| |
|
|
 По одному из своих призваний, – как "Доминионы Урсуса", – «Клинки Императора» были свидетелями непрерывной интенсивной экспансии Империи. Она заключалась не только в завоевании уже обжитых земель – но и в освоении далёких территорий. Богатых ресурсами – и насыщенных чужеродными сущностями. Города требовали для строительства и развития металлы да камни. Монструозные машины, что звались "шагающими экскаваторами", раскапывали ресурсы из недр бескрайних горных цепей и мёртвых долин, где балом правили дикие племена да демоны-отшельники. И, если абстрагироваться от гориллообразной внешности – Предвестник сейчас как будто стоял лицом к лицу с относительно скромных габаритов шагающим экскаватором, что отрастил себе настоящие ноги. Арматура – его скелет; стальные тросы – его мышцы; полиспасты – его суставы; механические редукторы с наборами шестерней – его органы; отвердевший бесформенный цемент – его мягкие ткани. И, аки вишенка на торте – башенка на вершине, на манер кабины у машины. Но не это главное в механическом демоне. Где-то внутри него прячется его инородное сердце, а место соединяющих все узлы экскаватора электрических кабелей занимают жилы гибкого ориджиния, по коим течёт постоянным потоком Искусство. И вот барабанные перепонки натянулись до предела от раздирающего душу скрежета бешено вращающихся шестерёнок; нестерпимо заунывно завыли, – перебивая шумы полярного ветра, – бренчащие в разнобой стальные струны тросов чудовища. Лазерный прожектор в "кабине" демон-машины разгорелся ослепительным пламенем – и нечестивый свет хаоса обрушился на Волка! Но тотчас же луч врезался в холодное почерневшее серебро лезвия «Клинка Императора»: выставленный меч как продолжение воли Предвестника поглотил в себя и рассеял смертельно опасную энергию твари – обуглив остаточной мощью всё вокруг, кроме хозяина. Чудовище в ярости взревело как сотня сирен воздушной тревоги! Земля внезапно встряхнулась под ногами: тросы-мышцы сжались с ошеломляющим треском – оно шагнуло вперёд с сокрушительным грохотом! На фигуру Волка упало визжащее полотно циркулярки – как тут он элегантным выпадом пропустил пилу в пол мимо себя и резко вонзил меч в ось вращения оружия твари! Мощный удар сотряс бетонную плиту – пила вошла в ту как нож в масло! Ошмётки камней взмыли во все стороны от беснующегося лезвия – как вдруг Предвестник рывком меча и приложением нечеловеческой силы заставил то войти в жёсткий клинч! Бессердечная инерция дёрнула монстра вперёд – и оный неловко вытянулся да обнажил свои жилы Искусства для беспорядочно бьющихся вокруг него острых молний!   『 Гром-Три 』
Не обращая внимания на тычущегося в бронированный борт щитоносца, наводчик Т-380 развернул башню в сторону подставившегося монстра. И тут сложно сказать: то ли заряжающие чародеи выложились сверх собственного предела, то ли Искусство Доминиона у «Клинков Императора» усилило их натиск... вероятно и то, и то! Потому что молния, которую выплюнули орудийные тесла-катушки, была похожа на самый потрясающий взрыв плазмы! Ударный разряд врезался в корпус колосса и растёкся по всему его телу, играя ослепительными искрами будто тысячи бенгальских огней! Все узлы торса монстра раскраснелись как грубые индикаторы короткого замыкания и, – "Бах!" "Бах!" "Бах!" "Бах!", – принялись подрываться от переизбытка энергии аки попкорн в микроволновке! Существо разгорелось на манер чучела зимы, сжигаемого на Масленицу, и ощутимо зашаталось, затряслось от множественных поломов узлов!  Пока его товарищи прикрывали отряд от огня стрелков и от пары весьма упорных в своих тщетных намерениях искажённых щитоносцев, Сверчок тоже жёстко, уверенно зарядил боевую перчатку Искусством. Удерживаемая Предвестником рука огромной твари стала для него отличной мишенью; раскрутив свою кисть для пущего вида, императорский Щитоносец запустил во врага шаровую молнию словно гранату. Вспышка! Яркий электрический разряд пробил тросы на манер токов в десятки тысяч ампер – их порвало напрочь! Вспышка! От внезапной перегрузки конечность монстра попросту разорвало в его локтевой части! Кусок твари с треском рухнул и разложился в груду лома. 『 Сверчок 』
 『 Офицер Урсуса 』
≪ Понял вас, ведём огонь! ≫
Где-то вдали раскатился гром. Ни с чем не спутываемый предвестник момента, когда сами небеса обрушатся на бренную землю. Затем свист: тот самый, который ты слышишь перед тем, как во всех смыслах вознестись к тому свету. Снарядам нужно какое-то время, чтобы долететь до цели. И последнее, что увидели превращённые в каменных "зомби" солдаты Империи – это быстро рассеивающиеся в воздухе длинные тонкие следы осколочно-фугасной смерти. И спустя всего какое-то мгновение в небо с оглушительным грохотом взлетели фонтаны каменной крошки! А у "шагающего экскаватора" после потери руки с начисто пропечёнными "внутренними органами" ещё хватало запаса прочности для сражения! Демоническая машина зашумела пуще прежнего, оплакивая клацаньем утрату важных частей тела и скрежеща непередаваемым гневом; оставшейся рукой она замахнулась; а её боевой глаз снова вспыхнул для лучевой прожарки противника.
|
|
31 |
|
|
|
|
Доминион менял правила игры — раскалывал, преображал и перестраивал реальность по желанию Волка. В чёрной зыби, окутавшей силуэт Клинка Императора, сами правила мироздания на время переставали существовать — и визжащие циркулярные пилы, и вспыхнувшая алым глаз-пушка циклопического титана больше не казались столь угрожающими. Словно само время текло чуть медленнее, словно циклоп двигался заторможенно и завяз, с неимоверным трудом преодолевая сопротивление толщи воды. Мир изменился, и Волк видел горящие золотом ориджиниевые узоры в безразмерном, абсолютно чёрном пространстве — связи и узлы, которые приводили в движение эту титаническую груду металла. В этот миг всё остальное потеряло значение: Снежногорск, щитоносцы, безликие голоса в эфире, и нависшая тень империи. Осталась лишь схватка, лишь чёткая и неоспоримая, горящая в ночи цель.
У каждого следствия имелась первопричина. Визжащая циркулярная пила, жаждавшая располовинить Волка, не возникала из ниоткуда — её приводило в движение циклопическое плечо, и сгибающаяся, удлиняющаяся конечность. Словно снежная лавина в горах, движение начиналось в виде почти незаметного доворота корпуса, и обретало всё большую инерцию по мере развития. Волк уклонялся — держась почти вплотную к циклопу, он легко, почти виртуозно пропускал пилы мимо.
В чёрном небе ориджиниевого пространства над головой титана клубились тучи, полярную ночь пронзали молнии, с ослепительными вспышками и оглушительным треском. Волк скользил вдоль ног циклопа, огибая его по окружности, закручивая — сжав зубы, он вновь напряг волю, чувствуя, как по многократно истерзанному за сегодня запястью снова расползалось острое, кромсающее кисть, ощущение. В воздухе вокруг бегущего клинка материализовались всё новые копья — дрожащие, вытянутые сосульки, созданные из чёрной, горячей крови. Одна за другой они летели в циклопа, метя в сияющие ориджиниевые узлы — в связывающие эту груду металла воедино запутанные узоры.
|
|
32 |
|
|
|
|
Поле боя в один момент обратилось в пиршество чистой мощи – и тот, кому изначально вменяли стать на оном шеф-поваром, внезапно для себя обнаружил, что ему выдали квалификацию главного блюда. Испущенные смертными громовержцами десятки тысяч вольт не встречали никакого сопротивления на пути к цели и превращались в десятки тысяч ампер, что рвали и терзали чудовище снаружи да изнутри. Дуговые искры сыпались на землю вместе с расплавленным металлом цвета заката; вой монстра по мере прожарки сменялся на стоны и трансформаторный гул. Предвестник вонзал копья в телеса созданного нечеловечьей рукой "экскаватора" аки путеец, забивающий огромные железнодорожные гвозди мощной кувалдой. Они ломали "кости" демонической твари; врезались в "суставы"; клинили напрочь то, что выглядело как подшипники и шестерёночные передачи. Рассыпалась раздробленная нога; с пугающим хрустом подвернулась вторая; туловище с шумом коллапсирующего здания рухнуло на "колени". "Кабина" лопнула под ударами и вспыхнула в последний раз аки перегоревшая лампочка с нитью накаливания; вторая рука повисла как плеть с болтающимися тросами. Машина издала рёв – но на этот раз то была песня агонии и отчаяния.
Чудовище утратило структурную целостность: сквозь трещины в корпусе сквозили Искусства, что метафизическим клеем пытались удерживать конструкцию от окончательного и бесповоротного разрушения. Маленькое ориджиниевое ядро теперь было в пределах досягаемости «Клинка». И у того имелось ровно ноль причин, чтобы промахнуться с финальным ударом.
|
|
33 |
|
|
|
|
Кровь, стекающая по запястью и собирающаяся всё в новые копья. Осыпающаяся бетонная крошка и скрежет металла. Чудовище, которое выглядело титаническим, устрашающим — рассыпается, мечется в тщетных попытках достать неуловимую цель.
Волк скользит, уворачивается, и наносит удар за ударом — ни разу оказываются не в силах достать его циркулярные пилы, навсегда угасает, в очередной раз промахнувшийся мимо Клинка, огненный глаз. Колосс шатается, разваливается, едва стоит на ногах — пальцы Волка обхватывают рукоять меча, взгляд застывает и фокусируется на пульсирующем ядре. В конечном счёте, он всегда предпочитает всему прочему меч. Лезвие честнее и откровеннее, чем всё остальное.
Последний рывок — и вспыхнувшая сталью стрела пронзает казавшееся безразмерным пространство из чёрного тумана и молний. Ядро раскрывается под ударом, исходит искрами — Волк отступает назад, разрывая дистанцию и укрываясь за грудой обвалившегося металла. Новый взрыв гремит, затихает — теперь всё кончено. В воздухе вновь светлячками зависают искры ориджиниевой энергии: но эти — не просто эхо, они были частью другой силы, фрагментом, не отголоском. Волк протягивает руку, вбирая силу павшего зверя в себя — как уже много раз делал в прошлом. Закрыв глаза, он вступает с крупицами новообретённой силы в короткую схватку, подчиняя их своей воле.
Как это часто бывает, за взрывом следует несколько минут тишины. Волк возвращается к отряду неторопливым шагом, без спешки — чувствуя, как это всегда бывает после предельного накала боевого азарта, только опустошение. Очередное чудовище повержено — а выложенная бетоном дорога как и всегда, бежит дальше. В светлое будущее империи, тонущее в глубоких тенях — будущее, которое, как начинает казаться Волку, никогда не наступит. И на этой дороге нет ничего, кроме огня очередной схватки. Ничего, кроме встречи с новым чудовищем.
– Нас ждёт третий якорь, – произносит он, ни к кому конкретно не обращаясь, лишённым эмоций голосом.
|
|
34 |
|
|
|
|
Угасли последние искры чуждых Искусств. Погасли нимбы техногенных аберраций. Лишь пепел развевался по ветру, пока по земле в последний раз перед тем, как навсегда затихнуть, постукивали ничем более не сдерживаемые камни – и тела павших щитоносцев, что наконец-то обрели свой последний покой. Не искрил больше катушками электрический танк; щитоносцы опустили щиты. 『 [щитоносцы] 』
『 Гром-Три 』
『 Селезень 』
≪ Борт вас сейчас, ээ, подберёт! ≫
Воодушевлённые победой солдаты встретили «Клинок Императора» вскинутыми в небо железными кулаками. Затем забросили щиты за спину в походное положение. Затем развернулись и последовали за Предвестником. Страшный туман постепенно рассеивался, возвращая дорогу снегопаду и заунывному ветру, что играл трели на острых гранях устоявших фабричных стен, что свистел во всех щелях тут и там лежащих обломков руин. Вертолёт поддержки стремительно приближался. Много времени на поиск подходящей площадки ему не понадобилось: чудовище разровняло немало пространства. Агрессивно треща лопастями, машина села на бетонное поле. Вот только вот рейс до третьего «Якоря» всё-таки задержался. Потрясающе яркая алая вспышка озарила пасмурные свинцовые тучи над разорёнными "чертями" кварталами жилой застройки. Пугающий своей мощью луч энергии устремился в небеса – в мгновение он пронзил облака и выгравировал на них огромный, отталкивающий своей неестественностью, демонический глаз.  И, если взглянуть в него – кажется, будто он сам пристально смотрит в тебя. В самую твою душу. К̸̲͓͖͂̓̿о̶̡̹͊̉р̴̬̆̏͒ӧ̵̥̺̗́͛͠л̸͕̲́е̵͔̒͂в̷͍̪͉̀͆͝а̵̫̞̍ ̶̢̌̎ͅв̷͈͠и̶̭̌̂͗д̶̻̻̽͑͜и̴̮̱̎т̵͇̫͙̌́̄ ̶̼̜͠т̶͚̓̆͂е̸̛̬̦̯б̴̞̟̎̈́͊я̶̘̺͑́͑. Можно попытаться отвернуть взгляд в сторону, но внезапно снова и снова одолевает желание вернуть глаза на то место. Т̴̡̜̳̓̔в̷̨̭̻͌͂̌о̴̬̒͠ͅя̴̝̐͑͝ ̶̩͕̦̿͊д̴̼͔̪͒у̶̹̏̈͘ш̸̧̦̣̽̌а̸̤͇̫͐̐ ̵̭̮̎́́͜у̸̠̇͠ж̷̫̹̓͘е̶̰̊̍ ̷̘̱̬̇̿́н̷̦̄͋е̸̭͓̮̎̓͝ ̷͍̈п̷̨̱͍̔̃̓р̷̟̋͐̆и̵̖̾н̷͓̈̐͝а̵͙͐̑͝д̵̲̦͗л̶̭̰̜͆̕͝е̵̱̓̍ж̵̛̙͂͘ͅи̸̢̝̽̕т̵͍̟͆ ̴͕͍͌̀т̸͔̯̐̌е̸͙̫̑̂б̷̲̠͍͒̆̅е̴̤͗͗. Это как зуд после укуса комара; как сладкая боль в лунке удалённого зуба, к которой ты возвращаешься снова и снова, ведомый абсолютно противоестественным, нелогичным, неуправляемым желанием тыкать туда языком. С̴̡̼̻̊к̵̨͔̬̈́о̷̠̩̜̱̀́̉͘р̶̦̩͉͊̋ӧ̶͉͙̭̂͑ ̷̤̗͕̼̇̔т̵̖̹̠̎ы̸̲̞̲͆͆̾̇ ̷̛̤̝̑̆͌в̷͇̎͑̈́с̷̳̦͕͛̅͋͝ͅт̷̡̲̥̳̑̄р̴̪̊̓̕е̸͉̒т̴̦̟̖̟̀͐й̴̹̣̼̞̈́̈́̋ш̶͓̿̈́̐͠ь̵̨̱̝̊ ̶͎͇̪̪̕͝и̵͓̫̌̂̀͠с̶̧͊̍т̸͚͐ѝ̸̟̰̰̣͆̔н̵̞̕ͅн̸̛̜̖́͝о̴̡̙̝͙̀͌г̷̜͔̟͆͑о̶͓̥͚͚̋̍͌ ̴̲̹͂͒̚п̴̘͔̪̒͒̇̚о̸̩̰̂̈́̍в̵̧̛͚̳̰͐͒̀е̴͉͖̐̓͊л̸͚̻́̈и̵̘̇т̵̨̡͈̠̎̾̎е̷̡̭̰̻̃͋л̷̡̡̹̄̀я̴̜̓̎ ̸̱̭̑̚э̷͎̳̐̂̌ͅт̷̯͗͊ӧ̷̠̘͓̘́͒͗̕г̶̞̍̀̀о̶̡͎͈̀̉ ̷̠̹̆м̷̨̥̙̱̈͋и̴̠͔̦͑͝ͅр̶̛̞̀̏̾а̶̡̺̝̂͌̚. В тот же миг радиоэфир будто разорвался на части душераздирающими криками и паническими сообщениями урсусских солдат и офицеров, кому не повезло оказаться на линии фронта третьего «Якоря». П̵̧͓̉͝͝о̷̭̅̈к̷̠͗а̵̨̘͉̃ͅй̵̬͑̾с̵̱̻̰͑̀̄я̴̣͐̚ ̸͕̞̯̦̑п̷̠̬̳͗е̵̨̏̇́р̷̨̛͔е̴̛̻̻̿̆̂д̴̻̣̝̱̽ ̵̣̩̭̀К̶̛̮̀о̷̼̬̅р̵̫̊о̵͎̊л̸̧̭̈́̽͐е̸̬̣̘͇͌͠в̴̧͙̈́̀͘͝о̵̯͕͕̻͛й̸̪̇̏̅,̵̻̰̆͝ ̵̙̽̑̍̕и̶͕̘͓̻̾ ̸͚̠̝̖̏̈̏̇т̶̝̃е̶̫̘̟́̈́͘б̴̗̻̟̓̄̈͗ͅе̸̙͉̪͛̐ ̴̯͓̯̆̈̍̈б̷̢̳̱͑͗͛у̶̛̦͙͇̔̈́д̷̦̬̥̒̊̿е̴̢̘̼̽͗̐̚т̵͎̣̏̎̍ ̶̓͜д̸̢̧͙͊а̴͍͐р̵̧̛͙̟̈̂о̶̳̲̝̇͋̀в̵̜̈ͅа̶̪̘̙͈̓н̷͔͎͔̠̄̂а̷̛̩̪̹͉̊̓̆ ̴̮̖͗̒̊̽м̵̠͚̈́̀̌и̸͇̮́̽ͅͅл̸͔͒͗о̴̞̱͑͘с̶̩̩̅͛т̵̜͍͚̀́͂ь̴̠́̕ ̴̩̆̐̚б̸̙̱͋̑̀̉ы̸̫͖̭̂̒̃̕с̵͔͕̲̑̅т̸̹̘̌͌̏̍р̸̡̯͙͔̂̊̾̂о̴͔͙̱̽й̵̣̞̈́̏̾ ̷̫̰̓̆̔с̷̼̻̹́͋̿м̷̡̠̍͋̆͗е̸̟̌́̔̑ͅр̸̖͕͓̈́͂͐т̷̡͖͖̄͋и. От сжимающих горячей острой хваткой сердце мольб о помощи до холодящих душу бессвязных шизофренических воплей. И совсем скоро над кошмарным бедламом горой встал тяжёлый голос. 『 Гора 』
Хирург без объявления войны стремительно вломился в кабину экипажа и буквально вырвал завороженных отдалённым смертоносным для разума зрелищем пилотов Ми-23 из их кресел, бросив тех в коридор. Впрочем – расстояние рассеивало большую часть разрушительной силы Искусства. Но в такой ситуации Хирург не знал слова "перестраховка". Чем весьма напугал и Селезня, и Драму. Но, по крайней мере: они отделались только испугом. Но уклониться от внимательного осмотра врачом они уже не могли. Щитоносцы были слишком хороши для того, чтобы «Око» могло пробить их легированную ментальную броню и даже просто натянуть нервы из стали. Во всяком случае – на такой дистанции. Утёс на всякий случай заслонил собой оптику танка, но экипажу было проще: виды из машины открывались откровенно небогатые, и то если приставить глаза к приборпи. Высовываться из люка наружу желающих тем более не нашлось в новых условиях. Сам «Клинок Императора» мог испытать на себе разве что раздражение из-за вынужденной задержки. Ситуация резко изменилась и требовала теперь иного подхода. Предвестник смотрел на «Око», и видел в нём не столько акт силы, сколько последнее средство: на случай непредвиденной ситуации. Предвестник оказался, по сути, именно такой ситуацией. Энергетический всплеск подобной мощи, если принять во внимание уже имеющиеся у «Клинка» знания о враге, означал, что ядро «Якоря» сейчас обнажено и больше не работает на переработку города. А ещё это означало, что в дело вступила некая сущность, способная самостоятельно работать с ядром. В том числе: защищать его. «Доминион». «Копьё». «Страх». Щитоносцы. Единственные союзники Предвестника сейчас. Сколько таковых окажется у его прямого врага? Впереди маячило багровое зарево решающего боя за город.
|
|
35 |
|