[Shadowrun] Chrome rising | ходы игроков | Глава II — Цена мертвеца

Первые странности начались ещё до ужина.
Кром вместе с Метью попробовал перевести деньги с кредитстика на старый счёт. Коммлинк принял данные, несколько секунд думал — и вернул ошибку. Повторная попытка закончилась тем же.
Деньги со стика никуда не ушли.
Потом начали сыпаться другие мелочи. Один привычный сервис перестал принимать авторизацию. Другой сообщил, что профиль недоступен. Где-то SIN проходил проверку, но дальше система просто выбрасывала пользователя обратно. У кого-то перестали открываться данные, которые ещё утром были на месте.
Один такой сбой ничего не значил.
Когда похожая дрянь началась сразу у нескольких человек, совпадение стало выглядеть хреново.

Вечером Мэддокс пришёл к ужину последним.
Сел, поставил кружку и бросил коммлинк на стол.
— Ну, ребят. Не знаю, что вы там перевезли, но что-то эта история совсем хуёво пахнет. Сейчас одна знакомая объяснит. Я бы слушал внимательно.
Связь открылась.
На экране появилась темноволосая женщина немного за сорок. Несколько старых шрамов на лице, седина в волосах, прямая спина. За ней не было ни офиса, ни корпоративного интерьера — только голая стена и часть оружейной стойки.
— Рэй. Этого пока достаточно.
Она коротко кивнула Мэддоксу.
— Давно не виделись.
— Я не скучал.
— Хорошо. Значит, возраст ещё не совсем тебя испортил.
Рэй окинула взглядом команду.
— А вы, значит, третья группа. Честно говоря, из всех трёх меньше всего я ожидала увидеть живыми именно вас.
На экране появилась фотография.
Тот самый Джонсон, который дал им контракт.
Узнать его можно было. Пока.
Лицо было изрезано, часть кожи снята. На одной руке не хватало нескольких пальцев. Кто-то работал долго и не особенно торопился оставлять человека пригодным для жизни.
— Вот ваш мистер Джонсон. Настоящий.
Рэй убрала фотографию.
— Мёртв.
— Перед этим из него вытянули контакты, исполнителей, маршруты и всё остальное, что он знал о работе. Судя по состоянию тела, спрашивали убедительно.
Мэддокс перестал есть.
— Когда?
— До того, как контейнер покинул остров. Контракт был настоящий. Вы были настоящими исполнителями. Точка получения тоже была настоящей. А потом Джонсон умер, его информация ушла другим людям, и дальше уже работали они.
— Вы забрали контейнер, вывезли его, встретили правильное лицо на коммлинке и передали груз туда, куда вас попросили. Всё аккуратно. Всё по договору. Примерные мальчики.
Рэй чуть откинулась назад.
— Только груз забрали не те.

Она вывела фотографии другой команды.
— На этом деле было три группы. Первая — профессионалы. Хорошие. С именем, опытом и нормальными контактами.
Следом появились фотографии тел.
— Эти уже все мёртвые.
Файл сменился.
— Вторая группа тоже профессиональная. Пока не отвечает никто. Я не называю их мёртвыми без подтверждения, но хороших новостей там пока нет.
Файл исчез.
— И остались вы.
Рэй ещё раз оглядела пятерых.
— Зелёные. Никому не известные. Первый нормальный контракт, почти никакой репутации — и именно вы вытащили саркофаг с острова, пока две профессиональные команды закончились вот так.
Она кивнула сама себе.
— Старый ублюдок всё-таки знал, кого и куда нанимать. Не знаю, просчитал он это или ему чудовищно повезло, но сработало.
— Профессионалов удобно искать. У них есть прошлые заказы, фиксер, враги, знакомые бары. У вас почти ничего этого нет. Вы получили коробку, поехали куда сказали, не полезли разбирать каждую дырку в истории и довели работу до конца.
Короткий кивок.
— Хорошо сделали.
Тон не изменился.
— А теперь вас будут убирать.
Она сказала это так же спокойно, как до этого говорила о контракте.
— Ваши файлы уже чистят. Поэтому старые счета и сервисы начали сыпаться. SIN блокируются, рабочие записи закрываются, доступы исчезают. Сейчас поднимают адреса, звонки, работодателей, друзей и родственников.
Рэй постучала пальцем по столу.
— Некоторые номера уже могут не отвечать. Причину я вам придумывать не стану. Возможно, людей взяли под наблюдение. Возможно, задержали. Возможно, кого-то уже убили.
Мэддокс нахмурился.
— Настолько серьёзно?
— У них деньги, люди и доступ к информации. А у этих пятерых что?
Ответа она не ждала.
— Ничего, что заставит крупную структуру дважды подумать перед зачисткой.
Рэй продолжила:
— Я бы сама строила схему примерно так. Подставной заказчик закрывает контракт. Исполнителям платят наличкой, благодарят за хорошую работу и спокойно отправляют домой. Люди расслабляются, идут в порт, потом каждый едет к себе. Очень удобно.
Она пожала плечами.
— А потом деньги можно снять уже с трупов. Хорошая работа должна быть оплачена.
В этот раз даже Мэддокс ничего не вставил.
— Если бы я не позвонила, вы бы пришли в Сиэтл. И я сильно сомневаюсь, что кто-нибудь из вас дошёл бы до своей двери.
— Вы для них расходный материал. Это и есть ваша нынешняя цена.

Мэддокс отодвинул тарелку.
— Значит, в порт не идём. Я не самоубийца.
— Уже лучше.
— Опять менять документы.
— Да.
Он посмотрел на неё.
— Что предлагаешь?
— Для начала мне надо вернуть тебе долг.
Мэддокс ничего не спросил.
Рэй продолжила:
— Когда-то ты вытащил меня из очень плохого места. Теперь из-за этих пятерых и контейнера в цепочке оказался ещё и ты. Значит, вытаскиваю всех сразу.
На коммлинк Мэддокса пришёл файл с координатами.
— Погода нам помогает. После недавнего шторма в этом секторе до сих пор хватает дыр в наблюдении и мусора в отчётах. Пройдёшь через указанную точку. Там останется последний нормальный след баркаса.
Она провела пальцем по карте.
— Дальше судно попадает в плохую погоду, теряет связь и тонет. Где именно — никто не знает. Район большой. Искать на дне можно очень долго.
— А баркас?
— Транспондер, бумаги, внешние детали. Потом покажешь мне судно, решим, что менять.
Мэддокс кивнул.
— Понятно.
— По документам ты пропал вместе с пассажирами. Они — тоже.
Рэй снова обратилась к команде.
— Для старой жизни вы должны умереть. Старые SIN больше не используете. Домой не возвращаетесь. На работу не выходите. Родным и знакомым не звоните, пока мы не поймём, кого уже успели взять в разработку.
Она говорила без нажима. Он здесь был не нужен.
— Хотите проверить, блефую ли я, — можете. Только проверять придётся собственной жизнью.

Рэй немного сменила посадку.
— Теперь деловая часть.
— Я не благотворительный фонд и пятерых незнакомых людей бесплатно прятать не собираюсь. Но вы выполнили работу, которую две более серьёзные команды не закончили. Значит, либо у вас есть потенциал, либо вам исключительно хорошо везёт. Оба варианта мне пригодятся.
Мэддокс коротко усмехнулся.
— Собираешь зелень?
— У меня сейчас нет такого количества людей, чтобы разбрасываться теми, кто умеет довезти груз до конца.
Она вернулась к команде.
— Можете считать меня вашим следующим мистером Джонсоном. Если не собираетесь действительно утонуть вместе с этим баркасом, воспользуетесь моим предложением и не будете делать глупостей.
Ещё один файл ушёл Мэддоксу.
— Встретимся лично. Там получите место, где можно исчезнуть на первое время, и начнём разбираться с новыми документами. Что именно произошло с вашим контрактом и кому понадобился саркофаг, тоже будем выяснять уже не через этот канал.
Рэй не обещала этого бесплатно.
— Взамен сделаете для меня одну работу. Небольшую. После неё будем считать, что первый счёт закрыт.
Мэддокс посмотрел на координаты, потом на остальных.
— В Сиэтл я вас не повезу. Рэй я знаю давно. Если она говорит, что в порту нас ждут, проверять я не собираюсь.
Баркас продолжал идти тихим ходом. Курс пока не менялся.
Рэй осталась на связи.

- Заебись! - протянул дворф, проводя рукой по волосам. Те трохи приподнялись от услышанных новостей.
- Для работы понадобится оборудование. Наши запасы... только то что вывезли с собой. - поморщился Дарг и посмотрел на своих спутников. То что работу придется делать было и троллю понятно, другое дело, что боевиков у них было мало. Даже слишком мало. А значит потребуется или оборудка, или вольные стрелки в команду для огневой поддержки. Правда эта, как пить дать, знала это лучше самих ранеров новичков.
- Сколько у нас времени до работы? И сможете перекинуть кой-какую техническую литературу почитать?

- Нюхом чуял что подстава. Вот только как всегда подляна приходит не оттуда откуда ожидаешь. Раннеры, я единственный среди всех засветился. Думаю остальных нашли через меня. Если вы решите, что дальше нам не по пути, я пойму.

Кром понимал, что у них есть потенциал, не хватает людей в команду, боевиков если точнее, но в целом они неплохо сработались. Однако получилось так, что из-за него пострадали остальные. Он был готов на любое их решение.

— Грусно. Но тут ничего не поделаешь, буду воспринимать это как повод координально сменить обстановку и выйти из зоны комфорта, говорят это даже полезно. — заявил Горошик переварив новость. — У меня большая часть имущества уже с собой, жаль конечно мою съёмную комнотушку, барохлишко и особенно колекцию плесени на стенах на кухне, но это не такая и большая потеря устал я от Сиэтла. Семья меня тоже в ближайште месяцы не хватится, если какой-нибудь кузен не решит жиниться. А от работы я давно хотел немного передохнуть, последнии недели, когда меня никто не стремился скушать как бальзам на душу, мне определённо их не хватило. Прибавим к этому то, что круг общения с которым я обычно хочу проводить время, это вы, ребятки и получим что мне будет относительно легко смириться с таким раскладом. Так что я, пожалуй, как-нибудь тебя прощу Кром, с условием что в слелуший раз ты ставишь выпивку. Вообщем не грузись сильно по этому поводу, это вредно для нервов. —

Рэй не отключилась сразу.
Дарга она выслушала до конца, потом что-то быстро набрала на своём коммлинке.
— Оборудование обсудите уже на берегу. Часть своего вы успели насобирать, остальное купите или заработаете. На первое время хватит.
Через несколько секунд коммлинки начали принимать файлы.
Технические руководства, старые учебные курсы, справочники, записи лекций, схемы, несколько симуляторов и здоровая куча материалов без указания, откуда они вообще взялись. Даргу отдельно прилетел архив по беспилотникам и авиационным системам.
— Просил почитать — читай. За ночь риггером не станешь, но время в дороге потратишь не зря.
Следом пришёл ещё один контакт.
Имя, номер и адрес.
— Когда сойдёте на берег, свяжетесь с ним. Скажите, что от меня. Он найдёт вам крышу над головой и объяснит, где поблизости можно покупать, чинить и продавать вещи без лишних вопросов.
Рэй окинула взглядом команду.
— Это не благотворительность. Просто мне будет проще работать с вами, если к нашей следующей встрече вы хотя бы немного освоитесь и перестанете таскать весь свой скарб в Bulldog.
Она перевела взгляд на Мэддокса.
— Остальное ты знаешь.
— Знаю.
— Тогда не утопи их раньше времени.
— Постараюсь выбрать мелкое место.
Связь оборвалась.

Оставшаяся дорога впервые за последние дни прошла без новых покойников, погонь и срочных звонков.
Даргу было что читать. Остальным Рэй тоже оставила достаточно материалов, чтобы занять несколько вечеров. Сам Мэддокс большую часть времени провёл возле управления, периодически ругаясь на документы и размышляя над куда более серьёзной проблемой.
— Имя нужно.
Он произнёс это где-то на следующий день, глядя на старую приборную панель.
— Какое имя?
— Новое. Для баркаса. Этот утонул, если вы забыли.
Мэддокс оглядел каюту.
— Даже жалко. Столько лет вместе, и теперь надо придумать, как назвать эту развалину второй раз.
Ни один из предложенных вариантов ему не понравился.

Позже разговор снова зашёл о Рэй.
Мэддокс какое-то время молчал, потом усмехнулся своим воспоминаниям.
— Я её лет двадцать знаю. Помню, как она впервые поднялась на этот баркас. Он тогда ещё выглядел прилично. Я тоже, наверное.
Он откинулся на спинку кресла.
— У неё был пистолет, катана и столько уверенности, будто остальной мир просто ещё не понял, что уже проиграл. Рукопашкой была помешана. Грациозная, быстрая, дерзкая. Агрессивная тоже, но голова работала — просто так на людей не бросалась.
Мэддокс ткнул пальцем в сторону команды.
— Примерно как вы, приехала с небольшой группой на работу. Только у них всё закончилось сильно хуже. Насколько знаю, из той команды в живых осталась одна Рэй.
Он ненадолго замолчал.
— Потом мы ещё много раз пересекались. Джонсоны любят, когда под рукой есть водный транспорт, который приходит вовремя и не спрашивает, почему пассажиры грузят ящики ночью. На этом я себе и сделал имя.
Старик хмыкнул.
— А Рэй постепенно обросла хромом, контактами и людьми. В какой-то момент перестала быть той, кого я вожу на работу, и начала сама присылать мне пассажиров.
Мэддокс посмотрел на пятерых.
— Если она решила вам помочь, значит, чем-то приглянулись. Только не ждите, что она будет водить вас за ручку. Новичков она не жрёт.
Небольшая пауза.
— Обычно.

К концу пути ветер усилился.
Ливня, который встретил их на острове, уже не было. Сентябрьский дождь приходил короткими порциями, вода рябила под ветром, а холод напоминал, что лето здесь уже закончилось.
Берег появился поздно вечером.
Де-Мойн.
Небольшой город на юге метроплекса, прижавшийся к Пьюджет-Саунду. Никаких огромных корпоративных башен. Обычные жилые кварталы, несколько высоток ближе к центру, магазины, бары, мастерские, дешёвые гостиницы. Вдоль воды тянулись причалы и небольшие промышленные участки.
Никто из пятерых здесь раньше не бывал.
Для города это было взаимно.
Мэддокс вошёл в порт глубокой ночью.
Здесь ещё работали грузчики, горели вывески круглосуточных магазинов, где-то дальше по улице открывался бар. Несколько машин прошли вдоль набережной и даже не обратили внимания на старый рабочий баркас.
Bulldog выгрузили на причал.
Следом пошли сумки, оружие и всё остальное имущество.

Мэддокс остался у трапа.
— Ну вот. Дальше сами.
Он показал свой контакт.
— Сохраните. Какое-то время меня не будет в сети. Мне надо похоронить этот баркас, похоронить себя, перелопатить документы, заменить транспондер и убедить систему, что нового владельца этой посудины никто никогда раньше не видел.
Он посмотрел на судно.
— И имя придумать. Вот с этим пока хуже всего.
Мэддокс поднялся на борт.
— Если совсем прижмёт — оставляйте сообщение. Когда снова появлюсь, увижу.
Баркас отошёл от причала и через несколько минут исчез среди огней на воде.

Они остались одни.
Незнакомый ночной город.
Bulldog.
Вещи, которые успели унести из прежней жизни.
Деньги на кредитстиках.
Учебные материалы от Рэй.
И один новый номер в списке контактов.
Ветер гнал по мокрому асфальту мелкий дождь. Чуть дальше от причала горели вывески гостиниц, магазинов и круглосуточных заведений.
На этот раз никто не ждал от них контейнер.
Можно было просто решить, куда ехать.

- Ну что, если вы еще продолжаете мне доверять, то план такой. Добываем коммлинк, чужой или одноразовый, главное не наш. И звоним контакту, который нам оставили. И лучше всего это делать не из порта, а из какой-нибудь забегаловки, где народу поменьше.

Кром времени на баркасе не терял. Он почти все время проводил за чтением, а когда глаза слишком уставали тренировался в надевании маскировочного костюма и подбирал самое удобное место для хранения под ним оружия и инструментов.

- Кром, забей. Не через тебя, так через еще что-нибудь нашли. У Джонсона была инфа на всех. Так что думай, о том как дальше не влипнуть. Правда в этот раз прокололись не мы, и мы не могли на нее повлиять. - Дарг похлопал по плечу Крома и пошел читать документацию.

- Ну что, мамкины кулхацкеры давайте выводите нас на контакт. - предложил остальным Дарг, залазя за руль Бульдога.
- Город не знаю, так что придется идти по навигатору.

— Я проверю нет ли у меня в памяти комми карты. — предложил Горошик принявшись копаться в файлах картософта. — Либо можем поискать какой-нибудь круглосуточный с электроникой и попытать счастье там. Ну, с чистым кредстиком конечно. —

Наконец найдя искомое, дварф незамедлительно поделился немного устаревшей из-за невостребованности картой с товарищами. ---- Вот, правда я её как софт поставил, так и не обновлял её особо, только если она слишком настойчиво просила это сделать, мнеж оно чтобы не заблудится в Сиэтле нужно было, так что я только город с окресностями и обновлял на регулярной основе, ну, хоть не снёс за ненадобностью и на том спасибо. —

Баркас Мэддокса уже растворился среди огней на воде, а погода быстро напомнила, почему торчать ночью на причале — занятие на любителя.
Ливня не было. Вместо него с залива тянул холодный ветер и мелкий дождь, который почти не замечаешь первые минуты, а потом обнаруживаешь мокрые плечи, волосы и рукава. Сырость забиралась под одежду, руки постепенно начинали мёрзнуть.
После нескольких дней на баркасе ночь тоже давала о себе знать. Хотелось горячей еды, душа или хотя бы места, где можно снять мокрую куртку и несколько часов не ждать очередной херни.

Горошек полез в старый mapsoft.
Программа нашлась быстро. Обновлялась она последний раз чёрт знает когда и первым делом предложила исправить это недоразумение. Горошек предложение проигнорировал.
Де-Мойн в памяти всё-таки был.
Основные улицы, береговая линия, муниципальные объекты и старый туристический пакет сохранились. Часть заведений карта помечала как давно не проверенные, некоторые названия уже не совпадали с вывесками, но для первого знакомства хватало.
Горошек отправил карту остальным.
По экрану расползлись ближайшие точки.

Sea View Motor Inn — ★ 3.2
«Дёшево. Парковка есть. Горячая вода обычно тоже.»
Мотель в нескольких улицах от берега. Круглосуточная стойка, номера на ночь и подольше. В отзывах ругали стены, сантехнику и соседей. Персонал почти никто не упоминал, что в нынешней ситуации скорее выглядело достоинством.

Anchor Point Diner — ★ 3.8
«Кофе крепкий. Еда жирная. Ночью лучше не спрашивать, кто сидит в дальней кабинке.»
Круглосуточная забегаловка ближе к центру. Горячая еда, кофе, кабинки и достаточно посетителей, чтобы ещё пятеро промокших людей никого особенно не заинтересовали.

Circuit Shack — ★ 4.0
«Если оно включается — они это продают. Если не включается — попробуют починить.»
Небольшой магазин электроники. Коммлинки, кабели, носители, дешёвый софт, расходники и ремонт. По старой карточке работал круглосуточно. Там же когда-то продавались свежие городские mapsoft-пакеты.

South Sound Auto & Storage — ★ 3.5
«Машину починили. Почему после этого спрашивали наличные — не знаю.»
Мастерская, стоянка и несколько складских боксов. Bulldog туда помещался. Карта обещала ремонт и длительное хранение транспорта, но ничего не говорила о том, насколько внимательно там изучают документы владельца.

Harborline Clinic — ★ 3.6
«Быстро. Дорого. Врач задаёт меньше вопросов, чем страховая.»
Небольшая частная клиника. Травмы, диагностика, обычная медицина, базовая работа с имплантами. Открыта допоздна. Насколько список услуг соответствовал реальности спустя несколько лет без обновления карты — предстояло выяснять на месте.

Чуть дальше начинались обычные ночные улицы.
Заправки. Небольшие магазины. Пара баров. Аптека. Прачечная. Ещё несколько мотелей, которые туристический пакет когда-то счёл недостаточно интересными для отдельной карточки.
А вот Рэй на карте не было.
От неё остался только контакт в коммлинке.
Номер, который она велела набрать после высадки.
Куда этот человек предложит ехать и что вообще скажет — можно было узнать одним способом.
Дождь продолжал понемногу пропитывать одежду.
Bulldog стоял рядом, вещи лежали внутри, деньги оставались на кредитстиках.
Ночной Де-Мойн работал.
Оставалось решить, с чего начинать.

- Ну что? Сначала пожрать, а пока едем наберём Рэй? - предложил Дарг выстраивая маршрут до Anchor Point Diner.

- Предлагаю сначала в магазин электроники. Покупаем новый коммлинк, потом в забегаловку, поедим и оттуда позвоним контакту этой Рэй. Свои коммлинки я думаю теперь не стоит использовать для связи.

- Хм, разумно. Тогда в Circuit Shack. - подытожил дворф и заведя машину осторожно повёл её по улицам городка.

- Идея купить новый комлинк - неплохая, но я так же хочу заметить другое. Возможно, наши старые лучше выключить и куда-то припрятать. Нас же будут искать, наверняка через них тоже попробуют.
Мет немного помолчал, собираясь с мыслями, а потом предложил.
- Я предлагаю воспользоваться подставным лицом. Возможно, кого-то принудить нам помочь, не учитывая его пожеланий. Если вы понимаете о чём я... Мне самому не нравится такой вариант, я бы предпочёл заплатить кому-то немного. Но если желающих не получится найти, может тогда подождём кого нибудь в тёмном переулке и попросим помочь. А в качестве аргументов предъявим дробовик Горошка или Дарга? Свяжемся с контактом, и двинем на точку встречи. Понимаю, не красиво, но мы в трудной ситуации. Отказываться от неприятных, но перспективных вариантов сейчас глупо.
Метью осмотрел товарищей, что бы понять что они думают о его предложении.
- Если есть альтернативные предложения, я буду только рад.

- Думаю там нам продадут без проблем и регистрации. Так что не стоит плодить сущности без необходимого. Раз Рэй скинула контакт магазина, значит там проблем не должно быть. Ей это не надо в не меньшей степени. - заметил Дарг.

- Я согласен с Даргом. А если совсем уж подстраховаться, то хорошо бы, чтобы Чешир наложил иллюзию в виде другого лица на одного из нас, на того, кто пойдет покупать коммлинк. Что же касается прежних коммлинков, то Метью прав, от них надо будет избавиться. Но предлагаю это сделать не прямо сейчас. Там много полезной информации, ее сначала нужно куда-то перекинуть.

- Если нужно перекинуть информацию, у меня есть идея, - Мет достал трофейную деку и включил её, - Её почистили ещё на острове, думаю сейчас она связана с нами меньше любого другого устройства. Можете скидывать всё на неё, потом выключать коммлинки. Если другое снаряжение надо будет почистить, я попробую этим заняться в спокойной обстановке, когда появится время.
После этого предложения Метью сам принялся копировать данные со своего коммлинка, и первым его выключил.

Ну вот... Что, ожидал сорвать куш и спокойно жить дальше? А не много ли ты себе намечтал, Кевин? Только вот одно дело — подставить свою собственную шею. Совсем другое, если его брату с сестрой и родакам пропишут девять грамм металла и сколько-то ещё десятков ньютонов в голову. Это... совсем... другое...
—Но у меня же... с операции отходят. Отошли или нет... им ведь ньюйены нужны... —только и пролепетал фокусник, едва не рассыпав карты. Мастерство, впрочем, от этого спасло. Но оно не говорило, как выкрутиться из лап корпов.которые решили убрать концы в воду. Впрочем, не он один тут как троллем ушибленный.
— Кром. У нас тут всем нью-йены нужны, а сумма глаза забила надежно, как и носы, — пробормотал неловкие слова поддержки Чешир, но без своей улыбки, за которую и получил кличку. Страны Чудес сюда не завезли, только огромную ледяную мясорубку, которой все равно. Хорошо хоть у Джонсона, мир его праху, были такие знакомые, которые могли этот агрегат остановить. А там можно вынырнуть... И постараться увидеться с родными. Менять прозвище на Шредингера в их отношении не хотелось ну вот совсем.
Вновь разговоры о его магии.
— Друзья... Я должен видеть того, на кого надеваю личину... С собой было бы во сто крат проще. И это при том, что я нужную формулу не знаю. А это —не мои статичные иллюзии, а кое-что подвижное и комплексное. Что настоящий облик не дает никак, — напомнил Форманн размечтавшимся товарищам по несчастью. — Проще взяться за бинты и мази. Пострадал кто от пожара и пока не залатался как надо.

Горошик послушно отключил коммлинк, для верности вынув из того батарею и сняв с пояса маску-респиратор подставил ту к своему лицу. — Могу в таком виде в магазин зайти? Как думаете? Не перепугаю там всю ночную смену? Помоему в куппе с гоглами я смахиваюв ней на какую-то здоровенную бородатую муху... –

- Нормально.

Кром кивнул удовлетворенно.

- Все-таки у нас команда что надо. Чешир, тогда не будем тебя напрягать, будет время, расскажешь поподробнее что умеешь. А все это мы делаем, чтобы родных, тех у кого они есть конечно, не тронули. Мы конечно влезли куда-то очень не туда. Но не настолько не туда, чтобы нас искали слишком долго. Но какое-то время нам лучше ни с кем на связь не выходить. Мне конечно повезло. Во-первых у меня нет ни родных, ни близких. Во-вторых о моем увольнении сообщат за меня, да еще и с такими характеристиками, что если захочу вернуться, то моя ставка явно вырастет. Горошек, тогда ты у нас покупаешь коммлинк. Думаю за наличные и в подарок достаточная отмазка, чтобы никто ничего не спрашивал. Метью, как закончишь со своими девайсами перекинь данные с моего коммлинка. Там главное это список контактов и базы. Но без коммлинка я как без рук, у меня куча трофейной аппаратуры, которая без него не заработает. Мне бы конечно не помешал имплант, или хотя бы очки, но пока хотя бы коммлинк.

До Circuit Shack добрались без приключений.
Снаружи магазин выглядел ровно так, как обещала старая карта: небольшая синяя вывеска, мокрая витрина и работающая над дверью надпись OPEN 24H. Ветер с залива продолжал таскать по улице мелкий дождь, поэтому тепло внутри ощущалось особенно приятно.
Сам магазин оказался наполовину торговой точкой, наполовину мастерской. На полках стояли коммлинки, зарядки, дешёвая оптика, кабели, носители и коробки с электроникой. Чем дальше от входа, тем меньше всё это напоминало нормальную выкладку товара.

За прилавком сидел дворф.
Рабочая куртка, коротко подстриженная борода, защитные очки поверх глаз. Перед ним лежал раскрытый электронный блок, рядом — отвёртки, паяльник и несколько мелких деталей. Даже появление посетителей не заставило его сразу отложить работу.
Даргу хватило одного взгляда, чтобы понять: на прилавке лежала часть дронового узла. Что-то из системы стабилизации или привода подвеса. Точный тип по разобранному куску определить было сложно, но к обычной бытовой электронике эта штука отношения не имела.
Дворф заметил интерес.
Посмотрел поверх защитных очков.
Ничего не сказал и снова занялся механизмом.

Когда внимание Крома задержалось на витрине с коммлинками, хозяин уже отреагировал.
— Коммлинки?
Он снял очки, положил их рядом с инструментами и наконец нормально посмотрел на посетителей.
— Ночью народ обычно приходит не витрины разглядывать. Вам как продавать — легально или удобно?
Вопрос прозвучал совершенно буднично.
— Легально: SIN, банковский счёт, касса, чек. Всё красиво.
Дворф постучал пальцем по прилавку.
— Удобно: двадцать пять процентов сверху, сертифицированный credstick. Я получаю деньги, вы получаете товар, а память у меня внезапно становится очень плохая.
На этот раз он даже отложил отвёртку.
— Если интересуют коммлинки, выбор ночью небольшой. Но позвонить хватит.

Из витрины на прилавок легли три аппарата.
Meta Link.
— Дешёвый. Работает. На этом достоинства почти закончились.
Рядом лёг Sony Emperor.
— Уже нормальная машинка. Если нужен аппарат не на один вечер.
Третьим появился Renraku Sensei.
— Этот получше. Защита крепче, железо приличнее. Можно потом оставить себе, а не выбрасывать после первого звонка.
Дворф подвинул все три ближе к краю.
— Все чистые. Что будете с ними делать дальше — ваша проблема.
Он снова взял защитные очки, но надевать пока не стал.
— Ну?
Кивок в сторону коммлинков.
— Брать будете?

Горошик молча снял с полки коробку с Meta Link и понёс на кассу. Вытащив из-за пазухи новенький кредстик он дал понять что заплатит "наличкой" и что его устраивает предложенный продовцом тариф. На обратном пути из магазина он остановился у торгового аппарата, чтобы взять пару датачипов и сертифицированных кредстиков поскромней. Вернувшись к товарищам в машину он недовольно проворчал выдавая покупки. — Наше общество слишком криминализировано. Когда их уже робатами заменят, только обещают... —

- Ладно, Дарг, погнали, в закусочную. Никто не возражает если сорт пива сегодня выбирает Горошек?

Очень многое зависело от результата звонка, и Кром понимал, что как обычно перед важным делом у него абсолютно не будет желания есть. Зато после звонка он сможет объесть Горошека и Дарга вместе взятых.

Дарг молча перестроил маршрут в закусочную и повёл машину по тёмным улицам городка. Такие моменты он любил наверное больше всего. Ты, машина и дорога. Лучше было только за городом. Мда...

Circuit Shack остался позади вместе со ста пятьюдесятью ньюйенами и покупкой, о которой никто не собирался задавать лишних вопросов.
До Anchor Point Diner добрались спокойно. Ночной Де-Мойн не преподнёс ничего интересного: редкие машины, работающие заправки и мокрые улицы.
В забегаловке нашлась свободная кабинка подальше от входа.

Там было тепло. Пахло кофе, жареным мясом и горячим маслом. Мокрая одежда понемногу подсыхала, еду принесли быстро. За большим окном ветер гнал по стеклу мелкую морось, фонари расплывались в каплях. Смотреть на такую погоду из сухого помещения с горячей кружкой было уже совсем другим делом.
После баркаса, ночной высадки и поездок по городу усталость понемногу напоминала о себе.
Новый Meta Link лежал на краю стола.
Контакт Рэй набрали с него.
Ответили почти сразу.

На экране появился невысокий мужчина с аккуратно уложенными тёмными волосами и узким ухоженным лицом. Рубашка дорогая, жилет сидел без единой складки. На запястье поблёскивали часы, из-под воротника выглядывала тонкая золотая цепочка. На одном пальце сидел тяжёлый перстень с тёмным камнем.
Мужчина быстро посмотрел на изображение с камеры.
Улыбнулся. На секунду блеснул золотой зуб.
— Bonsoir. Жан Поль.
Французский акцент был лёгким. Скорее привычкой, чем помехой для разговора.
— Да, просто Жан Поль. Фамилию пока оставим на потом. Всё-таки вы звоните мне ночью с незнакомого номера. Надо же сохранить между нами хоть немного приличий.
Он поправил манжет.
— Хотя начало мне нравится.

Жан Поль устроился удобнее.
— Этот номер я не раздаю на остановках и не печатаю на визитках. Значит, либо нас познакомил общий знакомый, либо у меня сегодня очень плохой день.
Он слегка приподнял бровь.
— Предлагаю первый вариант. Он обычно приносит больше денег.
Говорил Жан Поль легко. Даже приятно. Но ни одного вопроса просто так не задавал и ни на секунду не терял собеседников из виду.
— Давайте не будем портить хороший вечер ненужными подробностями. Паспортные имена мне безразличны. Где вы учились, кого любили и почему всё пошло не так, расскажете когда-нибудь за вином. Желательно дорогим и не за мой счёт.

Он сложил руки перед собой.
— А вот кто дал вам этот номер, я послушаю с удовольствием.
Короткая пауза.
— И сразу второй вопрос. Что вам нужно?
Жан Поль чуть наклонил голову.
— Жильё, документы, работа, оборудование, знакомство с нужными людьми. Большинство проблем решается. Обычно остаются три скучные вещи: цена, срок и насколько сильно клиент собирается мешать мне делать мою работу.
Улыбка стала чуть шире.
Снова блеснул золотой зуб.
— Но это уже детали. А я детали люблю.
Он подался ближе к камере.
— Итак, месье. Кто вас ко мне прислал?

Жан Поль Крому не понравился. Да и вообще, общаться он предпочитал только тогда, когда это происходит в процессе заранее выработанного плана. Ну или по крайней мере при наличии хоть какой-нибудь исходной информации. Тут не было ни того, ни другого. Они ужу были раннерами, но все еще были ньюбами и даже не обсудили, а что им нужно. Ну кроме жилья разумеется. Вот Горошек он молодец. Он знает об этой жизни больше чем Кром о действиях охраны при пожаре с проникновением. И Метью молодец, он прикрывает все, что связано с техникой. И Чешир молодец. Крому иногда казалось, что тот голос с причала до сих пор звенит в ушах. Про Дарга вообще лучше помолчать. Вывозит и в прямом и в переносном смысле. А его, Крома то есть, знания о жизни ограничивались тем, как себя вести в детдоме, как купить себе продукты и одежду, ну и как не запалиться на чем-то незаконном. Слишком мало, чтобы выжить в этом неоновом мире.

— Рей сказала что ты поможешь с жильём и разобраться в особенностях города. — сообщил дварф. — Нам нужно перекантоваться пока эта женщина снова не решит с нами связатся, мы, вроде как, собираемся с ней работать. —

Жан-Поль выслушал Горошка молча. На имени Рэй улыбка осталась, но взгляд стал заметно внимательнее.
— Ma chère Ray… Вот уж кого я предпочитаю вспоминать за хорошим вином и на безопасном расстоянии. Очаровательная женщина. Воспитанная, умная, очень опасная и с совершенно отвратительной привычкой появляться именно тогда, когда вокруг уже начинает пахнуть большими неприятностями.
Он взял лежавший рядом коммлинк, быстро просмотрел несколько сообщений и задержался на одном из них.
— Voilà. А вот теперь всё действительно красиво. Она предупредила меня о вас. Коротко, как всегда. Никаких драм, никаких просьб на коленях. Просто напомнила, что когда-то я остался ей должен.
Жан-Поль убрал коммлинк и поправил перстень.
— Долги я люблю закрывать вовремя, mon ami. Они плохо влияют на сон и ещё хуже на репутацию. А ваш случай мне подходит почти идеально: я помогаю вам встать на ноги, Рэй перестаёт держать этот маленький счёт в голове, и все довольны. Почти французская гармония.
Он улыбнулся, блеснув золотым зубом.

— Начнём с самого простого. У меня есть апартаменты. Хорошие, просторные, мебель ещё на месте, вода и электричество работают. Есть только одна маленькая деталь: несколько лет назад молодая пара решила устроить там вечеринку, гости напились, потом начали выяснять отношения, и к утру половина компании лежала в крови. Très mauvais goût.
Жан-Поль пожал плечами так, будто обсуждал не массовое убийство, а неудачный ремонт.
— Дело быстро закрыли, собственник предпочёл забыть адрес, а квартира с тех пор стоит пустая. Никто туда не рвётся. Никто не задаёт вопросов. Арендная плата меня сейчас тоже не интересует. Для людей вашего положения это почти подарок, только не надо ходить по району и рассказывать, какой именно добрый человек его сделал.
Пауза.
— Это крыша. Теперь личности.
Тон стал жёстче.
— Я могу поднять несколько старых связей, сделать новые SIN, открыть счета, собрать нормальную банковскую историю, прописать вас там, где нужно, и убрать несколько слишком любопытных хвостов. Но слушайте внимательно: документы будут хорошие. Не настоящие. Если начнёте тыкать ими в каждый корпоративный сканер и проверять судьбу на прочность, однажды система скажет merde, и тогда уже никакой Жан-Поль не поможет за красивые глаза.
Он снова смягчил голос.
— Хорошая ложь живёт долго, когда её не заставляют работать сверхурочно. Запомните это. В Тенях вообще полезно не доверять ничему, что выглядит слишком удобным. Даже мне.
Улыбка вернулась.
— Хотя мне можно чуть больше, чем остальным.

Жан-Поль устроился удобнее и сцепил пальцы.
— Всё это, конечно, требует времени, людей и маленьких magouilles. Один чиновник должен посмотреть в другую сторону. Другой — поставить подпись. Третий внезапно вспомнить, что вы существовали всегда. Такие вещи не растут на деревьях, mes amis. И уж точно не делаются бесплатно.
Он приподнял подбородок.
— Но перед Рэй у меня один старый счёт. Думаю, крыша над головой и возвращение пятерых мертвецов в приличное общество его как раз закроют.
Несколько секунд Жан-Поль просто смотрел в камеру.
Потом перешёл к тому, что действительно его интересовало.
— А дальше начинается бизнес.
Голос снова стал мягким.
— Я человек скромный. Великие драконы, войны мегакорпораций, перевороты, борьба за Совет директоров — пусть этим занимаются люди, которым скучно жить. Мне нравится здесь. Хорошая еда, хороший fric и город, где каждый день кто-нибудь обнаруживает проблему, которую нельзя решить через официальный офис.
Он слегка развёл руками.
— Вот тогда приходят ко мне. Нужно найти человека. Забрать товар. Вернуть имущество. Доставить что-нибудь так, чтобы les flics потом не задавали лишних вопросов. Иногда просто требуется несколько людей, которых ещё никто толком не знает.
Улыбка стала чуть шире.
— И вот здесь появляетесь вы.
Никакой угрозы в голосе не было. Только расчёт.
— Вы сейчас без старых имён, без нормальных связей и без привычной инфраструктуры. Мне нужны исполнители, которым можно предложить работу. Вам нужны деньги, оборудование, хорошие продавцы, врачи, мастерские и люди, которые умеют достать вещи без длинного разговора с Lone Star.
Жан-Поль медленно кивнул.
— Très pratique.
Он сделал паузу, давая словам немного полежать.
— Не путайте маленькие заказы с дешёвыми. Иногда самая простая проблема приносит больше денег, чем большая война. Всё зависит от клиента, срочности и того, насколько сильно ему хочется, чтобы вопрос исчез.
Жан-Поль взял коммлинк.
— Адрес апартаментов я вам пришлю. С документами начну работать утром.
Короткий взгляд в камеру.
— А когда вы немного отоспитесь, поговорим о первом деле. Посмотрим, насколько удачно Рэй решила вложить в вас мой старый долг.

Жан-Поль уже собирался убрать коммлинк, но задержал руку.
— И ещё кое-что. Раз уж мы с вами решили познакомиться по-хорошему, сделаю маленький geste de bonne volonté. У меня есть пара работёнок, которые вполне заслуживают вашего внимания. Ничего героического, rien de grandiose. Людям нужно решить несколько неприятных вопросов, а мне нужны люди, способные эти вопросы решить.
Он улыбнулся, но взгляд остался острым.
— По деньгам не обижу. Я слишком люблю повторных клиентов, чтобы дурить исполнителей на первой же работе. Но завтра вечером я хочу видеть перед собой людей, которые хотя бы примерно понимают, с чем собираются идти в Тени. Если вам чего-то не хватает, у вас есть день это исправить.
Жан-Поль сделал несколько движений по экрану.
— Потому что, mes amis, сидеть в бесплатных апартаментах, пить моё вино и обсуждать несправедливость мира можно долго. Очень по-французски, между прочим. Но денег это почему-то не приносит.
На Meta Link пришли три контакта.
Первый оказался уже знакомым адресом.
— Circuit Shack. Угрюмый дворф, которого вы, похоже, уже успели навестить. Хороший мастер. Дроны, запчасти, управление, машинная электроника. У него есть неприятная привычка продавать людям ровно то, о чём они спрашивают, поэтому формулируйте вопросы правильно.
Жан-Поль пролистнул дальше.
— Black Dog Outfitters. Снаружи охотничий магазин для людей, которые очень любят природу и почему-то покупают бронежилеты. Внутри ассортимент интереснее. Броня, оружие, боеприпасы, тактическая мелочь. Скажите, что от Жан-Поля. И не торгуйтесь слишком нагло, patron там обидчивый.
Третий контакт сопровождался адресом небольшой частной клиники.
— Second Skin. Chrome, оптика, импланты, ремонт того, что уже вставлено в человека. Врачи там хорошие. Лицензии у них тоже есть. На некоторые вещи. Не спрашивайте меня на какие.
Золотой зуб снова блеснул.
— Все трое знают, когда нужно оформить продажу красиво, а когда лучше, чтобы les flics вообще не узнали, что она была. Хорошие связи в этом городе стоят дорого. Сегодня я даю вам несколько бесплатно. Цените момент.
Он откинулся в кресле и поправил манжет.
— Завтра вечером свяжетесь со мной. К тому времени я подготовлю ваши документы настолько, насколько это возможно за один день, а вы приведёте себя и своё хозяйство в порядок. Потом поговорим о работе.
Жан-Поль на секунду задержал взгляд на камере.
— У меня будет несколько вариантов. Посмотрите, какой вам больше по вкусу. Я всё-таки торговец возможностями, mon cher, а не надзиратель.
Улыбка стала почти тёплой.
— Отдыхайте. Завтра начнутся расходы. А это обычно значит, что пора начинать зарабатывать.

Когда Жан-Поль замолчал, давая понять, что разговор близится к завершению, Метью взмахнул рукой, привлекая к себе внимание.
- Если позволите, Жан-Поль. Поправьте меня, если я не прав, но мне показалось, что среди предложенных вами контактов ни кто не торгует программным обеспечением. Специального назначения. Я бы хотел расширить свой функционал, что несомненно сделает меня более полезным для любых заказов. В том числе ваших.
Метью немного подумал, обвёл взглядом товарищей. Остановившись на Чешире он добавил:
- И, что бы два раза не вставать, возможно есть так же контакт практикующего мага, или продавца магических предметов. Это я уже не для себя спрашиваю. Просто, что бы не задерживаться и не забыть.