Heroes of Might & Magic | ходы игроков | Изумрудные холмы

Изумрудные Холмы, как понятно из названия, являются густыми зарослями вековых деревьев с ярко-зелёными листьями, которые вполне можно перепутать с изумрудами. Этот регион стал частью Эрафии в ходе Древесных войн, и люди нещадно вырубают здешние деревья ради эльфийской древесины - крепкого и гибкого дерева для производства луков и арбалетов. Жители местных деревень также не гнушаются срубить дерево-другое, как ради отопления своего дома, так и для продажи на рынках равнинных городов. Лес кишит различными созданиями, от оленей и волков до виверн и ядовитых пауков. Также нередки встречи с браконьерами, контрабандистами и патрульными: из-за густых зарослей здесь сложно выстроить крепость, и Изумрудные холмы, стоящие на границе Эрафии и АвЛи стали прекрасным местом для различных тёмных дел.

Дорога по Северному Авонтнеллу была спокойной, на ночлег вы останавливались на полянах у рек, где разбивали лагерь, отдыхали и на утро снова отправлялись в путь. За это время вы узнали, что Дрекиус служил разведчиком в армии Таталии, и после окончания службы стал наёмником, работающим в окрестностях Тайдуотера, небольшой эрафийской деревни на границе с Таталией, и в Цинтасе, где часто можно было найти высокооплачиваемые контракты. Так далеко от дома он ещё не уезжал. Арбалетчика же звали Максимусом, его отец был мясником, но когда началась война, и демоны уничтожили его деревню, он стал солдатом в эрафийской армии и участвовал в кампании по освобождению Стедвика, где получил тяжелое ранение тазовых костей и был комиссован, но идти ему было некуда, и он решил стать наёмником, чтобы скопить денег на дом.

Через полторы недели пути, когда вы добрались до Изумрудных холмов, равнины сменились на леса, и вы уже прибывали к границе Дейи, Ярумлир вдруг скомандовал:
— Эй, приготовьтесь. Долго встречных нет. Не нравится мне это.
Вы пододвинули к себе посох. Дрекиус наложил стрелу на тетиву, а Максимус - зарядил арбалет. Хмурый Реймал приготовил топор. Ярумлир расстегнул ремешок, придерживающий его кувалду на повозке. Колонна продолжила движение.

Но до самого вечера на вас никто так и не напал, поэтому, когда вы добрались до озера, у которого решили остановиться на ночь, все наконец выдохнули и расслабились. Повозки поставили так, чтобы они образовали собой стену, и между ними остался проход метра в четыре, и лошадей отпустили вдоволь напиться в озере. Гномы занялись разведением костра, вы с Дрекиусом поставили палатки, а Максимус смотрел за лошадями и за округой. После ужина Ярумлир сказал, что вы и Максимус будете дежурить до трех ночи, потом вас сменит он с Реймалом. Группа разошлась по палаткам, а вы заняли позицию в одной из повозок.

Вас начало клонить в сон, когда в кустах неподалёку зашуршали. Ветра не было, и было слышно, как за ними кто-то кого-то дёрнул за руку. Вы взялись за посох, готовясь читать заклинание. В темноте вы увидели, что Максимус затянул ремешок шлема и поднял арбалет, целясь в сторону кустов. Время словно растянулось, и каждая секунда шла вечность. Нужно что-то предпринять. Кто это? Разбойники? Путники? Может, просто лесные звери? Окликнуть их? Ударить самому?

Сон сняло как рукой. Вы услышали биение собственного сердца. За деревьями блеснула луна.

  И вот наш путь достиг Изумрудных Холмов, места, которое при каждом посещении вызывает у меня самые противоречивые чувства. С одной стороны они вызывают восхищение своей красотой, а с другой, эта красота неумолимо уничтожается в связи с жадностью и ненасытностью людей, которые заполучили права на эти земли в результате войны. Глядя на это меня порой одолевают сомнения, а не лучше было бы если ту войну мы проиграли? Может в таком случае разрушительные руки человечества не коснулись бы этого природного чуда?
  От этих мрачных мыслей меня оторвало предупреждение Ярумлира, напомнив ещё об одной причине не любить это место не смотря на всю его красоту и богатство на самые разнообразные алхимические ингредиенты - это засилье разнообразной дряни, начиная от банальных мародёров и браконьеров и заканчивая монстрами на подобие виверн. Но к счастью, не смотря на резонное замечание о пропаже путников, дальнейшая дорога прошла без приключений, до тех пор, пока не наступила пора ночного дежурства, которое оказалось прервано странными звуками со стороны зарослей кустарника.
  Первое мое действие, которое я совершил абсолютно рефлекторно, это мысленное прочтение заклинания Просмотра воздуха, которое за долгие пять лет путешествий я научился сотворять практически мгновенно и при этом не осознано, что сильно экономит время в подобных ситуациях. Следующим же моим действием стало незаметное, по земле, подтягивание как можно большего объема воды из озера (все таки не зря я настоял на том, чтобы мы остановились как можно ближе к источнику воды), которую планировал в дальнейшем использовать или как защиту - создать ледяную стену между собой и нападающими, либо же как атаку - максимально незаметно окружить видимого благодаря заклинанию школы Воздуха противника (?) водой, а затем сковать их конечности льдом, в результате чего они будут мягко обезврежены, без вреда их здоровью. В данный момент это важно, ведь неизвестно кто это, может враг, а может и нет. Параллельно с этими магическими манипуляциями я завел тихий, непринужденный разговор (по крайней мере он должен был так выглядеть со стороны) с Максимусом:
- Аккуратно и непринужденно смещаемся за повозки, не подавая вида, что мы их заметили. Делаем вид, что ты пошел отлить, а я за водой. Надо выиграть немного времени, пока я готовлю им ловушку - закончил я свою фразу, вставая и отходя в круг повозок, делая вид, что хочу пить и готовясь при первых же намеках на стрельбу (кстати, распишите пожалуйста в свой пост как я вижу противника через заклинание, могу ли я определить натягивание тетивы или наличие доспехов?) броситься на землю, под прикрытие повозок.

Две повозки образовывали своеобразную стену, ограждавшую полуостровок, на котором вы устроили лагерь. Обойти повозки невозможно, как и пройти мимо вас незамеченными, а палатки стоят так, чтобы быть прикрытыми повозками. Борты повозок также укреплены навешанными на них деревянными щитами.

Максимус выслушал вас и кивнул, но добавил:
— Ты иди. Я прикрою отсюда, если что. Странно будет, если мы оба уйдём.
Стараясь не показывать накатившего волнения, вы сходите из повозки и направляетесь к озеру, на ходу расстёгивая ремешок, соединяющий вашу кружку с поясом, на ходу используя заклинание. Ваших навыков в магии Воздуха достаточно, чтобы ощутить в кустах присутствие семерых разбойников. Судя по всему, они не имеют ни латных доспехов, ни кольчуг, но вооружение их распознать не представляется возможным. Набирая воду в кружку, вы второй рукой начинаете перетягивать озёрную воду под повозку, как раз между вами и врагами.

Над вами пролетела стрела, свистнув недалеко от уха. Вы бросаете кружку и прыгаете к колёсам повозки, стараясь удержать воду под повозкой.
— Тревога! — Раздался с повозки крик Максимуса.
В кустах кто-то истошно закричал. Слышно, как Максимус перезаряжает арбалет. Из палаток выбежали остальные, на бегу готовя оружие. Ломая кусты, к повозкам спешат разбойники с топорами и дубинками. Резко, словно змея, ноги первых двоих сковала вода, вмиг превратившаяся в лёд, обездвижив их. Кто-то из разбойников устремился в проход между повозками. Двое полезли на повозку, где сидел Максимус.

  Ситуация развивалась стремительно, стоило мне только набрать в кружку воды, как на нас кинулся целый отряд разбойников в количестве 7 штук. К счастью, мои приготовления не прошли даром, и я сумел обезвредить двоих, сковав их по всем конечностям льдом, что оказалось не так уж и сложно. Они кинулись на нас практически не оглядываясь по сторонам, в результате чего наступили прямо в ручеёк воды, который я мгновенно заморозил сковав им ноги, после чего истратил остатки воды на сковывание рук.
  В итоге все, что у меня осталось - это кружка воды и посох, против 5 человек. Решив не растрачивать имеющиеся ресурсы понапрасну, я решил продолжить импровизацию с любимейшей стихией, а именно выплеснуть воду из кружки в ближайшего из разбойников, по пути заморозив ее и направив получившуюся ледяную дробь резким импульсом магии прямо в глаза нападавшему в попытке ослепить его. Очень жестокий прием, ведь выколотые глаза восстановить получится лишь с помощью магии Тела, но если чему годы странствий меня и научили, так это тому, что именно такие подлые и, чего скрывать, эффективные приемы определяют кто выживет, а кто умрет.

Вы ловко запрыгиваете на повозку, хватая свой посох, оставшийся там, и, прыгая обратно на землю, бросаете кружку и замораживаете выплёскивающуюся воду. Едва в вашем поле зрения оказывается разбойник, рой ледяных крупинок летит в его лицо, царапая, прорезая и пробивая кожу. Его глаза остаются целы, но он оказывается дезориентирован.

Бежавшего рядом с ним разбойника сбила стрела, попавшая в живот. Дрекиус, выскочивший из палатки и едва схвативший лук, пустил её на бегу, толком не натянув тетиву. Третьего в их группе принял на себя Реймал, который принял удар его топора своим щитом и вогнал топор ему в рёбра. Разбойник бешено заорал.

С повозки раздался крик Максимуса. Он бросил арбалет и выхватил меч, успев заблокировать выпад разбойника, забравшегося на повозку, но другой разбойник, оказавшийся сзади, вогнал ему копьё в ногу. Те двое, которых вы заморозили, пытаются выбраться, но пока тщетно.

  К огромному сожалению, моя атака удалась лишь частично, град мелких льдинок не повредил глаза разбойника, но при этом временно дезориентировал его. От продолжения атаки меня отвлёк крик со стороны Максимуса, которого теснили сразу двое и даже успели ранить. Так что в связи с изменением обстановки на поле боя мои планы претерпели изменения и мне пришлось отправиться на выручку товарищу.
  Для начала, я отошёл чуть в сторону, чтобы занять удобную позицию для атаки магией, после чего накинул ряд усилений на раненного, а именно Ускорение с Жаждой крови, которые показывали неплохие результаты при совместном действии, благо, что много усилий они не требовали. Следующим моим действием была попытка уменьшить количество противников вокруг стрелка, для чего я обратился к силе Воздуха, создав мощный порыв ветра усиленный мощью посоха, направив его таким образом, чтобы под его толчком забравшийся в повозку мечник отступился, споткнулся и упал на землю.

Сделав два быстрых шага назад, вы направили посох в сторону Максимуса и быстро произнесли нужные заклинания. Максимус словно обретает второе дыхание: заблокировав удар, который должен был стать решающим, он обменялся местами с разбойником и, оказавшись сбоку от него, проткнул насквозь. Вы заметили, как клинок его короткого меча насквозь пробивает тело разбойника. Копейщик, ударивший Максимуса сзади, спрыгнул с повозки, и теперь вне вашего поля зрения. Но "порыв ветра", который вы начали готовить, не оказался бесполезным: разбойник, раненый вами в лицо, успел прийти в себя и, крепко сжав топор, бросился в вашу сторону, яростно закричав, но ваше заклинание толкнуло его, и он упал на траву. Дрекиус добил разбойника, которого он ранил в живот, метким выстрелом в голову. Реймал повалил на землю раненого им разбойника, и Ярумлир, оказавшийся рядом, мощным ударом своей кувалды разбил голову разбойника всмятку, превратив её в кровавую лепёшку, перемешанную с обломками черепа.

Остались те двое, что заморожены. Скоро они так и так освободятся, лёд не такой уж и прочный. Ещё копейщик, который за повозкой. И тот, кому я ранил лицо, сейчас он лежит на траве передо мной. Не расслабляться. Рано.

  "Так, надо добить этого, передо мной, а после окончательно обезвредить скованных льдом, для дальнейшего допроса" - пронеслись мысли в моей голове, после чего я накинул на себя хорошо зарекомендовавшую себя связку усилений (Жажда крови + Ускорение), а затем обрушил удар посоха прямо на израненную голову разбойника перед собой.

Усилив себя магией, вы подходите к противнику и добиваете его. Он поднимает руки, пытаясь остановить вас, но его мольбы тщетны. Через секунду его голова опускается, и из проломленного черепа вытекает кровь. Из-за повозки выбегает разбойник с копьём и видит, что бой уже проигран. Сбежать ему не даёт Максимус, спрыгнувший на него и вогнавший меч ему в грудь, прямо по гарду. Начавшийся вскрик копейщика прервался, и теперь он лишь отплёвывается кровью и хрипло стонёт. Судя по звукам треснувшего льда, двое вырвались из вашего заклинания, и теперь бегут обратно в лес, надеясь скрыться. Дрекиус забегает на повозку и стреляет им вслед, но, похоже, промахивается. Гномы выбегают за повозки, но понимают, что не сумеют угнаться за убегающими разбойниками. Вы ощущаете, как дрожат мышцы, и как хочется свернуть обоим беглецам шеи.

  "Бой практически завершился, в живых остались лишь два человека, которые пытаются сейчас унести ноги. Посмотрим, получится ли у меня их достать" - наблюдал я бегство разбойников, которое попытался прервать с помощью магии Воды, усиленной для увеличения дальности посохом, для чего я обратился к самому базовому заклинанию школы, а именно Покрытию льдом. Ведь сомнительно, что они смогут убежать по абсолютно гладкому льду, не так ли?

Вы быстро вскакиваете на колесо, запрыгиваете на повозку и высматриваете беглецов. Они быстро скрываются в роще, и покрыть почву под их ногами льдом будет сложно. Вы выцеливаете ноги разбойника и покрываете землю под его ногами льдом, но не там, куда он в итоге побежал: вместо выверенного вами пути он повернул в сторону, куда перенаправить заклинание вы уже не могли, и он скрылся среди деревьев. Промахнулся и Дрекиус, который после этого разочарованно зашипел и выкрикнул что-то на своём языке.
— Чёрт, ушли... — сказал Ярумлир, — ну, теперь знать будут, что не на каждый караван налететь можно, — он опустил кувалду, — так, нужно сворачиваться и ехать дальше. Не то вдруг приведут помощь, если у них тут гнездо разбойничье неподалёку, и нам несдобровать.
Вы быстро снимаете с себя и Максимуса "жажду крови", и постепенно успокаиваетесь. Свернув палатки, вы запрягаете повозки и спешно покидаете место боя, не забыв и обобрать разбойничьи тела. Разделом добычи вы решили заняться позднее, и пока сложили всё на вторую повозку, которую также вёл Реймал.

Никто вас не нагнал, и на последующих привалах нападений не случилось. Оставшийся путь до Чёрной Гавани прошёл спокойно.