| |
|
|
Лаки не преминул воспользоваться возможностью, и продал старателям сотню патронов. В конце концов, у него оставался запас, да и впереди еще должны были встретиться места, в которых можно закупиться.
* * *
Подъезжая к городу, Лаки обратился к Джеремайе:
- Мистер Джонсон, а как вы видите цель нашего путешествия? Как должно выглядеть место, где вы бы остановились и сказали: "Мой путь окончен, я буду строить свой дом тут?"
|
|
121 |
|
|
|
|
Дорога до Солт-Лэйк-Сити запомнилась капитану в первую очередь не трудностями, встретившимися по пути к новой жизни, а скорее спокойствием, царившим в душе бывшего военного. Многие вещи напоминали ему о старом укладе в армии: ранний подъем, осмотр амуниции, патрулирование, учения и прочая армейская рутина. Когда выполняешь понятные, отточенные до автоматизма действия, мало времени остаётся на всяческую чепуху и ненужные мысли... Дэвид прикоснулся рукой к густой серой шерсти волка, свернутой и притороченной сбоку от седла Искры. Вожак, не иначе, подумал Лонг, вспоминая жёлтые глаза и готовящегося к прыжку огромного зверя, в сторону Лаки, ничего не подозревающего и спокойно уплетающего бобы из незамысловатой деревянной миски. В такие моменты как раз понимаешь ценность каждой отмеренной секунды, отделяющей жизнь от смерти. Револьвер Лонга тогда оказался на доли секунды быстрее, извергнув крохотную пулю, спасшую жизнь товарища, попав прямиком волку в глазницу. Стая волков напала стремительно, видимо зверьё изголодалось до изнеможения. Пришлось второпях отстреливаться, ведя круговую оборону. Одна из лошадей отвязалась и пропала в ночи, зато взамен группа получила шесть волчьих шкур, одну из которых Лонг и потирал рукой, вспоминая пережитую ночь.
Иногда мысли возвращались к Кэролайн. Её силуэт с каждым прожитым днём становился всё более расплывчатым и нечётким. Разум старался сгладить неровности, заботясь о своём хозяине. Возможно оно и к лучшему, что девушка осталась в родных краях. Все эти невзгоды, холод, слякоть, пожары, волки и койоты, всё это не для её хрупких плеч...
Покопавшись в сидельной сумке, Лонг выудил бутылку с остатками виски, которую ему подарил Маккольм. Казалось это было так давно, что можно было бы представить неправдой все выпавшие на их долю переключения, но терпкий и обжигающий вкус виски заставил напомнить и освежить воспоминания, подтверждая, мол, всё это было и останется в твоих мыслях старый капитан...
Лонг немного жалел, что всё-таки позволил продать все трофейные винтовки индейцев, да, золотой песок, в небольшом мешочке, мерно согревал самолюбие, но сломанная армейская винтовка требовала нешуточного ремонта. Возможно в виднеющемуся впереди городе, получится её отремонтировать. Надо будет спросить у Гранта, он вроде уже этим занимался, было бы очень даже неплохо.
Он ехал впереди колонны, чуть придерживая Искру, когда заметил фургон пастора.
— Доброго дня, святой отец, — приподнял он шляпу, поравнявшись с фургоном, — хорошая погода, даже дышать легче, когда знаешь, что ночевать будешь под крышей.
Капитан остановил взгляд на сопровождающих пастора, — двое с винтовками, один с револьвером на поясе, все трое держатся в седле уверенно. Ветераны или ковбои с большим стажем.
— Не подскажете, где в городе можно найти приличную гостиницу? Или хотя бы место, где наши люди и лошади смогут отдохнуть без риска остаться без кошелька?
|
|
122 |
|
|
|
|
Пара часов тишины. Именно только понадобилось Оливье, что бы переварить случившееся. Индейцы, обман, вояки, власть... Всё это замельтешило в разуме иностранца и со временем улеглось в саквояж воспоминаний. Ну а после этого француз как обычно начал болтать и травить свои своеобразные байки
***
Многое случилось по пути, но на удивление трудности, что возникали в пути давались им довольно легко. Значило ли это, что люди всё больше сплочаюся и становятся одной командой? Или же чем то большим чем просто объединение людей? Или же это шутка Судьбы, перед тем как подкинуть им новое испытание, проверить на прочность?
***
—... и тогда мы как дёр'у дали! Полны кар'маны кр'уасанов, а за спиной охр'аник! Ну и стр'аху мы тогда натер'пелись с Луи... Но зато потом довольные были и сытые. Пр'авда я тогда навсегда запомнил глаза дедушки Эжена, котор'ый неожиданно вер'нулся в свою кар'тинную галер'ею.. Там даже не нужно было слов, я и так готов был пр'овалиться под землю. Тогда то и запомнил навсегда - вор'овать это низко! - как раз под окончание истории, по пути встретилась другая группа людей. И Оливье пока лишь только успел поприветствовать незнакомцев, когда капитан сразу перешёл к расспросам. - Бонжур' месье...
|
|
123 |
|
|
|
|
Решение было не то чтобы идеальным по мнению Линды, но она понимала и частично даже разделяла нежелание рисковать в крупной стычке. Верное письмо было действеннее, и она также намеревалась отправить одно в собственную контору. Там наверняка интересовались о том, как идут её приключения.
***
Из всех приключений в дороге больше всего девушку напугал пожар. С индейцами можно было уладить дела, показав амулеты. Ну или стрельбой. С дикими зверями и бандитами стрельба помогала однозначно. Пожар же был чем-то, с чем невозможно было совладать. И Линда, на признаться, запаниковала. Тем более, что с её легкими помереть от дыма было проще простого. Но пронесло, и после этого события девушка стала относиться к Джеремайе с еще большим уважением. Его знаниям и житейскому опыту можно было только позавидовать.
***
После пожара Линда какое-то время как будто побаивалась даже курить, но на подъезде к городу она снова задымила, иногда покашливая в кулак. И пока мистер Лонг общался со священником, она решила поддержать начатую Лаки тему:
- Наверное подальше от городов? - предположила она, - Как вообще лучше? Совсем в глуши, чтобы никто не донимал, или все-таки неподалеку от людей, чтобы было кому помочь в случае чего?
|
|
124 |
|
|
|
|
Джеремайя ответил Лаки не сразу. Задумался, будто прикидывал, стоит ли вообще говорить. Вряд ли это было какой-то особенной тайной, просто старик не был уверен, что молодой парень воспримет его всерьез.
– Я и сам не знаю, куда именно я еду, парень... Однажды приснилось, что с неба далеко на западе падает звезда. От ее падения загорелось дерево, но огонь тот не причинял ему никакого вреда. И я услышал голос. И этот голос сказал мне приехать сюда и обещал отдать землю моим потомкам. Знаю, знаю что вы скажете – начитался, старик, Библии на ночь, вот и приснилась ему неопалимая купина. Но этот сон... он был таким реальным. А голос... Я никогда не слышал ничего подобного! Только вот не знаю, о каких потомках шла речь – никто из моих сыновей не захотел ехать со мной. Наша семейная лавка оказалась для них ближе и заманчивее, чем непонятное путешествие в компании свихнувшегося старика. Но я решил, что не хочу умирать в своем доме... И я непременно узнаю эти земли когда их увижу...
– Не думаю, Линда, что там вообще будут города... Я видел лишь реку и широкую сколько хватает глаз долину...
Тем временем Дэвид начал разговор с пастором. Тот слегка смутился на обращение Дэвида и снова нахлобучил широкополую шляпу на голову, снова взял в руки поводья и говорил с офицером, не поворачивая головы, внимательно рассматривая дорогу. Та и правда стала более каменистой и телеги стали приплясывать на ухабах. Было заметно, что мормоны давно уже разбили ее своими телегами.
– Я и сам был бы рад узнать это, сэр. Я как и вы, совершенно недавно приехал в эти края и надеюсь отыскать здесь если не приход, то хотя бы уединение. А эти люди были так любезны, что согласились сопроводить меня за относительно небольшое вознаграждение. Полагаю, что лучше остановиться в мормонской части города – уж там воришек наверняка меньше. Хотя если вы ищите развлечений, то вам скорее всего такой вариант не понравится... Простите господа, я спешу. Не терпится принять ванну, чтобы смыть с себя наконец дорожную пыль.
***
Салт-Лейк-Сити оказался действительно большим городом, по сравнению с котором Норт-Платт выглядел просто разросшейся железнодорожной станцией. Город расположился уютной долине и высоты холма открывался практически целиком. Прежде всего в глаза бросалась аккуратная квартальная планировка. Он уже не выглядел как одна центральная улица, к которой со всех сторон лепились домишки с такими узкими проездами, что прохожим порой приходилось прижиматься к стенам, чтобы по ним смогли разъехаться две телеги. Здесь были учебные заведения, фабрики, а граждане имели вполне благопристойный и приличный вид.
|
|
125 |
|
|
|
|
Ответ священника был краток, чувствовалось, что пастор порядком устал и не располагал к беседе. Махнув на прощание рукой, капитан вернулся к компаньонам-переселенцам.
— Видимо придётся нам самостоятельно исследовать Салт-Лейк-Сити, пастор здесь недавно, особой информацией о городе не располагает, — Дэвид поведал свой разговор со священником.
— На мой взгляд, предлагаю отыскать благопристойную гостинцу, и привести себя в порядок после долгой дороги. Деньги у нас вроде имеются, можно выпить и поесть нормальной пищи. Как отдохнем, наведаемся к местному шерифу, а также пополним запасы в здешних лавках, заодно узнаем последние новости, и возможно, если не сильно торопимся, можем подыскать лёгкую подработку, на два-три дня, не более, — предложил план действий капитан.
— Как смотрите на такой план действий, или быстро пополним запасы и в путь?
|
|
126 |
|
|
|
|
- Думаю, есть смысл остаться на некоторое время, - согласился с офицером Лаки. - Мне хотелось бы посетить цирюльника и поесть нормальной еды.
|
|
127 |
|
|
|
|
– Я думаю, все мы заслужили хороший отдых. Последние дни не были простыми и было бы бессердечно по отношению и к вам, и к лошадям гнать вас дальше, не дав хотя бы пару дней отдыха. Постарайтесь только не влипать в неприятности. И мы с Валаамом постараемся не оказаться на виселице – невесело пошутил Джеремайя
|
|
128 |
|
|
|
|
Город встретил путников шумом и суетой. Дэвид спрыгнул с Искры возле приметившейся ему гостиницы, наскоро перекинулся парой слов с хозяином, обговорив съем комнаты на ночь. Выйдя из здания, он направился к стоящей неподалёку бочке с водой, намереваясь смыть дорожную пыль и освежиться после изнурительной дороги.
Капитан смотрел на здания города, лёгкие порывы ветра обдували лицо. Высокие здания из красного кирпича, широкие улицы, фургоны, экипажи, всадники, все куда-то направлялись, а жизнь била ключом, хотели того уставшие путники или нет. Вдали виднелся купол мормонского храма. Он был белого цвета, почти ослепительный на солнце. Рядом с гостиницей высилось здание телеграфной конторы, в которую военный намеревался заглянуть, чуть позже, чтобы решить вопрос с письмом о Стивенсоне. Но сначала - оружейник. Требовалось починить винтовку, без которой капитан не видел своего дальнейшего путешествия.
|
|
129 |
|
|
|
|
- Я бы не смогла жить в таком месте, - призналась Линда на слова Джеремайи. Хотя осуждения в её голосе не было, тут она признавала, что каждому свое. - Чувствую, не смогу быть долго вдали от города.
И так вышло, что город, хотя и не её родной, был рядом. Чему девушка была весьма рада.
- Тут и аптеки наверняка найдутся, - пробормотала она, намереваясь пополнить лекарства по выписанному ей рецепту. Громче же она добавила: - Гостиница, мне кажется, мы заслуживаем самую лучшую, какие тут есть. И мне давно надо привести себя в порядок, - Линда покачала головой, думая о том, узнала ли бы её родная мать после всех этих переходов.
- И про письмо стоит не забыть, - добавила она. - Я могу отправить.
Так или иначе Линде нужно было отправить письмо в офис сыскного агентства, о чем она впрочем не говорила.
|
|
130 |
|
|
|
|
Лаки в первую очередь отправился искать гостиницу. А там уже спросил адрес приличной цирюльни. Он намеревался побриться и подрезать отросшие волосы - в дороге он старался не допускать зарастания, но одно дело скрести щеки на берегу ручья с холодной водой, а совсем другое - когда тебя бреет профессионал в мягком кресле с душистой пеной.
А после цирюльни Лаки намеревался посетить какой-нибудь заведение, где можно поесть хорошей горячей еды. Стейк с горошком, свежие булочки и яблочный пирог были бы в самый раз.
А дальше - дальше посмотрим...
|
|
131 |
|
|
|
|
Город встретил переселенцев шумом оживленных улиц, смесью самых разных запахов и суетой, будто хотел показать каждому из прибывших: смотрите, здесь жизнь идёт своим чередом, несмотря на то, что в округе снуют индейцы, горят леса, а где-то творится беззаконие. На широких улицах можно было встретить и женщин и мужчин с претензией на моду, которые резко констатировали с темной одеждой мормонов. Да и в целом на улицах было людно — даже слишком людно для такого времени года, когда утренний мороз пробирал даже через шерстяной китель или ковбойский плотный плащ. Люди спешили, переговаривались, таскали ящики, открывали ставни, готовясь к новому дню.
Капитан первым спрыгнул с Искры, бросив взгляд на белый купол мормонского храма, сияющий вдалеке. Он коротко переговорил с хозяином гостиницы, забронировал комнату, и направился к бочке с водой. Ледяные капли смыли дорожную пыль, но чтобы снять усталость, требовалось большее
– Оружейник здесь хороший – бросил проходящий мимо мужчина, заметив, что взгляд капитана задержался на вывеске с перекрещенными револьверами и коротким ёмким четырех буквенным словом GUNS – Только вчера кто‑то пытался взломать его лавку. Говорят, искали винтовку особой работы.
Линда шла рядом с Джеремайей, но держалась чуть в стороне. Бледная, с усталым лицом, она выглядела так, будто город был для неё спасением. Однако аптека неожиданно оказалась похожа на осажденный лагерь. Недовольные посетители наседали на молодого паренька, одетого в сильно большой, не по плечу халат, который то и дело поправлял очки
– Джентльмены, джентльмены... И дамы... Простите, но доктора Эллиса сегодня нет. Он не принимает. И когда явится нескоро. Простите, я не могу выписать рецепт, у меня нет соответствующего разрешения. Я всего три дня как прибыл в город и доктор не успел... Да не могу я, мисс... Поймите же... Не имею разрешения! Да поймите же вы!
***
Цирюльня оказалась маленькой, но уютной: тёплый свет лампы, запах мыла, блеск металлических инструментов. На стене висели выцветшие картинки с модными причёсками пятилетней давности, а в углу стояла диковинная новинка – граммофон, который тихо шипел, будто вспоминая музыку.
Лаки опустился в мягкое кресло, вытянул ноги и позволил себе расслабиться. Цирюльник –сухонький мужчина с седыми усами – накрыл его плечи чистой простынёй и начал взбивать пену в чаше.
— Давно в дороге? — спросил он, нанося пену на лицо Лаки. Голос был спокойный, будто он разговаривал не с клиентом, а с давним знакомым.
– Достаточно, чтобы забыть, каково это — когда тебя бреют нормально, – ответил Лаки, прикрыв глаза.
Цирюльник хмыкнул. – Сейчас многие забывают, каково это — жить нормально. Город-то наш… стал неспокойным. Он провёл бритвой по щеке Лаки — уверенно, без дрожи. Цирюльник тем временем продолжал: – Люди пропадают. Старатели, торговцы… один мальчишка из конюшни. Ночью уходят — и всё. Ни следа. Шериф говорит, что это волки. Но волки, знаете ли, забирают людей вместе с сапогами. Да, сэр, вам не послышалось. Нашли пару у реки. Хорошие сапоги, почти новые. А человека — нет. И следов нет. Будто растворился.
Цирюльник сменил угол, аккуратно проводя бритвой вдоль подбородка.
— А ещё… — он понизил голос, — говорят, что кто‑то видел огни за холмами. Не костры. Слишком ровные, слишком яркие.
Лаки молчал. Пена пахла эвкалиптом, кресло было мягким, но слова цирюльника цепляли сильнее, чем лезвие.
— И это не всё, — добавил мастер, переходя к вискам. — Вчера ко мне заходил один человек… странный. Сказал, что ищет того, кто умеет держать язык за зубами. Спросил, не знаю ли я надёжных людей. Я ему сказал, что я цирюльник, а не сводник. Но он оставил доллар. Серебряный. Новенький, будто только что из под станка. И сказал: «Если кто спросит о посылке — направь ко мне». Посылка, понимаете? А я-то посылок не доставляю. Сказал, что будет в «Синей Лошади». За дальним столом. Но… — цирюльник наклонился ближе, — я бы туда не садился. Вчера кто‑то воткнул нож в стойку. Хозяин говорит, что это предупреждение. Мутное дело, я вам скажу.
Он закончил бритьё, вытер лицо Лаки горячим полотенцем и начал стричь волосы. Наконец Лаки поднялся из кресла, чувствуя себя обновлённым.
— Спасибо за совет, — сказал он, надевая шляпу. — За совет не берут денег, — ответил цирюльник. — А вот за стрижку — да.
Лаки заплатил, вышел на улицу и вдохнул холодный воздух. И теперь он знал, где искать ответы — и где искать неприятности. Но сперва он поест как человек – стейк, горошек, булочки, пирог — и уже потом, возможно, разговор с хозяином о том, кто размахивает ножами в приличном заведении.
***
Джеремайя стоял посреди улицы, глядя на город так, будто пытался понять его настроение. Ветер трепал седые усы, на которых начали конденсироваться капли от воздуха. — Что-то слишком много людей собралось у телеграфа? Снова обвалилась биржа? Но шутка вышла не смешной. Действительно лица у собравшихся были какие-то настороженные.
И правда: у конторы толпились люди, кто‑то спорил, кто‑то ругался.
— Линия на север снова молчит! — кричал мужчина. — Уже третий день! Я терплю убытки! Мне нужно заказать товар!
У телеграфной конторы висела свежая бумажка: «Требуется надёжный человек для доставки посылки в соседний округ. Оплата щедрая. Обращаться к мистеру Хейварду». Кто‑то уже сорвал нижний угол объявления — значит, интерес был.
Валаам уже успел разговориться с местными неграми и тоже принес вести об огнях за холмами и пропавших, но не людях, а мулах. Трое за неделю, наверное волки.
Гаррет направился к оружейнику сразу. У двери стоял мальчишка, который шепнул:
— Мастер не принимает всех. Говорит, что ищет тех, кто умеет держать слово. И что у него есть работа… но только для надёжных. Гаррет кивнул. Работа — это хорошо. Но тон мальчишки был каким-то суетным...
|
|
132 |
|
|
|
|
- Цирюльник тоже говорил про огни за холмами, - Лаки кратко пересказал услышанное у брадобрея товарищам. - Какая-то нездоровая тут атмосфера, не находите? Наверное, мормоны так влияют. Даже не знаю, как выразить словами... Мутная, что ли. Но кормят вкусно.
Плотная вкусная еда привела молодого ковбоя в благодушное расположение духа, так что плевать ему было на таинственные огни и пропадающий скот. У него за плечами уже была схватка с вендиго - одним упырем больше, одним меньше. Может в будущем каждый американец будет знать Джона "Лаки" Доу - охотника на нечисть? И совладельца золотой шахты, кстати. Интересно, как там дела у Фарелла? Можно было бы написать письмо, да только ответа он вряд ли дождется, уедет раньше.
|
|
133 |
|
|
|
|
— Благодарю сэр, — бросил вдогонку проходящему прохожему Дэвид.
Таак, первым делом наведаюсь в этот самый оружейный магазин. Заодно, расспрошу, что там у них стряслось, возможно требуется помощь, и как говориться, услуга за услугу, мне ремонт винтовки, а владельцу посильная помощь в поимке грабителей.
Капитан уверенным шагом направился к оружейной лавке. Оружие для офицера, пусть даже бывшего, всегда превыше всего.
|
|
134 |
|