Подземелье Короля Мёртвых | ходы игроков | Сражение за Рейнор

В глухих коридорах подземелья Астрамарий замер, прижавшись спиной к сырой стене. Его тело, обёрнутое бинтами, пропитанными эссенцией смерти, дрожало — не от страха, а от борьбы внутри.

Всего час назад он сошёлся в битве с болотным стражем — древним хранителем врат в мир бессмертных фей. Их поединок оставил на Астрамарии не шрамы, а живые раны. Сквозь разрывы бинтов сочилось бирюзовое сияние, будто отражение лунных озёр пульсировало под кожей, разрывая оковы плоти.

Фейская магия, пронзившая его, пыталась переродить изнутри. Он чувствовал, как корни света впиваются в рёбра, обвивают позвоночник, жаждая выжечь некромантическую скверну. Но Астрамарий загнал вторжение в угол сознания, как загнанного волка. Пусть свет укрепляет его тело, пусть дарует скорость, от которой ветер завидует — он не станет сосудом для чужой воли.

Когда голос Белариуса прорезал разум, призывая в тронный зал, Астрамарий уже стоял готовым. Его глаза, обычно горящие зелёным, мерцали ядовито-жёлтым — напоминание о битве, которую он пока выигрывал.

* * *
— Придите… — Зов Белариуса прокатился эхом в сознании каждого слуги. Десятки существ — скелетов, зомби, призраков — сжались в вихрь, притянутый к трону. В зале, озарённом мертвенным свечением кристаллов, воцарилась гробовая тишина.



Белариус поднял руку, и в воздухе замер образ деревни Рейнор, уснувшей под бледной луной. — Сегодня их страх станет пищей Тьмы. Но… — Лич замолчал, заметив, как из туннеля выползают двое зомби из отряда Мортимера. Их тела были изуродованы, кожа покрыта рунами, чьи узоры не знала даже его древняя память.

Телепатический шёпот зомби прозвучал как скрежет сломанных костей — Мортимер пал… Алтарь в пещере на горе "Спящий Великан"… Оно говорило. Проснулось То, что спало. Оно поглотило всех…

Белариус сжал воздух в кулаке, и зомби рухнули на колени, но не рассыпались. — Мортимер был ценен — прошипел лич. Тени за его спиной завыли, сливаясь с скрипом его костяных пальцев. — Вы выпустили древнее зло, которому нет места в моих планах. Но деревня падёт. Аметист! — Из тьмы вышел голем — его тело, высеченное из грубого камня, отражало мерцание кристаллов. — Вместе мы создали трёх горгулий из мрамора. Они не вечны… но хватит, чтобы сломить сопротивление.

Голем махнул рукой, и из-за колонн выползли три каменных чудовища. Их когти, пропитанные магией Белариуса, оставляли на полу трещины. — Вперёд! — скомандовал Белариус, указывая в сторону деревни.

* * *
Отряд нежити вышел к деревне. Ни частокола, ни ворот — лишь глинобитные хижины да поля, поросшие сорняком. Но вместо спящих жертв их встретили факелы и звон стали. Десяток ополченцев в потёртых кольчугах сомкнули щиты, их лица, освещённые пламенем, выдавали страх, но не отчаяние.



— Нежить! К оружию! — прохрипел зомби-генерал, чья броня блестела под луной. За ним ковыляли десять зомби, вооружённых ржавыми косами и обломками мечей. Пятеро скелетов-лучников выпустили стрелы, а горгулии с рёвом ринулись вперёд. Их мраморные тела, высеченные големом Аметистом, уже покрывались трещинами — час, и они рассыплются в прах. Земля содрогалась под их шагом, когда они вырывали двери с петель, врываясь в дома. Вопли женщин и детей смешались с лязгом стали.

Зомби-генерал тем временем повёл свою десятку вперёд, готовясь сокрушить людские силы. Отряд людей сомкнул строй, но воины, хоть и обученные, дрогнули под натиском — щиты треснули, алебарды ломались о нечувствительные тела нежити. Люди откатывались, теряя позиции, но говорить о победе было рано — лишь раны и страх метались в их глазах.

И тут из переулка хлынул новый отряд — не воины, а деревенские: охотники с луками, старики с вилами, мужики с серпами. Добровольцы встретили нежить градом стрел — теперь за место зверья добычей для охотников выступало мёртвое воинство. Среди них выделялся кузнец, размахивающий огромным молотом. Шакал, прячась в тени, узнал в рядах добровольцев того мужика, разрубившего ему плечо...

  Во время начала боя Амон взял на себя роль разведчика, контролирующего обстановку на поле боя и сообщающего все важные сведения по связывающей всех слуг Владыки телепатической связи. Именно благодаря тому, что на момент появления ополчения элементаль находился в воздухе, в невидимости дарованной руной он первым заметил то, что созданные специально для этой битвы Горгульи не сумели одолеть толпу и им нужна помощь.
- Астра, Шакал, я создам брешь в задних рядах и прикрою вас - Амон решил попробовать скоординировать действия верных слуг лича и совершил одну из видимых в исполнении деревяшки атак стихией воздуха - вихрь острых воздушных клинков, должных изрубить не имеющих какой-либо брони крестьян.

Астрамарий растворился в воздухе, словно дым, и стремительно устремился в брешь, которую создал Амон в рядах противника. Ловко лавируя среди толпы крестьян, он набрасывал на самых отчаянных воинов иллюзии чудовищ, заставляя своих же соратников рубить внезапно "оборотней", оказавшихся в их строю.

Астра метался меж рядов, сожалея, что не может сосредоточиться на двух делах сразу — то ли поддерживать иллюзии, то ли сражаться врукопашную, кроша врагов мечом и кинжалом. «Вот бы еще отыскать того старого старосту…» — мелькнула у него мысль. «Как бы сладко было посадить его на клинок».

Под покровом маскировки его губы искривила зловещая улыбка. С новой яростью он ринулся в гущу схватки, сея панику и хаос среди обезумевших крестьян.

Открытый встречный бой толпы нежити против толпы крестьян поначалу привёл Шакала в замешательство - это не было похоже на засады, которыми он промышлял с тех пор как проснулся и поначалу скелет не вполне понимал, что ему нужно делать. Но скоро общий порыв мёртвой армии, быстро сокрушившей хлипкое ополчение, подхватил его и Шакал тоже поспешил вперёд, обходя по кругу центр схватки и высматривая возможность для удара.

И возможность не замедлила предоставиться - летучий дух, в котором Шакал с трудом узнал Амона, атаковал людей, мешая им держать строй, и в прорыв устремился Астра, насылая на врага какие-то чары. Все посторонние мысли тут же вылетели из головы скелета, и Шакал рванул по прямой, уже не скрываясь, вслед за мумией. Вдвоём у них гораздо лучше получится убивать живых.

Деревня Рейнор погрузилась в хаос. Горгульи, чьи мраморные тела трескались под ударами, крушили стены домов, вырывая брёвна и швыряя их в толпу. Пламя перекидывалось с крыш на заборы, освещая поле боя багровым светом.

Немёртвый генерал отступал к горящему дому. Его отряд, встретив достойный отпор, покрывался ранами. Стражники, ведомые капитаном в рваном плаще, теснили нежить, но зомби, не чувствуя боли, хватали их за ноги, валили на землю, пытаясь укусить за горло. Внезапно из-за дыма вышли староста и охотник с арбалетом, тетива которого светилась синим пламенем.

Староста поднял посох — земля под ногами генерала поползла, как зыбучий песок. Охотник выпустил стрелу, и синее пламя охватило мертвеца. Генерал откатился в огонь, но его рука всё ещё махала вперёд



— Атаковать…

Амон носился над полем боя. Его вихри срывали с ног мужиков с вилами, вырывали из рук охотников стрелы, но те, падая, вставали и продолжали драться. Догадка воздушного элементаля тут же оправдалась, когда один из воздушных клинков отрезал незадачливому вояке руку и тот завопил от боли.

Астрамарий, окутанный дымом иллюзий, скользил между людьми. Его чары превращали соседей в глазах ополченцев в мерзких тварей: один мужик увидел, как его брат отрастил клыки и когти, и в ужасе всадил в него вилы. Другой, заметив "оборотня" в товарище, заорал и побежал, расталкивая своих. Но иллюзии дрогнули, когда староста ударил посохом о землю. Бирюзовые всполохи его магии разорвали морок, и люди, очнувшись, с яростью бросились на мумию.



— Снова ты, нечестивая тварь! Твои чары лживы, как змеиный след, а кости прогниют в земле, которую ты оскверняешь. Пока дышим — не дадим пепелища из домов наших сделать!

Шакал пробирался сквозь толпу. Его руки, лишённые плоти, рвали тела живых — он бил ими, размалывая рёбра и черепа. Мужик с топором замахнулся, но на этот раз скелет прыгнул на него, вцепившись пальцами в глаза. Тот завопил, толкнул Шакала прочь, давая возможность другим окружить скелета.

  "Что же делать... Помочь Генералу, или продолжить бороться с ополчением? Или попробовать успеть и там и там? Нет, нельзя" - вдруг всплыли в сознании Амона воспоминания из его жизни человеком, а именно - сам факт дилеммы и горькая печаль, когда он попытавшись преуспеть в двух делах одновременно потерял все.

  "Значит, придерживаемся изначально плана, атакуем ополченцев" - пришел к спорному, но все же решению элементаль, продолжая уничтожать страшные не умением, а числом ряды ополчения силой магии. Но посмотрев в сторону горящего Генерала, Амон не смог последовать своему решению до конца - он его потушил, создав вакуум вокруг зомби, который в отличие от обычного использовал его не для нанесения урона, а для помощи.

Вот он! Астрамарий, словно тень, вырвался вперёд, направляясь к своему давнему противнику. Вокруг него сгущалась тьма, искажая восприятие ополченцев и погружая их в кошмар. То перед одним вспыхнет клыкастая морда оборотня, вызывая первобытный ужас. То другого оглушат леденящие душу шёпоты из ниоткуда. А там, слепо размахивая оружием, ополченец набросится на своего товарища, став жертвой коварной иллюзии. Никто не мог задержать на нём взгляд надолго: его силуэт то растворялся в тенях, то мелькал среди бликов света, как обманчивое видение.

Его цель была уже близко. Каждый метр, отделявший его от старосты, ознаменовывался новым взрывом паники среди ополченцев. Астрамарий не просто шёл к своей цели — он пробивался сквозь страх, который сам же и сеял. Астрамарий скользил сквозь хаос, подобно призрачному туману, неотвратимо приближаясь к намеченной цели. Смерть, казалось, шла за ним по пятам.

Шакал отшатнулся от мужика с топором и не стал сопротивляться его толчку, начав просто падать спиной вперёд. Грохнувшись костями о землю, скелет напоследок не глядя пнул своего врага в колено, затем резким движением перекатился на четыре конечности и рванул в сторону от опасности окружения. Если не дать себя окружить, то низкая позиция давала скелету явное преимущество - в общей схватке у людей далеко не всегда есть возможность наклониться для удара по прижимающемуся к земле Шакалу..
Своего врага Шакал решил пока оставить в покое, на некоторое время удовлетворившись уже нанесённой раной, и вместо этого начал ползти в сторону, откуда послышался голос человеческого мага, помешавшего Астре наводить свои мороки.

Живые застыли в ужасе, когда охваченный синим пламенем генерал с леденящим душу воплем вновь поднялся из груды обломков. Его ржавый двуручный меч взметнулся вверх, пустые глазницы вспыхнули алым адским светом. Словно демон, вырвавшийся из преисподней, он ринулся в атаку. Стража, только что теснившая нежить, дрогнула — боевой дух рассыпался, как песок в кулаке. Пылающий мертвец врезался в их ряды, меч крушил щиты, словно они были из бумаги. Один из стражников, попытавшийся блокировать удар, взвыл, когда клинок рассек его доспехи, как гнилую доску. Рёв чудовища, напоминающий скрежет ломающегося металла, заставил остальных отступить.



— Слуги Тьмы! Вперёд! — мысленный приказ генерала пронёсся над ордой, заставляя мертвецов рваться в атаку с удвоенной силой.

Вовремя подоспел Амон, магией погасив пламя на генерале. Тело зомби почернело, броня повисла лохмотьями, лишь шлем остался почти невредимым. Но Амон не остановился — сконцентрировав ману, он метнул в живых воздушные клинки. Отчаянно пытаясь увернуться, ополченцы теряли конечности: Один воин рухнул, распоротый пополам, другие лишились голов, но основная часть отряда ещё держалась.

Тем временем Астра сеял хаос среди добровольцев. Его иллюзии превращали союзников в чудовищ: один ополченец, увидев вместо товарища гигантского паука, вонзил вилы в грудь соседа. Другой, решив, что его ноги опутали змеи, рухнул на землю с воплем. Шаман едва успевал разрушать морок, крича:



— Не верьте глазам! Это всего лишь иллюзии!

Иллюзия рухнула, и взоры ополченцев обратились к мумии. Но Астра уже был у своей цели — прямо перед ним стояли охотник и староста.

Сквозь толпу пробивался Шакал. Он носился между живыми, опрокидывая их и перерезая сухожилия когтями. Внезапно волчья голова взяла верх, заставив скелета прыгнуть на ополченца. Тот даже не успел вскрикнуть — хруст костей, и голова уже болталась в волчьей пасти, как окровавленный мяч. Шакал выплюнул её с презрением, продолжая идти к цели.

Добравшись до старосты, Шакал приготовился к прыжку, но охотник, почуяв опасность, оттолкнул старика. Скелет пролетел мимо и приземлился на землю, его костяные пальцы царапнули камень, высекая искру.

Над всем этим царили гаргульи. Одна схватила двух мужчин и швырнула их в колодец — их крики оборвались глухим плеском. Другая ударила хвостом, отправив человека в горящий амбар, как тряпичную куклу. Люди отступали к часовне, надеясь, что святое место остановит нежить. Но тени у её стен уже шевелились...

  Окинув взглядом ситуацию на поле боя, Амон несколько успокоился - отряд стражи сдает позиции под натиском зомби во главе с Генералом, дрогнувшие под совместным натиском ополченцы сдают позиции под ударами горгулий... Но не все так хорошо, как хотелось бы, старик - шаман совместно с вооруженным арбалетом охотником зажали иллюзиониста и единственного во всем немертвом воинстве диверсанта и ремесленника - Астру

- Астра, Шакал, отойдите и атакуйте после меня - передал по связывающей всех слуг Господина Белариуса связи сообщение элементаль перед тем, как атаковал отработанным приемом шамана, ведь он старик и наверняка вакуумный удар против него будет эффективнее.