[RT] Возвращаясь к Свету | ходы игроков | Двухвостая комета

— Долго говорят... — пробормотал сенешаль, глянув на небольшое сборище. — Значит угрозами уже обменялись и теперь торговаться начали. И без меня. Не к добру.

Не смотря на всё уважение как к торговцу так и к эксплоратору, но себя в делах переговоров сенешаль считал более подготовленным. И соответственно подозревал, что без него закованные в металл переговорщики могли принять не самое лучшее решение. Благо хоть в том, что они могли пережить почти любую реакцию оппонентов можно было не сильно сомневаться. Если в деле не замешано колдовство.

— Надо будет всё-таки завести какой-нибудь переносной вокс раз уж корабельный теперь не всегда рядом. — подумал вслух Симон, пожалев что не имеет при себе ничего такого (или хотя-бы фляжечки амасека чтобы скоротать ожидание).

Казалось, что вокруг Навигатора внезапно взметнулся чёрный ветер. И он почувствовал на себе взгляды, взгляды, которые обычно видел лишь в том лесу, что являл собою проклятое пространство Имматериума.
Уголки губ Архаона приподнялись. Не в веселье - казалось, что из этого лица давным-давно вытравили всё счастье. Скорее, это было удовлетворение человека, долго и упорно работавшего, и видящего, как план его начал приносить плоды.
– Следует соблюсти определённые формальности – с этими словами Архаон щёлкнул поводьями своего коня, и тот с серым запахом растворился, уйдя в Владения Хаоса. Сам же хаосит, как кошка, приземлился на ноги, и продолжил – Традиции важны. Как сюзерен, ты вправе пожаловать мне привилегии, и запросить об обязательствах. Как вассал, я поклянусь соблюдать данные мною клятвы, и защищать данные мне привилегии. Символами этого будет даруемая от меня к тебе Корона, Меч и Кубок.
Архаон вручил Корону ближайшему Рыцарю Хаоса, который, по-человечески спешившись со своей скотины, протянул корону Мори. Другой подошёл с хрустальным ларцом, в котором лежал сверкающий безупречной синевой клинок. Третий, знаменоносец, воткнул в землю штандарт с восьмиконечной звездой, и достал из отворота плаща Кубок, пустую чашу, иссечённую ударами мечей.
— Твори Историю, капитан Силы Неодолимой — произнёс Архаон, Бич Мира, Всеизбранный, опускаясь перед Мори на одно колено — И мой господин.

Нечестивые дары вызывали у Мори только одно желание: вызвать очистительный огонь лэнс-батареи на себя. Общение с этим варлордом, само по себе, могло сделать из него моральную угрозу смертельного уровня - прикосновение к этим артефактам же...Было излишним.
- Ты приносишь клятву мне, Архаон; это ритуал будет первым шагом на твоём пути с династией ди Тагоре.
Мори был высочайше образован в ритуалах Империума, но ритуалы своих династий знал так же, как процедуры дыхания. Положив руку на плечо варлорда, он произнёс заученную фразу:
- Ты, Архаон, становишься моим верным вассалом. Я принимаю твою клятву и обещаю защитить тебя, твоих людей и твои земли. Вместе мы будем несломимы.
В полевых условиях провести салют не представлялось возможным, однако...Убрав руку с плеча, Мори вышел на связь с командой лэнс-орудия:
- Восемьдесят градусов над горизонтом, огонь.

На лице Архаона промелькнуло сложное выражение, которое он, впрочем, весьма успешно скрыл.
— Полагаю, это сойдёт — произнёс он, забирая и надевая шлем самостоятельно. Что же Бич Мира хотел сказать после, осталось неясным, так как в то же мгновение грянул залп.
Если коротко говорить о лэнс-орудиях, то они представляют собою подобие гвардейского лазгана (в том что не касается убойности). Малая площадь поражения с лихвою компенсируется жуткой пробивной мощностью, а встречаясь с атмосферой, заряженные ионы воздуха превращают её в сверхнагретую плазму. Таким образом лэнсом можно перепиливать вражеские корабли, сжигая и разрушая куда больше, чем собственно попавшую под удар поверхность.
Над армией Хаоса пронеслась дуга света, рассеивающаяся и тем не менее устрашающая, словно бы вокруг планеты появилось новое кольцо, подобное кольцам газовых гигантов. Рассеявшись, комки плазмы посыпались вниз, но растворились в контакте с атмосферой.
Архаон потрясенно вздохнул.
*— Лорд-Капитан* — донеслось из вокс-связи *— Генерирующие элементы орудия перегрелись и вышли из строя. Второй залп мы можем дать только через двенадцать часов интенсивного ремонта. Надеемся, вы сумели поразить нечто важное.*
— Это… поразительно — выдохнул хаосит — Ради всех Богов. С такой неодолимой силой мы поставим на колени мир. И множество иных. А теперь за дело.
Развернувшись к Мечам Хаоса, Архаон начал командовать:
— Отобрать сотню бойцов, наименее проникшихся порчей и полученными от Богов дарами, и отправить со мною на Корабль. Отослать послание дварфам Хаоса в Жар-Наггрунде, пусть пришлют тысячу рабов и пятнадцать колдунов-инженеров, когда они спросят, с чего бы, ответь, что Архаон знает о том, что за звезда пала с неба. Организовываем лагерь в пределах Корабля, при подходе Сигвальда и Холека натравите их на имперские и дварфийские войска, чтобы занять последних. Я отправляюсь с новым господином.

Сенешаль прищурившись поднял взгляд к ушедшей в космос с громовым разрядом трассе лэнса. Опустил на группу переговорщиков. Все киборги были на месте без каких-либо признаков сражения. Похоже сделка была заключена и выстрел из лэнса по хаоситам уже не был нужен. Впрочем, зачем стрелять в пустоту всё ещё не было ясно.

— Похоже очищение хаоситов откладывается. — произнёс Рафаэль для остальных. — Но пока они рядом — ослаблять бдительность не позволительно.

— Ждём подтверждение договора с мостика. — продолжил Симон. — А после организуем постоянную защиту прорех в корпусе. Добровольцы будут частью охраны и патрулей. Свежий воздух, не слишком обжигающее солнце, подозрительные соседи которых нужно держать на другом конце стабера.

Поморщившись, Мори прервал Архаона:
- Ты спешишь, Архаон. Разбей лагерь, доставь инженеров, но не торопись взойти на борт: эту честь нужно заслужить.

Хаосит покачал головой (что является нетривиальной задачей в шлеме с такими большими рогами и наплечниками), отчего завязанные на воротнике черепа застучали друг о друга.
— Господин мой Мори — возразил он — Разве ты не собираешься держать своих вассалов при дворе? Разве лучше выгнать их во двор, как собак, без того чтобы приглядывать за ними? Если же смущает размер моей свиты, я готов ограничится пятьюдесятью рыцарями. Вряд ли будет возможно взять настолько огромный Корабль всего с полусотней бойцов - и верь, никто из них не имеет привычки болтать зря.
Меж тем гонцы Архаона со скоростью, недостижимой для обычной лошади, ринулись к армии Хаоса, и та помаленьку пришла в движение. Остановившись в сотне метров от Силы Неодолимой, они принялись раскладывать палатки, ставить жаровни для мяса и рыть ямы для отхожих мест - в общем, если не считать звероподобных мутантов, воинов в чёрной броне и стрёмных животных-людей, они были похожи в этом на любую обычную армию.
Один из рыцарей в голубых доспехах, с инкрустациями из хрусталя, подъехал прямо к Силе Неодолимой, и картинно развернул храпящую лошадь прямо перед наставленными на него дулами автоганов.
— Радуйтесь! — его голос был зычным и гулким, словно эхо в пещере — Архаон Всеизбранный, Бич Мира, Помазанник, воитель Хаоса, заключил союз с Вашим господином, Волей Его-На-Троне Вольным Торговцем Мори Ностромо ди Тагоре. Празднуйте!

- Первым моим шагом на твоём мире стала встреча с тобой, Архаон: твои покои не готовы и приказы на их подготовку ещё не были отданы. Терпение.
Уровень моральной угрозы от одного главного прислужника Хаоса требовал изолированного отсека с приговорёнными сервиторами. Его свита требовала только усиленной безопасности. Ничего из этого ещё не было готово.

— В таком случае я подожду — сказал громко Архаон. Он свистнул - и из ниоткуда, окутанный серной дымкой, появился конь, пышущий огнем из ноздрей. Одним движением хаосит оседлал животное, и добавил — Но не медли, мой господин. Ни один из нас не выиграет, если союз завершится, не дав взлететь ‘Силе’.
Другое слово заставило коня понести Архаона обратно к его тысячной армии. Костлявая фигура в накидке взгромоздилась за спину ближайшему Рыцарю, и Мечи Хаоса ринулись следом за лидером.
Остался только лежащий на земле клочок пергамента, безмозглые сервиторы, да воющий ветер…

Избавившись от варлорда, Мори был рад выйти на связь с командой телепортариума:
- Возвращайте нас.

Рафаэль скептично оглядел глашатая и вооружённое ополчение вокруг себя. Вздохнув вышел из пролома вперёд.

— Если такова воля господина Мори — значит такова воля Императора. — больше для ополчения, чем для глашатая произнёс сенешаль, всё таки не дело ему перекрикиваться. — Ты можешь жить.

Судить было рано, но судя по всему с этими хаоситами экипажу и Симону придётся мириться. Насколько долго? Время покажет, но лучше быть готовым к концу этого времени заранее.

Ви-Эс даже не пытался сдерживать гордость, вызванную результатами переговоров. Он — именно он, именно его агрессивный напор и его непоколебимая верность! — принёс Молодому Хозяину сочную добычу. Разумеется, «разделывал» новых союзников уже сам господин, но разве склонились бы они с такой готовностью и покорностью, если бы не грозный лай тех-гончего? Едва ли!
– Вы как всегда великолепны, милорд. – Проурчал бинарным шелестом техно-лингвы машинный провидец, виляя раздвоенными механодендритами будто хвостами.
– Рекомендую как можно быстрее организовать бригаду для дипломатической аутопсии. Необходимо тщательное исследование наших текущих условий, в том числе этих дикарей. Мастер Симон — надёжный специалист в этой области, я уверен ему можно доверить тонкий процесс извлечения всех стоящих знаний из аборигенов. Возможно даже организовать какое-нибудь социальное событие, как предлог для более неформальной коммуникации. Что-нибудь примитивное, чтобы эндемические племена охотнее шли на контакт — какой-нибудь пир, или, скажем, славную охоту.
С вашего позволения я также отошлю моих фамильяров для воздушной разведки окружающих территорий. Для наибольшей эффективности, пусть доставят информацию напрямую вам, через Мыслесвязь. Область операции… В пределах девяти миль.
Пока же я продолжу реставрационную терапию нашей несчастной леди. Благородной дочери Марса не подобает представать перед взором всякой языческой погани в столь плачевном состоянии. –

Прибыв на корабль, Мори приказал изолировать один из отсеков склада, переоборудовать его для содержания благородного экипажа и переоснастить сервиторами с других участков корабля.
- Ви-Эс, твоя задача состоит в том, чтобы усыпить священные машины, не нужные вне космоса, и освободить человеческий ресурс.

Хаосит загарцевал на коне, подняв кровавоглазую скотину на дыбы. Кажется, угрозой собственной жизни он не был озабочен.
— Ну тогда передай своему Императору вот это! — крикнул он, и довольно сильно метнул в сторону Симона знамя - черную звезду на длинном металлическом древке. Правда не совсем точно. То, что должно было прошить насквозь Сенешаля, только воткнулось древком в корпус ‘Силы Неодолимой’, ‘украсив’ косметический корабль символом Хаоса.
Гонец рассмеялся.
— Так тоже сойдёт! — гаркнул он — Пусть Око Шириана взирает на тебя с милостью и дальше, человек!
И ускакал прочь.
—————
На борту ‘Силы Неодолимой’, тем временем, рос хаос. Обычный для флотской деятельности, затрагивающей четырнадцать тысяч челок, и разумеется не имеющий ничего общего с силою Архиврага, но могущий оказать не меньшее разрешительное влияние.
Выяснилось, что матросы и так и так покинули бесполезные для космоса системы (например, жизнеобеспечения кислородом и теплом), и направились к проломам, командному мостику, и постам наблюдения за бортами. Все это создавало громадную кучу-малу, грозящую перевернуть корабль (также не буквально).
На мостике воссоединившуюся троицу ждал отец Фимиам.
— Лорд-Капитан — проговорил он нервно, сжимая в одной руке четки так сильно, что порезался остроконечной аквиллой — О чем вы говорили с местными?

— Вот паршивец. — заметил Рафаэль, пронаблюдав слишком сильный, но всё-таки не слишком точный бросок хаосита. — Никакого уважения к праведным.

— Ещё один пример того насколько заблудшие души тут обитают. — обратился к окружающим сенешаль. — Аборигены похоже даже не знают о Боге-Императоре в своём саморазрушительном преклонении Губительным Силам.

— Мне нужно вернуться на мостик, вы пока начинайте распределение по дозорам. А это... — указал оружейной рукой на торчащий штандарт Симон и выдал небольшой залп лазеров, пусть и тоже не слишком точно. — В переплавку.

По приходу на мостик Рафаэль доложил о состоянии мест через которые проходил его отряд а также вооружении и организации нового ополчения из боеспособного экипажа. И, конечно же, спросил, что за ситуация с дерзкими аборигенами.

Отдав приказ о скорейшем восстановлении лэнс-орудия, Мори освободил время от командования для ответа Фимиаму и, обратившись к нему, не мог не позволить себе тяжело вздохнуть:
- О союзе с проклятыми душами, Фимиам. Мы приземлились в самое сердце ереси Хаоса и хуже того: целой армии, готовой отправиться в поход. Демонстрация силы и добрых намерений даст нам время. Что волнует меня, Фимиам, так это взаимодействие с ними. Я не принял их даров, но команде нужна еда, кораблю нужны материалы, металлы для восстановления. Как мне защитить наши души от порчи?

Услышав командный голос Мори, команда вспомнила, что вообще-то должна быть занята, и нужные рабочие вместе с технопровидцами срочно покинули мостик, следуя по направлению к страдающему от безухоженности лэнс-орудию, рассекая ожидавшую слов Лорда-Капитана праздную толпу.

Фимиам в то же время бессознательно отпустил четки, не ударившиеся о палубу, а повисшие на запястье проповедника. С имперской аквилы на пол упала алая капелька крови.
– Господин Мори – заговорил он убеждённо – Демонстрации никак не достаточно. У нас есть превосходство над этой низкотехнологичной, дикой ордой. Прикажите - мы сметём их крестовым походом, во славу Императора и Имени Его! Вы не приняли их даров, честь вам и хвала, но существует опасность заражения словами. мыслями, недеянием! Искорените орды нечистых огнём праведности, Гневом Его истребите их!!

Под эти слова на мостик вошёл Рафаэль Симон, и следом за ним... следом за ним девушка с рыжими волосами, с неестественно выпрямленными руками... а в руках она держала прОклятое знамя, с металлическим древком и привинченной к нему восьмиконечной звездой.

– Ты обманул меня! – не на шутку разошёлся Фимиам, снова вцепившись в браслетик с аквилой – Мори, ты обманул наставника, приняв дар Хаоса! Уничтожьте его, бросьте в огонь, вместе с шлю...

– Так-то вы обращаетесь с дарами верных вассалов, господин Мори? – послышался тёмный голос от древка. Голос, который был некоторым слишком знаком.

— Это что за колдовство? — с диким взглядом уставился на заговоривший металл Симон и обратился к пустотнице. — Брось к входу!

В первый момент сердце сенешаля пропустило удар от страха. Но только удар. Уже в следующий миг непозволительное чувство смыло волной праведного гнева. Эти мерзкие еретеки позволяли себе подобную неуважительность!

— Именно туда эта железка и отправится, Фимиам! — ответил Рафаэль одновременно и проповеднику, и неизвестному колдуну. — Плавильний котёл очистит металл от любопытных глаз и ушей, и вернёт его к изначальной чистоте!

Если бы взгляд простого человека Рафаэля мог передавать хоть четверть его ярости — штандарт уже был бы лужей расплавленного металла. Но приходилось ограничиваться просто готовностью пустить в ход оружие.

— Господин Мори, к прискорбию я не знаю условий договора с аборигенами, но возможно нам стоит провести среди них хотя-бы децимацию. — проронил сенешаль. — Чтобы они осознали свою ничтожность.

- Бог-Император!
Прищурив третий глаз, Мори изучил фигуру, держащую в руках проклятый артефакт, выбрал уязвимые места в пути души, текущей за плотью и костью. Лазерный пистолет, закреплённый на плече, обернулся без шума и издал трель лаз-болтов, пробивших воздух. Два из них попали в цель, остальные разлетелись в переборки. Но даже одного из них должно было быть достаточно, чтобы свалить грокса: этот болт попал в самое сердце энергий, одушевлявших телесную оболочку проклятого члена экипажа.

Всматриваясь третьим глазом, Мори Ностромо ди Тагоре обнаружил интересную вещь.
Душа держащей знамя девушки была как будто не совсем тут. Словно бы её вынули, и поместили немного позади тела, так что её телом управляли не совсем естественные силы.
Это было похоже на одержимость, так знакомую навигатору по книгам и древним текстам, повествующих о скверне, но на этот раз тело не было захвачено непосредственно варп-духом, а было в зависимости от предмета, сила которого также была на удаленном расстоянии.
Впрочем, это не помешало стрелять из лаз-пистолета.
Треск-треск-треск!
И пораженная лучами девушка упала сперва на колени, а затем полностью на палубу, превратившись в обугленный труп.
Фимиам решительно выступил вперёд, и схватил проклятое древко.
— Голоса — сказал он, морщась от боли — Голоса бьются в моей голове. Но я не поддамся, я адепт Молота, я священник Императора, защити меня Милосердный, пусть я буду сильным…
Бормоча про себя катехизис отречения от скверны, знакомый Мори по давнишним урокам, жрец качающейся походкой ушёл с мостика.
Воцарилась тишина.

— За применение колдовства на члене экипажа и вопиющем неуважении к Вольному Торговцу хаоситы должны заплатить своей кровью. — мрачно сказал Рафаэль. — Предлагаю пересчитать по головам находящийся перед кораблём отряд и затребовать каждую десятую из этих голов лежащей перед Силой Неостановимой. По крайней мере каждую двадцатую. Пусть сами решают чьи, но чтобы головы были и быстро.

Сенешаль был адамантово уверен, что динамику отношений с аборигенами надо было устанавливать с позиции подавляющей силы и благоговейного страха и трепета. Чтобы в итоге Торговец и его корабль стал подобен новому богу для этих язычников. Не менее жёстким и неотвратимым в своей ярости, чем их покровители из числа Губительных Сил. За любые ошибки и отсутствие должного отношения.

— Пройдите назад по нашему маршруту, проверьте не осталось ли чего-то лишнего от одержимой и нечестивого артефакта и уничтожьте это. — проинструктировал несколько человек Рафаэль. — Наш корабль должен быть чист.

- Гнев Императора, Рафаэль, ты прав! Отправляйся во главе боевого отряда к нашим новым союзникам и внуши им страх перед Им-На-Троне! Больше таких выходок быть не должно!
Продолжая кипеть яростью, Мори взял на себя детальное командование на время, пока Сенешаль был занят.

Ви-Эс был в гневе. В первую очередь — на себя. Прямо к его господину, на дистанцию буквально одного прыжка, посмела подкрасться осквернённая Архиврагом девчонка, несущая еретический артефакт. А он что же? Был слишком нерасторопен, слишком медлителен, чтобы даже поразить девицу первым! Его оружие уже было наведено, и выстрел раздался лишь мгновением позже хозяйского, но какой от того прок — еретичка уже пылала живым факелом, сражённая лично рукой Господина. Какой позор. Какая глупая, жалкая ошибка. Непозволительно.
Хуже того — юный хозяин, кажется, заметил эту минутную слабость своего гончего. Как иначе объяснить важную (и приятную!) карательную миссию, доверенную сенешалю, а не ему? Не генетически благородному воину, верно служившему молодому господину с самых ранних лет, нет. Какому-то счетоводу, будь он хоть сотню раз проверенный! Да, это однозначно был жест недоверия. С чего-бы молодому хозяину доверять тому, кто так грубо подвёл его. Необходимо было срочно возвращать себе благосклонность сюзерена. К счастью, Ви-Эс всегда был трудолюбивым созданием.
Отличной возможностью выслужиться представлялась обработка ран в корпусе их почтенной леди, тем более что это машиностроительное таинство было, одновременно, актом чистой веры и личной привязанности. Топя раздражение в работе, гончий с ретивой дотошностью погрузился в лечение перебитых коммуникаций и реставрацию сломанных систем. Младшие адепты, безоговорочно командированные им для дела, не раз слышали реверберирующее урчание ген-охотника, ворчавшего бинарные комплименты очередному завариваемому пласту керамита, или любовно воркующего статические литании над заново прокладываемым проводом. Он гладил проводку, сращивая разорванные жилы проводов воедино и перепаивая капилляры энергоснабжения в обход утраченных секций. Он прикладывал голову к остывающей стали, спаивая рваные раны в обшивке и накладывая «шины» массивных запасных плит. Он вслушивался в гул токов будто в сердцебиение, корректируя работу реактора для сбережения драгоценной энергии и поскуливал коды утешения отсекам, запечатываемым для изоляции. Судно было его дорогой пациенткой, пока-что прикованной к лекарскому ложе на чужой земле, но от того не менее нуждающейся в уходе.
Но если громада израненного корабля была для Ви-Эс предметом ласки и всяческой симпатии, то вот о биологической составляющей «Силы Неодолимой» того же сказать было нельзя…
• • •
– Мичман Харлан Элиссон. –
Матрос очнулся в холодном, мрачном зале Лабораториума. Голова раскалывалась от варева, распитого вчера с каким-то местным чудиком. Между ног ощущалось приятное гудение и лёгкость — а вот это уже была местная чудачка, по крайней мере Харлан сильно на это надеялся.
Стол, к которому он был пристёгнут тугими ремнями, был холодным и жестким, а нервно мерцавшая над головой лампочка не столько позволяла осмотреться, сколько усиливала и без того давившую на череп головную боль. Из окружающего полумрака на него пялились пять ярких, немигающих линз.
– Вы обвиняетесь в нарушении указа их высочества капитана Мори Ностромо ди Тагоре об упорядоченной коммуникации с аборигенными племенами и несанкционированном спуске на поверхность. –
Первые три линзы — одну справа и две, расположенные рядком, слева — мичман чуть напрягшись опознал как говорящего с ним магоса-эксплоратора, любимую шестерёнку капитана. Техножрец спокойно стоял над столом, задумчиво перебирая обширный медицинский арсенал лабораториума, пощёлкивая собственными инструментарными мехадендритами.
Вторая фигура, нависавшая над столом, была ещё более сутулой, чем биологис — горбатой, жилистой, гротескно-диспропорциональной и неподвижной, будто статуя из плоти и металла.
– Знакомьтесь. Это Единица 8/8-К. Его тоже звали Харлан. Вероятно. Имя — незначительная вещь, оно легко стирается из записей. Однако вы обязаны признать — вы с ним довольно похожи. Хотя ты, разумеется, немного хуже. – Тон Ви-Эс был размеренным и спокойным, почти безразличным, каким обычно оглашают неутешительный диагноз.
– Посмотри на него. Ну разве он не великолепен? Бронированный корпус, закреплённый прямо на укреплённом скелете — никакой ненужной одежды или поддоспешника… Или кожи. Надёжная пневматическая система и цепкие когти вместо слабых ног. Замена ладоней конечно ограничила спектр исполняемых функций, но мономолекулярные мечи-крюки компенсировали это эффективностью в единственной функции, которую он знает как исполнять. Разумеется, для таких значимых улучшений потребовалось пожертвовать некоторыми наименее полезными элементами. Так, например, 8/8-К абсолютно нем. При всё желании, он не может даже мычать. Его трахея была слишком уязвимым местом, а устанавливать ради неё дополнительный горжет было не только ненадёжно, но и неэффективно. Потому, я просто отсёк ротовую полость от дыхательной системы и демонтировал шейные позвонки со второго по шестой, увеличив наклон остального позвоночника. Что, по совместительству, помогло при реорганизации внутренних органов — брюшная полость, как видишь, была заметно уменьшена, так как всё наиболее важное для функционирования я перенёс повыше, под защиту его новой грудной клетки. Да, я смею гордиться этим фактом. Этого сервитора делал я сам. Вот этими руками… И инструментами. –
В мигающем свете лампы сверкнул цепной скальпель, низко зажужжав раскручивающимися лезвиями. Ви-Эс наклонился ещё ближе к проштрафившемуся мичману, почти уткнувшись тому в лицо металлическим оскалом шлема, в то время как медицинский мехадендрит лениво выполз из-под алой мантии, неторопливо двинувшись в направлении того же лица.
– Вот так выглядит идеальный матрос, Харлан. Молчаливый, верный, идеально исполняющий свою назначенную функцию. Даже не помышляющий сбежать с дежурства совокупляться с аборигенными мутантами. Мы — экипаж — лишь скромный симбионт в теле корабля, нашей прекрасной леди. Она дарует нам убежище в своём чреве, снабжает кислородом и теплом в холодной Пустоте, милостиво позволяет нам странствовать на её теле. Если мы пренебрегаем нашими обязанностями в служении ей, в уплате нашего долга и исполнении заповедей Капитана — её избранного посредника… То что же мы, если не паразиты?
Ты хочешь стать лучшим матросом, Харлан? У меня есть ещё запасные части и свободная минутка. Я мог бы улучшить тебя. Я мог бы улучшить твоих друзей, если ты предпочтёшь самоотверженно уступить эту честь своим близким. Давай, Харлан. Давай я помогу тебе. –

Когда к кораблю явился посланник Архаона и запросил аудиенции с торговцем сенешаль первым приветствовал того.

— Вульфрик Мироходец. — кивнул он. — Я Рафаэль Симон, Сенешаль Вольного Торговца. Я приветствую вассала моего господина.

Хоть выглядел посланник Архаона очередным дикарём, сенешаль был уважителен. Общатся приходилось и не с такими.

— Эти жилища из металла будут стоять у входа на корабль, где наш экипаж и ваше племя могут обмениваться вещами и словами. — представил строющийся из старых контейнеров буфер Симон. — Здесь мы можем начать наш разговор как посланники наших патронов.

Сенешаль предложил Вульфрику пройти в что-то вроде небольшой залы для разговоров составленной из нескольких контейнеров и где уже была поставлена мебель и застланы стенки.

— В моём лице Вольный Торговец благодарен за дары вашего мира. Но больше того он будет благодарен за знание о том, что это за мир.

— Предлагаю вам разделить со мной еду и питьё с нашего корабля и обменяться историями вашего и нашего миров. — сел он за стол и указал на пару ящиков за своей спиной, в которых были хорошие пайки и амасек. — Всё уже готово, как видите.
------------

– Норска послала нас на войну – забурчал Вульфрик, похлопывая громадного зверя по хоботу – Но пир и речи уважения не менее важны для наших кланов, для согласования рейдов. Вижу, и для ваших кланов верно то же. Идём же к этим жилищам, побеседуем.

От Мироходца исходила определённая аура зверя - хитрого и дикого, но держащего свою дикость в тисках воли. Или просто вонял плащ с воткнутыми в него человеческими костями, тоже вполне возможно.

Плюхнувшись на стул, Вульфрик продегустировал амасек, остался им видимо доволен, утёр бороду, и с лязгом хлопнул ладонью по колену.

– Истории наших и ваших миров? – спросил он – Это славно. В долгие ночи, наши воины рассказывают легенды, и тот кто говорил дольше всех, смог похвастаться большим числом подвигов и знаний, побеждал. Иногда вся ночь проходит, а победителя найти нельзя, но все убеждались в том, кого стоит взять в дальние скитания, а кто невежа, достойный лишь осмеяния. Поскольку я тут Вечный, то могу дать тебе фору. Итак, слушай же мою историю.
------------

– Рафаэль Симон, Сенешаль Вольного Торговца – внезапно Вульфрик перешёл на Высший Готик. Причем не просто на готик - на диалект Баламора 2, где в высших кругах золотой молодёжи вращался когда-то сам Рафаэль! Вряд ли и сам Сенешаль смог бы вспомнить лингвистические тонкости так же, как сейчас Вульфрик – Послушай же историю о гордости, падении и возвышении того, кто совсем этого не желал.

Устроившись поудобнее, варвар опрокинул ещё одну крупную матросскую кружку, и продолжил:
– Жил как-то воин из племени Сарлов, и не знал он поражений в бою – голос Вульфрика грохотал словно прилив моря, убаюкивая и заставляя переносится в прошлое – Сражал он врагов одного за другим, и дошла очередь до короля его племени, сильного, но слабее, чем воин. И в битве Тысячи Черепов пал король, и обагрился снег его кровью, и море приносило к берегам остатки его кораблей. Скальдов десятки восхваляли героя, и тот, опьянев от четырёх бочек мёда, поклялся, что никто не остановит его ни в этом мире, ни в следующем.

Вульфрик подлил ещё амасеку:
– И ночью был ему странный сон, длинный, и протяжный, заполненный райским кущами, которые заполнялись кровью. Некрополями с немёртвыми царями, которых захлёстывала волна крови. И призрачные города, построенные не руками смертных, которых, как ты угадал, наполняла лишь кровь и кровь. Проснувшись, воин узнал, что отныне понимает любой язык, и более того - навеки проклят бросать на этих языках вызов любому существу, встреченному им. Кто был этим воином?
Мироходец грохнул кулаком о стол.
– Этим воином был я! – рявкнул он – Я благословлен Богами Севера, вечный поединщик, вечный воитель! Я избороздил на корабле "Морской Клык" все моря этого мира, от джунглей Люстрии до туманного Альбиона! Я навеки проклят сражаться с воинами, каждый из которых зачастую способен пожрать полностью человека, или обладает воински мастерством, оскорбляющим Повелителя Битв, или иного, достойного врага! Я покрыт шрамами - каждые пять врагов нанесли повезло если один! Я велик, и благословение что мне дано, легенда всех народов! И это история, история о мне. А теперь, ты, жирная крыса с усами достойных нарвала, и носом как задница бритой птеробелки, можешь рассказать что-нибудь достойное саге о моей, Вульфрика. жизни, или ты из тех кто горазд отсидеться за чужими плечами, ведь я даже не чувствую порыва убить тебя, что несомненно доказывает что воин из тебя такой себе...

Уставившись оценивающим и хитрым взглядом на Рафаэля, варвар продолжил прикладываться к кружке, пока не осушил всю.
------------

— Ха-ха-ха. — со смехом хлебнул амасека из своей кружки Рафаэль. — Неплохая история. И любопытный дар. Давненько я не слышал говора с моего мира.

— Я служил в могучей армии, но я был солдатом, а не воином. Я руководил великим миром, но я был служащим, а не правителем. Я летал на грозном корабле, но я был сенешалем, а не капитаном. — сказал в задумчивости Рафаэль. — Всё потому, что умения и сила мои не в телесной мощи или боевом мастерстве. Моё умение и сила — порядок и верность людей что стоят вокруг меня, стоят надо мной или служат подо мной. Потому что я часть Империума, что простирается на тысячи миров, и сила Империума в единстве и организации его бесчисленных душ. От Бога-Императора, освещающего вселенную с Терры, до простого рабочего что собирает лазган в мире-кузне.

— Так что моя смерть не принесёт кому-либо великой славы. — согласился Симон. — Так же как твоя смерть не изменит пути твоего племени.

— Так что выпьем за смерть. Пусть придёт не просто так. — допил свою кружку сенешаль.

— И кого же ты встречал в своих битвах? Обманывающих смерть колдунов и искажённых мутантов, вроде этих мохнатых, что я видел в войске Архаона? Какие враги ходят по этой земле?

— Там откуда пришли мы... — сказал сенешаль. — Существуют враги куда страшнее людей и мутантов. Есть ли они здесь?
------------

– А ты мне тут бреши разводишь, или историю рассказываешь? – недоверчиво склонил голову Вульфрик. Череп пялился из-за его спины – Ну не похож ты на идиота чтобы мне врать. Да и шаманы говорят что вокруг каждой звезды на небе есть миры, как наш, заселённые почитателями Истинных Богов и всеми прочими, даже орками и эльфами. Да вот только я в такие вещи не верил, пока ваш корабль не узрел. Он правда летает? Вот бы ни в жизнь столько железа не видел, да ещё чтобы летало.

– Ну, за смерть так за смерть, выпивка у тебя неплохая – Мироходец осушил ещё кружку – Мировоззрение как у жреца Морра, правда, но каких глупостей я не наслушивался. Демоны вот говорят, когда говорят, что наше дело гореть пока горим, и вкладывать в это душу, чтобы стать бессмертными, и это тоже часть правды. Хоть и не так, чтобы как они, а попасть в саги и стать Вечным - мне удалось, а тебе?

– Противники... знаешь, я что-то не пойму твоих слов про Бога-Императора – нахмурил кустистые брови, закусил и утер рот полою плаща – Вот расскажи хоть про один мир, который совсем не похож на мой? Чтобы, так сказать, оценить владения. А я, пока ты мыслями собираешься, расскажу про трёх противников, и ты увидишь, насколько Кхорн благословил нас всех, когда этот мир рождался из Его кровавых ран.
– Итак, Люстрия, век назад – Вульфрик вытащил из ножен длинный меч, выглядевший как некий реликт прошлых времён, с металлическим черепом на гарде, и задумчиво достал осёлок, принявшись с противным звуком его затачивать – Там были джунгли, жаркие, душные и с проливным дождём. Слабые падали бы там наземь, с тепловым ударами под жаром Солнца, но слабых среди нас не было. Колдовские молнии разили людей точно в цель, полчища насекомых... шаман говорил, что эти джунгли выращены искусственно, как первая стена обороны, но он говорил заметно меньше тогда, когда ему голову откусил какой-то зверь, размером с лошадь но бесшумный с дубиною в руках. Мы дошли до пирамид, испускающих синее свечение и парящих над землею, и нас ждало войско ящеролюдей.

Убрав оселок, Мироходец оценил заточку клинка, и продолжил:
– Это не мутанты, точно. Какой-то род существ, древнее человечества. Даже древнее Хаоса, имеющего права на этот мир. Я вышел к ним, и сказал пару-тройку фраз, от которых у ихнего вождя пар из ноздрей пошёл. Он был вооружен светящимся копьём, и был верхом на ещё одном ящере, размером с мамонта, вот тебе слово!

Мироходец ударил рукою о стол, и налил ещё амасеку:
– Я посвятил его череп Кхорну – продолжил варвар, ни капли не пьянея – Внутренности Нурглу, бьюшееся Сердце Слаанешу а вздох - Тзинчу. То был славный бой, и когда он закончился, мы всего впятером выбирались из битвы, но золота было так много, что мой мамонт не мог унести ег всё за раз, а летающий город лежал в руинах, разорённый воинами истинного Хозяина Мира.

– Второй противник, дварф, король этого горного народа, два десятилетия назад – продолжал Вульфрик – Какой гордый, какой вспыльчивый. Хорошая жертва, вся в ихнем руническом доспехе, с топором, что мог разить и демонов. Только из меня никакой не демон, и я прибавил его голову к своему счёту, и Боги согласились что это хорошо.
– А напоследок самое вкусное - люди! Расположенная на Юге страна зовёт себя Рейкландом, и её можно грабить как захочешь и как захочешь, потому что если ты достаточно быстр, их армии просто не успевают собираться. Но я был там не ради легкой добычи и женщин, а во имя мести. Я сразил Верховного Жреца, который проклинал меня слабыми заклинаниями ихних Богов, барона, владельца замка и многих миль плодородной земли, а на сладкое - добрался до чародея, что переодевался в шаман и морочил мне голову, пытаясь отвернуть от Дара Богов! Мы сделали из чародея Кровавого Орла, и он умер не сразу.

Вульфрик, допив залпом кружку, и неприятно улыбнувшись, добавил:
– Вот враги, с которыми встретился Скиталец. Продолжай, Солдат. Удиви меня.
------------

— И орки, и эльдары, и даже какие-то ящеры на одной планете. — покивал головой Симон, доливая в кружку амасека. — Редкое зрелище. Обычно одна сторона истребляет всех остальных за пару-тройку веков. В идеале люди, конечно.

— Другой мир? О, я расскажу тебе о лучшем из них. — не сомневаясь ответил сенешаль. — Святая Терра!

— Мне всё ещё не довелось посетить её самому — путь туда занял бы десятки лет. Но наверное каждый из нас видел её картины и читал о столичном мире. — начал Рафаэль. — Это прародина человечества. Четыреста тысячелетий назад именно там появились первые люди. Они жили в блаженном неведении и простоте на древней Терре, которая выглядела как обычный мир, вроде вашего. Но сорок тысяч лет назад они покорили свой мир целиком и стали строить путь вверх.

— За это время весь мир стал городом, какие ты не увидишь нигде. Там больше нет лесов и рек, нет гор и океанов. Куда не кинь взгляд — везде огромные дома из металла. Им нет конца, сколько ни иди. И даже под ногами твоими не будет земли или камня, потому что для них не осталось места в мире и идёшь ты буквально по городу, что под тобой.

— Там стоит Дворец, что можно принять за гору. И в нём стоит Золотой Трон, на котором восседает Бог-Император. Смертельно раненый, но бессмертный. И силой своего духа держащий маяк Астрономикона зажжённым для всего человечества.

— Возможно ваши шаманы или кто-бы там ни был могли видеть этот свет на ночном небе. — пожал плечами Симон. — Маяк горит в море душ, видимый практически везде... Если ваш мир не закрывает какой-нибудь шторм, конечно. Тогда могут быть проблемы.

— А какие враги обитают среди звёзд? — продолжил Рафаэль. — Орки и эльдары наверное тебе знакомы. Но посещали ли друккари ваш мир? Это эльдары, что прячутся где-то между мирами, в месте между реальностью и морем душ. Жестокие сверх всякой меры, мастера причинения боли постоянно ищущие новых рабов. Они испивают души своих жертв потому что их собственные души испивает... одна из четвёрки.
------------

– Да грех жаловаться – Вульфрик допил амасек одним глотком – Кхорн в изобилии даёт врагов, с которыми можно сражаться. Не знаю сколько тысячелетий здесь соседствуют разные народы, и не перестают друг с другом драться, увеселяя Его славными битвами. И их тут столько, сколько я тебе краткий счёт до утра пересказывать буду.

На словах о Терре варвар сначала оживился, даже отложил бутылку, но после слов что сам Сенешаль там не был, заметно поскучнел и едва дождался окончания речи.

– Слушай, вот эти все штуки о городах на всю планету – начал он – В это ещё как-то верится, хотя и с трудом, признаю, это очень необычно - а вот в озаряющего всю вселенную бога как-то не очень. Есть свет от Солнца. От лун Моррслиба и Манслиба. От звёз, наконец. Никакого маяка душ там нету, шаманы о таковом не рассказывали, и мореплаватели такого не видели. А я, знаешь ли, не просто мореплаватель - Морской Клык ходит по Царству самого Хаоса, - и чего-то маяка там нетути. Совравши ты тут чутка, ну, после такого возлияния неудивительно.

– Друкии? – переспросил Вульфрик – Слово "Эльдар" мне незнакомо, владею я даром языков, а не пониманием слов. Но звучит похоже на тёмных эльфов, которые да, поклоняются Слаанеш, приносят ей кровавые жертвы, и ещё много чего делают непотребного даже для нас, людей Хаоса...

Тут в шатер вошёл здоровенный варвар с двумя топорами на поясе, и на грубом готике спросил:
– Вождь! Охрана "Силы Неодолимой" не желает нас пускать без предъявления пропуска. Что это?

– А это цивилизация – объяснил поучающим тоном Странник – Означает, старшОй несет ответственность за тех, кто ему служит. Не будете любезны – Варвар повернулся к Сенешалю и в его глазах можно было разглядеть хитрые огоньки – Выписать пропуск для пятисот моих воинов? Не хотелось бы, когда придёт этот Архаон, объяснять ему почему его покои не готовы должным образом.
------------

— Конечно он светит. Если вы не видели Астрономикона. — мрачно уточнил Рафаэль. — То наверное мир и в правду внутри шторма.

Данное обстоятельство определённо могло усложнить исход с планеты. Если конечно корабль сможет подняться с неё. Но сенешаль старался воспринимать любые проблемы как решаемые. Рано или поздно.

— Да, их иногда зовут эльфами... — сказал Симон после фразы про остроухих связаных с тёмной богиней. — Но это же невозможно. Такого не бывает.

— Тёмные боятся Той, Что Жаждет, но не поклоняются ей. Они прячутся от неё в Паутине и не находятся в материальном мире дольше чем нужно. — произнёс сенешаль на простой форме эльдарского которую мог освоить человек. — Узнал ли ты этот язык Мироходец? Это их язык? Если да... То что-то в этом мире сильно не так как в остальных. Тёмные эльдары не живут на других планетах. Совсем.

С каждой минутой странности складывались во всё больший ком. Симон мог допустить анклав экзодитов который почему-то терпит примитивные племена людей вокруг. Мог поверить, что где-то закрепилась грибница с разрозненными орками. Даже мог допустить, что здесь прятались ещё какие-ниьудь ксеносы. Но тёмные эльдары обитающие на планете? Да ещё и с экзодитами? Такая ситуация не помещалась в мысленный взор сенешаля, что потратил на изучение эльдар неприлично много времени для имперца.

— Пятьсот воинов? — всё ещё находясь мыслями внутри странного парадокса переспросил Рафаэль. — И как они подготовят покои Архаона?
------------

– Или ты его придумал – хохотнул Вульфрик – Все Боги слабы, а то и просто выдуманы слабыми, желающими себе защиты. Лишь Четверо дают силу - но одаряют они только того, кто силён сам! Сейчас...

Варвар принялся копаться в шубе, будто искал в ней блох, и, наконец найдя что-то, вытащил рыболовный крючок странного вида.

– Держи – положил крючок перед собою – Мне то давно такие безделки не нужны, а вот тебе пригодится. Это носится в ухе – ответ на безмолвный вопрос Рфааэля.

– Узнаю, их, и – Вульфрик поморщился – и честное слово, у тебя акцент, будто нажевался гравия, и пытаешься слюной сбивать на лету птичек. А миры... чего же только не бывает. Вот Архаон, ублюдок, заполучил себе самое лучшее, как всегда. Ничего, после того как мы поднимем вашу "Силу Неодолимую", следующий космический корабль будет создан для Вульфрика Странника! Столько среди звёзд врагов, с которыми прикажут сразится Тёмные Боги! Сердце замирает...

– Ну как всегда – пожал плечами Вульфрик – Полагаю, разрисуют стены, развешают рабов и оберегов, найдут Знамя Дальнего Разговора и протчее. Формальности, не более.
------------

— Император дал людям силу тоже. — не согласился Рафаэль. — Среди тех, кто сражается за Империум нет воинов сильнее чем Адептус Астартес. Их отбирают лишь из самых крепких сынов. И сражаются они там, где простой человек не выживет.

— Император создал этих воинов. — пояснил сенешаль явно заинтересовавшемуся в услышанном Вульфрику. — Одиннадцать тысяч лет назад Он создал легионы астартес и их генералов примархов для объединения разрозненного человечества на просторах галактики. Они создаются из людей, но в итоге становятся сверхлюдьми. Пяти астатес хватит чтобы разбить сотни простых воинов без потерь.

— Лично видел их дважды, но записи их битв я видел конечно же куда больше. — поделился Симон. — На две головы выше любого человека, броню простым оружием разве что поцарапаешь, убить могут буквально плевком — их слюна плоть словно кислота разъедает. Я как-нибудь покажу тебе пикты с ними.

— А что делает? — пододвинул крючок чуть ближе сенешаль.

— Хотя тех же примархов сегодня уже не увидеть. Видишь ли, среди них случилось предательство. — с неохотой признал часть истории империума Симон. — Старший примарх Хорус соблазнился на посылы тёмной четвёрки.

— Предатель и его легионы проиграли верным в конце, как видишь по тому, что мы всё ещё чтим Императора. — пожал плечами Рафаэль. — Архипредатель убил верного примарха Сангвиния и смог ранить Императора, но был окончательно уничтожен Им. Теперь Он вынуждено восседает на Золотом Троне. Остальные примархи погибли или пропали. Впрочем, говорят, что скоро Император поднимется и соберёт верных для нового объединительного похода. Но никто не знает планов Его.

— Боюсь капитан на корабль такое не пропустит. — закивал сенешаль. — Он конечно терпим, но постороннее колдовство на корабле это другое. Я не техножрец, но духи машин на чужие символы могут и оскорбиться. Нарисуете свои руны, навесите артефакты. А потом коридоры кипящим паром удушит корабль.
------------

— Удача в ужении рыбы — полусерьёзно выговорил Вульфрик — Не знаю, правда, какую рыбку можно поймать в пространстве между мирами, но на некоторых есть и обычная рыба, да?

На слова о Императоре варвар только задумчиво кивал головою, но затем предложил:
— Ты знаешь, всё это очень увлекательно, но здесь твоего Императора нету. Есть мелкий царёк в Альтдорфе, это город далеко отсюда. Есть Четверо, и Они те, кому служит мой хозяин… да и твой теперь тоже. Не будь брезгливым, или глупым, или неверным. Выбирай сторону победителей.

— А что касается корабля… слышал, как настоящие морские волки освящают свои ладьи? Кровью прошлого капитана! Такой драккар куда лучше служит новому капитану, хахаха — Вульфрик искренне рассмеялся, аж слёзы показались на глазах — Впрочем, сейчас это необязательно. Позови вашего главного жреца, мы с ним обсудим, как лучше заставить дух вашего корабля сотрудничать с нами.
------------

— Возможно здесь свет Императора и не виден, но это лишь один мир. А вокруг тысячи других. — заключил Рафаэль. — Потому о нём даже вам стоит знать. Ведь даже один имперский корабль может подчинить такой мир, не столкнись он с ним в лоб.

— Прошлый капитан, пират, был четвертован и выпотрошен. Его части наверное до сих пор в некоторых сервиторах работают. — вспомнил Симон как обошлись с тем паршивцем по решению Ди Тагоре. — Это рабы созданные из человека и машины. Послушные, бесстрашные, минимум питания, живучие и молчаливые.

— Я поговорю с техножрецами. Но скажу заранее — не жди многого, Вульфрик. — согласился Рафаэль. — Техножречество сотрудничает с нами со времён основания Империума. А с вами мы и недели ещё не проработали.

— И всё-таки, что-то в вашем мире не так, как в остальных. — заключил сенешаль. — Вот только точно сказать что, я не могу. Какую историю своего происхождения вы знаете? Эльфов? Тёмных? Зеленокожих? Как вы выжили?
------------

— Если тут будет ваш корабль — заметил Вульфрик — То никакой имперский корабль не будет нам страшен, верно? Он попросту не сумеет предотвратить Конец Времен, с которым так носится этот Архаон. А когда вся сила мира окажется его - ну и, разумеется, твоего начальника Мори, раз уж он наш новый господин - то можно будет с благословения Богов заняться и другими звёздами, коль на них такие прекрасные миры…

— А жили мы, люди, тут испокон веку как — сердито добавил варвар — Жили как жили, что в этом необычного и удивительного? Зови своего шамана лучше, будем говорить.
------------

— Если этот Конец Времён даст ему больше, чем просто этот мир — может быть. — пожал плечами Рафаэль. — Он решит.

Решив, что больше полезной информации без серьёзных и очень направленных усилий он не получит, сенешаль вернулся к вопросу дня.

— Хорошо, я позову техножреца и мы обговорим с ним сколько места и где можно будет выделить без опасности для обитателей и корабля. — поднялся Симон чтобы послать весть через пропускной пункт. — А удивительное... Слишком много соседей. Если у тебя есть сила истребить чужака — ты это делаешь. Во всём мире, на каждом островке и в каждой пещере что найдёшь. Потому что один из них может сделать это с тобой раньше. А здесь... Никто словно не боится, что завтра на их землю придёт орк, эльдар или какие-то ящеры. И не просто пограбят или прогонят людей с ферм, а убьют всех и скажут что это теперь их земля. И так пока людей не останется.
------------

— Ну, если ты имеешь в виду точно нас, то уж Норска налётов не боится — рассмеялся Вульфрик смехом медведя, который жуёт восковой пчелиный улей — Это мы ходим в налёты, с которых привозим эльфов (к слову сказать, прекращай называть их эльдарами, даж они ж не поймут), других, неверных, людей, и даже орков. И всех приносим в жертву Великому Пантеону. А если тебя интересуют южные людишки - это эльфы научили их творить заклинания. А гномы - применять пороховое оружие. Так что подумай лучше сам, что лучше - набрасываться в боязни за свои земли на кого попало, или сперва думать.

Странник бодро, будто только что не выхлестал несколько бутылок отменного амасека, вскочил на ноги.
— Поговорим с твоим техножрецом — твердо сказал он — Поговорим.