[DnD 5] Последний обоз | ходы игроков | --- Южный тракт ---

Вы — группа авантюристов, наёмников или бывших воинов, собранных вместе ради одного задания: сопроводить повозку с припасами через горные дороги до города Крафл. Ваш путь лежит через холмы, покрытые редким лесом, мимо древних камней и следов старых шахт. Горы Чегет уже виднеются вдалеке, величественные и недоступные.

Обоз не богатый, но важный: он везёт продовольствие, медикаменты и боеприпасы для гарнизона Крафла. Власти говорят, что всё спокойно, но напряжение чувствуется даже среди тех, кто платит вам золотом.
С вами едет старик по имени Барнил Треннор, опытный возница, много лет работавший в этих местах. Он управляет телегой с мешками зерна, бочонками с сушёным мясом и ящиками стрел для лучников крепости. Он разговаривает сам с собой порой больше, чем с вами, но его слова иногда звучат тревожно.



Сама дорога ведёт через холмистую местность, покрытую лесом. Сначала деревья растут довольно плотно — дубы, сосны и берёзы стоят как сторожевые башни, сквозь которые просачиваются лучи весеннего солнца. Воздух свежий, пахнет хвойной смолой и землёй после ночного дождя. Но чем дальше вы продвигаетесь, тем темнее становится небо. Ветер усиливается, гоняя сухие листья по дороге, словно предупреждает вас о чём-то. Телега поскрипывает под весом припасов, копыта лошадей мерно стучат по земле. Группа молчит или говорит о своих делах, когда Барнил, сидя на облучке, вдруг произносит:

— Знаете… раньше я думал, что самые большие беды в этих горах - это камнепады и разбойники. А теперь вот сижу и думаю: может, всё было проще тогда... - Он оглядывает окрестности, будто убеждается, что никто не подслушивает -Слышали, что творится на севере? Говорят, Джандар Хелдер собирает себе шайку. Орки, наёмники, кто только не попадается. Даже мошенники из Крафла к нему уходят. За золотом или за обещаниями на север. Я не политик, не воин, даже не маг… но одно знаю точно — когда люди начинают уходить туда, где раньше не задерживались, это ничего хорошего не сулит...

Темная эльфийка безразлично смотрела на поля и луга, остающиеся позади. Свет на поверхности изрядно резал глаз. Следовало захватить очки из дома, потому что это просто не выносимо. Или шлем, который брат снял с его первого убитого война. Все равно, лишь бы глаза не резало этой зеленью. Не желая больше это выносить, Вингира прислонила затылок к деревянной стенке повозки и прикрыла глаза. Почему именно ей мать поручила разведать, что тут твориться.

—Нужно думать о хорошем, - неслышно произнесла Вингира.

Свист кнута, крики боли, ностальгия. Главное, чтобы по возвращению брат не разбаловал слуг. Будет обидно лишить головы свою старшую горничную или егеря. Ладно, егеря не так сильно, но если со старшей горничной что-то случиться, Вингира расстроиться. Эта свирфнеблин так сильно бесит ее сестру, просто загляденье. Вроде маленькая мышь, а замашки как у Дуэргара. Ей все равно, а у Вингиры лишний повод поумиляться. Однако слух дроу не мог не зацепиться за слова старика.

—Оно и верно. Все как дома. Если кто-то из матерей не насолил другой, значит, скоро будут раздоры и бессмысленное кровопролитие. Да и разбойники кочуют от одной войны к другой с передышками. Пограбить народ и снова на войну. Дурное все это. Великий Князь сильно прогадал. Разделенные земли. Можно сказать он, самолично расколол свой дом. Стоило отдать все земли старшему сыну, а младшего назначить десницей. А там бы оно само порешалось.

– Знаешь, Барнил, пока ты не сказал про камнепады и разбойников ехалось как-то спокойнее – отозвался высокий бородатый человек, что шагал рядом с повозкой и внимательно смотрел по сторонам. Несмотря на воинское облачение, он не был простым солдатом или наемником – на его шее болтался медальон с изображением меча на фоне рассветных лучей – знак ведьмачьего ордена, что создавались при отдельных храмах в горах для защиты людей от разных тварей и порождений нечистых. В селах и небольших городках уже успели оценить нововведение – мужики делали ставки выйдет ли очередной ведьмак со склепа или болота или ляжет как остальные смельчаки. И ведьмаки выходили чаще, чем иные добровольцы. Но не все. Далеко не все.

– А что касается Джандара, то тут все понятно – подхватил разговор ведьмак – быть войне. Если уже темных в свои ряды верстает, то значит скоро и пойдет – никто людожоров в армию не зовёт, чтобы на своей земле держать. Так что мой тебе совет, хозяин, бери семью и весь скарб свой и езжай в горы – в монастырь или к отшельникам. Только так семью и жизнь свою убережешь.

Заказ не выглядел богатым, но ведьмак все равно шел в ту сторону, так что предложение Барнила было кстати. Настоящих заказов, достойных ведьмака, давно не было, будто все мерзкие создания затаились в ожидании грядущего, так что ведьмак перебивался с хлеба на воду и не брезговал никакой работой. Оставалось разве что навоз раскидать за миску супа. Но в монастыре приходилось делать и не такую работу.

Клеменс сидел в повозке рядом с Вингирой, прячась от солнца за широкими полями своей шляпы и задумчиво листая книгу заклинаний. Эта книга была предметом гордости Клеменса и делом всей его жизни - в ней была собрана коллекция полезных и не очень полезных заклинаний, которые волшебник старательно переписывал из старых манускриптов и фолиантов столько, сколько себя помнил.

Обычно чтение книги успокаивало мага, но сегодня сосредоточиться на чем-либо было тяжело. Горы Чегет уже виднелись на горизонте, а рядом с ними стоял и город-крепость Крафл, родной город Клеменса. Город, в котором он не был три десятилетия, и в котором он, возможно, сможет что-то узнать о своих родителях.

Подул холодный воздух и солнце спряталось за тучами.

- Погода портится, - заметил Клеменс, закрыл свою книгу и спрятал в рюкзак.

- Что поделать, такова человеческая природа. Корысть и жажда власти затмевает людям глаза, заставляет совершать их необдуманные поступки. Поднять оружие против брата или пустить монстров на свою землю, все это закончится лишь новыми горестями и несчастьями, - сказал маг, вставляя свой комментарий, после чего замолчал и вновь погрузился в свои думы, созерцая окружающий лес.

Да, служба резко ограничивала возможности по поиску семьи, но зато она обепсечивала крышей над головой и гарантированным куском хлеба. И если без первого как-то можно было обойтись (по крайней мере летом), то есть хотелось практически каждый день. Так что теперь значительную часть высвободившегося времени Мартин тратил на то, чтобы заработать себе на пропитание. Вот и этот обоз был одним из таких заданий - просто заработок, чтобы скопить денег и продолжить поиски.

- А какая разница, что или кто тебя убьет? - возразил Мартин, - По-моему одинаково неприятно, упадет на тебя кусок скалы или пронзит стрела. А чья стрела - разбойника или солдата вражеской армии сильных различий нет.
Следопыт был настроен философски. Впрочем старик вызывал симпатию и Мартин добавил:
- Но Генрик прав. Если есть куда, лучше уехать и переждать смутные времена.

Ещё в тот день, когда только формировалась команда по сопровождению повозки, Винсент как раз искал попутку до крепости. Какой удачей оказалось, что тому на глаза попалось неприметное объявление о поиске эскорта для обоза с припасами. Заодно и подзаработать можно будет на хлеб насущный.
— Это вы до крепости Крафл? Я с вами. — кратко сказал мальчишка и под удивлённые взгляды бесцеремонно взобрался в повозку и присел на свободное место рядом с кучером. Его, было, хотели остановить и сказать, что детям здесь не место, но громадный меч за спиной, да кусок ткани с геральдикой местного лорда, пришитый к правому рукаву его рубахи, заставили заказчика передумать.

***

Во время поездки по тракту Винс был не шибко разговорчивым, лишь задавал наводящие вопросы Барнилу, да кратко отвечал на поставленные вопросы. Даже сейчас он всё также сидел возле старика в полудрёме, обнимая свой меч. Однако, последние кочки, да бубнёж Барнила вывели мальчишку из сонного состояния и тот вновь внимательно слушал попутчиков.

— Гаррет рассказывал, что прошлый князь не оставил завещания. Забыл или так было задумано с самого начала никто уже не разберёт. — вдруг прозвучал юношеский голосок Винсента, — Да оно и не важно уже. Если этот князь северский хочет войны, он её начнёт. Эх… — опечалено вздохнул он, — Вот неймётся же властным дядькам. Земель хочет он, а отдавать свои жизни должны за это мы…

В этот момент он также как и Генрик стал оглядывать окружающие территории, но скорее для вида, чем для практической цели. Его дело не предотвратить, а заставить нападавших пожалеть о принятом решении.

Всё ещё с небольшой осторожностью поглядывая в сторону эльфийки, Барнил прокряхтел:

— Похоже наш старый князь всё же допустил несколько ошибок, это верно... Теперь уже никто не знает как бы повернулась судьба. Джандар мог сразу обозлиться, а так у нас были годы мира. Но это всего лишь догадки старого ворчуна.

— Ох уж эта война... - Задумчиво пробормотал старик и ответил Генрику с Мартином. - Да, сынок, ты прав. Никто не тянет таких тварей к себе домой просто так. Это не союзники… это инструменты. Только вот куда бежать-то?.. Мы же не первые, кто слышит такие слова. Много семей уже пытались уйти. Но кто из них добрался? Кто нашёл своё место? Нет у нас другого дома. Я всю жизнь здесь пробыл, как этот камень. И если война уже стучится к нам… то пусть лучше она найдёт меня здесь, за крепкими стенами крепости. К тому же если эта банда подойдёт к стенам Крафла, то что они против нас сделают? Вместе с Родриком и капитаном Августом мы отобъёмся и это даже войной никто не подумает назвать! И такому молодому юноше уж точно не придётся жизнь свою складывать. - глядя на Винсента.

Старый дварф слегка приободрился и морщины на его лбу стали выглядеть слегка веселее.

А пока длился разговор, ведьмак оглядывался по сторонам. Тренированный глаз пытался разглядеть опасность или намёк на неё, но к счастью или нет, признаков таких он не замечал. Скорее наоборот странным могло показаться то, что уже какое то время никакой живности на глаза не попадалось. Ни заяц не выскочит, ни ёж дорогу не переползёт. Всего лишь странность или что то их вспугнуло? Этот вопрос оставался загадкой. Но не только глаза, ещё и нос уловил что то.. Запах костра? Едва уловимый, где то впереди, откуда дул ветер.