Старые города могут похвастаться множеством имён. Коренные зовут его Даскволом – со звучной а́ на акоросский манер. На старых имперских картах эти места звались Северным Крюком, по изгибу берега у дельты Доска. Приезжие же называют город Доскволем, с характерным дореформенным сковикским произношением.
В этих краях люди жили всегда — по крайней мере, так утверждают летописи. В них пишут, что шахтёрский посёлок в дельте реки Доск, на севере острова Акорос, основали колонисты из старой Сковлании много веков назад. Даже сегодня новые кирпичные дома здесь строятся на древних доимперских фундаментах, а многочисленные каналы Доска скованы гранитом вечных мостовых и спрятаны в тоннели под густонаселёнными улочками трудом забытых временем масонов. Дасквол растёт год от года. Растут многоярусные улочки на деревянных мостках, теснее прижимаются друг к другу кирпичные фасады, выше становятся трубы. Растут фабрики, чьи цеха не смолкают ни днём ни ночью; растут и их нувориши-хозяева, возводящие в Брайтстоуне новые каменные особняки. Город противоречив и несправедлив. Здесь богатые имения Короны и озлобленная нищета Морщин. Электрические дуги и коптящие лампады. Копоть и сырость. Роскошь и голод. Холод и тьма.
Здесь не бывает рассвета.
Солнце погибло столетия назад.
с верхнего левого и почасовой стрелке: канал Доска в Углище, полнолуние; кэби ждут господ на улице Ночного рынка; крыши Коптилки в полнолуние; мостки над сырыми улицами МорщинКатаклизмКогда-то мир был другим. Люди строили города под лазурным небом, моря были полны жизни, а смерть – хоть и ненавистная многим – была естественным завершением мирского пути. Затем случился Катаклизм, и мир, каким его знали наши предки, в одночасье рухнул.
Схоласты прошлого считали, что некий алхимик-святотатец разрушил Врата Смерти – метафизический концепт, с помощью которого души умерших покидали физическую реальность. Оставшись запертыми на смертном плане, призраки заполонили мир живых, а следом – одномоментно, словно в наказание, – погасло и треснуло солнце. Оно превратилось в тусклые, едва заметные угольки-осколки. Луна осталась, но и поныне она меняет пропорции, двоится и четверится, будто свет её проходит через калейдоскоп разбитого стекла. И звёзды! Старые созвездия предательски меняют положение на небе, подвластные непостижимой катаклической механике, а под чёрными водами мёртвых морей обезумевшим морякам видны другие звёзды — миллионы незнакомых огоньков в чернильной бездне.
Можно сказать, что Доскволь древняя катастрофа пощадила: на севере Акороса не было ни разрушительных землетрясений, ни вулканических извержений. Но от призраков и демонических сил город спас не случай – его защитил сам Бессмертный Император, как защитил он и десятки других поселений, чьи хозяева присягнули на верность новому властителю. История о личности Императора и эпохе Катаклизма скудна на детали и обросла за века чудными апокрифами. Но его присутствие по-прежнему зримо, и он, безусловно человек необыкновенный, не претендовал на божественность. Под его правлением, окружённые колдовским барьером, выжившие веками собирали осколки прежнего быта в новом мире вечной ночи.
ЭлектроплазмаДоподлинно неизвестно, кто первым обнаружил невероятные свойства электроплазмы. Субстрат ядовитой крови выброшенного на берег левиафана, гигантского демона из Пустого моря, подарил людям множество изобретений, которые нынче известны как «искровые». Кровь стала топливом для ламп, котельных и, что самое важное, для барьерных башен. Электроплазменная дуга разрядника уничтожает призрака мгновенно, разрывая на лоскуты его газообразное тело, обычно неуязвимое для физического оружия. По воле Императора искровые барьеры со временем заменили архаичные чары: сегодня циклопические башни защищают периметр каждого крупного города империи от призраков извне, а изнутри все свежие дасквольские трупы сжигаются в электроплазменных печах крематория Беллвезер – вместе с душами, не успевшими покинуть плоть.
с верхнего левого и почасовой стрелке: барьерная башня; искровик за работой; прибытие китобойного парохода; прототип самоходного искрового фургона СаламандрОбществоЭлектроплазма питает всю Империю. За ней из порта Дасквола на колоссальных железных пароходах в Пустое море уходят китобои. Многие их предки сгинули в безумии чернильных вод – чтобы потомки могли называть себя богатейшими людьми Империи. Сегодня каждый капитан китобойного судна практически всегда потомственный аристократ. Их семьи властвуют над Даскволом под присмотром лорда-губернатора, полномочного представителя Бессмертного Императора. Волю аристократии представляет городской совет: шесть пожизненных представителей старейших досквольских фамилий.
Совет управляет многими городскими службами. Закон и порядок блюдут патрули Синих Мундиров; их инспекторы расследуют криминальные дела и собирают доказательства для судей в Чартерхолле. Бригада, известная в народе под именем «Саламандры», тушит пожары и устраняет последствия природных катастроф. А с угрозами мистическими, призраками и демонами, борются Смотрители, чья личность скрыта от мстительных духов за казёнными бронзовыми масками.
Формально все они служат городу и горожанам, но в Даскволе горожане не равны. Мелкие имперские аристократы, фабриканты, чиновники и толстосумы-нувориши населяют улицы Брайтстоуна и Короны, где широкие мостовые ярко освещены электроплазменными фонарями. Из местных ресторанов круглые сутки доносятся звуки живой музыки; там подают сладкие ирувийские вина, жирных угрей и хлеб из зерна, выращенного под светом плазменных ламп. Богатеи катят перед подсвеченными витринами на кэбах, запряжённых тягловыми козлами. В витринах на манекенах красуются вечерние платья и фраки из заморских тканей.
Кэбами и ресторанами заправляют мещане. Клерки, квалифицированные рабочие и лавочники объединяются в цеха и профсоюзы, способные отстаивать свои интересы силой. Грузчика в Доках и хозяина паба в Шёлках объединяют горизонтальные связи. Благодаря этим связям горожане могут дать отпор желающим запустить жадную руку в их карман, будь то рука бандита или синего мундира — в конце концов, есть ли между ними разница? Живут они во многих районах, обычно среди узкой закопчённой застройки террасных кирпичных домов. Пьют эль либо крепкий дистиллят, вроде аквавита или джина; едят выращенные в Пригорках грибы и зерно, выловленную в заливе рыбу и, по праздникам, продукты местного животноводства; одеваются по стремительно меняющейся имперской моде, пусть и не в самые дорогие ткани.
Тех, кто не обзавёлся связями и не нашёл места под расколотым солнцем, горожане нещадно эксплуатируют. Пропойцы и побирушки, бездомные и... беженцы. Тысячи бежали в Дасквол от огня войны Объединения. Протекторат Сковлания восстал под началом своего короля против воли Бессмертного Императора, и вспыхнувшая следом война, тянувшаяся долгие тридцать шесть лет, разрушила многие заморские города. Прибывшие сюда за лучшей долей сковы столкнулись с шовинизмом коренных и бесчеловечными условиями труда на полях и фабриках города. Многие до сих пор выживают в сыром гетто Гнилища. Но некоторые – ушлые и беспринципные – выгрызли себе место в городской иерархии.
В Даскволе есть поговорка: «Если ты по пути в лавку не встретил вора, то этот вор – ты». Криминал неразрывно связан с повседневной жизнью горожан. Систематическая несправедливость и угнетение заставляют многих искать власть и богатство на изнанке дасквольских законов. Буквально у каждого сильного мира сего есть знакомый контрабандист или коллектор. Здесь нельзя «сбежать за город и переждать», поэтому бандиты балансируют между своей жадностью, терпением народа и слепотой коррумпированных властей. Многие преступники, окрылённые мимолётным успехом, сгорают как свечки, заканчивая с перерезанной глоткой в каналах Доска или с пневмонией за решёткой Крючьев. Но некоторым бандам удаётся занять свою нишу и стать частью системы угнетения, наживаясь за счёт слабых и уязвимых при молчаливом попустительстве властей.
с верхнего левого и почасовой стрелке: рабочие в Углище; разнорабочие из числа сковских беженцев; крыши Морщин; синий мундир патрулирует улицы в слепой часКалендарь, часы и праздники В Даскволе дни холодны, дождливы и ветренны. Горожане кутаются в тёплые пальто, носят шарфы, перчатки и шляпы, что очень удобно для желающих скрыть личность и оружие авантюристов. На закате и на восходе город обычно окутывает плотный туман, делающий свет уличных фонарей слабее, а темноту – непрогляднее. Многие именно в это время отдыхают, пьют дома чай и пересиживают т. н. «слепой час».
В официальном имперском календаре год делится на шесть месяцев по шестьдесят дней. Их названия: Мендар, Каливет, Суран, Ульсвет, Вольнвет, Элисар. Месяц состоит из десяти недель по шесть дней. У дней недели нет официальных названий, дни месяца просто нумеруются («встретимся семнадцатого!»), но бывают местные названия дней в соответствии с праздниками или обычаями. В Даскволе первый день каждой недели зовётся «рыночным»: местные торговцы в этот день выкладывают на прилавки новые партии товара. В некоторых районах дни недели получили оригинальные имена в соответствии с привычными здесь событиями: например, «свободный день» в Морщинах (обычно заключённых освобождают на второй день недели), «отправной день» в порту (новые корабли спускают на воду на третий день недели, это считается хорошей приметой), «реквием» в Чартерхолле (завещания по традиции вскрываются на четвёртый день недели), «крошки» в Углище (на пятый день недели обычно небогатые продуктовые лавки пустеют) и «карильон» в Брайтстоуне (на шестой день недели исполняются оперы и симфонии).
Последний день каждого месяца празднуют Приливы, неофициальный праздник, в который когда-то почитали забытое небесное божество, а сейчас просто не работают и пьют. Есть и другие праздники: Аркенворн (в честь учреждения Смотрителей, день борьбы с призраками), Унисон (когда чествуют – или проклинают – окончание войны Объединения), день Доскворн (общий праздник всех, родившихся в Даскволе) и Благодарение (праздник восшествия Бессмертного Императора на престол и спасения Расколотых островов от ужасов Катаклизма). В северной части Акороса, где находится Дасквол, выделяют три времени года: морозную зиму (месяцы Элисар и Мендар), ветренную и дождливую весну (Каливет и Суран), а также штормовую осень (Ульсвет и Вольнвет. Ещё примечателен охотничий сезон, самый активный период охоты на левиафанов в северном море. Он обычно длится от конца Сурана до начала Вольнвета. До восьмидесяти процентов добычи китобоев приходится на этот сезон.
с верхнего левого и почасовой стрелке: вид на Чартерхолл с часовой башни; Шелка в полную луну; туманное утро в Брайтстоуне; замусоренный канал в Шести БашняхВалюта, мода и оружиеДля крупных сделок горожане используют имперский серебряный талер. Когда в рулбуке говорится о монете, подразумевается именно он. Для повседневных сделок дасквольцы используют шиллинг, мелкую медную монету.
Из оружия в ходу ножи и дубинки; реже – экзотика вроде ирувийских изогнутых мечей. После войны Объединения в город хлынуло и новое огнестрельное оружие: казнозарядные ружья и пистолеты с унитарным патроном, обычно однозарядные или двуствольные, разного калибра и с разных фабрик.
МистикаПризрак – это тысячелетний фатум каждого человека. Напоминание о том, что ждёт нас после смерти; отголосок живого существа, который рано или поздно сойдёт с ума в этом бестелесным лимбе. Сегодня люди научились бороться с судьбой: все тела в городе в обязательном порядке сжигают в крематории Беллвезер, в специальных электрических печах, которые разрывают как мёртвое тело, так и (буквально) бессмертную душу. Но не все тела попадают в крематорий. Утопленники в канале, спрятанные подальше от инспекторов жертвы убийств, самоубийцы в запертых апартаментах – бронзовые маски находят далеко не все свежие тела. Спустя некоторое время после смерти, обычно через сутки-двое, новорождённый призрак покидает гниющее тело и получает возможность самостоятельно перемещаться по городу. Его тело, состоящее из электроплазменных паров, способно проходить сквозь плотные преграды, до известных пределов контактировать с физическими объектами и иногда даже захватывать разум живых людей. Иногда призраки ведут себя разумно – как вели себя при жизни. В других случаях, особенно при насильственной смерти, они яростно ищут своих губителей и желают им отомстить. Но кем бы они не были, за годы своей нежизни они наверняка медленно сойдут с ума и превратятся в безумных, мстительных духов, смертельно опасных для всего живого.
Полуофициальный имперский культ Церкви Экстаза Плоти утверждает, что жизнь нужно ценить и наслаждаться каждым её днём, ведь то, что находится за порогом смерти давно уже известно человеку, оно порочно и противоестественно по своей сути.
За тысячелетия призрачной угрозы люди научились бороться и с этой напастью. Появились целые профессии, связанные с изучением мистики, а практикующие их люди зовутся в народе шепчущими. Обычное физическое воздействие имеет ограниченный эффект на демонов и духов, но искровые разряды наносят тяжёлый урон призракам, поэтому у профессионалов в ходу специальные инструменты – разрядные крюки. Кроме прямого воздействия, многие шепчущие используют ритуалы и артефакты огромной силы, изредка способные даже подчинить призраков чужой воле. Сегодня Смотрители под протекцией Императора стремятся монополизировать сферу борьбы с призраками, но пока без особого успеха.
Стоит учитывать, что за минувшее тысячелетие призрачной угрозы Дасквол буквально пропитан мистической энергией. Века работы барьерных башен истончили призрачное поле вокруг города, превратив пригороды по ту сторону барьера в чрезвычайно опасные пустоши. Призрачное поле – незримая материя, что заполняет каждый уголок города, – доступна любому, кто желает проверить свой мистический потенциал. В поле можно найти ответы на многие вопросы; увидеть отголоски физического мира, оставившие след в незримом; получить могущество, пусть и за высокую цену.
_______________
ссылка на гугл таблицу с кратким описанием районов, фракций и картами.