[WWN] Будет ласковый дождь | ходы игроков | 1. Кладбище

Раньше, чем снова донесся разборчивый ответ, некоторые спутники уже устремились вперёд, почуяв неладное. Сплюнув несколько раздраженно, Ихтер устремился следом.

Аватея только покачала головой, когда вначале Джон, а затем и Норик устремились в направлении зверей и застрявших — кто на дереве, кто на камне, — рейнджеров. Судя по резко посуровевшим лицам мужчин, первый контакт с туземцами стремительно выходил из-под контроля и грозил перерасти в безобразную потасовку. И вряд ли прибытие еще двоих мрачно выглядящих рейнджеров способно было разрядить обстановку. Девушка еще раз тяжко вздохнула и направилась вслед за коллегами.

Когда собравшиеся у роковой рябины перестали видеться Аватее размытыми пятнами и обрели четкость, ситуация несколько прояснилась. Напавшее на Магду и Гвиджи животное оказалось здоровущим хряком и, судя по алым пятнам на шкуре, уже поплатилось за это. Одна беда - небольшая толпа местных явно не склонна была считать метание чего-то в их собственность приемлемой самообороной. И от одного взгляда на их косы и вилы в желудке у Аватеи скручивался неприятный узел.

Пока девушка паниковала, в дело вступила подготовка рейнджера. Аватея отметила про себя, что туземцы принадлежали примерно к одному фенотипу, что в команде свиноспасателей не было женщин и что никаких артефактов, которые можно было бы отнести к периоду колонизации, набежавшие селяне не несли. Еще ее слух кольнула фраза страдающего свиновладельца. Каких таких Первых он поминал? Никак местные почитают колонистов как не то богов, не то святых? Любопытно, а на костюмы рейнджеров эти свинопасы как-нибудь среагируют…

Между тем Адриан попробовал воззвать к голосу разума. Говорил он хорошо и складно, вот только готовы ли аборигены его услышать? Девушка остановилась чуть поодаль, изучая собравшуюся толпу из-за спин своих спутников. Конечно же, исключительно чтобы не мешать Адриану вести дипломатию, а не потому, что толпа недружелюбных мужиков здорово ее пугала. Ну и, опять же, вдруг Янник прав и, увидев невооруженную женщину, которая в деле кражи скота явно бесполезна и скромно стоит в сторонке, аборигены немного успокоятся и хотя бы выслушают рейнджеров?

Гвиджи, скривив досадливую мину, смотал обратно свой хрякобой. Выданное ему тело, видимо, было не чуждо азарту охоты, и видеть уходящую дичь было обидно. Однако прибывшие местные требовали внимания, и темнокожий попаданец повернулся к ним, обнажив в улыбке крупные зубы.
- Эй, привет! - помахал он рукой приближающейся толпе. - Видали хряка? Чуть не убил нас с напарницей! Осторожно! Он раненный может быть опасен!

Рябина ходила ходуном: нарядные листья, раскрашенные во все оттенки охры, и кисточки оранжевых ягод выписывали в воздухе фигуры Лиссажу, и Магду качало в такт. Мелькали горы, речка, свиньи, небо с кипенно-белыми облачками...

Когда шатание сошло на нет, девушка с облегчением выдохнула. Еще немного и пришлось бы экстренно атаковать свиней кислотой из желудка. Причину изменения ситуации не пришлось искать — селяне остановили свинапокалипсис, призвав наконец, своих парнокопытных питомцев к ноге. Да начнутся переговоры! Ох, первый контакт — это так волнительно, жаль, что Магду укачало и она не в форме для дипломатии.

Тем временем ребята уже сориентировались и начали с классической схемы "плохой и хороший полицейские". Гвиджи, который мастерски разыграл зулусский дебют, взял на себя роль плохиша, а Адриан издалека светил такой теплой улыбкой, что даже ледяное сердце Магды почти начало таять. Она решила поддержать темную сторону — дурной нрав Цикуты активировался от злоключений и просился наружу.

Накинув обратно на плечи рюкзак, Магда спрыгнула с ветки, повисла на руках, используя рябину как демпфер импульса, и мягко приземлилась на растоптанную свиньями траву.

— Да они реально как белены объелись, — подтвердила она, показывая рукой на измочаленный ствол дерева.

Юнане и рейнджеры неумолимо сближались. Почти не замедляясь, мужики согнали стадо в кучу. Свиньи оставили, наконец, древо Цикуты в покое и под прикрытием хозяев заедали стресс, недобро поглядывая на девушку и остальных чужаков.

– Кого еще нелегкая… – один из сельчан, приложив козырьком руку ко лбу, пытался понять, кто это там кричит о "случайностях".
– Сама объелась?! А ну стой! – возмутился парень помоложе да посветлее, тыча топором в сторону Магды и под тем предлогом разглядывая ее. Преимущественно прическу.
– Туда иди. – приказал ей сухощавый дедок.
– Сбежит, кто за кабана ответит.
– Давай, давай.

Увлекая с собой Магду, отряд крестьян осторожно шел в наступление на Гвиджи.
– Ты бухой что ли, чернолес!
– Случайность?!
– Дир, твой уголек нам хряка чуть насмерть не убил! – крикнул крепкий рыжеватый мужик с вилами.

Однако, по мере приближения Адриана… идущего прям за Доу, рядом с Нориком и догонявшими их Ихтером и Янником, местные как-то все больше скучивались и ощетинивались сельскохозяйственным инвентарем. Чернобородый, при всех этих перетоптываниях оказавшийся прямо в центре могучей кучки, хмуро указал топором на Гвиджи.

– Что ж это за случайность, дир, если твой сот пытается забить чужую скотину на глазах у хозяина?

Гвиджи, все так же, не слезая с камня, присел на карточки, кирка с проводом рядом.
- Это не я его чуть не убил, - ответил он спокойно. - Это он меня затоптать пытался. Я вообще думал - дикий. А вот хозяева оказались. Извиняйте, раз так. Во сколько урон оцените? - Мвереву подмигнул ражему детине, на энтузиазме которого явно держалась злоба толпы. - И хряка вашего подлечим, не помрет от заразы, не боитесь.

Магда, окруженная вооружёнными мужиками почувствовала себя центром внимания. Как биас поп-группы на сельской дискотеке. Смотрите-смотрите, только глаза не сломайте.

Она тряхнула гривой волос, демонстрируя выбритую правую часть головы, и чуть опустила молнию на куртке, изобразив декольте. Льдистый прищур глаз эффектно контрастировал с темными прядями. Очень необычно. У исходной Магды тоже были светло-голубые глаза, но к ним прилагалась вполне традиционные для скандинавского фенотипа светлая масть. Может, цвет радужки пророс в аватара из первородной Магды? Интересно.

Прямая осанка и капелька высокомерия дополняли образ недоступной красотки. Имеющий глаза — да разует их, чтобы прочитать месседж "не для тебя, деревенщина, эта роза цветет". Ну или не роза, а багульник, учитывая прочие обстоятельства.

Кажется, в ближайшие дни у кого-то эротические фантазии обогатятся новыми образами. Может, даже деревенская мода получит новое направление, если местные девки не побоятся выбрить полосу на виске.

— Так вы думаете он хозяина видел, вот тут сразу скажу нет, а животинки у вас сильно массивные да свирепые, вот и не предположил даже, что не дикие. Разное мы видели во время пути. Так что случайность не в том, что он чуть не убил, а что начал вообще этим заниматься. Тем более мы даже не знали, что тут кто-то живет, наоборот - думали покинутое место из-за фундамента. Поэтому все и произошло.

Адриан вытер вспотевшие руки о штаны, и решил пойти в открытую.
— Давайте переместимся куда - где обсудим все детали, часть посмотрит за животным и окажет помощь, часть может уже поможет с чем-то нужным, мы немного голодны так что готовы поработать за еду, припасы и временный ночлег.

То ли ветер с гор заставлял девушку зябко ежиться и больше думать о погоде, чем о людях, то ли культура у туземцев изменилась сильнее, чем Аватея надеялась. В любом случае, пока понять иерархию местных свинопасов выходило не очень. Вроде бы, мужики и мужики: бородатые, злые, кто с дубьем, кто с косой, а кто и вовсе с топором. Одеты все… ну, в одежду какую-то, явно ручного производства. Ни блях цеховых, ни какого-то приметного снаряжения… По возрасту тоже было сложно что-то осмысленное сказать: вон на Магду пялится совсем еще безусый юнец, а рядом шагает дедок, которому место скорее в компании Янника и Тёрна, а не этих мордоворотов.

Поняв, что вот прямо сейчас никто никого, кажется, бить не собирается, Аватея замедлила шаг и оглянулась на тех рейнджеров, которым достались более возрастные тела. Возможно, если ей новообретенная близорукость уже доставляет кое-какие неприятности, то и им какая-нибудь помощь потребуется?

- Любопытно, а к нам бы он как обратился? - вполголоса шепнула девушка Тёрну. Термин “дир” очень хотелось считать каким-нибудь онорификом, вроде “господин” или “сэр” а вот “сот”... Может, так туземцы называют слуг, а может, это какое-то особое обращение к чужеземцам — нельзя же забывать, что Гвиджи выглядит совсем не как эти крестьяне.

Неуместная мысль посетила голову Аватеи, и она вновь обернулась к Тёрну с плутоватой улыбкой.

- А вообрази, дир - это изменившийся за время директор, а сот - из сотрудника получился? Вот бы Майерс повеселилась.

  – Есть наша вина, признаём. Не разобрались. Но хряка вашего залечить можно. Вы только лекарку нашу не трожьте. А то мне не нравится, как вы её зажимаете.

  Стоя к местным весьма близко, Джон, тем не менее, оставил дипломатию более сведущим товарищам и вмешался, лишь когда те начали Магду оттирать в сторону. На многое он не рассчитывал, но надеялся, что выглядит достаточно внушительно, чтобы к нему прислушались.

Нельзя сказать, что Янник спешил, но с другой стороны и сказать, что он плелся в хвосте их небольшого отряда, тоже будет неправильным. Лесник шел как все, не отставая от своих товарищей, что с учетом его, а точнее его аватара, возраста уже было неплохо.
Впереди толпа местных о чем-то говорила с разведгруппой и судя по оружию в их руках, разговор шел совсем не о погоде. Кстати о местном населении. А что он знает о них? Янник скорее всего ничего, но вдруг память аватара что-то подскажет? Эх, почему им на корабле ничего не объяснили? Хотя чего почему - оттого. что сами ничего не знают. Технологии и знания теряют не только забытые цивилизации.

– Чиво, какой еще диктатор? – Тёрн слегка отдалился, с лихой ухмылкой глядя на Аватею, будто заподозрил, что она его подкалывает. И подумалось ей, что, хоть и говорят они все на одном языке, а все же лексикон у всех разный. У Эмре, вон, словечки какие-то странные в речи проскальзывали. Энрико вообще непонятное что-то вещает иногда, а речь Адриана неожиданно отдает архаикой. Что ж, кажется, ей с этим повезло и ее лексикон достаточно богат не только для связной речи, но и для того, чтобы проанализировать слова, вытащить из них сердцевину, сличить с туманно припоминаемыми архаизмами и, наконец, наложив на всю эту картину собственные знания о мире, сделать далеко идущие выводы.

Ах, чем только девицы ни занимаются пока пацаны меряются эээ… правами на парнокопытных. Пока Аватея разгадывала лингвистические ребусы, Магда смело напоминала окружающим, что не в свиньях соль. Ну, или не только в свиньях. Успех был очевиден – часть делегации навреняка прослушала часть речи дира Ильноута.

Но не все.

— Так вы думаете он хозяина видел, вот тут сразу скажу нет, а животинки у вас сильно массивные да свирепые, вот и не предположил даже, что не дикие. Разное мы видели во время пути. Так что случайность не в том, что он чуть не убил, а что начал вообще этим заниматься. Тем более мы даже не знали, что тут кто-то живет, наоборот - думали покинутое место из-за фундамента. Поэтому все и произошло.

– А чё яму видеть!? Чё видеть-то, шо, 20 метров от забору, так свин дикий, так шо ли?
– А то ж, кэшн свирепые, иначе одних бы не отпустили, они тут кому хошь… – тут болтливый получил от соседа локтем в бок.
– Дак это Сильвестры. Они уж лет писят…
– Сорок восемь. – Машинально поправил парень, чьи дерзкие изучения Магды только что отважно преодолели страшный порог воротника.
– Да, сорок восемь годков как померли все, а никто тут селиться не захотел.

— Давайте переместимся куда - где обсудим все детали, часть посмотрит за животным и окажет помощь, часть может уже поможет с чем-то нужным, мы немного голодны так что готовы поработать за еду, припасы и временный ночлег.
– Шо значь переместимся? – сразу несколько пар глаз, оторвавшись от нескольких частей Магдового тела, уперлись в Адриана.
– Што значит посмотрит. Ты, дир, не переживай, мы за своими животными сами присмотрим.

  – Есть наша вина, признаём. Не разобрались. Но хряка вашего залечить можно. Вы только лекарку нашу не трожьте. А то мне не нравится, как вы её зажимаете.
– Мужики, расступсь! – подал, наконец, голос чернобородый. – Дело ясное, обшиблись пришлые. А джунгар так вообще, небось, свинью первый раз видит. За чудище принял.
– Так и чо теперь?..
– Так вон же, дир ихний отработать готов. И еды им надо. – Продолжил здоровяк. – Лекарку вашу не тронем, че мы, дикари что ли. А хряка нашего лечить не надо. У самих есть кому, – на этих словах чернявый мужик в косынке презрительно фыркнул и его даже кто-то поддержал. Предводитель же деловито кивнул Доу, – работа найдется. Пошли. Баб… – он покосился на воинственного "джунгара", – и коз не трогать, оружием не размахивать. – Он переключился на Ильноута и подвел итог, махнув рукой назад по дороге. – Край за излучиной, километра два. Так шо, пока идем, как раз успеете поведать, откуда вы такие красивые свалились, – он кивком показал на куртку Адриана, куда-то в область цветной вставки и нашивки. – Откуда – понятно, из-за перевала. Так что с вас новости, – он хохотнул, – и я, длан меня побери, хочу знать, что там нынче делается.

Очень мешало то, что деревенская делегация пыталась уложить рейнджеров в какую-то схему. Да, они видели людей в странной одежде, да, они видели людей, непонятно откуда взявшихся в этой вроде бы безлюдной местности. Но они быстро и просто нашли всему объяснение. Несколько минут удивленного разглядвания, несколько предположений и вот уже все им понятно. Вот только это не понятно рейнджерам. Янник вздохнул, сам подивившись глубине и усталости этого вздоха и привычно перенес вес тела с одной ноги на другую, разгружая спину. Взгляд его, стараясь не привлекать внимания к хозяину, скользил по фигурам чужаков и цеплялся то за одну, то за другую деталь. Что бросалось в глаза сразу, мужики были друг на друга слегка похожи. То ли родственники, то ли… то ли действительно родственники, чьи корни встречались в далеком прошлом. Питались наверняка одинаково, образ жизни вели явно активный. А вот занятия у них были разные. Здоровяк обладал хорошо развитой мускулатурой рук, однако, приглядевшись, Янник… точнее незнакомый лесовичок, чье тело он позаимствовал, пришел к выводу, что нет, не кузнец. Загар дядьки с козлиной бородкой говорил о том, что он зачем-то часто закрывает лицо. Может, пасечник. Вереска много, да и других медоцветов в изобилии… Лесовик непроизвольно сглотнул и отвлекся.

Норик не стал ничего комментировать, только про себя выдохнул, что все же обошлось без драки. Прогрессорство через вырезание населения или множественные перерождения не вызывало в инженере особого энтузиазма, поэтому настроение у него стало слегка приподнятым. Когда совместная колонна селян и рейнджеров двинулась к поселению, Халл пошел в середине, но недалеко от самого говорливого мужика, которого и спросил как появилась возможность:
- А от чего эти ваши Сильвестры померли-то? Просто старики остались или хворь какая была, потому и не селится там никто? Место-то вроде ничего, и тебе вода, и тебе лес рядом, а?

Случился тот самый момент: брутальные самцы окружили ее, агрессивно потрясая примитивным оружием; грозные взгляды, маскулинные позы — и ничего. Да уж, мужики всегда мужики. Как доходит до дела, так и норовят включить реверс.

Магда огляделась с видом сильной и независимой женщины и слегка выдохнула. Кажется, тело аватара слишком уж влияет на ее поступки — гормоны играют в молодой крови, желания обуревают, а весь самоконтроль остался где-то на орбите. К счастью, ничего критичного пока не случилось — контакт, который заискрил было потенциальным конфликтом, вовремя обмазали дипломатией и направили в русло мирного взаимодействия.

Надо только выдать правильную легенду — чтобы не подняли на вилы, не сожгли на костре и не побили камнями. Что там у них еще в средневековье делают? Жаль, что заранее не согласовали легенду. Придется, как всегда, импровизировать и врать. Осень — время грустить, чувствовать себя уязвимой и громоздить небылицы друг на друга.

— Мы все из разных поселений, — Магда решила расширить географию, чтобы затруднить сопоставление фактов, если остальные тоже решат присочинить. — Я из Арройо, что недалеко от Кламата. У нас дела не очень идут... скотина болеет, урожай хуже чем в прошлом году, водяной насос сломался и пока не удается его починить.

Магда сделала паузу, заметив среди камней соцветье чабреца. Она замолчала, чтобы подобрать ценный лекарственный ингредиент — в отсутствие антибиотиков травы, с антивоспалительным эффектом могли буквально спасти жизнь.

— Ну так вот, — продолжила она. — Мать-настоятельница речет, яко предконечные времена грядут. И надобно нам взыскать машину Первых Предков, дабы исправить ход естества, иначе наступят и вовсе дни кончины мира.

Мага добавила архаизмов в выдуманное пророчество для пущей правдоподобности. А что? Эта история объясняет и причину их появления и дальнейшие действия по поиску антенны и дает пространство для того, чтобы объяснять прочие странности. Паломники, зилоты и прочие фанатики могут обладать большим набором странных догматов.

Лишь бы остальные подыграли...

- Да, - подхватил Норик легенду Магды, делая вид, что он тут не совсем добровольно, - и я оттуда. Меня вон тоже погнали, не посмотрели, что лучший ремесленник на все дворы,. И тебе по кузнечному делу могу, и по дереву, и по коже, да и в механизмах разберусь. А надо вона идти с ними и все, помогни, говорят, чем там надо будет. Как у меня и дома дел не было, ага. А без меня там чего делать будут местные? Кто им, скажи на милость, плуги поправлять будет да телеги чинить

Энрико наблюдал, как товарищи, один за одним, покидают укрытие лесополосы и двигаются в сторону неотёсанной деревенщины. И снова в голове словно прозвучал щелчок. А с чего это у него вдруг такое отношение к этим селянам? На корабле он не то, что бы отличался высоким статусом. Во время службы с ним так же не то, что бы аристократы паёк разделяли, да и сам он выходец из простой фермерской семьи... Снова эхо личности аватара?
Спускаться Ван Дитрих не спешил, напротив, как можно скромнее ужался на ветках, стараясь скрыться в хвойной тени. Только когда конфликт сошёл на нет и основаня группа рейдеров двинулась вместе с селянами, Энрико решил покинуть "гнездо" и проследовать следом, стараясь не упускать группу из вида и не отсвечивая лишней раз своей персоной.

Янник решил пока промолчать - и без него нашлось кому рассказывать "о том, что за перевалом". И говорить о своей профессии он тоже не стал - одного лекаря обозначили и хватит с них. Пусть это будет их маленький секрет, может статься эта тайна окажется козырем в той игру, которую ои затеяли. А может и не станет...

  – Всё так. Все из разных мест, но издалека, – выдал Джон, напрягая все мышцы головного мозга.

  Ему претило врать, да и не сумел бы он в этом теле. Нутром чувствовал, что не стоит пытаться придумывать названия или места. Потому обратился к прочитанной в далёком детстве книге. В названии было что-то об искусстве обмануть не обманывая. О том, что, выдавая правду дозированно, нужно дать собеседнику самому прийти к ложным выводам. Как, к примеру, они и вправду все издалека – до дома световые годы пути. Все из разных мест – ограничений по месту жительства при наборе не было.

  – Встретились по пути, – всё так, разве что путь начался ещё на курсах. – Не бандит и не душегуб какой, сейчас за того, кому драться если нужно.

Надели аватар рейнджера под прикрытием чуть более подвижными ушами, они незамедлительно бы встали торчком. Ничего себе юноши есть в Юнских селениях! Бегло считает до пятидесяти, вычитает, знает о тех временах, когда сам он, если и родился, так несмышленым дитем был. И все это - пока голова явно другим занята. Надо будет попросить Магду попозже расспросить этого интеллигента про местные порядки и общую ситуацию.

На реплику Тёрна девушка только покачала головой. Заигрывается, ох заигрывается мистер Слоу, не то в духа лесного, не то в коренного туземца. Или он все делает правильно, и это она, Аватея, никак не настроится на нужный лад?

- Ну, можно и так сказать. Каждый директор по-своему диктатор. Ты не обращай внимания, я просто вслух думаю, - нейтрально отозвалась девушка.

А потом заговорила Магда, и Аватея испытала легкий укол зависти. Вот как у нее все так ловко получается? Сама бы девушка начала выспрашивать, что селяне последнее слышали о делах из-за перевала, в надежде вытянуть какие-нибудь топонимы или другую информацию, к которой можно было бы привязаться, чтоб рассказ достоверней звучал. А потом, наверное, и вовсе бы спряталась за Адрина - он же тут дир, ему и ответ держать.

У Магды же все было просто: раз деревенька, два городочек, еще и мать-настоятельница какая-то шебутная, с пророчествами о конце света. Теперь бы еще не забыть при случае, какие города в заперевалье настоящие, а какие - рейнджерская выдумка.

В любом случае, Аватея решила пока помалкивать. Совершенно точно не от страха сморозить что-нибудь не то. Просто… своим молчанием она демонстрировала аборигенам уверенность в своих спутниках, тем самым поднимая кредит доверия к ним. Да, точно, так она в отчете об экспедиции и напишет.

- А от чего эти ваши Сильвестры померли-то? Просто старики остались или хворь какая была, потому и не селится там никто? Место-то вроде ничего, и тебе вода, и тебе лес рядом, а?
– Дак они ж тут постоялый двор держали…
– Ой, да какой двор, бабка расска…
– Ну да, не то, чтобы прям двор, но приют давали. Тем, кто с перевала шел. Так, чтоб караван разместить, нет, конечно. А как, сталбыть, оттедова народ ходить перестал, так они и съехали. Молодые, говорят, в Дельт подались…
– Младшая, бабка рассказывала, сразу за муж выскочила, да померла вскоре.
– Ну да. Дело давнее. Старики, стал быть, так и померли. И никто тут селиться не стал. Че тут делать-то.

Я из Арройо, что недалеко от Кламата.
– Эт хде?
– На той стороне.
– Да брешешь.
– Не, на этой.
– Кламат, Кламат… чёт знакомое… не, не помню.
У нас дела не очень идут... скотина болеет, урожай хуже чем в прошлом году
– Ой да. У нас тоже. Вот, вся надежда на свиней.
– Да тоже… – напомнил дед.
– А, да, – дядька посмурнел, – уже два поросенка пропали за полгода.
– Да за какие полгода! Месяца за три.
– Ага. Стали слать пацана приглядывать.
– Бездельник.
– Ну че бездельник-то сразу, вон, прибёг же.
— Мать-настоятельница речет, яко предконечные времена грядут. И надобно нам взыскать машину Первых Предков, дабы исправить ход естества, иначе наступят и вовсе дни кончины мира.
– Это… ммм…. даааа…
Предсказание сие сделало мужиков задумчивыми. Аж шаг сбавили. Так и пыхтели молча, пока Норик скромно не перечислил навыки своего рукастого аватара.
– Ну, кузнец, положим, у нас свой имеется, – с подозрительным напором рёк предводитель.
– Ну да, конечно, – ядовито крякнул чернявый. Отчетливо, но не громко.
Несколько голов при этом повернулось к юноше, коий при этом зарделся куда сильнее, чем когда Магду разглядывал.
– Молодой, правда. Но многобещающй. – С еще большим напором продолжил бородач. И сразу пошел на компромисс: – но ты с ним потолкуй, может и того… столкуетесь.
– В механизьмах… и кожах... – Продолжая сопеть и топать вперед, мужики нет-нет да и бросали на Халла оценивающие взгляды и тот запоздало понял что цена здоровья хряка только что возросла многократно.

Так, за разговорами, небылицами, да обрывками деревенских сплетен минула четверть часа и за очередным поворотом уж можно было разглядеть далекие дымы. И близкий отряд. Селян. Вооруженных сельхозинвентарем и возглавляемых легконогим пацаном.