Terror From The Deep | ходы игроков | Рождество

Федора, взмокшего после очередной тренировки, уже ждал у дверей каюты Артур.

- Как штурм в этот раз, коллега? Да что вы так смотрите на меня, ну да, я ученый, а не боец. Но мы же в одной организации работаем, верно? Не желаете коньячку? Утро? Понимаю, не желаете. Ну, я вам все равно занесу, потом пригодится.

Пока Федор думал, какого черта руководитель исследовательской группы тут делает, Артур уже взял быка за рога.

- А я собственно к вам зашел по поводу ваших вопросов. Ну то есть, заходил я не совсем для этого, хотел обсудить пожелания по усилению брони ваших роботов, мы тут немного поковырялись в материалах пришельцев... А тут ваши вопросы увидел, полюбопытствовал. Верно спрашиваете, коллега, и сдается мне, один ответ у меня есть. Слыхали, вчера был взрыв на нижней палубе? Рванул один из этих странных передатчиков чужих. Ну, не буду водить вокруг да около, рванул из-за обратного бета-распада. Очень и очень быстрого. Одним словом, воздействие реакторного нейтрино. Умопомрачительно, верно? Всю жизнь мы думали, что нейтрино не взаимодействует с веществом! Ну, почти что. А тут взрыв! Расскажу своим в Дубне - не поверят. Поэтому не стану рассказывать. Но в целом, это объясняет, какого черта пришельцы напали. Мы оказались слишком шумными соседями! Когда мы взрывали бомбы по всей планете, они, наверное, сжали зубы и решили потерпеть - ну, мало ли, соседи сверху гвоздь забивают, картину вешают. Но теперь мы стали нарабатывать новые изотопы, генерировать энергию, хуже того - тут Артур постучал по переборке - в корабли ее засунули! Если ваш сосед сверху сорок лет долбит стены перфоратором, не затыкаясь - вы б хотели его убить? Лично я - хотел бы. Вот вам и ответ.

Артур вздохнул, и слегка хлебнул того коньяка в граненой бутылке, который он вообще-то принес в подарок. Ну, по крайней мере так сам сказал.

- А раз так, коллега, то ваш командир очень даже верно все делает. Надо учиться оборонять наш корабль. Мы с этой реакторной установкой - что подростки с магнитофоном на детской площадке в час ночи. И нас довольно быстро захотят прибить. Одно меня радует - не мы одни такие!

Большую часть времени, прошедшую после разбора ошибок, случившихся на первом боевом выходе подразделения, Нгеле особо не контактировал с остальными. Ему хватило нотаций от корабельного медика, так что возможность сбежать от всех в любимые бездны науки он счёл за благо, тем более, что новых объектов для исследования хватало - те же наработки по гаусс-орудиям и материалам пришельцев было сложно недооценивать (особенно на своей загорелой шкуре ощутив всю гамму "приятных" ощущений от попаданий вражеских стрелков).

По хорошему, всё это тянуло не на одну нобелевку, правда с гигантской закавыкой. На текущий момент ключевые части технологий пришельцев, как тот же аквапластик, представляли собой трофеи без возможности налаживания производства. А тех.карту они с собой в карманах не носили, к превеликому сожалению. Были ли у них вообще карманы на форме?

К счастью, совместные тренировки немного снижали меланхолию учёного, которому мало того, что имеется у них на руках. Но это не мешало ему так же, как все бегать, прыгать, изображать из себя жертву помутнённого рассудка и "обезвреживать" двигатели с помощью инструкции, матерных конструкций с парочкой этажей и разборкой/сборкой оружия на скорость. Нгеле вообще стал довольно частым посетителем эрзац-тира, привыкая к оружию.

Бегать Пете было привычно: вязанки гранат и взрывчатки за ним никто таскать не собирался. Бегать по кораблю - который, гадина такая, шатается - вверх и вниз по люкам и лучше-бы-ты-была-люком лестницам...По сравнению с этим тренировки на убийственных таймерах и часовые сидения в самодельных условиях депривации ощущались отдыхом.

Вернуться было приятно. Словно вернулся домой, спустя долгое время. Даже распорядок и дисциплина ощущались как старые знакомые, но лучшей частью, как ни странно, стали люди. Оказалось весьма приятно и успокаивающе, когда рядом есть хоть кто-то, кто поймёт, с кем можно найти общие темы, на которые можно помолчать в тишине. Возможно тот старик-куратор не был так уж и не прав, пророча, что Элаю никуда не деться с поля боя, ни как отцу, ни как брату, как бы те не пытались бежали от правды. Но даже если и прав, это не делало старого козла менее раздражающим.

Впрочем, мир многогранен. Тот же Бифут, вполне заслуженно получивший в проекте сержанта, узнал о каких-то особых возможностях Петра, осваивающего потихоньку разговорный английский, и заставлял того изображать джедая. И было в этом... что-то, отчего в такие моменты приближаться к русскому не хотелось. Они, эти русские, вообще сделали для проекта прилично. Придётся приложить много усилий, чтобы вклад и остальных был не меньше. Но хотя бы того же самого афроруского — Нгеле, Элай уже снова регулярно обгонял. Не повод для гордости, но самолюбие уже не ощущается ущемленным.

На совместных тренировках Карлос нашел неожиданное спасение от роя мыслей, преследовавших его. Физическое истощение, крики командира, запах пота и металла — всё это создавало странный ритм, в котором его сознание наконец-то обрело покой. На удивление, призрак Эванса не появлялся ни разу. Возможно, постоянная концентрация на отработке тактики и слаженности действий не оставляла места для видений.

Он заметил и другое. Когда его называли «Лордом», в голосах сослуживцев не было и тени того пренебрежения, которое он слышал когда-то в учебке. Теперь это звучало просто — как констатация факта, как часть его идентичности здесь, в X-COM. Его навыки ценились, его хладнокровие в «бою» отмечалось Бигфутом. Его самого воспринимали как часть команды — пусть и самую молчаливую и отстранённую.

Это осознание — что он нужен, что его ценят не за происхождение, а за умение делать свою работу, — стало для него тихим, но мощным откровением. Оно укрепило его в мысли, зародившейся в беге по палубе: этот отряд, эти люди — его новая миссия. Он не позволит случиться с ними тому, что случилось с Эвансом и его людьми на Фолклендах. Он не даст кошмару прошлого поглотить их. Любой ценой.

Джейсон

— Так считают люди, которым я помогала, — ответила Аида не сразу. — Только английское слово "ведьма" не имеет ничего общего с этим же словом в моём родном языке. Там оно образовано от совсем других корней и более глубоко по смысловой составляющей. А, впрочем, это не так важно, — одёрнула себя женщина.

Вряд ли военному было интересно слушать лекцию про семантический анализ.

— Ты не сумасшедшая. Ты — Пробудившаяся, — когда-то сказал алтаец девушке, с потерянным видом ёрзавшей на грубо склоченном стуле его хижины. — Можешь остаться. Я буду учить тебя.

Но об этом своём имени Аида не стала говорить.

— Что касается позывного, — вдруг перескочила она на тему, затронутую в самом начале знакомства, — мне бы не хотелось превращаться в функцию. Я человек, а не бревно или молоток. Человеку на подсознательном уровне приятно слышать своё имя, вы знали об этом, Джейсон? Как руководителю это может вам пригодиться. Если хотите добиться от подчинённых большего, чем просто слепое следование должностным обязанностям.

Переводчица взяла в руки свечу, собираясь её потушить.

— Моё имя достаточно ёмко для позывного, всего 3 слога. Но если это столь жизненно важно для отряда, что ж, я согласна укоротить его на один гласный, до Ады. Благо, они довольно созвучны по транскрипции. Почту за честь называться именем первой женщины-программиста*.

  – Не то, чтобы у меня были полномочия настаивать, Коммандер, но мы можем дать хотя бы общие рекомендации для стран-участников проекта, - Фёдор устало положил небольшую папку с докладом на стол секретаря, где уже больше часа выжидал низкорослого, но достаточно высокомерного японца, - Мы можем обнародовать первичные результаты исследований по взрыву нейтринного анализатора. К тому же нападение на конвой ледокола "Ямал" - ясное подтверждение. Пришельцы не терпят ядерные объекты, потому что они крайне негативно влияют на их технику. Им ничего не мешало разбомбить корабли или протаранить, но они предпочли заглушить его силами экипажа.
  – Прошу, - Фёдор взял себя в руки и постарался сбавить тон, - Ядерные объекты являются одним из приоритетных векторов атаки пришельцев. Если заикнуться про ядерные баллистические установки, крупные страны примут сигнал для обеспечения дополнительной безопасности в условиях глобальной неопределённости.
  – К тому же, мы и сами можем стать целью нападения. Авианосец помимо реактора несёт дополнительную сигнатуру их технологии. Нам всем следует быть готовыми, Коммандер.

  – И да, чуть было не забыл, - Фёдор вытащил небольшую коробочку с тщательно сложенным зелёным свитером, - Я обещал его передать, как часть подарка от Санты. Надеюсь, угадал с размером.

Тереза

— Я что, это вслух сказала?
— Честно, я не уверена, вслух или про себя, — добродушно призналась Аида. — Просто я иногда слышу… внутренние монологи людей. То есть прямо ушами, хоть они и беззвучные.

Проклятье, как объяснить-то?.. Но лётчица уже сорвалась с места в карьер, и её реакция подкупала. Тереза ничуть не обиделась и даже не смутилась — не в пример подавляющему большинству, кто принимался орать, браниться, грозиться и приказывать немедленно покинуть их головы. Как будто она испытывала большую охоту вообще туда залезать.

— Я никогда не летала на истребителях, — первой реакцией было отрицание.

Идея граничила с безумием — да что там, она была откровенно безумной — но именно этим она вмиг и покорила Аиду. Когда, если не сейчас? И вообще, если подумать, очень быстро подумать (в эти мгновения мышление взлетело до сверхзвуковых скоростей), то в самом деле, не будут же они сбивать самолёт, чтобы вернуть беглянок? Мистер Котик явно ценный экземпляр, если верить хвалебной характеристике Терезы. И Аида, решилась, вспорхнув по лестнице в кабину.

— Можешь донести на меня — наградят.
— Не-е, — отмахнулась переводчица от гнусности и добавила, перефразировав фразу Данилы Багрова из недавно посмотренного «Брата 2»: — Русские на войне своих не сдают*.

— Я никогда не летала на истребителях
Когда колпак захлопнулся, а Тереза сделала ручкой палубной команде (именно "сделала ручкой", тут иначе не скажешь, жест вроде четкий, как всё военное, но этакий слегка кокетливый), "красный-один" позволила себе ответить, уже по интеркому

- Знаю, что не летала. В этом и смысл. Ты, наверное, и с парашютом не прыгала. Для командования то, что я сейчас делаю - риск страшнейший, нарушение всех инструкций. Но ты отчаянная!

Щелчки проверок, а тем временем переднюю стойку уже подцепили к катапульте, и самолет медленно покатился к той точке, с которой начнется путь в небо.

- Я когда твое дело посмотрела, сразу поняла, что не сдашь. Слышала, у вас там до сих пор эти ваши... KGB. Лютуют. А ты их, как написано, чуть ли не послала. Отмечено как положительное качество, если тебе интересно. Да, я знаю, ты хочешь понять, почему я смотрела твое дело, а ты моего не видела. Отвечаю - ты новенькая, а я нет. Обвыкнешься, зайди к Сакамуре. У нас тут нет секретов. Такой принцип - не знаю, кому это в голову пришло. Конечно, если дело личных границ не касается, но...

Тут Тереза подняла руки над штурвалом, демонстративно показала их в фонарь, и сложила на груди

-. ...но границы эти размыты, а пропорции условны. Poehali, напряги диафрагму.

Честно говоря, жизнь не то чтобы не готовила Аиду к тому, что однажды она взлетит на настоящем боевом сверхзвуковом истребителе в кресле оператора вооружения. Но к тому, что пилот при этом будет демонстрировать "смотри, мама, я могу без рук!" - точно нет. Атомная сила катапульты вжала в кресло, и Аида едва успела выполнить совет лётчицы, потому что дыхание перехватило мгновенно - девушка почувствовала себя рыбой, которую только что вытянули за жабры из воды. Всё продолжалось очень долго - около пяти секунд. Катапульта выстрелила истребитель в небо, Тереза соизволила взять штурвал в руки, рёв двигателей стал оглушительным даже сквозь наушники, а сила тяжести жила по каким-то своим законам, так что когда Аида, наконец, смогла дышать носом, а не заглатывать воздух кусками, будто сахарную вату, потребовалось еще немного времени, чтобы найти землю. Точнее, океан. Внизу, где-то в километре под ними, красиво рассекал волну авианосец. А в интеркоме уже кто-то настойчиво чего-то требовал. Еще через пару секунд до Аиды дошло, что требовали, собственно, вернуть её на палубу.

- Вот, подруга, не дают тебе полетать нормально! Но ты не беспокойся, не будут же они нас сбивать! Всё самое плохое мы уже сделали - взлетели не по штатному расписанию

Голос звучал в интеркоме, перебиваемый шумом двигателя и не очень-то хорошей передачей сигнала, но все же Аида буквально ушами видела, как Тереза улыбается.

- Было бы обидно оказаться в небе, и не ощутить полет, верно? Тебе еще прыгать вниз, так что я не стану крутить фигуры. Просто покатаемся на облаках.

Тереза переключила частоту, и сообщила на землю

- Я красный один, слышу четко и ясно. Ваше указание понял, оператор вооружения запрашивает несколько минут спокойного полета, прошу разрешение выполнить пару кругов над базой. Подтвердите прием.

- Что ж, они не против. Берегут тебя. Заботятся. Ну, как я и говорила, давай спокойно. Неспокойно будет еще.

И действительно, было спокойно. Мягкая сила слегка увеличила гравитацию. Это было похоже на то, как любимый кот уселся на колени, и слегка прижал в кресло - но так прижал, что встать уже не можешь. Редкие облака мелькали мимо быстрее, чем окна встречного поезда. А где-то на фоне звучал успокаивающий голос Терезы

- Самое страшное при выброске - не задохнуться. Тобой, по большому счету, выстрелят. Ну, примерно как мы с авианосца взлетели, только еще быстрее, но зато и закончится почти в момент. Потом все само произойдет - вспомогательный, основной... Можешь дергать стропы, но лучше не надо - я постараюсь прицелиться, все же десять лет на штурмовиках уже. Система рассчитана на спасение тяжело раненого летчика, так что доставит к земле как пушинку - если ей не мешать. Ты говоришь, что готова, я делаю заход и даю тебе отсчет. Когда дойду до нуля - отстрелю тебя. Где-то между двумя и единичкой выдохни расслабь спину. А сейчас постарайся лечь в кресло так, чтобы все лежало ровно. У нас еще около пяти минут, потом база начнет обстреливать меня сообщениями. Ну и, конечно, можешь отказаться. В конце концов, это я тут со странными идеями.

Сакамура стоял на мостике и пил кофе. От японца ожидаешь вот прям зеленый чай - но в конце концов, не обязан же русский капитан на мостике пить водку. Вот и Сакамура не был обязан.
Помимо него на мостике никого не было, да собственно, и не требовалось - корабль шел по автоматической навигации, так что коммандер просто любовался видом. Вид действительно был что надо - бесконечная ровная линия, разделяющая синее море и чуть менее синее небо.

- Федор, вы ко мне? Да, я слушаю.

После того, как русский изложил свои опасения и предложения, Сакамура кивнул, и поставил кофе на подоконник обзорного иллюминатора.

- Да, так и сделаем. Проект Х-СОМ строится на базе открытости, разумеется, в пределах самого проекта. Мы как бы компенсируем этим полную закрытость снаружи - улыбнулся кэп. - По большому счету, я уже выполнил ваши рекомендации, точнее, не я - Артур. Все подразделения Х-СОМ в курсе. Но вы не спешите так с выводами. Да, их устройства связи взрываются рядом с реакторами, но, откровенно говоря, это не просто реактор - это реактор атомного судна. В нем весьма высокое обогащение урана. Если бы мы были самоубийцами или сумасшедшими, мы могли бы сделать из этого урана бомбу прямо здесь, с помощью подручных инструментов. Оно действительно очень жирное - не то что в обычных промышленных станциях! А устройство взорвалось неприлично близко к реактору. Фактически, я бы сказал, в соседней комнате. Артур говорит, что взрыв был слабым - недостаточно близко поднесли. Если всё сделать специально, нам бы пришлось отсеки герметизировать, потому что снесло бы переборку. И Артур уверен, что наши враги умеют извлекать энергию таким образом. Иначе откуда взять столько мощи для их энергетического оружия? Так что ваше беспокойство я понимаю, но ситуация немного сложнее, чем вы ее видите. Позвольте, я немного успокою вас, или, по крайней мере, переведу вашу тревожность в другое русло.

- Безусловно, ядерные объекты - важная военная цель. И пришельцы это прекрасно понимают, раз полезли в ядерную физику. А еще они понимают, что мы это понимаем, и не станут атаковать в лоб объекты, прикрытые армией. То же самое можно сказать и о нашей базе - она неплохо защищена, но, пожалуй, мне действительно нужно запросить охранение - думаю, пришельцы смогут догадаться, что авианосец без группы сопровождающих кораблей - странный авианосец. Надо быть похожими на все другие такие корабли, вот наша задача. Да, они видят нас, может быть, даже через половину земного шара. Что толку им в этом? Они видят лишь ровную работу реактора, мягкий гул, не более. Просто точка на карте. И таких точек множество. Если бы у них были силы, атака началась бы еще вчера. Они бы не похищали людей, не устраивали диверсии. Ими занимались бы не полиция, не Дельта, и не Х-СОМ, а регулярные армии стран. И терпели бы поражения! Этого не происходит, при всём превосходстве пришельцев в технологиях. Вопреки законам войны. Но вопреки ли?

- Видите ли, Фёдор, у вас в России никогда не было проблем с территорией и ресурсами, поэтому вы, наверное, не задумываетесь о такой возможности и для ваших противников. А она есть. Страна может обладать невероятными технологиями, но при этом весьма скромными природными ресурсами, малой и уязвимой территорией или же слишком малочисленной армией. Думаю, вы как человек умный, уже поняли аналогию. Пришельцы ограничены. В чем? Этот вопрос я должен адресовать вам. Только ваши исследования, сопряженные с риском в поле, смогут добыть нам эту информацию. Не будь у них слабости, не знай они о ней - что бы остановило их от полного уничтожения человечества, при таких технологиях? Поэтому я спокоен за нашу базу и ядерные объекты по всему миру. Не навсегда - но до поры. И в наших силах сделать так, чтобы враг не успел избавиться от своей слабости. Ищите, и изучайте классиков. Вот, я отвечу вам подарком на подарок. Почитайте в те дни, когда Джейсон вас не гоняет по тренажерам.

Взяв свитер, Сакамура подошел к столу, стоящему рядом с навигационной панелью, и убрал в его нижний ящик подарок Кузнецова. А следом достал из верхнего ящика весьма потрепанную, явно зачитанную книгу. В английском переводе. Странное дело, неужели коммандер не знаком с языком оригинала...

Сунь Цзы. Искусство войны.

*** За неделю до события

***
Обучение шло своим чередом. Команда как-никак начала срабатываться, и даже успела освоиться с работой в аквалангах, даже русская чувствовала себя уверенно в лягушатнике. Значит, пришло время для чего-то более интересного.

В одно прекрасное утро, время, называемого у местных вояк “ноль-темень-тридцать”(Zero dark thirty) Джейсон объявил сбор. Строго говоря, сбор на это время был назначен ещё вчера с указанием брать только легкое оружие и суровый минимум, но сержант объявился даже раньше.
—Срочный сбор, поправка в планах! Птичка под парами, похватали рюкзаки и двигаем! Нет времени объяснять, брифинг в транспорте!

На палубе уже стоял, работая двигателями, “Оспрей”, погрузка не заняла много времени. Стоило последнему бойцу запрыгнуть внутрь, движки транспортника взревели и он сорвался в ночную темень.
Джейсон открыл планшет и показал всем карту мексиканского побережья.
—Эта территория контролируется картелем Синалоа, им в лапы попали чувствительные предметы. Какая-то опасная и секретная херня от чужаков. Еж, наш пилот, забросит нас на побережье, дальше все прикрыто. Наша задача: Проникновение, захват пакета, убрать главу местного отделения, после эксфильтрация(exfil). Действуем тихо и аккуратно. Федор, ты знаешь, что это за штука?
Из водонепроницаемого контейнера был извлечен лазерный указатель вместе с треногой.
—После выхода на позиции, Федор пометит вражеское укрытие для наших летунов, пусть разнесут его к чёртовой матери. Мы зайдем внутрь и вытащим пакет. Если всё пойдет верно, обойдемся без единого выстрела.
Извлек из рюкзака термос и предложил собравшимся
—Как насчет кофе с утра? Вы же взяли мистера Е? С этими словами он вытащил из того же отделения крекеры, выдавил на них джема и заработал челюстями.

С выключенным огнями Оспрей завис над водой у пустынного берега, разгоняя винтами волны в безветренный предрассветный час. Двери распахнулись и в лицо ударил прохладный влажный морской воздух. По одному бойцы прыгали в воду с аквалангами и добирались до пляжа, где собрались вместе.

—Собираем манатки и двигаем. Ориентировочное время прибытия - девять утра.

Пришлось пройти с десяток километров по местным холмам, густо поросшим лесом и кустарником, прежде чем команда увидела поселение в долине. За полкилометра от посёлка остановились.

—Федор, занимай позицию, включай аппарат, как я показал, наводишься воон на тот особняк, потом выводи дрон, будешь моими глазами. Вы с Элаем и Аидой прикрываете. Здесь никого не должно быть, но если вас найдут местные, отбрехаетесь, что, мол, геологи и производите измерение местности. На связи. Только запомнить: Огонь не открываем, если что, пытаемся уходить. Точка встречи на побережье. Лорд, Белый, Лист, со мной по двойкам и заходим с юго-запада, держимся лесополки между полями.

Сонный утренний городок только начинал оживать. До первых домов дошли без проблем, и остановились
—Так, парни, прячем пушки, делаем рожи кирпичом и за мной.
За углом находилось заведение, в котором их встретили хозяин и парочка ранних посетителей одарили компанию сонными взглядами, в которых начало читаться беспокойство.

—Buenos días señor, queremos siete tacos grandes para llevar, uno extra picante y frijoles extra.Y consíganos tres cajas de Cerveza Superior
Товарищам он добавил: "Эту штуку варят по одному и тому же рецепту уже 120 лет. Не то, чтобы я был фанатом мексиканского пива, но это хотя бы можно пить."

Когда заказ из семи тако был готов, а из соседнего магазина принесли три картонных поддонов, из которых торчали батареи бутылок, Джейсон расплатился, отдав две сотенных купюры хозяину заведения. Всё заняло не дольше семи минут и, держа добычу, Джейсон скомандовал отход.

—Мантис, это Бигфут. Пакет освобожден. Сворачиваемся и двигаем к вам. Приготовьтесь принимать на вашей позиции.

После встречи Джейсон вытащил несколько бутылок и раздал всем по тако.
—Превосходная работа, команда. Это нужно отпраздновать!

Вернулись на пляж уже когда солнце начало свой путь к закату, откуда радировали Ежу. Похоже, тот скрывался совсем недалеко, и всего через полчаса уже поднял всех на борт, погрузил и попрятал трофеи, тем самым знаменуя окончание рейда.