Willow Eaves | ходы игроков | Мечом и молитвой

В эпоху сухого закона Виллоу-Ивз, расположенный у границы Канады, стал идеальным перевалочным пунктом для траффика виски. Канадские контрабандисты, местные бутлегеры и конкурирующие банды из Нью-Йорка устроили в городе кровавые разборки. Городу грозило полное уничтожение, пока в него не пришли Серебряные святые, вигиланты, принадлежащие к Церкви Седьмой Звезды, под предводительством пастора Иезекиля О'Салливана.

Вигилантам удалось остановить резню. Местные жители с тех пор проявляют особую набожность и ревностность, и свято верят в слово пастора.

В этой атмосфере поднялась ещё одна церковь, Церковь Звезды Внутренней, прежде считавшаяся практически культом. Пастор Браун читает проповеди о пороках Чёрной рощи как метафоре развращённого сердца, и о тех, кто не принял церковь и ищет утешения в иных местах. Бывает, что на проповеди кто-то впадает в истерику, но пастор словами веры успокаивает их мятущуюся душу. Поползли слухи о целительной силе пастора Брауна, и к нему приходят больные, увечные и дряхлеющие в надежде на спасение. Говорят, будто он лечит всё, кроме слепоты.

Чёрная роща — это большая поляна в дубраве недалеко от города. На ней стоит круг их семи красновато- чёрных обтёсанных камней высотой в один-полтора метра. Их происхождение неизвестно.

Май 1935 года.
Население: около 4250 человек.

Пятница, 12 апреля 1935, 8:46

Воздух холодный, влажный, как дыхание туберкулёзника. Поля растворяются в утреннем тумане, из которого то тут, то там проступают остовы заброшенных сараев или судорожно-чёрные деревья.

Апрель — плохое время для торговли. Апрель тридцать пятого — втройне. Фермеры замыкаются в страхе, видя, как остатки припасов тают, а до первых всходов ещё далеко. Что-то, конечно, продать можно и сейчас, если знать, что продавать. Сол это знает. Сол не продаёт инструменты для поля — он продаёт будущий урожай. Не сковороду, но горячий ужин. Не Библию, но надежду.

Проезжая через Нью-Йорк за новым товаром, Соломон по традиции наведался с доктору Ньюману. Однако доктора в городе не оказалось: он переехал куда-то к границе. Болтливая (как и многие, кому случалось говорить с Солом) консьержка, которой поручено было переправлять проскочившую на старую квартиру почту, охотно поделилась новым адресом. Виллоу Ивз, главпочтамт, до востребования. Сол похлопал по карману с письмом и не очень удивился совпадению. Он знает очень многих людей, и со многими держит связь, и многие снимаются со своих мест и едут в новые, в поисках лучшего куска хлеба. Случались и не такие совпадения.

Горячая еда и немного надежды не помешали бы сейчас и самому Солу. По крайней мере его лучший деловой партнёр переносит дорогу хорошо, не жалуется, не хрипит, не вязнет в грязи и не глохнет на пригорках. Редкие люди, с восхода работающие в поле, хмурыми взглядами провожают пикап. Виллоу Ивз наконец проступает из тумана. Улицы почти пустые, но из-за забора злобно, давясь собственным лаем, его провожает какая-то шавка.

Письмо о кончине некой Сары Ливингтон, в девичестве Маршалл, ждало Сола на почтамте Нью Йорка. Сол о ней никогда раньше не слышал. Но догадывался: раз Маршалл, значит, дочь его прадеда по матери. Раз раньше не слышал, значит, вряд ли дочь его прабабки по матери. В письме сообщалось о наследстве, полагающемся "всякому наследнику, заявившему права до истечения...", причём в выражениях столь туманных, что Сол серьёзно подозревал: незнакомая бабка оставила ему не фамильные драгоценности, а долги. Но всё равно поехал. Виллоу Ивз — городок не хуже других, а уплата долга, говорят, мицва, и может за неё Солу воздастся тёплым деньком, приветливой улыбкой и расточительным покупателем.

* * *

Меблированные комнаты Беллз — единственное здесь заведение, где можно поселиться, если, конечно, не считать мотеля Олд Уиллоу на выезде из города. В мотеле на одну ночь останавливаются дальнобойщики, везущие товар через границу, и, надо полагать, прочий сомнительный сброд. В общем, не место для уважаемой публики.

Конечно, у успешного столичного доктора хватало денег на собственную квартиру. Даже на дом. В таком глухом болоте — даже на двухэтажный особняк с верандой и резным балконом. Но, во-первых, дом — не галстук, за день не покупается, а во-вторых... господи, ну не останутся же они здесь жить! Да они на лишнюю минуту здесь не задержатся! Этот город будто душу высасывает, каждый день по маленькому кусочку.

Пока у Максимилиана не было даже своего приёмного кабинета. Хотя одно помещение недалеко от главной улицы он уже присмотрел. Не сидеть же без дела. Тем более, что поиски затягивались. Ни шериф, ни почтальон, ни случайный пьянчужка в пабе ничего не слышали о Еве Маршалл. И вообще, никаких Маршаллов в городе не живёт. И не жило. Подозрительный взгляд шерифа, казалось, до сих пор сверлил спину Ньюмана. Надо было менять тактику.

А вот местный бомонд принял доктора с куда большим интересом. Мэр Корнберг уже пригласил его на бридж "да ну хоть бы и в эту субботу, чего тянуть, мы здесь люди простые". Интерес мэра был Максимилиану понятен: скука, желание поговорить с новым лицом, и две незамужние дочери.

Перила крыльца по-жабьи склизкие от влаги, и взвесь утреннего тумана запускает свои холодные пальцы под рубашку. Тишину улицы разбивает только ворчание мотора приближающегося пикапа.

* * *

Вокзал встретил гостей безрадостно. Окно кассы закрыто, дежурный дремлет на скамейке, кутаясь в форменную шинель, и четверо мужчин рабочего класса в дальнем углу перрона что-то обсуждают вполголоса. После нескольких ночных часов на жёсткой вагонной скамье хотелось хотя бы кофе, но кофе в этом сонном краю на вокзале не водилось.

Женщина сидела, выпрямившись, на стуле, и поза и лицо её казалось деревянным.
— Молю вас, мистер Блэквуд, у нас трое детей. От него никаких вестей уже несколько недель. Я пыталась звонить, но там никто не хочет разбираться.
Даже голос звучал механически, хоть она и пыталась вложить в него мольбу. Похоже, миссис Пилсбри уже заглянула в пропасть, в которую покатится жизнь вдовы с тремя детьми на руках, и её придавило страхом. Пальцы судорожно сжимали фотокарточку.
— Альфред Пилсбри, он поехал на границу Канады, в Виллоу Ивз, по какому-то делу, он не посвящает меня в подробности. По поручению доктора Нойманна, и с тех пор от него ничего. Я заплачу, но найдите его!

Редкие рабочие, ёжась, спешили по улице. Усталый мужчина с постным лицом закрашивал стену почты; из-под пятна свежей краски паучьими линиями проступала надпись, а может просто каракуля, уже не разобрать.

— Виллоу Ивз? Это где вообще? О чём ты там будешь писать, об удоях свиней?
Это редактор Ник Стелстон, деловая хватка, ноль воображения. Вместо сердца купюра. Однако у Клайда заготовлена подача. Тема слабая, Стелстон может и не купиться, но ничего лучше про эту дыру Клайд раскопать не успел.
— Ходят слухи, что там завёлся целитель. Чудотворец. Лечит верой и наложением рук.
— Наложением рук! — фыркает Стелстон, — И это в век радио! За что только люди ни готовы платить, лишь бы не за серьёзное издание. Валяй. Неделя срока и жду хорошую разоблачительную статью. И без этого твоего...
И он неопределённо машет в воздухе руками, обрисовывая сразу всё то, без чего надо было.

Местные указали на меблированные комнаты как самый достойный пансион, но с разумными ценами. Судя по их единодушию, просто единственный. Здание издали выделялось побелённым крыльцом и чахлыми скелетами прошлогодних цветов в циклопических вазонах. У крыльца, рядом с пикапом, темнеют силуэты двух человек.

Ехать на это дело не хотелось от слова совсем. Пропал какой-то доморощенный детектив, который начитался бульварных книжонок и решил, что достаточно купить шляпу и револьвер и ты уже гребанный Шерлок Холмс. А сами лишь портят клиентуру и работают за сущие гроши.

Решающую роль сыграли три обстоятельства. Во-первых, имя доктора Нойманна. Конечно Говард не знал всех врачей в Нью-Йорке, однако почему-то сразу подумал о докторе Ньюмане – интересно, с чего бы это? Интуиция? Во-вторых, женщина чем-то напоминала его покойную жену. Та же прическа, сережки под жемчуг, манера теребить платок в руках, когда сильно волновалась, а главное глаза – выразительные, серо-голубые. На этом сходство заканчивалось, однако этих крупиц было достаточно, чтобы детективу захотелось выудить из сейфа початую бутылку виски. И наконец третья причина, самая банальная и прозаичная – деньги. Счета сами себя не оплатят, а интересных заказов не было уже давно – черный телефон в кабинете покрылся заметным слоем пыли.

– Добро, миссис Пилсбри, я вам помогу. Но мне нужен будет аванс. Все-таки это командировка, нужны будут билеты для меня и моего помощника...

Проводив жену пропавшего детектива, Говард достал справочник и начал перелистывать его в поиске фамилии "Нойманн". Палец скользил по длинному перечню фамилий, ища необходимую. Прежде, чем что-либо предпринять, нужно выяснить кто и зачем послал мужчину в этот самый городок. Пару звонков и все станет понятнее...

Полученного аванса едва хватило на то, чтобы закрыть самые давние счета и взять билеты на поезд. Конечно, Говард не планировал брать никакого помощника – сказанное было лишь способом стрясти с женщины аванс побольше, однако при сборе информации пришлось привлечь Клайда, а это невозможно было сделать, не рассказав ему всей предыстории. В итоге чертов Клайд смог выудить у него все детали предстоящей поездки, а затем совершенно случайно оказался в вокзале с редакционным заданием в том же городишке. Ага, ага, совершенно случайно. Но в глубине души, Говард был рад журналисту. Ехать самому и пялиться на все эти пейзажи страны, разрушенной Великой Депрессией, было тем еще удовольствием – как тут самому не свалиться в депрессивное состояние...

... Виллоу Ивз был странным городком. Говард не мог пока этого объяснить, но что-то такое витало в воздухе. Что-то затаившееся, спрятавшееся по маленьким одноэтажным домам, таящееся в старинных шкафах рядом с пуританскими чепцами, запасами контрабандного виски и охотничьими винтовками. Очень хотелось выпить кофе, чтобы прояснить мозги, но кофе не было. Поэтому пришлось исключить один из ингредиентов запланированного кофе по-ирландски и бахнуть чистого виски. Подумав пару секунд, Говард протянул фляжку Клайду – то, чего он раньше не делал никогда...

Времени было не много, но Клайд был знаком с дедлайнами и сжатые сроки его не пугали. Еще до выезда стоило навести справки о городке. Он всегда так делал. Надо было раздобыть более-менее актуальную карту города, узнать кто там мер да шериф, есть ли местная газета, а главное узнать о происшествиях и местных сектах. У Клайда был не самый приятный опыт общения религиозными фанатиками, поэтому он их недолюбливал.

История про целителя, конечно, была чушью для редактора, однако кто знает? Иногда интересные сюжеты находятся в самых неожиданных местах. Однако сейчас он копал в другом направлении. У Говарда удалось вытянуть, что там пропал детектив и стоило проверить первый ли он пропавший в этой глуши.

– Вот это совпадение, да Говард? – лукаво ухмылялся журналист, потирая мешки под глазами – В такую глушь и по разным делам!

Конечно детектив не был идиотом и прекрасно понимал, что Деверо здесь не просто так. Но, несмотря на бурчание, похоже не был против.

– Ну и в глушь же нас занесло – потянувшись прокомментировал журналист и, слегка удивившись принял бутылку Блэквуда – Ну сперва надо бросить кости, а там уж и браться за дело.

Сделав глоток, Клайд слегка поморщился и, вернув бутылку, закурил.

В этот промозглый весенний день Соломон проснулся в 4 утра потому что промерз до костей. Разлепив один глаз, он долго смотрел на покрывший капот иней. Мама дорогая. К осени нужно будет обзавестись одеялом потолще.

Дорога становилась все хуже и хуже. И это таки ни разу не удивляло. Наверняка во времена виско-пути здесь можно было лететь, насвистывая 7:40 и не бояться, что в машине все поколотится. Но потом ханжество уселось своим необъятным задом на экономическое лицо города и все пришло в упадок. Стоило предположить, что вообще все и ничего он в этом… Соломон бросил взгляд на карту… "Виллоу Ивз" не продаст. Пикап медленно переваливался из одной ямы в другую пока дорога вдруг не превратилась в грязную улицу. Сол заглушил мотор и услышал вязнущий во влажном воздухе звук уходящего поезда

Эхе-хе, ну и дыра. И что же бабушка Са'ра здесь забыла? Сквозь размазанных по стеклу насекомых и туман проступали очертания унылой унылости. Надо бы озаботиться жильем. Но одно дело въехать в городок и спросить комнату, другое – стать тут человеком, к которому есть зачем прийти, а потом спросить комнату. Две большие разницы, ведь все любят скидки. Соломон вылез из машины, с трудом потянулся, растирая окаменевший от долгого сидения зад и осмотрелся. Меблированный комнаты, значиц-ца. И мотель. Он зевнул. Запер машину и пошел искать контору нотариуса. Потом стоило заглянуть в булочную, а потом на почту, в пару лавок и, наконец, в паб. Короче, оповестить город о своем прибытии. А потом, может и жилье найдется. Но сперва дело. Если он не провернет это все сегодня, придется торчать тут до вторника.

Туманное субботнее утро вдали от крупного города было невообразимо тихим. Доктор хорошо слышал стук своего сердцебиения. Прислушивался, не зашумят ли на улице, не заскрипят ли полы в здании, лишь бы не оставаться наедине с этой гробовой тишиной. Причины такого настроения могли быть связаны с миром снов. Доктору наверняка в очередной раз снились кошмары, но пробуждение стерло из памяти истязающие разум видения. Это началось после пропажи Евы уже почти месяц назад. В пору было самому обращаться к психотерапевту, но Максимилиан выбрал иной путь и не оставлял поиски. И вот он здесь в Виллоу Ивз. Там, где Ева наверное прожила всю свою жизнь и попыталась сбежать.

Сомнений, что девушку принудительно вернули домой, у доктора не было. Возможно всё ещё получится уладить миром, договориться о встрече с ней. Доктору есть что предложить. А если родственники будут настаивать, они с Евой будут жить здесь и Макс пойдет им на встречу и откроет здесь свой врачебный кабинет. Быть может, когда Ева найдется, именно она будет помогать доктору с помощью больным. Это даже казалось здравым, если отбросить в сторону тревожные детали похищения с ужасным погромом в доме. И детектив Альфред тоже исчез, отправившись в Виллоу Ивз. Оставил в Нью-Йорке многодетную семью...

Сам доктор пребывает в городе уже почти неделю, Узнав о населенности городка и занимаемой территории, Макс поначалу воспрянул духом и постоянно искал поводы познакомиться с местными жителями и порасспрашивать о Еве. Виллоу Ивз это не Нью-Йорк, тут все друг друга знают, так что достаточно побольше спрашивать людей и кто-то наверняка сможет пролить свет, где сейчас Ева Маршалл. Если это её настоящее имя. Поиски велись доктором весьма неуклюже и вскоре Максом заинтересовалась местная полиция. Шериф при знакомстве хоть не устроил приезжему лишних проблем, но и помочь ничем не смог. Или не захотел? Максу же пока ещё было рано унывать, ведь вскоре ему предложил встречу один из главных людей в городе, мэр Корнберг. Личных знакомств с мэрами у доктора до этого ещё не было. Если тому нужна врачебная помощь для себя или близких, то Ньюман готов будет уделить предостаточно своего времени.
Что же касается бриджа, то док не был искушен в карточных играх, но слышал, что в бридж играют командами по два человека. Если игра начнется этим вечером вечером, то стоит ближайшие часы попробовать поискать компаньона.

Отгоняя сонливость, Макс раздвинул шторы и увидел на улице лишь туман, сильно рассеивающий утренний свет солнца. На часах было ещё рано для завтрака. Возвращаться в дрёму не хотелось. Приведя себя в форму и одевшись, доктор решил совершить утреннюю прогулку. Тихое туманное утро в маленьком городке обладало каким-то особым шармом. Возможно, в будущем он начнет делать здесь пробежки для поддержания, когда станет потеплее. Весенняя погода сегодня была весьма прохладной и долго бродить лучше не стоило. Успев обойти квартал, доктор вернулся обратно ко входу в комнаты Беллз. И в это время
послышатся звук автомобиля, едущего сквозь туман, прервав окружающую тишину. Это сразу выбросило из омута раздумий. А ещё доктору почудилось, что звук мотора какой-то знакомый и он попытался приглядеться. Из тумана проступил силуэт едущего пикапа.