Очередная история о Вольных Торговцах | ходы игроков | Система Фурибундус

Уильям Сикар-Тэндри:
Большинство кораблей которые производят на верфях Империума и уж точно каждый из могучих крейсеров класса "Диктатор", каковым является "Тщеславие", это создаваемые десятилетиями, а порой и веками, по бережно хранимым древним чертежам, даже понять которые под силу лишь немногим представителям высшей иерархии марсианского жречества, технологические и архитектурные шедевры, каждый из которых уникален в своем роде. Корабли одного и того же класса, построенные на верфях Марса, Ципры Мунди и Перинетуса будут различаться друг от друга более разительно, чем небо отличается от земли, но каждый из них будет грандиозным триумфом величия древних технологий и свидетельством забытого могущества Человечества. Поэтому, говоря о должности "мастера-рулевого" на бороздящем Пустоту судне, под этими словами обычно имеют в виду очень разное и свое для каждого корабля, но крайне редко это означает буквальное управление каким-то рулем или штурвалом. Как правило, изменение курса корабля, это результат действий десятков младших офицеров, техножрецов и технопатов мостика, выполняющих сотни различных задач, а обязанностью Мастера-Рулевого, является дирижирование этим огромным оркестром и приведение его к гармонии, одновременно принимая во внимание информацию получаемую от авгуров и ауспиков и пожелания духа корабля, истолковываемые техномистиками священного инжинириума.
Однако конкретно на "Тщеславии" в обязанности Мастера-Рулевого входило именно управление корабельным штурвалом.

Нет, конечно называть этот археотехнологический артефакт, чудо давно забытых эпох и венец древней техноволшбы "штурвалом" было довольно странно – это был необычайно сложный и мощный когитатор (прошлый Верховный Инженер-Провидец корабля как-то "пошутил" что "штурвал" умнее всех обитателей корабля вместе взятых, включая и его самого), выводящий информацию о происходящем вокруг и внутри "Тщеславия" на несколько пикт-экранов, легчайшие прикосновения к которым самыми кончиками пальцев позволяли управлять всей циклопической махиной крейсера, меняя курс, замедляя и ускоряя или вовсе останавливая её на месте. Это чрезвычайно оптимизировало процесс управления судном (хотя конечно все-таки приходилось держать ещё несколько "младших рулевых" и поддерживать контакт с инжинариум и авгурами, для достижения максимального контроля) однако требовало от "Мастера-рулевого" высочайшего мастерства и полной концентрации на процессе. В свое время, Уилл впечатлил старого Сергия Сикара тем, что был в состоянии управлять "штурвалом" даже не прибегая к помощи имплантов. Проход сквозь жадное жерло Пасти впрочем был испытанием даже для его таланта – особенно учитывая смену примарис-навигатора. К "особенностям" старого Ксенотара, он хотя бы успел привыкнуть.
Левый пикт-экран сообщил о незначительном отклонении курса, которое Уилл поправил легким движением пальца.
Коснувшись экрана пальцем, Тэндри едва сдержался от того чтобы его не отдернуть – на ощупь тот был обжигающе холодным, казалось дотронься он до него и его палец примерзнет намертво
На правом экране перед кораблем замигала красная точка потенциальной угрозы – скорее всего варп-риф. Спустя секунду подозрения Уильяма подтвердил подбежавший к нему младший офицер из команды авгуров.
Дыхание вырывалось изо рта клубами пара, а на вдохе морозный воздух нестерпимо драл горло, заставляя изо всех сил концентрироваться чтобы не зайтись кашлем.
Центральный экран показал резкое падение скорости. Технопат-послушник в ответ на запрос, пав ниц сообщил что благословенный дух-машины гневается на ошибку совершенную одним из младших аколитов во время Ритуала Ускорения, но на данный момент Светлейший Аэс Бор, уже осуществляет священные процедуры Покаяния и Рекалибровки, а значит, милостью Движущей Силы, ситуация скоро будет взята под контроль.
Привычный шум корабля, мерный рокот двигателей, едва уловимая дрожь палуб, треск статических разрядов, громкие голоса офицеров мостика – все это понемногу тонуло во все нарастающем и нарастающем звуке, совершенно чуждом и неуместном на борту стальной скорлупки летящей сквозь космос – яростном вое приближающейся снежной бури.
Когда порыв ледяного ветра, бросил волосы ему на лицо, обжигая кожу тысячей микроскопических снежинок, Тэндри едва не пропустил сигнал на правом экране предупреждающий о том что уровень нечестивой угрозы превысил десять процентов и следовало срочно уходить из опасной зоны, пока Поля Геллера ненароком не "мигнули".
Подобные манифестации к сожалению были неизбежны. Находясь в теснейшем контакте с духом-машины во время прохождения сквозь варп, Мастер-Рулевой, сквозь эту связь также соприкасался и с навигатором, указывающим судну путь через шторма и ужасы Имматериума, который представлялся разуму каждого навигатора по своему. При Ксенотаре, Тэндри приходилось буквально плыть сквозь бушующий океан, пласталь под ногами то и дело становилась скрипучими просмоленными досками, пикт-экраны превращались в настоящий штурвал, а огромные волны грозили опрокинуть "Тщеславие" и утащить его на дно, к обитающим там монстрам. Новая проводница в варпе видела Царство Душ иначе – теперь Уиллу приходилось мириться с резко падающей температурой, пронизывающим ветром и падающим с потолка снегом. Ничего столь уж сложного, но пока он ещё не успел...

– Уилл? Эй? Эй?! Ты заснул что ли?! – За насмешливым тоном трясущей его за плечо Миры скрывалось легко читавшееся в её взгляде беспокойство – то есть конечно бионический имплант заменявший правый глаз молодой женщины не выражал вообще ничего, но вот во вполне настоящем левом явственно читался легкий испуг – Эй! Франт! Франт, это Крысолов! Прием!
Старые позывные времен ещё совместной службы на флоте звучали как-то странно и неуместно в обстановке роскошных апартаментов полагавшихся Мастеру-Над-Авгурами. Сам владелец каюты (хотя конечно называть это великолепие каютой было не слишком уместно) уже сидел во главе стола, пристально глядя своими жутковатыми искусственными глазами в черную пустоту за левым окном и барабаня пальцами правой руки по ларчику из эгарианского кристалла, справа от Тэндри, прислонив к краю стола трость, устроился Ксеркс Птолемей, задумчиво поглаживая свою холеную бороду увешанной тяжелыми золотыми перстнями рукой, а слева, чуть дальше Миры сидела Симонна Винтер – разумеется в своей ритуальной раскраске "под череп" и разумеется скучающе играя с коротким, но острым ножом, серебристой рыбкой мелькающим у нее между пальцами. А это означало, что не хватало только...
– Мои глубочайшие извинения, достойные господа... уууф... и дамы – Не без определенного труда, Леро Робер Морт протиснул свою колоссальную тушу сквозь дверной проем и отдуваясь протопал к незанятому креслу с правой стороны стола
– Волнения на нижних палубах. Совершеннейшая чушь, право слово, но вы же знаете – дайте серфам грокса и они потребуют агро-мир – Отодвинув кресло, Морт взгромоздил на него свой необъятный зад (несчастная мебель жалобно заскрипела принимая на себя этот неподъемный груз), протер вспотевшую лысину извлеченным из кармана батистовым платочком с фамильным вензелем и коротко кивнул Сатурну – Я готов, кузен, можно начинать
– Я соглашусь с тем, что мы действительно позволяем простолюдинам слишком многое... – Процедил Птолемей, смерив лысого толстяка полным презрения взглядом, прежде чем повернуться к Доминицию – ... однако это не значит что мы можем позволять что угодно самим себе. Я все ещё не вижу за столом Мастера-Над-Оружием.
– К моему величайшему сожалению, благородная Виктория Новенту-Маченко, ответила отказом на мое предложение присоединится к нашей сегодняшней игре, так что увы, похоже нам придется обойтись без нее – С мягкой улыбкой ответил Сатурн, отрывая взгляд от окна и поворачиваясь к казначею. Длинные пальцы Мастера-Над-Авгурами любовно погладили крышку ларчика, словно ему не терпелось его открыть.
– Ты ей хоть сказал, что это за игра? – Хмыкнула Симонна, с каким-то непонятным интересом глядя на Доминициана. Нож в её пальцах прекратил постоянные эволюции и теперь она сжимала его за лезвие двумя пальцами, указывая на Сатурна рукоятью – А то, если бы мне предложили просто в картишки перекинуться перед входом в варп, я бы небось тоже отказалась
– Возможно я счел нужным не слишком заострять внимание нобилиссимы Маченко, на некоторых важных деталях – Не стал отпираться Доминиций, улыбаясь ещё шире – Однако все формальности соблюдены, так что традиционалисты среди нас будут довольны... – Легкое движение руки, в сторону степенно кивнувшего в ответ Ксеркса – ... и вместе с тем, мы можем позволить себе... не слишком ограничить себя в темах, которые будут обсуждаться за этим столом, во время игры.
Это все уже было... это все уже было, это случилось ещё до того как они вошли в жерло Пасти... кажется. Или нет? Или это происходит сейчас? Но почему он не может ничего сказать или сделать?
– О как – Винтер удивленно вскинула бровь и недоверчиво покачала головой, подкидывая нож в воздух и ловя его за рукоять – Надо же, только ушла с Мастера-Над-Шепотами и меня уже приглашают участвовать в заговоре
– Ох, прошу вас – Сатурн издал вежливый смешок – Какие заговоры? Просто возможность беззлобно перемыть кости и посплетничать о наших новых товарищах, не боясь никого ненароком обидеть, ничего более. Но раз мы все собрались, не пора ли переходить к игре? Господа и дамы, позвольте мне начать церемонию представления.

Поднявшись с кресла, Сатурн изящно поклонился собравшимся, приложив правую руку к груди и заложив левую за спину (каким-то образом ухитрившись совместить в этом жесте почтение к церемониям и традициям, с легкой снисходительной иронией над всем происходящим), после чего элегантным движением, простер руку в сторону Морта
– Господа и дамы, я представляю вам, от нижних палуб и простого люда, Крепкий Хребет "Тщеславия", Рог Изобилия, Мастер-Над-Провизией благородный Леро Робер Сикар-Морт!
Надувшийся от важности корабельный эконом вскочил с кресла с таким рвением, что оно едва не опрокинулось и неуклюже поклонился в ответ.
– От тех кого мы называем "менялами", Хранитель Казны "Тщеславия", Собиратель Сокровищ, Мастер-Над-Монетами благородный Ксеркс Юлиус Птолемей-Сикар!
С достоинством поднявшись с кресла, опираясь на трость, Ксеркс также поклонился в ответ, чтобы затем опуститься обратно
– От отважных и смелейших рыцарей "Тщеславия", пилотов аэрокосмических бортов, первых в схватке, Проводник в Пустоте, Рассекающий Пространство, Мастер-Рулевой благородный Уильям Сикар-Тэндри!
Не отдавая себе отчет в том что он делает, словно пассажир в собственном теле, Уилл поднялся с кресла вслед за остальными, чтобы отвесив поклон, тоже опуститься назад.
Это было, точно. Так... или не совсем так... или совсем не так, но было. Но разве он так вел себя тогда? Это воспоминания или иллюзия? Он должен делать что-то другое... но что? И почему здесь так холодно?
– От древних и стойких кланов канониров, смотрителей над орудиями, Воплощенная Ярость Лорда-Капитана, Несущая Смерть и Разрушения, Мастер-Над-Артиллерией достойная Мира О'Мал!
Темноволосая пустотница, все ещё с беспокойством смотревшая на Уилла, кажется не сразу сообразила что Сатурн обращается к ней. Только через пару мгновений сообразив, что все остальные ждут её реакции, Мира охнув поспешно подскочила с кресла, неловко поклонилась и плюхнулась назад, под осуждающим взглядом Ксеркса. Доминиций же между тем как ни в чем не бывало продолжил дальше
– И наконец, от верхних палуб, мы рады приветствовать Высокого Фактора, Стяжательницу Богатств, Вторую Советницу Лорда-Капитана, Мастера-Над-Торговлей, закаленную Симонну Винтер аль Зиэль!
Уиллу показалось что он уловил насмешку в том, каким тоном Доминиций произнес принятое на Бронте уважительное обращение, но Симонна кажется этого не заметила. Поднявшись с кресла, бронтийка аккуратно положила на стол перед собой повернутый рукоятью к Сатурну нож, а затем ударив себя кулаком по груди, коротко поклонилась и опустилась на свое место.
– Дилером вновь будет ваш покорный слуга, Видящий Сквозь Пустоту, Глаза и Уши Лорда-Капитана в Космосе, Мастер-Над-Авгурами Сатурн Корнелий Доминиций-Сикар – Закончил Сатурн, одарив собравшихся ещё одним преувеличено-церемониальным поклоном
– Ещё бы кто дал тебе играть, с этими штуками вместо глаз, кузен – Хрюкнул Леро, поудобнее устраивая свои жирные телеса на кресле – Держу пари, ты прямо сейчас можешь отсюда увидеть что происходит на нижних палубах, ха!
По губам Сатурна пробежала улыбка, но Мастер-Над-Авгурами не удостоил толстяка ответом, вместо этого вновь положив руку на ларец, осторожно откидывая крышку и бережно извлекая оттуда небольшую стопку поблескивающих в свете люменов пластинок – выполненную из чистого золота колоду игральных карт. Только сейчас Уилл заметил стоящие на столе перед ним и другими игроками аккуратные стопки фишек, изготовленных из драгоценных металлов, вапорианского стекла и костей ксено-тварей.
Только сейчас? Может потому что секунду назад её там и не было?
Становится все холоднее...
– Игроки и дилер представлены друг другу – Золотые пластинки стремительно замелькали в тонких пальцах Мастера-Над-Авгурами – Напоминаю, что первой теряет зрение леди Симонна – Сатурн мягко улыбнулся бронтийке которая со вздохом протянула руку к своим фишкам.
– Начинаем игру

Светские и церковные власти пытались наложить запрет на азартные игры наверное с момента их появления – особенно когда дело казалось долгих путешествий в замкнутых пространствах. Слишком часто проигранный кон или жульничество за игорным столом, приводило к кровавым последствиям, порой даже становясь катализаторами для бунтов. Однако, из поколения в поколение, их усилия всегда оканчивались позорной неудачей, и каким бы жестоким наказаниям не подвергали ослушников, скука и азарт всегда оказывались сильнее страха. Последней итерацией этого тысячелетнего конфликта была попытка Каликсидских властей запретить карточную игру известную в секторе как "Пробуждение еретика" – согласно проповедям жрецов Министорума, карты в колоде для "Еретика" представляли собой искаженные и оскверненные изображения карт Имперского Таро и наказанием за одно лишь обладание колодой, было погружение пальцев нечестивца в расплавленное золото. Однако это разумеется ничуть не останавливало игру от распространения по всей Каликсиде. Преступники, еретики, люмпены, чернь худшего сорта и прочие сомнительные элементы общества использовали для своего развлечения оригинальные колоды, в то время как люди более достойные нашли изящный выход, создав новую игру известную как "Смерть Еретика", карты которой были изменены в соответствии с реалиями Каликсиды – так "Бога-Императора" там заменял "Лорд-Сектор", Верховный Жрец стал Арх-Кардиналом, Золотой Трон сменил Ясный Дворец и так далее. Подобная уловка была достаточной, для того чтобы формально вывести игру за рамки запрета и хотя простые граждане и даже дворяне из числа бедных и худородных ещё рисковали своими пальцами, случись у местных властей и их силовиков плохое настроение, но люди по настоящему знатные и влиятельные могли спокойно предаваться азарту, технически не нарушая постулаты служителей Имперского Культа. И разумеется большое распространение игра получила и на флоте – многие офицеры и унтер-офицеры найдя спрятанную в кубрике колоду наказывали всех его обитателей, не разбираясь кому конкретно она принадлежала, но затем с удовольствием сами шлепали засаленными картами по столу в своих кают-компаниях. Не избежало этого порока и "Тщеславие" – любовь к "Смерти Еретика" здесь наблюдалась на всех уровнях, а для старших офицеров были даже изготовлены специальные колоды, изображения на картах которых перетерпели ещё одну трансформацию. Теперь старшие карты отражали достославных представителей основной ветви дома Сикар, а каждая масть младших карт отводилась под отпрысков одного из "Четырех Столпов Династии" (в силу возраста колод, на старших картах нашлось место для основательницы рода Сикар-Тэндри и родоначальника Син-Сикаров, а вот Мортам и Кромвеллям приходилось обходится без репрезентации). Хорошей приметой считалось если перед входом в Пасть (с той или иной стороны) или иным долгим плаванием сквозь Имматериум, во время игры у одного из игроков получится сложить "пятерых основателей", высочайшую комбинацию в игре, состоящую из "Ферома", "Птолема", "Рафаила", "Доминициана-Целестина" и "Валериана", что, в силу общей суеверности пустотников, на практике в итоге просто привело к тому, что игра продолжалась, пока кому-то из участников не выпадало заветное сочетание. Как это часто бывает, привычка стала традицией, традиция превратилась в церемонию, а церемония стала обрядом инициации и шибболетом, отсеивающим "своих" от "чужих" в офицерском сообществе. Игры проводящиеся без Лорда-Капитана и Первого Помощника (а также Мастера-Над-Шепотами), становились поводом обсудить среди старших офицеров решения как и самого Вольного Торговца, так и его правой руки и голоса на судне, каковым традиционно считался Первый Помощник, а в силу семейственности офицерского состава, заодно и будущее династии Сикар. А также, в случае необходимости принять решение нужна ли (кораблю ли, династии ли) "коррекция курса", а текущему обладателю патента – дружеский совет от любящих родственников, к которому настоятельно рекомендуется прислушаться.

– Нет, это просто возмутительно! Оскорбительно! Неприемлемо! – Обиженно пыхтел Леро Робер, отмечая каждое гневное наречие стуком сложенных вместе карт по столу – Мало того, что после отставки почтенного Гая Брутуса Валерия с поста Первого Помощника, Катилина вместо того чтобы оказать подобающее внимание кому-то из членов династии, уже знакомых со службой на "Тщеславии", назначает на его пост этого мальфийского хлыща, так ещё и та техноведьма которую мальфиец притащил с собой, разгуливает по кораблю как у себя дома, норовя засунуть свой нос (или что там его ей заменяет) в чужие дела! В мои дела!
– Другими словами, ты недоволен тем, что новая Мастер-Над-Шепотами... выполняет свои обязанности? – Усмехнулась Симонна, бросая ещё пару фишек поверх той которую она выложила в начале – Что дальше, обвинишь Верховного Инженера-Провидца, в том что он занимается корабельными механизмами и говорит с духами машин?
– Другими словами, Симонна, эта стерва, по приказу своего мальфийского хозяина, ищет повод, чтобы снять меня с моего поста! – Процедил Морт, одарив бронтийку злобным взглядом и мельком покосившись на свои карты, швырнул их на стол – И я надеюсь что ты не настолько наивна, чтобы полагать что дело ограничится мной? Дражайший кузен однозначно показал, что желает выкинуть всех кто верой и правдой служил его отцу и заменить своими ставленниками! Мальфиец и его служанка, новый Магос, эта Маченко... я один вижу здесь тенденцию? Никаких повышений и награды за труды, никакого уважения к семье и традициям! Лорд Птолемей, я поражаюсь вашему спокойствию!
– Морт, во-первых Лорд-Капитан, глава династии и обладатель патента тебе не кузен, как собственно и никто из здесь присутствующих – Не удостоив толстяка даже поворота головы, Ксеркс задумчиво побарабанил пальцами по столу, глядя на открытые дилером карты, а затем аккуратно положил собственные карты на стол и слегка отодвинул их пальцем, откидываясь в кресле – По правде сказать я готов заключить пари, что у Лорда-Капитана больше общей крови с текущим Магистром Администратума на Терре, чем с тобой. Во-вторых, нет я не опасаюсь того что я окажусь следующим, поскольку в отличие от тебя я достойно выполняю свою работу. И в-третьих, хотя я признаться несколько опечален тем что Вольный Торговец не поставил подле себя кого-то из членов дома, я придержу свои суждения о назначенных им людях, до тех пор пока они не проявят себя в деле. Или же не проявят и поверь, в этом случае, я немедленно донесу до Лорда-Капитана свое недовольство – Лицо Ксеркса, наконец повернувшего голову к уже буквально клокочущему от гнева Мастеру-Над-Провизией, исказила холодная, хищная усмешка – Однако я уверен, герцог не назначил никого из нас на новую должность, лишь потому, что он уважает мнение своего покойного отца и считает что все здесь присутствующие, уже находятся на своем месте. Или почти все – Тут взгляд Птолемея на мгновение метнулся к Винтер, но затем снова вернулся к Морту, обдавая его ледяным презрением.
Ледяной... холод... почему же так холодно? С одной из карт на руках у Уильяма (и когда он успел их получить?!), на него печально смотрела родоначальница его собственной династии по линии Сикаров, леди Моргана Сикар. Левая рука праматери покоилась на плече её царственного супруга, за чьим троном она стояла, а между пальцами сложенной горстью правой, сыпались окровавленные золотые монеты. Вторая изображала закованного в силовую броню гиганта, вооруженного силовым клинком – лорда Агамемнона Сикара, закрывающего своим телом от неизвестных противников, свою возлюбленную Терезу Синос, запечатлев основателей другой молодой семьи династии – Син-Сикаров.
– При всем уважении которого вы заслуживаете, лорд Птолемей – Прошипел багровый от едва сдерживаемой ярости Морт, прожигая Ксеркса ненавидящим взглядом – Но не будь вы моим старшим родственником, я бы уже заставил вас проглотить эти слова, вместе с зубами! К счастью для вас, на самом деле кровь династии Сикар в моих жилах, свежее и гуще, чем та что течет по венам наших "родственников" в Сегментуме Солар, который, позволю напомнить, мы уже давно покинули! И если ты действительно думаешь, что новый Лорд-Капитан будет также внимательно слушать тебя, как слушал Сергий, то я вынужден с сожалением признать, что прославленный острый ум "Ксеркса-Счетовода" видимо основательно затупился за прошедшие годы! У нового хозяина есть и собственные друзья детства, старик. Твое время прошло! – Пухлые лоснящиеся губы Леро Робера расплылись в мрачной улыбке, больше напоминавшей оскал, поскольку последняя ремарка явно нашла свою цель. Яростно сверкнув глазами, Птолемей вскочил со своего места, грозно встопорщив бороду и порываясь уже что-то сказать, но прежде чем он успел открыть рот, Морт продолжил, возвысив голос и не давая оппоненту вставить и слова
– Мы все здесь в одной лодке, господа и дамы! Да, сегодня это моя голова лежит на плахе, но поверьте уже завтра, с нее посыпятся ваши! И я не знаю как вы, но Леро Робер Сикар-Морт не потащится покорно на заклание, как лоботомированный сервитор! – Навалившись своим огромным брюхом на стол, корабельный эконом понизил голос до заговорщицкого шепота – В конце концов, Катилина не единственный, в чьих жилах течет кровь правителей, не так ли, кузен Уильям? И скажу честно, после того позорного фиаско которым обернулся Вапориус, возможно, для блага династии уже пора... скажем так, вынести правящей семье вотум недоверия?! Ведь...
– Леро, если ты прямо сейчас заткнешься, то я так и быть сделаю вид что не слышала ничего из того что ты только что сказал и ты сможешь выйти отсюда своими ногами и возблагодарить Бога-Императора, за то что я больше не занимаю свой прошлый пост – Симонна все также расслабленно сидела в своем кресле, заложив ногу на ногу, откинувшись на спинку и скучающе разглядывая Леро Робера, так словно он был экспонатом в коллекции собирателя насекомых, а не живым человеком, но лязгнувшая в её голосе сталь, совершенно однозначно давала понять серьезность угрозы. Побледневший толстяк завертел головой в поисках поддержки, однако ответом ему были только осуждающие взгляды от всех присутствующих в комнате.
– Я... я р-разумеется говорил чисто гипотетически – Промямлил Морт, безуспешно пытаясь вжать свои необъятные телеса как можно глубже в кресло. Сарделькообразные пальцы толстяка нервно оттягивали тугой воротник его наряда, словно тот его душил – Я ни в коем случае... не имел ввиду предложить или... или даже каким-либо образом намекнуть...
– На "Милосердии", подстрекательство к бунту считалось одним из худших преступлений, приравниваемым к отцеубийству. Подстрекателям отрезали язык и вырезали на лбу слово "предатель", прежде чем ещё живыми выкинуть за борт – Во взгляде единственного живого глаза Миры направленном на корабельного эконома читалось даже не презрение, а брезгливое отвращение – так смотрят на прилипшее к подошве сапога гроксовое дерьмо – Я конечно не хочу приносить свои традиции на чужой корабль, но...
– О нет, моя дорогая, полагаю что в этой ситуации даже такой упертый ретроград и изоляционист как я, будет открыт к культурному обмену – Фыркнул Ксеркс, опираясь на трость чтобы вновь сесть в кресло – Но у этого корабля – и у этой династии есть и свои способы наказывать предателей. И возможно мой долг как "старшего родственника", заключается в том чтобы напомнить о них молодому поколению
– Господа! Дамы! Прошу вас! – Улыбающийся Сатурн, примиряюще поднял в воздух открытые ладони – Людям нашего статуса просто неуместно устраивать грязные склоки с угрозами и взаимными обвинениями за игральным столом, словно мы какой-то сброд с нижних палуб! Наш уважаемый Мастер-Над-Провизией, всего лишь обеспокоен некоторыми изменениями произошедшими на "Тщеславии" и его вполне можно понять!
– Что я слышу, Сатурн?! – Птолемей резко повернул голову, глядя на Мастера-Над-Авгурами с таким изумлением, как будто тот неожиданно заговорил на наречии Эльдар – Ладно эта грязь, но ты?!
– Ох, прошу вас, лорд Птолемей, разумеется я не имел ввиду ничего столь абсурдного, как то что предлагает наш проворовавшийся корабельный эконом – Не обращая внимания на возмущенный взгляд Леро Робера, Доминиций, поднялся с кресла и как ни в чем не бывало продолжил, обращаясь однако теперь не только к Ксерксу, но и ко всем остальным – Я говорю не о смещении Лорда-Капитана и крахе нашей славной династии, но напротив – о раскрытии заговора против Лорда-Капитана и спасении дома Сикар, от нависшей над ним угрозы. Просто посмотрите на факты... – Сатурн широким взмахом руки обвел лежащие перед ним на столе карты, явно наслаждаясь вниманием публики, а затем жестом фокусника, словно из воздуха достал тонкую лхо-палочку – Я прошу прощения, дамы, могу ли я закурить?
Дыхание со свистом вырывалось изо рта, клубами пара закручиваясь перед лицом. Каждый новый вдох давался тяжелее чем предыдущий. Казалось даже веки смерзаются вместе и стоит лишь моргнуть – и он никогда больше не откроет глаза. Даже мысли словно замерзали в голове не желая двигаться... он... он не должен быть здесь... он должен делать что-то другое... что-то важное... но что?
– Давайте посмотрим, что происходит – Глубоко затянувшись и выпустив длинную струю дыма, Сатурн постучал двумя пальцами, по первой карте из лежащих на столе, на которой был изображен лорд-адмирал Валериан командующий с мостика "Беззаветного служения" – Мастер-Над-Оружием погибает во время обратного пути и кого держатель патента назначает на эту роль? Кого-то из достойной семьи Валериев? Морта или быть может Кромвеля или Сина, из которых происходил прошлый Меч В Пустоте? Может кого-то из талантливых младших офицеров, служивших под началом погибшего? Нет. Он назначает какую-то девицу, никогда в жизни не служившую на Имперском Флоте или даже просто на корабле, чьим единственным достоинством является принадлежность к династии Маченко
– Эй, полегче! – Бронтийка нахмурила брови, неодобрительно глядя на Доминиция – Я слышала мало хорошего о Сцинтильских Фузилерах, но на Северанском Фронте слабаки не выживали. Если девчонка прошла через Омсворлд и вернулась одним куском, значит она точно стоит больше своего имени
– И право слово, даже я соглашусь что не каждый важный пост на "Тщеславии" должен занимать член дома Сикар – Пренебрежительно махнул рукой Ксеркс – Тем более что она родственница Катилины со стороны матери. В лучшем случае это политический маневр, но даже в худшем... – Старик усмехнулся и на мгновение его взгляд метнулся к Тэндри и Мире – ... если ты считаешь что Сергий никогда не совершал глупостей из-за женщины, то мне придется тебя горько разочаровать. Неприятно, но простительно. Тем более, она хотя бы благородных кровей.
– Допустим – Не стал возражать Мастер-Над-Авгурами, переводя руку к другой карте, на которой красовался погруженный в тяжкие думы Птолем Сикар – Хорошо, должность Мастера-Над-Оружием – подарок Лорда-Капитана любовнице. Но что тогда насчет нового Первого Помощника? Кто он такой? Откуда? С чего же наш возлюбленный родственник, оказал ему такое невероятное доверие?
– Он... тоже его любовник? – Неуверенно протянул Леро Робер, потирая пухлой рукой все свои подбородки, чем разумеется немедленно обратил на себя удивленные взгляды всех присутствующих, под которыми несколько стушевался – Что?! Катилина учился в Гетарее, вы знаете какие там порядки!
– Интересная гипотеза, лорд Морт – Со смешком покачал головой Сатурн, вновь поднося к губам горящую лхо-палочку – Однако мне представляется более вероятным следующее. Все что мы знаем об этом Лоренцо ди Николло Августино Джустиниани – это то что он мальфиский дворянин. Как и нобилиссима Виктория Ксантиппа Новенту-Маченко – мальфийская дворянка со стороны матери. У династии Маченко есть свои владения, интересы, операции и союзники на Мальфи, не так ли?
– Слишком натянуто – Наморщил лоб Птолемей внимательно глядя на Доминиция снизу вверх – Прости Сатурн, но пока твои подозрения звучат совершенно неубедительно.
– И вместе с мальфийским аристократом, приходит загадочная техноведьма, которая занимает вакантный пост Мастера-Над-Шепотами – Словно не слыша его, продолжил Мастер-Над-Авгурами, палец которого теперь упирался в третью открытую карту – Доминициан-Целестин, восседающий во главе Триумвирата – Пост любезно освобожденный лордом Сергием, сразу после его возвращения из Каликсиды, поскольку прошлый Лорд-Капитан по каким-то причинам счел нужным назначить леди Винтер на должность высокого фактора – сорвав кстати её расследование о причинах смерти прошлого Мастера-Над-Торговлей, верно? И я никак не желаю подвергать сомнению ваши разносторонние таланты, леди Винтер, но мне кажется прошлая должность подходила вам намного больше, не так ли?
Бронтийка открыла было рот чтобы возразить, но после секундного размышления, закрыла его так и не сказав не слова и отпустив глаза в стол.
– Смерть Альбера... это был какой-то трюк с псайкерским колдовством Королей-Жрецов, я уверена. Почти уверена – Наконец выдавила из себя молодая женщина, не поднимая впрочем взгляда – Я сделала все что могла, хорошо? И я понятия не имею, почему Сергий решил что я должна стать новым Мастером-Над-Монетой.
– Я ни в чем не обвиняю вас, леди Винтер – С улыбкой закончил Сатурн, отчетливо выделив слово "вас" голосом – Я однако нахожу что в этой истории слишком много странностей. Лорд-Капитан покидает Вапориус и отправляется в Каликсиду, полный желания сражаться до конца и верящий в победу, а затем возвращается оттуда сломленным и разбитым, после чего без всяких объяснений освобождает пост Мастера-Над-Шепотами, а затем погибает. На обратном пути мы теряем Мастера-Над-Оружием и наконец, свой пост покидает Первый Помощник. Все готово для того, чтобы ставленники нового Лорда-Капитана – ставленники династии Маченко, могли занять должности Первого Помощника, главы силовиков и главы агентов – важнейшие посты для потенциального захвата власти над кораблем.
– Сатурн, хватит этой паранойи – Брови Ксеркса Птолемея сошлись ещё теснее, а в его взгляде направленном на Доминиция удивление сменилось беспокойством – Гай просто был слишком привязан к Сергию и не простил себе его смерти. Не могу его осуждать, я и сам едва... – Казначей запнулся, отводя взгляд в сторону и поспешил сменить тему – А что насчет Мастера-Над-Оружием... по твоему это Маченко наняли тех пиратов что атаковали нас на обратном пути? Солар просто всегда был не так хорош, как ему хотелось о себе думать. Рано или поздно, это должно было случится. Ты не можешь всерьез утверждать, что мой троюродный племянник собирается предать дом Сикар...
– Я утверждаю, лорд Птолемей, что нынешний Лорд-Капитан лишь марионетка в руках своей матери и тех кто стоит за ней – До этой минуты мягкий и вкрадчивый голос Мастера-Над-Авгурами, неожиданно зазвенел металлом – И вероятнее всего, марионетка сама о том не подозревающая! – Согнутый палец Сатурна опустился на четвертую карту. Предательница династии, Кассандра Сикар с опущенной головой идущая на казнь, окруженная толпой выкрикивающей оскорбления в её адрес
– Мы выигрывали на Вапориусе! Мы были как никогда близко к возвращению былого величия! Мы уже могли коснуться его рукой, я знаю это! Но кто-то решил, что слабый и зависимый Вольный Торговец в качестве слуги, будет более ценен, чем сильный и богатый Вольный Торговец в роли союзника! Кто-то устранил высокого фактора, дестабилизировав и без того едва держащиеся логистические цепочки, задержал поставки припасов нужных фронту, а когда лорд Сергий вернулся в Каликсиду – поставил его перед ультиматумом. Отдай трон и патент сыну Аспазии – и тогда твою династию ждет не смерть, а лишь статус верной собаки на поводке у Маченко. Кто-то нашел для Катилины правильных людей, пригодных для занятия всех важных должностей на "Тщеславии", когда корабль вернулся к Сцинтилле. Кто-то вонзил нож нам в спину, лишив победы, которая уже была у нас в руках! И если мы не отреагируем, если мы промедлим, если мы позволим им и дальше беспрепятственно реализовывать свой план... – Палец Сатурна скользнул к последней открытой карте. Истекающий кровью Валентин Сикар, у ног своей убийцы.
– Я не говорю о предательстве Катилины, дядя Ксеркс. Я говорю о его спасении. Лорд-Капитан опутан ядовитыми змеями, которых он в своей слепоте принимает за друзей и близких, и только мы можем его спасти.
На несколько секунд над столом повисла гнетущая пауза. Побледневший Ксеркс казалось хотел что-то возразить, но похоже не мог найти слов. Симонна нервно постукивала пальцами по столу, подперев ладонью подбородок и явно всерьез раздумывая над словами Доминиция. Леро Робер застыл с приоткрытым ртом и выпученными глазами. Взгляд Миры беспокойно сновал по лицам игроков, пока вновь не остановился на лице Уилла
– Но, Император милостивый, мы так увлеклись разговорами о политике, что совсем забыли об игре! – Вкрадчивая мягкость вернулась в тон явно довольного произведенным эффектом Мастера-Над-Авгурами, так же быстро, как и исчезла – Между тем, ставки сделаны, последняя карта открыта, а значит самое время узнать победителя. Не так ли, лорд Тэндри?
Жуткий взгляд странных устройств, что заменяли потомку Доминициана Сикара глаза теперь был направлен прямо на Уилла, казалось видя его насквозь и заглядывая в самое душу. Опустив глаза, Тэндри увидел что изображения на покрывшихся инеем картах в его руках сменились. Сияющий воитель в белом, попирающий стопой поверженное чудовище и окруженный советниками правитель, определяющий судьбу мира и будущее Человечества. Фером и Рафаил. Вместе с картами Валериана, Доминициана и Птолема на столе, получалась "пятерка основателей. Сильнейшая комбинация игры.
– Вскрываем карты, лорд Тэндри! – Рокочущим громом, заглушившим даже все усиливающийся вой метели прогремел голос Видящего Сквозь Пустоту, чье лицо становилось все больше и больше, словно он не стоял на другом конце стола, а...

– Лорд Тэндри?! Лорд Тэндри! Мастер-Рулевой! Трон и Терра, Уилл, пустотный кракен тебя подери! Ты меня слышишь?! – Лицо Сатурна и правда было очень близко – Мастер-Над-Авгурами стоял рядом с Уильямом, тряся его за плечо и с явным беспокойством на лице, заглядывая ему в глаза – Что случилось? Я отправил к тебе одну из моих девчонок, с данными о силе солнечного ветра и она сказала что ты её даже не заметил. Тяжелый варп-переход, да? – Заметив что глаза Тэндри дернулись в его сторону, Доминиций облечено усмехнулся и успокаивающе похлопал Уильяма по плечу, а затем скосил глаза на пикт-скрины "штурвала" – Бывает. В любом случае, я смотрю ты не особенно то и нуждаешься в моих советах. Приходи в себя. Мне надо доложить Лорду-Капитану о том что мы прибыли в систему и приближаемся к Поступи.
Яростный вой снежной бури постепенно стихал, уступая место обычным звукам мостика – шуму многочисленных голосов, отдающих приказы и рапортующим об их исполнении, пищанию и жужжанию различной машинерии и на самой грани слышимости – мерному гулу двигателей, чей голос был слышен на всем "Тщеславии". Пикт-скрины "штурвала" информировали об успешном выходе корабля из Имматериума и торопились обрадовать Тэндри данными о системе в которой они оказались. За огромным окном, яростно сияла циклопическая громада Фурибундуса. Нестерпимый холод, секунды назад сковывающий все его тело, медленно отступал.
Какой-то ещё, посторонний и совершенно неуместный звук, вкрадывался в привычную корабельную симфонию. Мелкий, дробный и неприятный стук. Уиллу потребовалось несколько мгновений чтобы понять в чем дело. Стучали его собственные зубы.

Ноктус Скирри:
Одним из неочевидных недостатков произошедшей с его телом трансформации, было то насколько он стал тяжелее.

Нет, речь разумеется шла не о проблеме с которой сталкиваются простые смертные, страдающие от лишнего веса, мешающего движению и возлагающего дополнительную нагрузку, на ноги и позвоночник. Напротив – никогда в жизни, даже в своей далекой молодости Ноктус не чувствовал себя столь легким и подвижным как сейчас. Бионические импланты заменяющие ему ноги, укрепленный металлом позвоночник и крепкие синтетические мышцы, позволяли телу астропата полностью игнорировать беспощадный марш времени, пускай он и в полной мере отразился на его внешности. Однако, именно благодаря этим чудесным механизмам Скирри весил больше, чем можно было ожидать от иссушенного и истощенного старика, каким он представлялся снаружи. И этот факт, почти всегда бывший преимуществом, порой, как и сейчас, приносил и проблемы.

С противным скрежетом, перешедшим в обиженный лязг, насквозь проржавевшая железная решетка на которую только что опустилась его правая нога провалилась вниз и кувыркаясь в воздухе, полетела куда-то в неизведанные глубины корабля, со звоном отскакивая от одной стенки шахты к другой в полете. За проклятой железкой чуть было не отправился и сам Ноктус, лишь в последний момент успевший уцепится рукой за лишь немногим менее ржавые перила ограждающие не выдержавший его веса мостик (причем почему-то только с одной стороны), которые несмотря на недовольный скрип, милостью Императора все же удержали его над бездной. Пускай и заставив астропата пожалеть, что он в свое время потратился на то, чтобы его новые импланты могли в точности воспроизводить тактильные ощущения – неизвестно какой слизкой мерзостью были обмазаны эти заграждения, но уже было ясно, что воспоминание о прикосновении к ним останется с ним надолго. К счастью от моста осталось достаточно, чтобы можно было осторожно ступая и прижимаясь всем телом к перилам перейти на другую сторону, но пожалуй ещё одного перехода это ржавье не выдержит. Это было потенциальной проблемой – нужно будет или искать другой путь, или... другой способ утолить голод.

Среди команды каждого корабля, пусть даже столь тесно спаянной и дружной, как команда "Тщеславия" всегда найдутся свои отверженные, забытые и выброшенные за рамки общества. Скрывающиеся от наказания преступники, предавшие Императора или Омниссию еретики, но прежде всего, составляя подавляющее большинство изгоев и отщепенцев – мутанты. Нет, конечно есть определенные пределы, в которых "твиста" согласны терпеть в обществе "настоящих людей", пускай и заставляя платить за принятие в их круг, покорностью, признанием своего уродства и готовностью терпеть оскорбления и унижения, но у всякой толерантности есть своя мера – и для достойных граждан Империума, с детства обученных тому, что открытый разум подобен незащищённой крепости, эта мера очень и очень коротка. Мутация снаружи – порча внутри, и сталкивающиеся с имматериумом много чаще других жителей Империума пустотники, знали какой угрозой может стать даже одно семя варповой скверны. Так что тем из мутантов, кто не был в состоянии прятать свое уродство и не мог рассчитывать на милосердие "чистых", приходилось спасать свою жизнь, скрываясь в местах подобных тому где сейчас находился Ноктус. Здесь, в технических коридорах, заброшенных трюмах и запечатанных отсеках, в стенах и под палубами, обитали те, кого "Тщеславие" презирало и ненавидело, но не могло уничтожить.
А также те, кто на них охотился.

За мостиком приходилось идти фактически на ощупь – единственным источником освещения был свисающий с потолка, алый аварийный глоу глоб, чьи жалкие попытки разогнать мрак выглядели бы неубедительно, даже не мигай он каждые две секунды, погружая коридор в темноту полностью. Раньше Скирри, давно уже не полагавшемуся на обычное зрение, разумеется хватило бы того Света который он нес внутри себя, но сейчас тьма что окружала его, была лишь бледным отражением той тьмы что воцарилась у него внутри. К счастью, у него оставались и другие органы чувств.
Затхлый и спертый воздух был наполнен омерзительным смрадом, в котором мешались запахи крови, экскрементов, страха и смерти. Прямо над головой у Ноктуса находилась одна из корабельных скотобоен и сюда стекались и сливались многочисленные отходы её производства – от дерьма, мочи и крови забиваемых животных, до порой целых обезглавленных, освежеванных и изуродованных туш, если мясо признавалось непригодным в пищу. Те же причины которые вели к изгнанию искаженных людей, могли послужить поводом для выбрасывания казалось бы вполне съедобной убоины – ведь плоть зверя столь же подвержена скверне сколь и плоть человека. И кто же отважится осквернить себя, поеданием проклятой плоти? Лишь тот, кто и так уже проклят.
Сделав несколько аккуратных шагов в полумрак, Ноктус осторожно вытянул руку, стараясь коснуться стены и...

...цепь приковывающая его оковы к массивному кольцу в полу у противоположной стены камеры, резко дернула его вниз, вновь заставляя псайкера согнуться пополам, скрючившись в неудобной позе. Тупая давящая боль, стальными тисками сдавила его голову, кроша и выдавливая любые мысли, мешая фокусироваться на чем-то, кроме этого мучительного, монотонного, методичного давления.
– Эй! Выпустите меня! Выпустите меня! Вы не имеете права!
Гулкий грохот за стеной, новой вспышкой боли отозвавшийся в раскалывающейся голове. Словно кто-то всем телом ударился о корабельную перегородку, в отчаянной попытке привлечь внимание. Громкий голос, явно принадлежащий человеку привыкшему отдавать приказы, но сейчас звенящий от плохо скрываемого страха
– Выпустите меня! Да вы хоть знаете кто я такой?!
– Мама! Мама, пожалуйста вернись!!! – Другой голос, принадлежащий ребенку, кажется девочке – Мама, пожалуйста забери меня! Мама, я буду хорошей! Мама, я буду стараться лучше! Мама, мамочка, я люблю тебя, пожалуйста вернись!!!
– С-славься И-император н-наш п-путеводный свет... м-маяк надежды... м-маяк надежды... в галактике п-полной тьмы... как м-мы служим Тебе... к-как мы служим Тебе... т-так и Ты наш величайший Слуга! К-как мы м-молимся Тебе, т-так и все Т-твои мысли л-лишь о нас...
– Здесь какая-то ошибка! Прошу вас, здесь какая-то ошибка! Я не в чем не виновен... я не колдун... я не проклят... я не должен быть здесь... пожалуйста... пожалуйста, т-только дайте мне объяснить... произошла ошибка, пожалуйста...
Новые и новые голоса, плачущие, дрожащие, кричащие, молящие, угрожающие, срывающиеся на плач или на пронзительный истерический смех, один за другим обрушивались на Ноктуса, каждый словно раскаленный гвоздь, вбиваемый ему прямо в мозг. Но хуже всей этой какофонии, был скрывающийся за ней тихий вкрадчивый шепот на самой грани слышимости, шепот от одних звуков которого внутренности псайкера словно сжимала холодная когтистая рука, но в тоже время, казалось что если только он сможет разобрать что он говорит, если только он сможет услышать, то...
Истошный вой сирены на грани ультразвука ввинтился в уши Ноктуса, вынуждая его закричать не слыша собственного голоса, просто в попытке перекрыть этот шум, пока тот не свел его с ума. Ослепительный свет резанул по глазам, калейдоскопом отвратительных оттенков, от каждого из которых к горлу подкатывал приступ рвоты. Прежде чем Скирри осознал что он делает, его ладони уже рванулись к лицу, в тщетной попытке закрыть глаза или уши...

Ладонь астропата коснулась поверхности стены, шершавой и липкой на ощупь. Пронзительный визг и какофония чужих голосов в голове исчезли, сменившись громким мычанием, блеянием и ревом гроксов, мукаали и Трон знает каких ещё тварей сверху – животные может и не понимали что судно покинуло реальность и вошло в имматериум, но определенно ощущали это. Или быть может он улавливал отголоски боли скота забитого здесь раньше? Ноктус снова поймал себя на том, что ему становится все сложнее отличить то что существует в реальности, от иллюзий и отголосков прошлого. Особенно когда завеса так тонка, когда все что отделяет его от Царства Душ, это Поля Геллера и корабельные стены, а голод... этот кошмарный, чуждый голод с такой яростью терзает его изнутри, ослабляя волю и погружая ещё глубже во тьму.
Темно... как же темно... но ничего... ничего уже близко.
Его чуткий нос уже улавливает из сотен запахов, тошнотворно-сладостный, нестерпимо-притягательный аромат разлагающейся человеческой плоти.
Держась рукой за стену, Ноктус сделал ещё один шаг...

...и запутавшись в стягивающих лодыжки цепях, с криком свалился на пол, больно ударившись головой. От удара, ставшая уже почти привычной неотступная боль в висках, взорвалась яростным фейерверком, вырывая изо рта псайкера жалобный хрип. Из глаз Скирри, против его воли потекли горячие слезы, оставляя грязные дорожки на щеках.
– Ублюдки... ублюдки... вы думаете это сойдет вам с рук?! Вы думаете, у меня нет друзей на Терре?! Вы... вы не знаете с кем связались! Вы хоть знаете к-кто я такой ха?! Вы знаете кто я такой?!
– Мама... мама, мамочка, пожалуйста, я буду хорошей... я обещаю я буду хорошей... мама, мамочка, пожалуйста вернись, пожалуйста забери меня отсюда, пожалуйста мама...
– И к-когда... к-когда т-тени г-грозят нам во т-тьме... Император... И-император с н-нами... И-император с н-нами... И...император... император...
– Умоляю... умоляю, п-п-просто выслушайте меня! Пожалуйста... пожалуйста, кто-нибудь... произошла ужасная ошибка! Я не должен быть здесь! Я не должен быть здесь!
Сквозь ставшие уже привычными голоса остальных заключенных, сквозь ни на мгновение не умолкающий глумливый манящий шепот на грани сознания, сквозь низкий монотонный гул, отдававшийся в костях и внутренностях, мешая ему расслышать собственные мысли, Ноктус услышал ещё один звук. Противный визгливый скрип ржавых колес, кативших громоздкую тележку.
Пришло время еды

Голый по пояс молодой мужчина лежавший на полу лицом вниз, со связанными со спиной руками, был убит дня два или три назад. Мясо уже начало гнить, но к счастью сложный комплекс мощных бионических имплантов, по сути заменявших астропату желудок, был способен без особого труда переварить и не такое. Что же касается вкуса... разложение лишь делало мясо более нежным и сладким.
Преступники и мутанты обитавшие в "черных трюмах" "Тщеславия" давно использовали это место для того чтобы незаметно избавляться от тел своих жертв. Идущая от трупа вонь, тонула и терялась в общем амбре скотобойни, а не найдя труп к следующему визиту, обитатели корабельных катакомб, скорее всего обвиняли ксеносов или тех из своего числа, кто окончательно утратил человеческий облик, деградировав до уровня голодного зверя. Для Скирри же это была просто золотая жила – "разрывать могилы" как это было в тот первый раз или сновать по кораблю в поисках мертвых матросов тела которых ещё не нашли, как он делал раньше, было слишком рискованно. Здесь же, проклятый и отверженный среди проклятых и отверженных, он мог не опасаться что его... уникальные аппетиты привлекут ненужное внимание.
Опустившись на колени рядом с гниющим мертвецом, Ноктус почувствовал как сложные механизмы управляющие его лицом, активируются открывая его рот в позиции два. Металлические пальцы опустились на покрытую кожей настолько тонкой, что она казалась прозрачной, спину мертвого мутанта, глубоко погружаясь в мягкое мясо...

Грубая железная миска со звоном упала к его ногам, разбрызгивая вокруг безвкусную серую жижу, служившую пищей для всех узников Черного Корабля. Грубые и примитивные импланты, заменяющие гротескно-уродливому горбатому сервитору, разносившему эту отвратительную похлебку глаза, противно зажужжали, судя по всему настраивая изображение – в программу этого существа входило проследить что заключенный действительно начал есть. Тем кто был предназначен в дань Императору, не могла быть позволена роскошь умереть от голода.
– ДА ВЫ ЗНАЕТЕ КТО Я ТАКОЙ?! – Истерично прокричал голос за соседней стеной, заставляя псайкера невольно вздрогнуть. Последние несколько дней (недель? Месяцев? Лет? Вечностей? Время утратило свое значение – и не то чтобы у Ноктуса был способ измерять его ход), сосед вновь и вновь повторял только эту фразу – ВЫ ЗНАЕТЕ КТО Я ТАКОЙ?! ВЫ ЗНАЕТЕ КТО Я ТАКОЙ?! ЗНАЕТЕ КТО Я ТАКОЙ?!!!!
– Мама... мама... – Перемежающийся жалобными всхлипами голос девочки звучал теперь намного тише и намного реже. Теперь она только плакала и лишь иногда звала маму – М-мама... м-мама...
– С-славься... с-славься... славься... тени... г-грозят нам во т-тьме...
– Это ошибка... это ошибка... это ошибка, вы понимаете? Я не должен быть здесь?! Я не должен быть здесь! Я НЕ ЗДЕСЬ! Я НЕ ЗДЕСЬ! ЭТО ВСЕ НЕПРАВДА! Я НЕ ЗДЕСЬ! Я НЕ МОГУ БЫТЬ ЗДЕСЬ!
Механическая рука уродливого горбуна опустилась на плечо псайкера, заставляя его опустится на колени. Рот сервитора беззвучно открылся, но вместо бесцветных губ, заговорила речевая решетка
– Ешь. Ешь, проклятый.

Искусственные пальцы рвали на части нежную, податливую плоть, забрасывая и заталкивая куски в открытый рот и астропат проглатывал их не жуя, помогая себе пальцами протолкнуть их глубже. Отвратительная смесь из черной крови, гноя и сукровицы, покрывала изящные бионические импланты, заменявшие ему руки, стекала с открытых губ, капая на пол, наполняла ротовую полость, обволакивая язык восхитительным сладким вкусом. Голоса глумливо хохотали, на все лады повторяя "Ешь! Ешь проклятый! Ешь свое проклятие!", но это уже не имело значения. Вырвав сморщенный комок сердца, Ноктус сдавил его в руке и протолкнул его в глотку, наслаждаясь вкусом.

Приложив губы к краешку миски, он с хлюпаньем втянул в себя мерзкую жижу, лишенную и вкуса и запаха. Сервитор довольно кивнул и отступил назад во тьму коридора, с грохотом захлопнув дверь.

Сильные руки псайкера легко разламывали и крошили кости ребер, прежде чем отправить их в рот, вслед за мясом. Затем следовали волосы. Потом, череп. И наконец, нежнейший и сладчайший головной мозг.

Говорил ли он с другими узниками? Отвечали ли они ему? Кажется он кричал, а в ответ слышал только пронзительный истерический смех... или это он смеялся, в ответ на чужие крики? Или он лишь слышал и крики и смех? Были ли эти голоса реальны? Или они существовали лишь в его голове? Или это были монстры что скрываются за завесой реальности, монстры стремящиеся прорваться наружу, сквозь двери его разума?! Были ли эти воспоминания реальны или это была лишь насмешка цифровых демонов, отобравших у него все что у него было и теперь стремившихся забрать у него даже его прошлое?!
– Выпустите меня! Да вы знаете, кто я такой?! Я сын капитана-хартиста, я потомок династии Сикар! Вы не имеете права! Вы не имеете права!
– Мама! Мама, пожалуйста я все ещё твой сын! Я все ещё твой сын! Пожалуйста, не отказывайся от меня! Не оставляй меня! Мама!
– Славься Император, наш Труп-на-Троне, маяк отчаяния, в галактике которой на Тебя насрать! Как мы предали Тебя, так и Ты есть наш величайший предатель, что своими руками погубил свой грандиозный замысел...
– Я не должен быть здесь! Я не должен быть здесь! Я не должен быть здесь, на корабле моей династии, окруженный почетом и уважением, как верный потомок и слуга дома! Ничего этого нет! Глупая фантазия, нелепая попытка вернутся в прошлое! Все что есть на самом деле, это крошечная камера, в которой ты не можешь встать во весь рост, цепи на руках и ногах, пронзительно яркий свет бьющий в глаза и яростный вой сирены! Ты все ещё на Черном Корабле! Ты навсегда останешься на Черном Корабле, проклятый!

– Бедняжка. Мне тебя так жаль...
Негромкий мелодичный голос, звучащий так, словно он мог принадлежать и мужчине, и женщине заставил Ноктуса оторваться от миски вскинув голову. Впрочем нет. Оторваться его заставило то, что первые же звуки этого голоса, заставили замолчать все остальное. Вой сирены, крики остальных узников, шепоты монстров скрывающихся в варпе – даже давящая головная боль прошла без следа, а лихорадочно мигающий, ослепительно яркий свет наконец милосердно погас, погружая камеру во тьму. Хотя... нет. С той стороны двери, сквозь решетчатое окошко наверху, проливался другой свет, мягкий и теплый, так похожий на... на...
Да. Да, так это и было раньше! Свет, Его Свет выжег память об этом кошмаре из его головы, заслонив что было до этого, ведь любые мучения стоили того, что он увидел, что он почувствовал, во время Ритуала Связи Душ... но теперь... но теперь...
– Ты потерял его? Ты потерял, своего хозяина? – С неподдельной жалостью произнес бесполый голос с той стороны двери и Ноктус почувствовал, что оковы спадают с его рук и ног. Поднявшись на ноги, псайкер сделал шаг вперед...

"Это сообщение"
Отточенный десятками лет практики навык астропата, не подвел Ноктуса даже сейчас. Какая-то часть его одержимого цифровыми кошмарами разума, холодно и отстраненно регистрировала происходящее, отделяя зерна от плевел.
"Это сообщение. Корабль покинул варп и сейчас находится в реальности. Сигнал пришел от станции, где-то очень близко – может быть час или два пути. Кто-то пытается связаться со мной. Именно со мной, а не с корабельным хором"

– Не волнуйся! – Продолжил между тем голос. Свет бьющий через решетку был слишком ярким, чтобы можно было разобрать черты говорившего, но Ноктус услышал как дверь медленно поддается назад – Там где ты меня найдешь, тебе не нужны будут хозяева. Но если хочешь, я найду тебе нового!
Дверь распахнулась настежь, и поток ослепительного света затопил комнату, выжигая глаза псайкера дотла. Ноктус закричал от нестерпимой боли, но его крик утонул в океане яростного, безжалостного, очищающего света...

– Мастер Ноктус! Мастер Ноктус!
Взволнованный голос Зейна, раздававшийся почти над самым его ухом вернул астропата к реальности. Он лежал на руках у Вракса, прижимавшего его тщедушное (по крайней мере внешне) тело к себе так, словно Скирри был хрупкой драгоценностью. Лишний вес имплантов Ноктуса казалось совершенно не заботил иокантийского великана, хотя конечно Ноктус знал, что в случае чего, Зейн мог просто помочь себе телекинезом. На таком расстоянии, чуткий слух астропата легко улавливал как часто и взволновано стучит сердце смуглокожего гиганта.
– Мастер Ноктус! Ноктус! Ноктус, очнись! Ваишракх, прочь с дороги, не видишь что я несу Хормейстера в его каюту! – Последнее Вракс адресовал уже кому-то из младших астропатов, который разумеется поспешил убраться с его пути, позволяя Зейну бережно занести Скирри в его апартаменты, осторожно уложив на кровать.
"Ваишракх". Иокантийское ругательство. Любимое слово Зейна. Буквально переводится как "королевское дерьмо".
– Ноктус! – Даже вычурная золотая маска скрывавшая верхнюю половину лица Вракса, не смогла скрыть отразившейся на нем радости, когда иокантиец понял что его старший товарищ пришел в себя – Хвала Небесному Владыке, ты очнулся! Я уже боялся мне придется просить о помощи эту жуткую барза, которая теперь наш главный хирургеон! – Зейн коротко хохотнул, однако уже в следующий миг его улыбка сменилась гримасой беспокойства – Но, во имя Вечного Неба, скажи, какого гхаша ты делал на нижних палубах? Мне сказали что тебя нашли бродящим в трансе возле скотобойни, всего в крови и шракхе, словно ты решил лично поучаствовать в забое и разделке туш! Твое счастье, что я слышу все что происходит на корабле или... – Иокантиец осекся, нервно дернув головой, словно он услышал что-то в этот самый момент – Аааа, ваишракх! Мне надо быть подле Лорда-Капитана сейчас! Договорим позже!
Взметнув подолом своего черного одеяния Зейн широким шагом покинул каюту Скирри, оставляя астропата одного... и только сейчас Ноктус понял, что он сжимает что-то в правой руке. Разжав кулак, Хормейстер увидел на своей ладони небольшой железный кружок, больше всего похожий на монету, на котором был грубо вырезан странный символ – две точки на небольшом расстоянии друг от друга и две кривых линии – одна над точками и одна под ними.
Он помнил, где он взял эту "монету". Металлический диск, выпал изо рта того злосчастного мутанта, который стал его недавней трапезой. Вопрос только в том как он оказался – пытался ли мертвец спрятать его перед смертью, или его вложил тот, кто и убил его?

Магос Анторацио:
– Даже бинарные коды благословенного в своей информативной оптимизации лингва-технис, не в силах в доскональности передать того счастья, что сия ничтожная шестеренка Великого Механизма испытывает, зная что отныне и впредь, "Тщеславие" будет находится в Ваших святопродуктивных мехадендритах, Владыко! Да, я знаю, что уже говорил Вам это, но поверьте, это есть не греховная в своей иррациональности избыточность, но лишь жалкая попытка выразить охватывающее меня благолепие, при одном виде Вашего Преосвященства! И такоже вновь повторю, что с чувством глубочайшего и подлиннейшего стыда я прервал Ваш молебен, не по своей воле, но токмо лишь в соответствии с требованиями нерушимых заповедей Корабельной Техники Безопасности, что были переданы нам ещё блаженнейшим Архмагосом Пием Три-дробь-Четырнадцатым, первым Верховным Инженер-Провидцем этого судна! Прошу сюда, осторожно тут порожек.
Серафиму Зантару, ныне известному как "Эпсилон-19" на роду было написано прожить свою жизнь каким-нибудь управляющим в одной из многочисленных ульевых фабрик или адептом Администратума невысокого ранга. Родившийся в Сибелусе, в семье обитателей "среднего улья", то есть среди той крошечной прослойки состоятельных, но не подлинно богатых простолюдинов, которая способна обеспечить себе достойную жизнь и комфорт, но не может гарантировать стабильности, Зантар с раннего детства выучил, что дальнейшее его существование, будет состоять из методичного вдавливания в грязь и рокрит всех кто находится ниже его, холуйского лизоблюдства перед вышестоящими и постоянных мелочных интриг против тех, кто стоит с ним на одном уровне или находится чуть выше, с целью занять их место. Воля случая развернула судьбу Серафима, связав её сначала с Культом Механикус, а затем с "Тщеславием", но несмотря ни на какие "усекновения плоти" и замену её "священными имплантами", суть "Эпсилона-19" осталась неизменной. Под алой мантий "Настоятеля Конгрегации Омниссии", скрывался все тот же жадный, завистливый и честолюбивый мелкий адепт, готовый униженно заискивать перед теми кто был сильнее и могущественней, лишь для того чтобы всадить моно-заточенный нож им в спину, стоит им только отвернутся. На фоне этого неаппетитного персонажа, даже разделяющий с ним множество пороков Анторацио выглядел не так уж плохо, однако к сожалению начинать свою службу с изгнания всех ставленников прошлого Верховного Инженер-Провидца значило настраивать против себя всю местную конгрегацию, а потому с его присутствием приходилось мириться. Сам же Эпсилон-19, всерьез метивший на место покойного, разумеется совершенно не обрадовался тому что вожделенная должность досталась появившемуся из ниоткуда сопернику, однако в силу огромной пропасти лежащей между их статусами, также был вынужден, скрипя вокс-синтезатором терпеть Анторацио. Но Настоятель Конгрегации определенно не собирался делать работу своего нового начальника проще, требуя внимания Магоса по любому поводу и при этом за счет большего знания корабельных норм, правил и традиций, и природной склонности ко всякого рода сутяжничеству, каждый раз оборачивая свои запросы в такую форму, что технически они действительно требовали именно реакции Верховного Инженер-Провидца. Вот и сейчас, явление "Преподобного Логис-рационалиста" оторвало Магоса от несколько более приятной компании

– Варп и демоны... ты самый странный железноголовый, которого я когда либо видела, ты знаешь это?! – Хрипло фыркнула Камбрия сквозь респираторный блок, с немалым трудом запихивая свою пышную грудь обратно в облегающий алый синтскин, который она предпочитала традиционной техножреческой рясе – То есть я конечно и раньше встречала шестеренок, которые не слишком торопятся расставаться с "искушениями плоти", несмотря на все проповеди (на Вольге таких полно), но никто из них не был ну... в таком статусе. И в таком возрасте. Тебе ведь уже больше ста же, верно? Ужас. Престарелый извращенец. Растлитель малолетних! – Девушка сипло расхохоталась, запрокинув голову и опустив руки, отчего её мокрый от пота роскошный бюст вновь выскользнул из плена одежды, во всем своем великолепии представ глазам Анторацио Паджета, маняще покачиваясь в такт смеху техножрицы.
– И тем более, я видела что шестеренки делают со своим телом, в ходе всех этих ритуалов – Отсмеявшись продолжила Ротис, вернувшись к нелегкой борьбе с собственной одеждой – Даже если они не отрезают все что можно, это все равно... – Техножрица брезгливо поежилась (что учитывая все прочие факторы выглядело довольно интересно), а затем скользнула заинтересованным взглядом по телу мужчины – А в твоем случае, на это даже можно смотреть. В подулье Вольга, мог бы сойти за красавца, хех – При этих словах, один из гибких медицинских мехадендритов тянущихся из спины и затылка девушки, игриво погладил плечо Магоса, и покрасневшая Камбрия поспешно шлепнула по нему рукой
– Эй! А ну хватит! – Она смущенно посмотрела на Анторацио, наконец то натягивая синтскин на плечи – Прости, эти штуки подключены прямо к моей нервной системе и их духи машин, они ну... л-ладно, н-неважно – Слегка покраснев, Ротис торопливо отвернулась, накинула капюшон на голову (лишенную волос, зато увитую щупальцами проводов, подключающих внешние устройства черепного контура) и соскочив с койки которую они занимали, направилась к своему столу (соблазнительно покачивая бедрами, как успел отметить "престарелый извращенец и растлитель малолетних")
– Вообще-то, я вас звала по делу, Владыка Магос! – Девушка бросила насмешливый взгляд на мужчину, однако уже в следующую секунду скривилась от боли и недовольно зашипев, осторожно потерла спину свой жутковатой бионической рукой – Уууф! П-последний раз я делаю это лежа, ты понял? Варпова кибер-мантия! У меня такое чувство, что сзади болит все, что ещё осталось из мяса! Кровь Императора, как же больно... – Продолжая злобно шипеть и скрючившись вдвое, свободной рукой Камбрия между тем деятельно проверяла ящики стола, явно что-то ища – Или мне надо говорить "кровь Омниссии", хах? Столько лет прошло, но все никак не привыкну... Интересно, а у Омниссии вообще есть кровь? Хм... "Машинное масло Омниссии"? Да куда же я его... Ага, вот!
На койку рядом с Анторацио плюхнулся небольшой дата-планшет, первые строчки которого явно были какими-то медицинскими записями
– Здесь данные по последним смертям среди матросов на нижних палубах – Опираясь на столешницу, уже куда более серьезным тоном добавила Камбрия, указывая пальцем на дата-планшет – Все в рамках "допустимых потерь", так что не то чтобы эффективности управления кораблем что-то угрожало, но мне очень не нравятся причины смертей. Аспирация рвотных масс, гиповолемический шок, кровоизлияние в мозг, апноэ... И при этом во всех случая анализы крови... весьма странные – Ротис нервно поскребла пальцами респиратор в районе носа – Не знаю как лучше объяснять, сам увидишь. Но всего остального в целом достаточно, чтобы понять что происходит. Я такое уже миллион раз видела на Вольге. На нижних палубах появилась какая-то ядовитая дрянь, которую кто-то впаривает всегда готовым пропустить чарочку пустоходам. И нет, я понимаю, что "несколько матросов перепились паленого ротгута" это не то, с чем стоит обращаться к Верховному Инженер-Провидцу, но во-первых, поверь мне, это из тех проблем, которые надо решать как можно скорее, пресекая в зародыше, а во-вторых – Техножрица запнувшись отвела взгляд, а её вокс-синтезатор издал звук подозрительно напоминающий смущенный вздох – Я честно говоря не совсем понимаю к кому именно я должна с этим обратиться. Иерархия на этом "Тщеславии", это какой-то лабиринт, а кроме тебя я никого тут не знаю. Не к Лорду-Капитану же идти с такой ерундой? К Первому Помощнику? Ну да, как же. Эта стремная железноголовая которую он притащил, была у меня недавно и...
– Мои глубочайшие извинения! – Неожиданно ожил стоящий на столе рядом с Ротис корабельный вокс, исторгнув из себя заискивающий тенорок Эпсилона-19 – Могу ли я обратиться, к достопочтенной Спасительнице Жизней, Повергающей Смерть, достойной Камбрии Ротис?
– Какого х... – Начала было техножрица, но быстро сообразив что к чему, принялась шарить по устройству в поисках руны ответа – Варп и демоны, гребанные идиотские титулы... Да! Да, я слушаю!
– Да благословит Омниссия твои дела и помыслы, сестра и попутчица в Поиске Знания! – Отозвался вокс – Я был осведомлен, что Преосвященный Владыко, направился в медицинский отсек, дабы лично совершить Моление о Бесперебойной Работе, к духам машин находящихся там аппаратов? К превеликому сожалению, я должен сказать, что я направляю официальный запрос в его адрес, взыскуя его наставления, для решения задачи наивысшего приоритета, детали которой я увы не могу сообщить по вокс-связи!

Титанические двери, украшенные огромным символом Опус Машина, отделяющие Двигательный Собор от остального Инжинириума, вздрогнули, заставляя задрожать и пол под ногами техножрецов, а затем с громким шипением и раскатистым гулом принялись неспешно раздвигаться в стороны, под аккомпанемент полившегося откуда то с потолка торжественного марша, восхвалявшего Святую Троицу (Бог-Машина, Омниссия и Движущая Сила) на лингва-технис. При этом древние механизмы явно не собирались никуда спешить и становилось ясно, что полностью эти массивные врата откроются минут через пять, не раньше. Вокс-синтезатор Настоятеля Конгрегации издал что-то напоминающее деликатное покашливание
– Запрашиваю разрешения принести мои глубочайшие извинения, Владыко – С притворной виноватостью пробормотал Эпсилон-19, наклоняясь к уху Магоса, чтобы тот мог расслышать его через шум – Подобное порой случается. Процесс открытия займет какое-то время. На самом деле, врата откроются достаточно чтобы мы могли пройти туда уже через тридцать секунд, но подобное пренебрежение Ритуалом, дозволяется только в случаях перечисленных в пунктах с двухсотого по двести двадцать третий Техники Безопасности. Отступить от Ритуала – отступить от Веры! – Тут Настоятель Конгрегации, сокрушенно покачал головой, а его вокс-синтезатор разразился трелью громких щелчков напоминающих осуждающее цоканье языком
– Дозвольте мне пока напомнить Вам, почему я осмелился Вас побеспокоить! Во время недавнего перехода сквозь варп, один из младших аколитов, допустил ошибку во время совершения Ритуала Ускорения, и в наказание был подвергнут сотне ударов электроплетью, чего его греховная плоть не вынесла. Светлейший Люмен-Игумен назначил на его должность другого технопослушника, но тот каким-то образом умудрился оскорбить духов варп-двигателей, едва приступив к своим новым обязанностям! Светлейший собирается подвергнуть его епитимии, но дело в том что этот послушник недавно был возведен в сан электроинока, что согласно подпункту 31.2 пункта 21-альфа, священной Техники Безопасности Корабля, означает что взыскание в его отношении, может санкционировать лишь сам Верховный Инженер-Провидец. Нет, в своем теологическом трактате "Примечания по оптимизации и рациональному управлению", блаженный Прайм Герметикон Иероним-Дельта-42, однозначно истолковывает что санкция может быть дана и постфактум, но тем не менее требуется как минимум Ваше личное присутствие и благословение действий Светлейшего Люмен-Игумена. И к тому же... – Тут Эпсилон-19 отодвинулся, а из его респираторного блока вырвалось что-то неприятно похожее на короткий смешок – Я полагаю Вам будет интересно понаблюдать за Аэс Бором... в его епархии. Но я вижу двери открылись! Следуйте за мной!

Пройдя сквозь циклопические врата, Магос и его проводник оказались в величественном помещении, размерам которого и правда могли бы позавидовать многие соборы воздвигнутые во славу Императора. Однако в отличие от творений Экклизиархии, основная роль которых заключалась в демонстрации количества денег, сил и человеческих жизней, которые Министорум может позволить себе потратить на что-то не несущее никакой практической пользы, храм служителей Культа Механикус был устроен куда более утилитарно. Анторацио и Эпсилон-19 следовали между зловеще гудящих огромных реакторов, негромко жужжащих когитаторов, ежесекундно мониторящих десятки показателей и проводящих сотни расчетов, которые даже сам Магос понимал в лучшем случае на уровне мистического откровения, деловито сновавших туда-сюда сервиторов и парящих по воздуху серво-черепов, техножрецов и машиноведов с дымящимися кадилами, монотонно возносящих молитвы Омниссии и электросвященников – служителей Движущей Силы, чьи обнаженные по пояс тела искрились электротатуировками, с каждым шагом приближаясь к исполинской громаде варп-двигателя, занимающей центр алтаря Двигательного Собора. Стены храма украшали символы Культа Механикус и Священные Схемы самого варп-драйва и реакторов, а по полу вились бронированные кабели, переносящие бесчисленные гигаватты энергии. Воздух был наполнен треском статики и сделав всего несколько шагов, Анторацио почувствовал неприятный металлический привкус во рту.
– Светлейший уже приступил к взысканию? – Спросил Логис-рационалист (чей голос при общении с нижестоящими немедленно лишился приторной слащавости, став резким и требовательным) у шагающего мимо электросвященника, на что тот низко поклонившись смиренно проронил "Отступить от Ритуала – Отступить от Веры", а затем взмахом руки указал на варп-двигатель добавив "Жизнь, есть направленное движение"
– Схемонахи – Пояснил преподобный, отпуская электросвященника и двигаясь дальше – Им запрещено произносить что-либо кроме молитв, литаний и Шестнадцати Универсальных Законов. Светлейший требует от своей общины строжайшей аскезы и возложения множества обетов. К себе он впрочем столь же требователен. Истинный подвижник, неустанно смиряющий плоть и проводящий каждую минуту, изучая Священные Схемы, постигая мистерии Правил Эксплуатации и восхваляя Движущую Силу и могущественный дух машины варп-двигателя – Эпсилон-19 благочестиво ошестерился, но затем неожиданно печально покачал головой и повернувшись к Магосу понизил голос до заговорщицкого шепота – Я приветствую рвение моего собрата в его Поиске Знания, однако признаюсь, что я также несколько обеспокоен. Ни в коей мере не желая оскорбить достойный всяческого почтения дух машины этого варп-двигателя, тем не менее, я считаю необходимым упомянуть, что многие почтенные техномистики и гипер-рационалисты с самого Марса, выдвигали против двигателей класса "Мирослав H-616.b", к которым относятся стоящие на этом корабле, тяжкие обвинения в грехе Нестабильной Работы и даже в непростительной скверне Катастрофической Неисправности! Обвинения конечно были опровергнуты на Десятом Синоде Ципры Мунди, но... – Тут Эпсилон-19 вновь покачал головой, выразительно разводя руками, а затем поспешил добавить – А если прибавить к этому, что Поля Геллера паттерна Белекейн 90.r, такоже являются экспериментальными и их благочестивость покуда не была в полной мере подтверждена Марсианской иерархией, то...
В этот момент раздался особенно громкий статический разряд и едва не подскочивший на месте от страха преподобный, боязливо вжал голову в плечи и поспешно затараторил дрожащим (даже сквозь вокс-синтезатор) голосом
– Но к-конечно куда этому недостойному судить о столь высоких духовных материях? Потому я и вновь благодарю Создателя Нашего Бога-Машину и воплощение его Омниссию, всезнающего и всеосознающего, что ниспослал он нам Вас Владыко и не сомневаюсь что Ваши святоотеческие инструкции помогут Аэсу Бору дробь шестьдесят, в полной мере...

Эпсилон-19 говорил что-то ещё, однако Магос его уже не слышал. Что-то в его памяти отозвалось на упоминание класса к которому относился двигатель. Нет, даже не в памяти самого Анторацио, не текущей итерации, но в передающихся из поколения в поколение базах данных, хранящих мудрость прошлых поколений. Он знал что-то об этом варп-двигателе. Знал больше, намного больше, чем мог бы знать техножрец, привыкший с ними взаимодействовать. Нет... нет, он был их первооткрывателем? Или быть может даже... создателем, как бы богохульно это не звучало? Но почему же, в его памяти не осталось самого знания, лишь знание о том что это знание было?

– От слабости разума!
– ОМНИССИЯ СПАСИ НАС!
– От лжи Врага!
– КОНТУР СОХРАНИ НАС!
– От ярости Зверя!
– ЖЕЛЕЗО ЗАЩИТИ НАС!
– От искушений плоти!
– КРЕМНИЙ ОЧИСТИ НАС!

Стройный хор голосов, легко перекрывавший гудение генераторов и треск статики вырвал Анторацио из размышлений. Магос и его проводник наконец подошли к варп-двигателю, перед громадой которого собралось несколько десятков схемонахов, окружавших рослого мускулистого гиганта с огромной конденсаторной катушкой на спине и черной повязкой на глазах. Это вне всяких сомнений был сам Светлейший Люмен-Игумен, настоятель Двигательного Собора и корабельный Мастер-над-Двигателями. Остановившись в нескольких шагах от электросвященников, Эпсилон-19 поднял руку останавливая Анторацио и склонившись к уху Магоса пробормотал
– Нижайше прошу простить Светлейшего, Владыко. Не сочтите их невнимание проявлением неуважения, дело лишь в том что ритуал уже начат, а отступить от ритуала, как известно... словом, мы вмешаемся, когда будет уместно.
– ГРОМЧЕ! ГРОМЧЕ, БРАТИЕ И СЕСТРЫ! – Оглушительно прогремел усиленный вокс-синтезатором, звучный бас дрожащего от экзальтации Аэс Бора. В правой руке Светлейший сжимал импровизированную плеть, сделанную из нескольких связанных вместе искрящихся кабелей и при каждом слове слепой гигант хлестал себя по обнаженной спине, по которой уже струились тоненькие ручейки крови, заливая светящиеся и переливающиеся электротатуировки – ГРОМЧЕ МОЛИТЕ ОМНИССИЮ О ЗАСТУПНИЧЕСТВЕ! ИБО МЫ ГРЕХОВНЫ! НЕВЕЖЕСТВЕННЫ! НИЧТОЖНЫ! НЕСПОСОБНЫ ВОЗВЫСИТЬСЯ НАД СКВЕРНОЙ И НЕСОВЕРШЕНСТВОМ СВОЕЙ ПЛОТСКОЙ МЕРЗОСТИ, ИНАЧЕ КАК МИЛОСТЬЮ ОМНИССИИ, ВСЕЗНАЮЩЕГО, ВСЕОСОЗНАЮЩЕГО! Именем всего чистого, холодного и разумного, именем всего истинного, логичного и угодного Богу-Машине, я молю тебя, Омниссия, освободи нас от наших пороков! Да наставят твои благословенные алгоритмы нас на путь истинный! Да будем мы исторгнуты из телесной слабости и порочности и воплощены в святости металла и механизма! Я смиренный слуга Твой, помазанный твоими священными маслами, благословленный искрой жизни, что зажгла во мне ниспосланная тобой Движущая Сила и лишь даром твоих благословенных имплантов, превзошедший слабость моей плоти, молю тебя о снисхождении! Усмири гнев рабы Твоей, Мирославы H-616.b, ибо молим мы Тебя о заступничестве, а её о прощении! И именем Твоим, во славу Твою, караем мы нечестивца, грехотворца и отступника, дерзнувшего оскорбить твое священное творение! ВЫВЕДИТЕ НЕДОСТОЙНОГО!
Толпа схемонахов исторгла из себя, совершенно голого и прикрытого только электротатуировками и имплантами тщедушного молодого паренька, на фоне дюжего Люмен-Игумена казавшегося и вовсе подростком. Дрожащий от страха "нечестивец", удерживаемый сразу двумя электросвященниками поднял незрячие глаза на громаду варп-двигателя. С трясущихся губ бедолаги сорвалось
– П-п-плоть слаба, н-но ритуал п-прославляет Д-дух М-м-м...
Короткий хлесткий удар тыльной стороной ладони, заставил голову несчастного мотнуться в сторону с такой силой, что казалось что она сейчас сорвется с плеч. Брезгливо тряхнув ладонью, Светлейший вновь хлестнул себя по спине и презрительно процедил.
– Властию данной мне Богом-Машиной Творцом Всего, Воплощением Его Омниссией и Движущей Силой, снимаю с тебя обеты твои червь, ибо осквернил ты их в своем ничтожестве, предав Омниссию и в металле, и в духе, и в истине! Но воспрещаю тебе, святотатец, марать своим поганым ртом, священный код лингва-технис! Сознайся в сути своего греха, но реки на низком готике, яко мирянин!
Проглотив комок в горле, "святотатец" послушно затряс головой, роняя с губ капли крови (кажется удар Бора вышиб бедняге зуб) и запинаясь, пробормотал
– Сегодня... я был назначен на когитатор номер тринадцать... и... и... и его дух машины, подал запрос на священный ритуал Авторизации Нового Пользователя! Согласно Святой Инструкции, я ввел свои Логин и Пароль, н-но... н-но... – Дрожащий голос несчастного схемонаха, сорвался на горестный стон, а сам он бессильно обмяк в удерживающих его руках, но беспощадный удар искрящейся плети уже по его спине, заставил бедолагу вновь выпрямится, крича от боли
– Нет и не может быть пощады к плоти! – Взревел Аэс Бор, отвешивая "святотатцу" ещё одну оплеуху, от которой его голова мотнулась уже в другую сторону – Сознавайся в своем преступлении, червь!
– Н-но... когитатор... их не п-принял! – Надрывно прокричал схемонах, извиваясь в удерживающих его руках – Не принял!
– И почему же он их не принял, отступник?!
– Потому что... п-потому что... п-потому что... П-пароль должен с-состоять как минимум из восьми б-букв...и в-включать в с-себя ц-цифры... и с-специальные символы!
– Не таи греха своего, червь! Каким, священный когитатор назвал твой Пароль?! Отвечай!
– О...он с-сказал... он с-сказал... он с-сказал что "п-пароль слишком слабый!" – Срывающимся голосом простонал "червь", содрогаясь в рыданиях – П-п-признаю грехи свои! Слаб! Г-грешен! Н-ничтожен! Виновен! Н-недостоин п-прощения! Очисти д-душу м-мою, Омниссия!
– ОЧИСТИ ДУШУ ЕГО ОМНИССИЯ! – Проревел и Аэс Бор, вскидывая голову и ударяя себя кулаком в грудь – ПОКАРАЙ ЕГО ПОРОЧНУЮ ПЛОТЬ, ПОМОГИ ДУХУ ЕГО УСМИРИТЬ ЕЁ ГРЕХОВНЫЕ ПОЗЫВЫ! ВРАЗУМИ ТОГО, ЧТО ОТСТУПИВ ОТ РИТУАЛА, ПРЕДАЛ СВОЮ ВЕРУ! А ТЫ МИРОСЛАВА, УЗРИ НАКАЗАНИЕ ТВОЕГО ОСКОРБИТЕЛЯ! СВЯЩЕННЫЙ АЛГОРИТМ, НАПРАВЬ МОЮ РУКУ...
– Движущая Сила среди нас, Светлейший!
Негромкий голос Эпсилона-19 казалось произвел на увлеченного экзекуцией Люмен-Игумена не меньший эффект, чем сильный удар в челюсть. Аэс Бор даже чуть попятился назад, едва не запутавшись в собственных ногах, однако затем безропотно сотворил знак Священной Шестеренки, коротко склонил голову перед Логис-рационалистом и в пояс поклонился Анторацио. Судя по отсутствию протестов, несмотря на кажущуюся неуместность, Техника Безопасности не возражала от вмешательства именно в этот момент.
– Была, есть и будет, преподобный Эпсилон-19 – Несколько сконфужено пробормотал Мастер-над-Двигателями, поворачивая голову к Магосу – Приветствую и Вас, Владыко и да будет Омниссия с Вами в Вашем Поиске! Осмелюсь направить запрос о цели Вашего визита?!
– В соответствии с нерушимыми заповедями Техники Безопасности, Его Преосвященство, пожелал сам санкционировать вынесение епитимьи – Вставил Логис-рационалист, не успел Анторацио и рта раскрыть – Простая формальность, не сомневаюсь, особенно учитывая что мы уже пристали и я уверен Владыку уже ждут на мостике. Однако же Светлейший, какое внимание к делам клира! Даже сам покойный Магос Эрбар, порой пренебрегал подобными мелочами! – Елейным (хотя с учетом всех факторов скорее "машинномаслянным") голоском закончил Эпсилон-19, хитро косясь на Анторацио
– Формальность, да?! – Помрачневший (как не иронично) Люмен-Игумен, ещё раз хлестнул себя по спине плетью, не сводя "взгляда" своих пустых глазниц с лица Анторацио. На грубом лице электросвященника играли желваки – Ну что же Владыко, счастливы Вашему присутствию. Запрашиваю разрешения начинать?