| |
|
|
 Трибуны гудят, зрители кричат и улюлюкают, свистят и орут, наблюдая за разворачивающейся битвой – а битва, судя по всему, вышла довольно интересная. По крайней мере, для искушенной публики Арены – даже Боги не прочь понаблюдать за тем, как огромный зверь будет рвать на куски двух героев. Или наоборот.
Старик улыбнулся в бороду – юркий и маленький кендер отлично справляется со своей алебардой, хотя помощь ему, наверное, не помешает. Метушелах, быстрым шагом догоняя могучего зверя, но все же держа дистанцию, чтобы ненароком не нарваться на здоровенный костистый хвост, вновь начал молча кружить, теперь пытаясь обойти зверя слева*, - так, чтобы животное не заметило его приближения.
|
|
31 |
|
|
|
|
Затаив дыхание и не говоря ни слова, Фиббл вжался в землю за камнем, слушая как свистит над головой гигантский молот на хвосте твари. Одним ударом такой дуры кендера бы снесло в дальний конец Арены, переломав все кости и раздавив в лепешку об стену. А ударь этот монстр сверху - Лихобеса даже хоронить не пришлось бы!
А потому половинчик только и сидел за своим укрытием, отчаянно сжимая в руках глефу, и искренне надеялся на старину Мета.
|
|
32 |
|
|
|
|
Монстр рычит и мечется, крутясь и махая хвостом. Кендер удачно прячется за валуном. Тем временем Метушелах, выждав момент, подбегает справа/сзади и размашистыми рубящими ударами сабли бьёт по черепу. Рога и костяные пластинки на морде спасли монстра от большинства ударов, но один раз махайра глубоко, до самой кости черепа, прорубила толстую шкуру монстра прямо между плотно сомкнувшимися пластинками. Это было по-настоящему больно. Монстр взревел и взмахнул хвостом, но старик ловко отошёл, отскочил, и к тому времени, как Анканта повернулся хвостом, он был уже снова за пределами досягаемости.
|
|
33 |
|
|
|
|
И Мет не прогадал! У кендера аж рот раскрылся от увиденного им мощного удара в череп - хруст кости, оглушающий рев Анкаты, брызги крови на зеленой броне и сухой старик, резво отбегающий от твари.
В какой-то момент Лихобес даже позавидовал удаче араба, а потому, стоило только монстру отвернуться от него задом в сторону Мета, Фиббл рванул вперед с глефой наперевес. Все было наоборот: со спины тварь была намного опаснее, нежели чем спереди, а потому атаковать надо было в лоб...
- Получи! - раздался громкий, звонкий и дерзкий крик коротконогого половинчика, подскочившего к морде Анкаты с засенесенным для удара полпаком.
|
|
34 |
|
|
|
|
Анкилозавры вообще не очень большие животные. Это конечно если сравнивать их с завроподами весящими десятки тон, по сравнению с привычными людям зверями они конечно здоровенные – где то со слона размером. Вот и Анката был как слон, не особо крупный кстати – просто здоровый взрослый самец. Конечно Анката был пониже слона, зато длиннее и гораздо массивнее – так что выходило баш на баш. И ещё у слона 4 конечности, а у Анкаты пять – массивный хвост был не слабее задней ноги слона. Кстати если уже вспомнили о задних ногах, то по сравнению со слоном такого же размера у анкилозавра передние ноги меньше, а вот задние заметно больше и сильнее. Поэтому анкилозавры меньше приспособлены к длительному бегу, зато значительно лучше берут рывок.
Боль поразила голову Анкаты, она прошла сквозь шкуру и броню, более того сумела достучатся до маленького мозга надёжно спрятанного за толстыми костями черепа и эта боль заставила и так злобную тварь взбесится. Увидев перед собой мерзкого мелкого противника, Анката престал махать хвостом и рванулся вперёд наклонив голову и прикрыв в последний момент глаза. Могучие задние лапы резко бросили четырёхтонную тушу на встречу Фиблу и его полпаку.
|
|
35 |
|
|
|
|
Кендер не оробел, увидев несущуюся на него тушу. Кендеры вообще не умеют робеть - потому-то, если принять во внимание повальную клептоманию, которой страдает этот народ, неудивительно, что старый кендер - большая редкость. Лихобес лихо вогнал шип с обратной стороны полпака в глаз чудища. Нет, подождите, не совсем в глаз... острый шип распорол кожу и вошёл в пластину над глазом. Веко опустилось, и чудище ослепло на правый глаз. Однако это разбег не остановило. Кендер провернул такую штуку - скакнул прямо на нос несущемуся чудищу, выдернул свой полпак, оттолкнулся, сделал сальто назад, приземлился, купаясь в аплодисментах толпы, и бросился к камню.
Зверюга добежала до уровня камня, повернула направо с заносом зада и ударила, описав хвостом широкий полукруг. Хвост оказался несколько длиннее, чем предполагал кендер, мнивший, что, добежав до камня, будет в безопасности. А, может, он просто не успел отойти за камень подальше. Как бы там ни было Фиббл к тому времени уже был у камня, и тяжёлая булава из костяных пластин на хвосте у чудовища шваркнула его о камень, как бьёт мухобойка муху. Кендера буквально размазало по камню - грудная клетка разбита, вырванные силой удара обрывки лёгких разлетелись вокруг, а на камне огромное красное пятно - словно кендер упал на него с немалой высоты.
Тем временем Метушелах, спешивший на подмогу другу, внезапно оказался нос к носу с нежданно быстро повернувшимся чудищем.
|
|
36 |
|
|
|
|
Метушелах крепко стиснул зубы – так, что на них противно заскрипели песчинки. Безжизненные песчинки безжизненных пустынь. Пустота. Навеки. Маленький кендер, добрый товарищ и верный друг – не сумел. Не смог. Треск его грудной клетки отозвался безумным криком безутешной души, сметенной ударом молота судьбы вместе с добродушным, но вертлявым малышом. Сколько друзей потерял? Сколько товарищей отпустил?
Раньше Метушелах ходил на похороны друзей. Это было давно. Потом перестал. Ибо не мог терпеть таких жутких потерь. Не столько раз. Его жизнь – это череда чужих жизней, вплетенных в веретено его судьбы. Они – разноцветные нити судеб, прерванных на середине его мрачного, пустынного полотна. «Всё не так плохо», - уверял он себя, пожимая руку нового знакомца. А через какое-то время прикрывая его застывшие глаза, говорил себе – «такова воля Аллаха».
Скрипнув зубами, прищурившись и злобно оскалившись в свою седую бороду, бросился вперед – безмозглая тварь должна была погибнуть – здесь и сейчас. «Ничто не вечно», – шептал разум. Но глас рассудка разбивался об нещадную, неприступную стену отчаянья и горя. «Только кровью смывается кровь», - говорил себе Метушелах, крепко сжимая рукоять клинка.
Он знал, на что шел. И знал, чем это кончится.
|
|
37 |
|
|
|
|
Мало что доставляло Анкате удовольствие – солнышко после длинной холодной ночи зимой, ощущение полноты в желудке набитом мягкой болотной растительностью, запах самки во время течки – вот собственно и всё, ах нет, ещё Анкате очень нравилось чувствовать как кости врагов трещат от удара его хвоста, как разрывается их плоть, а булава на хвосте с хлюпом врезается во что-то податливое и мокрое.
Увидев прямо перед собой мерзкого старикашку, тварь утробно заревела - грозен, лют и одновременно полон сладостного предвкушения был этот крик, а затем массивная туша стала быстро разворачиваться на задних ногах и замахиваясь хвостом…
|
|
38 |
|
|
|
|
Старик бросился к голове Анкаты, заходя со стороны ослепшего глаза, и стал наносить рубящие удары махайрой. Прочные кожаные пластинки защитили монстра от каких-либо серьёзных повреждений, хотя бритвенно острое лезвие оружия старика оставило глубокие следы на его костяном панцире. Анката взревел и повернулся, поворачивая свой страшный хвост. Старик тут же отскочил - как ему показалось, за пределы досягаемости хвоста. Однако он немного недооценил пределы досягаемости хвоста и твёрдый нарост его слегка зацепил. Чуть-чуть. Совсем немного. Затрещали рёбра, взметнулась и порвалась бело-красная галабея, а сам старик отлетел на несколько метров и тюком свалился на на траву. Махайру он не выпустил.
|
|
39 |
|
|
|
|
Анката пятится в сторону Метушелаха размахивая хвостом и время от времени поворачиваясь боком и выгибая шею смотрит где же там вражина, куда бить что бы сокрушить этого человечишку, размазать его в жвачку*.
|
|
40 |
|
|
|
|
Удар. Мощный, сильный, крепкий удар, вышибающий дух, подламывающий ноги. Воздух, собравшись в плотный и тугой комок в древних легких, с хрипом вырывается изо рта вместе с сиплым вздохом, тонущим в овациях толпы, предвкушающей быструю расправу над жалким тощим старикашкой, посмевшим перечить богам.
Удар. О мягкий, зыбкий песок, о твердую землю, пластом лежащую под ним. На глаза выступили слёзы – может быть, от боли. Скорее всего, от горя и отчаяния. Боль причинил не жуткий монстр, божье чудовище, но его поступок. Он совершил непоправимое и должен был понести суровое наказание. И он понесет. Обязательно. Жестокая месть настигнет его, как хищный ястреб настигает свою пушистую жертву.
Крепкие старческие кости выдержали. Несмотря на мощь, вложенную в удар хвоста, несмотря на годы, давившие на здоровье старика. Он мог похвастаться крепостью своих костей, тонусом своих мышц, мог поспорить с любым молодцом и победить его в безоружной схватке. Но не хвастался. И не спорил. Он был благословлен еще до своего рождения. Благословлен и проклят. И проклятье в его заключалось в постоянном созерцании чужих смертей и горестей, вливающихся в его чашу жизни. Невыносимо и больно.
Но он терпел. И стерпел эту боль, сковавшую разум на какие-то доли секунды. Открыл глаза. И увидел свет. Солнце. Полыхающее на небосводе жаркое солнце. Под ногами – мягкий песок. Рывок – и он уже на ногах – готовый к бою, готовый ко всему.
|
|
41 |
|
|
|
|
Старик с нежданной прытью бросился к Анканте, заходя с её слепого глаза. Когда он сблизился, Анканта взмахнул хвостом, но поздно - старик уже успел зайти в мёртвую зону, хотя теперь оказался с левого бока зверя сзади (поскольку завр сделал поворот на 180 градусов на передних лапах при ударе хвостом). Он побежал вперёд, от хвоста к голове, нанося сеущие удары по менее защищённому брюху, нанося глубокие царапины и рассекая кожу - но чтобы добраться до внутренностей зверя таким образом, явно удара на бегу было недостаточно.
Ситуация на момент след. заявки:
Старик слева от Анкаты, чуть позади уровня плеча, бежит к голове, на ходу нанося секущие удары по боку.
|
|
42 |
|
|
|
|
Почувствовав боль Анката понял, что враг он тут рядом, кусает его левый бок, он всё ближе… быстрее, быстрее – анкилозавр изо всех сил перебирает лапами что бы развернуться, он машет хвостом который пока что рассекает воздух, но ещё немного, еще…
|
|
43 |
|
|
|
|
Старик с грацией дикого зверя промчался мимо хвоста крупного животного, увернувшись от смертельного удара – несколько раз взмахнув саблей на бегу, направился дальше, к этой защищенной пластинами голове, быстрее, пока монстр не успел сообразить, что к чему, пока не успел развернуться и свершить свое предназначение, предписанное ему богами – нет, это было непозволительно. Не на этом веку. Не здесь.
Он должен был отомстить.
|
|
44 |
|
|
|
|
Метушелах заметил, что один из прорубов его предыдущей атаки почти полностью рассёк кожу за передней лапой между щитков, и, мгновенно отскочив к этому боку, погрузил свою махайру в тело чудовища по самую рукоять - и сразу вырвал, чуть провернув. Хлынула чёрная кровь - потоком, настоящим горным ручьём. Туша рванулось, заревела глубоким низким звуком, от которого можно было оглохнуть, и завалилась на бок, норовя придавить старика. Метушелах отскочил, но всё же его зацепило, чуть не подмяло - он чудом вырвался, повредив ступню, и попытался отойти подальше от зверя. Животное рычало и металось в агонии, с гудением рассекая булавой на хвосте воздух. Прежде чем старик успел уйти за пределы зоны поражения, хвост раздробил ему правую ступню, и он повалился лицом в траву, уверенный, что сейчас умрёт от жуткой боли.
Толпа неистовствовала, глядя на мечущееся умирающее чудовище и неподвижно лежащего на траве старика.
|
|
45 |
|
|
|
|
Когда черная кровь, блестящая в лучах полуденного солнца, хлынула наружу, толпа, окружающая арену, взорвалась аплодисментами, овациями, криками и низким рокотом, соизмеримым с жутким воем глупого чудовища, медленно умирающего от мощной кровопотери. Старик попытался отскочить в сторону, чтобы дать твари спокойно умереть, но не успел – костяной молот с треском приземлился на его ступню, заставив сжать челюсти так, что в ушах противно заскрипело, а мир, стоявший на ногах, словно бы перевернулся на голову из-за разрушительной боли, сковавшей старческий рассудок. С безмолвным криком, утонувшим внутри, Мет повалился наземь, глядя полными слёз глазами на голубое небо, на плывущие по нему облака, на яркий светлый шарик, ленно ползущий к своему зениту.
Глядя на маленького веселого светловолосого кендера, смотрящего на него сверху вниз – он улыбался, приветливо махал ручкой, глаза его сияли. Он источал радость загробной жизни. Старина Мет выдавил улыбку под своей густой бородой. Поднял руку, расправил пальцы и прижал ее к руке своего друга. Сказал негромко:
- Аллах присмотрит за тобой, малыш. Я попросил его. Ступай с миром, и я обещаю – мы с тобой еще встретимся.
Старик прикрыл глаза. Когда открыл, был уже в лазарете. Вокруг щебетала юная дева – лик ее сиял чистотой и целомудренностью. Старик не улыбался. Ему было стыдно. Стыдно за свою ложь.
Когда он сказал о встрече… он соврал.
|
|
46 |
|
|
|
|
- Не-а, не соврал.
Метушелах увидел перед собой ногу в сандалии. Взгляд скользнул выше и наткнулся на полу белоснежной тоги с пурпурной каймой. Тога драпировала выпирающее пузо, мощный жирный торс и жилистые руки. Руки сжимали неизменный кувшинчик с хмельным напитком.
Бог хаоса, забывший собственное имя, плюнул в кувшинчик и пролил живительную влагу на искалеченную ногу старика. Ногу обжёг холодный огонь.
- Неужели ты не поверил за столько лет, что герои бессмертны? - укоризненно спросил самый внимательный зритель Арены. - Ты же всегда это знал. Ты проповедовал это. Но не верил.
Старик посмотрел на свою искалеченную ногу. Нога стала целой. Поднялся на колени, потом на ноги. Он был почти одного роста с богом.
- Всё из-за твоей гордыни. От неумения принять судьбу. Воистину, гордыня - грех святых. Ты возомнил, что знаешь пути жизни и смерти лучше Аллаха. Что собравшиеся здесь - всего лишь жестокие себялюбцы, ублажающие себя зрелищем смерти.
Пузан гневно подступил к Метушелаху, взяв жилистой рукой за грудки, дыша перегаром старику в лицо.
- Неужели ты не видишь, что это не гладиаторские бои, а триумф и священнодействие?! Что смерть на Арене - наш способ вознести хвалу героям? Что отняв её, мы бы их оскорбили?
Бог отпустил старика и продолжил.
- Вот почему мы разгневались, когда ты отказался сражаться. Ты отверг наш дар. Но мы дадим тебе ещё один шанс. Победи своего следующего противника - и ты сможешь вернуть маленького клептомана в число живущих. Покажи нам свою душу. Душу воина.
Бог развернулся и пошёл прочь по зелёной траве, прихлёбывая какое-то пойло из своего кувшинчика и постепенно словно истаивая в солнечных лучах. Как будто это тоже было видение. Однако нога Метушелаха была по-прежнему здорова.
- Боги изъявляют своё благоволение Метушелаху и присуждают ему двойную победу. Следующий его бой будет за звание чемпиона - с Владимиром Молотовым! - голос служителя раскатился по арене, несомненно усиленный каким-то магическим трюком.
|
|
47 |
|