест. Зато смотрел по сторонам - внимательно - и по пути на, и во время, и после самой встречи.

Галина ушла первая, а через десять минут отправились и космонавты. Официант и лапшичной выглядел довольным, хотя конечно наверняка нельзя было быть уверенным, что он не расскажет о необычных посетителях своим друзьям буквально сегодня, но хотя бы не побежит звонить в полицию – и то хорошо. Хвоста не было. Виктория и Алекс призвали на помощь весь свой опыт и внимательность, даже устроили пару ловушек для возможных преследователей. Ничего. Кто бы не стоял за преступлением в космосе, явно он все еще пребывал в неведении относительно маленького заговора на Весте. Космонавты разошлись по делам.

В маленькой чайхане с приветливым персоналом, но бедным меню, Алекс встретил знакомого знакомого дальнего друга и собрата по ремеслу. Продажа оборудования, даже не краденного, чистого – это просто мечта, на самом деле. Вопреки расхожему мнению, даже преступники не любят закон нарушать там где это не требуется, а заводить новые знакомства и полезные контакты любят. Собеседник, только раз пошутив про то что подруга у Алекса больно неулыбчивая (Виктория рядом скорее символизировала мощь, чем дружелюбие), пообещал свести со знакомыми, которым всегда нужны подобные грузы. Ну, а если не выгорит, то можно будет поискать и в других местах.

Тем временем Тедди просмотрел релевантные предложения на местном сервисе бесплатных объявлений. Увы, оказалось все не так просто – никто не искал в точности такое же оборудование, как то что имелось на продажу, но и совершенно бесполезными изыскания не были – прикинуть примерные цены на рынке, оценить предложение всегда полезно.

Встречу с потенциальным покупателем назначили на завтра, в одной из кофеен Даунтауна, буквально в паре поворотов от офиса Сентениал. Высокие барные стулья, мягко-коричневые занавески, уютные светильники и ненавязчивый мотивчик на фоне. Кофе, впрочем, синтетический, сублимированный – лучше, чем у вас на борту, но все еще не так хорош как настоящий с Земли. Покупателем был брокер со свалки – не самый щедрый клиент, но если сойтись в цене, то сразу отправит своих людей на осмотр товара и к завтрашнему вечеру переведет аванс. Остаток после разгрузки, в течении суток.

Как оказалось, белтеры часто закупаются прямо там – на громадной свалке, без швартовки к дорогому Шпилю и налоговых отчислений лунному правительству. Быстро, дешево, не всегда надежно.

Потом уже, когда они попрощались, то Патрик с Алексом и Вики пошел на встречи с покупателями. Оба бывших военных имели немало контактов и Алекс нашел заинтересовавшегося потенциального клиента, а Вики знала, как вести себя со многими подозрительными типами и пресекала конфликтные истории. Притом Тед тоже явно не сидел сложа руки на "Стрекозе" и выслал несколько хороших контактов для сбыта.

Стар не спешил, обстоятельно встречаясь с каждым, создавая вид, будто совершенно никуда не торопится, и что команда может себе позволить держать груз в карго-отсеке хоть год. Вид спешки может дать покупателям намек, чтобы сбить цену, а он этого совсем не хотел. Встречался в приличных заведениях или офисах клиентов (если те не были похожи на бандитские притоны), пил кофе и чай, обсуждал, показывал сводки с техническими данными модели энергоустановки (которые свободно можно достать в сети), смеялся и болтать с клиентами, заговаривал зубы и льстил. Что угодно ради родной "Стрекозы" и команды.

После обеда осматривали товар, проводили опись изучали состояние оборудования. Для этого покупатель пару своих механиков отправил: полного веселого дядьку под тридцать и усталую женщину, которая почти сразу спрятала мешки под глазами, опустив забрало солнечного фильтра на скафандре. Вдвоем, в сопровождении команды Стрекозы они прошлись по трюму, смешно перепрыгивая в скафандрах от детали к детали, переписали все. Несмотря на то, что заказчик обещал, что его люди еще и состояние проверят, кажется гостей интересовало только количество. Видимо, их бизнес строился все же не на перепродаже нового оборудования.

Осмотр затянулся на добрых три часа. Начатый при ярком свете Солнца, заканчивался уже под перекрестным светом прожекторов. Подпрыгивающие космонавты отбрасывали длинные четкие крестообразные тени.

— Фууух, ну все, — Довольно похлопал себя планшетом по бедру полный механик, —Много у вас тут добра, я думал быстрее управимся. Джейн, что в кантину, по стаканчику?

Его помощница только буркнула что-то неразборчивое и в два прыжка перебралась из трюма Стрекозы на переходную галерею Шпиля. На высоте в восемьсот пятьдесят метров, без страховки. Видимо, ваши сегодняшние гости часто работали на Шпиле.

— Мда. Ну а вы как? Тяжелому дню, звонкое завершение.

            ***

С погрузкой и второй частью оплаты так же не обманули. В девять утра по Гринвичу, к соседнему пирсу пришвартовался прямоугольный с шестью ракетными двигателями грузовик. После подтверждения и проверки накладных, рабочие Шпиля споро перегрузили ваше добро на транспорт покупателя. Грузили портовым краном, который выглядел так, будто мог бы Стрекозу целиком перекинуть на другой причал – массивные опоры, толще чем топливные баки Стрекозы, захваты напоминающие механические щупальца, множество механических глаз. Чудовищу ассистировали семеро роботов и специалист по погрузке в желтом скафандре рабочего Шпиля.

Погрузку еще не завершили, а на счет уже пришла оставшаяся часть оплаты. Заказчики видимо, не хотели затягивать надолго.

Как же приятно иметь дело с теми, кто работает быстро и быстро же платит. Когда были закончены все рабочие операции, команда космолета собралась на мостике "Стрекозы". Так все же удобнее, чем на съемной квартире. Конечно каждый может жить где хочет, но вот дела лучше вести в родных стенах. Если команда собиралась в кантину с новым знакомым, то Патрик бы не отрываллся от коллектива. Хотя следить за песелем и кораблем тоже неоходимо... так что нет, он все же останется на "Стрекозе".

- Предлагаю каждому взять по 200к, а в общий котел добавить остаток в 134 000 кредитов, тогда в общем котле будет 1 834 000. Это уже с деньгами от Сентениал, - подытожил результат Патрик Стар, когда очень усталый, как и все, но довольный, показал всем товарищам сводки с частыми столбиками цифр, где указывался счет команды, данные личных счетов и выписки по приходу средств от покупателя. Тот кстати не обманул, так что Патрик отдельно обговорил с Алексом.

- Алекс, твой друг конечно может и много просит, целых полпроцента, но он немало для нас сделал, так что я в деле. Если ты думаешь с ним рассчитаться, возьму на свою долю часть расходов, - сказал седовласый мужчина, пожимая обычную человеческую руку десантника. И потом передал каждому из соратников "Стрекозы" его личные сводки по переводам. И еще упомянул, что нужно заплатить все необходимые расходы, погасить текущие долги.

- Каждый из нас, думаю, помнит, что Дамокловым мечом над нашей шеей висит ежемесячный платеж по кредиту за корабль. И сопутствующие расходы, топливо, содержание. Предлагаю оплатить их разом, пока мы на Весте. Всего выходит ипотека 190 500 и техобслуживание 45 700. Итого 236200 кредитов, сумма большая. Но из общих средств это не так много, - предложил всем Патрик.
***************
Когда торговля и всё остальное закончилось, мужчина с честной совестью лег спать, а на завтра запланировал поход в Юнити - найти подходящее жилье, сходить в бар отметить вместе с командой такую прибыль и, если получится, то найти какой-нибудь хороший вариант для встречи с Галиной. Возможно концерт, выставку или театр, Галя любит подобные увеселения, как и сам Патрик.

- Не люблю я Дамокловые Мечи, Патрик. Почему бы не заплатить кредит за два или три месяца и полетать спокойно, насладиться тишиной? Проведать ваших людей на Марсе и Муре?

Тедди не страдал стяжательством и все деньги тратил на вещи, мало ценные на взгляд обывателя - инструменты, книги, технические устройства.

– Патрик, я прежде всего хотел сказать тебе спасибо, что ты взвалил на себя все эти расчеты. Воистину не в каждом лесу заблудишься как порой в цифрах... Алекс подал хорошую мысль - внести платеж сразу за 2 месяца, но резерв нам тоже не помешает. И не забывайте про техническое обслуживание корабля... Прежде чем мы разойдемся тратить заработанное, давайте обсудим наши дальнейшие планы. Я бы предложил слетать на Марс или Мур, чтобы пролить свет на степень кибернетизации нашего пушистого друга. Соответственно, взять попутный груз или пассажиров, чтобы вхолостую не ездить. Мутных и невнятных заказов лучше избегать - критичные платежи мы закроем, можно выдохнуть на ближайший месяц. Лучше понятный и легальный заказ или респектабельные пассажиры, чем пара лишних тысяч, но геморрой на наши ... эм ... плечи. Определившись с планами, можно будет и поискать что-то попутное.

Я хотел бы сначала прикупить что-то из необходимого оснащения, провести техобслуживание корабля, а Патрик мог бы поискать заказы? Алекс – здорово, что ты вызвался сходить с механиком в бар, возможно это позволит нам узнать какие-то слухи. Вик, а у тебя какие планы? Может после магазинов останешься со мной на корабле? Ну то есть ... Айнс совсем заскучал без тебя... Поняв, как двусмысленно прозвучали его слова, Тедди заметно покраснел

- А почему нет?, - в скафандре пожимать плечами можно было хоть до посинения, поэтому Виктория привычно заменила жест более заметным разведением рук в стороны.

Тусовщицей она не была уже лет пятнадцать как и вообще довольно редко пила что-то крепче газировки. Но, во-первых, когда ты отставной сержант космодесанта, можно заказывать в баре хоть тёплое молоко. А во-вторых стоило напомнить себе, что вокруг всё ещё происходит обычная космическая жизнь, без всяких там подбитых не пойми зачем хопперов и мертвых белтеров.

***

Богатства, зарабатываемые работой в пустоте, казались Вайс какими-то иллюзорными. Всё, что находилось в космосе, стоило космических же денег, но это работало в обе стороны. Экипаж "Стрекозы" за один удачный рейс поднимал годовой заработок какого-нибудь менеджера средне-верхнего звена, но эта сумма тут же начинала таять, когда в дело вступали расходы на содержание корабля и себя-любимых. Конечно же, тоже космические. Некоторые обыденные вещи стоили в десяток раз дороже, чем на Земле, просто потому что их нельзя было произвести на месте и приходилось сперва мучительно выталкивать на орбиту, а потом везти сотни тысяч километров. Даже воздух, по сути, был платным, пусть это и избегали упоминать напрямую.

И это ещё если не вспоминать об опасностях, сопровождающих космонавтов практически на каждом шагу. Микро и макро-метеориты, солнечные вспышки, случайный пучок частиц, которым миллион лет назад на другом конце галактики икнул какой-нибудь квазар. Любая ошибка в навигации или внезапная поломка во время полёта могут обернуться мгновенной гибелью. Или не мгновенной, если экипажу особенно не повезёт. Даже со всеми достижениями человеческой науки, сделавшими межпланетные полёты обыденностью и почти рутиной, космос оставался абсолютно нежилой и враждебной средой, к которой человек был совершенно неприспособлен. Вот и получалось, что космонавты зарабатывали много, но и тратили не меньше, в добавок рискуя заплатить за шанс разбогатеть ультимативную цену. Или просто остаться в долгах по уши, неправильно распорядившись средствами или словив достаточно долгий период невезения.

Тем не менее, они всё ещё зарабатывали очень приличные деньги. Которые Виктория откровенно не знала куда девать. У неё никогда не было какого-то великого жизненного плана, вроде покупки собственной фермы на Марсе, и её семья не испытывала нужды. Она попала в команду не ради денег, а потому что не знала, куда себя девать после службы. Так что предыдущая доля Вайс по большей части отправилась в несколько благотворительных фондов, на счёт которых женщина была точно уверена, что они и правда занимаются благотворительностью. Оставшееся Виктория тратила на довольно скромный - она привыкла к аскетичной армейской жизни - быт и понемногу откладывала, просто чтобы иметь аварийный запас на всякий случай. Обычно она останавливалась в "Хостеле 0.025" и никогда не доставляла хозяевам проблем, а иногда даже помогала их решать, если кто-то из постояльцев вёл себя неприлично. И сейчас Виктория планировала снять комнату там же, не видя особенного смысла в "залегании на дно". Если их начнут искать власти, то самым мудрым решением будет взять отсутствующие у "Стрекозы" ноги в не менее отсутствующие руки - манипулятор открутили вместе с посадочными опорами ради возможности впихнуть хоть какое-то защитное вооружение - и валить куда подальше. А если какие-нибудь подпольщики, то на виду им будет намного безопаснее, чем в какой-нибудь трущобе.

***

- А ты, значит, опять планируешь изображать капитана, которому проклятье запрещает ступать на берег дольше чем на один день в году?, - уколола Вайс Теодора в привычку безвылазно торчать на "Стрекозе".

Тедди развел руками:
– На корабле мне комфортнее всего, чем в этих ваших съёмных квартирах и хостелах. Да, я знаю, что космонавтам настойчиво рекомендуется проводить время вне корабля, чтобы снизить риск возникновения космической болезни, но мне в каюте комфортнее всего. Да и за Айнсом нужно посмотреть ....

Глядя на своих вымотанных товарищей Боровски понял, что по магазинам они пойдут на следующий день – всем нужно было хорошенько отдохнуть.

Алексу доводилось иметь дело с большими суммами - он и побольше двухста тысяч держал в руках; но не часто, совсем не часто. И ещё реже ему просто на карман падали такие цифры. Поэтому он решил шиковать: снял четырёхкомнатный номер в "Неземном Удовольствии" и, в общем-то, с командой более не общался - этого он успеет набраться в космосе. Общался он с приятными людьми на заказ, банными процедурами и рекреационными наркотиками.

А кроме всего прочего, Патрик еще решил заняться тем самым поиском новых заказчиков для грузоперевозок - неизвестно, сколько команда решит пробыть на Весте, но такие дела можно планировать заранее.

Алекс и Виктория. Вечером

В Кантине шумно. Базар закрывается, рабочие и торговцы спешат перекусить, иногда пропустить по стаканчику. Шумная вентиляция, яркие лампы, назойливый запах дешевой еды, гул голосов. Посетители делятся на две категории: те, которые знают тут всех и те, кого здесь не знает никто. Одни живут в Юнити и работают изо дня в день на Базаре, под Шпилем, или в Доках, другие – космонавты, белтеры, солдаты или изредка корпораты, попадают в Кантину случайно, ненадолго. Кори – механик, позвавший вас выпить – относится к первым, вы – яркий пример второй группы.

Вы не долго остаетесь втроем, у Кори тут много знакомых, друзей и коллег, некоторые из них так же хотят отдохнуть в конце рабочего дня и всем, конечно, интересны истории настоящих космонавтов. Большинство работяг, в этот вечер галдящих с вами за одним столом, попали на Весту много лет назад и с тез пор больше нигде не были.

Кто-то рад этому – не раз и не два вы слышали от них сравнения сообщества Юнити с большой семьей, не раз и не два вам рассказали, что не запирают дверей на ночь, а в баре запросто наливают в долг. А кто-то тяготится такой жизнью – молодой сварщик жаловался, что не выбирал жить на куске камня посредине нигде и хотел бы попасть на Луну, в пожить в настоящем крупном городе. Но даже просто билет на корабль стоит как две его зарплаты.

Конечно, вам рассказывают множество историй смешных и скучных, явно выдуманных и заметно приукрашенных. Даже коренные жители Юнити, любят пересказывать байки космонавтов. Некоторые из них кажутся интересными.

Например, Фростия – двойной астероид М-класса, согласно данным спектрального анализа, должен быть богат никелем, иридием и галием. Должен. До сих пор никто не начал там разработку. Некоторые пытались, даже один знакомый знакомого космонавта друга Кори собирался туда. Готовил корабль, припасы, команду – но отстыковался от Шпиля и сгинул. Никто о нем больше не слышал никогда. Виной тому сложная навигация в системе двойного астероида, секретная база землян, или еще какие тайны, но никто не возвращается с Фростии. Никогда.

Другая история началась с вопроса – не планируете ли вы, случайно, участие в гонке на восемьсот миллионов кредитов? Ваши собеседники очень удивились, что вы ничего не слышали о гонке, им казалось, что все космонавты, особенно мусорщики должны о ней знать. Дело в том, что где-то пятьдесят лет назад Луна запустила автоматический зонд к Оберону, спутнику Урана – это даже в сети найти можно легко. И там же написано, что зонд перестал отвечать довольно быстро.

А дальше начинается легенда о Гонке. Согласно легенде, которую рассказчик полагал истинной правдой, зонд был атакован космическим кораблем Земли, поврежден ужасно, но не уничтожен. И, поскольку зонд уже почти завершил ускорение, он умчал куда-то на дальний край солнечной системы. Ни к какому Оберону, он естественно не попал, просто так и крутится вокруг Солнца по очень сильно вытянутой эллиптической орбите. И, вроде как, какие-то умельцы его отследили, да выяснили, что не далее как через пол года (хотя это было с месяц назад пол года, да?) зонд будет пролетать достаточно близко от Марса, чтобы сила тяготения планеты изменила его траекторию и замедлила достаточно, сделав перехват, в теории, возможным.

Сам зонд, конечно устаревшая рухлядь, но, вроде как, содержит секретные лунные технологии шифрации данных, за которые правительство Земли отвалит кучу денег. Ну и проводка в нем вся из чистого золота. Три тонны золота, как минимум!

Патрик, Тедди и Айнс. Вечером.

Кто рад, так это пес. Когда после разгрузки в шлюз вернулся не один, а целых два человека – его день стал сильно лучше. Подпрыгивал, тявкал, вертел хвостом, словно задумал стать маленьким вертолетом, благо сила тяжести на Весте такая, что оно может быть и сработало бы.

Сила тяжести, да. На самом деле, Стрекоза не создана для того, чтобы в таких условиях находиться. Жилые отсеки сложены вдоль корпуса, и переходные коридоры, по которым в невесомости можно просто пролететь, а если они вращаются, то воспользоваться удобной транспортной системой – теперь стали неудобными двадцатиметровыми трубами, в которых можно только на четвереньках перемещаться. Слишком узкие.

И все бы ничего: чтобы поспать, можно разложить кресло на мостике, поесть – небольшая микроволновка в коммутаторном отсеке припасена, а какао в тюбиках, и печенье хранится в коридоре, в одном из многочисленных мягких ящиков, которыми каждый метр покрыт.

Но есть проблема. Постельное белье осталось в каютах, хочешь не хочешь, а придется ползти за ним и обратно. Там же, кстати, ящик с впитывающим гелем, который Виктория приспособила для туалета вашему питомцу. На самом деле гель нужен чтобы собирать жидкости в невесомости, но что поделать, собаки не умеют пользоваться вакуумным туалетом. Но это как раз не проблема – Айнсу даже нравится что длинные переходы к каютам теперь стали просто коридорами и что высота такого коридора чуть больше метра его нисколько не смущает.

Тедди и Виктория. На следующий день

Вы неспеша идете по улице-коридору Даунтауна. Кругом нарядно одетые люди, зазывающие вывески магазинов, уютные кофейни и строгие офисные помещения. Воздух чуть заметно пахнет озоном и ненавязчивым терпким ароматизатором, напоминающим земные травы. Юнити хорош чтобы купить кучу ярких и не очень нужных вещей, чтобы отдохнуть немного от космоса.

Вы слышите легкое шипение где-то слева позади и тут же непроизвольно напрягаются мышцы, сердце начинает биться чуть чаще. Такой звук на Стрекозе может означать разгерметизацию. Но тут это просто у транспортной тележки проколото колесо. Никто, кроме вас, даже внимания не обратил.

После секундной неловкости, продолжаете путь. Оружейный магазин, однако, табличка на витрине сразу информирует, что белтерам и космонавтам оружие не продается. Для покупки нужно получить разрешение в офисе ЛОПС.

Уровнем ниже, рядом с нарядной оранжереей вы находите зоомагазин. Корма, ошейники, поводки. Даже скафандр. Выглядит великоватым для Айнса, явно на собаку побольше сделан, но это все же скафандр. На боку крепится сумка с баллонами скафандр обеспечивает минимальное охлаждение, поддержание внутреннего давления и запас воздуха на 1-5 часов в зависимости от массы животного.

Патрик. Следующей ночью

Ноль пять бар, пол атмосферы, между прочим. А еще это название бара в Юнити, Сегодня тут выступает фолк-группа "Перицентр". Ребята на местные, они путешествуют по Поясу уже три года, выступают то тут то там в маленьких поселениях и крупных городах, вроде Юнити. Им еще больше половины Пояса надо пролететь, чтобы закончить тур.

Ты увидел их афишу вчера совершенно случайно, когда ходил жилье снимать. Кажется, это вообще была единственная афиша на весь город, а может просто посрывали уже. В Провале, конечно, где же еще.

В баре полтора десятка космонавтов, да вы с Галиной. Девушка на сцене поет о разлуке и любви. Музыка самая обычная, милая, нескладная, с важным саксофоном, плачущей скрипкой и гитарным перебором. "Фолк" по форме вполне себе традиционный, а по содержанию белтерский. Пустота и бесконечный простор, тяжелая работа и ежедневная опасность, надежные товарищи и любимые близкие. Но и Каскадия, куда же без нее.

В одной из песен лирическая героиня дважды встречает каскадийского героя, который сражается в отчаянной партизанской войне с лунными захватчиками. Дважды она дает ему напиться воды и оба раза он пропадает в огне маршевых двигателей, отправляясь в очередное сражение. Героиня отчаянно ждет и боится его возвращения день за днем, гадая попросит ли он снова воды у нее.

После выступления, ты перекидываешься парой слов с менеджером группы – пожилой китаянкой, которая бегло говорит по-английски, ругается по-русски и все время норовит тоном выделить самое важное слово в предложении. Она рассказывает, что денег у их кочевой группы нет и они каждый раз ищут попутный транспорт, так что если вы готовы бесплатно взять на борт четверых человек и примерно 800кг груза, они будут благодарны.

Их устроит любой ретроградный маршрут в пределах Пояса, но предпочтительнее всего попасть на Венецию, что буквально в 155 млн. км от Весты.

Алекс. Счет времени потерян.

В одной из твоих комнат прозрачный потолок. Бешенное солнце носится по небу как ненормальное, кажется на Весте сутки не пять с лишним часов, а что-то около тридцати минут. Ты пьешь, куришь, ешь, занимаешься сексом и снова по кругу. Иногда в халате бродишь по номеру. Иногда кто-то звонит, товарищи со Стрекозы, или Семеныч – твой новый контакт в местном подпольном бизнесе.

Семеныч как-то узнал, что вы планируете слетать на Марс и чрезвычайно возбужден по этому поводу. У него как раз есть груз до Марса. У его племянника есть друг, который пользуясь серой зоной в марсианских законах, вложил кучу денег в игорный дом на орбите Марса. Казино, отель, безопасное место для заключение сделок – и все вне действия марсианских законов. Доходность невероятная. Но есть проблема.

Снабжать приходится окольными путями. Марсианские власти не могут прямо закрыть станцию, согласно международным правилам, которые свято блюдут и Земля и Луна, станция как бы самостоятельное государство. Но запретить продажу некоторых видов товаров могут вполне. Потому приходится устраивать сложную логистику с перевалочной базой аж в Поясе. Сейчас (и ближайшие полтора года) – это Веста. А дальше, в силу вращения небесных тел, придется подыскать что-то еще.

Груза всегда надо перевозить много, так что вам весь трюм забьют, оплата на 10% выше рыночной. Предоплата 100%. В теории, могут быть неприятности с марсианским патрулем. Арестовать вас или конфисковать груз они не могут, но если поймут куда вы направляетесь, то могут устроить бюрократический ад на несколько недель с инспекциями, проверками документов и всем таким.

Тедди толкнул дверь, и звук колокольчика возвестил всем присутствующим в магазине о появлении покупателя.

– Здравствуйте. Я обратил внимание на вашу вывеску - ракета, которая пробивает монитор компютера. Я подумал, возможно у вас можно приобрести улучшенный копьютер или возможно провести апгрейд нашего бортового компьютера. Также меня интересует установка программы уклонения. Давно хотел поставить на наш корабль - каждый раз сердце кровью обливается, когда цепляем что-то - будто ножом по сердцу. А потом еще и по кошельку, когда озвучивают цену ремонта в доках – Тедди хохотнул. Посчитайте, пожалуйста, сколько будет стоить и как быстро можете произвести работы. Если есть опция срочной установке, озвучьте, пожалуйста и ее стоимость.

Несмотря на довольно внушительную сумму первого заработка, Тедди так и не придумал, что бы такого купить, а потому решил вложиться в обновление компьютерной техники. То-то Патрик обрадуется, когда узнает, что бортовой комп стал мощнее. Главное, чтобы установка не заняла много времени и не стоила как крыло от комического шаттла

Патрик после решения всех злободневных задач, связанных с работой "Жадной Стрекозы" с удовольствием провел пару вечеров в компании старой подруги: один день они с Галиной Войнич посвятили только себе и своим увлечениям. Рассуждали о музыке, горячо споря о будущем фолк-группы "Перицентр", жарко спорили, будет ли от этих неформалов толк. Патрик считал миролюбиво, что каждый имеет право на свой шанс, но конечно же, путешествуя бесплатно с поутными космолетами парни не скоро выберутся с Весты. Галина только отмахивалась и фыркала - любила более вдумчивый и строгий подход к любому делу, так что безалаберные артисты ей не пришлись по душе, при всей любви к лирике и этно-мотивам.

Вдвоем они нашли парк в лучшей части Юнити, пусть совсем крошечный, но с настоящими деревьями. Долгие часы они смеялись, обежали за ланчем "на природе" и обменивались новостями. Патрик рассказывал подруге забавные курьезы из корабельной жизни, а та в ответ - глупые случаи из корпоративной реальности. Вечер был скрашен отличным ужином с настоящей, не синтезированной едой в приличном ресторане (насколько заведения Юнити вообще можно называть таковыми).

В другой день Патрик Стар попросил своего старого друга Алекса и Викторию присоединиться (Теда не звал, тот бы всё равно не бросил "Жадину" ради спорта), чтобы опять выбраться в город и навестить спортзал - пострелять по тарелочкам пара на пару, в ИИ-футбол (где нет настоящего поля, все играют в шлемах виртуальной реальности в специальных костюмах, а смысл заключается только в занятии нужных позиций, забивании голов и в точных перепасовках).

В общем и целом отдых прошел отлично, если не сказать замечательно! Мужчина старался пока выкинуть из головы странную историю с разгромленной посудиной белтеров и привести тело в приличную форму, после долгих дней полетов. Между делом он заглянул еще и в несколько магазинов, чтобы обзавестись нужными примочками для ПК и другими вещами.

Тедди невольно удивился цене на программу, однако запрос на согласование покупки, которую Тедди разослал команде, получил одобрение и техник кивнул менеджеру: – Покупаем, компьютер 2 поколения и программа "Уклонения". Установите, пожалуйста, на наш корабль, Жадная Стрекоза, координаты сейчас вам вышлю. Кстати, может возьмете наш старый компьютер в зачет, а?