AC: Embers of Rubicon | ходы игроков | DropPoint #1

>...

Юго-восток Беллиуса, Галлийский Гидроузел

Время Рубикона: 22:00 (6 часов до полуночи)

 = !WARNING! = !Опасность Орбитальной Артиллерии! =

COM: Боевой Режим Активирован

— Из-за орбитального ПВО пришлось устроить посадку в стороне от места назначения. Придётся идти на своих двоих. Оценочное время прибытия: шесть часов. Легкая прогулка...

— Хотя погоди... да, фиксирую сигнатуры отрядов Демократической Республики. Ничего серьёзного, но прорываться придётся с боем. И ещё... так, передаю координаты. Неподалёку приземлили вертолёт Аркебузы. Видимо, за ним и отправились республиканцы. В принципе, хорошие новости — можешь сразу рвануть к месту назначения, тогда проблем будет меньше, ты явно не в приоритете у них. С другой стороны Аркебуза за свои бортовые самописцы наверняка хорошо заплатит. Ласточка, конец связи.

Голос хэндлера пробивался сквозь предупреждения бортового компьютера, гул разгоняющегося трения обшивки об атмосферу и скрип переборок. Ласточка вещала спокойно, почти безэмоционально, будто декларировала прогноз погоды. Впрочем, это была не первая миссия Регины, начинающаяся с "ЧС", и хэндлер это прекрасно знала. Конец связи пришёл как раз на приземление — конечности вспахали сугроб, подняв вокруг меха Стрижа небольшую метель. Получилось естественное укрытие, впрочем, не слишком надёжное. Радары ДРР наверняка её скоро засекут, так что медлить не стоило.

LOADER-6 разогнулся в полный рост, запустилось дальнее сканирование. С момента Второй Коралловой Войны на Рубиконе-3 значительно потеплело, и океаны, охваченные вечными льдами, пришли в движение, неся тепло и континентам. Но цветущие сады были редкостью даже на Центральном континенте. Беллиус же во многом остался заснеженной пустыней, которую Регина сейчас наблюдала на основном дисплее. Красная точка назначения воткнулась где-то за горизонтом, и теперь игриво подмигивала, приглашая поспешить в место назначения — одну из баз повстанцев, которые и передали контракт Ласточке, благодаря которому ты только что чуть не угодила под орбитальные лазеры. Могли бы и нормальную встречу организовать!

Стриж ритмично перекатывала во рту кусочек энергетической жевательной резинки с кофеином. Её взгляд был прикован к тактическому дисплею. «Лёгкая прогулка», – мысленно передразнила она Ласточку. Надо будет после всего напомнить хэндлеру, что при планировании миссии хорошо бы заранее учитывать такие «незначительные» вещи, как ПВО.

— Ласточка, принято. Пойду по прямой. Надеюсь, ты выбьешь надбавку за доставленные неудобства, – Регина ответила шутливо, но в своём предложении была серьёзна. Неизбежный бой, шесть сверхурочных часов выматывающего напряжения на марше – и это только старт миссии. Её внутренний бухгалтер уже пересчитывал потенциальную выплату, вычитая амортизацию меха, расход реактивной массы и её собственные нервы. Итоговая цифра стремительно теряла привлекательность. Возможно, если бы она была авантюристкой, рвущейся за сиюминутной выгодой, как тот самописец Аркебузы, её финансовое положение было бы стабильнее. С другой стороны, статистика безвозвратных потерь среди таких «авантюристов» была красноречивее любого банковского счёта.

Стриж привела Би в движение, медлить и правда не стоило. Противник имел количественное преимущество, но у неё был козырь – фактор внезапности и, что важнее, время на предварительный расчёт. Дальнейший план действий вырисовался сам собой. Сопоставить координаты отрядов ДРР с местоположением вертолёта, построить предварительные маршруты их движения. Учесть предполагаемый радиус действия радаров, рельеф местности и погодные условия. Не план, но вполне сносный набор «if-then» условий. Главное было навязать бой на своих условиях. Первый выстрел должен быть за ней. Первая позиция — её выбором. Всё остальное было переменными, с которыми ей предстояло разбираться в реальном времени.

— Попробую, — абсолютно серьёзно отозвалась Ласточка. — Хотя небось сошлются на форс-мажорные обстоятельства. Оставшиеся орбитальные пушки неясно кто контролирует — я видела размещённый заказ на захват орбитальных пунктов управления.


С учётом выбора Стрижа, хэндлер поначалу даже как будто не соврала: преимущество внезапности здорово наёмнице подсобило. Никем не замеченная, Регина двинула своё мех на крейсерской скорости вперёд, топя снег светло-синей реактивной струёй из сопел, резво взлетела на небольшой холм, укрывшись за серо-металлическим частоколом брошенной теплостанции и заняла позицию. "Тёрнер" не был привычной снайперской винтовкой, а штурмовой — вести прицельный огонь было тяжеловато, но всё-таки остроту глаза (а ещё хороший матаппарат чтобы сразу по поступавшим данным высчитать всю необходимую баллистику, без которой на таких дистанциях просто никуда) не пропьёшь.

Звонко, как удар аллюминиевой банки о кирпичную стену, первый снаряд ударился о броню появившегося на радарах MT — двуногой боевой платформы, и тот расцвёл ярко-алым взрывом — сдетонировала боеукладка. Бэм, бэм-м-м-м! — винтовка щёлкала появляющиеся самоходки и "МТ"-шки будто банки в тире. В следующие несколько секунд магазин из восемнадцати патронов опустел почти наполовину, а силы ДРР основательно поредели. Можно было скатываться с западной стороны холма, обходя по кругу оставшиеся боевые платформы, похожие на металлических куриц, и искать новую позицию...

Звук влетевшего "штыря" на то место, где ещё мгновение назад стояла Регина, едва не контузил её. Почти сразу рядом воткнулись ещё три — кто-то вёл прицельный огонь по её позиции, явно копируя её стиль боя. Выглянув из-за холма, Стриж успела засечь вражеский АС — явно кастомный, судя по всему из довольно дорогих деталей. В правой руке он держал рельсовое орудие с здоровенной оптикой, и сейчас судя по всему перезаряжался — "вместимость" такого оружия была явно небольшая.

В общем, коллега-снайпер сейчас был в довольно уязвимой позиции, но она вроде как собиралась давать по тапкам. И сейчас самое время было решить, как она это будет делать.

— Ничего серьёзного, говоришь? – собственный голос прозвучал глухо, почти сипло. Связь с Ласточкой была отключена, так что ответом стала лишь тишина. Холодная волна, не имеющего ничего общего с температурой за бортом, прошла по спине. Всё было просчитано: позиция, маршрут отхода, углы обстрела. И тем не менее, контроль над ситуацией потерян. Интересно, сколько республиканцев занято вертолётом или это ей просто так «повезло», что она превратилась в приоритетную цель?

Времени на новый план не было, оставалось полагаться только на инстинкты. Без предварительных расчётов Стриж запустила залп ракет в сторону вражеского снайпера. Ей не нужны были попадания — хотя, конечно, было бы неплохо. Ей нужно было выиграть немного времени.

— У меня. Тут. Засада, – Стриж, наконец, включила связь обратно. Би рванул с места не назад, а вперёд. Отступать – значит подставить спину под следующий выстрел. Дальний бой был заведомо проигран. Это просто факт.
Но ближний бой… Ближний бой она всё ещё могла оспорить! Регина старалась не думать, чего это может ей стоить, но мысли предательски не покидали голову. Остаться с грудой металлолома посреди ледяной пустыни? Легко! Но, может, для начала просто бы выжить?

— Засада?.. — невозмутимость Ласточки трудно было пробить, и Стриж это прекрасно знала. Но новостям это удалось. — Чёрт! Да что такое там у Аркебузы лежит, что они пригнали сюда АС?! Я попробую вызвать подмогу, держись, Стриж!


Дожидаться кавалерии, впрочем, можно было вечность, а драгоценный момент уязвимости мог быть упущен. Поэтому "Би" рванул вперёд, разыгрывая карту внезапности. Действительно, кто ожидает от снайпера, что тот рванёт в штыковую атаку?

🎶 ссылка

Пущенные ракеты оказались идеальным открывающим манёвром — застигнутый врасплох снайпер естественно на рефлексах сначала попытался отманеврировать, и только потом вспомнил про противоракетные меры. Тепловые ловушки были выпущены с запозданием, и часть ракет угодила аккурат в корпус, выбив небольшие розочки взрывов. В этот момент с глухим шипением стравливаемого воздуха защелкнулся магазин его винтовки — рельсовое оружие наконец-то перезарядилось, и "Sinister Gear" выпустил по девушке почти в упор два продолговатых "штыря" с урановыми наконечниками. Они едва не пришпилили "Би" к земле, но Стриж успела сместить центр тяжести меха влево, и неудобная дистанция немедленно сыграла с вражеским асом злую шутку — он не успел довести оружие на траекторию, и выстрелы прошли близко, но мимо, высекая искры из правого плеча LOADER-6.

Каждый раз Регина будто опережала противника на один шаг — естественно следующим ходом ас принялся облучать её собственными сканерами и радарами, чтобы подключить "умное наведение", и в этот момент пульс-клинок Стрижа воткнулся ему в корпус, заставляя мелко завибрировать от возросшего внутреннего давления весь фрейм целиком.

Единственной ложкой дегтя в этом прекрасном перфомансе Регины было то, что она решила напрочь проигнорировать оставшиеся силы противника. Правда, она всё равно бы не сумела разорваться на две части... но в итоге в спину ей забарабанили снаряды оставшихся самоходок и пулемёты МТ. Ничего смертельного, но это отвлечение дало возможность Sinister Gear сняться с клинка Регины, и начать спешно отступать. И судя по тому как он жёг собственный реактор, из боя он уходил с твёрдым намерением не возвращаться.

Инстинкт кричал: «Добить!». Вражеский АС был сильно повреждён, а его пилот – явно деморализован. Ещё один точный залп, один рывок вперёд – и победа будет за ней. Но темп, с которым адреналин пульсировал в висках, начал замедляться, уступая место холодной, методичной калькуляции. Больше не стоял вопрос выживания, не было неотвратимо нависающей грозы. Теперь на кону стояла эффективность.

— Ласточка, отбой, цель отступает. Зачищу мусор и продолжу движение к первоначальной цели.

Преследовать врага сейчас означало не только снова позволить роящимся мошкам вести сосредоточенный огонь по ней, но и рисковать попасть в окружение врагов, подтягивающихся со стороны вертолёта. Всего на миг Регина отвлеклась, представляя, как запускает в Синистера его же штырь в обратку. Удовлетворяющая, но иррациональная мысль. Даже если бы ей повезло с попаданием, шансы добить или нанести хоть какой-то значительный урон стремились к нулю. Вместо этого было куда разумнее сосредоточиться на сохранении своего меха и уменьшении дальнейших затрат на его ремонт.

Би резко развернулся на месте, и винтовка в его правой длани ожила, плюясь короткими, но контролируемыми очередями. Комок жвачки, получивший короткую передышку, тут же подвергся новой атаке со стороны челюсти пилота. Стриж не тратила время на ювелирное уничтожение каждой металлической курицы, но методично, с почти маниакальным упорством прокладывала себе путь вперёд, приоритезируя самые опасные цели.

Другая же часть её сознания, не занятая ведением огня, следила за сканером и анализировала данные: лог боя, телеметрия противника, паттерны его движения. Вражеский пилот явно не ожидал агрессии в ближнем бою и растерялся, но надолго ли? Его отступление было слишком поспешным, слишком паническим, чтобы быть чистым тактическим манёвром. Это обнадёживало, но не отменяло рисков. Не заляжет ли он за следующим хребтом, чтобы перегруппироваться? Не последует ли за отступлением новая атака в спину, как только он поймёт, что преследования нет?

— Отличные новости, — подключилась к эфиру Ласточка. — Потому что... честно говоря, на помощь разве что кого-то пришлось бы нанимать. Повстанцы бы слишком долго до тебя пёрли. Но я всё равно их растрясла, чтобы они выставили дозорных чуть подальше, чтобы ты хотя бы без очередных сюрпризов добралась.

Хэндлер подытожила разговор, будто Стриж уже выбралась из передряги, и, в общем, в своей уверенности не ошиблась. Лихой наскок на вражеского снайпера деморализовал явно не только самого пилота АС, но и оставшихся участников столкновения. Поэтому даже потеряв огневую позицию, Регина расправилась с остатками ДРР без проблем, просто методично отстреливая цели, представленные на дисплее красными цифровыми метками. Это даже не охота была уже — так, стрельба по тарелкам. Жестоко так думать, наверное, но если начать сантименты по этому поводу ломать, так и улетевшей кукушечкой обратиться можно.

Противник даже не попытался очевидно сомкнуться в ударный кулак за прокладывающей себе дорогу Региной — настолько был деморализован. Если бы не основательный подход наёмницы (впрочем, полностью оправданный: бережённого бог бережёт, какой бы ни отвечал за эту часть Вселенной), можно было даже пожалуй заварить и выпить кофе. Или какао. Потому что телеметрия и радары ничего заслуживающего не выдавали: чем дальше уходила Стриж от места приземления, тем меньше было красных точек на экране и предупреждений о ведущемся огне. Ну а её "застрельщик" и подавно растворился где-то на горизонте, явно сейчас придумывая, что будет рассказывать на базе.

В итоге если не считать вероятно упущенной выгоды с Аркебузой или с неизвестным асом, то Регина миссию завершила — с учётом неожиданностей — образцово-показательно. Но, как известно, все эти журавли в небе — это не про холодный расчёт, а выживают обычно как раз те, кто не пытаются жадничать.

>...
Северо-запад Беллиуса, Сектор 122
Время Рубикона: 18:00
COM: Боевой Режим Активирован

Небо Рубикона пылало — закатное солнце Рубикона не только добавило красной краски огням сражения внизу, но заставило растёкшийся в верхних слоях атмосферы рубиновыми прожилками коралл сверкать, как северное сияние. На этом фоне потемневшие от времени конструкции жилых комплексов, построенных в незапамятные времена, когда на Рубиконе было почти невозможно жить на "земле", и потому возведённые на таких больших сваях, что фактически стали вторым "небом", смотрелись особенно зловеще.

Стриж прибыла как раз к началу операции — шла артподготовка, Союз Свободных Людей Рубикона обстреливал укреплённые позиции республиканцев, стараясь подавить огневые точки. В доступных каналах переговаривались офицеры; из экспрессивного военного арго Коэн могла понять, что на правом фланге дела идут сильно лучше, чем на левом, из-за чего "левые" нервничали, как бы не сломать формацию. С другой стороны правые напирали на то что если получится прорвать оборону быстро, это сыграет им на руку.



— Я запросила данные разведки, и вот тебе хорошая новость: в этот раз никаких АС, теперь уже точно. Как бы они хорошо не прятались, будь здесь кто-то из асов ДРР, уже давно бы себя обнаружил. Да и положение у ССЛР так себе, правый несёт слишком большие потери для прорыва, левый просто прижат огнём. От легкой возможности заработать себе ещё пару насечек на фрейм вряд ли кто-то откажется. Я думаю мы должны помогать правому, пока там совсем боеспособные части не закончились, и заходить на позиции, ведущие огонь по левому, с выгодного угла. Но окончательное решение по обстановке, конечно, за тобой.


Где-то вдали прогремел взрыв и одна из башен, "растущих" обратно вниз, начала медленно отделяться от опоры. Откуда прилетел удачный снаряд было трудно понять, потому что взрывная волна накрыла сразу позиции и ССЛР и ДДР, подняв пыльно-снежную бурю. Ударная волна лишь слегка покачнула "Би", но вот часть более легкой техники перевернуло вверх тормашками, как игрушки.

— Неужто хорошие новости, — за наигранным весельем у Регины почти получилось скрыть беспокойство. Отсутствие вражеских АС снимало один пласт рисков, но тут же навязывало другой – ответственность за успех ложилась исключительно на её плечи. Нельзя будет свалить провал на «непредвиденного аса». Хруст – она даже не заметила, как перекусила зубочистку, слишком углубившись в свои мысли.

Заход с правого фланга был логичным, как таблица умножения. Слишком логичным. Предсказуемым. Всё, как нравится Стрижу. Должно нравится. И всё же что-то ей не нравилось, как будто в плане отсутствовали детали, но глаз так замылился, что она не замечала этого. Неспешное, но верное наступление могло затянуться по времени. Нужен был каскадёрский номер, неожиданный удар, который переломит ход боя до того, как ДРР решит перебросить подкрепления.

И Вселенная, казалось, подкинула ей шанс. Взрыв, пылевая буря, хаос – идеальная завеса.

Регина выплюнула обломки зубочистки и достала откуда-то из закромов батончик с базы (м-м-м, бананово-шоколадный).
— Запрыгну в правый, но сразу в гущу, — Стриж отчиталась Ласточке, мысленно добавив: «...и постараюсь не превратить "Би" в решето в первые же десять секунд».
— Скоординируйся с дроном по приоритетным целям, постараюсь выщелкнуть их первыми.

Мех рванул с места, реактивные двигатели взревели, выжимая из себя всю мощь. Стриж не пошла в обход – она взяла разгон и мощным прыжком с реактивным поддувом ринулась поверх основных позиций союзников прямо в эпицентр сражения. Её целью было обрушиться на головы противника и посеять панику в тылах, пока дрон сканирует поле боя, выискивая тяжёлое вооружение.

Под прикрытием метели Стриж бросилась в гущу боя. Какое-то время пришлось передвигаться практически на ощупь: плотную снежную завесу не могла пронзить даже современная оптика, с поддержкой в виде УФ и ИК-подсветки. Дрон в этой ситуации стал путеводным маячком, первым вылетевший за пределы снежной бури и передававшим координаты целей в радиальных координатах, так что Регина на время превратилась в боевого математика, всё действие которой сосредоточено на том, чтобы правильно вычислить угол, под которым следует навести ружьё в белоснежную пустоту, чтобы положить снаряд в цель.

Что творилось в стане врага, когда из белой завесы начали прилетать крупнокалиберные снаряды, то и дело выводящие из строя дальнобойную технику — легко было представить. И пока они сообразили, что наводка ведётся по дрону, перестав пытаться расстрелять почти-невидимый-фрейм Регины, наёмница успела подготовить себе небольшой плацдарм.

На этом, конечно, ничего не закончилось. Вести за собой в атаку — задача совсем другого толка, недаром люди вроде Мизинчика и Аннабель находят своё место в истории, тогда как наёмники вроде легендарного 621-го так и остаются за скобками, символизируя. И как ни крути, а полевым командиром Коэн не была, поэтому в какой-то момент обнаружила себя клином атакующего фланга в единственном экземпляре. Пришлось на собственном примере доказывать, что теорема «Один в поле воин» имеет решение при некоторых условиях.

В данном случае условием была подавляющая огневая мощь: Регина выжала из Би и его вооружения, кажется, всё и ещё чуть-чуть, и можно было порадоваться тому, что ДРР здесь пытались взять количеством, а не качеством: «Тёрнер» хоть персонально и не был тем, чем Регина привыкла воевать, по легкой технике и людским скоплениям отработал точно лучше, чем сработала бы целевая и снайперская винтовка такого калибра, и возможность вести огонь даже очередями сильно выручила. Ну а ракеты хорошо сработали по крупным целям, которых тоже было в избытке.

Яростная перестрелка «стенка на стенку», заставившая Регину буквально взмокнуть, потому что средняя температура кабины поднялась градуса на четыре минимум, не прошла для Би без последствий, и его не самое лучшее бронирование было в паре мест пробито ответными выстрелами.

Но может личным примером, поднявшим за собой атаку, Стриж и не стала, но её представление, приковавшее в какой-то момент внимание вражеского командования и основных сил, дало повстанцам достаточную передышку, чтобы левый фланг начал шевелиться, а правый перестал нести такие сильные потери. Союзные силы воспряли духом, и когда пришло время тактического отступления, потому что артиллерийские снаряды начали очень уж неуютно взрывать снег и землю совсем рядом с фреймом, отступала Коэн не в пустоту, а за наступающие силы повстанцев, и к ней уже спешила вызванная кем-то БРЭМ.

Получив быстрый полевой ремонт и немного успокоив колотящееся от адреналина сердце, Регина вернулась в бой уже не в одиночестве, а при полноценной поддержке пехотных соединений и легкой техники. В итоге последние укреплённые доты не стали серьёзной проблемой: ход боя был переломлен, оставалась лишь методичная зачистка укреплений; некоторые из боевых групп республиканцев сдавались в полном составе.


— Справились, — выдохнула в канал Ласточка. — Отличная работа. Ремонт, конечно, влетит в копеечку, но и заработали мы сегодня хорошие деньги. Контракт закрыт, так что дальше уже можешь не рисковать.

— Копеечку? – Регина откинулась в кресле и впервые за время боя почувствовала, насколько же противно прилипает к телу мокрый от пота комбинезон. Затем машинально потянулась к отсеку, вытащила новую жевательную резинку и засунула её в рот. Первые резкие движения челюстей постепенно сменились медленным, размеренным ритмом, — Я по таким ценам, боюсь, скоро буду просить у тебя аванс на запчасти.

На изображениях с камер дрона мелькали фигуры повстанцев, прочёсывающих захваченные позиции. Можно ли было сказать, что она, Стриж, выиграла им эту битву? Наверное, да. Стала ли она от этого для них героем? Едва ли. Просто элемент обстановки, который сработал с нужной мощностью в нужной точке. Мысль о том, что можно было попытаться не прорываться, а именно вести людей, на секунду кольнула где-то на задворках сознания. Нет, не её метод. Слишком много переменных. Люди непредсказуемы, их боевой дух – не цифра в телеметрии, его не просчитаешь.

— Я останусь тут ненадолго. Так, на всякий случай и без лишних трат: думаю, что только из-за одного присутствия «большого брата» дело пойдёт быстрее. А как вернусь на базу, то закажу себе самый дорогой синтетический стейк, чтобы отпраздновать победу! Со вкусом настоящей сои. А ты, кстати, что на ужин планируешь? Или у тебя там тоже «арахисово-клубничный» рай по подписке?



— Какие планы, — усмехнулась Ласточка. — но знаешь что? Хорошие новости. Один твой коллега как раз отчитался об успешном захвате платформы фитопланктона, а значит твоим мечтам суждено сбыться. К твоему возвращению первые поставки белка уже будут на базе наверняка.

— Что до меня... ты же знаешь, я стараюсь выбивать наёмникам те же условия, что и себе. Так что у меня аналогичный "рай". Хотя теперь можно будет заказать куриные рулетики. И у меня осталась с собой бутылка красного полусухого... выпью за твой успех!