| |
|
|
Огромная территория Урсуса окутана сетью автоматических станций ретрансляции связи. По правилам, каждая станция должна соединяться как минимум с тремя соседними. В районах, особенно подверженных Катастрофам, их количество увеличивается до пяти или выше. Разработанный инженерами Урсуса протокол связи гарантирует доставку 95% сообщений не более чем за 2 часа. Оставшиеся 5% – это шанс того, что станция, получившая пакет данных, в процессе подготовки к передаче на следующий узел окажется полностью отрезана от остальных или нейтрализована. В сети АСРС циркулирует много данных, но наибольшим приоритетом обладают те из них, что зашифрованы «Ключом Римана». Эти данные доставляются сначала на столы Военного Министерства, затем – в руки Императора. Знакомство с ними занимает 15 минут. Составление последующего Приказа – столько же. Полчаса требуется на вызов свободного «Клинка Императора» лично к Царю с объявлением Приказа. Следующие 2 часа уходят на подготовку свиты и транспорта. Крейсерская скорость Ми-223 составляет 230 км/ч. Чтобы преодолеть дистанцию в ~3500 км, требуется ~20 часов с дозаправкой и сменой экипажа. Итого: между сигналом бедствия и прибытием "кавалерии" проходит в сумме 25 часов. И это последние двадцать пять часов безнаказанности для чудовища Северного Предела. ⊛⊛⊛ Солдаты – народ к неудобствам привычный. Спустя десять часов полёта вертолётная тряска превращается в убаюкивающие покачивания; сливается в единую мелодию рёв двух двигателей, и перемешивается с равномерным стрекотом винтов в притупляющую чувства колыбельную. Её трудно перекричать. Трудно противиться её чарующему эхо, что отражается от металлической обшивки фюзеляжа и от черепных сводов. В десантном отсеке Ми-223 царит тьма. Изредка мерцают контрольные лампочки: их бликов достаточно лишь чтобы осветить кусочек металла вокруг. Четыре тёмных человеческих силуэта с щитами перегораживают собой каждый иллюминатор. Но даже без них света тут много не будет. Снаружи лютует голодная, полярная ночь. А внутри тепло. "Волчье" ухо улавливает сквозь рокот движков размеренные сопения и свист четырёх спящих мужиков. Салон, в котором могли бы поместиться до дюжины рядовых бойцов, выглядит заполненным под завязку этими четырьмя в их полном боевом оснащении. Немного абстрагируясь от реальности, можно представить себя в старом автобусе, что едет ночью сквозь лес. Ты сидишь в нём, упакованный в кучу с другими уставшими пассажирами, вдыхаешь запашок смеси подгоревшего масла и дизельных испарений, но при этом отчего-то хочешь, чтобы точка назначения как можно дольше оставалась вдалеке. Стоит отдать должное пассажирам: нужно обладать канатными нервами, чтобы смочь вздремнуть в присутствии того, кто непрерывно источает подавляющую ауру устрашения буквально и не меньше устрашает социально. Того, чьё багровое пламя в глазах даёт заставляющие ёжиться отблески на стёклах и в стекловидных телах зеркал душ всех, кто на него смотрит. Куда нога «Клинка Императора» ступает, там его дух людей угнетает, и громкие голоса до напряжённого шёпота увядают. И весь полёт его отряд по большей части молчит. Потом – спит. На скамьях у них это удивительно хорошо получается. Притом что десантный отсек воздушного судна из удобств изобилует разве что поручнями. А вокруг сплошной металл без какой-либо обивки: можно уверенно изучать структуру вертолётного фюзеляжа. А можно достать сверхсекретную телеграмму и прочитать ещё раз.
 ≪ Потеряна связь с действовавшим ранее в этом районе Клинком, «Судьёй Тундры». Предполагаем худшее. Найди его. При малейших признаках надлома – нейтрализуй его. По возможности – запечатай его фрагмент Триглава. ≫
 『 Селезень 』
≪ Внимание, господа! Подъём! ≫
≪ Готовность: десять минут! Ээ, повторяю: готовность десять минут! ≫
≪ Мы приближаемся к Снежногорску! ≫
Внезапно в отсеке вспыхнул яркий свет. И сразу за ним к рокоту прибавилось лязганье. Отряд, как один, встрепенулся: люди очнулись от дрёмы. Со хмурыми лицами оглянулись друг на друга – и на Волка тоже. Размялись: помассировали себе руки и ноги. Встряхнулись: поднялись и разогнали застоявшуюся кровь. В очередной раз проверили свою боеготовность. Всё по уставу. Мутную плёнку сна выгнали из глазниц; сонливость выдохнули через раздувшиеся широко ноздри. Несколько простых техник вернули бодрость телу и разуму каждого из них. 
– Кхех, ну наконец-то. А то у меня скоро жопа приварится к этим трубам.
– О, мы уже в Заполярье? – Родион обернулся, чтобы с любопытством выглянуть в иллюминатор, – ух, вот это темень! О, а там, вдалеке, как будто полярное сияние? Красота!
– Хм? – Владимир тоже на короткий миг бросил взгляд в стекляшку и после короткой паузы выдал мнение, – зелёное. Хорошо.
– Разве бывает другое?
– Когда Демон приходит, небеса горят кровью.
『 Селезень 』 ≪ Ээ, так! Ваше Превосходительство! ≫
≪ Мы связались с «Башней» города! ≫
≪ Они рапортуют, ээ, город штурмуют! ≫
≪ Неизвестная сила сбросила на него три, ээ, «Якоря»! ≫
≪ Один «Якорь» в промзоне, один в жилой застройке, один на площади в районе, ээ, «Башни»! ≫
≪ Каждый «Якорь» непрерывно рожает чертей и, ээ, силы города не могут побить их своими силами! ≫
≪ И силы города не могут снести «Якори»! Они, ээ, будто неуязвимы к оружию! ≫
≪ А ещё они испускают волны какого-то убийственного Искусства, если подойти к ним слишком близко! ≫
≪ Силы города продержатся под натиском ещё несколько часов! ≫
≪ Ваши приказы, Ваше Превосходительство? ≫
– А вот и работа. Мужики, шлемы. Готовьсь.
 В отсеке раздалось бодрое клацанье металла: «Щиты Императора» один за другим надели по шлему на голову и подключили оные к своим бронированным "скафандрам". Затем каждый вооружился щитом; затем все четверо выстроились цепочкой перед десантным люком, ухватившись свободной рукой за центральную направляющую. Вся подготовка к предстоящей высадке заняла не больше минуты.
|
|
1 |
|
|
|
|
Между сигналом о бедствии и прибытием кавалерии проходит в среднем около двадцати пяти часов. Это — последние двадцать пять часов в жизни большинства чудовищ Северного Предела. И примерно на двадцать три часа больше, чем нужно.
Империя огромна — она раскинулась на десятки тысяч километров в каждую сторону. Империя сильна, но разрозненна; её гнев страшен, но, одновременно, она уязвима. Настолько большую территорию надёжно защитить невозможно, особенно когда имеешь дело с существами, справиться с которыми простые люди не в силах. Волк уважал обычных гвардейцев: требуется безграничное мужество, чтобы снова и снова принимать заведомо безнадёжный, проигранный бой, не имея ни количества, ни ресурсов, чтобы сдержать угрозу. Большинство из них погибало прежде, чем успевало подойти подкрепление, выигрывая время для громоздкого, ржавого бюрократического имперского аппарата. Именно поэтому необходимо было бить беспощадно. Каждый удар должен быть страшен, каждый противник не просто повержен или отогнан, но уничтожен. Если не можешь защитить себя в полной мере, убеди всех вокруг, что нападать на Урсус себе дороже.
И Волк давно привык в полной мере следовать этому простому и понятному правилу.
Зашипел в динамике Селезень, отрывая от мрачных мыслей. За стёклами иллюминатора была темнота, разбавленная лишь зеленовато-мертвенным сиянием в небе. Волк оставался неподвижен, внимая докладу пилота и вполуха слушая переговоры отряда. Он не любил действовать вслепую, без проверенных разведданных. И без того прошло много времени — если бы Волк знал точно, где находится сердце врага, он бы ударил туда без колебаний или сомнений. Если бы понимал, с чем придётся столкнуться, возможно скорректировал бы стратегию. Но сведения были обрывочны и абстрактны. Административный центр Снежногорска, “Башня”, вышел на связь — а значит, ещё держалась местная оборона. Если ударить туда, то можно получить больше информации о положении сил и обезопасить администрацию. Однако, один из этих “якорей” приземлился прямо среди жилой застройки спальных районов — в самой уязвимой, практически беззащитной части города, доверху набитой гражданскими. Не хотелось даже думать, что успело произойти там за прошедшие двадцать пять часов.
– Не расслабляемся, – проинструктировал своих щитоносцев негромко, но веско. – Не забывайте, что один из Клинков пропал бесследно в этих местах. Нужно быть готовыми ко всему.
Волк глубоко вдохнул, прочищая голову. Потянулся, разминая затёкшую шею. Он казался маленьким, худощавым — в сравнении с габаритными экзоскелетами щитоносцев — и, в то же время, кратно более устрашающим.
– Скинь нас на “Башне”, – распорядился, наконец-то принимая решение.
Полное понимание ситуации было важнее, чем жизни тех немногих гражданских, которых отряд Клинка мог бы спасти своим вмешательством в других частях Снежногорска. Сопутствующие потери неизбежны, как только конфликт достигает некоторого масштаба — и в такие моменты легко забыться и рискнуть общим ради нескольких частностей. Легко для многих на его месте, но не для Клинка Императора.
|
|
2 |
|