Подземелье Короля Мёртвых | ходы игроков | Зомби-Офицер (DragoN)

Офицерское прошлое дало знать о себе даже после смерти. В отличии от корявых и изогнутых братьев, Мортимер вполне мог держать ровную осанку и не хрустеть при каждом движении. Приказ господина навевал непонятное чувство ностальгии, но это уже не важно. Важно то, что скоро сюда припрутся солдаты врага, а это значит — нужно готовится к обороне.

Мортимер прекрасно понимал, что сражаться своими культями в данный момент идея бредовая. Необходимо раздобыть оружие или хоть что-то, чем можно нанести хороший такой удар. Бродить по подземелью — всё, что казалось бы, можно сейчас сделать. Но нет — увиденная по дороге печальная картина того, как бедный скелет попал в капкан в каком-то смысле вдохновила зомби-офицера.

Мастерить ловушки — да это же основы партизанской войны! Да, хоть Мортимер уже и не такой прекрасный вояка, но пара воспоминаний, хоть и туманно, но всплывали в прогнившем мозге. Приказ господина — подготовить оборону. Это ведь не значит, что необходимо махаться с вторженцами напрямую?

Пока Мортимер радовался своим умозаключениям, двое зомби схватили его и потащили в одну из комнат подземелья. Сопротивляться, смысла как такого, не было, ведь даже если начнётся драка, то это будет больше походить на сражение инвалидов с, в буквальном смысле, высохшими мозгами.

Вскоре точка назначения была достигнута. Представляла она из себя что-то похожее на тренировочный зал, не учитывая отсутствия всего самого нужно для тренировок. В комнате уже было собрано несколько зомби, видимо так же в добровольно-принудительном порядке.

Собравшиеся здесь зомби уже были выстроены в жалкое подобие армейского строя, но даже этого хватило, чтобы Мортимер словил нотку ностальгии и некой гордости. По указке двух сопровождающих он пополнил зомби-строй. Как и положено офицеру, в толпе он был эталоном — стойка ровная, красивая, слюни лишний раз не пускал, ноги не в раскоряку — в общем хороший пример для своих братьев. Жалко, только, что такое никто в толпе не оценил...

Если собран строй, значит скоро появится и какое-то важное лицо — клише для армии. Так и случилось — в комнату вошёл зомби в шлеме, который сразу же выделялся из толпы.


Братья! Я собрал вас здесь для выполнения приказа владыки! Враг скоро нагрянет на наши земли и мы, во чтобы то не стало, должны сохранить покой господина! Но взгляните на себя — дряхлые, ничтожные, слабые куски гниющего мяса! На что вы способны в бою?! Только быть чёртовой грушей для битья! Я сделаю из ваших жалких тел настоящую угрозу для врага — Бозо, к снаряду!

Речь зомби-генерала достигала разума Мортимера даже без каких-либо слов, в физическом понимании. В его изречениях всё же был смысл — зомби-отряд и вправду представлял из себя жалкое подобие воинов. Стать сильнее во славу господина — цель собравшихся здесь.

А насчёт Бозо — это вышедший из строя зомби, который показал свои навыки рукопашного боя крайне....жалким способом. Ему было предложено ударить по деревянной дощечке, что он и сделал. Доска разлетелась на двое, как и пальцы самого Бозо. Но всё же стоит признать — сломать доску своими сгнившими пальцами это тоже достижение.

Краткость – сестра таланта. Вот и отданный на собрании в тронном зале приказ Его Мертвейшества, фактически сводившийся к незабвенному "уничтожить врагов", не только вызывал у Мортимера приятную ностальгию своей ясностью и лаконичностью, но ещё и предоставлял определённое пространство для манёвров. К лучшему или не очень, зомби-офицер сумел сохранить некоторые остатки тактического мышления, а потому для убедительной победы над непрошеными гостями оставалось всего лишь грамотно ими распорядиться. И к вящей Славе Владыки Белариуса, любые, даже на первый взгляд случайные мелкие события, толкали верных слуг лича на интересные умозаключения.

Например, вид угодившего в капкан товарища-скелета напомнил ходячему мертвецу о вечной классике любого достойного подземелья. Ну конечно, ловушки! Весьма эффективный метод ведения боевых действий, совершенно напрасно игнорируемый в рыцарских балладах. Неразборчиво бубня себе под нос, Мортимер в уме прокручивал возможные варианты охранный устройств. Естественно, не дежурные охотничью капканы и ямы с шипами, хотя те наверное также бы пригодились. Однако по-настоящему справится с назойливыми авантюристами под силу исключительно смертоносным произведениям искусства. Ядовитые дротики, выстреливающие из стен, уходящий из-под ног пол, самодвижущийся гильотины!

Ход мыслей сумрачного гения партизанской войны, однако, неожиданно нарушили двое собратьев, потащивших его непонятно куда. Тем самым сперва породив у Мортимера лёгкое любопытство – ведь для подобных действий накануне полноценного вторжения неприятеля просто необходима серьёзная причина. Как ни удивительно, оная у сопровождающих действительно имелась. Оказавшись в местном подобии тренировочного зала ходячий мертвец посетовал на то, что не способен присвистнуть. Припоминая, что при жизни непременно бы так и поступил, окажись в подобной ситуации. Воистину, армейский строй собравшихся наглядно демонстрировал, какую понапраслину наводят назойливые людишки на могучее воинство Короля Мертвых. А качество оного войска... всегда можно подтянуть.

Схожего мнения очевидно придерживался вышедший вперед зомби-генерал, шлем которого явно защищал Голову с большой буквы. На мотивирующую речь оратора преданный вассал господина Белариуса ответил корявыми хлопками холодных руках. Не в последнюю очередь из-за того обстоятельства, что соратник подтолкнул по-новому взглянуть на предыдущие планы. Естественно, при подготовке обороны подземелья далеко не обязательно сталкиваться с неприятелями лоб в лоб. Едва ли это в принципе можно назвать предпочтительным методом действия. Увы, никто также не мог поручиться, что открытого боя удасться избежать при всех мерах предосторожности. Тем паче, что противная сторона вполне может располагать специалистами аналогичного профиля. Как подсказывала частично сохранившаяся память – среди авантюристов достаточно популярны разные "взломщики" и "плуты".

Напрашивающаяся идея раздобыть какое-нибудь оружие также больше не вызывало у Мортимера отклика. Ведь то, насколько ты хорош с, допустим, рапирой, определяет не столько качество самого клинка, сколько умение им пользоваться. Надо ли говорить, что у зомби в данный момент сего умения не было и в помине? Конечно, умертвие мог попытаться сначала блуждать по подземелью в поисках, а затем тренироваться до прибытия супостатов... Только вот зачем растрачивать драгоценное время? Когда собственное тело, пусть и в плачевном состоянии, разыскивать не составляло никакой необходимости. Кто знает, может в этом и состоял тонкий расчёт Костлявого Повелителями? Нечто вроде: "Я вернул тебе тело – теперь иди и используй его во благо Моё!". Пожалуй, довольно правдоподобно. В конце концов, коли Великий Король Мертвых считал, что его слугам нужно ещё какое-либо оружие, помимо бренной плоти и костей, то несомненно снарядид своих вассалов, разве нет? Посему Мортимер решил отложить вопрос с вооружением, как минимум до первой славной победы. Ежели повезёт, от глупцов, осмелившихся потревожить покой Хозяина, останется достаточно трофеев.

Возвращаясь же к делам насущным, после устроенной коллегой Бозо демонстрации, Мортимер удивительно ровным для нежити шагом направился прямо к генералу-кастрюле, постаравшись телепатически обратиться к оному:

Весьма впечатляет – Воин кивнул головой в сторону разломанной дощечки. – Надеюсь, вы не откажите собрату в спарринге, товарищ генерал?

С точки зрения свежеподнятого воителя колотить предметы интерьера дело в некотором роде полезное, однако если говорить про способ стать сильнее за короткий срок... возможно полезней окажется полноценный тренировочный бой с живы... кхм, в смысле боеспособным оппонентом? Либо, как минимум, процесс получения тумаков от вышестоящего по званию мог бы стимулировать возвращение утраченных воспоминаний, связанных с безоружным боем? Частично связанных с простым для Живых навыком как следует сжимать сгнившие пальцы и бить кулаком, а не раскрытой пятерней. Да и пустая на первый взгляд способность стоять ровно намекала на возможность попытаться использовать контроль движений для отрабатывания ударов ногами.

— Ха-ха-ха! Спарринг? Прекрасно! Я не откажу брату в желании стать сильнее!

Не смотря на то, что лицо генерала было сгнившим и вряд ли могло выражать хоть какие-то эмоции, небольшое поднятие оставшимися мышцами лица уголка губ явно говорило о попытке улыбнуться. Желание Мортимера точно обрадовало зомби в шлеме.


— Все здесь — разделиться на группы по двое! Начнём с практической части наших тренировок.

Поначалу приказ генерала был не понят — что такое двое? Произносить числа в комнате с безмозглой нежить было более чем бессмысленно, и осознав эту мысль, шлемоносец решил продемонстрировать пример. Позвав Мортимера в качестве спарринг-партнёра и приказав повторить так же, приказ всё же дошёл до мозгов остальных зомби.

Каждый в комнате нашёл себе по паре, после чего началась та самая практическая часть.

Давным-давно, когда Мортимер был ещё энергичным юным новобранцем, командиры частенько гоняли его разным поручениям, мотивируя расхожим выражением: "Взялся за гуж, не говори, что не дюж". Прошли годы, сменилась эпоха, а смысл данного крылатого выражения намертво отпечатался в недосгнившей голове зомби. Как можно отступить сейчас, отказавшись от самолично предложенной инициативы? Особенно после того, как даже рядовой состав, пусть не сразу, но всё таки сообразил, что от них требуется. Обрывать только-только начавшие складываться узы боевого братства, подавая заразительный плохой пример – ужасно несолидный поступок для преданного вассала Властелина Загробного Мира.

Кстати, абсолютно неоправданный ещё и потому, что вряд ли бы не уронил репутацию Морти в пустых глазницах шлемоголового коллеги. В котором умертвие понемногу начинал видеть нечто вроде собрата по разуму. А оные в подземелье доселе встречались, мягко говоря, совсем не часто. В общем, коли генерал рад помочь стать сильнее, то, во имя Белариуса, с какой стати отказываться?

– Премного благодарен. – Прохрипел на редкость сообразительному соратнику воин, стараясь принять некое подобие боевой стойки. – Воспрянем вместе во имя нашего благодетеля!

Со стороны, должно быть, по началу неуклюжие попытки нечисти колотить окоченевшими руками и ногами выглядели крайне забавными. С другой стороны... тяжело в учении – легко в бою?

Вот он — первый бой в нежизни Мортимера. Братья вокруг тоже начали какие-то телодвижения, напоминающие бой, а это значит, что тренировка в самом разгаре.

Спарринг-партнёром для офицера, как подобает, был не какой-то рядовой доходяга, а выделявшийся на фоне находившейся здесь нечисти зомби-генерал. Которому, впрочем, Мортимер сам бросил вызов. Оба участника спарринга встали в очень неуклюжие позы, напоминающие боевые стойки, и тут понеслось!

Оба противника, доковыляв друг до друга шаркающей походкой, вцепились в клинч и....всё. Ни у никого из участников ничего не вышло. Генерал пытался нанести удар рукой, и даже нанёс, только вот его сила была равна нулю — разогнать руку в условиях близкой дистанции не получилось, да и сгнившие мышцы дали о себе знать.

С другой стороны — Мортимер, который так же пытался что-то противопоставить своему сопернику. Выход на такое близкое расстояния хотелось бы сопроводить ударом колена, только вот колено отказало в данной авантюре и никуда не поднималось. Обнимашки на фоне таких же бедолаг чем-то постыдным не выглядели, тут в принципе все вцепились и начали борьбу в обнимку.

Не смотря на то, что дружеский спарринг завершить не удалось, уверенности в своих способностях драться с нарушителями у Мортимера прибавилось. Впрочем так же, как и у генерала. Остальные, наблюдавшие за боем зомби тоже чему-нибудь, да научились. А если не научились — генерал прямо сейчас вобьёт в них знания своей кувалдой на голове. Он, в отличие от офицера, никуда убегать за шпагой или рапирой не собирался.

Одолжите мне несколько братьев, этак с полдюжины – и дерзнувшие вторгнуться сюда живые позавидуют мертвым.
Сильное заявление, учитывая, что поднятых мертвецов и так было немного. Не учитывая генерала, Мортимера и того святящегося зелёным светом мертвеца, в сумме выходило девять зомби. Если отдать полдюжины, то для тренировки останутся только трое. Что, как не трудно догадаться, довольно малое количество.

Но всё же генерал решился на исполнение этой просьбы. С Мортимером они были не просто зомби-братьями, а уже полноценными товарищами по оружию. Генерал мог довериться офицеру, или, по крайней мере, он так считал.


...ты, ты и ты — следуйте за этим зомби. Остальные — продолжаем тренировку. — в этот раз генерал, наученный на ошибках, не стал говорить "Шестеро зомби — вперёд!". За место этого он лично подошёл к каждому зомби, тыкнув их своими подгнившими пальцами в грудь. Зомби исполнили приказ генерала и полдюжины солдат встали под знамя их нового командира.

Пока зомби исполняли приказы Мортимера, сам он решил попрактиковаться во владении недавно полученной железякой. Предположив, что никто из его отряда боли не чувствует, да и от пары лишних дыр не развалится, офицер приказал одному из зомби встать перед ним. Подумать о том, что сейчас его туша будет подвергаться колющим атакам, зомби никак и не смел. "Командир приказал — я выполнил" — вот и все мысли этого бедолаги в данный момент.

Дождавшись, когда зомби встанет по ровнее, Мортимер начал практику в нанесении ударов рапирой. Сначала удары представляли из себя бесхитростные и довольно медлительные прокалывающие тычки, но со временем скорость атак повышалась, да и даже какое-то подобие боевой стойки придумать удалось. Сгнившая туша достойно принимала удары, никак не жалуясь на появление порезов и дыр. Но бить по стоящему и ничего не делающему болванчику......было чем-то не тем. Осознание того, что противник вряд ли будет просто стоять и заниматься шпагаглотательством тут же пришло в голову офицера. Второй приказ для манекена — защищайся, что скорее было ошибкой, ведь зомби реально начал защищаться, пытаясь набить рожу своего командира.

Повезло, что Мортимер успел отдать ещё один приказ, не дав пострадать своему офицерскому лицу. Пришлось добавить чуть больше конкретики, после чего зомби готовился уворачиваться от атака Мортимера. Усложнило ли это задачу? Ещё как! Не понятно, каких-таких солдат отдал генерал под попечение офицера, но обычными гнилыми мешками для битья они явно не были — уж больно ловко извивался манекен, уворачиваясь от побоев. Но не смотря на изворотливость зомби, периодически атаки достигали своей цели, что говорило о развитии навыков Мортимера. Только вот тренировку пришлось завершить — зомби натаскали всё нужное и даже прихватили что-то не нужное — чёртов улей с пчёлами, с которым нужно что-то делать.

На самом деле, Мортимер придерживался бесхитростного мнения, что развиваться и совершенствоваться в выбранном тобой деле – это всегда хорошо. В некоторых вещах ты сможешь возвыситься быстрее окружающих, успех в иных делах, напротив – придётся заслужить долгим, упорным трудом. Таков естественный порядок мироздания. Главное здесь уметь расставлять приоритеты и по крайнем мере иногда ухитряться совмещать полезное с приятным.

Применяя данный вывод на практике, офицер, приказав рядового составу отправиться на поиски материалов для оружия и ловушек, отнюдь не собирался таскать все эти ветки и камни на себе лично. Не по уставу как-то. Да и ребята пусть слегка медлительные, зато какие исполнительные! Будущая гордость армии мертвых. В чем командир снова убедился, когда выбрал одного из рекрутов для персональной тренировки.

Знаете, у манекенов, тренировочных снарядов и просто груш для битья существует один маленький плюс, о которых некоторые, в особенности отважные искатели приключений, порой склонны упускать. Оные могут весьма пригодиться в тех случаях, когда ты криворукий придурок, впервые взявший в руки меч. То есть, конечно, при жизни офицер гарантированно являлся одним из лучших фехтовальщиков в королевстве (по крайней мере, зомби искренне желал верить в это), но нынче все равно приходится учиться с чистого листа. А в подобной тренировке стоит плавно повышать сложность. Сперва – манекен, обычных неуклюжих тычком. Потом, когда Мортимер немного приноровился к оружию – полноценный спарринг-партнёр. И тут стоит пожалуй поблагодарить шлемоголового собрата, держался натренированный генералом воин весьма достойно. Возможно, вооружать столь одарённых бойцов рукопашного боя в действительности не самая мудрая идея на свете? Умертвие сразу вспомнил, как уверенно они с генералом провели недавнюю тренировку со скелетом-сержантом...

А дорогой товарищ оказался лёгок на помине. Самозванного Капитана не могли не радовать активные, расторопные заместители. Здравая инициатива в сплоченных рядах войск Господина Белариуса поощряема.

– Ты как нельзя кстати, сержант. – Зомби отсалютовал видавшей лучшие время рапирой в знак приветствия. – Наши солдаты завершили сбор материалов и отнесли к забинтованному интенданту, так что получили копья и встретят противника во всеоружии, кхе-кхе.Что до нас двоих, уже вооруженных...

Неживой воитель выставил сжимаемую в правой руке проржавевшую рапиру перед собой, пытаясь занять фехтовальную стойку. Левая нога слегка позади, правая чуть впереди и немного согнута в коленном суставе. Глаза на мертвенно-бледном лице неотрывно взирают на Костра.

– Никогда не откажусь от тренировочного поединка с другом. – Промолвил Мортимер, предвкушая грядущее веселье и пользу. – Щит на изготовку, сержант!

План на новую схватку у зомби не изобиловал хитростями. Задняя нога шагает вперед, стойка меняется на противоположную с сохранением расстояния между пятками, резкие удары с разворотом, нацеленные в грудину призваны помешать оппоненту полностью закрыться своим блюдцем. Стремительный укол, отход, разворот и снова рывок. Повторять до автоматизма...

Завершив второй спарринг с костлявым приятелем, Мортимер отправился исполнять намеченную ещё во время боя идею. Отбирать имущество у товарища с точки зрения умертвия значило запятнать честь мундира. К счастью, сержант любезно подсказал, откуда достал поражающее блюдце. Зомби питал серьёзные сомнения, что во всем подземелье валялся единственный экземпляр подобной вещицы. Да даже если и так – кастрюля собрата генерала в принципе тоже сойдёт для благородный миссии... защищать уязвимую холодную голову от нападок живых наглецов. Боли зомби, ясное дело, совершенно не страшился. Однако как показала практика, получать по башке существенно мешает оказывать достойное сопротивление. Перспектива не исполнить волю Владыки, потому что тебя огрели блюдцем... преданного вассала абсолютно не прельщала.

Навыки Костра во владении щитом и голова-молот генерала вдохновили Мортимера на поиски защитных средств и для своего пользования. В подземелье много всякого и найти точно такое же железное блюдце вполне возможно, что не скажешь о шлеме генерала. Но даже своеобразный щит заметно повысит боеспособность офицера, так что вложить в его поиски своё время это идея неплохая.

Поиски привели офицера в родную гавань — тренировочную площадку генерала. Как никак именно здесь собраны различные железяки, которые были притащены сюда по приказу шлемоголового собрата. Найти в куче железа что-нибудь подходящее для защиты точно возможно, надо лишь хорошенько порыться, чем Мортимер и занялся. Без внимания генерал-младший не остался и к поискам "чего-нибудь для защиты" так же присоединился генерал-старший, что только ускорило процесс. Ускорило, причём, в разы — генерал сунул свою руку в эту кучу железа и сразу же выцепил хорошенький щит. Деревянный щит, обделанный железом — не смотря на свой подгнивший вид, владельца он точно защитит, а лёгкий материал позволял не терять в манёвренности.

Приказы господина Белариуса для Мортимера были абсолютны и не подлежали сомнению. Строгий, но справедливый приговор незадачливым авантюристам, впрочем, едва ли оказался неожиданностью для кого-то из собравшихся в тронном зале. В конце концов, кто к Его Костлявому Величеству с мечом придёт – от меча и погибнет.

Тем не менее, прежде чем незамедлительно отправиться надлежаще исполнить обязанности беспристрастного королевского палача, зомби-офицер осмелился уточнить у Повелителя одну неразрешенную деталь. По счастью, после триумфа подчиненных лич очевидно пребывал в хорошем настроении, следовательно сейчас на вопросы разгневаться не должен… возможно.

– Поделитесь толикой мудрости с недостойным вассалом, о величайший из владык! – Смиренно попросил Мортимер, указывая хладный пальцем на единственную из противников, по неведомой причине "помилованную" хозяином. – Какую ужасную участь Вы уготовили для святой? И чем эта самонадеянная вторженка отличается от остальных?

Дальнейшие же планы Белауриса, напротив, в дополнениях совершенно не нуждались. Командир, окажись на месте Его Величества, точно также сперва защитил бы собственную территорию, а затем немедля перешел в контратаку, пока потерпевший поражение враг не собрал новые силы. И дабы наступление мертвого воинства прошло как можно более гладко…

– Благодарю за доверие, Мессир. – Кивнул полузгнившей головой зомби, от похвалы повелителя клацнув остатками зубов. – Коли разрешите доложить, приключенцы в прошедшей баталии показали себя существами крайне неразумными и плохо понимающими Всемогущество Вашего Мертвого Величества. Ежели все живые такие… Быть может, Вы укажите своему скромному слуге способ, с помощью которого получится объясниться с нашими противниками. Исключительно дабы эффективно распространить Ваши волю и закон среди ничтожных человечешек, конечно.

Какую ужасную участь Вы уготовили для святой? И чем эта самонадеянная вторженка отличается от остальных?
Господин громко рассмеялся, его глаза снова загорелись синими огоньками — вопрос офицера порадовал владыку.

— Зачем мне святая? — Владыка выдержал задумчивую паузу, дабы придать своему образу ещё больше загадочности и мистики — Для экспериментов с верой - людишки верят во всяких божков, получая от них силу. Но что же случится, если заменить образ божества, в которого верит эта женщина, на что-нибудь другое? Это я и собираюсь узнать...

Вы укажите своему скромному слуге способ, с помощью которого получится объясниться с нашими противниками. Исключительно дабы эффективно распространить Ваши волю и закон среди ничтожных человечешек, конечно.

— Ах, да. Падший генерал рассказал мне об этом - о твоей попытке поговорить с одним из вторженцев. Глупый поступок, слуга, ведь мы - нежить, и всё живое боится нас. — Господин замолчал, сделав тяжёлый вздох. Не буквально - он же скелет — В твоём случае - никак. Сгнившие голосовые связки, дырявые лёгкие, опухший язык - всё это не позволит тебе говорить. НО! Я могу тебе помочь - принеси мне свежую замену и я попытаюсь восстановить твоё тело.

– То есть, заменить слабого божка, неспособного защитить собственных последователей, на истинного Бога смерти? – Переспросил Мортимер, в чью пустую голову кажется понемногу начало доходить, чего именно господин желает добиться с помощью экспериментов. Или, возможно, не совсем, но даже зомби мог представить себе потенциальную пользу в случае неизбежного успеха замысла Белариуса. – По-моему, вы этим ещё и одолжение ей сделаете, Ваше Личейшество.

Дальнейшие слова Владыки сподвигли крепко задуматься уже офицера. Ибо в том, что живые неизменно боятся нежить, определённо присутствовала логика. С другой стороны, одной из причин, почему воин обратился с просьбой в первую очередь, было... Мягко говоря, не самое активное проявление страха со стороны проникших в подземелье незваных гостей. И пусть сие досадное упущение в случае святой Повелитель наверняка исправит посредством личной аудиенции... право – тащить же к нему каждому отважного человека, возомнившего о себе невесть что. А вот коли получится объясняться с людьми вербально, возможно, вселять в живых страх и ужас станет легче. Как и рассказать оным о Всемогуществе новой Катастрофы.

Впрочем, сейчас данный вопрос не особенно актуален. Ибо добыть рабочие лёгкие задачка, как ни крути, не из самых простых. Благо, торопиться с решением тоже нет никакой необходимости. До нападения на ближайшие от логова поселения, в конце концов, нужно покончить с насущными проблемами. И пусть тягу к архитекторскими вопросами Мортимер по-прежнему не ощущал, расправиться с пойманными вторженцами – дело Белариусоугодное.

– Я запомню ваше щедрое предложение, Владыка. – Ударив себя кулаком в грудь, уверенно заявил зомби. – За сим отправляюсь исполнять вашу волю.

И, развернувшись, мертвец чеканным шагом покинул покои лича, дабы присоединиться к соратникам, добивающим приключенцев. Кровавая баня? Для кого-то, возможно. Однако Мортимер считал подобную задачу справедливым воздаянием для наглых воришек и бездельников, дерзнувших без спроса лезть куда не просят и тревожить драгоценный покой Его Величества и слуг заодно. Поэтому пусть радуются, что Король Мертвых в принципе решил даровать им быструю смерть, избавляющую от страданий.

Помимо же почётных обязанностей палача, фехтовальщик решил малость принарядиться. Ведь какой умник сказал, что зомби не может выглядишь солидно и представительно?

Нацепив на себя маску и плащ, Мортимер стал походить на типичного лесного бандита. Однако такой образ никак не отменял того, что теперь офицер одет по последнему слову человеческой моды. В таком наряде и не стыдно придти на казнь. В качестве палача, конечно же. Последним элементом личного гардероба офицера остался пояс с кинжалами, который так же удалось закрепить на своём теле. Способ крепления невероятно прост — ремешок, который офицер отрегулировал под себя.

Братья уже начали избавляться от вторженцев — офицер просто запрыгнул в толпу, присоединившись к этому делу. В отличие от других зомби, которые не боялись кусаться и ляпать свою рожу кровью, Мортимер вполне цивилизованно затыкивал врага его же оружием — кинжалами на поясе. Заглушить орущих жертв получилось очень быстро — офицер просто перерезал им глотки, а затем, убедившись в их окончательной гибели, впитал в себя неизвестную ему энергию. Задачу обглодать тела и содрать с них кожу Мортимер оставил на других, а сам же отправился на прогулку по подземелью.

Поглощённая энергия придала офицеру уверенности. Он понимал, что жизнь врага стала его силой, но эту силу ещё предстоит направить в нужное русло. Стоило бы задуматься над этим, ведь скоро войско мертвецов начнёт своё наступление на людские земли, а Мортимер, как офицер — будет в самом её авангарде.

Прогулка по успевшему стать родным подземелью, меж тем, здорово проветривала и без того пустую голову зомби. Свершив достаточно... кхм, милосердное (по крайнем мере, по стандартам собратьев) и быстрое убийство приговорённых Владыкой пленников, Мортимер ощутил в себе новую силу. Или, скорее, зачатки оной. И теперь настал момент определиться, на что конкретно стоит пустить свежеобретенную энергию.

Хотя нет, не настал. Потому как выращивание всяких дополнительных частей тела, вроде второго языка и третьей руки, разумеется очень интересно, но с точки зрения офицера нежити, не особенно могло помочь верному слуге Господина Белариуса в благом деле завоевания мира. Повышенная же прочность тела, совместно с влияющей на силу мышечную массу, могли бы принести плоды, оказавшись весомым подспорьем в следующей битве. Однако – только если бы сам зомби при жизни слыл могучим воином, ориентированным на безоружный бой. Либо, ежели бы среди пока довольно смутно различаемых направлений развития, не присутствовала иная специализация, куда лучше подходящая небесталанному командиру армии мертвецов.

Ради обретения которой Мортимер, в принципе, не прочь был немного подождать. Благо, после смерти и воскрешения на само понятие "времени" начинаешь смотреть немного иначе. А тратить полученную от павших противников энергию прямо сейчас никто ведь не заставляет? Чутьё услужливо подсказывало фехтовальщику – ещё парочка убийств достойный противников, и становление истинным вождём зомби гарантированно.

Однако, пусть завоевание новых земель во славу Повелителя, по сути, неизбежно приводило к схватке с новыми врагами-людишками, повторять ошибки ныне большей частью покойного отряда горе-вторженцев умертвие отнюдь не собирался. Поэтому прекрасно понимал – перед захватом полноценного населенного пункта, будь то огромный город либо маленькая деревенька, как минимум не помешает предварительная разведка. Не мудрствуя лукаво, Мортимер решил отправиться на неё лично. Здесь, пожалуй, весьма кстати пригодится доставшийся в качестве трофея новенький наряд. И, пока кто-нибудь из соратников, возможно, попробует проникнуть внутрь вражеских укреплений, офицер попытается рассмотреть их издалека, не боясь быть обнаруженным. В конце концов, даже заметь зомби случайно живые – скорее всего, примут за лихого разбойника с большой дорого. Как раз то, что нужно для при жизни уже участвовавшего в "операциях под чужим флагом" командира.

Возвращался в милое холодному сердцу подземелье Мортимер в приподнятом настроении. Даже Владыка согласился бы с тем, что для разведки, проведённой наспех, фактически вслепую, и чего греха таить – без особых мер предосторожности, всё сложилось на редкость удачно. Ах, сколько открытий чудных сумел совершить зомби за время прогулки! Строго говоря, всего три... но это тоже совсем неплохой результат.

Хотя бы потому, что позволило офицеру составить приблизительный план действий на начало военной кампании. Сначала – штурм и разграбление ближайшей, очевидно менее защищённой, деревни. Затем, захват и установление контроля над местным кладбищем, с целью получения притока свежых... ладно, второй и третьей свежести рекрутов. Потом, наконец, вторжение армии мёртвых в деревню с частоколом, вероятно располагающей более подготовленной и внушительной охраной. А может и нет – рассмотреть ту как следует у мертвеца все равно не получилось.

На фоне подобных размышлений, даже неизбежность тактического отступления, совершенно точно не являвшегося обычным побегом от одного из деревенских жителей, ничуть не огорчала Мортимера. Напротив, пробежка подтолкнула замаскированного зомби к любопытной идее на будущее. В конце концов, живые могли привыкнуть к стереотипу о медлительной и неповоротливой нежити. Однако кто сказал, что преданные слуги Господина Белариуса обязаны соответствовать ожиданиям противников? Стремительные, быстрые умертвия, способные как догнать в панике убегающих врагов, так и сами благополучно отступить при необходимости, принесут Его Костлявому Величеству куда больше пользы. Начать же прививать обитателем логова спринтерские навыки Командир подумывал с собственных подчинённых, вероятно уже закончивших расправляться с останками авантюристов. Впрочем, прежде упомянутую шестерку надо ещё разыскать.

Мортимер только недавно вернулся в подземелье, как уже были видны изменения — Огонёк заделал всё то непотребство, которое осталось после боя, а пахнущих тел авантюристов стало вдвое меньше — никак братья сожрали вместе с костями. Говоря о братьях — искать долго их не пришлось. Они сидели в уже прекрасно известной тренировочной комнате, смотря на каменные стены, что странно — генерал гонял бы всех собравшихся зомби в комнате. Но всё встало на свои места, когда офицер увидел самого генерала, который, судя по всему, спал стоя. Эволюция настигла даже этого матёрого вояку, хотя сейчас речь не о нём, а о личном отряде офицера, который пока-что бездействовал.

Один толковый строитель в подземелье хорошо, а два – ещё лучше. И пусть до сего момента Мортимер воспринимал в качестве главного придворного архитектора Его Костлявого Величества каменного соратника, зомби всё равно был весьма признателен огоньку, фактически взвалившему на собственные плечи (фигурально выражаясь) работу товарища голема. Тем самым избавляясь от несомненно вызванных исключительно действиями настырных авантюристов бардака и разрухи. Для некоторых мертвецов, возможно, поддержание порядка в мрачной резиденции господина Белариуса не имело никакого значения, однако офицер в число оных, естественно, не входил.

Что же, раз союзники успели похлопотать над улучшением их общего дома, вернувшемуся с прогулки умертвию стоило потрудиться в схожем направлении. Уделив толику внимания новым тренировкам собственных драгоценных подчиненных. А то негоже гордости армии мертвецов, бесстрашным воинам Владыки прохлаждаться без дела. Даже когда товарищ генерал спит – служба продолжает идти. И, пока живые отдыхают и ленятся – незнающие усталости зомби становиться сильнее. Впрочем, учитывая возникшую у Мортимера ещё во время разведки идею… В данном случае, быстрее.

– Скоро внешний мир сполна ощутит мощь верных слуг Повелителя. – В предвкушении этого славного события глаза командира засветились потусторонним синим огнем. – Нашу мощь, братья! Глупые живые существа небось думают, что зомби медлительные и неповоротливые. Так разобьем их ложные надежды в дребезги! В марш-бросок по подземелью становись. Ать, два, левой!

Быть может, Мортимеру не под силу, подобно задремавшему кастрюляголовому собрату, обучить рядовой состав премудростям рукопашного боя. Но вот сделать маленький отряд банально шустрее… Отчего бы и не попробовать?

Отряд офицера быстро "оживился" и последовал за своим лидером. По началу тренировка шла очень бодро — Мортимер лично возглавил забег, указывая рапирой вперёд, а зомби плелись следом. Медлительные мертвецы набирали скорость, маневрируя по комнатам подземелья.

Но природу не обманешь — сгнившие ноги не могли выдавать больших скоростей, а это ещё без учёта их кривизны и, в некоторых случаях, торчащих костей. Счастливыми обладателями более-менее прямых ног были только Мортимер и ещё парочка зомби, которые так же не били скоростных рекордов. Спринтерские бега из одной части подземелья в другую выглядели очень печально — мертвецы еле волочили ноги, пытаясь преодолеть лимиты собственного тела. У кого-то это даже получалось, что вызывало у офицера гордость, но такие "уникумы" быстро оказывались в лежачем положении — природа, как оказалось, наградила мертвецов медлительностью не просто так. От повышенной нагрузки гнилые ноги буквально рассыпались по дороге, в конце-концов складываясь пополам с характерным хрустом. Продолжать марафон, в котором зомби подтвердили свою нескончаемую выносливость, мёртвому воинству это никак не мешало — есть же ещё руки.

Ползучие войска Мортимера может вещь страшная и неожиданная — выползи вот такой мертвец из под какого-нибудь камня, но из-за смены ходовой скорость страдала ещё сильнее. Придётся тревожить лекарей, коим себя показал только тот зомби в забавной шапке.

Следуя простейшей арифметике, один полезный медик это всё ещё больше, чем вообще ни одного целителя. Мортимер ни капли не сомневался, что Владыка, уже успешно воскрешавший каждого из своих нынешних слуг, при необходимости смог бы повторить сей волшебный процесс. И при этом офицер по-прежнему не испытывал желания обращаться к господину Белариусу с просьбой восстановить подчинённых. В конце концов, разве могучий король снисходит до простых солдат перед каждым сражением? Вот и короля мертвых отрывать по пустякам от несомненно важной работы не стоит. Благо, откликнувшийся зомби (кажется тот самый, что помог изготовителю копий) на первый взгляд уже успел зарекомендовать себя в качестве неплохого лекаря.

Так что именно данного собрата ходячий мертвец отвёл к полурассыпавшимся подчинённых, хладным перстом указывая на временно вышедшие из строя ноги. Увы, после вторжения Мортимер не спускал глаз с пленников, поэтому за процессом восстановления интенданта не уследил. Теперь же фехтовальщик решил исправить досадный пробел, лично наблюдая за возвращением собратьев в боеспособное состояние.

Касательно товарищей, резво откликнувшихся на предложение штурма деревни... зомби пока раздумывал. Пять бойцов – это много или мало? С одной стороны, лучше чем ничего, конечно. С другой... живых вторженцев вон тоже было пятеро. И где они теперь? В любом случае, атакуя вражескую территорию, пусть и откровенно слабо охраняемую, не помешает располагать значительной численностью. Пресловутая группа зомби-воинов, весьма слаженно действовавшая в прошлом бою, должна здорово повысить шансы армии мертвых.

Но, раз уж речь зашла про павших авантюристов, в пустуя голову Мортимера пришла одна занятная мыслишка. Супостаты, проникшие в подземелье, должны ведь были откуда-то приходить, верно? А возможных вариантов, собственно, не больно и много. Лично зомби ставил на обнаруженную им ранее деревеньку, как на перевалочной пункт наглецов. Что это значило? На первых взгляд – ничего важного.

Но на второй – что может надёжней вселить страх и отчаяние в сердца глупых людишек, как бывший защитник, перешедший на сторону нежити, их заклятых врагов? Вернее, защитница (остальная четвёрка волей Повелителя обрела вечный покой. Или не совсем вечный – парочка встреченных капитаном зомби больно уж знакомые...). Перспектива взглянуть на результат кропотливой работы Владыки Белариуса, опять таки, пробуждала в умертвии определённый интерес.

Мортимер, выпрямившись офицерской выправкой, неотрывно следит за работой Кортни. Зомби-бард сосредоточенно водит пальцами над рассыпавшимися ногами спринтеров. Тёмно-зелёная энергия некромантии струится из его рук, обволакивая треснувшие кости и рваные связки. Обломки аккуратно срастаются, сухожилия упруго натягиваются, ступни встают на место с глухим щелчком.

Зомби поднимаются, пробуя ноги: шаг твёрд, хруст костей ровный, как строевой ритм. Кортни мычит что-то удовлетворённое, вытирая ладони о собственную жилетку. Мортимер кидает ему короткий кивок — работа принята.

После успешного лечения офицер, вместе со своим отрядом, направился в покои владыки. Тронный зал встретил Мортимера непривычной пустотой. Гулкие шаги зомби-офицера эхом разнеслись по каменным плитам, не заглушённые привычным леденящим присутствием Белариуса. Лича на месте не было.

За то была святая, что сидела на краю трона, поджав ноги, словно ребёнок, оставшийся без присмотра. Её пальцы перебирали складки тёмного халата, а взгляд блуждал по сводам, затянутым паутиной. Кристалл в её посохе тускло мерцал, но аура святости струилась вокруг тонкой дрожью. Мортимер почувствовал, как кости под мундиром заныли — будто ржавые гвозди впивались в суставы.

Если кого-нибудь из обитателей подземелья и могло удивить отсутствие лича в тронном зале, Мортимер к их числу определенно не относился. В конце концов, офицер ещё при жизни неплохо усвоил, что значит "бремя власти". И сейчас мог уверенно биться об заклад – у немного немало Будущего Владыки Мира, Его Костлявого Величества Белариуса Первого банально слишком много дел и обязанностей, чтобы круглосуточно просиживать тазобедренный сустав на троне.

Конечно, если бы милорд сейчас был на месте, зомби незамедлительно доложил о результатах проведенной разведки ближайшей территории. Обязательно рассказал как о производившей впечатление легкой мишени деревеньки, так и об очень удачно подвернувшимся местном кладбище, откуда можно достать новых рекрутов для армии Повелителя. Однако, коли смотреть по существу вопроса, нет никакой необходимости передавать Господину эти несомненно ценные сведения прямо сейчас.

Поэтому умертвие не стал долго думать о том, кого в святая святых логова в данный момент нет. Сосредоточив внимание на той, кто здесь есть. Даже на расстоянии почувствовав силу захваченной женщины, командир мысленно поблагодарил Владыку всего неживого за то, что не иначе как в мудрости своей незаметно подтолкнул преданных миньонов вырубить её первой. Впрочем, решивший посмотреть на результат… вероятно, перевоспитания авантюристки фехтовальщик, ежели и тревожился из-за вероятности новой битвы с монахиней, то лишь потому, что не желал испортить результат трудов почтенного хозяина.

Итак, дабы ненароком не навредить эксперименту, офицер предупредительно поднял вверх левую руку, подходя на пару шагов ближе к бывшей противнице. А затем решил испытать, научилась ли подопытная Его Мертвейшества понимать нежить.

– Кто ты такая? И что делаешь в тронном зале Короля Мёртвых?

Разумеется, хоть Мортимер и довольно плохо помнил свою жизнь до предоставленного Белариусом второго шанса, провалами в кратковременной памяти зомби покамест не страдал. Однако из соображений осторожности, командир предоставил святой возможность объясниться самостоятельно. Тем самым проверяя, насколько пострадали разум и мировосприятие экс-вторженки.

Тронный зал замер, будто сам воздух притаил дыхание. Святая сидит на краю трона, её серые глаза — тусклые, как потухшие угли, медленно фокусируются на Мортимере. Взгляд пустой, но в глубине зрачков дрожит едва уловимая искра, словно кто-то пытается зажечь спичку в кромешной тьме.

— Вы... пришли... по Его воле? — её голос звучит механически, как шестерёнки в давно сломанных часах. Слова падают тяжело, будто каждое вырывают клещами. Кристалл посоха у её ног вспыхивает слабым золотистым светом, но аура не жжёт — лишь обволакивает зал липким холодом. Зомби позади Мортимера ёжатся, их кости скрипят, будто просятся наружу.

— Он велел ждать... — продолжает святая, пальцы сжимают складки тёмного халата. — Ждать... — Она замолкает, её веки медленно опускаются и поднимаются. На секунду в голосе прорывается что-то человеческое — растерянность, страх? — но тут же гаснет, как вспышка в тумане.

— Вы... тоже Его слуги? — она наклоняет голову, и в этом движении — неестественная плавность куклы. — Свет...говорит...вы... должны...служить. — Её рука дёргается, словно пытается поднять посох, но остаётся на месте. Святая замирает, её взгляд снова теряет фокус. Кристалл гаснет, оставляя зал в полумраке. Она больше не говорит — лишь шепчет что-то себе под нос, повторяя как мантру — Ждать… ждать… ждать…

С точки зрения зомби, отрицательный результат опыта по-прежнему оставался результатом. И раз уж Владыка не стал обучать свою новую последовательницу телепатической связи с остальными слугами, значит сиё нужно для исполнения несомненно хитрых планов Его Величества. Сомневаться в решениях господина Белариуса противоречило кодексу чести Мортимера.

Поэтому офицер лишь медленно кивал головой на все заданные девушкой вопросы. Пустую голову ходячего мертвеца посетила была шальная мысль для надёжности поклониться… однако быстро улетучилась. Слишком трепетное отношение с, пусть и обладающей опасной для нежити силой света, но фактически военнопленной. С таким же успехом можно начать кланяться придворным скоморохам…

К счастью, понимать бывшую авантюристку Мортимер в целом оказался вполне способен. Судя по всему, хозяйскому питомцу приказано ждать возвращения мессира. Теоретически, фехтовальщик мог последовать ее примеру, благо для неживого существа время – понятие довольно относительное. Вот только подобное времяпрепровождение претило деятельной, любящей порядок натуре командира. Да и потом, разве не лучше предстать перед Владыкой уже с дарами?

На роль последних, по прикидкам зомби, вполне сгодятся бездыханные тела, пока что покоящееся на ближайшем кладбище. Поскольку святая в текущем состоянии едва ли сумеет присоединиться к штурму людских поселений, на повестке дня вновь возникал вопрос с пополнением доблестной армии мертвых. Откладывать его решение офицер более не собирался.

Резко развернувшись, Мортимер чеканным шагом повёл маленький отряд подчиненных прочь к выходу. Как из тронного зала в частности, так и из подземелья в целом. Командир осознавал, что не отличающиеся скоростью воины, тем паче без нормальных лопат, откапывать кладбищенских покойников могут довольно долго. Ну и что с того? Как гласит старинная пословица: «усердие и труд всё перетрут». Взять хотя бы господина Белариуса, не иначе как при помощи данных добродетелей превзошедшего саму смерть.

Дорога на кладбище пролегала через лес. Время не самое позднее, но столкнуться в лесу с кем-то из мира живых не пришлось. Лесники в такую рань в лес не потащатся, а звери, за исключением сов, разлеглись по своим берлогам.

Кладбище, которое Мортимер присмотрел, оказалось очень мрачным. Кривые надгробия, поросшие мхом, выстроились в ряд, словно зубы гигантского гнилого черепа. Лунный свет пробивался сквозь тучи, подсвечивая табличку у входа: "Здесь покоятся... мертвецы. Не шумите, а то встанут и сами начнут".

Отряд зомби, лишённый лопат, проявил креативность: Один зомби начал рыть землю головой, пока не застрял в могиле по шею, скелет разобрал себя и использовал берцовую кость как кирку, и Кортни, решив "ускорить процесс", заорал: — Земля, разверзнись!. Его магия дёрнула из земли стаю дождевых червей, которые тут же расползлись по кладбищу.

На весь этот шум из склепа выполз полуразложившийся....вампир в ночном колпаке: — Кто тут в пять часов ночи творит адский грохот?! Я не дам вам спокойно умереть , я?! Вы даже лопат не взяли — варвары!

Несмотря на то, что в своей новой нежизни Мортимер понемногу привыкал руководствоваться в первую очередь беспристрастным чувством долга, отбрасывая прочь ненужные эмоции, эти бесполезные рудименты человечности, стоило признать – последние события наполняли давно переставшее биться сердце зомби некой мрачной радостью.

Проходя мимо освещённой лунным светом таблички, офицер прохрипел отдаленное подобие хохота. Надпись-предостережение верный слуга лича нашёл весьма ироничной в текущих обстоятельствах. В конце концов, неизвестный автор послания явно не учитывал, что мертвецы могут проникнуть на кладбище извне, дабы издаваемым шумом целенаправленно привлечь товарищей-покойников к совместной деятельности. Но чего ещё ожидать от ходячих мешков с эссенцией? Что живым смерть – то нежити хорошо.

Ещё одним приятным моментом операции "ночные гробокопатели" для фехтовальщика оказалось неожиданно проявленная собратьями изобретательность. И если заклинание благословленного лично Владыкой волшебника-целителя особым откровением не стало, то вот смекалка со стороны обычных воинов подземелья определённо вызвала у командира гордость за собственных подчинённых.

И даже появление на кладбище нового действующего лица, очевидно вознамерившегося помешать "процессу набора не совсем свежих кадров для армии Его Величества" умертвие воспринял с толикой здорового энтузиазма. Окажись перед Мортимером бродячий скелет или собрат-зомби, офицер расщедрился бы на поучительную речь о Всемогуществе Господина Белариуса и необходимости разрозненной дикой нежити объединиться под Его мудрым руководством. Но поскольку речь шла о вампире...

– Лес рубят – щепки летят. – Лишь отмахнулся от возмущения пенсионера бесстрашный вассал Повелителя. После чего воззвал к отряду. – Воины Короля Мёртвых! Этот старик – вампир, мешающий нам честно трудиться во славу Хозяина. Вдобавок опасный конкурент, способный в будущем стать угрозой власти Владыки. Так остановим же кровососа здесь и сейчас!

Помимо озвученных, существовала и ещё одна причина враждебных действий офицера. Вампиров Мортимер банально на дух не переносил. А не переносил потому, что завидовал. Сильные, обладающие рядом уникальных способной и прекрасным обликом (последнее к полуразложившемуся дедушке,конечно, не относилось, но среди сородичей оного наверняка зачастую встречалось). Истинные аристократы от мира нежити, вдобавок вполне умеющие наслаждаться нежизнью во всех проявлениях (какой-нибудь похотливый бард, наверное, был бы счастлив подобной возможности). И вот одного такого дворянина с превеликим удовольствием собирался хорошенько проучить совершенно обычный на первый взгляд зомби. Кто знает, если провидением Владыки выйдет осуществить задуманное, возможно добытая эссенция укажет новый путь развития?

Приняв боевую стойку, ходячий мертвец без колебаний бросился на противника в ночном колпаке, прикрываясь щитом. Мортимер понимал, что ржавая рапира, вероятно, не самое лучшее окружение для борьбе с пробудившимся носферату. Но если сразу избавиться от врага задача трудновыполнимая, почему бы не делать это постепенно? Умертвие решил сначала попробовать лишить оппонента зрения, целясь рапирой в глаза пожилого вампира, одновременно уклоняясь от контратак засчёт чудом сохранявшихся прямых и подвижных ног.

Вместе с тем командир отнюдь не забывал про ободряющую и отнюдь не только моральную поддержку подчинённых. Жаль, что после смерти и воскрешения Мортимер практически перестал различать породы деревьев. Будь сделанные почётным оружейником для рядовых зомби копья из осины, это, согласно людским поверьям, неплохо повысило бы шансы на победу в схватке.

Граф Ночной Колпак, отпрянув от удара рапирой, скривился так, что его морщины сложились в узор, напоминающий карту адских миров. Его красные глаза сверкнули, как угли под пеплом. Он щёлкнул пальцами, и вдруг кости Мортимера стали тяжёлыми, словно их отлили из свинца.

Рапира выпала из руки, глухо звякнув о камень. — Зомбишка, — прошипел старик, поправляя колпак. — Ты думал, ржавое железо страшнее вековой магии? Я пил кровь королей, когда твои кости ещё пылились в утробе земли! — вампир захохотал и его тело начало распадаться на сотни крошечных летучих мышей.

Они кружили над Мортимером, пища что-то насмешливое на языке, который никто не понимал. Последняя мышь, прежде чем исчезнуть в ночи, прошипела что-то о старых добрых временах, когда могилы рыли зубами...

– Если ты столь всесилен, зачем убегать? – С булькающем смешком задал зомбишка вслед последней летучей мыши вполне резонный после бравады старого графа вопрос.

Нет, Мортимер совершенно не собирался умалять былых заслуг буйного пенсионера. Однако короли королям – рознь. И посему бессмысленное, неблагодарное занятие сравнивать живых монархов, с их то ограниченным сроком правления, с Величием Господина Белариуса, который однажды непременно станет вечным богом-королем этого бренного мира.

Офицер поднял с кладбищенской земли оброненную рапиру, похрустывая отяжелевшими из-за проклятия ворчливого вампира костями. Надо признать, далёкие от приятных ощущения. И вместе с тем – в некотором роде повод для гордости. Потому как тот факт, что спешно ретировавшийся кровосос покинул поле боя, не сумев помешать операции, позволял отнести исход столкновения к пусть добытой дорогой ценой, но всё-таки победе.

По счастью, любитель щёлкать пальцами и зловеще хохотать либо не успел, либо, что более вероятно, попросту не смог проклясть весь передовой отряд армии Короля Мёртвых разом, ограничившись исключительно командиром. Значит ничто не мешало вернуться к тому, с чего начали и продолжить временно прерванное сердитым кровопийцей занятие.

Если верить красноглазому попивателю королей, времени сейчас примерно пять утра (И откуда только узнал? Неужто у сердитого графа есть какие-нибудь волшебные внутренние часы?). Благодаря данному обстоятельству, по беглому размышлению Мортимера, можно было спокойно продолжать выкапывать будущих рекрутов ещё на протяжении нескольких часов, не отвлекаясь на встречи с новыми незваными личностями. По крайней мере, живыми личностями. Ну а затем, памятуя о превосходстве синицы в руках над журавлём в небе, стоит возвращаться назад. Домой, в подземелье, дабы отнести в тронный зал Господина Белариуса свежий... ладно – второй свежести улов.