| |
|
|
Хантон осторожно шёл вперёд, стараясь не наступать на ветки и не создавать лишнего шума. Хотя он и привык с детства охотиться в этих лесах и не знал другой жизни, но зато он знал, как опасно было ходить под кронами деревьев. Особенно по неизвестным тропинкам.
Сразу после выхода из деревни радостное предвкушение приключения сменилось тревожным ожиданием грядущей беды. Однако, то ли духи леса крепко спали в это время, то ли смилостивились над путешественниками, но до самого конца дня ничего плохого не случилось.
– Здесь хорошее место для отдыха, благодетели, – обратился Хантон с почтением к своим спутникам, когда тени в лесу стали особенно густыми, – Ни змеи ни пауки не должны потревожить наш сон.
Юноша указал на большое толстое дерево, крона которого образовывала как будто большую естественную крышу.
– Позвольте охранять ваш сон этой ночью первым.
|
|
421 |
|
|
|
|
– Да будет так, друг Хантон, – согласно кивнул Нангьял, – Я заступлю на стражу после тебя. Да ниспошлют нам боги спокойную ночь.
|
|
422 |
|
|
|
|
–Дражайший друг, – обратился Шри Япутра к Цхамбу, –как вы себя чувствуете? За время, что мы были в гостях, проклятье никак не проявило себя. Не проявит ли ныне? Может подежурим мы а вас обездвижим?
|
|
423 |
|
|
|
|
— Согласен с тобой, любезный друг! - Пунчварал сурово глянул на Цхамбу. - Не стоит нам рисковать излишне, управимся и втроём!
|
|
424 |
|
|
|
|
Нангьял несколько погрустнел, но с доводами товарищей выеужден был согласиться.
– Ну, хоть высплюсь как следует, – пошутил он, прежде всего для того, чтобы подбодрить самого себя.
|
|
425 |
|
|
|
|
Переночевали без происшествий, мрачная сень Лахага укрыла путников тяжелым покрывалом сна, лишь часовые сменялись в назначенное время.
Утро, как обычно, не порадовало солнечными лучами, лишь тени леса стали чуть менее густыми.
|
|
426 |
|
|
|
|
— Ах, друзья мои, так и бредём мы по миру неприкаянные, —вздохнул Шри Япутра, освободив Нангьярла и свершив утреннее омовение, — а конца дороге не видно.
Он машинально почесал бороду. Борода, отросшая за время их пути, была впервые за долгое время умащена кокосовым маслом и тщательно заплетена в косицы. Косицы те держали деревянные кольца, выточенные умельцами из народа Хантона и несмотря на общий жалкий вид, купец надеялся, что выглядит достаточно представительно.
|
|
427 |
|
|
|
|
Нангьял молча кивнул Шри Япутре и принялся растирать затекшие запястья. Спать связанным весьма неудобно, (а в таком месте, как это, ещё и опасно). С утра вид у горца был мрачнее муссонной тучи, и даже лицезрение роскошной бороды купца, казалось, не могло поднять ему настроение. Говорил он мало и односложно, погружённый в какие-то свои мысли, но собрался быстро: явно не терпелось поскорее возобновить путь.
|
|
428 |
|
|
|
|
Ночь прошла спокойно и Хантон чувствовал, что хорошо выспался, удобно устроившись на мягком мхе в корнях большого дерева. Новый день был таким же пасмурным и безрадостным, как и предыдущий, но для Лахага это было нормальным состоянием дел. Юноша с уважением посмотрел на Япутру, украсившего свою бороду деревянными кольцами. Такие украшения значили, что купец занимал высокое положение в обществе, а значит к нему нужно было относиться с особым почтением. Позавтракав, Хантон собрал все свои скудные пожитки, взял боевой топор и приготовился отправляться дальше.
- Молодой воин пока не обратился, значит дух человека в нём сильнее духа зверя. Но это пока. Рано или поздно проклятье найдёт слабое место, чтобы завладеть твоей душой, - обратился Хантон к Цхамбу и к остальным, - Нам нужно спешить.
|
|
429 |
|
|
|
|
Пунчварал прислушался к словам Хантона, собираясь в путь, и брови дворфа хмуро сошлись на переносице — не хотелось бы ему драться с поражённым проклятием другом, буде тот, превратившись в зверя, попытается на них напасть...
|
|
430 |
|
|
|
|
– Боюсь, уже скоро, – мрачно отозвался Нангьял на предсказание Хантона, – Хотя во мне, между прочим, вместе с духом человека держит оборону ещё и дух краболюда! Ладно, поспешим же.
|
|
431 |
|
|
|
|
Еще два дня прошли в душной и липкой тишине Лахага. Двигаясь под сумрачным пологом проклятого леса, паломники и их новый спутник старались не сбиться с едва заметной тропы, кое-где порядочно уже заросшей. Лахаг будто затаился, не являя более никаких новых чудес или чудовищ, молчал, и молчание это добра не сулило. Во второй половине третьего дня пути паломники начинают замечать некоторые изменения в окружающей местности. Сначала казалось, что скрюченные деревья Лахага покрыты пылью или завешены вуалями. Но приглядываясь, можно было заметить, что это паутина, в некоторых местах довольно плотная, внутри - гнезда пауков, самых разных на вид. По мере продвижения вперед твари эти встречаются все чаще - сидящими на ветвях, висящими посреди тропы в центре паутины, снующими в траве. Пока самые крупные - размером максиму с ладонь, и чаще довольно пугливые. Но все равно не по себе становится от такого соседства. 
|
|
432 |
|
|
|
|
–Недоброе что-то таится в таких местах, –поёжился Шри Япутра, припоминая их встречу с пауком ведьмы, —будьте осторожны, друзья, но молю — не давите их, если не нападают. Всякая жизнь есть ценность.
|
|
433 |
|
|
|
|
– Главное, чтобы мы могли спокойно продвигаться в нужном направлении, – вполголоса добавил Нангьял, – Если дорогу нам преградит исполинская паутина, обходя её мы легко собъёмся с пути.
|
|
434 |
|
|
|
|
Хантон чувствовал, как спина покрывается неприятными мурашками от обилия этих восьминогих созданий. Ему приходилось тщательно смотреть на землю прежде, чем поставить ногу. А ещё он почти беспрестанно шептал молитвы духам леса, чтобы они защитили их от чудовищ.
– Моё племя не ходило в эти места с тех пор, как обитель прокляли, – поделился Хантон свооими воспоминаниями, – Но я не помню, чтобы в историях говорилось про пауков, живущих тут.
|
|
435 |
|
|
|
|
Пунчварал, обнажив клинок, следовал за товарищами, озираясь на заполонивших лес мерзких многоногих и волосатых тварей
|
|
436 |
|
|
|
|
Следуя по едва заметной тропе через лес, паломники продвигаются дальше. Затянутые паутиной кроны, снующие тут и там восьминогие твари, общая гнетущая атмосфера Лахага - все заставляет напрягаться, ожидая боги знают чего. Однако до самых сумерек все спокойно, и вот четверо путников выходят к берегу озера, которое обступили со всех сторон скрюченные деревья. В центре озера - ступа, древний храм, стоящий на небольшом каменистом островке. К храму ведет небольшая дорожка, выступающая из неподвижной воды. Вокруг - мертвенная тишина, а еще почему-то всем стало зябко. 
|
|
437 |
|
|
|
|
Когда впереди показался храм, по телу Хантона пробежала мелкая неприятная дрожь. Темнокожий воин в нерешительности остановился, ожидая своих спутников. Он попробовал вспомнить имена богов-защитников, но мысли в голове почему-то путались.
– Мы пришли, о благодетели, – обратился Хантон к паломникам с лёгким поклоном и плохо скрываемым страхом в голосе.
|
|
438 |
|
|
|
|
– Час уже поздний,.. – задумчиво протянул Нангьял, однако тут же одёрнул себя, – Но ведь и дело у нас такое, что лучше не откладывать наутро! Признаюсь, место это не выглядит, как уединённая обитель многоучёных святых мужей, однако если в замок ведьмы Чуанхау мы постучались в ночных сумерках, неужели не постучимся так же и сюда? Пошли?
|
|
439 |
|
|
|
|
—Ох, не нравится мне это, —вздохнул Шри Япутра, оглаживая бороду, —надо б предупредить святых отцов что-ли. А то заявимся на ночь глядя, да ещё и без предупреждения.
Набрав воздуха в грудь купец зычно (попробуй поторгуйся не имея луженых связок) крикнул:
—Эгей, досточтимые! Там, на острове! Поздорову ли? Пустите странников, взыскующих мудрости, на постой?!
|
|
440 |
|