Mass Driver | ходы игроков | --- 1. Меркурианские конвенции

25.07.2100
ок. 40 000 км до астероида (9775) Джофергюсон




Девятый день с последнего ускорения, полтора месяца от последнего человеческого жилья. Разделенные сотнями метров блестят отраженным солнечным светом борта кораблей Претенциозный Пионер XXII, самый большой корабль флотилии с жилым модулем в виде огромного цилиндра полого цилиндра и массивными отделяемыми грузовыми отсеками горит ярче других. Громадный и неуклюжий он несет оборудования для развертывания колонии и несколько семей колонистов. Как и многие, кто решают навсегда переселиться в Пояс, колонисты Пионера немного фанатики. Не многое о них известно другим путешественникам во флотилии – только то что капитана зовут Доктор Марвин и все до одного колонисты носят униформу.

Чуть меньше в длину, но куда более поджарая Гестия – единственный корабль флотилии, оснащенный ядерными ракетами готовится к маневру торможения. Ей придется начать торможение сильно раньше, чем остальным. Соотношение тяги к весу у Гестии самое плохое во всей флотилии, но это с лихвой компенсируется гораздо большим удельным импульсом. Тогда как большинство кораблей после торможения у Джофергюсона останутся с жалкими остатками топлива, едва достаточными для выполнения орбитальных маневров – Гестия без проблем сможет выполнить еще один подобный перелет. Гестия примечательна не только этим, ее экипаж – отставные военные с Земли, самые опасные люди на ближайшие пятьдесят миллионов километров.

Так близко к Гестии, что может показаться ее спутником поблескивает двумя моргающими вспышками Сурьяпрабха, самый маленький корабль в группе. Сурьяпрабха в долгие периоды между ускорениями разделяется на две части: двигательный отсек с топливом и жилой отсек, соединенные стальными тросами в полторы сотни метров длиной. Такое огромное расстояние (почти полная длина Пионера XXII) позволяет сделать вращение, достаточное для создания комфортной искусственной гравитации очень медленным, что минимизирует неприятный эффект силы Кориолиса в жилых модулях. Кроме двигателей и жилых модулей на Сурьяпрабхе почти ничего нет. В отличии от других кораблей флотилии, она не предназначена для добычи полезных ископаемых, или перевозки грузов. Сурьяпрабха это маленькая больница, скорее даже фельдшерский пункт вашего скитающегося между космических камней городка. Вращение замедляется, все реже вспыхивают и гаснут разделяемые модули Сурьяпрабхи. Пусть ей и нужно на торможение не так много времени, но сперва потребуется свернуть тросы, а это дело не быстрое.

Впереди и в хвосте флотилии два типичных рок-хопера: Янгджонг и безымянное судно семьи Ву. Когда земляне изображают в своих историях белтеров, они будут рисовать что-то среднее между этими двумя кораблями. Собранные из множества частей, бережно сохраняемые и ремонтируемые многие годы, может быть даже десятилетия они неуклюжи, нелепы и ненадежны. Но члены их экипажей знают в своей ракете каждый винтик. Похожие внешне (хотя хопер семьи Ву заметно крупнее), корабли очень отличны своими обитателями.

Все три поколения Ву белтеры и только патриарх – старик Ву – когда-то давно прибыл с Земли, остальные родились уже в космосе. Они осторожны, неконфликтны, мало двигаются, еще меньше говорят. Экономны во всем от топлива до воздуха, которым дышат. По-английски говорит только младшая дочь старика Ву – Ву Джиао. Экипаж Янгджонг напротив – молодые мужчины, примерно одного возраста, шумные и грубые. Любят забивать эфир трансляциями плохой музыки. На борту Янгджонг тщательно нарисован огромный каскадийский флаг.

Последний по очереди, но не по значению, рок-хопер Шан Няо с земным экипажем. Большой грузовой отсек и оборудование для добычи весьма обычны для Пояса, а вот команда нет. Геолог с Земли, настоящий специалист, читающий по спектральным линиям астероидов состав так же легко как написанный черным по белому текст и девушка с кошачьими ушами. Джофергюсон был выбран целью следующего ускорения именно по совету Ванг Вея – геолога. После нескольких удачных советов, его авторитет в небольшой космической общине достаточно высок, чтобы определять куда двигаться дальше.

Экипаж Гестии в рубке, оба на местах, пристегнуты. Все что может оторваться и полететь по кораблю во время маневра тщательно закреплено: магнитами, прорезиненной сеткой, даже клейкой лентой. На мониторах по очереди пробегает информация об автоматических проверках: RCS в норме, реактор работает, позиционирование в норме. Опорное тело – не найдено.

Желтая проверка – предупреждение, не аварийная ситуация. Однако система распознавания не смогла определить позицию корабля относительно астероида. Камера барахлит, или какой-то сбой в программном обеспечении. В принципе, для торможения это не очень важно – позиционирование по положению звезд и планет работает отлично, инерционная система в пределах ожидаемой погрешности, но раз время до начала торможения еще есть, можно и проверить в чем именно дело.

Несколько щелчков на панели управления – диагностика показывает нормальную работу всех систем. Изображение с камеры, которая должна была обнаружить астероид выводится на экран. Картинка четкая и ясная. Вот только астероида на ней нет.

До начала торможения примерно сорок минут. С цифровым зумом с такого расстояния уже должна быть различима даже форма астероида, он должен быть визуально значительно больше случайных звезд. Но в нужной точке астероида просто нет.

На других кораблях тоже начинаются приготовления: закрепить предметы, разместить экипаж, начать подготовку к маневру торможения. Но эти приготовления пока неспешны. Если Гестии для торможения нужен час с небольшим постоянной работы двигателя, то рок-хоперам хватит от двадцати до сорока минут, в зависимости от массы корабля.

Уорд еще до конца не закончив процедуру торможение осознал.
"Что то пошло не так".
Опытный худощавый звездный волк явно представлял себе что такое астероид такого класса и за сколько километров его должны нащупать сенсоры, а когда невооруженный человеческий глаз.
"Ошибка в координатах?" - он пробежал еще раз по кнопкам выводя траекторию движения и текущий курс. - "Странно... ошибки быть не должно".
Но астероида тут точно не было. Зная сколько топлива тратят остальные суда на разгон и торможение, начавший седеть экс майор скрипнул зубами и пробормотал.
- Начинается...
- Победа, у нас проблемы. Взгляни на координаты и сенсоры - меня не глючит? Не вижу нашей цели.
- Пока я занимаюсь торможением, проверь все еще раз. Если все верно, срочно связывайся с капитанами судов. Пусть переходят на более экономный режим торможения, может хоть крохи топлива сэкономят. Да, нас разнесет на большее расстояние, чем планировалось. Но теперь как я понимаю - все равно.
- И да - майор решил добавить - свяжись с геологом - может скажут нам что-то дельное?

Уорд мельком взглянул на своего нового капитана. В сравнении с выросшим в условиям гравитации пилотом, и поэтому обладающим весьма скромной для военного мускулатурой - Виктория была крепкого телосложения. С другой стороны, она же десантница - у них специальные физические программы. Вдобавок что делать долгими днями при перелетах, если есть гравитация? Конечно заниматься спортом. Подтягиваться, отжиматься, работать со штангой и гирей. По одиночке, в группах или даже устраивать состязания.
Нет, майор не был дохляком, все необходимые нормативы для его должности он сдавал. Просто у него из-за его обязанностей и дежурств в рубке было не так много свободного времени, как у десанта.
- И все же... что могло пойти не так? - пилот вернулся мыслями к пропавшему астероиду с запасами льда и металлов.

Наверное, это можно было назвать кризисом среднего возраста. Ну, знаете, когда вроде бы уже состоявшийся и погрузившийся в рутину взрослый человек вдруг внезапно решает, что ему абсолютно необходимо купить мотоцикл. Или дельтаплан. Или заняться альпинизмом и забраться на какой-нибудь холмик, к примеру, на Эверест. В принципе, желание купить корабль и уйти в крутые каскадийские пираты сюда вполне вписывается, особенно если делать поправку на космический век. Ну, в самом деле, человек осваивает границы Солнечной системы, какой-то там мотоцикл это уже не серьёзно. В случае Виктории, однако, всё было несколько... Хуже? Сложнее? Интереснее?

За свою жизнь она пережила предостаточно: военная академия, курс подготовки космического десанта, специальные курсы разведчиков, участие в пиар-акциях Корпуса Космопехоты, участие в первой в истории человечества орбитальной высадке на Гиперионе, малая война на Титане, почётная отставка после. А затем ещё раскрытие скандала с уничтожением невооружённого рок-хоппера кораблём ЛОПС, перестрелка с марсианскими террористами, победа в Гонке за Зондом и съёмки в документальном фильме про эту гонку. Только вот за время этих "приключений" сержант Вайс насмотрелась и на человеческую жестокость, и на жадность, и на малодушие. И на то, как благие намерения приводят в ад. И на то, как хорошие люди, делающие хорошие дела - и успешно! - разочаровываются в них и сдаются под напором циничного мира. Как, в итоге, даже банальное желание просто кому-то помочь потому что можешь и хочешь встречает непонимание и даже осуждение. Ведь так просто не бывает, должен быть подвох, двойное дно, скрытая выгода! Это всё хитрый план, чья-то интрига, что скажет Земля, что скажет Луна, а вдруг будет скандал, а вдруг с нас спросят, ах, как бы чего не вышло!

И Виктория просто устала от всего этого. От большой политики, проникающей повсюду, от паранойи, жадности и враждебности. Когда она только прилетела на Марс с предыдущей командой, их в полу-шутку называли каскадийскими пиратами. Ведь они были странными, на частном вооружённом - целой одной лазерной турелью! - корабле, зарегистрированном на Весте, и как будто делали что хотели. В частности, спасли один из экипажей-участников Гонки, местных авантюристов-самоделкиных и даже немного нарушили закон, чтобы сохранить их ракету. И Виктория тогда ещё бурчала, что никакие они не каскадийские и не пираты, обычные фрилансеры, все с Земли. А в итоге купила через контакты в космофлоте Земли корабль, дала ему имя вместо безликого номера и нарисовала на борту эмблему с косым крестом и кругом в центре. Потому что крутые каскадийские пираты делают что хотят и помогают кому хотят.

***

Изначально "Гестия" была судном технического обеспечения, проще говоря ремонтником и тягачом. В половину меньше "Спартанца" и значительно дешевле, такие суда поддерживали масштабные флотские операции и занимались мелким ремонтом "в поле". Они могли так же буксировать повреждённые эсминцы или даже более крупные корабли, хотя в таком случае предполагалось задействовать несколько тягачей сразу. Из-за этого корабль имел довольно причудливую конструкцию. Мощный киль, непропорционально большой двигатель, сдвинутые к середине корпуса жилой и командный модули. Нос занимал служебный отсек, где должны были храниться материалы для ремонта и снабжения, подвижный манипулятор и четыре крупных буксирных захвата. Чтобы не мешать движению многочисленных "конечностей" носовой блок RCS уменьшили и вместо полноценного кольца на носу "Гестии" красовались вертикальные рога. При списании корабль лишился военного блока дальней связи, отсека с ремонтными дронами, оборонительного вооружения и питавшего всё это богатство ядерного реактора. Продвинутый сенсорный массив заменили гражданской моделью. Зато трюм несколько увеличился, превратившись в полноценный грузовой отсек, добавились солнечные панели и топливный процессор. Его установили на месте реактора чтобы не портить ещё больше и без того странную центровку. В сочетании с экономичным ядерным двигателем, объёмистым баком и оборудованием для подключения к топливной и энергетической сети другого корабля это делало "Гестию" отличным заправщиком и спасателем.

Хотя на борту, пожалуй, было не так уютно, как ожидаешь от корабля с именем богини домашнего очага. Оба двуногих члена экипажа были бывшими военными, привыкшими к порядку и аскетичности, да и не успели ещё как следует обжить корабль. У Виктории из личных вещей были только необходимый минимум одежды, ноутбук и горсть мелочей, в числе которых небольшая плюшевая игрушка в виде шимпанзе в древнем скафандре. Судя по нашивке на груди его звали Хэм и в лапы у него были вшиты магниты, позволяющие космическому примату цепляться за металлические предметы. Обычно он зависал над койкой десантницы. Ещё у Вайс была скрипка, на которой она пыталась учиться играть. Пока что получалось выносимо ужасно. К счастью, скрипка была электронная и это позволяло не мучить слух майора Гривза. То есть, конечно, мистера Гривза. Виктория не имела ничего против трегубой гражданскости бывшего флотского офицера, лишь отметив это как "повышение в мистеры". После чего начала обращаться к нему "мистер Гривз", что вкупе с изредка проскакивающими шутками про каскадийских пиратов звучало... На удивление аутентично.

- Нет, мистер Гривз, я тоже её не вижу.

Виктория быстро сверилась с приборами и вышла на общую частоту флотилии, на которой корабли передавали важную информацию и бытовые сообщения. Иногда ещё громкую плохую музыку. Женщине даже приходилось пару раз прикрикивать на "Янгджонг" чтобы они перестали хулиганить. А то придёт и выключит сама.

- "Гестия" всем, "Гестия" всем. Нет визуального контакта с целью. Повторяю, нет визуального контакта с целью, мы не видим Джофергюсон. "Шан Няо", проверьте расчёты и подтвердите курс, может, мы проскочили орбиту?