Willow Eaves | ходы игроков | Мечом и молитвой

Брат Габриэль встал в двери амбара, держа в руках пистолет. Скорее даже пистоль, причудливое, плавно изогнутое оружие прошлого века, с бегущими по стволу узорами. Трёхствольный, заметил Говард — на которого этот экспонат был направлен.

— Что у вас за дела с Фишером? — резко спросил Габриэль.



* * *

Абсолютная неуместность предложений Соломона не только сбила с толку стоящего перед ними рабочего, но даже приостановила начавшуюся драку. В воздухе повисло общее недоумение.

Однако злоба была слишком сильна, почти осязаема, почти различима в запахе пота, дешёвого табака, жжёной смолы, бензина и мокрой шерсти, перебившем ароматы кухни.

— Проваливайте оба, ты и этот Ко, — рыкнул рабочий и наклонился за своим ножом.

Несколько секунд, вот и всё, что удалось выгадать этой внезапной рекламой.

– Наводить оружие на вооруженного человека, прослужившего больше двадцати лет в полиции – плохое решение, брат Габриэль – спокойно ответил детектив. – Если вы хотите спросить что-то про Фишеров, это можно сделать, не доставая ствол доколумбовой эпохи. Пока скажу, что я не знал никаких Фишеров до сегодняшнего утра. И лишь мое желание помочь бедной женщине привело нас с Клайдом сюда. Разве не должны мы помогать ближнему своему, как учит нас Библия? Евангелие от Луки, притча о добром самаритянине. А в итоге нам в лицо смотрит ствол. Выходит не такой уж и хороший моральный компас Священное Писание, а, Клайд?

Клайд аж вздрогнул, но не от испуга, а скорее от неожиданности, почему-то от кого от кого, а от брата Габриэля он не испытывал ни капли страха. Дело было в антикварном оружии, холодной уверенности Говарда или в том, что сам городок нервировал его куда сильнее? Кто знает, точно не Клайд. Однако ситуацию точно можно было охарактеризовать, как неприятную.

– Брат Габриэль – начал Деверо своим самым примирительным тоном – Прислушайтесь к гласу рассудка. Ваше счастье, что мы не нервные деревенщины, которые уже бы повыхватывали своё, замечу, куда более современное оружие и прострелили вам голову. К тому же, готов поспорить ваш экспонат даже не заряжен.

Клайд расплылся в достаточно самодовольной улыбкой.

– Хранить такое оружие заряженным бессмысленно, а зарядить вы бы его просто не успели – голос журналиста был совершенно спокоен, как будто он объяснял несмышлёному ребенку, что со взрослыми так разговаривать не принято – Так что давайте успокоимся и поговорим, в отличии от нас, вам явно известно, что-то о Фишерах.

— И как же так получилось, что добрые самаритяне приехали на помощь бедной женщине до того, как она попала в беду? — брат Габриэль, очевидно, не верил ни одному слову.

Он мельком глянул на Клайда и слегка усмехнулся. Взгляд его остался таким же напряжённым и цепким.

— Не переживайте, стреляет он хорошо.

Да и времени зарядить у Габриэля было достаточно, он не меньше полуминуты провёл в амбаре. И всё же он, похоже, заколебался.

— Вооружённые люди, значит. Хорошо. Бросьте оружие сюда, без резких движений, и я опущу своё.

Д-д-д-да что с ними не так!?

– Идем... Ко, – Соломон подхватил плащик и попытался не глядя ухватить доктора за рукав и потащить за собой, к выходу.

Плащик вряд ли мог послужить щитом, но Сол зачем-то прижимал его к животу, бочком пробираясь мимо чем-то сильно разозленных джентльменов и стараясь ни с кем не встречаться взглядом.

Брат Габриэль не собирался отпускать ствол и упорствовал в своем заблуждении с твердолобостью еретика. Стандартная самонадеянность человека, которому кажется, что достав ствол, он сразу начинает все контролировать.

– Хорошо. Как скажешь, парень – легко согласился детектив. Правой рукой он достал свой револьвер и, держа его за ствол, нагнулся, чтобы положить его на землю. Однако это был обманный маневр. Его левая рука в это время нащупала кастет и в следующее мгновение врезалась в челюсть Габриэля, а освободившейся второй детектив попробовал отнять ствол у зарвавшегося святоши.

"Если бы каждый раз, когда кто-то переоценив себя начинал угрожать Говарду мне давали по доллару... – пронеслось в голове у журналиста"

– Отлично сказано! – подбодрил доктор Ромаша.

Пользуясь затишьем, Макс решил прекратить этот бедлам. Вынул меч из ножен и обратился к ближайшему дебоширу из начавших всё это:
– Не из тех ли ты, кто с ножами напал на Маргариту Фишер?.. Приятель, ты либо решаешь свои проблемы где-нибудь в другом месте, либо готовься к адским мукам. Хоть я не из этих мест, но у меня достаточно знакомств среди хозяев города. Если не удалишься сейчас, тогда при любом исходе тебя постигнет ужасная кара, – и добавил: – Это касается всех зачинщиков!

Разумеется, речь была о законной власти и неумолимости правосудия, но вдаваться в детали заняло бы много слов.

Соломон виртуозно проманеврировал мимо рабочих к самому выходу. Он успел увидеть длинный порез на предплечье одного из них, ссадины на костяшках другого. Ещё один наклонился над табуретом, навалившись на стойку боком, из его носа на рубашку капала кровь. Прямо за его спиной раздался удал и влажный хруст, и драка снова начала набирать обороты.

Обернувшись в двери, Соломон обнаружил, что доктор за ним не последовал.

Пальцы рабочего сомкнулись на рукояти ножа; он поднял голову и его взгляд уткнулся прямо в клинок Макса. На виске запульсировала жилка, и ноздри раздулись, словно у быка на родео. Он даже не стал дослушивать про кары, а проревел:

— Что ты сказал?! Да я за Марго...

Он вскакивает, и на мгновение Макс не видит ничего, кроме этого лица — сплющенный нос в красных прожилках, пожелтевшие от табака зубы, густые брови с проблесками седины, в одном глазу лопнул сосуд, и уголок налился кровью.

А потом рабочий с рычанием отлетает на пол, хватаясь за плечо, куда секунду назад вошёл клинок.

* * *

Говард схватил пистолет, грохнул выстрел и в воздухе запахло палёным порохом. Пуля прошла по ноге, и одновременно с этим кастет врезался в челюсть Габриэля. Святой брат, однако, так быстро не сдавался. Между мужчинами завязалась короткая борьба.

Всё закончилось так быстро, что Клайд даже не успел вмешаться. Рывок, и Говард завладевает пистолем; он всем весом опирается на раненую ногу и на миг теряет равновесие; Габриэль выбивает пистоль, и тот отлетает на пару метров вправо; ещё один удар, и Габриэль лежит на земле. Он судорожно втягивает носом воздух, челюсти сжаты, левая сторона ниже уха наливается краснотой. Он смотрит на Блэквуда, зло, хищно, не делая попыток подняться.

— И что теперь? Изрежете, как Маргариту Фишер?

– Твою мать, мужик! – прочищая заложенное ухо вскричал журналист и ели удержался, чтобы не пнуть лежащего фанатика – Ты в своем уме? Мы в эту дыру приехали пол часа назад!

Однако гневом делу было не помочь, во всяком случае, так ему обычно говорили коллеги, когда он взрывался из-за очередной неудачи. Клайда не покидало ощущение, что за ними кто-то следит и, если поеханность местного населения была сравнима с лежащем на земле Габриэлем, то знакомиться с еще одним у него не было ни малейшего желания.

– Говард, я кажется что-то слышал – достав карманный пистолет и взведя курок Деверо повернулся к углу амбара – Присмотри за ним, я проверю.

Еще раз поковырявшись пальцем в заложенном ухе Клайд осторожно сделал шаг вправо от двери.

– Покажись! Кто там? – предостерегающе крикнул журналист – Я вооружен! Но в отличии от местных не горю желанием стрелять по людям!

– Кто про что, а пастор про свой приход! Ты чем слушаешь, брат Габриэль, задницей? Я тебе второй раз говорю, что мы с утра приехали в город на поезде. Утренним рейсом, я даже кофе не успел выпить в вашем гребанном городишке! У врача твоя Марта, благодаря нам. А судя по маске у нее на пороге, если не кто-то и порезал, то кто-то из вашего городка. И похоже, мы единственные, кто действительно хочет понять, какого хрена тут произошло.

Короткая яростная схватка разозлила Говарда. Может виной всему были беспочвенные подозрения Габриэля (изрезать женщину и пойти к ней в дом – конечно, все нападающие делают именно так), а может тот факт, что Говард недооценил противника – тот был силен и ловок в бою, но навыков не доставало, наверняка сказывалось отсутствие практики. Да и раненная нога отвлекала – вот же дурак, мог же увернуться, но захотелось урезонить этого святоша и проучить. Вот и получил на орехи. Сам тут виноват. Интересно, откуда такая сила у парня? Служил в армии? Был фермером и любил борьбу, но из-за религии пришлось оставить увлечение?

Однако размышлять дальше Говард не стал – настороженность Клайда передалась и ему.

– Будь осторожен, Клайд. Помнишь, он соседа просил позвонить кому-то. Может там подкрепление святоши? – детектив, шипя от боли, поднял свой пистолет.

– Клянусь, парень, если ты или твои дружки потянутся к оружию, то я начну стрелять. Лучше предупреди, чтобы опустили оружие. Не доводи до греха.

Поднимаю свой ствол и угрожаю Габриэлю

— По той маске, что у тебя в кармане? — усмехнулся Габриэль. Больше, впрочем, он сказать ничего не успел.

Внимание Говарда и Клайда было приковано к углу амбара. Угроза Говарда не слишком впечатлила Габриэля, а, может, он уже не рассчитывал уйти отсюда живым. И, однако, он негромко окликнул:

— Исайя? Отзовись!

Пара секунд тишины — даже сиплое дыхание святого брата замерло, и все трое прислушались. Тишина, только птичий пересвист где-то вдали. Подкрепление? Нет, чутьё подсказывало Клайду, что людей там нет. Человека он бы услышал — шуршание одежды, или шорканье гравия под ногами. Так тихо люди не ходят. Только лёгкое клик-клак костяное по деревянному. Он сделал ещё один шаг.

Ощущение опасности толкнуло Деверо, едва он заметил движение, заставило пригнуться, и прыгнувшая тень бесшумно пролетела над ним, и, едва приземлившись, развернулась ко всей троице. Волк... волк? только больше, как будто раздутый, шерсть торчит клочьями, и лапы кажутся непропорционально тонкими, пасть оскалена, и кажется, что он должен рычать, но он не издаёт ни звука.

– Ты можешь перестать притворяться идиотом? – Раздражение Клайда достигало предела.

Учитывая размер городишки Габриэль не мог не знать когда они приехали, как и то, что скрытно присутствовать в таком городе просто невозможно, однако он продолжал проявлять удивительную твердолобость, но добавить журналист ничего не успел, потому что перед ним вдруг возникли обстоятельства непреодолимой силы.

– Что это за хрень? – Крикнул Деверо отшатнувшись и вытянув руку инстинктивно нажал на спусковой крючок, после чего попытавшись откатиться, но в результате лишь упав на задницу, начал шарить по карману в поисках патрона. – Говард, берегись!

Габриэль похоже не окончательно помещался на Марте и проявил некоторую сговорчивость. Говард хотел швырнуть маску в лицо этому тупому барану, однако в амбар ворвалось нечто, что моментально изменило планы детектива. Да и окрик Клайда помог, как и всегда. Не раз журналист вот так предупреждал Говарда от опасности. Иначе шрамов на нем было куда больше.

Детектив резко обернулся и выстрелил в тварь. У него даже не было времени осознать, как рискует, оставляя свою спину неприкрытой перед братом с его боевым настроем. Но неведомый зверь, появившийся перед ними, был куда опаснее.

Сол даже не сразу понял, что задвинутая речь исходит от доктора. С чего это его так занесло. Впрочем, обдумывать эту странность времени не было. Уже у входа он еще раз оглянулся и случайно встретился глазами с доктором. Ничего себе! Еще и Марго какая-то.

– М-мэм! Что ж вы стоите, звоните в полицию!

Выскочив на улицу, Соломон отдышался, уперев руки в колени. Доктора надо было спасать. Он подскочил к первому же прохожему.

– Мистер, там у Кэтти убийство. – "Ну или сейчас будет", мысленно добавил Ромаш. – Где шериф? Нужно немедленно привести сюда полицию.

Поразительно, доктор во всех деталях разглядел физиономию нападавшего, но увидеть за этим личность оказалось намного сложнее. Вроде тип знает Марго Фишер, но не стал утруждаться включать мозги и обдумывать информацию про случившееся с ней. Бить лежачего нехорошо и потому доктор оброкинул на того стул ближе к голове, чтобы подольше полежал.

Будучи специалистом во владении острыми предметами, доктор без промедлений убрал лезвие в ножны и направился к выходу.

Если удастся, Ньюман столкнёт рабочего на выходе, чтобы тот рухнул в объятия своего товарища по "спаррингу". И если получится, отправится к Солу.

Хорошенько наполучав тычков и случайных тумаков, доктор как мог старался прикрывать руками лицо и торс. Костюм помят, если не хуже, где-то на теле ожидаются синяки и царапины. Но в итоге успешно добирается ло двери.

Мисс Кэти всхлипывала у стены закусочной — от беспомощности, растерянности и обиды. Оклик Соломона немного привёл её в чувство. Кивнув: "Да, сэр!" — она побежала к лавке готового платья, будто только его разрешение ей и требовалось.

— Убийство?! — прохожий нервно посмотрел на распахнутую дверь. Звуки потасовки были приглушены, но через запылённые окна было видно достаточно. — Я не... Может... — однако Сол крепко держал его за отворот плаща до тех пор, пока тот не сдался, — Хорошо, да, полицию, конечно.

И скрылся в лавке напротив. А после этого в двери появился доктор.

Макс не скупился на тычки в своём движении наружу. Дебошир на полу попытался приподняться, но удар табуретом в грудь вышиб из него воздух и приложил обратно. Те двое, что выясняли отношение в проходе, вцепились друг другу в глотки слишком крепко, чтобы позволить себе осадить наглеца, но у парочки возле двери пространства было больше, и удары они сыпали размашисто, не только друг на друга, но и на оказавшегося рядом Ньюмана. Однако доктор, поймав удачный момент, толкнул стоящего между ним и дверью рабочего, да так, что тот влетел в противника, и они оба повалились на стойку. Едва Ньюман отошёл от двери, как они оба вывалились следом, а в проёме появился красный от злости дальнобойщик. Драка наконец выходила на простор.

центр Виллоу Ивз. Пятница, 10:01.

* * *

Прыжок. Тварь взвивается, метя в горло Клайду. Выстрел. Пуля входит куда-то под ключицу, волк вздрагивает всем телом. Когти царапают грудь Клайда, раздирают рубашку — зверь отталкивается от него, разворачиваясь в воздухе. Движение позади Говарда, на самом краю зрения — брат Габриэль приподнимается на земле. Запах тухлого мяса из пасти волка, зубы клацают над самым ухом детектива. Выстрел. На этот раз в живот. Ни рычания, ни скулежа. Прижав уши, тварь делает ещё один рывок, от Говарда. Прыжок. На этот раз тяжёлее, слабее. Зверь ранен.

Он приземляется прямо за плечом Габриэля, так и не успевшего встать с земли. Тот вскидывает руку, защищаясь.

— Пистоль, сюда!

Волк щерит криво посаженные зубы.

Сказать, что Клайд был напуган всё равно, что ничего не сказать. Количество прогремевших выстрелов, да полученные ранения уже заставили бы сбежать самого матёрого гризли... Но волк, или нечто на него похожее, судя по всему, отступать не собирался.

Кровь текла, просачиваясь сквозь разорванную рубашку, но журналист не обращал на это внимания. Однако кое-что он всё же заметил, окрик Габриэля отдёрнул его и бросив попытки впопыхах перезарядить дерринджер, Деверо метнулся к пистолю.

– Говард, в сторону! – Предупредил он детектива и, крутанув ствол взвёл курок – Надеюсь этого тебе будет достаточно!

Прикрыв один глаз журналист вытянул руку в сторону твари и плавно нажал на спусковой крючок.

Черт тебя побери, Клайд, кем ты себя возомнил – промелькнуло в мозгу Говарда, разгоряченном стремительным боем. Клайд конечно не бегал от драки, но иногда забывал, что всего навсего журналист, и вел себя подросток, пересмотревший вестернов.

Стрелять из пистолета детектив не стал – можно было ненароком задеть Габриэля, а разговор с ним Говард не закончил. А потому он бросился между святошей и тварью, рассчитывая на свои боевые навыки и верный кастет.

Не без доли удачи всё же удалось выбраться на открытый воздух. Быть может, доктор бы остался подлатать раненых, вот только ничего ещё не закончилось, самим надо остаться целыми и невредимыми. Увидев Соломона снова, Ньюман молвил:
– Глас рассудка до них не доходит. Поехали лучше. Чёрт знает, сколько они будут сходить с ума. Мы тут вообще не при чём, а дел на сегодня и без беседы с полицией хватает. Если хочется поговорить о чём, обсудим лучше в машине. Оплатим еду, когда всё уляжется.

Ньюман последовал к машине Сола. Не бежал, но двигался в темпе, желая сохранять дистанцию от той публики, что перепутала завтрак с вечерней попойкой. Откуда столько агрессии средь бела дня? Это местная самогонка так сносит пьяницам башню или что? Тогда неудивительно, что Ева предпочла уехать из этого городка куда подальше.

Быть может у Клайда с Говардом дела обстоят получше? Странно. Не успели толком поздороваться, а те сразу удалились, не поведав даже, что привело их сюда. Там была маска на крыльце дома Фишер... И её слова про город...
.

Клайду пришлось почти лечь, чтобы дотянуться до пистоля. Габриэль пытается ухватить волка за нижнюю челюсть, но тот дергает головой и выкручивается. Говард бросается между ними.

Его рука обнимает зверя за шею, отталкивает. Клайд рывком выпрямляется, поднимая пистоль. Выстрел. Что? Говард рычит, раненый выше локтя. Волк молча бьется, пытаясь освободиться от хватки. Но ствол же должен быть пустым? Окрик, Клайд прокручивает ствол и стреляет снова. Пуля входит в бок волка, тот дергается и валится на бок.

Говард хватает пистоль, Габриэль тянет его на себя, короткая борьба... Щелчок?

Ещё секунду все тихо. Волк судорожно дёргает лапами, кровь толчками выходит из его бока, да где-то вдали слышны птицы. Габриэль поднимается, бросает взгляд на обоих мужчин.

— С... спасибо. — он растерян.

Глядя на лежащего зверя, он протягивает руку к Клайду, ладонью вверх, за пистолем.

Увидев как слегка помятый доктор вывалился из закусочной, Сол облегченно вздохнул. Он, разумеется, не собирался бросать хорошего человека в беде, просто считал, что размахивание кулаками – не всегда оптимальный способ помочь. Предложение уехать сперва заставило Ромаша усомниться, а не получил ли Ньюман по голове, но услышав очередную угрозу, донесшуюся из открытых дверей, подскочил и бросился догонять приятеля. Иногда автомобиль – не просто средство передвижения, но и способ резко сменить обстановку. А потому, без лишних вопросов, Сол плюхнулся на сидение, завел машину и поехал вперед. Куда там и что, потом разберемся, сейчас важнее было оставить между собой и сбрендившими водилами хотя бы сотню спасительных ярдов.

– Ну что ж, завтрак не задался, может с Уилкинсоном повезет больше. Док, вас куда-нибудь подвезти? Мне-то на Вашингтон стрит… которую мы только что проехали, но, как сами понимаете, тут все так близко, что крюк могу заложить хоть через весь город.

Говард тяжело дышал, зажимая вторую рану за сегодня. Чертов город – рядовое на первый взгляд расследование пошло совершенно не туда. Кофе здесь было не достать, зато какие-то культисты и оборотни судя по всему были совершенно рядовым явлением.

Адреналин отходил, ноги подкашивались, но Говард прежде подобрал пистолет и подошёл к зверю, чтобы внимательно его рассмотреть

– Порядок. Готов – констатировал детектив. – Да не за что, парень, может теперь мы тебя убедили, что мы тут не при делах. А вот твоих приятелей, если они где-то здесь, действительно стоит поискать. Думаю, что эта тварь могла их прикончить.

Неудачный выстрел Клайда детектив решил никак не комментировать – судя по его выражению лица, журналисту и так было неловко. Да и если бы он не схватил пистоль, то вряд ли он справился бы со зверем в рукопашку.

Говард дошел до тюка сена, что лежал у абмара и тяжело опустился на него. Морщась от боли, детектив достал сигарету и закурил. День определенно был паршивый и хотелось, чтобы он поскорее остался в прошлом

Клайд тяжело дышал, адреналин бил ему в голову, кровь с рассеченной груди продолжала пропитывать рубашку, а разряженный пистоль дымился в слегка дрожащей руке.

– При всём уважении, Брат Габриэль – произнёс журналист, глядя на протянутую руку – Ты только, что пытался нас пристрелить, так что пистоль пока побудет у меня. От греха подальше. Дай лучше чем перевязаться, да поищем твоих дружков, вдруг эта тварь их подрала.

Опасливо приблизившись к "волку" Деверо ткнул его носком ботинка.

– Здоровенная тварь – Клайд вопросительно посмотрел на Габреэля – Это для ваших мест норма?

Заметив, как тяжело опустился на сено детектив, Клайд не дожидаясь ответа виновато зашагал к нему.

– Говард... ты это... нормально? Ты прости, что я тебя... ну... подстрелил. Я ж не думал... – Клайд осекся, поняв, что вместо извинений начинает оправдываться – В общем прости. Держи, пусть он лучше у тебя побудет.

Виновато пожав плечами, журналист протянул детективу злосчастное оружие, уже дважды успевшее в него выстрелить.

– Думаю, туда же, куда и тебе, Сол. К Уилкинсу. Других зацепок в поисках у меня пока нет.