ՅҠ: Вышел месяц из тумана | ходы игроков | 🚪 Мария Глубоководная

Владычица морская, будем честны, со своими панорамными обзорными стеклами и вооружением из торпед, по сути представляющих их себя толкаемые реактивной струей воды чугунные болванки, конечно, была не самым грозным судном, так сказать, в боевом отношении. Что и не удивительно, ибо судно изначально было исследовательским и только потом его переделали в нечто вроде комфортабельного дворца-яхты и втридорога перепродали не бедствующей принцессе. Так что может быть ужаса на чужие суда она и наводила, но вот мобильная резиденция из нее была очень даже неплохая. А для ужаса имелись и другие методы.

Итак, то что для кого-то могло бы растянуться на путешествие в месяц длинной, она одолеет меньше чем за неделю. На самом деле отправиться можно и заранее. Кто будем честны сумеет проверить, появилась ли она на острове раньше времени, если не спешить в «нулевой» месяц выходить на поверхность. С другой стороны, а нужна ли ей вообще такая спешка? Можно и в Столице пока каких-нибудь дел порешать. Или, наоборот, за пределами столицы.



Тут ведь тонкость в чем, вождение «морских караванов» было весьма прибыльным занятием, приносящим очень хорошие деньги. Или, что порой даже было еще выгоднее, услуги из рязряда тех, которые за деньги вам не продадут, или продадут, но с огромной такой наценкой. Не всегда это даже с торговлей было связано, мало ли кому куда надо быстро добраться, а на воздушные перевозки, не говоря уже переброске порталом, не долго и разориться.

Проблема же здесь была одна и вполне ожидаемая: «Морские пути» что создавали ее ритуалы, это не какое-нибудь трехполосное шоссе для мотокареты, которое можно проложить один раз и выкинуть из головы. Нет, каждый из них в переменчивой стихии приходилось прокладывать лично, сопровождая на своем корабле всех этих везущих тонну скарба торгашей, перебрасываемые войска очередного лорда решившего поиграть в войнушку на другом континенте или отправляющихся на какой-нибудь остров с научно исследовательской экспедицией академиков.

Собственно, потратить месяц другой на то, чтобы этим и позаниматься, подкопив деньжат или иных, не всегда материальных ценностей, вроде «буду должен небольшое одолжение» тоже было вполне себе вариантом на предмет того, чем заняться пока длится ожидание? Ну или можно с визитом к Артипузанусу нагрянуть, послушать, что он вообще думает о предстоящей экспедиции и возможно, прорекламировать ему какие-то проекты и идеи? Деньжат и всяких интересных артефактов у рыжеусого просто неприлично много и выбить что-нибудь из них на «благое дело» тоже, в общем-то, уважаемо?

Результатами проведенного собрания Мария осталась не слишком довольна. Не то что бы она многого ждала, конечно. Но то, что Лосось принял её намерение о подкупе всерьез кракена то ли позабавило, то ли разозлила подобная фееричная глупость. Даже была мысль написать ему ответное письмо, но всё же Мария не стала этого делать. Много чести, как для лосося. Да и портить ещё больше отношения с человеком, который вроде как имеет отношение к организации экспедиции в целом, пожалуй не стоило. Так что вместо траты времени на бессмысленные разборки, Мария действительно предпочла нанести визит Вондерблуму, заодно прихватив с собой Сома Танингема. Не для того, что бы расспрашивать о тонкостях взяточничества, конечно же. А что бы обсудить дела островные.

Потому как не сложно догадаться, что остров и обитающие на нём ящеро-туземцы это рынок. Может не огромный рынок, но зато свободный от конкурентов и находившийся долгое время в изоляции. И не увидеть здесь возможность мог только слепой. Ну а в отсутствии конкуренции, можно зайти на этот рынок первыми. И установить там свои правила. Ну а то, что у не знающих истинную цену вещей туземцев можно выменять ценные ресурсы на копеечные безделушки, истина давно известная. Конечно, они не знают, какими именно ценностями располагают туземцы, пока что. Но опытные торгаши могут как минимум предполагать, исходя из данных разведки о острове. Но в любом случае, заходить лучше уже сейчас. Пока этого не сделал кто-то другой. Не говоря уж о том, что на острове расположат свои резиденции шестеро других наследных принцев. Которым тоже нужны блага цивилизации и которые готовы будут переплачивать, что бы получить их сейчас, а не тратя свое драгоценное время на поездку домой.

И, в общем-то, если Артизианус готов выделить средства на это дело в виде продукции на продажу, возможно вместе со специалистами, которые будут заниматься их реализацией, то Мария готова лично доставить подобный торговый "караван" на остров сразу и обеспечить им защиту от пиратов в дороге. И, должно быть, понадобятся наемники, которые будут обеспечивать торговцам защиту от наездов уже "на земле". Потому как её гвардия охранять их там не будет, да и не сможет физически, не то что бы рыболюдов в распоряжении кракена было много. Впрочем, часть финансовых рисков Мария готова взять на себя. В общем-то, это она и собиралась сделать в случае отказа.

И если удастся договориться об этом с усатым магом, то можно будет сразу, отправившись на остров, прихватить с собой выделенный "торговый караван". А если нет, то что же, отправится в компании своего народа, "Владычицы Глубин" и запасом товаров, выбранных самостоятельно.



А когда окажется на месте, кракен планировала обустраивать свой новый дом. Для начала отправив сэра Шогота и личную гвардию разведать затонувший храм и узнать, можно ли будет разбить лагерь прям там. Ну а заодно узнать, есть ли там ценности и успел ли поселиться в нём кто-то, считающий это место своим. А там уже можно будет решать, что с этим делать. Для начала нужна разведка. Возможно разведка боем. С этим офицер справится. Тем более её истинная форма в храм едва ли влезет, а плавать в человеческой Глубоководная не очень любит.

Затем стоило заняться организацией торговых точек, на выделенные Артизианусом или собственные средства. Размещать их она планировала на побережьях, возле ведущих в океан речек и не слишком далеко от своего лагеря. Что бы приглядывать за делами было проще, да и в целом эта река, соединяющая разные концы острова и центр явно будет ценным маршрутом, контроль над которой нужно получить как можно раньше. Как минимум на одном из выходов. Но в целом, Мария планировала прислушиваться к Сому на тему того, как все это лучше организовать. В конце-концов, он специалист в делах торговых.

Вторым делом она собиралась решить проблему черепах-пиратов. Потому что сопровождать каждое судно она и её гвардия не смогут, а постоянно терять деньги из-за раздражающей проблемы, которая ещё больше обнаглеет, когда почуют, что здесь появилась нажива было плохим вариантом. Впрочем, Мария не собиралась лично топить каждый корабль или то, на чем они там плавают. Вместо этого она хотела попытаться договориться. С позиции силы, конечно же и продемонстрировав, что при желании потопить корабль не составит для неё больших проблем. Но она не хочет. Потому неплохо бы заключить нечто вроде... Каперского контракта? Мария и её гвардия не будут топить их посудины. А взамен они будут патрулировать воды возле острова и грабить корабли конкурирующих организаций, которые наверняка тоже захотят занять этот рынок. Таким образом она и поддержит организованную ими монополию, и решит проблему с пиратами. А ещё можно предложить им, например, заниматься доставкой грузов от Столицы и до сюда. Раз уж они все равно занимаются торговлей с туземцами, почему бы не делать это более удобным способом, с доступом к нормальному рынку товаров в виде Гильдии? Мария даже готова приплачивать пиратам небольшое жалование за это.

В общем, начать стоило с того, что бы поймать одного из этих пиратов, поговорить с капитаном и выяснить, кто у них главный в этом их черепашьем клане. А потом уже разговаривать напрямую с лидером. На взгляд кракена взаимовыгодное сотрудничество никому не повредит. А там уж будет ясно, во что это выльется.

Третьим делом, если на него останется время и торговля пойдет удачно, Мария планировала расширять торговую сеть ещё больше, "захватывая" своими щупальцами и второй выход реки в море, размещая торговые точки на всем юго-западном острове.

– На самом деле, нет ничего по-настоящему плохого в том, что кто-то влезет на тот или иной рынок первым. Предоставить конкуренту возможность рисковать своими деньгами и произвести всю первичную разведку и разработку лишь для того, чтобы потом спокойно его с помощью более выгодных цен, качественных продуктов и отлаженной логистики, это, можно сказать, основа основ.

– И нет, это не такая форма отказа, просто я хочу, чтобы ты лучше понимала мою позицию. В том числе и на счет этой парочки из «точно совсем не являющихся не такими уж и дальними родственниками» жадных магов плоти. На самом деле, я отнюдь не возражаю, против того, чтобы они своими руками построили для меня фундамент на новом месте. А знаешь… а почему бы тебе не отправиться к кому-нибудь из них с подобным предложением.

– Дескать, Пузанус совсем мхом зарос и боится открывать для себя новые рынки. Устроим с тобой небольшую сору на показ. А приглашение от губернатора еще, когда будет да и будет ли вообще. Но вот если они как бы «на бумаге» передадут тебе часть своих людей и товаров, чтобы те торговали под твоим флагом. Люди они не глупые, конечно, но жадность может и взыграть.

– А правильные аргументы перед разговором я тебе подобрать помогу. Ведь если они будут думать, что мы с тобой в соре, то и в то, что ты их так нагло опрокинуть не посмеешь, тоже будут уверены? А уж какая возможожность дать мне утереться. Упустил, мол, рожа усатая морскую королевну.

Что же, с одной стороны было очевидно, что Архипузанус хочет использовать её для каких-то своих целей. И сам, вероятно, опрокинет королевну морскую, если оно будет выгодно. Да и сама рисковала в первую очередь она сама, своей репутацией. И возможно жизнью, зная слухи о господах, с которыми она будет "мутить тему". Кракена, конечно, поди ещё убей, но наверняка найдутся те, кому будет как минимум интересно попробовать. С другой стороны, ну а что такого? Это торговля. Искусство быть самым хитрым говнюком из всего этого змеиного клубка. Ну и сама Мария, честно говоря, оставалась в не такой уж плохой ситуации?

Если все пойдет слишком хорошо, то она может кинуть и самого Архигильдмастера, оставив освоенный ими рынок себе и продолжив работать с Карросеан и Рабаноффом. А если не очень хорошо, то как раз таки можно будет отжать рыночек и попробовать надуть его с помощью ресурсов внезапно сменившего гнев на милость гильдмастера. И хотя не покидало ощущение, что она идёт в ловушку, игра выглядела как стоящая свечь.

- Что же, вероятно я испортила свою репутацию на совете достаточно, что бы они поверили, что я достаточно скандальная персона для подобного. Мне нравится ваша идея. Пожалуй, я готова потратить пару месяцев и отсрочить свой визит ради этого.

Для вида поссориться с очередным старым пердуном на волне расстройства от того, что стать губернатором ей не светит. Пойти наивной девочкой к её прямым конкурентам. И предложить сотрудничество в инициативе, которую едва ли одобрит губернатор, но может помочь удобно подвернувшийся кракен. Будут ли они что-то подозревать? Наверняка. Заглотят ли наживку несмотря на это? Скорее всего да.

– Авахахахаа, Пузаниус, должно быть чувствовал себя самым умным, когда это предлагал? – Добродушно потрясывая жирами поинтересовался Владимир выслушав предложение. – Такая детская интрига, что это даже как-то мило. Но на этот раз этот таракан перехитрил сам себя. Конечно же, я в деле.

– Хочешь знать почему Пузан не стал ввязываться в это дело сам? Да ему просто нечего везти на этот остров. Наш усатый друг построил свою карьеру на железных гарантиях, качественном товаре и практически мгновенной доставке. И да, это позволяет ему загребать самых капризных, самых обеспеченных клиентов. Но знаешь что это означает для тебя, щупальценосная? Маленькие партии.

– Мы с тобой два сапога пара, Глубоководная. Однажды распробовав вкус дешевого контрафактного хлама, который можно продавать втридорога, ты уже сама не захочешь возвращаться обратно. И кстати, говоря об этом, не хочешь прикупить начинки для своих торпед? С девяностопроцентной скидкой, по поводу приятного знакомства…

– Раз уж ты все равно успела договориться с Рабановым, то думаю, о торговле своими товарами мне проще будет говорить уже сразу с ним. – По-совиному склонила на бок голову женщина, у которой, на удивление, несмотря на могучую «истинную» природу кракена удавалось создавать тревожное ощущение, словно бы от присутствия большого пусть пока и сытого хищника, изучающего тебя ленивым, но заинтересованным взглядом. – Давай лучше поговорим о наземной охране.

– Двух-трех сотен киноидов я полагаю, будет вполне достаточно. Острые чувства и физическая сила делают их прекрасными охранниками. И конечно же, мы уточним в договоре, что это гражданское население, которое может оборонять свое имущество, но которое нельзя использовать в благородном походе. Ну а если некоторые из них будут куда-то исчезать, а потом возвращаться или скажем, сбегут и собьются в банду, за действия которой ты уже никак не отвечаешь, в этом же ничего страшного, верно?

- Может быть. Признаюсь честно, я не испытываю пиетета перед "Усанусом". Нас всегда связывали только деловые отношения. И если работа с вами окажется выгоднее, чем с ним, то я не против превратиться из "агента" в полноценного торгового партнера.

Мария не стала отрицать факт интриги, подтверждая подозрения Владимира, которые он наверняка хотел проверить, так прямолинейно заявив ей с порога про "я всё знаю". С другой стороны то, что она не стала юлить могло заставить задуматься о том, что она ведёт какую-то свою игру... Впрочем, слишком оно сложно. А сложные планы, как известно, работают не очень хорошо. Возможность сломаться сразу в нескольких местах не делает конструкцию устойчивее.

На ящик "хлама" же Мария взглянула и с первого взгляда решила, что черта с два этот хлам будет использоваться на вооружении её "Владычицы". Не для того она её так усердно собирала. Ничего, найдет кому продать или куда ещё использовать. Так что отказываться от "подарка" тоже не стала, вместо этого порывшись в сумке и достав пару колоду карт, оформленных в "морской" тематике и, очевидно, сделанных под заказ для неё.

- У меня встречное предложение, раз уж мы здесь. Как насчет игры в рамми? До двухсот пятидесяти очков, например, если вы никуда не торопитесь. Выиграю я - отдадите мне ящик бесплатно, без уплаты десяти процентов. Выиграете вы - я куплю его за стопроцентную стоимость.

Что же, как заметил Лосось, Марии просто нравилось играть в карты. Одна из тех вещей, которые её неплохо увлекали из занятий "воздуходышащих". Хотя интереснее всего ей было немного поиграть со своим новым деловым партнером. Понять его стиль, как он думает, какие решения принимает в разных ситуациях, когда блефует, а когда нет. Порой это говорило о сопернике куда больше, чем его слова. Ну а если не брать вопрос выгоды, то просто интересное времяпрепровождение за все равно небольшую плату.

***



- Всё же, я предпочту настоять. Поставками, конечно, будет заниматься Рабанов, но на месте контролировать процессы буду я и мои подчиненные. Поэтому мне хотелось бы получить как можно больше информации о том, чем именно мы торгуем и занимаемся.

Хищническая природа женщины немного удивила не привыкшую к подобному кракена. Даже захотелось вызвать её на тренировочное сражение и посмотреть, чего та стоит в деле. Но, все же, Мария воздержалась. Дуэли на суше она не любила, а на морское сражение та навряд ли согласится.

- На первое время достаточно. Если расширимся - привести новых будет не проблема. В качестве и силе ваших химер я не сомневаюсь, меня интересует другое - насколько эти киноиды лояльны? Пока, из того, что я поняла об этом "Сером Волке", это отпетый уголовник, по которому петля плачет. И мы ставим их охранять товары и торговцев. Пока для меня это выглядит так, что шанс того, что он почуяв выгоду предаст нас и скроется со всем что сможет на себе унести в ближайшем лесу, если не гарантирован, то крайне высок. И сомневаюсь, что его подчиненные разительно от него отличаются.

– Играть чужой колодой? – Весело и как-то даже нетипично «искренне» расхохотался рыжий делец. – Ты же это не серьезно? К тому же такие мелкие ставки не вызывают никакого азарта. Сыграем на твой корабль? А если победишь, то я… ну, допустим, куплю тебе крепость и доставлю ее на остров за свой счет. И даже шут с тобой, пусть будет твоя колода. Надо же дать тебе хоть какие-то шансы.

– А куда ему бежать с того острова? Жить в лесу сомнительное удовольствие, деревья не принимают ни наличных, ни чеков.

Полностью проигнорировала первую часть ответа Марии собеседница, за все время переговоров так ни разу и не изменившая выражения лица сильнее, чем это нужно чтобы выговаривать звуки. Вот и сейчас она не вскинула брови, не покачала головой, не пожала, в конце концов, плечами. Словно с восковой куклой разговариваешь.

– И разве это уже не твоя проблема? Сомневаешься в чьей-то лояльности – обеспечь ее. Запугай. Подкупи. Убеди. Обмани. Заколдуй. Шантажируй. Отрави, в конце концов, долгодействующим ядом и выдавай противоядие раз в месяц. Мало ли способов.

С одной стороны, смысл азарта в том, что бы поставить на кон что-то ценное для себя. И испытывать удовольствие от того, что ты этим ценным рискуешь, что бы увеличить его и забрать чужое. И так раз за разом, пока однажды серия неудач не приведет тебя на дно. Или ты не остановишься. И за время пребывания на суше Мария насмотрелась на тех, кто таким образом оставался ни с чем. Или вообще расставался с жизнью. И, пожалуй, Владычицу она любила, и нежелание расставаться с ней было гораздо сильнее, чем желание получить кота в мешке в виде какой-то крепости. Да и, несмотря на подозрения Рабанова, карты у неё были хоть и свои, крапа на них не было.

Потому, перемешав колоду и подумав с пару секунд, Мария убрала её назад в сумку.

- Пожалуй, пас.

Что же, кто кого в итоге кинет, это будем посмотреть еще не скоро. А вот денежки вот они текут в карманы рекой уже прямо сейчас. И даже ничего особенно делать для этого не пришлось. Ну то есть нет, на самом деле, повозиться пришлось изрядно, а то только клювом прощелкай и тебя живо без твоей доли от тройных и более наценок на перепродажу чужих товаров оставят. Но когда схема уже налажена, те кто несут все свое барахло на продажу начинают работать уже на тебя. И чем больше этих товаров, тем больше и твоя доля. И как только соседи там добудут что-то новенькое или наизобретают, куда они это продавать понесут? То-то же.

Ход: 2.1



«Руины как руины». Отчет щупальцеголового дядюшки звучал довольно скучно. Что не было необычным самим по себе, поскольку сама природа Сэра Шоггота была такова, что даже возьмись он пересказывать самую популярную в театрах драму, на выходе все равно получилось бы повествование способное усыпить своим занудством разъяренную мантрикору. Каким образом он при этом оставался хорошим военным, великая загадка. Разве генералы не должны громко орать на своих подчиненных мотивируя их на бежать на совершение подвигов, лишь бы подальше от тебя лично? Нет? Ну не важно.

Так или иначе, на этот раз форма соответствовала содержанию. В основательно порушенном землятресением, залитом застывшей лавой из вулкана и обросшем поверх кораллами подводном храме, на первый взгляд, ничего особенно интересного не таилось. Возможно когда-то он и был нашпигован ловушками и сокровищами, но первые явно успели выйти из строя, а вторые, по крайней мере те, что можно было бы быстро найти хорошему ныряльщику, скорее всего растащили алчные черепахи. Возможно, что-то еще скрывается где-то в «глубоких тоннелях» что пронизывали комплекс изнутри, уходя куда глубже чем основная настройка… и по большей части тоже были порушены, завалены и закупорены лавой. Найти хоть один не кончающийся тупиком, по крайней мере, исследовательской группе так пока и не удалось. Не то чтобы они и так уж прямо сильно старались конечно.

В остальном же, если расшугать рифовых акул, да вычистить несколько помещений водорослей и ядовитых актиний, то заселиться там «лагерем» вероятно можно. Вот только, а кого именно она собирается там селить? А главное зачем? Все имеющиеся «двоякодыщащие» вроде как уже вполне комфортно расположились на Морской Владычице и отправлять их в темную холодную неблагоустроенную подводную каменную пещеру… а что именно это должно дать? Или подразумевается, что она собирается пригласить «немного» населения со своей второй исторической родины? Что идея, по своему, в общем-то, неплохая. Но не особенно дает гарантии того, что «королевские» чиновники не отреагируют на это… немного нервно. Вечно им везде вторжение «недолюдей» мерещится.

Итак, комиссионные поступали, но лишь покрывали расходы на содержание корабля и гвардии. Впрочем, расходы на это расти значительно едва ли будут. А вот доходы вполне могут. И в первый же квартал выйти в ноль, в общем-то, неплохой успех для только стартовавшего бизнеса. Но надо расширять его. С этой мыслью и было написано несколько писем, пустынной мумии, самоназванному королю этих земель и драконьему уже-не-губернатору с предложением торговли. Захотят - хорошо. Не захотят - что же, были и другие планы повысить свой уровень благосостояния.

Итак, для начала да, Мария собиралась воспользоваться мыслью с заселением в храм глубоководных жителей с родины. Иметь собственное лояльное население под щупальцем идея неплохая. И, в конце-концов, рогатый завозит своих быков, полуэльф завозит карлов, почему бы и ей нельзя? Конечно, оно упирается в "это же иностранцы", но с миграционной службой на острове в данный момент все равно не очень хорошо. Да и, будем честны, кому есть дело до того, что происходит под водой? Контролировать процессы там для привыкших к жизни на поверхности довольно сложно. И к моменту, как этим заинтересуется бюрократическая машина королевства и захочет как-то повлиять на нелегальных эмигрантов, их здесь будет уже слишком много, что бы проблема решалась легко и быстро, а не методом "закрыть на неё глаза". Ну и, в конце-концов, всегда можно нанять юриста и оформить их как ценных иностранных специалистов, подкинув взяток куда следует.

В любом случае, сейчас стоило думать не об этом, а о том, что бы направить Владычицу в сторону дома и поговорить с мамой о том, какое население она готова выделить. Заодно неплохо бы, что бы у них были какие-то строительные приспособления и специалисты по разгребанию завалов. Но, наверное, если где и искать специалистов по подводному строительству, то среди глубоководных, а не воздуходышащих. Так что, завести сюда поданных и пусть они обустраивают храм да потихоньку разбирают там завалы, ища, чего не смогли утащить жадные черепахи. Может и найдут там чего ценного.

К слову о черепахах, от идет взаимодействия с ними Глубоководная, конечно, не отказалась, лишь отложила эти планы. С одной стороны, с её появлением эра пиратства в этих водах должна была закончиться. С другой стороны, возможно, её наоборот ждёт рассвет. Потому как, губернаторство этим островом ей не светит, об этом ей сказали прямо. Но удовлетворить желания своих сердец вполне возможно. И три сердца Марии желали денег, власти и делать что она сама хочет, а не оглядываться на тухлого лосося, сидящего в бюрократическом не-казино и считающим её "очки хорошей девочки".

Размышляла кракен таким образом. Она заручилась поддержкой человека, который специализируется на продаже незаконно приобретенного имущества. И при этом никто понятия не имеет, откуда она берёт свои товары на острове. Что угодно, любые приобретения можно провести как выгодный обмен с туземцами, которые взяли свои товары "хрен его знает откуда". При этом её порт находится в месте очень трудно досягаемом королевскими контролирующими службами. По крайней мере, пока его не освоили. То есть, она может брать пиратскую добычу, сдавать его на корабли Рабанофа, а они, стерев клеймо прошлого владельца, будут продавать это на королевском черном рынке. Буквально бесплатные деньги.

Таким образом, все будут в плюсе. Пираты получат порт, где они могут сбывать свой товар за нормальные деньги. Где будет наркотическое курево, вино и азартные игры. Где можно встретиться и спланировать рейд. Может быть в будущем Мария даже подкупит информаторов в королевском порту и будет выводить их на жирные суда, пользуясь познаниями в навигации её офицера и помогая в планировании и реализации грабежей. А заодно их не будет трогать морское чудище в виде самой Марии и Йига. Рабанофф получит стабильный поток товаров, которые можно сбывать, а соответственно и увеличит свои обороты. А Мария будет получать комиссионные с продажи всего этого и часть добычи пиратов, которые они будут платить в качестве налога по своему "каперскому патенту".

Нужно будет укрепить и благоустроить порт, дабы защитить от воздушных и наземных атак. Возможно, купить крепость. И сделать так, что бы проводить здесь время было приятно. Не слишком комфортно, нет, здесь должна быть атмосфера свободы и беззакония. Но в тоже время бордели, бары, ночлежки и казино, все вот это не помешает.

Впрочем, это все отдаленные мечты. Которые не будут работать, если черепахо-пираты в принципе окажутся слишком гордыми рептилиями и для них не станут аргументом ни кнут, ни пряник. Но это будет ясно уже скоро.

Это случилось вскоре после возвращения с «исторической» родины, которая, как в общем-то и Королевство, если уж на чистоту, так и не стало для кочующей туда-сюда между ними Глубоководной полноценным домом. Увидеться с матерью, как всегда пропадающей где-то большой глубине, давление которой превратило бы «владычицу морей» в искореженный ком из металла и стекла, разумеется, не удалось. Однако прочие вопросы, не без помощи «дядюшки» конечно и кое-где денежной смазки удалось решить довольно таки успешно.

Это случилось до того, как успела таки Капитана Супобороду, который, судя по всему был не то чтобы «официальным представителем», как бы себе это представляете вообще у пиратов, но примерно тем самым земноводным, который вроде как присутствовал в местных водах от черепашье-пиратского братства, чем планировала заняться чуть ли не с самого приезда, но каждый раз находились какие-то более срочные занятия.

Впрочем, так ли важно, Когда это случилось? Гораздо большее существенный вопрос – Что это было. И отыскать ответ на это было не так уж и быстро и просто. Особенно, для Марии, которая, будем честны не больно то много времени проводила «на суше» и не особенно вдавалась во всякие исторические справки. А потому, далеко не сразу сумела собрать воедино все кусочки мозаики.

Например, сведения о том, что на острове уже был один человек явно демонстрирующий «королевские» полномочия, несколько выходящие за возможности «обычной» магии с тем, что недавно назначенная «богиня» красных ящеров тоже начала творить всякие «чудеса». Но если все-таки пораскинуть мозгами, то не сложно догадаться, что два этих самых «Аспекта» вступили в игру. Причем, два аспекта явно не из дружественных лагерей. Могло ли это привести к цепной реакции и побудить к действию остальных?



И поскольку она, как минимум «официально» была одной из тех, кто предъявил свои права на остров и боролся за власть над ним, не так уж и важно, открытую и официальную ли или теневую и экономическую, стоило ли удивляться тому, что метафизические гости постучали и в ее двери? Ведь как ты ее не называй, а Жадность, останется жадность. Но, с другой стороны, разве есть что-то плохое в том, чтобы хотеть большего и отказываться отдавать свое? Даже если это и звучит немного по-пиратски.



С другой стороны… или может быть… но вообще... хотя нет. На недолгое мгновение Глубоководной показалось было, словно в этом незримом диалоге без слов есть еще одна сторона, которая могла бы вставить свое веское слово и предложить альтернативный путь. И… и, кажется, промелькнувшая у нее при этом мысль о том, что это отличный момент для того, чтобы устроить торги между ними, добило ее на месте, заставив исчезнуть, так и не открыв метафизического рта. Кто вообще так делает? Никакой деловой хватки.

До Марии действительно не сразу дошло, что за видения о двух таинственных сущностях в капюшонах навестили её разум. Впрочем, какое-то время в королевстве она прожила, в академии её обучали и классическое образование, наверняка, подразумевало не только овладение собственной маны и кропотливую разработку заклинаний, но и какие-то познания о истории той страны, в которой ты находишься. Впрочем, слушала эти лекции кракен все равно по принципу "сдать и забыть" и гораздо больше её интересовало то, что приносит реальную пользу. А именно развитие своей стихийной связки и формирование базиса для своих будущих дел. То бишь, развитие собственной стихийной связки и создание водоплавающих химер. Как "долгосрочная инвестиция в собственное образование".

Но все же, хоть общеобразовательные предметы во многом и прошли мимо оборотневских ушей, о королевской гонке и том, как устроена "не-дерьмократия" в королевстве она, как минимум, слышала. И о аспектах, необычайных силах, которые приходят к её участникам, но остаются только у победителя. В общем-то, аспект Похоти, позволяющий её дражайшему королевскому предку обходить некоторые ограничения биологии и здравого смысла и привёл к тому, что она сейчас находится здесь. Забавно здесь то, что Аспектам или было все равно, какая именно гонка между наследными принцами и принцессами происходит, или сыграло то, что самоназванный сепаратист объявил себя королем. И тем самым схитрил, призвав силу аспекта.

Как бы там ни было, оставался только вопрос о том, брать или не брать. И Мария не думала и пары мгновений прежде чем согласиться. Причин можно было придумать множество. Что в пиратстве есть своя романтика. И что глупо отпускать конкурентное преимущество в развивающемся хаосе. И назвать это перспективной инвестицией или замешиванием козыря в колоду. Но были ли причины вообще нужны? Важно здесь только одно.

Потому что Я так хочу. Остров будем МОИМ. И этот аспект будет принадлежать МНЕ.

С явно одобрительным ощущением от проявления такого «жадного» волеизьявляения аспект снизошел на свою избранницу и… и несмотря на всю внушительность момента, ничего особенно интересного после этого не произошло. И каких-то могущественных конкурентных преимуществ в одночасье тоже не появилось. Что же, если перебрать в голове уроки истории, то не сложно было догадаться, что на «пробужденные» и «непробужденные» аспекты делились не просто так. И быть избранной им это только потенциал, который теперь не помешало бы раскрыть.

Благо, метод тоже не то чтобы был известен точно, но довольно напрашивался – реализовать свои амбиции не только на словах, но и делом, так, чтобы это резонировало с ее аспектом. Для горделивой полудраконицы такой точкой кипения, как не сложно было предположить, оказалось объявить себя богиней местных туземцев. С «его величеством» за давностью лет все было непонятнее, но тоже пару хороших версий с ходу накидать не сложно было. Выходит, что и ее аспект для пробуждения потребует что-то такое? Или тут все более индивидуально, и скорее нужно как-то именно Королевскую Жадность проявить?



И, кстати об этом. Возвращаясь к вопросу привлечения населения из дома Мария как раз таки немножко подзабыла, что в отличии от королевства, к культуре которого она может и относилась немного свысока, но успела изрядно привыкнуть за время своей учебы, по крайней мере к «выгодным» сторонам оной, ведь к хорошему привыкаешь быстро, на второй исторической родине как раз таки царила самая прогрессивная из прогрессивных «демократия» во всей ее красе. И судя по всему, привезенное с собой население почему-то считало, что имеет все права привезти ее с собой и сюда.

Как результат, с одной стороны, под водой стремительно расцветал, во всех смыслах этого слова, учитывая активное использование «коралловых» технологий строительства настоящий мелагалополис. Который при этом обещал приносить неплохой пассивный доход, за счет того, что «налоги» на аренду «площадей» там вроде как оплачивать землевладелице никто не отказывался. А вот подчиняться в чем либо еще – извините подвиньтесь.

Как ей на первую же попытку покомандовать тут ответил Мэр: «мы за вас, ваше высочество, не голосовали», а потому, будьте любезны, со своими ценными указаниями катитесь в бездну. И что это, получается, ей теперь «собственный» город завоевывать надо? Не дай бог сухопутные наверху еще узнают. Сраму не оберешься.



Несколько реабилитировали подпорченное таким раскладом настроение блестяще проведенные переговоры с Супобородом. Который, как наверно и ожидалось от пирата, особо гордым человеком чести был не был, и для разумных доводов и заманчивых обещаний был вполне открыт. Особенно, когда его большую черепаху с двух сторон блокировали два огромных морских чудовища с щупальцами. Как говориться добрым словом и огромным количеством грубой силы… в общем и рынки сбыта и гулянки в подпольных кабаках и все остальное там охотно подписали. Да и вообще были готовы к сотрудничеству.

Что пожалуй даже позволяло считать хитрую старую рептилию чем-то вроде внештатного офицера. Который конечно же себе на уме и может кинуть, если это станет выгодно. От до тех пор пока сотрудничество обоюдно полезно, остается очень полезным инструментом. Например, если нужно «баржу» с минотаврами потопить под чужим флагом. Или еще чего-то в этом духе организовать.



И, от новостей хороших, к новостям… неоднозначным. Потому как с одной стороны, немного навешав лапши на уши Доброжелательному, подозрительных волкохимер удалось сбагрить ему даже по цене которая была несколько выше рыночной. С другой же, радость от удачного обувания «лоха» немножко поутихла, когда вскоре после этого на «ее» рынок была совершена серия разбойных нападений. Выглядевшая так, словно «туземные налетчики» которых так и не удалось поймать за руку мало того, что знали о сильно просевшей охране обьектов, но еще и точно себе представляли все слабые места логистики и знали что и откуда переть. Предпочитали работать ночью, имели криминальный опыт в сфере краж, обладали неплохим нюхом на опасности и возможно были покрыты шерстью…



Не то, чтобы Мария была настолько глупа, чтобы не попытаться тут же заменить киноидов «нормальной» охраной, но… контракт «муравьев» и даже «любителей быть снизу» у нее из под носа уже успели увести другие губернаторопретенденты. А попытка заключить оный с «легионом добра и мира» привела к тому, что хозяйка оного… отказалась? Дескать, ничего хероического и интересного в том, чтобы сторожить коробки с краденым товаром толстых некрасивых торговцев она не видит. Вот если мумию соберетесь воевать, тогда приглашайте. А охранниками работать – неа.

И, собственно, что теперь с этим делать? Пытаться переманить наемников у соседей? Нанимать «серых», которые стоят подороже и тоже не факт, что особенно хороши в охране рынков? Попытаться решить этот вопрос как-то иначе а не через гильдию наемников? Варианты из того же ценового спектра и даже более выгодные, наверно даже есть, но тоже по большей части, не без «своей специфики». И что важнее, почти все из них потребуют переться договариваться с кем-нибудь лично. Излишки аристократично-магического общества.

Итак, по вопросу города. С одной стороны, можно было конечно попытаться пробудить свою Жадность и почернев мордой от злости пойти с криками "МОЙ город" отбивать его у приглашенных ей же рыболюдов, показывая, кто здесь главный. Наверное, у неё бы это получилось. В конце-концов, она тут глубоководное магическое чудовище, имеющее в кармане ещё одно такое же, элитный отряд почти непобедимых в подводной битве химерических тритонов да опытного мага-генерала, их возглавляющего. Поэтому устроить резню и объявить военную диктатуру, загнав всех под своё щупальце попытаться можно. Вот только... А зачем?

Ну честное слово, Мария гораздо больше верит во власть финансового влияния, чем в военную силу. Особенно воспитанная в парадигме, где военная мощь представляет из себя немного усложненную версию игры в "Камень-Ножницы-Бумага". И вместо того, что бы пытаться сделать свою воду настолько незамерзающей, что бы она топила лёд, гораздо прибыльнее нанять банду могущественных магов огня, например. А финансовое влияние на город у неё уже есть. Ведь, во-первых, цену на аренду устанавливает она. И пусть она поначалу будет не такой высокой, что бы дать городу экономически развиться, когда подводники здесь освоятся, можно будет потихоньку затягивать щупальце и повышать плату, если они вдруг решат принять решения, которые её не устроят. Во-вторых, они же наверняка начнут здесь производить товары, которые подходят для экспорта за хорошие деньги, а не только для внутреннего потребления? И к кому, по вашему, они эти товары понесут? Ведь торговля с ксенофобным королевством это таможня, повышенные налоги, санкции, и в целом жуткая головная боль. А сбагрить товары на "полулегальный" рынок, где они появились неизвестно откуда и затем перепродались с кораблей Рабанова, с уже налаженной торговой сетью намного удобнее. Так что, они хотят самоуправления? Да пожалуйста. Пока они успешно справляются, город растет и наполняет трюм Владычицы золотом - Глубоководная только рада. Наверное, надо поручить Сому заняться этим вопросом.

Ведь силовой захват это морока с контролем недовольного населения, необходимость самой вникать во внутриполитические процессы народа, который ей конечно родной, но от которого она была оторвана почти всю свою жизнь. Это снижение экономического роста, наконец, потому как часть жителей захотят свернуть свои дела и вернуться домой, а не жить под гнетом не-демократичного чудища. Да и к тому же неизвестно, как её дядя отнесётся к тому, что ему тут приказывают устраивать резню среди собственного народа ради каких-то закидонов племянницы. Так ради чего это все? Что бы соседи не смеялись? Да пусть захлебнутся от смеха, не жалко.



Ну а что касается остальных вопросов, вроде того, что делать с охреневшей собакой, не желающим сотрудничать легивоном и куда девать черепахоборода, то, видимо, настало время самой сплавать в столицу и пообщаться с Рабановым по этим вопросам в личной встрече.

Для начала, Мария хотела поднять очевидную тему. В следующем месяце губернатором станет принц Серебряный. И первое решение, которое он пример - пустит на остров Архигильдмастера с его модными дирижаблями, доставляющими грузы на остров. Ну а крах монополии и появление конкурента обозначает снижение прибылей для них обоих.

Вопрос в том, как решить эту проблему. И вот какие мысли. Чего такое этот дирижопль? Это, кажется, такая здоровенная, медленная, летающая, шарообразная хреновина. Которая, конечно, переносит большой объем груза. Но если знать, где она полетит и иметь пушку, сбивающую летающие штуки достаточно убойной мощности, то она может случайно упасть где-то над морем. И все его добро окажется в воде. Где его уже выловит черепахо-пират и передаст нам на дальнейшую перепродажу. Ну а где обнаглевшая черепаха внезапно нашла пушку и маршруты следования дирижабля, да откуда берёт свои товары, это уже и не наши проблемы? В общем, это возможность для Рабаноффа и набить свои карманы, и поднасрать конкуренту. И пирата для исполнения этого всего Мария уже нашла. Но нужно оружие, а бюджет у неё ограничен. Так что, если ей могут продать подходящую пушку в рассрочку, скажем, под десять процентов в квартал... Ну или в аренду там выдать.

Вторым вопросом, собственно, было то, есть ли у него на примете кто-то, за сходную цену готовый выполнять функции охраны порта от вороватых мешков с блохами. Желательно при этом не причинив ещё больше вреда её бизнесу.

Третьи вопросом, может быть, у Рабаноффа есть знакомый в порту, который за звонкую монету станет информатором и будет оперативно передавать информацию о торговых маршрутах? Кораблей, которые проходят свой путь в водах не очень далеко от Острова Невезения. А там уж они сообразят, в какой точке можно его подкараулить и натравить черепаху его потопить. Опять же, можно одновременно и кому-то поднасрать, и нажиться с этого самим.

В целом, эта информация была для того, что бы попытаться провести совместный рейд. Выбрать цель, узнать маршрут, за бокалом вина совместно с капитаном Крекером, Супобородом и сэром Шогготом обсудить, где устроить засаду. После чего в нужном месте отряд тритонов нападет из под воды, останавливая посудину. А после этого можно будет её и с чистой совестью ограбить и отвезти добычу к Марии в порт. Там и поделить да решить, что кому причитается и что продать.

Дядя, конечно, мог на это сказать, что он честный генерал, а не какой-то разбойник. Но, в общем-то, нападают они на суда потенциально враждебного государства, ослабляя его экономику и обучая солдат ведению войны против их судов. Что может пригодиться в будущем. Да и, наверное, он знал о характере своей племянницы и её целях, когда соглашался влезать во всю эту авантюру, так что навряд ли терзается моральными дилеммами.

Ну и, наверное, никому не надо отдельно объяснять, что живых свидетелей того, что её войска сотрудничали с черепахо-пиратом, оставаться не должно. Пират действовал целиком и полностью самостоятельно.

– Что я могу сказать, торговые корабли, которые проплывают неподалеку от вашего расположенного на окраине ойкумены далекого острова и правда есть. И даже добычу с них можно награбить довольно неплохую. – Решил, судя по всему, начать с последнего из перечисленных вопросов Рабанофф, разумчиво теребя родинку на подбородке. – Проблема в том, что это Наши корабли.

– Откуда бы там сейчас взялись другие торговцы, если у нас там сейчас монополия? Ну, помимо, конечно, Дипломатичного и Ревнивого, которые возят туда сюда рабочую силу с континента. Но, честно говоря, связываться с пусть и устаревшим но все еще до зубов вооруженным боевым крейсером ради нескольких тысяч потных минотавров и семи тонн каменной морковки звучит как такое себе ограбление века.

– А вообще, сама очевидность того, что стоит тут появиться конкурентам, как они начнут «случайно» тонуть на своих кораблях неподалеку от острова, как не сложно догадаться, и есть основная причина, по которой Пузан решил вложиться в летающий транспорт. С черепахами пиратами или без, он в любом случае наверняка ожидал что-то такое.

– Под десять процентов вряд ли. Но войдя в положение, могу разделить платежи за «тяжелый аргумент» на пять частей, по пять тысяч в квартал, начиная с текущего, если сейчас со склада заберете. Вполне себе большая пушка. На твою смешную круглую научную лодку для исследования морского дна его конечно не поставишь… по крайней мере без привлечения компетентного техномага, свободных под ругой из которых у меня сейчас нет. Но вот на панцире этой большой черепахи вполне себе поместится. Особенно если с него всякий мусор убрать. Маршруты дирижаблей, когда те начнут ходить, мой человек вам подскажет. Бесплатно.

– А вот с чем, к сожалению, помочь не смогу, так это с охраной. Частные армии это не совсем мой бизнес, и признаться, я сам для этих целей предпочитаю у Юлии ее волколюдей нанимать. Дешевые, в меру качественные для своей цены и отличные охранники. А если и крадут чего по мелочи или раз в месяц сожрут кого, то на общей прибыли это фактически не скажется. Големы и боевые химеры же с моих складов, ну… продам я вам их конечно охотно. Но без того, кто будет отдавать им приказы, охранники из них выйдут не лучше, чем например из катапульты.

- Понятно. Я могла бы, хм... Угнать этот устаревший, до зубов вооруженный боевой крейсер. Но, честно говоря, ссориться ради этой посудины с Дипломатичным и его рогатой семьей тоже звучит маловыгодно.

- Хорошо. Аргумент я забираю, - немного поразмышляв для вида, согласилась Мария.

Учитывая, что она все равно собиралась покупать его за полную сумму, если Рабанофф откажется, предложение звучало более, чем приемлемо. И, значит, в ближайшее время можно будет поставить Аргумент на черепаху. А там уж или сбивать им дирижабли, коли в них найдётся ценное, или найдется и другое применение. Все таки, большая мощная пушка есть большая мощная пушка. И диктовать посредством неё свою непреклонную волю остальному островному сообществу звучит как план. По крайней мере, кое-кто дважды подумает, прежде, чем объявлять благородный грабёж её порту. Наверное.

Покупка же волколюдей, если даже Карросан не сильно обиделась на неё за перепроданный подарок, Марии не очень нравилась. Как и в целом "опасно-хищная" химеролог, да и её творения тоже. Ну и, если все таки покупать их за полную цену от "производителя", то очень навряд ли Мария в итоге уйдет в плюс. Хоть другие собаколюди и наверняка лучший ответ на грабительские налеты своих соплеменников.

Потому что же... Варианта оставалось два. Первый из них - написать письмо магу разума, ходящего начальником у красных муравьев и поинтересоваться, не подумает ли он о смене нанимателя за бонусную тысячу монет? Жадность, конечно, давила на мозги, когда она писала это предложение... Но с другой стороны, отдавать свою прибыль драным шавкам Марии не нравилось куда больше. Второй - нанять серых стражей и надеяться, что их профессионализма будет достаточно для подобной задачи.

Но что же, если не удалось занять сэра Шоггота пиратством, то стоило немного сыграть на опережение ещё раз. Потому что, довольно очевидно, после того, как временный губернатор поймет, что его драгоценные дирижабли сбивают, то протолкнет ещё и декрет, разрешающий обитателю льдины охоту на них. Потому что это довольно выгодное для него решение проблемы. Если вообще не подпишет этот декрет при первой возможности. Просто потому что, ну... То, что Глубоководная попытается сделать что-то подобное, дабы сохранить свою монополию, вполне читаемый ход. Хотя в данный момент монополия и не сказать, что полноценно "её". Но что с этим делать - вопрос, которым стоит заняться в ожидаемом будущем.

В любом случае, сражаться с "старшим" водным магом, ещё и из милитаристов звучит как опасная и не слишком выгодная затея, даже для неё. Но что обычно делают мудрые пираты с военными кораблями? Правильно. Не встречаются с ними.

Так что, дабы защитить свои вложения, Мария собиралась поручить генералу подготовить отряд водных "наблюдателей". Задача их будет довольно проста. Оседлать её химерических ездовых акул и следить за плывучей льдиной Врагнеца. Ну а если он начнет охоту на пиратов - они будут следить за его передвижениями и передавать информацию Супобороду, если льдина начнет двигаться в его сторону. А предупрежденный пиратский капитан уж поди сообразит, как уйти в море от кого-то, кто точно не знает, где ты находишься. Её ездовые акулы ведь движутся значительно быстрее, чем эта самая льдина? Так что им просто останется знать, где именно плывет Супобород. Ну а об этом могут и договориться заранее. В общем, детали не то что бы головная боль Марии. А задачу она обрисовала. Начнется охота - лучше быть подготовленными. Не начнется, значит, в будущем этот отряд просто распустят. Добровольцев же можно найти в том же подводном мегаполисе. Может и не бесплатно, но небольшое жалование Мария вполне готова обеспечивать. А может и обучить кого из экипажа её собственного корабля.

Ну и можно будет заодно зарегистрировать их вполне официально как каких-нибудь мирных исследователей, ищущих в море полезную рыбу или источники маны там. Что бы рассерженный маг льда не надумал их уничтожить.

Менталист «со странностями» общающийся от лица своего отряда, несмотря на то, тараканы у него в голове были явно откормленные, оказался тем еще хитрым жуком. И на ровном месте умудрился воспользоваться ее предложением для того, чтобы раскрутить Серебряного на прибавку жалования чуть ли не в два раза. И хотя, конечно, можно было бы и попытаться за шесть тысяч поторговаться, но честно говоря, этого муравьи уже явно не стоили? Не говоря о том, что там могут опять цирк с аукционом устроить. Кто вообще так делает? А, ну да…

Впрочем, не было худа без добра и вынести немного сора из избы, как оказалось, было не самой плохой рекламой. Четыре тысячи золотых были в общем-то неплохими деньгами и в скором времени принцесса получила целых два предложения от тех, кто готов был взяться за охрану по такому прайсу, что называется из «местных».



Одно пришло, что называется, «снизу» от Мэра который готов был привлечь к этой задаче «городскую стражу» нового города. Что, с одной стороны было, так сказать стихийно-патриотично, и в отличии от мешков для блох, «родные» рыболюди, по идее, вызывали у кракена куда как больше доверия, хотя бы потому, что вряд ли кто-то еще из королевской аристократии станет связываться с этими «поехавшими дерьмократами».

С другой же стороны, по цене где-то между частной армией «обычной пехоты» и наймом элитного подразделения ей, кажется, собирались впарить обычное ополчение? Которое она в других условиях могла бы и бесплатно со своих земель собрать. Ну и даже если опустить вопрос выучки и экипировки этих «народных дружинников», то а насколько они вообще будут эффективны в качестве охранников на суше?



А вот в эффективности кого особенно сомневаться не приходилось, так это в минотаврах, которые и сами были не дураки в грабительских поход на соседей сходить и как бороться с такими умниками с другой стороны представляли в общем-то довольно неплохо. Конечно речь не шла о «огнекровых магматаврах» модифицированных принцем лично, но даже и «обычные» минотавры, это здоровенные образины с мускулами вместо мозгов, вполне споосбные «затоптать и забодать» волколюдей, которых они мягко говоря, ни разу не жалуют. Особенно при кратном преимуществе. А в свободное время небось еще и грузчиками припрячь подрабатывать можно.

Впрочем, некоторые минусы, ожидаемо существовавшие у такого заманчивого предложения, впрочем, тоже были вполне очевидны. Потому это все равно что открыто пустить себе кучу чужих шпионов, пока она за это будет еще и фактически класть деньги в карман приславшему их «конкуренту». И пусть в отличии от Серебряного конфронтация с рогатым у них не настолько откровенная, но и насколько ей по пути с Дипломатичным тоже пока открытый вопрос? Особенно с учетом «жадных» амбиций на счет обладания островом. Он там вроде с самого начала не скрывал, что тоже его заочно своим считает?

Что же, выбить немного доходов со своего главного оппонента, заставив его тратить почти вдвое больше средств на ту же самую услугу, наверное, можно считать маленькой победой? Хотя, было бы ещё лучше, если бы это было осознанным ходом Марии, а не удачным стечением обстоятельств. Впрочем, немного напрягало, с какой скоростью он согласился на подобное удорожание, даже несмотря на то, что Мария и не собиралась поднимать ставку в этом маленьком аукционе. Неужели его доходы настолько превосходят такие у Глубоководной? Или он собирается крупно нажиться на своих дирижаблях, поэтому сейчас раскидывается накопленным "жиром" почем зря? Непонятно.

В любом случае, важно было то, что Муравьи ушли из зоны её интересов. То, что является выгодным приобретением за три тысячи, за шесть уже деньги на ветер.

Выбирая же между минотаврами и предложением от мэра... А что тут, собственно, выбирать? Конечно, может минотавры и более качественные охранники, чем рыболюды. Но в то же время, давать СВОИ деньги ДРУГОМУ участнику экспедиции? Ради того, что бы впустить на свою территорию агентов влияния потенциального врага? Нет, если бы Теплая, например, со своей политикой "живи и дай жить другим" предложила своих ящеров в качестве охраны, может, Мария бы и согласилась. Но вот рогатые... Напрягали. И политической активностью своего вождя, и острым желанием лезть в чужие дела. Так что это предложение кракен отмела почти сразу.

А вот с мэром и его грабительским предложением, пожалуй, можно попробовать. Это и поспособствует налаживанию отношений, и немного улучшит экономику подводного города в целом. Да и командовать "родными" слугами её генералу, пожалуй, будет привычнее. А насчет того как они справятся... Вот и поглядим? Можно, пожалуй, даже поторговаться с мэром. И платить за его ополчение чуть поменьше предложенного. По крайней, пока они не научатся и не покажут свою эффективность. Но, если сторговаться не получится, то пусть будет полная стоимость. Все же, это не будет хуже, чем оставлять порт совсем без охраны?

Ход 3



Что же, стоило признать, обвинить рыбное ополчение в том, что оно совсем мух не ловит было нельзя и нанятые охранники делали все что могли и даже немного лучше. Было ли этого достаточно для того, чтобы остановить превосходящих их на суше примерно вообще во всем блохосборников? Даже близко нет, но снизить потери от грабительских налетов последних, примерно в двое, заткнув самые зияющие дыры они все-таки сумели. И надо сказать, хотя отчеты по «серому рынку» все еще радовали глаз новыми сточками доходов, имея на плечах немного головы с мозгами не сложно было догадаться, что на самом деле над «почти что ее личной» монополией уже нависли мрачные свинцовые тучи.



Увы, но самый удобный и надежный клиент в лице Бархатной, которая вряд ли побежала бы доставлять свою наркоту дирижаблями на континент, ибо она из здесь прекрасно реализовывалась, к сожалению, с острова почему-то свалила. А все эти «новые строчки» это по большей части «массовые» предприятия Дипломатичного и Серебрянного, которые как раз таки на «оптовые» перевозки дережаблями переедут стоит только оным официально начаться. В общем, времена для ее маленькой торговой империи в самом скором времени ожидаются довольно непростые. Возможно, даже настолько, что стоит начать всерьез примериваться к другим источникам дохода.

Что же, кризисные времена требуют принимать непростые решения. И первое, о чем задумалась Мария, это нужно ли ей вообще все это? И не разумнее ли будет отправиться прочь с острова, вслед за своей основной поставщицей не очень легальных товаров? В конце-концов, все, что она делала сейчас - это теряла заработанные тяжелым трудом, вложенные во всю эту авантюру деньги. А выхлом был довольно сомнительный и с каждым месяцем только прибавлялось новых проблем. Так зачем здесь вообще оставаться? Что же... Для начала, ёё удерживала та же жадность и желание отыграться. Довольно порочная практика, честно говоря. И Мария это осознавала в целом. Но в моменте страсть к азарту была ей свойственна. И выходить из-за стола, потеряв несколько тысяч вложенных средств, и не получив ни мешка сверху, виделось ей недопустимым. Ещё больше сердца кракена жгла мысль о том, что кто-то другой, не будем показывать пальцем, но он живет где-то в крепости на севере, получит с этого предприятия больше, чем она.

Свою фрустрацию Мария вымещала, в основном, на пойманных рыбьей стражей вороватых собаках. Развлекаясь тем, что скармливала их Йигу. По кусочкам, разрывая щупальцами и пытаясь оставлять мелких тварей в живых как можно дольше. Заодно будет назидание тем, кто попытается воровать её в будущем. Но просто вымещение злости, пожалуй, не решало проблему.

Итак, что касается свинцовых туч, кажется, тема уже была закрыта? И разобраться с дирижаблями должен был пират с большой пушкой. И, как минимум, конкуренцию со своим бывшим, или не очень, деловым партнером, это сократит. А как максимум может и какие-то грузы переживут падение, да Мария сможет реализовывать их через порт самостоятельно. О том, что бы пирата так просто не поймали она уже позаботилась, организовав рыбразведку. Так что единственной угрозой оставалось то, что взбесившиеся от никак не связанного с ней, сбивающего дирижабли пирата, двое "благородных господ" придут в отчаянии грабить её порт. Да и в целом, защита была сейчас в приоритете, учитывая, что половина её выручки уходила в лапы псов, а остальное она тратила на охрану, ещё оставаясь в минусе. И решать это нужно было радикальной реформой подхода. Потому что, будем честны, полноценно оборонять что-то на суше Мария не сможет никогда. Просто из-за своей морской природы. Потому, единственным разумным вариантом ей виделось... Перенести порт в море.

На первый взгляд, идея не имела смысла. Ведь предназначение порта в том, что бы соединять море и сушу. А значит он в принципе не может располагаться в воде. Но у Марии были свои предположения на этот счет. Ей нужен был передвижной порт. Платформа, на которой моряки смогут встать на якорь и разгрузить товары прямо в море. Хранить их там. После чего в нужный момент порт сам подплывет к земле для разгрузки, затем вновь отправляясь в море, где гвардия и морское чудовище Марии прекрасно могут его защищать. Оборонять товар в краткие моменты погрузки и разгрузки в разы проще, чем круглосуточно следить за сухопутным портом. А если кто и рискнет его чем-то бомбить, кракен с "скользкой водой" просто сможет его оперативно передвинуть из под читающегося удара.

Это закроет сразу несколько проблем. Можно будет отказаться от довольно дорогого рыб-ополчения. Отвадит воров, которым придется гораздо больше рисковать, сталкиваясь с гвардией во время погрузочных работ. И в целом даст возможность Марии защищать свои активы от посягательств. Что касается конкретных шагов, то идеально для подобной идеи подходила черепаха, навроде Супобородовой. Надо узнать у него, может ли он достать такую же и сколько это будет стоить. Но, может, есть и другие варианты? Все таки Мария маг воды и может знать, можно ли достать в той же столице подобные платформы. Или даже сделать самой какой-то аналог? Можно и у мэра Рыбграда поинтересоваться. В общем, нужно прикинуть варианты передвижного порта и решить.

Бюджетной же опцией виделось использовать для этих целей Владычицу? Она довольно вместительная, у неё есть клешни способные помочь в разгрузке и загрузке, и экипаж, который можно использовать как рабочую силу. Загрузить товар на лодку, после чего выгрузить во вставшее на якорь судно, подплыв к нему вплотную, силами рыболюдов. Да, неудобно для моряков, но в целом вполне возможно? Нужно попробовать разок такой способ погрузки и прикинуть.

Ну а что касается других источников дохода, то... Да? Их нужно было искать. И на этот счет у Марии тоже была мысль. Ведь, судя по тому, что она успела увидеть, ящеры рыбным промыслом не занимаются. Да и вообще никаким. Может быть охотой да собирательством в джунглях, и ограблением более продвинутых соседей. Королевские суда здесь не рыбачат тоже. При этом море теплое, по крайней мере на юге. Что это значит? Значит, что наверняка в океане ещё полно рыбы. В буквальном смысле. Рыба и прочие морепродукты - отличная еда для людей. А за жирные и всякие деликатесные сорта они готовы прилично платить. При этом у неё под боком есть подводный город. Жители которого наверняка питаются в основном как раз таки рыбой и морепродуктами, может быть ещё водорослями. А значит разработали удобные способы её добычи? Как-то же у них пищевая промышленность устроена. А значит, не составит большого труда вместо рыбного ополчения, когда и если надобность в нем отпадет, вложить эти средства в организацию рыбной ловли на продажу. После чего отправить её для транспортировки в столицу и продавать там. Таким образом, у Марии будет собственный источник доходов, не зависящий от вложений в её порт средств конкурентов. Что важно.

Другим вариантов было самостоятельно производить на продажу своих ездовых акул. На которых, наверное, можно поднимать неплохие деньги. Особенно если скрестить их с морозоустойчивыми акулами, имеющимися в продаже... Но на это в данный момент не было средств. В любом случае, развести популяцию собственных химер в этих водах, и подготовить их к продаже тоже звучало как неплохой способ заработать на этом сколько-то денег. Но нужно решить сколько и стоит ли игра свеч в целом.

Ну а после этого, разобравшись с Супорободом и ситуации с пушкой, Мария собиралась бросить все, собрать оставшиеся активы, вернуть пушку назад Рабаноффу и уйти с острова к себе, в подводное царство. Любопытно было, что там мама делает на глубинах, может как раз её стоит поискать. А вот вся эта крысиная возня смертельно надоела.